Дело в демоне

      Ло Бинхэ очнулся с явным трудом. И если честно, то он был удивлён, что вообще смог это сделать. В конце концов, не часто тебя протыкают мечом и скидывают в место, описываемое всеми, как кошмар наяву. В данном случае, они не сильно-то и ошибались.       Бездна была ужасна: багровое небо, испепеляющее солнце и чёрная потрескавшаяся земля. Из щелей в почве валил желтоватый дым, имеющий весьма неприятный запах. Из-за него было трудно дышать, и Бинхэ подозревал, что не будь он полудемоном, то уже бы задохнулся, или умер от падения с большой высоты, или погиб бы от недостатка крови, из-за уже затягивающейся раны на груди… Не зря говорили, что люди не могут выжить в Бесконечной Бездне.       В отличие от них демоны обладали большей физической силой и выносливостью. Наверное, стоило поблагодарить за такое наследие, но именно из-за него он и оказался здесь. Учитель Шэнь не мог допустить распространения знания о «злой» природе его ученика. Мужчина ненавидел его и не стал бы терпеть рядом с собой такой удар по репутации.       И Бинхэ ненавидел его в ответ: за невыполнимые требования, за следующие из-за этого жестокие наказания, за то, что допускал издевательства над ним на пике и за то, что испытывал слишком сильные чувства в отношении Нин Инъин, между прочим, являющейся его ученицей. Воспоминания о последней, несмотря на контекст, вызвали у Бинхэ улыбку. Именно ради неё, ну и ради возможности стать сильным и уважаемым человеком, несмотря на свой изначально низкий социальный статус, он и оставался на пике, не следуя совету уйти от старика Мэнмо.       Тем не менее, сейчас стоило отложить в сторону подобные размышления: продолжать разлёживаться в таком месте было попросту опасно. Бинхэ поднялся, несмотря на собственную слабость, и постарался сосредоточиться на возможных угрозах. Природа Бездны могла быть смертельно опасна, но если он ещё был жив, то главную опасность сейчас представляла не она, а населяющие это место демоны.       Как будто уже случившихся неприятностей было мало, даже осколки от его сломанного в предыдущей битве меча остались в мире людей, так что ему придётся положиться на собственное умение сражаться врукопашную. К счастью для одного юного заклинателя, школа Цанцюн давала достойную базу не только в фехтовании.       Бинхэ в который раз пожалел, что учился на пике искусств, в этот раз, правда, не из-за учителя. К чему ему сейчас знания четырёх искусств, обязательные для ученика этого пика и вообще не использующие ци? Кстати, на счёт неё. Сейчас, когда печать, скрывающая его происхождение, была снята, он чувствовал себя совершенно по-другому. В языке не было правильных слов, описывающих его нынешнее самочувствие. Видимо, из-за практического отсутствия в мире демонических полукровок, как он сам.       Одно хорошо: его ци изменилась не настолько, чтобы помешать полудемону использовать человеческое культивирование. В противном случае его шансы выжить упали еще сильнее. Но, несмотря на это, наверняка были последствия: не зря многие мастера так опасались попадания в их меридианы демонической энергии. Так что, как только он найдёт безопасное место, было бы неплохо понять чем наградила его собственная природа. А потом…       Ло Бинхэ должен был найти способ вернуться обратно. Жить в буквальном аду у него не было ни единого желания.       Благодаря тому, что его часто посылали на миссии и ночные охоты ради практики, он знал, несмотря на тот факт, что большинство таких вызовов было из-за нечисти, зарождаемой отрицательной энергией, но в землях людей появлялись и демоны. А значит, они как-то добирались до его родного мира. И следовательно, ему оставалось только найти этот путь.       Если честно, Бинхэ был удивлён, что на него ещё никто не напал. Учитывая у него наличия остатков светлой человеческой энергии, которую еще и никогда не учился скрывать, сейчас он представлял собой хороший перекус. Но было пусто. Хоть в этом повезло. Не зная куда идти, он направился в сторону горы, виднеющейся на горизонте, — это был самый заметный ориентир.

