Мэйвин закрыла глаза и медленно втянула носом сырой лесной воздух. Построение портала — сложная магия, несмотря на то, что опытные чародейки создают их буквально с ходу.
Она вспомнила уроки Маргариты. Те, что были ещё в Аретузе.
«Прочувствуйте место, в котором хотите оказаться. Ощутите воздух вокруг себя. Землю или пол под своими ногами. Нарисуйте в голове картинку, что должна вас окружать. Внушите себе чувство комфорта и безопасности...»
С последним было особенно нелегко. От волнения пересохло в горле. Сердце билось, как упрямый мотылёк о мутное стекло свечного фонаря.
Магичка представила себе внутренности пещеры. Наверняка, воздух там сырой и затхлый. Под ногами — холодный камень. Вокруг — стены из скал. Охотников рядом нет. Тихо, темно... Безопасно. По крайней мере, пока.
Прошептав заклинание, девушка выставила вперёд правую руку и медленно очертила перед собой большой круг. В воздухе раздался характерный, едва различимый треск. Получилось.
Открыв глаза, Мэйв увидела, что Йорвет уже решительно направился к порталу. За ним выстроились остальные скоя'таэли.
Перед тем как вступить в мутную гладь, командир белок быстро взглянул на нее.
– Оставайся здесь.
После этого он скрылся в проходе. За ним последовали остальные. Реэль, конечно же, не сдержалась, и косо посмотрела на адептку с характерной злой ухмылкой. Замыкал вереницу Зельрих. Он просто кивнул ей.
Когда последний скоя'таэль исчез в портале, девушка сначала хотела закрыть его. Но в голове стрелой пронеслась одна-единственная мысль.
«Я не смогу просто ждать».
Два быстрых шага, и вот она уже внутри пещеры. Прямо за спинами эльфов, которые внимательно изучали пространство.
На полу лежал убитый охотник. По всей видимости, он даже не успел вскрикнуть, прежде чем его проткнули кинжалом со спины.
«Всё же немного облажалась».
Мэйв аккуратно перешагнула через тело. Её появления никто из отряда пока не заметил.
Осматривая убежище, она мысленно удивилась. Именно так это место нарисовала её фантазия. Пещера с низким потолком. Сырой, тяжёлый воздух. По стенам журчат маленькие водные ручейки. Под ногами — неровный каменный пол. Единственное, чего магичка не учла, кроме одиноко бродящего охотника – освещение. К скалам были прикреплены подсвечники, из которых торчали грязные восковые наросты, бывшие когда-то свечами. Горела из них только пара штук.
За счёт лёгкой обуви эльфы двигались по камням бесшумно, старательно избегая мелких обломков скал. Мэйвин следила за ногами крадущихся спереди, стараясь наступать на их следы.
В дальнем конце этого длинного узкого коридора на пол выливалась яркая полоска дрожащего света. Были слышны голоса. Белки уже вложили стрелы в луки, но тетиву натягивать пока не спешили.
Когда коридор закончился, Йорвет, не оборачиваясь, поднял ладонь вверх. Все застыли. Зельрих оглянулся, бегло осматривая пройденный путь. Его глаза тут же остановились на лице Мэйв, округлившись от удивления. Она приложила палец к губам, с мольбой глядя на эльфа. Он нахмурился, затем отвернулся. Молча.
«Фух...»
Голоса охотников теперь было слышно громче. Магичка прислушалась.
– И чё ты сделал?
– Да по роже ей прописал ещё раз, чтоб хрючево не разевала!
– Надо было двимерит ей давать, а не жрачку.
Мужики загоготали.
– Ведьма и шлюха, ещё и чёрная... Хуже, небось, только кикимору выебать. И как у тебя хер не отвалился?
«О ком они говорят?»
Мэйв напрягла лоб, размышляя. Но вспомнить не успела, хотя мысль буквально крутилась в голове. Йорвет внезапно оглянулся и решительно кивнул. Затем одним лёгким движением скользнул вперёд, делая первый меткий выстрел.
Крик застреленного охотника заглушил боевой клич скоя'таэлей. Они ринулись в просторный свод за командиром, обрушивая по сторонам волны из стрел.
