***
Через пару часов в лагерь прибыл Ваэлар. С ним пришли пара верных скоя'таэлей, а также молодая эльфка, которая испуганно озиралась по сторонам. Йорвет вышел им навстречу. – Caed'mil, Vaelar. – произнёс он, кивая. Его зелёный глаз сразу же устремился в сторону незнакомки. – Caed'mil, Iorveth. – ответил Ваэлар, поправляя лук, висевший за спиной. – Я получил твой зов. – Кто эта женщина? – командир прищурился, доставая трубку. – Не та ли самая онейро.. тьфу ты. – Онейромантка. – мягко поправил Ваэлар. – Я подумал, что Таэлинн может быть полезна для добычи информации из пойманной ведьмы. Йорвет скривился, чиркая кресалом. – Благодарю, но мы добываем информацию несколько иным образом. Эльфийка стояла на месте, равнодушно уставившись в землю, устланную опавшими листьями. Онейроманткам была свойственна некая отстранённость. Постоянно блуждая в мире снов, они словно теряли связь с реальностью, даже когда находились в ней. – Что ж... Мы это ещё обсудим. – уклончиво ответил старый эльф. – А пока давай поговорим о других делах. Йорвет махнул одной рукой, приглашая соратника в свои покои. Девушка осталась растерянно стоять на месте.***
«Только второй день плена, а я уже схожу с ума». Мэйвин хотелось биться головой о шест, у которого она сидела. Самое сложное во всём этом было – пребывание без дела. Девушка уже не помнила, когда она последний раз не была ничем занята. В академии адептки постоянно учились, отрабатывали заклинания, или дурачились в своих комнатах. Затем она год ухаживала за Маргаритой, регулярно прибираясь в доме, занимаясь готовкой, посещая рынок. Оставшееся время занимало чтение и отработка заклинаний по утрам, а также общение с наставницей. А здесь не было ни общения, ни дел, ни магии. Просто сиди и жди. Неизвестно сколько. Неизвестно чего. Внезапно, услышав шорох, Мэйв подняла уставшие глаза. На неё смотрела эльфийка. Хрупкая, бледная. Её чистые голубые глаза выделялись на остром лице. Длинные русые волосы были заплетены в тонкую косу. Она чем-то напоминала Астрид. «Похоже, у меня галлюцинации. Уже?». Эльфка сперва стояла молча. Затем робко опустила взгляд на руки девушки. – Это двимерит? – спросила она. Её тихий голос напоминал шелест листвы. Мэйвин кивнула. Странная гостья с молчаливым сочувствием посмотрела ей в глаза. - Эй, ты чего здесь крутишься? – раздался голос снаружи. Знакомый. Эльфийка испуганно попятилась, а в палатку заглянула сероглазая скоя'таэлька. – Подружку себе нашла? Не дождёшься. Мэйв промолчала, одаривая злую красотку равнодушным взглядом. Та уже обратилась к её внезапной гостье. – Ваэлар сказал, в Новиграде ты была швеёй. Та робко кивнула, не поднимая глаз. – А мне кажется, он сделал четыре ошибки в слове «шлюха» – ухмыльнулась скоя'таэлька, осматривая новую жертву с ног до головы. Эльфийка ничего не ответила. Лишь развернулась, и медленно направилась прочь. Мэйвин гневно выдохнула. Услышав это, скоя'таэлька быстро повернула голову в её сторону, словно змея, учуявшая мышку. – Уже слышала новости? – она самодовольно улыбнулась. – Если сегодня до заката твою шкуру не придут спасать другие ведьмы, ты попадешь ко мне в ручки. Жду не дождусь. Мэйвин отправила ей воздушный поцелуй, но он уже остался незамеченным. Ткань, закрывавшая вход, опустилась, и она снова осталась в тишине.***
