***
Когда чародейка вышла из комнаты, она уже была одета. Но от неё также слегка пахло вином. Это расстроило Мэйвин. «Нужно будет попросить Трисс проследить за этим в мое отсутствие. Тем более, что у меня следить получалось плохо». – Ну что, шагаем? – весело произнесла Маргарита, заклинанием надевая на себя тёмно-зеленый плащ.***
Они вышли на улицу. Утро было сырым, пасмурным и прохладным. Типичный конец лета для Ковира. Мэйвин подхватила наставницу под руку, и они зашагали по улице, выложенной круглыми камнями. Остановившись на небольшом круглом мостике, Марго вдруг задумалась, опершись локтями о каменные перила. – Помнишь, как на третий год твоего обучения мы устроили в Аретузе бал, пригласив парней из Бан Арда? Мэйв засмеялась. Наставница присоединилась к ней. – Это была катастрофа! – задыхаясь от смеха, еле произнесла юная магичка. – Девчонки ждали писаных красавцев, а пришла... кучка накеров. И в итоге все передрались из-за одного-единственного красавчика. Как же его звали?.. – Коэн из Хаггэ. – усмехнулась бывший ректор. – Красивый мальчик, причём от природы. Улыбка сползла с лица Мэйвин. «Со мной сегодня связались уже пятеро юных добровольцев. Среди них Эстерель, Рутайа, Милли, Коэн и... Кажется, Астрид.» Он будет там. Среди тех, кто сегодня отправится с ней в Новиград. Уже сегодня... – Ты чего загрустила? – весело спросила Маргарита, мягко толкнув ученицу локтем в бок. – Да так... – девушка потёрла лоб двумя пальцами. – Задумалась, почему среди всех адептов Бан Арда нашёлся всего один симпатичный парень. – Это неудивительно. – покачала головой чародейка. – Если девочки меняют внешность сразу, как появляется возможность, то парни откладывают преображение на самый последний курс. Для них это не так важно... Она вдруг словно что-то вспомнила. Положила руку на длинноватый подбородок Мэйвин, приподняла её лицо, заглянула в глаза. – А ты даже на предпоследнем курсе отказалась исправлять своё лицо магией. Разве что попросила убрать шрам со лба. Всегда хотела спросить, почему? Мэйв слегка смутилась. – Я... Понимаю, что это престиж профессии, и всё такое. Но мне всегда хотелось остаться в стороне от королей и политики. Не думаю, что у меня хорошо бы вышло давать советы правителям. Я и сама себе совета иногда не могу дать. – по губам пробежала усмешка. – Поэтому... Решила оставить всё, как есть. А что, сильно плохо? Ло-Антиль улыбнулась. – Мэйвин из Ридбруна. Ты само очарование и без всяких преображений. Адептка улыбнулась и крепко обняла наставницу, почувствовав, как сильно щиплет в носу от настойчиво желающих проявиться слёз.***
Когда они вернулись в дом, Мэйвин принялась готовить обед. А Маргарита увлеклась ежевичным вином и чтением. День прошёл спокойно, разве что юной чародейке постоянно хотелось разрыдаться. Она ещё не знала, стоит ли сознаваться в своих планах. Хоть и понимала, что в таком случае наставница её просто не отпустит. Скорее, своими же руками наденет на неё двимерит. Но сбегать молча... Она не могла так поступить. После недолгих размышлений Мэйв пришла к выводу, что лучше всего будет снова усыпить чародейку настойкой двустрела. А в качестве объяснения оставить письмо. Подло и гадко, но более разумный план придумать было сложно. Слишком мало времени оставалось. Приняв ванну и как следует причесавшись, Мэйвин начала наблюдать за наставницей. Маргарита в очередной раз перечитывала «Мастера магии о проклятиях». Это была их совместная работа с Тиссаей де Врие. Наверное, женщина погружалась в приятные воспоминания, когда перелистывала пожелтевшие страницы сборника. Тем временем, за окном уже вечерело. Оставалось не более пары часов до встречи с Трисс и другими адептами. От нервов начало слегка скручивать живот. – Не желаете снова принять отвар из вербены на ночь? – спросила Мэйв, перебирая свою одежду. – Хм... Мне больше по душе вино. – задумчиво ответила Марго, наполняя из графина очередной бокал. – Жаль. Вы так хорошо спали после него. Не стонали во сне, не дёргались. Маргарита промолчала, медленно перелистывая очередную страницу сборника. Мэйвин решила не настаивать, чтобы не вызывать подозрений. Лишь сжала пальцами флакон с настойкой двустрела, который уже с полудня лежал у нее а кармане. Когда наставница решила расслабиться в горячей воде, она вдруг обратилась к Мэйв. – Помассируешь мне голову? Помнишь, как ты делала это первое время, когда мы сюда приехали... Это так успокаивало. Адептка кивнула. – Конечно. Набрав с помощью заклинания горячей воды в бадью, Марго добавила туда масло сирени, розы и каприофоля. Затем наколдовала побольше пены, разделась, и медленно опустилась в воду по самые плечи. Мэйвин села рядом с бадьей на стул. Когда чародейка намочила свои светлые кудри, девушка осторожно погрузила пальцы в её волосы, начав медленно массировать ими кожу головы. Маргарита улыбнулась и блаженно закрыла глаза. А Мэйв заметила чашу с вином, стоящую на тумбе рядом с бадьей. Оставалось только подгадать удачный момент. Она продолжала массировать голову женщины, пока та расслабленно лежала в горячей воде с закрытыми глазами. Затем медленно убрала одну руку. – Что такое? – спросила Маргарита, не открывая