***
Йорвет вернулся в лагерь быстро и почти бесшумно, при этом едва успев миновать встречи с десятком накеров. Скоя'таэли встретили его без слёз и объятий. Лишь Ваэлар, молча постояв рядом, в каком-то резком порыве быстро обхватил командира белок за плечи. – Gear... Я рад, что ты жив. Оказавшись в своей палатке, эльф привычно присел на край постели. В голове кружился туман, в котором редкими вспышками мелькали события последних дней. Усталость накладывалась на потерянность, провоцируя состояние болезненной дремоты. Йорвет рассеяно достал из кармана руну, задумчиво покрутил её в руках, разглядывая вырезанный на ней символ. Затем вдруг отвлёкся, услышав шум у входа в покои. – Командир Йорвет? – Реэль? На пороге стояла эльфийка. Её лодыжка была плотно перемотана тканью, а в глазах сияла ничем не скрываемая радость. – Это правда, что вы были на Скеллиге? Скоя'таэль кивнул, снова уставившись на руну в своей руке. – Как же вы открыли портал? Это ведь умеют только...маги. Неосознанная усмешка соскочила с губ Йорвета, прозвучав в возникшей тишине чуть громче, чем должна была. – Думаю, это уже не столь важно. – Это была она? Та dh'oine, которую мы держали в плену? Казалось, голос Реэль слегка дрогнул. Командир белок устало вздохнул, потирая глаз. – Возможно. Но какая разница? – его взгляд обратился к скоя'таэльке. – Я ведь уже здесь. В серых глазах промелькнула тень грусти. Кивнув с натянутой улыбкой, эльфийка скрылась за пределами палатки. А Йорвет на какое-то время застыл, уставившись в одну точку. Тишина вокруг давила, заставляя думать и чувствовать. А этого сейчас хотелось меньше всего. Поэтому эльф соскочил с постели и подошёл к деревянному столику, начав нервно выискивать на нём флейту.***
Утренний свет так решительно прорывался через тонкие занавески, что хотелось зажмуриться и спрятаться. Мэйвин сморщила нос, пытаясь закрыться от назойливой яркости. С постели не хотелось подниматься. Усталость сковала каждую часть тела, вплоть до пальцев ног. И то была не физическая усталость. А другое чувство – куда более тяжёлое и давящее. На соседней кровати в обнимку дремали Астрид и Лирэ. Ощущая в горле ком, Мэйв поднялась с постели, наспех накидывая помятую рубашку. Ей почему-то хотелось разрыдаться, совсем как маленькой девочке, у которой на городской площади мальчишка отобрал тряпичную куклу. Но что-то в груди мешало. Словно там выросла ледяная преграда, не дающая проявить желаемые эмоции. И неизвестно, что было хуже – эта тишина, или бесконечные слёзы, что за ней стояли. Задачей на сегодня было – завершить все мелкие дела в Новиграде. После чего вечером планировалось перемещение в Ковир. Первым делом Мэйв решила сходить в книжную лавочку на площади Иерарха, чтобы купить Маргарите какой-нибудь подарок. Трактатов о магии, там, конечно, не продавали, но наставница в последние месяцы полюбила и простые истории о добре и зле. Натянув лёгкую серую накидку с капюшоном, девушка осторожно открыла портал в ближайшую подворотню. В ней никого постороннего не оказалось, лишь крепко спал какой-то забулдыга. Сперва немного испугавшись громкого храпа, магичка успокоила себя глубоким медленным вдохом. А затем направилась в сторону площади. Несмотря на то, что с охотниками было покончено, всё же возникало желание время от времени оглядываться, чтобы убедиться, что никто не идёт следом. На рынке было шумно. Торговцы наперебой зазывали к своим палаткам. – Рыба свежая! Только сегодня плавала! – Редкие вина из Туссента! Прямо с княжеского стола! Обходя мельтешащих людей, Мэйвин приблизилась к книжной лавке. Взгляд на мгновение скользнул в сторону, к доске объявлений. Там всё ещё висели потрёпанные портреты скоя'таэлей. Подойдя ближе, она задумчиво уставилась на один из рисунков. Он слегка пожелтел и выгорел на солнце, но всё же ещё можно было различить это лицо в повязке, закрывавшей один глаз. Пальцы неуверенно коснулись шероховатого пергамента. «Не похож». В груди слегка защемило. Пришлось закрыть глаза и отгонять нахлынувшие воспоминания, словно распугивая факелом стаю волков. И когда уже чувствовалось, что эти волки вот-вот набросятся, магичка ощутила магическую вибрацию, прошедшую через всё тело. Это было так неожиданно, что она вздрогнула и отшатнулась от доски объявлений. «Руна». Пугливо оглядываясь, Мэйв помчалась разыскивать ближайшую безлюдную подворотню. «Что могло случиться? Это Филиппа? Или Астрид? Они что, уже собираются а Ковир?» Забежав в узкий переулок между двумя домами и убедившись, что вокруг никого, адептка быстро очертила портал камнем, зажатым в руке. И, прыгнув в него, очутилась...в лесу. Она даже не успела ничего понять, как почувствовала за спиной чье-то присутствие. А затем – холод клинка на своей шее. В правом ухе прозвучало знакомое шипение: – Только дёрнешься, dh'oine, и я вспорю тебе глотку. Тело застыло и похолодело изнутри от ужаса. Перебрав в голове все знакомые голоса, Мэйвин, наконец, сообразила: «Реэль.» – Что..что тебе нужно? – пробормотала магичка растерянно. – Заткнись, сука. Сейчас он явится, и мы поговорим втроём. Её дыхание обжигало ухо. