Ло Бинхэ множество раз мечтал о своем возвращении в мир людей, но действительность сильно отличалась от его фантазий. Не то чтобы он ожидал праздничного фейерверка, мгновенного покаяния непонятно откуда материализовавшихся неприятелей из прошлого, и весь мир на тарелочке в придачу, хотя были у него и такие фантазии, но даже в более реалистичных планах он представлял себе это несколько иначе. Разве группу из двух демонов никогда не посещавших мир живых и полудемона, прожившего там восемнадцать лет, не должен возглавлять последний? Судя по поведению этих самых демонов, ответ был отрицательным.
Именно наставник первым плавно скользил по лесу, обходя опасные растения, а несколько нагруженный Цзян Ксин не отставал от своего господина. Глядящий им в спину Ло Бинхэ невольно задумался, а насколько и другие его ожидания будут расходиться с реальностью.
Не то чтобы у него уже сложился твердый план действий, но если даже в таких, казалось бы, очевидных вещах происходят расхождения, то не лучше ли полностью положиться на импровизацию? Как там шутил наставник? «Если любой план не выдерживает столкновения с реальностью, и все равно приходится импровизировать, то зачем тратить свое время на их составление?» Конечно потом, в очередном приступе боязни быть неправильно понятым, демон Ву пояснил, что чем лучше план, тем больше переменных он учитывает, и тем дольше он позволяет избегать тех самых импровизаций, которые в любом случае будут хуже тех идей, которые ты уже успел обдумать, но почему-то та фраза все равно сильно врезалась в его память. Впрочем, как и многие другие.
Что ж, его 'план' продержался меньше минуты, когда сразу после перехода в чужой мир Ву Лин был ошарашен новым окружением и действовал соответственно. Правда, потом демон-обезьяна спокойно воспользовался своими способностями и уверенно повел их сквозь чащу к ближайшей деревне. Наверно, смог почувствовать большое скопление слабых источников ци, которыми и являлись обычные люди.
Вообще, Бинхэ мог открыть портал хоть на главную площадь столицы, хоть прямо в школу Цанцюн, но это привлекло бы слишком много ненужного им внимания. А так, трое бродячих заклинателей, пришедших с пограничных земель, не вызовут никаких вопросов. Учитывая близость мира демонов, на этой территории проживало много культиваторов-самоучек, решивших самостоятельно защищать свой родной дом. Без нормальных учителей в большинстве своём эти самоучки застревали в самом начале пути просто уничтожая свои шансы на дальнейшее самосовершенствование, но некоторым везло. И именно таких 'везунчиков' они и собирались имитировать.
Спустя всего четверть часа, деревья начали редеть, и вот компания уже вышла на открытое пространство. Оказалось, они находились на небольшой возвышенности, и сейчас, когда лес кончился, их взгляду предстали ярусные поля, затопленные водой. Лучи, иногда пробивающиеся сквозь облака, создавали красивые блики на водной глади. Вдали виднелись дома. Видимо, пейзаж настолько впечатлил достопочтенного Ву Лина, что тот даже не стал ворчать, что Бинхэ мог телепортировать их и поближе, как во время посещения Юга. Вместо этого с уст демона сорвалось только одно слово: — Красота!
Дальнейший спуск происходил практически молча. Шепот демона-обезьяны по поводу отсутствия у него некого фотоаппарата не в счёт. Судя по составу слова — это был артефакт создающий картины? Интересно, где он нашёл артефактора, готового потратить ресурсы на такую бесполезную и сложную вещь? Хотя, некоторые богачи заплатили бы немалые деньги за такое устройство, особенно если бы он был произведён в единственном экземпляре.
Бинхэ попытался не обращать внимания на любопытные и несколько опасливые взгляды крестьян, работающих на рисовых полях. Он полностью контролировал свои силы, как, впрочем, и его спутники. Нет никакого способа, которым эти
смертные могут понять, что они демоны. Он учёл все. Но полудемон все равно волновался о возможном раскрытии, видимо, в отличии от его полностью спокойных спутников.
Да что там говорить, наставник прямо в этот момент приветственно махал рукой в сторону крестьянина, проявляющего слишком большой интерес к их компании. Ло Бинхэ тяжко вздохнул. Он лучше многих понимал, что далеко не все заклинатели были возвышенными и степенными, но это не означало отсутствие такого представления в головах обычных людей. Его и так слабая надежда не привлекать своим поведением внимание в этот момент разлетелась на куски.
Чего Бинхэ не ожидал, так это понимающего и сочувствующего взгляда Цзян Ксина. Вот уж чего не надо! Он не нуждался в чужой жалости, особенно в жалости
слуги.
Не то чтобы он узнал что-то кардинально новое. Вот уж новость: демон, проживший столетия, если не тысячелетия в Бесконечной Бездне, не вписывается в человеческие нормы!