глаз. – Нога зачесалась. – соврала Мэйвин, трясущейся рукой доставая флакон из кармана платья. Открыть его пришлось зубами, бесшумно выплюнув пробку на подол. Она уже почти занесла руку над чашей, как вдруг чародейка с закрытыми глазами потянулась за вином. Пришлось проявить изобретательность. – Я сама, а то уроните... – она мягко отстранила руку наставницы, быстро капнула шесть капель настойки в чашу, а затем протянула её Маргарите, слегка взболтнув содержимое круговым движением. Женщина в три глотка опустошила чашу, и блаженно потянулась в воде под слоем пены. Мэйв продолжила массировать её голову, пока наставница не заснула. Убедившись, что Марго спит, юная магичка встала, закрыла флакон с настойкой, оставив его на тумбе. Затем заклинанием опустошила бадью от воды и пены, высушила волосы наставницы, облачила её в любимую шёлковую ночную рубашку. Нести женщину до постели снова пришлось на руках. Уложив её на перину, она погладила золотистые кудри и поцеловала Маргариту в лоб. Лицо скривилось от вырывающихся рыданий. «Нельзя плакать. Нельзя». Сев за стол, она быстро достала перо и пергамент. И дрожащей рукой вывела: «Дорогая Маргарита! Вы, безусловно, самый важный человек в моей жизни. Простите, что я так поступила. Но я должна. Должна быть уверена, что вы, и все другие чародейки не сгорят на кострах фанатиков, и никогда не будут мучаться от ожогов двимеритовых оков. Я сделаю всё возможное, чтобы этого никогда не было. Прошу, не останавливайте меня. Я обещаю, что вернусь...» Немного подумав, она с помощью заклинания стёрла последнее предложение. И добавила «с любовью, Мэйвин из Ридбруна, адептка Аретузы».***
Оставался ещё час до назначенной встречи в доме Трисс, но Мэйвин не могла оставаться дома. Её душили слёзы и чувство вины. Она прибыла раньше, открыв портал перед дверями трёхэтажного поместья. Изначальным планом было ожидать на улице, но заморосил холодный косой дождь. Заклинания-щиты могли привлечь светом внимание охраны королевского двора, поэтому Мэйв тихо скользнула внутрь дома. «Просто постою внутри, прямо у дверей». Зайдя внутрь, девушка сразу услышала какой-то странный шум. Тихий смех, звон посуды... Неужели кто-то уже прибыл? Ноги сами понесли её в сторону одной из комнат, расположенной на первом этаже. Кажется, это была кухня. Они бывали там однажды с Трисс и Маргаритой. Не доходя до дверей, Мэйв обнаружила в стене небольшое декоративное окошко. Она осторожно заглянула в него. На столике с кухонной утварью сидела обнажённая Меригольд. А перед ней стоял мужчина. Снова с сединой. Он был в одних штанах, но, похоже, ненадолго. Трисс решительно развязывала их, прикусив губу. Её волосы растрепались, а лицо покраснело. – Давно я не трахалась на кухне... – произнесла она, тяжело дыша и прижимаясь к нему голой грудью. – Давай разнесём здесь всю посуду. Мэйв покраснела, и быстро бросилась обратно к дверям. Выйдя на улицу, она накинула капюшон и прислонилась к стене. О Мелитэле, зачем она туда пошла? Ей еле удалось выбросить из головы навязчивую мысль о том, что вчерашний и сегодняшний гости советницы – два разных мужчины. Через какое-то время дверь поместья приоткрылась. Мэйвин спряталась за растущим неподалёку молодым дубом. Мужчина вышел, пару раз боязливо оглянулся по сторонам, и быстро направился в сторону дворца. Он был облачён в мундир королевской охраны. Подождав ещё немного после его ухода, девушка осторожно вышла из-за дуба, и решительно вошла в дом. Трисс сидела у камина прямо на полу, спиной к дверям. Она обернулась, уловив тихие шаги юной магички. – Ты пришла. Самая первая из всех. Мэйв подошла к камину и села рядом с чародейкой. Та, по всей видимости, наспех собрала свои волосы после кухонного «приключения». Некоторые пряди выбивались из пучков, и в свете огня напоминали расплавленную медь. «Какая она красивая...» – задумалась вдруг Мэйвин, втихоря разглядывая лицо Меригольд. – «Наверняка, для неё заполучить любого мужчину – всё равно, что наколдовать в чашку воды». Она снова заметила отблески печали в голубых глазах, которые неотрывно следили за пламенем в камине. «Но, похоже, самого желанного она заполучить не смогла...» Внезапно Трисс перевела взгляд на девушку. – Как Маргарита? Мэйв вздохнула. – Спит. Под действием вина и настойки двустрела. Горькая усмешка коснулась губ чародейки. – Жестоко, но действенно. – Я оставила письмо. Не смогла сказать в лицо. Трисс кивнула с пониманием. – Кстати, насчёт вина... – адептка немного помолчала, не решаясь договорить. Меригольд наклонилась ближе. – Что такое? – Маргарита... Мне кажется, она слишком много его потребляет. Около трёх графинов в день. Чародейка нахмурилась. – Я постараюсь проследить за этим. Если, конечно, Марго не превратит меня в статуэтку, когда проснётся. – После этих слов она ухмыльнулась, и снова направила взгляд в огонь. Мэйв вздохнула, и тихо произнесла: – Спасибо. За их спинами едва слышно скрипнула дверь. Чародейки обернулись. На пороге стоял удивительно красивый молодой мужчина. И сразу было ясно, что он прекрасно осведомлён об этом. Поэтому широко улыбнулся, жеманно поправил русые волосы, и произнёс: – Коэн из Хаггэ, к вашим услугам.