Сонм Владыки Духов

Эту встречу Дастан пронёс в своём сердце до самой смерти и даже дальше. Встречу, пожалуй, с самым первым человеком, целиком и полностью поверившим в него. В его слова, его мысли и его верования. Эта искренность породила в юном принце то, о чём он никогда ранее не мог даже помыслить. Привязанность. Безусловно, подобные люди встречались Дастану и позже. Люди прекрасные. Те, кого он не постеснялся бы назвать своей семьёй даже под угрозами безжалостных пыток — это было обещание, которое принц дал себе в ту самую роковую для них обоих ночь. В ночь, когда Владыка приютил под своим крылом ещё одного испуганного мальчишку. Они были знакомы с Орфеем с юных лет, как только отец посчитал Дастана достаточно взрослым, чтобы начать изучать естественные науки. В то утро юный принц, тогда ещё даже не разменявший свой первый десяток лет, совершенно не желал постигать какие-то там заумности — в голове его было лишь желание поиграть в саду, ведь позапрошлым вечером — в том Дастан был готов поклясться своим новым мечом — он видел возле розового куста настоящих фей! Дастану не терпелось подтвердить свою находку перед другими, кто относился к его словам с типичным скептицизмом неверующих закостенелых взрослых. Именно в то не слишком желанное утро Дастан повстречал его в пустом учебном классе: нежные солнечные лучи, ещё не столь жаркие, пропускали чрез себя затхлость и пыль помещения, а затем завершали свой путь на светлой голове мальчика, который безмятежно спал за столом. Когда Дастан вошёл, тот даже не шелохнулся, точно не слышал скрипа двери. Любопытство захватило сердце Дастана в ту же секунду, ведь он до той поры не встречал своих ровесников вот так вот… просто. Никаких тебе важных приёмов, на которых приходилось держать лицо наследника престола. Просто один на один. Как равные. — Эй, тут нельзя спать, — в конце концов не выдержал и окликнул мальчика Дастан. Ответом ему послужило недовольное ворчание, но более ничего. — Между прочим, это моя учебная комната. Посторонним здесь быть не положено. Мальчишка даже не поднял головы, продолжая демонстративно делать вид, будто бы спит. Хотя теперь Дастан нисколько не сомневался в том, что тот лишь притворяется. В тот момент, когда юный принц хотел уже было подойти ближе и встряхнуть-таки незваного гостя, дверь позади него вновь довольно громко скрипнула. Обернувшись, Дастан увидел даму средних лет, весьма опрятную и статную, хотя одежды были простоваты для придворной дамы. Принц быстрым взглядом осматривал её, подмечая небольшие морщинки вокруг глаз и первые седины в её светло-русых волосах, которые нисколько не портили даму в целом. Наоборот, они придавали ей весьма живой вид. Настоящий. — Ваше Высочество, вы уже пришли. Прошу прощения, мне стоило прийти раньше… В голосе дамы Дастан также не услышал тех ноток, столь характерных лебезящим дворянам, которые спят и видят, как бы побольше набить своё брюхо и сундук с богатствами. Ничего подобного, лишь искреннее уважение, так что Дастан решил ответить тем же. — Ваши извинения ни к чему. В самом деле, это я пришёл раньше назначенного часа. Полагаю, вы — госпожа Эрин, будете учить меня? Примите мою за это благодарность. — Ну что вы, что вы, — учительница явно не ожидала таких слов от кронпринца, хотя была наслышана о его воспитанности. Ей уже приходилось обучать детей знати, но вот королевского сына — никогда. Так что она, естественно, волновалась перед этой встречей. Однако тут её взгляд скользнул за спину Дастана, и выражение лица тотчас же сменилось на сдерживаемое недовольство. И в следующих её словах Дастан открыл для себя ещё пару интересных фактов. — Ох, негодный мальчишка, сладу на тебя нет! Ты ведь заявил вчера, что и ноги твоей не будет в учебной комнате. Передумал? Последний раз я прошу тебя: если не хочешь всерьёз учиться, то тебе стоит пойти и поупражняться в безделье где-нибудь в другом месте… Ты меня слышишь? Орфей?! Дастан всё это время молчал, но старался запомнить каждое мгновение: отец не так много рассказал ему о приглашённой учительнице, лишь только то, что она весьма образована и имеет хорошую репутацию, куда больше внушающую доверия, нежели хладнокровные элитные учителя. В целом, решения отца в который раз сначала удивляли Дастана, а затем полностью убеждали его в том, что он зазря в них так сомневался — Его Величество в первую очередь искал для сына наставника-человека, а не ходячую библиотеку. Вот даже сейчас она в один миг позабыла о том, что рядом с ней ещё кто-то есть. Дастана это не могло не забавлять. Ведь так редко ему удавалось быть простым юношей, а не наследным принцем. В дальнейшем Дастан узнал, что тот мальчишка — Орфей, — был сыном его учительницы. Госпожа вырастила его одна, и без мужского влияния Орфей становился год от года всё избалованнее и более непредсказуем. Но именно этот его многогранный характер и лёгкий бунтарский дух, и привлекли тогда Дастана. Ведь у него никогда прежде ещё не было такого человека в окружении. Если бы он тогда знал, чем всё закончится… Дастан не раз думал об этом в более сознательном возрасте, но раз от раза приходил к выводу, что всю его жизнь, каждую встречу и расставание в ней, уже заранее просчитал некто свыше. Именно поэтому он старался чтить те воспоминания, которые сохранились в его сердце.