Он справится. Ло Бинхэ уже давно не простой оборванец с улицы, он — полукровка сильнейшего вида демонов, владыка Северного царства и, в конце концов, владелец сильнейшего клинка из известных ему. Включая легенды.
Будто откликаясь на последнюю мысль, Синь Мо чуть вынырнул из своей сытой неги, но поняв, что ничего важного не происходит, нырнул обратно. Неудивительно, учитывая количество полученной им энергии.
В любом случае, слишком эксцентричное поведение наставника, это даже хорошо. Чем более эпатажным было поведение его спутника, тем меньше шанс, что окружающие его люди обратят внимание на несостыковки, действительно способные выдать их демоническую природу.
С этими мыслями Ло Бинхэ и переступил условный порог деревни. Он бы и дальше остался погруженным в собственные размышления, если бы не внезапное беспокойство на тему того, а куда же хочет их завести ни разу не бывший в человеческой деревне наставник. И именно этот вопрос он и задал вслух.
— Разве мы не должны сообщить о своём присутствии местному главе? Кто как не он знает о любых странных происшествиях поблизости? Наш долг, как и любых других праведных заклинателей — истреблять злых демонов и не менее злобную нечисть!.. И, конечно, получать за это немалые деньги, — последняя фраза явно задумывалась как шутка, но Бинхэ не мог не признаться себе, что в этой шутке было слишком мало, собственно, шутки. Именно в такие моменты двадцатилетний парень понимал, насколько проницателен древний демон.
— А как достопочтеный мастер Ву определил, где живёт староста? — Спросил полудемон для поддержания разговора. Да и, если быть полностью честным, его действительно интересовал ответ на этот вопрос. Все-таки, вряд ли тут работал привычный для наставника метод поиска по ци.
— Вон там находится явно достаточно богато отделанное здание. С высоты было особенно хорошо видно, что оно присутствует в единичном экземпляре. И что-то мне подсказывает, что местный глава не будет жить беднее своих людей. А как ты сам определял это на своих предыдущих миссиях?
— В задании обычно было указано куда необходимо прийти. — Бинхэ пожал плечами. Идея предложенная демоном имела смысл, но сам он никогда особо не увлекался архитектурой. Чуть подумав, полудемон задал вопрос, который он за всеми приготовлении попросту забыл задать раньше. — И, достопочтенный Ву Лин, вы ведь не против, если общаться с ним будет этот Бинхэ? — Вообще, стиль речи наставника не должен вызвать никаких проблем при общении с простыми людьми, в конце концов, некоторые из них говорят не сильно лучше, но вот с чиновничьей братией…
— Конечно. Я вполне осознаю как разговариваю, — как и ожидалось, демон сразу понял в чем проблема. — Вот ты спрашивал, зачем я взял с собой Цзян Ксина. Ну, помимо ношения наших вещей. — Тут наставник усмехнулся и полудемон последовал его примеру. Даже хулицзин выдавил из себя улыбку. Особенного юмора ситуации добавлял тот факт, что, как и в Бездне, демон-обезьяна был не против и сам носить все, что они взяли с собой. — Так вот, в том числе за этим. У тебя намечаются дела, и без твоего присутствия мне не хотелось бы провоцировать не заслуживающих этого людей.
«То есть, я заслуживаю, чтобы меня провоцировали?» — Не удержался от поганой мыслишки Ло Бинхэ. И ведь это даже на Синь Мо не спишешь — тот спит! Обдумав мысль на секунду дольше, он пришёл к парадоксальному выводу: «Именно что заслуживаю. При общении со мной наставнику не нужна маска. Этим стоит гордиться.»
На то, что этой 'чести' удостоились и Цзян Ксин, и Мобей Цзюнь, и Мэнмо, и, как казалось, каждый демон с которым Ву Лин общался, полудемон предпочёл не обращать внимания.
Хулицзин же на эту фразу лишь поклонился не прекращая своего движения. Вот уж кому любое свое упоминание в радость, несмотря на то, что старейшина, работающий носильщиком и рупором, явно занимался вещами сильно ниже занимаемой должности.
***
Цзян Ксин шёл вперед, стараясь не сильно морщить нос. Кажется, он нашёл основную причину, почему демоны не захватили человеческий мир: запах. И как только его родственники могли находить некоторых представителей этого вида симпатичными? Да ладно спаривание, как демоны вообще пришли к выводу, что это можно есть?
Чтобы не быть голословным, очевидное доказательство его позиции сидело прямо перед ним, загораживая вход в дом местного главы: человеческий детёныш. Уж насколько он не любил детей в принципе, но, по крайней мере, демонята не потели.
Сам ребёнок прервал свое увлекательное занятие: копание палкой земли, и поднял на них свои тёмные глаза.
— Вы кто? — Хулицзин невольно поднял бровь — этот маленький человечек проявлял поразительную наглость.
