Дело в демоне

      Главное здание Дворца Хуанхуа представляло из себя, как ни странно, дворец. Множество белых колонн с торца постройки, хотя и не были эксклюзивны для Древней Греции, но все равно создавали устойчивые ассоциации, несмотря на вполне себе классическую китайскую крышу.       К нему вела не менее пафосная и очень длинная лестница. Попаданец перевёл взгляд чуть в бок и с сожалением посмотрел на находящуюся намного ближе деревянную конструкцию арены, и все же направился к 'греческому' строению. Невзирая на собственную неспособность устать, Ву Лин, как и всякий адекватный разумный, крайне не любил делать бесполезные крюки. К его искреннему сожалению, Бинхэ был абсолютно уверен в том, что, несмотря на очевидное излишество этого действия, регистрация участников происходила именно в главном дворце.       На удивление, демон-обезьяна не чувствовал никакого присутствия заклинателей. Ранее он был в силах почувствовать силы Бай Лея, так что дело было не в направленности ци. И не в расстоянии, лестница, конечно, была длинной, но не настолько. Тут явно было что-то другое.       Поднявшись на очередную ступеньку, Ву Лин в который раз напомнил себе, что не может просто взять и ускорить себе путь, прокатившись на лисьей форме Цзян Ксина. В такие моменты было трудно понять, почему заклинатели ненавидели демонов. В конце концов, они могли послужить очень хорошим транспортом!       Даже отбросив в сторону все свое ерничество, попаданец все ещё не мог понять почему. И дело было вовсе не в дружбе с отдельными представителями этого вида. Хотя, учитывая возможность произведения потомства, было бы более точно назвать это расой. В любом случае, Ву Лин прекрасно понимал, что люди вполне оправданно не любили Мэнмо после города трупов, Хуалин заслуженно нарвалась на отпор Шень Цинцю, да и в принципе, в этом мире было полно более слабых демонов, действительно терроризирующих мир людей, вроде того же кожедела из новеллы, но, на его взгляд, это не объясняло ненависть ко всем представителям этой расы. Попаданец невольно поморщился. В такой формулировке культиваторы напоминали своеобразный Ку-клус-клан.       Возможно, дело было в том, что он слишком засиделся у демонов, но вся эта 'война' казалась ему несколько односторонней. Например, высокомерие Цзян Ксина в сторону простых людей не было пустым бахвальством: если бы старейшина захотел, то он мог бы вырезать целые деревни. А ведь четыреххвостый хулицзин был далеко не самым страшным из возможных противников. Конечно, существовали заклинатели, которые могли защитить людей, но, учитывая, что их основная стратегия заключалась в ответе на вызовы, это казалось неэффективной тактикой против любого внезапного блицкрига.       Создавалось впечатление, что вся эта система работала только потому, что большинство более-менее сильных демонов с превеликим удовольствием резали друг друга, не обращая внимания на 'неинтересных' людей.       И все бы ничего — работает и работает, но от того, что их всех гребли под одну гребенку, страдали незаинтересованные в насилии над людьми демоны вроде Тяньлан Цзюня, или, в меньшей степени, его самого. В конце концов, лестница была действительно очень длинной!       Окончательно убедившись, что гигантомания свойственна не только некоторым демонам, Ву Лин дошёл до вершины. Он честно ожидал какого-либо пропускного пункта, но вход был открыт и полностью свободен. Итак, их демоническая компания без всяких усилий вошла в секту светлых заклинателей.       Переступление порога больше всего напоминало вхождение в своеобразный мыльный пузырь. Вот и причина по которой он не чувствовал присутствия совершенствующихся. Оказывается, эта техника вполне позволяла эффективно блокировать его способность ощущать чужую ци в периметре заклинания. Невозможно было узнать, присутствовали ли ещё какие-то эффекты, но, учитывая, что это была парадная дверь, какой-либо вред казался крайне маловероятным.       