Дело в демоне

      Ло Бинхэ проснулся в слишком знакомом сарае. Не было ни раны от меча, ни открытой печати. Он был в школе Цанцюн, в мире людей. Было ли происходящее в Бездне обычным сном? Был ли он монахом, или бабочкой? К счастью, он был не философствующим монахом, а учеником мастера снов. Бинхэ сосредоточился и, все-таки сон пошел рябью. Его внешность вернулась к ставшему более привычным за день облику. Из-за его спины послышались ироничные хлопки. Ло Бинхэ обернулся. Перед ним стояла закутанная в чёрный плащ фигура, хлопающие серые руки заканчивались острыми когтями. Естественно, это был его учитель — старейшина Мэнмо. — Этот мастер думал, что на понимание у этого ученика уйдет меньше времени. Этот наставник не единственный, кто может повелевать мечтами. Промедление однажды будет стоить моему ученику жизни, а этот учитель не может этого допустить. — Этот ученик просит прощения и обещает стать лучше. — Ло Бинхэ знал, что сказать это безопаснее, чем пытаться оправдаться. Для древнего демона были важны только результаты. — Этот старейшина был весьма удивлён, когда весь мир заклинателей счёл моего ученика мёртвым. Если бы не наш договор, этот учитель мог бы и поверить. Этому мастеру любопытно, что же на самом деле произошло на Собрании Союза Бессмертных. — Разве этот учитель не видел воспоминания этого Ло Бинхэ, или его учителя? — попытался отвертеться от сомнительной участи пересказывать собственную неудачу Ло Бинхэ. — Насколько я помню, сам ученик всегда негативно относился к просмотру этим мастером его воспоминаний. Что-то резко успело поменяться? — тон голоса старейшины подразумевал поднятие бровей, но из-за капюшона было трудно сказать, были ли они у демона вообще. — Этот ученик скорее надеялся на воспоминания учителя Шэня, — сказал Ло Бинхэ, вместо рвущихся слов о том, что раньше мастера мнение самого ученика по этому поводу не сильно волновало. — А-ха-ха. А ты все так же нагл. Этому мастеру легче спросить своего ученика, чем лезть во сны бессмертного заклинателя.       Ло Бинхэ понял, что избежать рассказа не удастся и постарался изложить ситуацию как можно более кратко, — Этот учитель наверно знает, но на Собрании Союза Бессмертных в долине Цзюэди открылся разлом в Бездну. Это вызвало прорыв множества демонических зверей. Во время битвы с черным лунным носорогом-питоном этот полудемон пробудил свою силу крови и победил. К сожалению, у этого события был нежеланный свидетель. Глава пика Искусств, Шэнь Цинцю, узнал о демоническом происхождении этого ученика, пронзил его с помощью Сю Я, и толкнул в разлом. — Бинхэ хотел продолжить, но старейшин Мэнмо его перебил. — То есть мой ученик сейчас действительно находится в Бездне, а не скрывается под куполом? — голос старика казался практически испуганным. — Да. — Надеюсь, ты не просто взял и заснул посреди самой опасной земли во всех мирах? Этот учитель не для того воспитывал своего преемника, чтобы тот так бесславно погиб. — если раньше Ло Бинхэ считал, что страх в голосе наставника мог ему показаться, то теперь все сомнения исчезли. Полудемон знал, что старейшина скорее переживает не о нем самом, а о собственной выгоде плотно связанной с жизнью и ци Ло Бинхэ, но в груди стало теплее. — Этот ученик сейчас путешествует в Бездне не один. Мой спутник, Ву Лин, может чувствовать чужую ци на больших расстояниях. Он и охраняет наш сон.       Хотя все тело демона снов покрывала ткань, Ло Бинхэ не сомневался, что старик Мэнмо застыл от шока. Даже его вечно таинственно развевающийся подол перестал двигаться в такт несуществующему ветру. — То есть, ты хочешь сказать, что за первый день в Бездне ты нашёл разумного демона обладающего уникальным, неизвестным мне талантом, как-то, раненный, умудрился впечатлить его в бою, договориться с ним и доверить ему свое спящее тело? — демон отбросил вежливый тон. — Этот ученик не дрался с уважаемым Ву Лином, но в остальном вы правы, — Ло Бинхэ нахмурился. Почему Мэнмо решил, что они дрались? Конечно, первый контакт с самим старейшиной начался с буквально насланного на него кошмара, и ученичество было предложено только после разрушения сна. И Ша Хуалин покинула школу только после трех «спаррингов», несмотря на наличие там учителя Шэня. И все остальные демоны, встречающиеся на миссиях секты, практически сразу нападали на него. Да, если подумать, на этом фоне дружелюбное поведение Ву Лина стало ещё более необычным. — То есть, в первый день своего пребывания в Бездне: месте, о котором сами демоны не горят желанием говорить, потому что боятся; территорией, на которой живут самые сильные, опасные и агрессивные монстры; мире, в котором нет упоминаний о мыслящих демонах, ты — серьёзно раненный — умудрился дожить до встречи с невраждебным, разумным демоном, о виде которого я не слышал, — старейшина чуть тише проворчал, — хотя последнее менее удивительно, в Бездне много уникальных существ, — Мэнмо вернул своему голосу нормальную громкость, — демона, который решился помочь полукровке и более того — ученику светлой секты и, видимо, принял в свою компанию на равных! Ты действительно думаешь, что я в это поверю? — Учитель Мэнмо попытался ещё раз показать ученику всю абсурдность ситуации. — Но это правда! Думаю, это потому, что Ву Лин, по его собственным словам, использует светлые эмоции для своего демонического самосовершенствования. — Этот ученик понимает, что это делает его историю ещё менее правдоподобной? Есть причина, почему демоны так не делают. Такой способ слабее. Светлые эмоции мало помогают в боях. Не говоря уже о том, что демонам в принципе сложно постоянно их испытывать. — Вы всегда можете проверить мои воспоминания, учитель. — не выдержал Ло Бинхэ. Он не врал. Был почтителен к старшим. Смиренен. Почему тогда к нему снова такое отношение? Почему все его настоящие наставники такие… просто такие? Нин Инъин не в счёт. Хотя Бинхэ и называл её старшей сестрой, зачастую, именно он был старшим в их паре. Не удивительно: уличный оборванец, познавший всю тяжесть самостоятельной голодной жизни, или наивная девочка, которую всегда оберегали от любых трудностей. Почему, первое за много лет, бережное отношение со стороны взрослого, он получил от случайного демона из Бездны? — После снятия печати, и полного пробуждения твоих способностей манипуляции мечтами, этот мастер может полагаться только на слово своего ученика. — Старейшина тяжко вздохнул.       Теперь был черёд самого Бинхэ застыть на месте. Вот, те самые демонические способности, о которых говорил Ву Лин. Кстати, о них. — Теперь, после полного раскрытия моей силы, разве этот мастер, сотни лет ходящий по снам людей и демонов, не знает родителей этого ученика? — Этот старейшина не был свидетелем твоего зачатия, но судя по виду твоей демонической метки и событиям двадцатилетней давности, этот полудемон итог союза человеческой женщины и Небесного демона. — О каком событии идёт речь? И разве этот учитель не может сказать более точно? — не то, чтобы Ло Бинхэ горел желанием познакомиться со своими биологическими родителями, которые бросили его в ледяную реку сразу после рождения, но он считал, что лучше знать, чем мучиться в неведенье. — Восемнадцать лет назад был запечатан последний чистокровный Небесный демон — правитель Тяньлан Цзюнь. Ты можешь быть его прямым потомком, или сыном его племянника — генерала Чжучжи Лана. Последний также принадлежит клану демонов-змей. Они — единственные живые в то время представители Небесных демонов. Их целью было завоевание царства людей и похищение артефактов четырёх великих сект. Но благодаря шпиону из дворца Хуаньхуа, их планы были разрушены в самом начале. — Этот ученик понял. Этот недостойный благодарит учителя за его речь. — Ло Бинхэ действительно понял. Его биологическую мать было бессмысленно искать. Неизвестно сколько женщин подверглись «нападению» со стороны его демонических родственников. Непонятно только, почему он вообще появился на свет и не был убит сразу после этого. Со стороны его матери было, наверно, ужасным милосердием просто бросить его в реку. Бинхэ поклялся себе, что никогда не будет похож в этом на своего родителя. Его кулаки сжались сами по себе. — Теперь, после бесполезного экскурса в прошлое, этот ученик готов обсуждать настоящее? — старик Мэнмо восстановил свое самообладание во время появившейся паузы и вернулся к своей привычной саркастичной манере речи. — Да, этот недостойный готов. Но информация представленная учителем Мэнмо не бесполезна. Теперь я знаю, что иммунен к практически всем ядам и обладаю усиленной регенерацией. — полудемон хотел показать старику Мэнмо, что его вопрос был не только из-за чистого любопытства.       Демон снов хмыкнул. — Полагаю, информацию о способностях Небесных демонов ты получил от своего нового знакомого. Но тогда зачем ты спрашивал информацию о своей родне у меня? Проверял? — последний вопрос прозвучал угрожающе. — Этот Ву Лин предположил, что ещё я могу быть родственником Священного демона. — полудемон сказал чистую правду. Еще обидевшегося древнего старика ему не хватало. — Тогда твой Ву Лин знаком с этим вопросом крайне поверхностно. Хотя метки и уникальны, но все же, можно отследить закономерности. Если бы этот Ву видел хотя бы пару примеров, то у него не возникло бы никаких сомнений. Да и ци Священных демонов явно несёт в себе оттенок силы их домена. И если он сомневался в твоём происхождении, то явно не встречал их представителей. Неудивительно, для жителя Бездны. — Этот ученик благодарен за полученное наставление. Но сам Ву Лин указал, что не всегда жил в Бездне. Известно ли уважаемому учителю о человекоподобных демонах с обезьяньими хвостами? Может имя этого Ву Лина мелькало в чьих то мечтах? — Внешний вид твоего спутника не уникален. В мире демонов есть целый клан демонов-обезьян. Правда, обычно черты животных у них более выражены. Да и способности у них чисто физические. Может выброс, а может и просто похожий вид. Проблема в том, что демонов действительно много. За свою долгую жизнь этот старейшина слышал о десятках Ву Линов. Это не учитывая того, что существуют разные варианты чтения этого имени. Больше половины из них обладали человеческой внешностью, ведь хвост так легко скрыть. А ведь в мечтах мелькают либо очень известные личности, либо знакомые спящему лично. Да и не факт, что он не сменил свое имя или просто не запомнился под своим псевдонимом. — Мэнмо звучал довольно, раскрывая всю глупость вопроса. Показывать собственное превосходство старейшина Мэнмо любил всегда. Самому ученику не очень нравилось такое обращение, но это было привычным злом. Главное, что наставник указывал в чем заключалась, эта самая, глупость. — Есть более точные методы выяснить, кто этот Ву Лин такой. Думаю, что мой ученик способен понять какие. Так что, этот мастер тебя оставит, и надеюсь, мой ученик способен развлечь себя самостоятельно. — закончив эту фразу, мастер снов просто растворился в воздухе. — Стойте, учитель! — прокричал полудемон в пустоту. Вряд ли Ву Лину понравится такое вторжение. И жить с последствиями такого недовольства будет сам Ло Бинхэ, а не его наставник.