— Посетители. Пропустишь нас к старосте? — Говоря это, его господин аккуратно присел на корточки перед 'сторожем', придерживая руками полы одежды. Видя это, Цзян Ксин постарался изменить свой настрой, владыке Ву этот детёныш явно нравился.
— Не пущу! Папа занят! — В доказательство малыш уверенно выпятил грудь. Человеческий детёныш пытался запретить делать что-то демоническому владыке. Ксин еле удержал себя от смешка.
«Что ж, надеюсь, что местный глава уже завёл себе запасного наследника, не хотелось бы создавать себе неприятности на ровном месте. Вроде, у людей это происходило гораздо быстрее и проще, чем у демонов.»
— А если покажу фокус? — Ну, или господина эта попытка тоже скорее рассмешила.
— А ты умеешь? — В голосе ребёнка царило недоверие.
— Смотри сам. — И в сложенных ладонях малюцзина вспыхнул белый шарик ци.
— Кру-у-то. — И ребёнок потянул свою испачканную грязью руку прямо в центр чужой техники. Его господин осторожно, но быстро отвёл ладони.
— Не трогай — опасно. Ну так что?
И ребёнок наконец поднялся с насиженного места, чуть не врезавшись головой во все ещё сидящего на корточках владыку демонов. — Ладно. Только… Хочу больше фокусов!
Хулицзин захотелось протереть глаза. Владыка Севера явно воспользовался подвернувшейся возможностью и шустро проскользнул сквозь дверь, а его господин действительно продолжил показывать трюки.
Интересно, ещё не поздно попытаться сберечь свою психику и попроситься назад, в мир демонов? Там большинство просто хотело его съесть.
Судя по насмешливому взгляду владыки, его мысли явно просочились на лицо. Так, собраться, а то господин может и его самого попросить 'поучаствовать в фокусе', чисто для того чтобы его растормошить. И все-таки, чем ему так понравилась эта маленькая личинка человека? Люди ведь появляются из яиц?
***
Разбирательство Ло Бинхэ со старостой затянулось до вечера. Как потом чуть ли не жаловался полудемон, его заставили рассмотреть бумаги со всеми хоть чуточку странными происшествиями в деревне, включая пропажу козы и явно 'околдованного' мужика, который после женитьбы резко стал убежденным трезвенником. Никакой нечисти. Ву Лину было даже немного обидно, хотя объективно, стоило бы порадоваться.
Взгляд полудемона на него, когда тот вышел из дома старосты явно стоило заснять. Ну, подумаешь, решил пройтись на руках. Зато мелкий Бо явно был в восторге.
Он даже получил монетку за свои труды! Как положено, круглую и с дыркой посередине. Правда, она также была немного слюнявой, но кого волнуют такие мелочи!
Его наполнило странное ощущение. Он подбросил медяк. И ещё раз, и ещё раз. И на всякий случай ещё раз. Монетка четыре раза упала на ребро. Маловероятно, при обычном развитии событий. Что ж, вот и нашёлся ещё один способ использования гадания: мухлеж в азартных играх. И всего-то стоило задать вопрос, является ли это гадание ложным.
Он огляделся. Никто не видел это маленькое чудо. Деревенским явно было чем заняться после трудового дня, помимо наблюдений за странным незнакомцем, Бинхэ все же решил проверить внезапного трезвенника, а Цзян Ксин неожиданно проявил интерес к детям. И да, он проверил, этот интерес не был гастрономическим.
Что ж, новая проверка: есть ли нечисть в этой деревне? Выпала сторона с надписями о номинале. Своеобразная решка.
А демоны? А сейчас сторона с драконом.
Их два с половиной? Снова дракон.
Угрожает ли деревне опасность? Дракон.
Странно. Ответ положительный.
Опасность представляют люди? Дракон.
Изнутри? Решка.
Извне? Дракон.
Они далеко? Ребро.
Ладно, это был глупый вопрос монетке. А вообще очень прожорливая способность. Трети ци как не бывало. Да он на драки с Мобеем иногда меньше тратил!
Вспомнив Бо, попаданец все же решил найти этих бандитов. И чувство ци в данном случае было не лучшим помощником. Весь лес вокруг деревни был живым. Что ж, довести его резерв до половины не должно представлять риска. Это около шести вопросов. Маловато. Хотя, можно сузить круг поисков — провести бинарный поиск. Попаданец начал загибать пальцы. Триста шестьдесят пополам — сто восемьдесят, потом девяносто, сорок пять, примерно двадцать два, одиннадцать, пять. Интересно, пять градусов погрешности в направлении это много или мало?
Впрочем, если они недалеко, то должно хватить.
Итак, эти разбойники находятся в этой половине?...
Ву Лин направился прямиком в лес. Конечно, правильно было бы дождаться его спутников, но, если честно, ему очень не хотелось отвечать на возникшие бы в этой ситуации вопросы. Да и всегда оставался шанс, что его метод не сработает. Так что он просто решил прогуляться. Новый мир, природа, бандиты, ну как тут устоять?