Йорвет и Ваэлар дымили в тишине, сидя напротив друг друга. Молчание висело в воздухе после долгого разговора, насыщенного обсуждением последних событий, с щепоткой воспоминаний о давних временах. В покои ворвалась Реэль, волоча за собой бледную эльфийку. – Эта... Beanna – она выдохнула, сдерживая гнев. – торчала у палатки ведьмы. А потом начала бродить по лагерю и странно пялиться на всех. – Таэлинн... – пробормотал Ваэлар, откладывая трубку. – Что ты там делала? Эльфка молча пожала плечами. – Спасибо, Реэль, оставь её здесь. Йорвет кивнул дважды, сжимая зубами мундштук. Скоя'таэлька уставилась на него. В её глазах мелькнула тень тоски и боли. От этого взгляда становилось не по себе. – Можешь идти. – добавил эльф жёстче, отводя глаз. Шаги. Парусина плавно опустилась. – Садись в углу. – равнодушно произнёс командир белок, не глядя на онейромантку. Та послушно направилась в сторону камина. – Ты собираешься пытать ведьму? – осторожно спросил Ваэлар, опершись локтями о колени. – Отдам её Реэль. Сам видел, какая она суровая. Прямо-таки полна ярости. – И кажется я знаю, почему. – едва заметно улыбнулся командир другого отряда. Но затем его лицо вновь стало серьёзным. – Но ты должен понимать, что покалечив ведьму, ты отрежешь любые пути к...временному сотрудничеству с ними. Глаз Йорвета блеснул. – Возможно. Я подумаю об этом до заката. Возможно, её подружки что-нибудь предпримут. – Может, стоит поговорить с самой ведьмой? – Ваэлар потёр гудящие колени. Скоя'таэль прыснул от злого смеха. – И что она скажет? Думаешь, выложит их планы, или будет умолять о совместных действиях против охотников? Эти суки гордые. И упёртые. – Но попробовать стоит. Йорвет сморщился, но всё же в его глазу блеснула искра сомнения.***
День прошёл вяло и медленно, в полубредовом состоянии. Голод начинал сжимать желудок, поэтому пришлось съесть яблоко и один кусок эльфского хлеба. Мысли сменяли одна другую. Слова злобной скоя'таэльки крутились в голове. «Успеют ли они что-то предпринять, прежде чем меня отдадут под пытки этой психованной?» Мэйв не знала. Она не была уверена, что они станут вообще хоть что-то делать. Филиппа тоже была не в восторге от белок. И даже вынужденное сотрудничество с ними могло стать проблемой. Ей снова принесли воды. На этот раз другой эльф. Но девушке уже не хотелось никого разглядывать, несмотря на скуку. Слабость и волнение перевешивали любопытство. Снаружи время от времени раздавался смех, разговоры. Стучал молот по наковальне. Лагерь был наполнен жизнью. Солдатской, походной, свободной. Усталость постепенно взяла своё, и Мэйвин задремала. Её сон постоянно прервался мутными кошмарами. Мелькало лицо сероглазой эльфийки. Летели стрелы. Пламя вспыхивало и гасло в руках, снова и снова. Она резко проснулась от того, что в палатку кто-то вошёл. Опять рыжий эльф. – Командир велел привести тебя. Он подошёл, поднял её руки, и ловким движением снял цепь с кандалов. Девушка встала. Ноги подкосились. Их резко закололо сотнями иголок после долгого сидения. Скоя'таэль взял её за локоть, и вывел из палатки. Уже приближался закат. Лес дышал вечерней прохладой. Птицы постепенно уступали цикадам по громкости голосов. Когда рыжий эльф вёл её через лагерь, другие скоя'таэли с неприязнью глядели в их сторону. Среди их лиц Мэйв заметила знакомое – ту самую садистку, что с нетерпением ждала встречи. «Скоро увидимся» – прочитала магичка по её губам. Чёрт. Похоже, её ведут к этому.. Йоветру... вовсе не для того, чтобы договариваться о перемирии.***