– Сука, белки!
Мэйв поспешила следом. Вдруг до неё дошло. В голове пронёсся голос Филиппы.
«
Буквально на днях они поймали и сожгли Кайду Ха-Араад, молодую чародейку из Офира. Предварительно, конечно, изнасиловав...»
Магичка уверенно вошла в просторный свод вслед за эльфами. Половина охотников уже получила по десятку стрел. Йорвет перешёл с лука на кинжалы.
Творилось настоящее безумие. Грубо вытесанные деревянные столы с грохотом переворачивались. Отовсюду раздавались предсмертные крики, хрипы, ругательства охотников. Скоя'таэли словно порхали по комнате, неся с собой мгновенную смерть. Запах крови и железа смешался с пещерной сыростью и жареным мясом, готовящимся на вертеле. Атака, как и планировалось, стала для фанатиков полной неожиданностью.
Взгляд девушки вдруг упал на одного охотника, который чудом до сих пор оставался незамеченным в этой резне. Оскалившись, он схватился за меч, пятясь к стене. Мэйв направилась в его сторону. Шок и страх были напрочь перечёркнуты жгучей ненавистью, обжигающей изнутри.
«Ведьма и шлюха, значит?»
Вдруг дорогу ей перегородил Йорвет.
– Ты что тут забыла? – прорычал скоя'таэль, готовя кинжал для фанатика.
– Оставь его мне! – голос дрогнул от скопившейся ярости.
Зелёный глаз недоумённо пробежался по лицу магички. Но эльф тут же отступил, хладнокровно наблюдая за ней со стороны.
Мэйвин подошла ближе.
– С..сука... – шипел охотник, тыкая мечом в её сторону. – Не подходи!
Скрюченными от напряжения пальцами адептка начертила в воздухе извилистую ромбовидную фигуру. Через сжатые зубы пробормотала давно заученные слова.
Красноватая пелена окружила тело фанатика. Он дико завопил, роняя оружие. Затем упал на колени, с мольбой в глазах уставившись на магичку. Это было редкое, почти запрещённое заклинание. От него буквально вскипала кровь.
– Ты помнишь её глаза? – громко произнесла Мэйвин.
– Чь...чьи?! – хрипел мужчина, трясущимися пальцами пытаясь ослабить воротник гамбезона. Его лицо покраснело.
– Кайды Ха-Аарад, офирской чародейки. – адептка шагнула ближе. – Вы изнасиловали и сожгли её. Ты помнишь?
Фанатик застонал, не зная, куда деваться от боли. Наверняка, сейчас он ощущал, словно его кровь заменили на расплавленный металл. Пока ещё не кипящий, но уже ощутимо горячий.
– Эта сука... – он захлёбывался, едва выговаривая слова. – Эта сука жива! Аааа!
Мэйвин вдруг застыла в ужасе. Действие заклинания резко прекратилось. Мужчина рухнул на каменный пол, постанывая. Тут же подскочил Йорвет и быстро прикончил его одним ловким ударом кинжала в грудь. Краем глаза эльф заметил, что из кармана фанатика выпал маленький бархатный мешочек. Быстро заглянув внутрь, он сунул его себе за пазуху.
Шум вокруг почти прекратился. Скоя'таэли уверенно добивали оставшихся фанатиков. Командир белок удивлённо уставился на чародейку.
– Ты меня поражаешь, ведьма. – произнёс он, вытирая лезвие краем балахона. – То жалеешь dh'oine, то сама принимаешься за пытки...
Мэйвин не могла ничего ответить. Она медленно опустилась на холодный неровный камень, пытаясь осознать всё.
«Кайда жива?..»
Она вдруг поняла, что только что подвергла страшным мукам человека. С удивлением посмотрев на свои пальцы, будто это они были виноваты, девушка перевела взгляд на безжизненного охотника, под которым медленно разливалась тёмная лужа крови. Голова начала кружиться.
– Нет, не вздумай!
Крепкие руки удержали её, осторожно коснувшись спины. Зелёный глаз смотрел прямо в лицо. С... переживанием?
Магичка несколько раз быстро моргнула, понимая голову. Отпустило.