Однако больше неизвестного ранее заклинания, не то, чтобы он знал о многих, его поразила сама своебразная прихожая. Она была практически пуста, так что попаданец мог полностью ощутить все великолепие убранства. Не то чтобы Лин был таким уж экспертом, но почему-то ему казалось, что все эти расшитые гобелены поверх мрамора стоили целое состояние. И гораздо более поразительно, что все это умудрялось не выглядеть безвкусно.       Глядя на всю эту красоту верилось, что именно этот орден поддерживал наиболее тесные контакты со смертными, даже если этого 'тесно' было недостаточно, чтобы пригласить этих самых смертных внутрь. Впрочем, и без них дворец был переполнен. Чем дольше он тут находился, тем больше из-за эффекта накладывающихся друг на друга аур ощущал себя внутри огромной парилки. Количество разнообразных и, что более важно, сильных источников ци в радиусе обнаружения превышало любую разумную цифру.       Число в десять тысяч казалось минимальным, и это еще если предположить, что из его нынешнего местоположения он чувствовал всех присутствующих заклинателей. Действительно ли все они собирались участвовать в турнире? Да даже если допустить, что половина была из этого самого ордена, то это все ещё было слишком много. Если честно, попаданец не мог себе представить правила такого турнира, даже если бы это число уменьшилось не в два, а в десять раз.       В любом случае, не было никакого особого смысла и дальше терпеть весь этот жар, пусть он и был ненастоящим, так что Ву Лин уменьшил свой радиус сенсорики. Сила с лёгкостью подчинилась его требованиям. Несмотря на отсутствие Системы, управление все ещё сохранило свой полностью интуитивный интерфейс. — Мастер Ву, регистрация там, — в отличие от него Бинхэ был занят более практичными вещами. На самом деле, попаданец настолько увлёкся всеми возникшими проблемами своих расширенных чувств и музейной эстетикой этого места, что не заметил стоящие рядом настоящие указатели. Ву Лин все ещё поражался кажущимся такими неуместными деталями в этом псевдо-древнем Китае. Хотя на самом деле эта идея была не очень сложной, так что было вполне возможно, что он видел странности там, где их нет.       Эти рассуждения не помешали ему следовать полученным несложным инструкциям, и, вернувшись к своим предыдущим мыслям, Ву Лин задал вопрос, на которой Ло Бинхэ, будучи учеником секты, действительно мог ответить: — Так как ты думаешь, сколько примерно будет участников? — Не больше сотни, мастер Ву, — ни на секунду не задумался Бинхэ.       Попаданец удивлённо моргнул от этой цифры, она все еще была большой, но уже не настолько, чтобы интересоваться как именно турнир собирался работать. Однако это подняло следующий напрашивающийся вопрос: — А остальные? Тут явно сильно больше народу. — Мастера, надеющиеся найти новое дарование, учителя поддерживающие своих учеников, и даже более слабые культиваторы, пришедшие исключительно для того, чтобы показать, что они не игнорируют орден. Это составляет немалую часть жизни большинства заклинателей, — казалось, Бинхэ искренне возмущало такое положение дел.       Ву Лин же просто кивнул. Видимо, бытие местной элитой заключалась не только в наличии у них более красочных стен. На самом деле, такое положение дел было более похоже на реальность, со всей положенной таким организациям политикой. Учитывая наличия здесь большого количества крайне могущественных людей, становилось все более очевидно, что сватовство вряд ли было в их списке приоритетов. Хотя, никогда не стоило исключать варианта, что одному из мастеров почтенного возраста, несмотря на отсутствие бороды вполне мог попасть бес в ребро. Потому что из того, что он узнал от полудемона, на участие не было ограничений ни на возраст, ни на уровень сил.              