***

      Когда Ву Лин просыпался, он редко вспоминал подробности своих сновидений. Чаще, это была лишь общая идея. Но даже так, сегодняшний сон слишком выделялся. Он находился в очень проработанном китайском доме. Как человек никогда не посещавший Китай, попаданец вряд ли смог правильно вообразить реальное убранство древнекитайского жилища.       Странный сон, первый раз за все пребывание в Бездне, и сразу после встречи с Ло Бинхэ? Кажется у него есть подозреваемые. Целых два.       Чтобы окончательно убедиться, что это не просто сон, Ву Лин мысленно произнес слово «интернет». Получилось: «не материальная заклинательская сеть хранящая данные». Знание языка включалось только при непосредственном контакте с другими разумными.       К счастью, в этом сне, он не выглядел, как его предыдущее тело Александры Жаровой. Было бы трудно объяснить круглые глаза. Да и светлые волосы немного бы выделялись. А уж вопрос пола… Так что порадуемся диссонансу «пещерного человека», с хвостом, посреди Древнего Китая. — Приветствую, незваный гость. Не соизволите ли вы показаться? Мне не хотелось бы беседовать со стенкой. — Ву Лин решил, что притворяться невежественным не в его интересах, и поэтому сказал прямо.       Из дверного проёма показался настоящий дементор. «Кажется, у создателя этой вселенной крайне скудная фантазия» — уныло подумал Ву Лин. Это уже не смешно. И даже не страшно. Скорее это было печально. Если честно, попаданец уже пресытился этими «новыми, совершенно точно оригинальными» образами. — Приятно увидеть вас вживую. Как я понимаю, меня посетил сам Старейшина Мэнмо? Вы привели с собой своего ученика?       Старейшина нахмурился. — Для того, кто настолько молод, ты ведёшь себя непозволительно нагло со старшими. — Если вы думаете, что разница в возрасте гарантирует вежливость, то вам стоит узнать о младенцах и маленьких детях. Вы ведь знаете о их существовании в принципе? — Щенок, да как ты смеешь? Я Мастер снов, и во много раз могущественнее тебя. Стоит только мне пожелать, как ты утонешь в своих собственных кошмарах. — А ещё, вы без разрешения вламываетесь в моё личное пространство. И не отвечаете на заданные вопросы. — Ву Лин сделал паузу, как будто давая Мэнмо шанс опровергнуть данные характеристики. — То о чем вы просите, это не вежливость к возрасту, а страх перед силой. — Кто ты на самом деле такой? Для демонов это одно и тоже. — возмутился настоящий демон. — Меня зовут Ву Лин, и я действительно демон. У меня есть хвост и все такое. — с ленцой протянул попаданец. Будто подтверждая его слова, его хвост нарисовал несколько незамысловатых фигур. — Неужели ты совсем меня не боишься? — Я вас опасаюсь. Но, эта ночь скоро закончится, а знание о том, что это всего лишь кошмар, позволит мне её пережить. А потом я проснусь рядом с Ло Бинхэ… — Ты думаешь, что мальчишка имеет на меня какое-то влияние? — Я думаю, что вы — действительно старый, могущественный демон. Я бы даже сказал слишком старый. У вас явно нет тела, но что-то не даёт уйти вам в мир иной. Или скорее кто-то. — Ты бы убил мальчишку? А притворялся таким дружелюбным. — Зачем убивать? Просто устрою полное обновление ци. Не очень приятная процедура, но он будет жить. Я не сторонник радикальных решений. «Особенно, когда жертва таких решений может подслушивать этот разговор» — продолжил про себя Ву Лин.       Однако, он не врал. Он не чувствовал никакого особого удовлетворения от убийств. Если найдется решение не беспокоящее его совесть, попаданец с радостью воспользуется им. Но Ву Лин был честен с собой. Если бы такого варианта не было, он бы убил невинного, чтобы защитить себя. В конце концов, c совестью со временем можно договориться, а вот если ты умрешь, то договариваться будет некому, да и не с кем.       