Йорвет поднялся, когда в покои вошли Зельрих с ведьмой. Ваэлар отдыхал у камина с книгой в руках. Онейромантка спала в углу, время от времени дергаясь от своих видений. – Ну что... – произнёс он, вздыхая. – Похоже, твои подружки не собираются тебя вытаскивать. Мэйв сперва промолчала, глядя в пол. Под надменным взглядом этого зелёного глаза было неуютно. – Маловато времени вы им дали. – пробормотала она затем. Командир скоя'таэлей присел на стул, сложив на груди руки. – Достаточно. Будь я на их месте, уже предпринял бы хоть что-то. Похоже, твоя жизнь не так уж ценна, ведьма. А ты ведь так старалась, спасая их... Ухмылка тронула его губы. – Вы бы, не раздумывая, отправились искать лагерь, где куча врагов с отличным оружием против эльфов? – девушка потрясла перед лицом кандалами на запястьях, вопросительно уставившись на эльфа. Тот нахмурился. – Языкастая, как и все ведьмы. – произнёс он язвительно, обращаясь к Ваэлару. – Ну ничего, это мы исправим. Старый эльф отложил в сторону книгу. – Не торопись, Йорвет. Он развернулся, обращая свои золотистые глаза на Мэйвин. – Скажи мне, weddien... – его голос был мягким, с лёгкой хрипотцой. – Что говорят в ваших рядах о скоя'таэлях? Мэйв растерялась. Затем пожала плечами. – Мы... Не говорили о вас. Как-то не приходилось. Йорвет и Ваэлар переглянулись. – А что насчёт охотников за ведьмами? – продолжил эльф, складывая пальцы в замок. – Какие у вас на них планы? – Избавиться от них. Одноглазый скоя'таэль хмыкнул. – Сколько вас? Мэйвин кашлянула. Затем тихо произнесла: – Недостаточно. Повисло молчание. – Больше она ничего не скажет. – прервал тишину Йорвет, вставая со стула. – Зельрих, позови Реэль. – Стой. Тонкая ладонь Ваэлара взметнулась вверх. Командир белок с недоумением обернулся. – Ты уверен, что она вообще что-то знает? Йорвет вздохнул. – Это я и хочу выяснить. Старый эльф поднялся с кресла. – Зельрих, ты свободен. Рыжий эльф не тронулся с места. Но его командир кивнул, подтверждая приказ. Развернувшись, скоя'таэль вышел из покоев. – Чего ты добьешься, покалечив ведьму? – Ваэлар наклонил голову, подходя ближе. – Это необдуманное решение. Пусть лучше онейромантка заглянет в её сны. Это даст чародейкам чуть больше времени, чтобы что-то предпринять. А мы сможем выведать информацию, не уничтожив все шансы на переговоры. Йорвет задумался, почёсывая подбородок. Тишина вновь застыла в воздухе. – Ты мудр, Ваэлар. – произнёс он, слегка смягчившись. – Но как же с тобой сложно... Хорошо. Разбуди эту свою... Невромантку. Он сел на стул, скрестив ноги и доставая трубку. А старый эльф направился к углу, в котором спала Таэлинн, свернувшись на небольшом коврике. Пока он мягко пытался разбудить эльфийку, Мэйвин втихоря разглядывала командира белок. Его черты лица были не такими идеальными, как у многих представителей этой расы. Подбородок слегка выпирал, нос украшала горбинка. Острые скулы и впалые щёки. И шрам, прикрытый платком, из-под которого торчали по бокам тёмные волосы. Но несмотря на это, было в нём что-то... В глубине души Мэйв понимала, почему скоя'таэли шли за ним. В этом странном и нервном эльфе явно есть стержень. Который не сломился за долгие годы скитаний по лесам, битв, неудач. И не сломится никогда. До последнего вздоха. – Чего уставилась? Грубая фраза вырвала магичку из размышлений. Зелёный