Дело в демоне

      Ву Лин уже некоторое время пребывал в философских размышлениях, вновь нагрянувших после небольшой беседы с попаданкой, и «управление» полетом ему в этом ничуть не мешало. Внезапно его обдало каким-то слишком холодным потоком воздуха, и только посмотрев на незаметно потемневшее небо, демон осознал, как долго их компания из трех человек стояла на мече. Попаданец мысленно чертыхнулся и так же про себя скомандовал Хун-хуну привал.       Стоящая впереди него девочка аккуратно сделала шаг вбок с опустившегося на землю клинка и расслабленно выдохнула. Лин даже с некоторым стыдом посмотрел на хрупкую фигурку, что сейчас разминала ноги. Замечание самому себе: в следующий раз стоит помнить, что в их компании были не только неумолимые демоны, но и практически обычный человек.       На удивление попаданка весь путь держалась молодцом. Да, в условный обед у них был перерыв, и, пока он «разбирался» с бандитами, Ву Янлинь сидела и отдыхала, но девочка, еще даже не подросток, выдержала практически весь день стоя в одной позе. — Ты как?       Ву Лин лишь после этого своего вопроса вспомнил, что так и не включил эмпатию. Как-то не до того было. Дурацкие разбойники, что разбередили его и так на ладан дышащее мировосприятие. — Устала, — и теперь он действительно ощутил ее состояние. — Могла бы и раньше сказать, — попаданец на самом деле чувствовал себя неловко.       На него недоверчиво посмотрели темные глаза, но, спустя небольшую паузу, она умиротворяюще сказала: — Наверное, могла. — Я не специально! — Он чувствовал необходимость оправдаться. — Просто немного забыл, что значит быть обычным человеком… — демон тут же прикусил язык. — Заметно, — несмотря на само предложение, сам тон не был обвиняющим. В отличие от эмоций.       Попаданка устало присела на траву, не показывая своих настоящих чувств, и Ву Лин бросил умоляющий взгляд на третьего в их компании, как бы прося о помощи. Цзян Ксин тут же послушно достал из рюкзака подушку, которую и подложил под девочку. Ну, он имел ввиду несколько иное… но с учетом жесткой и наверняка холодной земли это тоже было полезно. — Зато еще один переход и будем на месте! — Ву Лин, конечно, провел вторую часть пути несколько в себе, но некоторые примечательные особенности ландшафта, вроде рек и озер, краем глаза замечал, и мог сопоставить с картой. Потом вспомнил собственное обещание и тут же исправился: — Или два, но тогда точно не к вечеру! — Надеюсь, там будут нормальные кровати. — Девушка проворчала, и попаданец согласно угукнул: романтика дороги это, конечно, очень мило, но удобства цивилизации не случайно назывались удобствами.       Хулицзин сунул ровно такую же подушку, что сейчас находилась под задницей попаданки, в руки своего еще стоящего господина, и Ву Лин не удержал смешок на этот молчаливый «намек». — Цзян Ксин, ты — чудо, — и демонстративно сел на выданную ему сидушку. — Благодарю господина Ву, — это демон-слуга говорил уже наполовину повернувшись спиной и доставая другие предметы обихода. — Как я понимаю, помощь предлагать не нужно… — В голосе попаданки явно прозвучало противоречие.       Ву Лин отлично понимал причины подобного: с одной стороны, ей, как и любому другому, не хотелось лишней работы, а вот с другой… Для человека из двадцать первого века привычному к формальному равноправию, может быть даже неловко, когда всю работу выполняют другие. Вот с Ло Бинхэ попаданец подобного и не допускал — очень уж не хотелось попасть в список «злых эксплуататоров бедного паровоза, пока тот еще чайник», но Цзян Ксин был порядочным древнекитайским демоном, и сам бы первым посмотрел косо на «могущественного владыку», занявшегося работой слуги.       О, он мог бы свалить работу на попаданку, но это было чертовски нецелесообразно. Между, наверняка, не имеющей никакого опыта походной жизни попаданкой в теле обычной девочки-подростка и знающим сильным демоном, Ву Лин, разумеется, выберет последнего.