*             *             *

В пустом коридоре замка гулял лёгкий ветерок. Патрульный размеренным шагом обходил свою территорию, периодически поглядывая в разные стороны. Вряд ли кто-то бы объявился здесь, но данные действия уже вошли у него в привычку. В конце концов коридор вёл к небольшому внутреннему дворику, в котором часто любил бывать Его Высочество. Один только статус принца пробуждал в стражнике рвение к своей службе, словно он напрямую защищал самого наследника своими ежедневными действиями. Вот только наивный мужчина совершенно не подозревал, что сегодня Его Высочество абсолютно бессовестным образом воспользуется чужими привычками, которые успел выучить наизусть. Стоило лишь правильно подгадать время, и улизнуть от стражи становилось легче лёгкого. — Да тихо ты, не толкайся, — прошипел сквозь зубы принц, обернувшись через плечо и прижимая палец к губам. — Он ещё не ушёл. — А ты ещё громче тут вопи, тогда мы точно попадёмся, — ответил ему таким же язвительным шёпотом светловолосый юноша, который практически прижимался к спине Дастана. Оба они стояли за углом того самого коридора, выглядывая порой из-за него, чтобы не пропустить момент, когда стражник скроется в самом его конце, чтобы тот точно не смог услышать их шаги. Дастан про себя считал секунды, глядя в спину мужчине, что всё сильнее отдалялся от них. Вот-вот, ещё совсем чуть-чуть… — Сейчас! — Скомандовал он жестом руки, и рванул на носочках вперёд, чтобы поскорее пересечь ширину коридора. На противоположной стороне вместо сплошного камня в стене имелись арочные окна. Стоило перебраться через них, как небольшой внутренний двор мог открыть им все пути. Оказавшись, наконец, по ту сторону, Дастан присел под окном на коротко стриженную клумбу, которая обрамляла дворик по внутреннему периметру. В груди его сердце билось весьма ощутимо, порой едва не поднимаясь к самому горлу. Дастану хоть и нравились подобного рода «тайные» вылазки по замку, но всё же давались они ему порой не так просто, как хотелось бы. Поравнявшийся с ним Орфей присел рядом, беззвучно хихикая с довольным лицом. Он ткнул Дастана в плечо, мол, давай, ты тоже посмейся, мы же в очередной раз сбежали от всех надзирателей. Подняв глаза, и встретившись с ним взглядами, Дастан ощутил в своём слабом от рождения сердце нечто тёплое. Эта улыбка всегда так на него действовала, правда он совершенно не мог понять тому причины. Но что-то словно бы трепетало внутри всякий раз, когда их с Орфеем глаза вот так вот встречались. Особенно во время их секретных вылазок. — Давай уже пойдём, пока он не вернулся. Здесь он нас ещё может заметить, стоит поторопиться, — произнёс Дастан, немного отдышавшись. Они поднялись на ноги и поспешили через дворик на другую сторону галереи. Их путь лежал в другую части замка, а их целью была комната, в которой принимали пищу королевские повара и слуги, чтобы поживиться, как будто бы их не кормили по одному только запросу чем угодно. Но ведь здесь был важен сам смысл — устроить себе приключение, не выходя за пределы замка, куда Дастана не выпускали без сопровождения. Так что теперь им оставалось придумывать всевозможные идеи, и Орфей с этим отлично справлялся, стоило это признать. Если бы Дастана спросили, с чего началась идея этой вылазки, то он бы лишь закатил глаза и промолчал. Но это лишь постфактум. В тот же момент принц был не просто не против, но даже активно, что называется «за». А дело было так: позавчера, когда они сидели на уроке, Орфею стало скучно. В очередной раз. Так сложилось, что дурной пример заразителен, отчего Дастан за несколько лет знакомства перенял от своего друга много того, что несколько портит образ наследного принца. Именно поэтому, вместо того, чтобы одарить Орфея осуждающим взглядом в ответ на настойчивое тыканье пальцем в его бедро под учебным столом, Дастан быстро скосил взгляд, сообщая тем самым, что он весь внимание. При этом он умудрялся так же воспринимать то, что говорила учитель, но остались ли в итоге те знания в его голове — тот ещё вопрос. Сам Дастан не смог бы ответить на это с полной уверенностью. — Давай залезем на