Когда их компания подошла к нужному месту в одном из боковых проходов, там находилась только одна откровенно скучающая девушка. Неудивительно, не желая привлекать излишнее внимания, они прибыли практически впритык. Наверняка, все, кто хотели, уже давно записались.       Однако настроение заклинательницы резко поменялась, как только она увидела их компанию. В её глазах вспыхнула искорка узнавания, а эмоции показывали глубокое удивление и даже некий шок. Уж ощущение ци в пределах одной комнаты демон явно мог себе позволить. И так как ни он, ни хулицзин не могли вызвать такие чувства, оставался только один возможный кандидат. Ее последующие слова только подтвердили эту догадку: — Бинхэ? Это правда ты?       Упомянутый полудемон улыбнулся крайне деревянной улыбкой: — Ваньюэ. Рад снова видеть эту уважаемую заклинательницу.       И хотя попаданец не мог читать эмоции владельца Синь Мо, он вполне мог ощущать её. Так что он быстро схватил Цзян Ксина за руку и оттащил его вместе с собой к ближайшей стеночке подальше от разъяренной фурии, довольно быстро приближавшейся к его явно чем-то провинившемуся спутнику. — Я думала, что ты умер! — Девушка схватила за грудки полудемона, превосходившего её по силе на несколько порядков, и начала трясти. — Как ты только посмел прийти сюда как ни в чем не бывало? — На последних словах она повысила тон, отчаянно вцепившись в его одежду. — Если честно, этот Бинхэ тоже удивлен, что уважаемая Цзинь Ваньюэ жива.       Ву Лин мысленно покачал головой в явном неверии. Для того, кто заявлялся как прирождённый сердцеед, Бинхэ действительно не знал, как разговаривать с обиженной на него женщиной. Сексизм сексизмом, но когда человек хочет предотвратить конфликт, он не разбрасывается обвинениями. Последствия не заставили себя ждать: — Как ты смеешь ставить мне в вину, что случилось настоящее чудо и я исцелилась от считавшей смертельной болезни?! Ло Бинхэ, ты мерзкая свинья! — Ваньюэ, и раньше не понижавшая голос, теперь откровенно кричала, и Ву Лин лишь надеялся, что, помимо красивых картин, у этих стен была хоть какая-то звукоизоляция. Иначе, их гениальный план по не привлечению внимания только что с успехом провалился.       Явно непривычный к такому отношению Бинхэ отпрянул, и, к удаче для надетой на полудемоне одежды и его скромности, девушка решала не играть в своеобразное перетягивание каната, отпустив руки.       Не желая стать громоотводом, Лин не вмешивался в эту практически семейную сцену. Уж о имени 'чуда' и действиях, что к нему привели, было нетрудно догадаться.       К его счастью, девушка была слишком занята обвинениями, чтобы обращать внимания на невольных зрителей. Поэтому, пока она еще была достаточно отвлечена, Ву Лин вытащил себя и заодно несопротивляющегося хулицзина из комнаты и закрыл за собой дверь.       Впрочем, последовавшее за этим чувство благодарности от девушки отчётливо показывало, что на самом деле его действия не остались незамеченными.       Вслушавшись в наступившую тишину и тем самым подтверждая толщину и хорошее шумопоглощение стен, попаданец отпустил руку Цзян Ксина. Следующим его действием было ещё сильнее уменьшить свой радиус чувствительности, чтобы перестать ощущать эмоции Ваньюэ. Он действительно, действительно, не хотел этого чувствовать. Слишком сильный коктейль эмоций. — Господин не желает участвовать в турнире. — Голос старейшины прервал тишину и даже не звучал как вопрос, но попаданец все равно ответил: — Меня не интересует приз; участвовать ради самой победы бесполезно, учитывая присутствие Бинхэ; более того, даже если не учитывать все это, я не уверен в собственном умении не создавать трупы. — Тут попаданец невольно вспомнил сожженную практически до тла Хуалин и вынес свой окончательный вердикт: — Да, я не хочу участвовать в турнире, — на самом деле, Ву Лин чуть лукавил. Игры с Мобей Цзюнем хорошо показывали, что идея спаррингов под ограничениями была достаточно хороша, просто так оказалось, что конкретно этот турнир несколько не вписывался в эту роль. — Тогда зачем боевой брат здесь?       