Дело в демоне

      Когда Ву Лин наконец смог заснуть, он открыл глаза на залитой солнцем поляне и не мог не признаться себе, что чего-то подобного и ожидал. Во-первых, прошла практически неделя с прошлого визита, а, во-вторых, Мэнмо почему-то очень любил посещать его после особенно напряжённых дней. Его желание узнать об этих самых днях могло иметь к этому какое-то отношение. Тем более что с его способностями, узнать, какие именно дни были наиболее насыщенными, было не сложно.       Однако вместо привычной фигуры в центре сидел незнакомый ему мужчина. То есть, Мэнмо тоже не был женщиной, но у его нынешнего посетителя была внешность помимо закрывающей все чёрной мантии и, что удивительно, эта внешность не напоминала ему парня в районе двадцати. Слишком взрослая. Седые волосы до плеч только добавляли мужчине возраста, и единственное, что не давало принять его за старика, было полное отсутствие морщин на чуть сероватом лице. Его глаза были закрыты, и он, казалось, медитировал.       Если бы не сразу узнаваемая, за пару лет знакомства-то, ци, он был бы более обеспокоен. Впрочем, даже без этого, на мужчине был довольно узнаваемый плащ.       Однако, попаданец все равно нервничал. Не только потому, что Мэнмо никогда раньше не изменял свой облик, но и потому что на самом деле он мог этого не делать и сейчас. Потому что между этой и прошлой встречей в сновидениях было одно важное отличие: отсутствие у него Системы. Идея, что она что-то изменила в его разуме при уходе, откровенно пугала. Но самым страшным был тот факт, что он ничего не мог с этим поделать.       Так что он присел, налил себе чашку чая и сделал то что и всегда: поздоровался.       И Мэнмо открыл глаза. Свои яркие, светящиеся изнутри, жёлтые глаза. И да, Лин отвел взгляд. Потому что нельзя сохранять спокойствие, когда прямо на тебя светят настоящие светофоры. Никакого сравнения с горящими изнутри алыми глазами Бинхэ, эти были гораздо ярче.       В следующей произнесенной демоном снов фразе не чувствовалось обиды или чего-то подобного, просто удивление: — Мастеру Ву не нравится мой облик? — Нет, — и, улыбнувшись, попаданец немного торопливо добавил. — Глаза особенно удались.       Мысленно Ву Лин вздыхал от облегчения. Это был просто эксперимент, а не его съехавшая крыша. Он слишком себя накрутил. Не удивительно, особенно после нескольких уже свалившихся на него сегодня бомб. Тем не менее, этот ответ вызывал ещё больше вопросов, которые он, не стесняясь, задал: — Так почему именно эта внешность? — Попаданец ещё раз внимательно осмотрел демона, в этот раз избегая его лица. Что удивительно, мастер снов не носил обуви. Интересный штришок в дополнение к настоящим, за исключением цвета кожи, человеческим рукам. — Так этот Мэнмо выглядел, когда ещё не был Мэнмо, — демон кошмаров улыбнулся, что не соответствовало проскользнувшей в его эмоциях тоске. Ву Лин ещё раз вознес хвалу своей эмпатии, хотя и без суперспособностей о настроении старейшины можно было догадаться просто по смыслу фразы. — И почему такое масштабное изменение именно сейчас? — То есть, это он меньше чем за неделю вошёл в мир людей, потерял Систему, несколько разочаровался в человечестве и узнал, что ещё вчера казавшийся вечным слуга имеет срок годности, а вот для мастера кошмаров это был обычный вторник. Не буквально конечно, в этом мире не было привычных названий для дней недели. — Этот старейшина обдумал наш прошлый разговор и понял, что с трудом может вспомнить, как выглядел. Мастер Ву может видеть результат этих трудов, — Мэнмо как будто красовался, а вот попаданцу пришлось напрячь мозги, потому что в их прошлом разговоре внешний облик не особо и упоминался. Хотя, кажется, было что-то про внушение страха и что демоны, в отличие от людей, его не боятся, но это вроде все. Либо он забыл что-то важное о той ночи, либо мастеру снов хватило и этого, чтобы сделать свои собственные выводы.       