кухню… — Зачем? — Да блин, просто так. Там наверняка много вкусностей. — Это называется воровством, — прошипел Дастан, на мгновение выпрямляясь за столом, когда заметил настороженный взгляд учительницы в их сторону. С годами становилось не ясно, за кем та больше стала наблюдать с подозрением: за собственным сыном или же за своим подопечным, который всё больше начинал себя вести не как подобает королевской особе. Госпожа день ото дня переживала, что не справляется с возложенными на неё обязанностями, но, вопреки всем её страхам, Дастан прекрасно учился и впитывал, точно губка. И всё равно она как могла, пыталась ограничить общение принца с сыном вне учёбы, но куда уж там — с первого же дня это было подобно проведению самой судьбы. Словно родственные души. — И вообще, зачем лезть, если я могу просто сказать слово, и всё принесут… — Да так же ни разу не интересно! Просто скажи, что тебе слабо, и я отстану… — Мальчики, вы обсуждаете что-то очень важное? — Как гром среди ясного неба раздалось прямо над их головами. Оба, нервно сглотнув, подняли взгляд, встречаясь взглядом с недовольной женщиной. И вот, два дня спустя, когда, всё тщательно обсудив и досконально изучив, местом «нападения» был выбран объект не настолько масштабный, как королевская кухня, а просто комната для поваров и их помощников, где те сами в перерывах между работой ели и общались, они оказались там, где были сейчас. В этой половине замка было меньше стражи, но также и сам Дастан тут бывал не столь часто, чтобы точно просчитывать маршрут и график патрулей. Зато здесь отлично справлялся Орфей: будучи сыном королевского учителя, он был вхож в любую зону для прислуги, совершенно не привлекая к себе никакого сомнительного внимания и не вызывая подозрений. Лишь иногда в разговорах с другими старшие с усмешкой интересовались у юноши, не низко ли он пал, когда пришёл к ним, ведь он же теперь «друг Его Высочества» и не пристало ему якшаться с такими простаками. Впрочем, Орфей всегда находился, чем ответить таким саркастичным язвам. — Сейчас все как раз заняты приготовлением обеда, так что никого там быть не должно. Видел, как они начали изгаляться в последнее время? А всё из-за приезда этих выскочек… — Тц… — нервно одёрнул его кронпринц, пихнув в бок. — Не говори так. — Ах, да что это я себе позволяю, — ехидно ухмыльнулся Орфей. — Простите, Ваше Высочество, вы же сохнете по этой восточной девчонке, а я так о ней отзываюсь, где же моя совесть? Орфей стал демонстративно оглядываться по сторонам и рыскать взглядом по полу, непрерывно хихикая, пока не получил подзатыльник от красного до самых кончиков ушей Дастана. Он бы с удовольствием заехал тому ещё разок, но в тот момент заметил поворачивающего из-за угла стражника, а потому схватил Орфея за рукав и просто затолкал в дверь, возле которой и происходило всё действо. Уже внутри он ещё раз, для спокойствия, слегка толкнул Орфея в плечо, после чего переключил внимание с человека на место. Комната напоминала по размерам его гардеробную, только вместо шкафов и манекенов для особо дорогих нарядов здесь была пара длинных деревянных столов и просто невероятно количество всякой кухонной утвари, плетённых корзин, кувшинов и бутылок из тёмного стекла всевозможных размеров. И это не говоря уже о запахах еды, которые въелись в окружающих воздух просто намертво. Страшно было подумать, как же тогда выглядела королевская кухня… Оглядев совершенно новый для него мир, Дастан не смог ничего сказать, едва ли не разинув рот. Зато его спутник, ни секунды не мешкая, уверенным шагом направился по ту сторону ближайшего стола, чтобы залезть в нижние шкафчики. И лишь когда тот показался своей светлой макушкой из-за стола с довольным коварным лицом и пыльной бутылкой в руках, Дастан наконец-таки понял, чем на самом деле хотел «поживиться» его друг. — Нет. Нет, не вздумай даже, я в этом не участвую, — запротестовал Дастан, с опаской глядя то на подозрительную бутылку, то на того, кто держал её в руках, прижимая к груди. — Как ты вообще собираешься её дотащить, чтобы никто не заметил?! У тебя ничего не получится… нет-нет, даже не уговаривай…