Это был не Цзян Ксин. Голос, раздавшийся из-за его спины, принадлежал Бай Лею, и Ву Лин в который раз вознес хвалу своим обостренным чувствам, не позволившим застать его врасплох. Вообще, теперь, когда попаданец увидел местный уровень, оказалось, что монах находился в сильно верхней половине присутствующих здесь заклинательских сил.       Всё ещё не уровень Священного демона, но уже далеко и не Цзян Ксин. Однако, попаданец не сильно волновался по этому поводу. Не то чтобы они обсуждали что-то плохое или секретное.       Лин медленно повернулся и спокойно посмотрел на заклинателя, который прямо сейчас с интересом наблюдал за хулицзином. Демонический лис ответил тем же.       Тут должно было быть пафосное описание битвы взглядов двух исконных врагов, но на самом деле они просто молча изучали друг друга. — Знаешь, твой вопрос прозвучал бы более обосновано, если бы я недавно не выяснил, что большинство присутствующих в этом дворце тоже не собираются участвовать. Более того, учитывая соотношение, тут скорее вопрос, почему кто-то на это соглашается.— Ву Лин перенёс внимание на себя. На его взгляд, эти гляделки немного затянулись.       Бай Лей усмехнулся на его саркастичное замечание: — И все-таки? — Например, получить опыт как правильно должны происходить несмертельные сражения, понаблюдать за совершенствующимися из различных сект, развлечься, в общем, поводов много. Я не против хорошей драки, но ещё не готов ради этого втягивать себя в состязание с ненужным мне призом. В конце концов, я как-то не планирую жениться. — Вполне понятные доводы, но этот Бай не может не поправить боевого собрата: леди Сяо не приз, — в такие моменты, этот одетый в алое парень действительно был похож на настоящего монаха. — Леди Сяо сама выбирает своего жениха, этот турнир лишь способ кандидатам показать себя. — Да, я это более-менее понял, когда услышал, что этот поиск происходит уже второй год. — Ву Лин сделал вид, что эта мысль была для него самоочевидной, хотя на самом деле, чтобы понять это ему понадобился Бинхэ. И тут же дополнил: — Однако, должен заметить, что несмотря на отсутствие какого-либо официального приза, от девушки ожидается, что она это сделает. Иначе никакого турнира бы не было.       Бай Лей нахмурился: — Вообще, проведение таких встреч больше связано с взаимодействиями между орденами, но боюсь этот совершенствующийся не тот человек, который может объяснить какие-либо подробности, — и тут произошла резкая перемена настроения, что вызвало чуть меньше удивления, чем в их первую встречу. — Тем не менее, не будем о скучном. Боевой брат кого-то ждёт? — Заклинатель с намёком посмотрел в сторону закрытой двери. — Да, Ло Бинхэ. Он как раз обсуждает собственное участие.       Лин был несколько напряжен. Полудемон не собирался менять имя, более того, одним из его желаний было очернить своего учителя, что, видимо, требовало его присутствия в качестве свидетеля, но у попаданца все ещё оставались разумные сомнения о том, что Бинхэ собирается сказать о собственном исчезновении на два с половиной года. Так что он был максимально краток. Не то чтобы его собеседник заметил. — Одна из причин нежелания боевого брата участвовать в турнире? — И что ж, этот парень действительно запомнил его разглагольствования в начале. — Одна из. Боюсь, сообщив ему о турнире, я невольно сильно понизил ваши шансы на победу, — попаданец улыбнулся своей лучшей извиняющейся улыбкой. Он знал, что Бай Лею нравится девушка и знал, что своими действиями невольно подтолкнул её к другому. С другой стороны, ни в одной из двух веток реальности, о которых он знал, они не были парой, так что эта затея в любом случае была обречена на провал. — Победит лучший. Если этот Бай не победит, значит, он не таков. Реальность не изменится от действий боевого брата.       