Ву Лин не знал что сказать, а когда ты не знаешь что сказать — делай комплименты: — Что ж, вам идёт. Только одно уточнение, вы уверены, что ваши глаза раньше светились? — Потому что, если его собственное зрение не сильно отличалось от того, как обычно видят другие демоны, то большинство союзников Мэнмо либо изначально были слепыми, либо стали таковыми уже у него на службе. Ощущение было такое, будто прямо в глаза посветили фонариком. Очень ярким фонариком.       Мастер снов на это только хмыкнул и вот уже на него смотрят обычные, насколько это вообще возможно для жёлтого же цвета, глаза. — Этот старейшина не просто так ещё при своей жизни скрывал свой взгляд. Хотя, чаще всего это была просто повязка на глазах. Сейчас же это просто регулируемый эффект.       Ву Лин ещё раз посмотрел на демона кошмаров, в этот раз целиком, добавил черную повязку, и признал, что это действительно пошло тому больше, чем капюшон, полностью скрывающий его лицо. Даже с учётом светло-серой кожи, Мэнмо был чертовски красив. Возможно, в нем это говорило знакомство со старыми черно-белыми фильмами, но даже такая отчётливо нечеловеческая черта только добавляла тому шарма.       Несколько раз мысленно повторив мантру о том, что этот демон годится ему в пра-много раз-прадедушку и его чувства неуместны, Ву Лин вполне равнодушно спросил: — Собираетесь оставить эту внешность?       Мэнмо снова хмыкнул, в этот раз с отчётливо слышимой гордостью и добавил: — Пожалуй, что нет. Хотя взгляды мастера Ву тешат самолюбие этого старика… — На этих словах попаданец невольно подавился. Довольный произведённым эффектом демон продолжил — … Да вы пейте чай, пейте. Так вот, несмотря на эти взгляды этот облик — просто пустой самообман, и этому старейшине уже неуместно заниматься такими глупостями.       Ву Лин внезапно захотел вылить недопитую жидкость прямо на голову собеседника. И нет, это была не обида на в общем-то безобидную подначку, просто попаданцу срочно нужно было промыть демону мозги. Он знал, чувствовал, что Мэнмо в глубине души не верил в то, что говорил, но это понимание было полностью перекрыто чудовищной уверенностью в своих словах.       Соблазн был велик, но попаданец все-таки отставил кружку в сторону. К его большому сожалению, вылитый чай окажет эффект только на одного из них, и это будет отнюдь не древний демон. К счастью, у него были гораздо более лучшие способы донести свою мысль: — Любой облик в вашей ситуации это обман, но этот явно идет вам больше, — и все-таки он не смог удержать себя от бурчания. — И не было никаких не таких взглядов.       Мэнмо улыбнулся, впрочем, его настроя это не поменяло. — Конечно, этот старейшина и не сомневался. Но, боюсь, некоторые иллюзии гораздо ближе к правде, чем другие, — и, как будто заканчивая тему, демон кошмаров накинул капюшон, и за мгновение его пальцы стали когтями, кожа ещё больше посерела, а вся фигура плотнее укуталась плащом, зловеще развевающимся на несуществующем ветру.       Что ж, его убеждение не всегда срабатывало с первого раза.       Опустевший чайник снова наполнился чаем, сладости опять до краёв заполнили тарелку, и лишь собственные воспоминания попаданца говорили, что этот диалог вообще происходил.       — Что этот старик о себе, да о себе. Как ваши дела в мире смертных, мастер Ву? — Мэнмо явно пытался перевести тему, и Лин не стал спорить. — Что ж, у меня уже было своё маленькое приключение в мире людей. Тут, правда, оказалось, что, как и во всяком развлечении, разбор последствий занимает куда больше времени, чем само веселье, и в конце остаётся чувство, что оно того не стоило, но само приключение было. Так вот, всё началось с того, что меня взяли в плен. По моей воле, конечно, но это все равно было занимательным опытом…       Он говорил и говорил, а древний демон слушал. Их обычная рутина, то что нужно после столь напряжённого дня. И никаких тяжелых тем. — … в награду мы получили тысячу шу, довольно неплохая сумма по местным меркам. Правда, в самом тайнике лежало в несколько раз больше, так что вся эта возня вряд ли того стоила. Вот так вот. — Закончив свой рассказ, полный самых запоминающийся историй того, как весело было Цзян Ксину решать бытовые мелочи сопровождения, вроде организации похода пленников в туалет, или защиты их от дождя, или добычи на всех них пищи… Ву Лин с неким новым осознанием отпил из кружки. В ретроспективе, возможно, он действительно переложил слишком много обязанностей на безотказного хулицзина. Не то чтобы даже зная это он поступил бы по-другому, но все-таки.       Наконец Мэнмо прервал несколько затянувшееся молчание. — Забавная история, но когда этот старик спрашивал про ваши дела, он имел в виду не те неприятности, пережитые вашим слугой. Если честно, этого старейшину больше волнует ваше самочувствие после беседы поднятой им.       Ву Лин устало потёр переносицу. Вот тебе и никаких тяжелых тем. После этих слов стало очевидно, что Мэнмо снова лазил в голову Цзян Ксина. В прошлую их встречу он почему-то решил, что мастер снов оставит это для крайних случаев, а не сделает своей привычкой. И главное, попаданец сам невольно разрешил подобное, когда проигнорировал такое поведение демона кошмаров в прошлый раз.       Устраивать разнос не хотелось. Помимо усталости и простого нежелания ссориться, его изначальная причина оставалась неизменна: влезание в чужие головы было единственным доступным Мэнмо способом получать информацию.       Но он все-таки ценил свою конфиденциальность, и хотя демон не узнал ничего из того, чего уже не знал хулицзин и, следовательно, то что он не против, чтобы окружающие знали, одно дело рассказать самому, а другое — понимать, что за тобой следят.       Это последнее рассуждение и сделало очевидным то, что следовало сказать этому шпиону: — И зачем я вообще стараюсь, если вы уже знаете все что я могу вам рассказать?       Выстрел на удивление попал в цель. Ему даже удалось немного смутить древнего демона, что было немалым достижением. Последовавшие за этим слова Мэнмо были ещё большим событием: — Важен не только сам рассказ, но и как его рассказывают. Тем не менее, этот старейшина постарается больше не портить удовольствие мастера Ву. — Спасибо. — Попаданец улыбнулся. Конечно, он мог бы придраться к словам, но демон был искренен. И это говорило громче всяких слов.       Однако его собеседник не закончил: — Тем не менее, у этого старика сложилось впечатление, что мастеру Ву будет полезно выговориться. У этого недо-старейшины была правильная идея. Исполнение, конечно, не очень, но это неудивительно в его-то юные годы.       Обсуждать что-либо по второму кругу не хотелось. Так что он решил увести разговор в другую сторону, тем более что демон сам подаёт гораздо более интересные темы для беседы. 'Юные годы' при словах о четырёххвостом хулицзине, как тут не спросить? — Вы ведь знаете, что я моложе Цзян Ксина? — Попаданец никогда не говорил о своём возрасте прямо, но, учитывая опыт древнего демона, было маловероятно, что тот не знал. А если и не знал, то это будет отличным поводом прощупать воду. — Мастер Ву — это мастер Ву. Этот старейшина давно понял, что оценивать вас по каким-то общепринятым меркам будет ошибочно, — и выдав этот редкий для него комплимент Мэнмо резко сменил тему. — Вы ведь не избегаете изначального вопроса этого мастера? — Не более, чем вы избегаете темы собственной внешности, — тут же перевёл стрелки попаданец. Он не то чтобы не хотел говорить о своих чувствах… ладно, он не хотел говорить о них, но Лин не врал. К счастью, был немалый шанс, что Мэнмо сочтёт это просто очевидной манипуляцией и не заметит, что он действительно не хотел обсуждать свою инаковость. — Тогда обмен? — С понимающий ухмылкой предложил этот дементор в капюшоне.       