***
Ло Бинхэ сел в привычную позу и постарался отрешиться от мира. Не думать о возможном предательстве, о том, что все поведение Ву Лина может быть только обманкой призванной ослабить его внимание, чтобы получить «вкусный и полезный приём пищи». Не думать о уже свершившемся предательстве, пусть и злобного, но учителя. Не думать о возможной реакции Нин Инъин на тот факт, что он полудемон. Вдох. Выдох. Сосредоточиться на себе. Вдох. Выдох. Думать не думая. Вдох. Выдох. Его ядро, нет ядра бились в такт его дыханию. Человеческое ядро ровно под демоническим. Вдох. Выдох. Ци, словно кровь через сердце, проходила сквозь ядра, приобретая свойства обоих и продолжая течение по его меридианам. Вдох. Выдох. Бинхэ окончательно погрузился в наблюдение за собственной ци.***
Когда Бинхэ вышел из медитации, солнце уже клонилось к горизонту. Сидящий напротив него демон спокойно расположился в симметричной позе и внимательно за ним наблюдал. В руках он держал, вырезанную из кости фигурку, в которой угадывался сам Ло Бинхэ, в основном правда, по демонической метке. Увидев, что полудемон закончил, Ву Лин отложил свое творчество в баул, потянулся, задал толчок хвостом и одним слитным движением поднялся. — Это было любопытно, но зачем ты это делал? Я видел как двигается твоя ци обычно. Во время медитации ничего не изменилось. Ло Бинхэ задумался как это правильно сформулировать, — Медитация позволяет прочувствовать свою ци, состояние чистого разума позволяет приблизиться к пониманию дао, и тем самым укрепить духовное начало. Тренировки позволяют развить физическое. Чем выше эти начала, тем сильнее ядро. И тем сильнее культиватор. — Звучит логично. Но боюсь, чтобы полностью понять, что такое это ваше дао, нужно быть одним из учеников ваших сект. А демонов к вам не принимают. — Ву Лин пожал плечами, как будто говоря: тут ничего не поделаешь. — Если этот демон говорит, что не понимает этого заклинателя, то как развивается демонические ядро? — полудемон спрашивал не просто так. У него появился ещё один более-менее достоверный источник информации о демонах. Возможно теперь, узнав о конкуренте на место демонического учителя, старейшина Мэнмо, наконец, будет нормально его обучать тёмному пути совершенствования. А то, по словам старика, ему все равно рано этим заниматься. И что, что печать. И что, что если начать тренироваться, имея под рукой только светлое ци, то можно сойти с ума. Всё равно, можно было рассказать хотя бы теорию. Но сейчас это не важно. Появился человек (и все равно, что демон), готовый свободно об этом говорить. Даже если Мэнмо продолжит отнекиваться, у него появился запасной вариант. Лицо полудемона осветила злорадная улыбка. — Знаешь, такое выражение лица несколько пугает. Советую использовать его только для запугивания твоих врагов. — прислушавшись к реплике Ву Лина, Ло Бинхэ вернул свои губы в нейтральное положение. — Так-то лучше, но стоит ещё поработать над выражением в твоих светящихся красным глазах. Возвращаясь к твоему вопросу, не думаю, что демоны в большинстве своём вообще знают о дао. Большинство из них и думать то толком не умеют. Да и среди оставшихся, духовная безмятежность не самый распространенный параметр. Вместо этого нашим духовным развитием управляет страсть. — Страсть? — уточнил Ло Бинхэ. — Не знаю, как тебе по-человечески объяснить, но если примерно: все демоны чем-то, за неимением лучшего слова, одержимы. Нередко самой силой, но это не обязательно. Демоны самостоятельно взращивают это в себе. Это не всегда ярко выражено. Иногда это странное хобби, или навязчивая идея, заставляющая мысли возвращаться к одной и той же теме. Иногда, идею можно поменять, но нередко она может застрять у тебя в голове, навсегда. — Ву Лин задумчиво нахмурился. — Как я понимаю, главное различие между нашими путями в том, что светлые практики стараются отрешиться от эмоций, а тёмные, наоборот, потакают им. Если демон ведёт размеренную, с точки зрения эмоций, жизнь, то его «духовное начало» стоит на месте. С другой стороны, я