***
– Эй, проснись. Мы уходим. Над ней стоял старый знакомый – рыжий эльф. Кажется, его зовут Зельрих. Пора уже запоминать имена. Мэйв неохотно поднялась. Тело слегка ломило от недолгого сна. Вслед за скоя'таэлем она вышла из палатки. Сборы были в разгаре. Эльфы складывали на деревянные тележки оружие, припасы, палаточную ткань. Магичка заметила группу беженцев, сидевшую у одной из тележек. И среди них – женщину с маленьким эльфом на руках. Та кивнула ей с приветливой улыбкой. Мэйв ответила тем же, и вдруг услышала за спиной спокойный голос с лёгкой хрипотцой: – Дэлле рассказа мне, что ты вчера сделала. Спасибо. Обернувшись, чародейка слегка наклонила голову в вежливом приветствии. – Ваэлар. – затем, помолчав, продолжила. – Не стоит благодарить. Пожилой скоя'таэль выглядел уставшим. Он потёр лоб пальцем. – Если переговоры пройдут успешно, мы сможем отомстить за каждого погибшего Seidhe. Мэйвин кивнула, замечая за его спиной Таэлинн. – И за каждую сожжённую чародейку. Внезапно эльф начал шарить обеими руками по карманам, затем извлёк из одного знакомый кулон с фиолетовым камнем. – Хотел вернуть сразу после... – Благодарю. – улыбнулась Мэйв. Она вдруг вспомнила Коэна и его способность. – Он мне очень нужен. Ваэлар отошёл, оставив их наедине с онейроманткой. Та подошла ближе, слегка коснувшись холодными пальцами рук магички. – Мы ещё увидимся? – спросила Мэйвин, с надеждой заглядывая в голубые глаза. Таэлинн опустила ресницы, разглядывая свои потёртые туфли. – Возможно. Я постараюсь показать тебе то, что ты хотела. Но не сейчас... В нас обеих недостаточно Силы. Поблизости раздалось ржание лошадей. Ваэлар вызвал свой отряд, чтобы они помогли перебраться скоя'таэлям на новое место. Кони были явно крадеными. У некоторых из них на сёдлах красовались нильфгаардские гербы. Прибывшие скоя'таэли с беспокойством осматривали место вчерашней битвы, вороша палками сгоревшие палатки. Из покоев Йорвета выносили его сундук. Сам он сидел на большом камне и дымил трубкой, задумчиво уставившись на лагерь. Мэйв вдруг поняла, что неприлично долго задерживает взгляд на профиле эльфа, и резко отвернулась. «Да что с тобой такое!» Наконец, командир белок поднялся с места, объявляя об их планах. Часть его отряда и Ваэлар отправятся на переговоры с ведьмами. А беженцы и остальные – к новому лагерю. Где он будет располагаться, знали только некоторые из скоя'таэлей. Таэлинн ушла с беженцами. На прощание она обернулась, грустно улыбнувшись. «Надеюсь, мы ещё встретимся». Мэйвин хотел схватить за локоть рыжий эльф, но она отстранилась, показывая, что пойдёт сама. Вторая часть отряда выдвинулась на переговоры.***
Когда они прибыли к месту встречи – тому самому, где её пару дней назад схватили, их встретила тишина пустой поляны. Было слышно лишь пение птиц и щёлканье кузнечиков. – Ну и где ведьмы? – недовольно протянул Йорвет. Мэйв вдруг заметила сидящую на дереве белую сову. Птица, наклонив круглую голову, разглядывала прибывших. Затем громко ухнула и вспорхнула. Командир белок тоже заметил её, и его правая рука потянулась за спину, к луку. Но не успел он достать оружие, как сова приземлилась на траву и обернулась в женщину. За её спиной тут же открылся портал, из которого вышли остальные: Рутайя, Астрид, Милли, Эстерель и Коэн. – Решила удивить эффектным появлением, Эйльхарт? – поморщился Йорвет. – Обычная предосторожность... – равнодушно ответила магичка, сложив на груди руки. Они замолчали. Эльф с неудовольствием разглядывал чародейку. Филиппа, будь у неё глаза, делала бы то же самое. Но она просто стояла, пренебрежительно приподняв подбородок. Мэйвин увидела, что остальные маги взволнованно смотрят на неё. По губам Астрид она прочитала «как ты?», и кивнула в ответ с лёгкой улыбкой. – Как твои глаза? – с дерзкой ухмылкой на губах спросил Йорвет. Эйльхарт скривилась, но в долгу не осталась: – Как твоя чудная жизнь в Вольном государстве Саскии? Краем глаза адептка заметила, как заиграли жевлаки на лице скоя'таэля. Ещё немного, и переговоры кончатся очередной бойней. В дело, к частью, вмешался Ваэлар. Он мягко опустил руку на плечо Йорвета и обратился к Филиппе: – Мы здесь, чтобы обсудить общую проблему. А не бередить старые раны. Чародейка повернула голову. Её голос слегка смягчился. – Согласна. Надеюсь, вы не пытали Мэйвин. Это может помешать нашей договорённости. Йорвет бросил на адептку быстрый взгляд, и произнёс: – Надеюсь, это не вы привели охотников в наш лагерь вчера ночью. Чародеи удивлённо переглянулись. – Я открыла портал к окраине леса. – вмешалась Милли. – Должно быть, они сами выследили беженцев, пока те искали ваше убежище. – Чудно, тогда продолжим. – кивнул одноглазый эльф, даже не взглянув на рыжую магичку. – Нам нужна любая информация о фанатиках, которую получится добыть в Новиграде. Сколько их, где прячутся, кто у них главный. В ответ вы можете рассчитывать на...нашу помощь. Последнее он произнёс с видимым усилием. Филиппа кивнула. – Согласна. – И никаких интриг. – продолжил Йорвет, прищурившись. – Никаких скрытых замыслов за нашими спинами. Мы только поможем друг другу разобраться с охотниками, и разойдёмся. Эйльхарт вздохнула. – Принято. Это слово тоже далось ей тяжело. Напряжение всё ещё витало в воздухе. Мэйв ощущала его кожей. – Будем встречаться на этом же месте и в это же время, каждые два дня, для обмена информацией. – добавил скоя'таэль. Затем подошёл к Мэйвин, доставая ключ, и ловким движением расстегнул оковы. Девушка бросила быстрый взгляд на его сосредоточенное лицо, ощутив резкий прилив волнения. – Возвращаю пленницу. – сухо произнёс Йорвет, отходя в сторону. Потирая запястья, магичка направилась в сторону чародеев. Краем глаза она заметила, как насупилась сероглазая эльфка. На краткий миг даже захотелось обернуться, помахать рукой на прощание, или послать воздушный поцелуй... Но к Мэйвин тут же подбежала Астрид и заключила в цепкие объятия. Остальные столпились вокруг. – Полагаю, переговоры на этом завершены. – резюмировала Филиппа. Эльф кивнул и жестом приказал отряду выдвигаться. Милли открыла портал, маги начали поочерёдно скрываться в нём. Астрид всё ещё обнимала Мэйв одной рукой, засыпая её вопросами: – Тебя пытали? Морили голодом? Ты, наверное, устала? Неосознанно пропуская слова девушки мимо ушей, адептка оглянулась. Она увидела лишь удаляющуюся спину командира скоя'таэлей, и вдруг почувствовала в глубине души нечто, похожее на тонкие, неуверенно тянущиеся вверх росточки тоски. «Да что с тобой такое!»