– Всё... нормально... – пробормотала она, поднимаясь. Йорвет хмыкнул.
– Я вижу.
Он оглянулся по сторонам, оценивая работу своего отряда. Охотники были перебиты. Их тела устилали собой широкий свод пещеры. Мэйв проследила за его взглядом. Скоя'таэли уже переворачивали пожитки фанатиков, выискивая среди них что-нибудь полезное.
– Вы не взяли пленных? – спросила она, потирая переносицу.
Командир белок привычно нахмурился.
– Бесполезно. Ваэлар не раз убеждался, что эти уроды не выдают ничего, даже под самыми изощрёнными пытками. Вероятно, они и сами не знают, на кого работают. Мы лучше поищем письма, записи.
Адептка вдруг снова вспомнила про Кайду. В голове словно начала собираться картинка, но не хватало одного кусочка... Всего одного.
– Мне нужно увидеть Таэлинн. – она повернулась к Йорвету. Тот кивнул:
– Договорённость в силе. Мы отведём тебя в лагерь.
***
Покинув пещеру, до лагеря они добрались быстро. Даже несмотря на то, что Мэйв снова завязали глаза. По дороге магичка перекинулась парой слов с Зельрихом. Тот был очень рад успешной вылазке.
– Ты видела, как мы их? – восторгался эльф. – Уверен, ведьмы так быстро бы не справились!
– Ты нас просто в бою не видел. – усмехнулась адептка.
Она старательно отгоняла мысли об охотнике, которого подвергла пытке. Ненависть затихла, оставив после себя большую, выжженную дотла пустошь в душе. Ярость губительна, особенно для тех, в ком живут Силы Хаоса — так часто говорила Маргарита. Теперь Мэйв начинала понимать смысл этой фразы.
Наконец, отряд остановился. С ее лица сняли повязку. Чародейка отвлеклась от мрачных размышлений, тут же с интересом принявшись рассматривать новый лагерь.
Он располагался в довольно живописном месте. Посередине – небольшой, почти заросший пруд, над которым склонилась высокая ива. Вокруг водоёма – полянка, уставленная палатками. Эту полянку плотно окружали прямые стволы разных деревьев, словно создавая естественный частокол вокруг убежища.
– Нравится? – спросил Зельрих, прищуриваясь.
Мэйв кивнула.
Скоя'таэли устало разбредались по палаткам, опуская колчаны и луки на землю рядом с ними. Некоторые забрали из пещеры оружие охотников, какую-то посуду. Йорвет тоже направился в свои покои — его палатка была выше и больше остальных.
Навстречу им вышла Таэлинн. На её бледном лице было заметно удивление. Лёгкие кисти рук коснулись плеч магички.
– Я не ждала тебя так быстро...
Онейромантка перевела взгляд на Зельриха, и тут же опустила пушистые ресницы. На белой кожей проступил лёгкий румянец. Скоя'таэль в ответ неловко кашлянул.
«Да что между ними происходит?»
– Зельрих сказал, ты хочешь меня видеть. – произнесла Мэйв, взяв эльфийку за руку.
Таэлинн кивнула, но в её голубых глазах мелькнула лёгкая растерянность.
– Да, верно. Я говорила ему, что ты хотела со мной встречи... Но боялась настаивать.
Адептка вдруг заметила, что губы рыжего эльфа дрогнули от едва заметной улыбки. До неё вдруг дошло.
– Вы изначально знали обо всём? Что понадобится портал... Что мне нужна Таэлинн?
– Не только ведьмы умеют хитрить. – Зельрих подмигнул, затем быстро перевёл взгляд на онейромантку. – Я оставлю вас.
Эльф ушёл. Пока он отходил, они с Таэлинн ещё пару раз оглянулись друг на друга, едва сдерживая смущённые улыбочки.
«Мелитэле, они как дети!»
Взгляд голубых глаз опустился на запястья Мэйвин.
– Ох... Совсем забыла! – онейромантка коснулась высокого лба пальцами. – Тебе нужно будет снова надеть оковы. Только так я смогу пробраться к нужному воспоминанию.
– Где их достать?
Таэлинн поджала губы, указывая головой куда-то в сторону. Магичка повернула голову. Покои Йорвета.