не очень представляю, как развитие «физического начала», может сильно различаться. Вкратце, практика, особенно боевая, ставящая тебя на грань жизни и смерти, помогает совершить прорыв. Трата ци на различные демонические способности тоже помогает. Это увеличивает её общее количество и развивает меридианы, но это медленный метод, используя его не добиться резкого прогресса. Зато и шансов убиться куда меньше. — Этот ученик понимает наставление этого наставника. Если это не покажется излишне личным, что является страстью уважаемого Ву? — Я культивирую в себе любовь к жизни, через любопытство ко всем её частям. Это не самая популярная эмоция для демонов, потому что легче разжигать в себе тёмные эмоции: гнев, алчность, похоть, любой из семи смертных грехов. — Уважаемый Ву Лин, боюсь мне не известно, какие семь грехов считаются смертными. — Неудивительно, это можно сказать, идея из одной не очень распространённой религиозной книги. Включает, помимо ранее упомянутого: чревоугодие, зависть, гордыню, алчность. Стоп, последнее я уже упоминал, тогда что же осталось? А точно, лень. Просто последняя мне никогда не казалось таким уж серьёзным грехом. Возможно, потому что последним я сам не редко наслаждаюсь. Но нежелание что-то делать, тоже сильная эмоция. Ло Бинхэ же сосредоточился на другом, — Чревоугодие — отрицательная эмоция? Этот всегда хорошо готовил и всегда с удовольствием ел собственную пищу. — То что ты описал, это не чревоугодие. Скорее, чревоугодие — это неспособность насытиться, противоположность аскезе. Я не думаю, что ты страдаешь от этой идеи, особенно после твоей реакции на мясо. На этой фразе Бинхэ рефлекторно поморщился. — Ты правильно описал собственные эмоции, это было удовлетворение от проделанной работы и наслаждение пищей. Хотя последнее тоже с аскезой не сильно сочетается. Ты хочешь выбрать именно его? В Бездне будет сложно нормально готовить, но если ты действительно хочешь этого? — То есть, вы хотите, чтобы этот ученик последовал вашему примеру и сосредоточился на положительных эмоциях? — Ло Бинхэ не любил, когда выбирали за него. Это напоминало ему проповеди учителя Шэня, о его недозволенном поведении дикого звереныша, вот кто бы говорил! Сам учитель вел себя как ядовитая змея, а не возвышенный заклинатель. — Усмири свой гнев. Я этого никогда не подразумевал. Не стоит вкладывать свои идеи в мой рот, — отчеканил Ву Лин, и как будто показывая свою серьёзность убрал постоянную улыбку со своего лица. — Я не могу заставить тебя испытывать определённые эмоции. Да и если бы мог, это не совсем мое место. Я могу лишь описать преимущества и недостатки каждого варианта. В конце концов, мой вариант, не случайно так мало распространён. Это только твой ВЫБОР. — демон отчётливо выделил это слово. — Ты ведь вроде уже не маленький. Ло Бинхэ только открыл и закрыл рот на эту внезапно появившуюся резкость в голосе Ву Лина. Но прежде чем он подыскал хороший ответ, демон состроил извиняющуюся улыбку и продолжил говорить. — Прошу прощения, я не должен был выражаться так резко. У тебя сложилась уникальная ситуация: тебе открыты все пути. Хочешь, усмиряй свои страсти и становись праведным совершенствующимся. Хочешь, сосредоточься на любой грани эмоций и стань могущественным демоном. А может, ты изобретешь третий путь. Это не моё дело. Ло Бинхэ тоже решил не нагнетать конфликт. Особенно, который начал сам. Просто тон голоса Ву Лина напомнил его первого учителя. Так демон может и вовсе прекратить говорить на тему демонического совершенствования, если посчитает, что это мешает их общению. Этого нельзя допустить. Чувствующий ци демон, который может буквально увидеть твою ошибку и рассказать о ней до того, как последствия станут катастрофическими. Было бы огромным упущением игнорировать такого союзника в собственном развитии. Теперь как бы это переформулировать в более допустимой форме? — Этот ученик тоже был некорректен. Этот недостойный только узнал о наличии выбора как такового и ещё не определился, но этот Ло учтет совет этого наставника Ву Лина, и желает, чтобы этот уважаемый продолжил их давать, — чтобы Ву Лин точно согласился, полудемон искушающее продолжил, — не хочет ли этот демон, в извинение, послушать о жизни в городе мира живых? — Я соглашусь, что мы оба виноваты, но только потому, что если виноват только я, я не услышу этот рассказ. — Своеобразно принял его плату демон. Как будто не понял вложенный смысл. Но пока это работало, полудемон был не против. Улыбнувшись, Ло Бинхэ начал описание, в конечном итоге еще никто не мог обвинить его в том, что он не держит своего слова. — Этот ученик бывал только в одном городе, Шуанху, он находился у подножья секты Цанцюн…***
Ло Бинхэ закончил повествование уже после заката. Закончил бы раньше, но у демона постоянно находились уточняющие вопросы. К своему стыду, Бинхэ знал быт обычных городских людей не так хорошо, как думал до этого. Темнота теперь не так сильно влияла на зрение Ло Бинхэ. Про нюх точно сказать было нельзя, но оставленная туша начала подванивать. Ву Лина это, кажется, не тревожило, но его не беспокоили и кровавые остатки монстра на одежде. Хотя, видимо, это случилось не в первый раз, так как на коричневой шкуре можно было заметить множество более темных вкраплений, напоминающих засохшие брызги крови. Ло Бинхэ внезапно стало жаль свои светлые одежды. Чёрная земля уже оставила на них свой несмываемый след. И тут опыт, полученный от его матери-прачки, никак не мог помочь, ведь для его реализации нужна была, как минимум, вода. На вопрос о ближайших водоёмах, Ву Лин только пожал плечами и указал, что он старался избегать таких мест. Водоём — это очень доступный источник ци, и битвы за обладание таким чудом велись соответственно, чудовищные. Вообще Ву Лин, как оказалось, действительно старался избегать мест наполненных ци. В них было труднее ощутить отдельные источники. Ло Бинхэ счёл бы такое поведение трусостью, но будто поняв, о чем он думает, Ву Лин пространно заметил, что избегание попадания в смертельные ситуации он считает отнюдь не трусостью, а всего лишь здравым смыслом. И даже если такое поведение можно назвать трусостью, то лучше он будет живым трусом, чем мёртвым героем. После этого, Ло Бинхэ решил даже в мыслях называть эту характеристику «чрезмерной осторожностью», все-таки оскорблять своего спутника, называя его трусом, не стоило даже в мыслях, особенно, если Ву Лин может это понять. Сам полудемон был категорически не согласен с такой точкой зрения. Все его естество хотело победить монстров, забрать трофеи и покрыть себя славой. Озвучив эту мысль вслух, Ло Бинхэ меньше всего ожидал, что Ву Лин лишь спокойно отметит, что нынешний уровень сил полудемона скорее обеспечит крайне бесславную смерть, а когда он станет сильнее, то о какой храбрости, или почёте может идти речь, если противник не может дать отпор. Так что, во втором случае, идти стоило только, если хотелось получить трофеи. Ну и ради увеличения ци, которое ты успеешь поглотить от поверженных монстров. О сокровищах, способных поднять уровень совершенствования знали и Ло Бинхэ, и Ву Лин. Но казалось, с совершенно разных точек зрения. Ву Лин был готов сходу перечислить десяток считавшихся исчезнувшими, однако не мог назвать совершенно обыкновенный цветок Кливии, при правильной обработке укрепляющий физическое начало, и растущей практически везде. Ло Бинхэ хотел отнести это к тому, что о мире людей Ву Лин знал совсем немного, но когда демон дал точное описание Ночной тысячелетней жёлтой бабочки живущей в мире живых, полудемон совсем перестал понимать, что происходит. Ученик секты Цанцюн, обладающей одной из самых больших библиотек, читал о ней только мельком. Это можно было счесть пустым бахвальством демона, но то, что он упомянул, совпадало с обрывочными знаниями Ло Бинхэ. На прямой вопрос, Ву Лин заметил, что действительно много читал. На последующий логичный вопрос о доступности книг в Бездне, демон ответил, что не вся его жизнь проходила в Бездне. И сразу отсек дальнейшие попытки узнать о