***
«Мисс Дэйнес, я поражена и возмущена вашими действиями! Я считала вас разумной девицей. Мистер Малфой поставил меня в известность о том, чем вы занимаетесь в Хогвартсе. Если вы считаете, что можете так осквернять наше достоинство — вы глубоко заблуждаетесь. Вы должны понимать, какую честь мы вам предоставляем этим браком. Впредь думайте головой и не смейте нас разочаровывать.
Вальбурга Блэк»
Она в ярости скомкала письмо и швырнула в угол комнаты. Короткое послание только подлило масла в её беспокойство. Нервы были туго натянуты и готовы были лопнуть в любой момент. Каждой клеткой она ощущала горькое напряжение в воздухе, и оно давило на неё с каждой минутой. После приезда она погрузилась в напряженную атмосферу дома. Состояние отца ухудшилось. Ночью она слышала, как он кричал из-за кошмаров. В нервном поту она просыпалась четыре раза за ночь. Кошмары преследовали Кристофера всегда, но сегодня ночью их было особенно много. От этих мыслей казалось, что голова распухнет и взорвется. Мэдисон уставилась на календарь. Вчера было день рождение мамы. Прямо перед кануном Рождества. В абсолютной тишине она обеспокоенно делала круги в своей комнате, нервно протирая пальцы. Она старалась успокоиться после письма. В таком состоянии её встретила эльф дома Дэйнес. Домовой Пэдди с тревогой посмотрела на девушку своими огромными глазами, когда та вопросительно на неё уставилась. — Хозяин передал вам, что сегодня семейный ужин отменяется. Мэдисон нахмурила брови и протестующе воскликнула: — Что? Но это же Рождество! Пэдди подпрыгнула, и её уши затряслись туда-сюда. Сморщенное лицо выражало большую нервозность. — Х-хозяин попросил просто передать. К сожалению, я не осведомлена причиной, госпожа. Громко вздохнув, Дэйнес направила взгляд на окно комнаты, в попытке успокоить себя зимним видом. Через минуту она спросила звенящим голосом: — Как отец? — Снова кошмары, хозяйка. Пришлось воспользоваться Сном без сновидений. Она резко повернулась к эльфу с возмущением: — Но такое количество этого зелья может быть вредным! Это уже пятый флакон за последние три дня. — Прошу прощения, госпожа! — Пропищала Пэдди, вжав голову в плечи. — Но хозяин выглядел отчаянным! Прошу простить… — Сейчас он где? — она перебила её бормотание своим резким тоном. — В кабинете, Хозяйка. Мэдисон позволила чувствам овладеть ею и бросилась на выход. С ним что-то происходило. Она больше не могла находится в таких муках. Она сделает так, как предлагал Сириус. Даже если им обоим будет неприятно. Она больше не станет молчать, как безмолвная кукла и наблюдать, как над ней издеваются. Поворачивая через все коридоры до кабинета отца, её одолевало очень, очень нехорошее предчувствие, которое подтвердилось, когда она распахнула дверь. Она замерла у порога, и на её лице отразилась смесь ярости и неверия. Ухватившись обеими руками за рабочий стол, отец еле держался на ногах. А рядом стояла почти пустая бутылка огневиски. Он был пьян. — Вы предпочли компанию с огневиски, чем семейный ужин? Серьезно? Тот, похоже, не ожидал, что она настолько утратит былой страх и нападет на него с порога же, и в первый миг посмотрел с замешательством. Она и сама удивилась, откуда в её голосе вдруг взялось столько силы. Мэдисон судорожно вздохнула, заметив, что кислород с трудом поступал в легкие. — Я делаю всё, чтобы оправдать твои ожидания, — горько продолжила она. — Но почему ты не оправдываешь мои? — Её лицо скорчилось, и голос задрожал от жгучих слёз. Накипело. Кристофер просто смотрел на неё, затем, сузив глаза, проговорил почти трезвым голосом: — Ты становишься слишком самодовольной, юная леди. Тебе стоит обуздать свои претензии. — Самодовольная! Претензии! — От этих слов девушка нервно рассмеялась. — Я терпела всё. Я делала то, что ты велел мне всю мою жизнь. Ни одного противоречия и неповиновения! Но… — её голос предательски дрогнул. — Но почему ты со мной так обходишься? Слёзы застелили ей глаза, из-за чего образ отца размывался. Слова Кристофера оказали разрушительное действие на неё, и прорвали невидимую плотину обид за последние годы. С орлиного лица отца схлынули все краски. Даже губы его побелели и, казалось, ноги еле удерживали его, из-за чего он сильнее впился пальцами в стол. — Почему? Что я делаю не так? Почему ты так ко мне относишься? — продолжала