Ву Лину хотелось чертыхнуться. Нужно было воспользоваться советом Цзян Ксина о лжи. Несмотря на толстокожесть Мэнмо в некоторых вопросах, никогда не стоило забывать, что иногда тот прекрасно мог видеть сквозь всю его словесную мишуру.       Иными словами, демон буквально не оставил ему выбора, если, конечно, он не хотел признать, что действительно заинтересован в переводе темы. — Хорошо. Начнёте по праву старшинства? — До последнего оттягивая обсуждение, согласился попаданец. — Это именно то самое старшинство, о котором мастер Ву вспоминает только когда ему удобно? Что ж, не будем давать мастеру Ву время на новые оправдания, — в такие моменты мастер снов действительно напоминал ворчащего и очень вредного старика. Поняв, что в этот раз на его подколку не среагировали, Мэнмо все-таки начал излагать проблему: — Как мастер Ву наверняка знает, у этого демона давно нет тела. Неизвестно, существует ли оно сейчас вообще, или это, — демон кошмаров махнул на себя когтистой рукой, показывая, что он имел ввиду под этим. — Все что есть. Этот старейшина уже давно смирился, но напоминание о том, кем этот старик мог бы быть, если бы не его собственная глупость причиняет боль. И этот демон даже не уверен, что это хорошая боль. К чему мечтать о несбыточном? — По мере его речи злость накапливалась, и вылилась наружу в последней фразе: — Этого достаточно?       Попаданец вздрогнул. Такого он совсем не ожидал. Его совесть немного успокаивал тот факт, что на самом деле Мэнмо хотел об этом поговорить. Иначе он не показал бы ни своего изначального облика, ни, тем более, не согласился бы на саму беседу. Тем не менее, после этой практически исповеди будет полным свинством хотя бы не попытаться помочь.       Ву Лин ещё раз посмотрел на закрывающий все плащ, на вылезшие при обсуждении этой темы эмоции, и ответил ставшей такой напрашивающейся мыслью: — Вы ведь отнюдь не смирились с этим положением и просто наказываете сами себя. Да, ваша прошлая внешность может причинять вам боль, но новую-то вы выбрали сами. И почему-то она выглядит так, как будто вы прячетесь. Скажете, что я не прав? — В его фразе был вызов и демон его принял: — Почему же, в какой-то мере мастер Ву не ошибается. Когда-то этот демон совершил ошибку, но сейчас от этого демона мало что осталось. Но этот старейшина бы не назвал это прятками. — Мэнмо был упрям. Впрочем, не упрямее его самого. — Это демагогия, — сказал как отрезал попаданец. — Вы это вы. Что значит, что от вас мало осталось? У вас те же воспоминания, плюс ещё несколько. Отказ это принять не меняет ничьей сути, как, впрочем, и новый облик. Если я, например, кого-нибудь стукнул, то то что я внезапно заявляю о том, что его ударил старый я, не отменит того факта, что мне захотят врезать в ответ.       Мэнмо отчего-то стал очень веселым. — Так, по мнению мастера Ву, этот старейшина не изменился? — Почему, изменились. Но дело не в изменениях, а в отрицании ваших действий. Свои промахи нужно принять, осознать, и больше не повторять, а не отгораживаться и, уж тем более, не продолжать таскать эту вину за собой. — Но ударить вас, если мастер Ву меня стукнет, нужно? — Видимо, именно это сравнение и было тем, что так забавляло мастера снов. И да, возможно, это был не лучший пример, но раз уж он его начал… — Это другое — внешняя реакция. Но вот если бы это случилось, и я внезапно понял, что удар по вам не стоит вашего же возмездия, то я бы просто не стал бы делать это вновь. И никакой вины, тогда моё действие должно было бы казаться мне правильным, иначе зачем бы я ещё его совершил?       