Но убивать Ло Бинхэ, или настраивать того против себя? Того самого полудемона, который, вероятнее всего (и то, только потому, что моя Система никогда не подтверждала данную информацию, а проверять это лично было глупо), обладал «ореолом главного героя»? Ву Лин не был идиотом. Он собирался оставаться на хорошей стороне протагониста. — Тебе кажется, что этого хватит чтобы убить меня? — Мэнмо хрипло рассмеялся. — Я не строю цели вас убить. Лишь обезвредить, и возможно, немного отомстить, если вы осуществите свою угрозу. — Ву Лин безмятежно улыбнулся в ответ. — Но вряд ли вы изначально пришли ко мне, чтобы читать лекции о моем поведении. Ночь коротка, так что вам стоит перейти прямо к делу. Ну или мы можем просто посидеть, выпить чаю, поговорить о пустяках. На самом деле я не уверен, что здесь можно выпить, но вдруг мне повезёт.       Ву Лин не успел даже моргнуть, как обстановка его сна поменялась. Он сидел за столом, напротив него расположился «дементор», а на самом столе стоял чайничек с ароматным напитком и две уже наполненные чашки. Ву Лин не скрывал своего восторга. Он осторожно отпил напиток из ближайшей чашки. Его нельзя в этом винить. Попаданец нормально не пил уже несколько лет. И нет, кровь поверженных монстров не считается. Налитый чай обладал фруктовым вкусом. — Искренне благодарю вас, уважаемый старейшина. — Ву Лин считал, что кашу маслом не испортишь, а значит переборщить с вежливостью невозможно. Ну и что, что Мэнмо вторгся в его сны и наверняка желает узнать все его секреты, зато он организовал вкусный чай. Это называется — правильной расстановкой приоритетов. Его губы расплылись в довольной улыбке.       Мастер снов тоже приблизил свою чашку к полностью скрытому лицу. Она вернулась на место уже пустой, так что Ву Лин предпочёл считать, что старейшина Мэнмо тоже наслаждается чаем. — Теперь, этот уважаемый господин Ву готов развёрнуто ответить на мои вопросы? — Мне было бы более приятно если бы у нас состоялся диалог, а не мой допрос, но только ради чая, вы можете спросить. — Ву Лин налил себе ещё чашку. Кажется, основным ингредиентом был персик (ну или если учитывать, что это только сон, вкусовая иллюзия персика). Стоило попробовать вычислить все составляющие смеси. — Этот мастер желает услышать ответ на свой прошлый вопрос: кто ты такой? — Вы бы ещё спросили в чем смысл жизни, господин демон. Я, это я. Совокупность личностных установок и набор воспоминаний. Постоянно меняющийся корабль Тесея, но делающий это так медленно, что сам владелец посудины этого даже не замечает. — Ву Лин продолжил чуть более серьёзно, — если же вы о моём происхождении, то и для меня самого это тайна, покрытая мраком. Я не знаю своей родни или клана, но мое тело, судя по наполняющей меня ци, имеет демоническую природу. Я вам не соврал, я — демон. — Ты не ведёшь себя как он. — Возможно это потому, что я не знаю, как ведут себя нормальные демоны. — Последовала выразительная пауза. — Хотя нет, это неправда, я представляю, каким должно быть поведение демонов, но я просто не понимаю, почему я должен ему подражать. — Так мы становимся сильнее. — Мэнмо налил себе ещё чашку. Она снова исчезла за краями капюшона. — Так и я не слабею. И одновременно с этим, стараюсь наслаждаться своим существованием. Не думаю, что большинство демонов может сказать то же самое о себе. — Демон не может наслаждаться жизнью, если он мёртв. Но этот мастер понимает о чем вы, уважаемый мастер Ву.       Ву Лин удивился. Интересно, с чего это, мастер снов признал его мастером. Но не решился спросить. В конце концов, это был допрос. О, а это привкус маракуйи. Попаданец и не знал, что она росла в Древнем Китае. Хотя это мир новеллы, так что он не будет шокирован, если здесь и ананасы выращивают. Или помидоры. Или картофель.       