том, где он все это узнал, фразой: «Это было в прошлом. К сожалению, я уже не смогу вернуться туда, откуда я получил эти знания, зато я могу постараться максимально правильно ими воспользоваться. Не береди старые раны». После этого продолжать расспросы было попросту грубо. Зная все это, Ло Бинхэ придумал свое собственное логичное объяснение: Ву Лин был намного старше, чем казался. В конце концов, демоны могли жить вечно, если, конечно, их кто-то раньше не укоротит на голову. Все те «мифические» звери и растения о которых упомянул демон, не были таковыми, когда он о них узнал. Он мог даже увидеть их лично, и отговаривался книгами, чтобы не показаться пустым хвастуном. Ву Лин сам не раз мимоходом жаловался, что даже в мире демонов, мало кто на самом деле держит библиотеку. И поэтому, в его речи встречались незнакомые слова и фразы. Демоны говорили на одном языке с людьми, но иногда использовали устаревшую речь. Однако, частые стычки между разными расами не позволяли языкам сильно разойтись. Если Ву Лин давно не встречал собеседников, неудивительно, что смысл некоторых слов и выражений неизвестен самому Бинхэ. Ву Лин и не подозревал о конспирологических теориях своего спутника. Он просто поднял голову, смотря на небо, и Ло Бинхэ проследил за направлением его взгляда. Небо, как небо. Звезды, как звезды. И поэтому очень удивился прозвучавшему вопросу. — Бинхэ, звезды которые видны здесь такие же, как в мире людей? Ву Лина действительно интересовали самые странные вещи. Как там он говорил, его одержимость — это любопытство и любовь к жизни? —Этот собеседник не знает, — честно ответил Ло Бинхэ. После того шквала вопросов о жизни в городе, полудемон перестал стесняться что не знает всех ответов на интересующие Ву Лина темы. Помогало, что сам демон не ожидал, что на все его вопросы ответят. — Ты никогда не любовался звездами, Бинхэ? — Ву Лин перешёл на совсем неформальный тон. — Или не изучал астрономию? Разве вам не должны это преподавать? Ло Бинхэ искренне удивился, — а зачем она нам? Возможно это изучает пик Предсказателей, по крайней мере этот ученик слышал, что некоторые виды гаданий требуют знания звёзд, под которыми родился человек. — У вас существует целый пик людей предсказывающих будущее? — не менее искренне удивился демон. — Тогда как с школой вообще может случиться что-то плохое? Вроде, к вам вторглись демоны? Ло Бинхэ задумался. — Предсказатели существуют не только у нашей секты. А когда за дело берутся несколько ясновидящих, начинается большая неразбериха. Да и сами предсказания зачастую неоднозначны. — Я подумаю об этом завтра. Разбираться, как работает знание будущего, лучше на свежую голову. Давай, закончим на сегодня. Всем нужно спать. — и будто подавая пример, Ву Лин достал из баула несколько шкур, положил одну из свернутых себе под голову, одну кинул Ло Бинхэ, лёг и накрылся ещё одной. Он лежал на спине, все еще не прекращая смотреть на звезды. Бинхэ на самом деле привык спать на жёстком полу сарая, но он оценил жест. Полудемон не знал насколько ночью будет холодно, поэтому решил полностью завернуться в шкуру. Лёжа на боку и смотря на Ву Лина, просто из противоречия, Ло Бинхэ опровергнул, — Бессмертным практикующим не нужно. — Хорошо, нам обоим нужно спать. Так лучше? — Прошу прощения, — Ло Бинхэ действительно смутился. Спорить со старшими было плохой идеей, но Ву Лин, казалось, действительно не заботился об этом, и полудемон несколько забывался. — Не извиняйся просто так, ты был прав. — будто подтверждая его мысли, демон даже не понял причины извинений. — Но тебе нужно выспаться, ты до сих пор ранен. И под разговоры заснуть действительно трудно. — Но разве не лучше спать по очереди? — Я не собираюсь жертвовать своим сном, и тебе не советую. Если я не смогу почувствовать приближение противника, пусть даже во сне, то ты его вряд ли увидишь. Спи. Не зная, что добавить, Ло Бинхэ действительно постарался заснуть. Его ждал ещё один непростой разговор. Не было смысла откладывать неминуемую встречу с Мэнмо.