«Как сказала бы Рутайа – лучше бы меня пятеро краснолюдов отымели».
***
Когда Мэйв вошла в палатку, то сразу же увидела очень странную картину.
Йорвет сидел на постели. Без верхней одежды, прямо как в тот раз. А за его спиной на коленях стояла Реэль. Сосредоточившись, она обрабатывала тканью маленький, но довольно глубокий порез на пояснице командира. Её пальцы касались кожи осторожно, бережно. На лице застыло болезненно-нежное выражение.
– Чего-то хотела, ведьма? – невозмутимо спросил скоя'таэль, заметив адептку. Но по его лицу всё же быстро пронеслась тень смущения.
Серые глаза Рэль тоже метнулись в её сторону. В них маленькими молниями сверкала плохо сдерживаемая ярость.
– Мне нужны двимеритовые кандалы. Ненадолго... Я верну.
К огромному неудовольствию эльфийки, оставшейся на постели, Йорвет встал и подошёл к своему сундуку. Порывшись там, он достал оковы, затем небрежно бросил их в сторону магички. Она едва успела их поймать, на что командир белок отреагировал довольной ухмылкой.
Покрутив в руках двимерит и ощутив при этом лёгкий приступ тошноты, Мэйвин снова подняла взгляд на Йорвета. Он тоже смотрел на неё. Его лицо не выражало никаких эмоций. Он просто смотрел. Спокойно, без злобы, без ненависти...
Их очень быстро прервал ехидный голос, донёсшийся со стороны постели.
– У тебя всё, ведьма?
Мэйв кивнула и быстро вышла наружу. Она вдруг почувствовала, что ржавую вилку, которой скребли по душе ещё сегодня, теперь воткнули в неё с размаху. Что это? Как называется это чувство?
Сознание изворачивалось, отрицало, избегало, но всё же это слово настигло его, заполонив своим резким звучанием.
«Ревность».
***
Таэлинн ждала её у входа в свою палатку. Она издалека помахала магичке рукой. Мэйв ловко обошла несколько других палаток, и, наконец, добралась до онейромантки.
Пригнувшись, они поочерёдно вошли внутрь. Эльфийка села на устланную землю, жестом пригласила адептку присоединиться. Мэйвин опустилась на ткань, под которой, похоже, проложили слой сухой травы. Сидеть было мягко и достаточно удобно.
– Что ты хочешь увидеть во сне? – спросила Таэлинн, заглядывая в глаза адептки.
– Реэль спит с Йорветом?
– Что?
Мэйвин испуганно зажмурилась, прижав пальцы к губам.
«Чёрт!»
Внезапно онейромантка рассмеялась. Её смех, лёгкий, звонкий, напоминающий почему-то о весне, принёс магичке облегчение.
– Не знаю. – покачала головой Таэлинн. – Хотя ни для кого не секрет, что она влюблена в командира... А почему ты спрашиваешь?
Мэйв растерянно коснулась своего уха.
– Я... Видела сейчас её... в его покоях. Просто женское любопытство.
По блеску в голубых глазах она поняла, что онейромантка не поверила. Но врождённая тактичность не позволила эльфийке этого показать.
– А что у вас с Зельрихом?
Этот вопрос стал удачным ходом, чтобы отвлечь внимание Таэлинн. Она сразу же занервничала, начав одергивать рукава своего лёгкого платья.
«Так вот как я выгляжу со стороны».
– Мы... Всё пока непросто. Он нравится мне. Под личиной гордого человеконенавистника прячется нежный эльф, любящий пение птиц и закаты над Понтаром... – онейромантка улыбнулась, задумчиво уставившись в одну точку. – Но... Он – молодой Aen Seidhe, мечтающий возродить свой народ. А я – бесплодная эльфийка-чародейка. Смогу ли я сделать его счастливым?
Она покачала головой. Нежность, расцветающая в глазах, сменилась грустью.
Мэйвин вздохнула. Она сама никогда не думала о бесплодии, которое являлось побочным эффектом Силы. И почему-то не хотела думать. Не сейчас.
Вспомнив про оковы, адептка взяла их в руки.
– Так что, мне нужно их надеть?