***

      Спустя несколько часов тишины, наполненных попеременными мыслями о ненавистном учителе и вспоминанием слабых мест у разнообразных монстров, он был изрядно удивлен, когда услышал голос, раздавшийся у него прямо за спиной: — Ты весьма необычен, знаешь это?       Бинхэ сразу обернулся. Перед ним расслабленно стоял демон. Если бы не тот факт, что он находился в Бездне, его спокойно можно было принять за человека: длинные, собранные в хвост, чёрные волосы, глаза с не менее тёмной радужкой, вздёрнутый нос и несколько необычные одеяния, похожие на то, что кто-то решил вместо ткани использовать шкуры и кожу. За его спиной, завершая картину, висел массивный баул из похожего материала.       Единственными нечеловеческими чертами был длинный, покрытый шерстью, тонкий хвост и чуть заострённые зубы. И то, последние были заметны только благодаря широкой улыбке на чужом лице. Полудемон на рефлексах хотел было выхватить меч, но, нащупав только ножны и осознав, что даже осколки его Чжэнъяна остались в прежнем мире, просто принял боевую стойку. Однако чужак просто поднял пустые руки в успокаивающем жесте. — Если ты не начнёшь драку, я тоже не буду, так как просто пришёл поздороваться с незнакомцем, забредшим в эти живописные края, — демон с любопытством стал обходить Ло Бинхэ по кругу, вынуждая последнего также разворачиваться вслед за потенциальным противником. Полудемону не хотелось снова оставлять открытой свою спину. Он до сих пор был ранен, так что затевать новое сражение было не очень хорошей идеей, и поэтому Бинхэ решил поддержать диалог: — Этот Ло Бинхэ приветствует этого уважаемого демона. — Это было пустой формальностью, но не сказать ее он не мог. — Может ли ничтожный узнать его имя? — Бывший светлый заклинатель не ощущал никакой силы от своего собеседника, но это в действительности ничего не значило, многие демоны скрывали свое присутствие, пока не хотели кого-то запугать. В конце концов, иначе им вряд ли бы удавалось оставаться незамеченными хоть какое-то долгое время.       Слабый не смог бы выжить в этом месте. А если и смог, то явно имел другое преимущество перед другими обитателями Бездны. Быть вежливым не принесёт никакого вреда, главное не показывать свою слабость. — Не сказать, чтоб я был сильно уважаем, но меня зовут Ву Лин. Приятно познакомиться, — демон перестал ходить по кругу и ещё шире улыбнулся, — действительно приятно, тут довольно редко встретишь собеседника. — Этому Бинхэ тоже приятно встретить господина Ву. Не будет ли наглостью попросить больше информации об этом господине? — Полудемон знал о любви людей говорить о себе, и, по его небольшому опыту, раса собеседника в этом плане ни на что не влияла. — Ну, думаю, тебе будет полезно узнать, что я никому не служу и не принимал чужую службу, поэтому господин будет звучать слишком претенциозно. Что не менее важно, я также являюсь отличным примером неуловимого Джо. — Неуловимого Джо? — Бинхэ в недоумении повторил чужие слова. — Да, я неуловим, потому что никто меня не ищет. — Тут Ву Лин усмехнулся собственной шутке и продолжил чуть серьезнее: — Однако, я сам в поисках приятной компании и готов поделиться информацией о самой Бездне и её обитателях в обмен на истории о мире людей и заклинателях в частности. — Этот может подумать над вашим любезным предложением? — недоверчиво спросил полудемон, потому что чужие слова звучали слишком хорошо, чтобы быть правдой. Первый же демон, которого он встретил, не только был дружелюбным, но и готов поделиться сведениями, по сути, не прося ничего существенного взамен? В конечном итоге, единственное чем может быть сейчас полезна информация о другом мире — это пустое любопытство. Подозрительно.       Когда Мэнмо рассказывал о демонах упоминались жестокость, подчинение сильным и одновременно с этим жуткий индивидуализм. Никакого альтруизма. Сам Старейшина был тому ярчайшим примером: он согласился обучать его только в обмен на ци и возможность возвыситься через знаменитого ученика. А методы обучения у того время от времени были еще более садистскими, чем у Шэнь Цинцю. — Ты можешь не только подумать, но и отказаться, — тем временем Ву Лин продолжил свою речь с такой ироничной улыбкой, что вызывало ещё большее ощущение подвоха. И он не заставил себя ждать, — только не забудь подумать и над последствиями отказа для себя. — Это угроза? — Ло Бинхэ даже расслабился, всё встало на свои места. Его насильно вербуют, что гораздо более приемлемо для демона, в отличии от искреннего дружелюбия. — Ну что ты. Я не настолько низко пал, чтобы опускаться до угроз. Так, предупреждение. Ты явно здесь новенький и не знаешь вещей, являющихся очевидными для здешних обитателей. Не хотелось, чтоб ты погиб в самом расцвете сил, унеся в посмертие столько сплетен. Соглашайся, я ведь не требую ничего ужасного. Можешь