Лин удивлённо моргнул. Не то чтобы он был не согласен с этим утверждением, но в эмоциях заклинателя не чувствовалось ни капли обиды. Его следующей рефлекторной мыслью было то, что, видимо, местным монахам действительно что-то подливают в чай. Никто не был так хорош. — Знаешь, теперь у меня появилось сильное желание как-нибудь навестить место, где воспитывают таких, как ты. — И если возможно, забрать себе парочку методичек. В конце концов, это был тот навык, которому он действительно хотел научиться. Умение приводить собственные чувства к логике было бы бесценным.       Парень несколько фальшиво рассмеялся и сказал крайне формальным тоном: — Ну, Храм Чжаохуа всегда рад гостям. — В отличие от голоса в его эмоциях присутствовало отчётливое смущение.       В этот момент дверь открылась, выпуская полудемона с небольшой пачкой бумаги в руках. Между ним и Бай Леем начался новый поединок взглядов. Вышедшая за ним Цинь Ваньюэ с удивлением смотрела на разворачивающуюся картину. — Уважаемые гости хотели бы зарегистрироваться? — В этот раз речь ученицы дворца звучала гораздо более официально.       Получив краткие заверения от них всех в обратном (Бай Лей уже был в списках, Цзян Ксин был не заинтересован участвовать с самого начала, а он сам уже доходчиво высказал свою позицию), заклинательница кивнула и обратилась к нему самому чуть извиняющимся тоном: — Тогда прошу простить, но боюсь эта Ваньюэ вынуждена похитить вашего спутника, чтобы помочь ей занести бумаги.       Ву Лин ещё раз удивлённо моргнул: — Ты имеешь ввиду Бинхэ? — Не то чтобы это не было очевидно, но это было автоматической реакцией. Спутник было очень общим словом в этих обстоятельствах.       Заклинательница никак не показала отношения к этому глупому вопросу и просто кивнула. Попаданец перевёл взгляд на максимум десяток листов бумаги и понял, что, кажется, он чего-то не понимает. Впрочем, это не помешало ему сделать умное лицо: — Конечно, — и тут же поправился. — То есть, если сам Бинхэ не против. — Нет, мастер Ву. Этот заклинатель с удовольствием поможет деве Цзинь. — Бинхэ выглядел спокойным. — Ага. Значит, увидимся на самом турнире? — Недоумение всё-таки проскользнуло в тон попаданца. — Несомненно. Этот совершенствующийся обязательно победит.       После этой фразы эта парочка отправилась дальше по коридору, а Ву Лин постарался отстраниться от злости, печали и принятия, исходящих от девушки после этой фразы. — Так значит, боевой брат Ву — мастер? — Бай Лей продолжил их диалог как ни в чем не бывало. — Понятия не имею, — почувствовав удивление монаха, Ву Лин обьяснил. — Нет, серьезно, я самоучка, так что когда кто-то присваивает мне должность, я просто предполагаю, что они знают тему лучше меня. — Почему-то это фраза только увеличила исходящее от него изумление. Ву Лин продолжил чуть застенчиво: — Есть ли формальное определение?       Монах рассмеялся. — Ладно, этот Бай все понял. Не будет ли дерзостью с моей стороны предложить боевому брату сопровождение? — Это было бы очень кстати, — мысленно Ву Лин нахмурился. Он не очень любил, когда его вопросы игнорировали. Конечно, это не значило, что он откажется от явно знающей компании. — Так, с чего нам лучше начать?       Бай Лей развернулся и направился в противоположную от Бинхэ с девушкой сторону. Это также было стороной, где находился парадный вход. — Что ж, боевой брат, начнём с начала.       Ву Лин с Цзян Ксином последовали за ним. Раз Бинхэ решил начать осуществлять свои 'планы' пораньше, то и он может позволить себе расслабиться и просто развлечься.