Не зная о его мыслях, старейшина Мэнмо продолжил, — почему этот мастер не мог пробраться в твои воспоминания? Этому мастеру не доступен даже внешний слой. Этот старик так и не смог увидеть, что вам снилось, поэтому этому мастеру пришлось сформировать другую мечту самому. И видимо это было так очевидно, что уважаемый Ву сразу это понял.       «А вот это уже сложнее», — подумал Ву Лин, — «Интересно, что если прямо ему сказать, что мой мозг работает на другой оперативке и поэтому не воспринимает стандартные устройства ввода вывода, как он отреагирует? Особенно учитывая, что в этом мире, до понятия компьютер, ещё два тысячелетия. А значит перевод этого выражения будет просто фееричным».       Но это искушение было легко побороть. В конце концов, если повезёт ему после этого откровения ещё жить и жить.       Демон правильно понял затянувшееся молчание, — уважаемый Ву не хочет сообщать мне принцип работы его техник, чтобы этот старейшина не смог их обойти? — Да, вы правы, я не настолько самоуверен, чтобы думать, что моя защита идеальна. А мое мнение о мастере снов достаточно высоко, чтобы не недооценивать его изобретательность. Вы и без этого знания практически обошли мою защиту, в конце концов, мы сейчас находимся в моем сновидении. — Такая грубая лесть не сработает на этом старике, — сказал Мэнмо, но было видно, что он лукавит. — Это просто правда. Вы хотите ещё что-нибудь узнать? Думаю чая осталось как раз на ещё один вопрос. — Хех, ладно. Хотя дело ведь вовсе не в чае, верно? Потому что его этот мастер может создавать литрами. — Верно, не в чае. И я не буду считать это за ваш вопрос.       Менмо раскатисто рассмеялся. — А этот уважаемый мастер действительно забавен. Хорошо, вот настоящий вопрос, который этот мастер хотел задать с самого начала: каковы настоящие намерения некого Ву Лина по отношению к моему ученику? — Вы ведь имеете ввиду Ло Бинхэ, правда? — попаданец дождался пока «дементор» не наклонит голову в согласии, — вы не верите моим словам ему самому, что я просто хочу узнать о «современном» мире людей и насладиться его компанией? — Мой ученик не говорил этого. Но нет, не верю. Для мастера Ву это безусловно повод. Но не настоящая причина. — Хорошо, вот правда. Я верю, что ваш ученик действительно сможет покинуть Бесконечную Бездну в течение пяти лет в одиночку. Более того, его метод позволит ему без проблем взять с собой ещё одного попутчика. — Ву Лин вовремя вспомнил фразу, что говорить правду легко и приятно. — Откуда? И как? — Считайте, что увидел результат в параллельной реальности. К сожалению, подробностей данного эпического приключения я не получил. — Ву Лин переформулировал неудобную правду: я прочитал новеллу, в которой пребыванию Ло Бинхэ в Бесконечной Бездне был посвящён один абзац таймскипа. — Так этот мастер — провидец. Хорошо. Ваши планы не противоречат моим. Этот мастер не будет мешать уважаемому Ву Лину, если он окажет мне такую же любезность. Что ж, полагаю чаепитие окончено. — древний демон поставил пустую чашку на стол. — Не окажет ли мастер Мэнмо мне ответную услугу и не ответит ли взамен на мой вопрос? — Конечно. Почему бы и нет. Но этот старейшина вправе его проигнорировать, как и вы мой чуть ранее. — Как вы относитесь к идее, как-нибудь устроить ещё одно чаепитие во сне, желательно с печеньками?       Демон запрокинул голову и ещё раз засмеялся. — Вы, уважаемый Ву, заставили меня по-настоящему смеяться уже второй раз подряд за эту беседу, а удивляете в третий. Хорошо. Пока беседа с вами сможет доставить мне удовольствие, этот мастер будет заглядывать к вам на чай с печеньем. Мастер Ву действительно интересный собеседник.       Ву Лин обрадовался. Да здравствуют допросы с пристрастием от старейшины Мэнмо. Интересный собеседник с IQ выше 40, чаепития, вкусняшки, и запас историй на целые тысячелетия. А то, что твой мозг хотят расчленить и каталогизировать, это мелочи недостойные внимания. На этом моменте Ву Лин почувствовал что его глаза закрываются. Время просыпаться.