даже оставить свои секреты себе, мне хватит и общедоступной информации, — демон всё ещё улыбался, но теперь его лицо было скорее просящим. — И что этот Ву сделает, если этот Бинхэ откажется? Нападёт, будет пытать, стремясь выведать нужную информацию? — Ло Бинхэ понесло. Столкнувшись с предательством, он не хотел бы снова получить нож в спину, как уже получил меч в грудь. — Что ты, что ты. Успокойся. Для полудемона у тебя отвратительное мнение о демонах. Я бы постарался тебя убедить, но если ты скажешь твёрдое нет, я не буду настаивать на своей компании. Насильно мил не будешь. — И добавил как бы про себя: — Пытки весьма плохи для добычи информации, особенно непроверяемой. Жертва сообщает лишь то, что палач хочет услышать, а не правду. Более того, если переборщить, то жертва вообще перестанет говорить что-либо.       Бинхэ предпочёл сделать вид, что не услышал последнюю фразу. Он более серьёзно обдумал предложение. Не хотелось злить ранее дружелюбного демона, но может уже ему на зло отказаться, чтобы увидеть, что Ву Лин лжёт? Не хотелось доверять совершенно незнакомой личности. Но было желание узнать больше об окружающем мире. И на самом деле, не хотелось оставаться в полном одиночестве. Потому что учитель Мэнмо, приходивший к нему во время сна, и обучавший его, не в счет. У него не было тела, поэтому он физически не мог ни от чего защитить своего ученика. И общаться они могли только во сне. Да и содержание подобного диалога…       Он ещё раз мысленно повторил аргументы за и против. Потом ещё раз. И ещё раз. Демон-обезьяна просто стоял, улыбался и глядел на самого полудемона. Казалось так они замерли на целую вечность. — Этот… согласен. — Это было похоже на прыжок в пропасть. Не лучшее сравнение, особенно с учётом того, как он попал в Бездну. — Я думал, это будет быстрее, — Ву Лин хмыкнул, — наблюдать, как ты размышляешь было весело только первые несколько минут. Потом стало несколько скучно. Думаю, что если бы ты не согласился в ближайшее время, мне бы пришлось перевести взгляд на что-то другое. — Тут демон чуть ворчливо добавил: — А это бы сильно испортило этот пафосный момент. — И снова вернулся к своему уже ставшему привычному веселью, — но я действительно рад, что ты согласился. Как я уже говорил, здесь сложно найти хороших собеседников. — Разве разумные демоны так редки? — Бывший ученик светлой секты действительно сильно удивился. Большинство из его демонических противников явно обладали интеллектом. По крайней мере, ругались те виртуозно. — Смотря где. Разумные демоны — разумны, и поэтому предпочитают селиться не в Бездне, а в собственном мире, так как это намного безопаснее. Но даже там демонов, обладающих хоть каким-то интеллектом, сильно меньше половины, как в мире смертных людей меньше, чем обычных животных. Не говоря уже про рыб, птиц и насекомых. В Бездне же живут либо те, кто не смог выбраться, либо те, кому здесь нравится. И вторые, на мой взгляд, не слишком разумны, — Ву Лин пожал плечами как бы говоря, что тут ничего не поделать. — И как же покинуть столь недружелюбный мир? — Бинхэ спросил, не скрывая своего интереса. Демон сам сказал, что считает тех, кто остаётся здесь по своей воле идиотами. — Ах, думаешь, если бы действительно знал простой ответ на твой вопрос, я бы сам стоял здесь? — Улыбка Ву Лина снова стала ироничной, а речь — несколько взволнованной: — Когда я упомянул расселение демонов, я подразумевал их далёких предков. Естественно, где-то точно существует несколько путей в их мир, но какова вероятность просто наткнуться на такой? А разлом в Бездну, как тот, через который ты и попал сюда имеет свои особенности: открывается на не слишком большой срок, в абсолютно случайном месте и, насколько мне известно, не слишком часто. Последнее, конечно, трудно отследить особенно с учётом того, что я не знаю обо всех таких открытиях, — его собеседник задумчиво посмотрел вверх, а затем продолжил более спокойно: — Конечно, существуют способности и артефакты, которые перемещают из одного места в другое, возможно, некоторые из них настолько сильны, что те способны перенести и в другой мир. Но что-то я не видел, чтобы подобные вещи валялись на дорогах. — Тут чужое лицо исказилось в слишком ехидной улыбке. — Или можно найти один из постоянных путей, если они всё-таки есть. Потенциально это возможно: Бесконечная Бездна довольно мало исследована, ибо мало кто хочет умереть ужасной смертью. Так что больше информации нет. — Демон, казалось, искренне сожалел об этом факте: — Ну, какие выводы, может предложения? Если у тебя есть другие идеи, то я готов их выслушать. — Казалось даже такие печальные факты не способны поколебать оптимизм этого явно необычного демона. — Но ведь некоторые демоны попадают в мир людей, наверняка есть какой-то способ? — Ло Бинхэ вспомнил свои более ранние