Демон искренне рассмеялся. Неизвестно насколько его слова помогут, но хотя бы сейчас тому стало легче. Попаданец невольно задумался над круговоротом смеха в природе. Его насмешил Цзян Ксин, он рассмешил Мэнмо, становится даже интересно, кого рассмешит сам мастер кошмаров. — Этот старейшина как всегда поражен вашей логикой, мастер Ву, — продолжая улыбаться, демон мстительно продолжил. — Но теперь ваша очередь.       Отступать было некуда. Внезапно, это показалось коварным демоническим планом. Завлечь тайной, а затем заставить рассказать свою. Внезапно Ву Лин понял, что это действительно был коварный план. Его коварный план. Вот уж чего он не добивался. Особенно неловко было от того, что он, в отличие от старейшины, будет рассказывать своему собеседнику уже частично известную тому информацию. А значит, нужно было уравнять весы. Что ж, он знал, что можно сделать. Остаётся надеяться, что Мэнмо будет также неловко, как и ему. — Это сложно формулировать. Как бы начать с начала? Что ж, я знаю, точнее, скорее я верю, что моя аксиоматическая база верна, — чувствуя возрастающее непонимание Мэнмо, Лин чуть отступил от настоящей формы своих внутренних рассуждений. В конце концов, умные слова ещё не делали умных мыслей. — Гхм… Я верю, что я прав. Это логично, потому что если бы я верил в обратное, то давно бы поменял свое мнение. Однако, другие разумные имеют другую позицию по некоторым вопросам. И это в, принципе, нормально, более того, было бы странно, если бы это было не так. — Звучит так, как будто мастер Ву в это не верит, — иногда Мэнмо был слишком проницателен и, что хуже, любил перебивать людей. А он ведь делился своими мыслями, без облагораживающей их редактуры! На самом деле редкое для него занятие. — В независимости от моей веры, это — правда, — поняв, что это прозвучало излишне резко Лин смягчил свой тон. — Хотя, вы правы, это часть проблемы. Так вот, хотя нет двух разумных с абсолютно одинаковой моральной парадигмой, — подумав, что он становится слишком заумным, попаданец снова поправился. — Прошу прощения, с одинаковыми мнениями, но мои мнения слишком расходятся с другими. Вот где появляются люди. Их точка зрения явно во многом не совпадает с точкой зрения демонов, а значит, учитывая их многочисленные противоречия между собой, они все неправы, и следовательно, моя позиция правильна. Или я все-таки признаю, что правы могут быть все, включая меня, что тоже работает. — Как этот мастер понимает, это не сработало? — И вот, его снова перебили.       Ву Лин бросил на него раздраженный взгляд. — Очевидно. — Сухость его голоса могла сравниться с какой-нибудь пустыней. — Оказывается, их позиции все-таки совпадают в некоторых местах, а значит теперь групп с точкой зрения противоречащей моей стало вдвое больше! Что плохо, так как, несмотря на всю мою уверенность в своей правоте, я люблю, когда мое окружение согласно со мной!       Озвучив все это вслух, Ву Лин пожалел, что выразился так прямо. В таком виде это звучало немного по-детски. Ладно, очень по-детски. Но, если бы он приукрасил ещё и это, то поступил бы как минимум некрасиво. Даже в таком виде его рассказ был не совсем искренним.       Несмотря на то, что демон мог узнать от Цзян Ксина о 'проблеме насилия', все ещё трудно было прямо заявить, что считаешь всех своих друзей психопатами. То есть он знал, что это определение было не совсем корректным, учитывая, что как минимум о нем те заботились, но все ещё намного ближе к истине, чем ему было удобно.       Прозвучавшие сразу после этого слова Мэнмо только подлили масла в огонь: — Этот старейшина может лишь уверить вас, что Мастер Ву всегда прав. Даже если сейчас этот старик не всегда с этим согласен.       