***

      Ночёвка прошла спокойно, да и завтрак тоже. Как и последующий полет, обед, все перерывы после этого, ужин, и снова ночевка с последовавшим за ней завтраком. Не то чтобы попаданец ожидал еще каких-то внезапных происшествий, но все равно чуть расслабился, когда вдалеке показались соломенные крыши одноэтажных деревянных домиков.       Вспомнив один из мимолетных комментариев Ло Бинхэ во время их прошлого взаимодействия с крестьянами, Ву Лин, а вслед за ним и вся его нынешняя компания, спешились с меча. Демон привычно задавил смутное беспокойство, всплывшее при упоминании имени полудемона. В конце концов, из прошлой жизни попаданец знал, как работают самоисполняющиеся пророчества.       Вот сейчас он чуть отдохнет от чужого общества, и снова будет изображать дружелюбие перед «главным героем», пока эта маска снова не прирастет к его лицу. Эта мысль была не такой успокаивающей, как Лин надеялся.       Почувствовав все более возрастающее непонимание попаданки, идущей между мини-озерцами болота, демон пояснил, перефразировав слова гораздо более опытного заклинателя, пусть и недоучки: — Первое правило клуба заклинателей: не показывать нашу магию больше необходимого минимума. Разумеется, простой люд знает, что культиваторы — не просто талантливые воины, но довольно невежливо демонстрировать наши различия больше необходимого. — Ага, а второе — не говорить им о первом? Боитесь возникновения инквизиции? — Сарказм Янлинь чуть выплеснулся наружу. — Довольно точно. Как ни странно, большинство даже взрослых заклинателей привыкли воевать против одиночных мишеней, а не толп людей, не говоря уже об их «личинках» тире учениках. Конечно, потом из орденов на бой выйдут главы и старейшины, и тогда уже другой стороне станет очень грустно. Подобная междоусобица порадует только демонов.       Ву Лин почувствовал иронию, проскользнувшую в эмоциях у Цзян Ксина, и как можно незаметнее покачал головой, не желая вдаваться в дискуссию о формулировках. Да, он знал, что демонам в целом, на самом деле, будет глубоко наплевать, но это не помешает отдельным особям воспользоваться ситуацией. Все-таки заклинатели служили более-менее работающей схемой их сдерживания. Не возмущался же демон идеей, что их противникам придется резать еще недавно защищаемых людей. Потому что даже он сам не верил в такую святость у древних, путь и альтернативных, китайцев. — Не лучше бы распространить эти знания на всех?       И в дело снова вступила позиция уроженки двадцать первого века. Если бы это было так просто… — Даже если опустить всю сословную чушь, тем более, что некоторые местные школы до этого додумались, — Ву Лин невольно вспомнил про некого сына прачки, и невольно позволил проскользнуть мысли, что в этой ситуации лучше бы они проявили больший элитаризм. — Так вот, даже без этого, заклинательство — это полноценная профессия. И весьма опасная. Ты же сама недавно возмущалась ее рисками. — Но потенциальное бессмертие… — Тут она обернулась на Цзян Ксина, перед этим бросив последний гневный взгляд на «раскрывшего страшный секрет предателя», дополнила. — И что более важно возможность самообороны!       В этот момент девушка сильно взмахнула руками, и чуть не упала в воду, поддерживаемая только подскочившим к ней демоном, от которого она и хотела защищаться. — И вообще, я не про обучение, там наверняка помимо кучи времени, нужен еще и некий талант, да к тому же свободный учитель, а про распространении информации… да о том же, что ты рассказал мне. — Если господин Ву позволит ответить деве Янлинь? — Да, конечно, — попаданец не удержался от улыбки. Попытки демона «в рамках правил» огрызнуться на их новую попутчицу были довольно забавными. Впрочем, эмоции явно видящей в этом что-то другое Ву Янлинь были не менее веселыми. — Дева Янлинь признает необходимость свободных учителей, но не необходимых на ее идеи глашатаев и денег. — Можно же написать и распространить, — и если бы попаданка не находилась в компании другого попаданца и вообще демона, то эта фраза вызвала бы много вопросов. — Бумага — это тоже дорого, — как бы невзначай заметил Ву Лин, пока Цзян Ксин не успел продемонстрировать свой огромный пробел в знании местного людского общества. Он тоже был таким, пока Мобэй-цзюнь не просветил «буржуя» от двадцать первого века.       Хулицзин с легкостью подхватил: — И хотя дева Янлинь получила необычайно хорошее образование, многие крестьяне не обладают даже знанием пятисот иероглифов. Их максимум — это понимание вывесок. Чтение даже упрощенных текстов — лишний навык для землепашца или скотовода.       Попаданец чуть не хлопнул себя по лбу и уловил, что его сестра по Системе разделяет его чувства. C их «авточтением» было очень легко забыть, что, в отличии от русского, тут дела не ограничиваются «ручными» тридцатью тремя буквами. Хоть тут Янлинь была вне подозрений — бордели были местом не только снятия физического напряжения, но и духовных развлечений, так что для местных путан не было ничего необычно ни в игре на музыкальных инструментах, ни в знании местных классиков. А вот где демон из Бездны освоил этот навык — вопрос открытый... Вариант Система, для всех, кроме другой попаданки, не предлагать! — В любом случае, даже если все это сделать, это им не поможет. Дремучие крестьяне же, — и Лин как можно скорее окончательно закрыл эту тему.       Девочка мысленно окрысилась, наверное, от столь нелестного описания, но, судя по остальным эмоциям, внутренне признала его правоту. Тем более, что вдалеке уже виднелся частокол поселения. — В общем, напоминаю план: заселяемся, проверяем, есть ли у местных проблемы с демонами, нечистью и прочими вредителями, и если нет, то оставляем тебя тут, а сами с Цзян Ксином оправляемся на охоту на Гидру. Если обойдется без всяких форс мажоров, это приключение меньше чем на день, — Демон-попаданец должен был поддерживать свою маску бродячего заклинателя, но на самом деле он не чувствовал ничего неположенного в своем радиусе чувствительности.       На всякий пожарный Ву Лин задал своей верной монетке пару вопросов, и, окончательно успокоенный, вошел в открытые ворота. Если их даже не закрывали, то или тут было настолько безопасно, или местные жители очень наплевательски относились к своей защите. Почему-то, несмотря на всю их "дремучесть", во второй вариант верилось с трудом. Ученость ученостью, но житейской смекалки никто не отменял.