мысли. — Есть пара известных путей между миром демонов и людей. Самый знаменитый, широкий и неизменный зовётся Пограничными землями. Не думаю, что ты не слышал о них. Но это никак не связано с Бездной. А большинство одиночных монстров отсюда попадают в мир людей так же, как и ты в Бездну. То есть, через случайно появившийся разлом. Только крайне маловероятно, что тебе ещё раз так повезёт. — А как этот уважаемый нашёл этого ученика? — задал логичный вопрос полудемон. Не то чтобы он рассчитывал сразу же узнать быстрый и лёгкий путь назад, но хотелось, этого не отнять. — Как можно было сделать вывод из моей речи, я искал разломы. У меня неплохая чувствительность ци, и естественно я могу понять, когда к здешней природной энергии добавляется что-то из другого мира. Но когда я добрался, разлом уже закрылся. Отвечая на сам вопрос, ты изрядно выделяешься на общем фоне, в отличии от местных обитателей, так как у тебя два источника ци: тёмная и светлая. Правда оба не очень хорошо развиты, — как бы между прочим, добавил демон. — Но разве это не значит, что этот Ву Лин также легко найдёт другой проход? — Надежда начала теплиться в сердце Бинхэ. — Нет. В этот раз мне очень повезло. Ты просто не представляешь размеры этого мира. Вероятность, что, даже с моими талантами, я найду ещё один проход за любое разумное время довольно мала, — безжалостно разрушил его надежду Ву Лин.       Ло Бинхэ окончательно решил, что чужая постоянная улыбка несколько раздражает. Создавалось впечатление, что даже о своей неминуемой гибели этот болтун сообщит с неизменной улыбкой. — Тогда каков ваш план? — Полудемон буквально закипел. — Эх, а я надеялся на свежие идеи от другого разумного. Ну нет, так нет. Во-первых, вероятность найти случайный разлом из Бездны маленькая, а не нулевая. Нашёл же я этот. Со временем точно найду ещё раз. В конце концов, у меня нет никаких ограничений по срокам. И так как я не нашёл никаких закономерностей в этом, я могу спокойно параллельно искать гипотетические постоянные пути. Их сложнее почувствовать, но при близком расстоянии я, вероятно, и это смогу. Более того, я не стою на месте и самостоятельно развиваю свои силы. Может спустя время я смогу просто пробиться сквозь барьер миров. Или, — тут демон усмехнулся, как будто рассказывая одному ему известную шутку, — случайно найду очень могущественный артефакт, о котором все почему-то забыли и который не имеет катастрофических побочных эффектов. Но это уже немного фантастично, — казалось оптимизм Ву Лина и не думал иссякать. — Кстати, думаю ты можешь мне в этом помочь. Не в поиске артефакта конечно, но становиться сильнее легче в компании. Позволяет идти на больший риск и уменьшить затраты. А взамен, если уж найду разлом, то и тебе об этом поведаю. — Этот Ву же говорил, что хотел только обменяться информацией? — вцепился в эту оговорку Ло Бинхэ. — Ну я же не заставляю, — тот пожал плечами, — просто у нас оказалась одинаковая цель, и вместе мы сможем быстрее её достичь. Я просто экстраполировал. — Тут демон поднял вверх собственный указательный палец. — И поверь, информация — это гораздо более важно. Ты представляешь как тут скучно? Тут нет книг, нет театра, нет даже музыкальных инструментов. Ничего кроме того, что у тебя было при себе при попадании, и то, что ты смог сделать сам. Понимаешь? — Последнее было произнесено довольно экспрессивно.       Если честно, Ло Бинхэ несколько удивился. Казалось в Бездне приоритетом этого демона является не увеличение доступной силы, чтобы уменьшить постоянно возможный шанс умереть, а отсутствие развлечений.       Полудемон попытался мягко намекнуть: — Этот думает, что у этого Ву Лина несколько искажены приоритеты. — Хм. Да нет. Просто на самом деле, очень немногие здесь действительно представляют для меня опасность. Да, есть враги, которых я не могу победить, но я довольно хорошо знаю местных обитателей, осознаю, когда нужно отступить, и не считаю это зазорным. Со скукой же сложнее. Вот вроде и новые монстры время от времени встречаются, и всегда можно вспомнить те представления, которые я видел, или истории которые я читал, или исполнить что-нибудь из музыки, но со временем это надоедает, не говоря уже об отсутствии у меня абсолютной памяти. Высокоинтеллектуальная беседа же, даёт что-то новое каждый раз. Так что не думаю, что мои приоритеты так уж сильно отличаются от твоих. Но спасибо за волнение. И извини за то, что так болтаю, у меня действительно давно не было собеседника, — на этой фразе чужая улыбка стала немного грустной. — Нет, что вы. Ничего страшного. Я помогу, — отказываться от такого помощника в поиске выхода было действительно глупо. А разговоры — не самая большая возможная цена. Более того, чем больше Ву Лин болтал, тем больше увеличивался его шанс на исполнение мечты, нет, цели — возвращение домой.