глаз с раздражением разглядывал её. Девушка испуганно отвернулась, разглядывая камин. Ваэлар подвёл онейромантку к ним. Она сонно моргала, словно не совсем понимая, где находится. – Таэлинн, ты сможешь прочесть её прошлое? И показать нам то, что связано с их планами, или охотниками. Эльфийка всмотрелась в лицо Мэйвин своими голубыми глазами. – Я... Попробую. – произнесла она. – Уж постарайся. – пробурчал Йорвет, откладывая трубку. Мэйв уложили на постель командира, от чего тот в очередной раз нахмурился. – Нужно будет её перестелить. Я не буду там спать после dh'oine. Таэлинн легла рядом, положив прохладную ладонь на лоб магички. Затем поморщилась. – Что-то мешает. Её пальцы скользнули по груди Мэйвин, нащупали под рубашкой круглый амулет. Чародейка только сейчас вспомнила о нём. Ваэлар подошёл к постели, доставая клинок, и одним резким движением рассёк тонкую верёвочку. Мельком взглянув на украшение, он положил его к себе в карман. Онейромантка вернула свою ладонь на лоб девушки. Как бы ни пыталась Мэйв внутренне сопротивляться, сон быстро овладевал ей. И через пару мгновений она уже не слышала треска поленьев и напряжённого дыхания эльфийки.***
– Мелкая сука! Глухой удар, на который лоб отозвался болью. Приложив к нему пальцы, Мэйвин почувствовала тёплую жидкость, вытекающую из раны. Перед ней стояла женщина с красным от гнева лицом, держащая в руках сковороду. Всё происходило словно в каком-то блеклом сиреневом тумане. – Мачеха, ты... – пробормотала девушка, разглядывая кровь на пальцах. – Ты думаешь, твои сраные заклинания уместны? – женщина злобно ухмылялась. – Будь эта ебучая магия полезна, ты бы смогла спасти своего отца! А ты такое же ничтожество, какой была твоя мамаша. – Не смейте! – прорычала Мэйв, сжимая руки в кулак. Лоб пульсировал от усиливающейся боли. – Катись из моего дома. Девушка вздёрнула подбородок. – Это дом моего папы. – А меня не волнует. Ты здесь больше не живёшь. Я терпела тебя, только пока он был жив. А теперь убирайся. Схватив с сундука плащ, девушка резко выбежала в деревянную дверь. ...И оказалась в Аретузе. В покоях ректора. Маргарита нежно гладила её по лицу. – Ты изранена, милая. Слёзы катились по щекам, мгновенно остывая. – Пожалуйста, сотрите мне память... Я не хочу помнить, как умирал папа... Как он мучился... А я... Я не могла помочь. Нежная рука ректорши опустилась на её лоб. – Хорошо. Вспышка света перед глазами. ... Когда свет рассеялся, она уже сидела в полутёмном коридоре, освещаемом лишь одинокой свечой на стене. Девушка чувствовала чьи-то горячие пальцы на своих бедрах, ощущала терпкий запах алкоголя от жадного дыхания. Её притягивали к себе крепкие руки, сопротивляться которым было невозможно. Она и не могла. Все внутренности словно сковало. – Никогда не имел тихонь вроде тебя... Этот голос был смутно знаком. Подняв глаза, Мэйв увидела перед собой... Коэна. Маг выглядел немного моложе, чем сейчас. Видения резко прекратились.***
– Ну что там? – нервно спросил Йорвет. Таэлинн растерянно потёрла лоб. – Пока ничего... Пытаюсь добраться до нужных воспоминаний. Это сложный процесс. Скоя'таэль нетерпеливо потоптался на месте, взглянув на Ваэлара. Тот стоял спокойно, вперив кулак в подбородок. Внезапно в покои ворвался Зельрих. – Командир. Мы нашли в лесу группу Aen Seidhe. Они говорят, им помогли сбежать ведьмы. Йорвет удивлённо вскинул бровь.