Мэдисон со слезами. — Я стараюсь быть такой, какой ты хочешь видеть меня: сильной и настоящей наследницей рода. Я соглашаюсь с тобой во всем и уважаю тебя. Но почему ты так холоден ко мне? Что я сделала не так? В детстве ты относился ко мне лучше, но потом что-то произошло, и ты стал ко мне холоден. Что я такого сделала, в чем моя вина? Отец отступил на шаг, всё ещё переваривая услышанное. Он пытался справиться с головокружением, которое охватило его. Кристофер выглядел таким измученным. — Дело не в тебе. Ей показалось, что она ослышалась, но Кристофер поднял голову на неё. Под глазами его чернели круги, тем временем как рот больно скривился. Мэдисон сглотнула пересохшим горлом. В словах отца слышался надлом и отчаяние. Он молчал минуту, но она видела, как он с трудом сдерживал свои нахлынувшие чувства. — О, Мерлин, прости меня дочка. — Он суетливо помахал головой в разные стороны. — Я такой эгоист… Прости, прости меня… Увидев, что глаза отца наполнились слезами, а губы задрожали, она испугалась, что сказала лишнее и шепнула с тревогой: — Я… — Но он будто не слышал. Мэдс с ужасом смотрела, как он сотрясался в истерике. Он стал выглядеть настолько обессилевшим, что ей показалось, будто он вот-вот упадёт. — Я пытался, я правда пытался стать на ноги. Пытаюсь держаться, но если бы ты только знала, какого это, когда теряешь смысл своей жизни. — Он дышал так быстро, что у него тряслись руки, но слова продолжали литься из него. — Твоя мать — единственная, кто меня здесь держала. Ради неё я переехал из своего родного дома сюда. Ради её безопасности. С её потерей я не выношу и секунды в этом мире. Она не отрывала от него взгляда, боялась сделать резкое движение. Тем временем Кристофер словно в лихорадке делал шаги назад к стене, продолжая говорить с горечью: — Но я пытаюсь держаться, ради тебя. Прости, я такой эгоист. Я не подумал, что мое поведение так отразится на тебе. Но знай, я люблю тебя, ты причина моей жизни. Если бы не ты, я покончил бы с этим сразу же. Я не хочу делать тебе больно, не хочу испортить твою жизнь окончательно. — Его голос сорвался, и он опустился спиной к стене, продолжая дрожать. «Неужели он говорит о…» Мэдисон испугалась от осознания всей тяжести ситуации. Он носил это бремя с собой уже много лет, но сейчас с напором алкоголя и после её слов не сдержался. Изливая ей душу, и вместе со словами из него как будто выходила вся та боль, которую он прятал. Как же он справлялся со всем этим раньше? Она была его последней опорой в этой жизни. Отец был для неё чем-то могущественным. Сильной личностью. Видеть его сломленным, заставляло её сердце больно сжиматься. Она медленно опустилась рядом с ним и осторожно положила руку ему на плечо, пытаясь показать что она рядом. Что он не одинок. Кристофер встретился с ней взглядом. Он опять начал говорить с шепотом: — Если бы не эта помолвка, мы бы переехали более в укромное место. Я сглупил, — в его голосе звучала горечь. — Тебе этот брак не нравится? Я думал, что все изменится, что так будет лучше. Я отдам тебя в собственный дом и уйду с миром. Я не знал, что заточил тебя в войне. Истина происходящего словно ударила набатом по голове. Ее губы не слушались, но она выдавила из себя: — Все хорошо, все в порядке. Я не против этого брака, пап. «Я не осознавала, что тебе настолько больно и тяжело. Я думала… думала это все я». Вновь поднимая голову, он морща брови, рассмотрел её лицо. — Каждая вещь связанная с тобой так сильно напоминает мне мою прошлую жизнь. Твоё лицо, характер, имя… — Его горло сжалось, когда он сглотнул, губы изогнулись в задумчивой улыбке. — Ты так на неё похожа. У нее заныло в груди, и она вздрогнула, вспоминая, что он всегда избегал её взгляда. Мэдс сглотнула, заставляя себя дышать. — Я не уверена, что достойна этого. Он ещё сильнее затрясся в истерике, обхватывая её в сильных объятиях. Сейчас Кристофер значительно отличался от того, кого показывал на людях. Страшно рыдал, всхлипывал, глотая слезы, и одновременно пытался что-то сказать. Мэдисон уткнулась лицом в мантию отца и крепко зажмурилась. Она чувствовала себя так, словно из-под ее ног выбили почву. Испытала его боль через себя и точно не смогла забыть этот день. Он останется в её памяти навечно. Иногда дети забывают, что их родители тоже такие же люди, как и они.