От любого другого это показалось бы издевкой, но он чувствовал эмоции демона и знал, что это не так. Ву Лин высказал проблему: окружение не подтверждает его позицию и демон, в лице этого самого окружения, попытался это опровергнуть самым простым способом. В последнее время Мэнмо часто оказывался гораздо лучше, чем он о нем думал.       Что на самом деле сделало все только хуже. Его собственные мысли на этом фоне казались крайне гадкими. Даже мысленное напоминание, что рядом с ним сидит массовый убийца сделало все только хуже. Этот убийца (как будто он сам не таков!) не заслуживал, чтобы тот, о ком он искренне заботился, думал о нем плохо.       На его глазах непроизвольно выступили слезы. Что было глупо, учитывая соседство с демоном кошмаров… И вот опять он оскорбляет Мэнмо. Лин хотел было пресечь только усилившийся от этих мыслей слезоразлив, но в него влетели. Это были объятья. Очень неаккуратные и жёсткие, но все-таки объятия. К счастью, он понял это раньше, чем смог все окончательно испортить.       Ву Лин очень осторожно обнял дементора в ответ. Он прекрасно знал, что с его отношением был недостоин этого жеста, но дело было не только в нем. Мэнмо старался, и было бы просто неправильно проигнорировать его усилия.       Задаться вопросом, насколько он плохой человек, можно будет и попозже.       Демон начал бормотать что-то неразборчиво-утешительное и попаданец окончательно расклеился.       Причина была не только в только что состоявшемся диалоге. И не только во внезапно слишком очеловечившимся, более того, даже лучше, учитывая местное человечество, демоне. Казалось, что вся его привычная картина мира разрушается по кусочкам. Он привык к поддержке в виде Системы, и вот Системы не было. Он привык думать, что знает как понять природу окружающей его реальности, но это было лишь высокомерием. Он привык к одному представлению людей, и оно было миражом, причём даже не очень хорошим. Он даже привык к постоянному присутствию Цзян Ксина, и вдруг и это оказалось иллюзией.       На этом фоне постоянство, причём позитивное постоянство Мэнмо внушало некий оптимизм. Посмеяться над идеей оптимизма прямиком в руках убийцы можно будет и позже. И да, он знал, что повторяется, но он всегда считал, что убийства были чем-то важным.       Однако сейчас ему не хотелось об этом думать.       К счастью, если не накручивать себя, истерика проходит достаточно быстро. Как только он закончил плакать, Мэнмо неловко отстранился. — Спасибо. — Ву Лин с благодарностью посмотрел на демона, и понял, что это уже никакой не дементор. То есть, это все ещё был закутанный в плащ человек, но все же человек, а не монстр из фильмов ужасов. Никаких когтей, никакого развевающегося плаща, даже капюшон стал обычным капюшоном, а не магически скрывающим все лицо куском ткани. — А? — Попаданец не смог сдержать удивлённый возглас. — Обниматься с когтями было неудобно, — как будто это все объясняло, произнёс Мэнмо. — Тем более, что этот старейшина хотел наглядно показать, что мастер Ву прав.       Что было полной фигнёй, если задуматься хоть на секунду. Он не видел, в какой форме его обнимали, и демон не мог этого не знать. Впрочем, если тот хочет иметь оправдание для смены имиджа, то почему бы и нет?       Ву Лин понимающе ухмыльнулся. — Мы отличные друзья, не так ли, Мэнмо?       Да, Мэнмо действительно был его другом, который и в счастье, и в горести, в болезни… Нет, последнее уже из совсем другой оперы. В любом случае, их взаимодействие явно приносило пользу им обоим, так что их различная аксиоматическая база была скорее плюсом, чем казавшимся ранее минусом. Это стоило запомнить.       Мэнмо же продолжил, не замечая его 'глубоких' выводов: — Да… друг. Ещё чаю, друг мой Лин? — Последняя фраза была немного странной, но сейчас ему было все равно на такие мелочи. — С удовольствием… — В конце концов, эта ночь только начиналась. Оставалось только не перейти на обсуждение чего-то серьёзного. Снова.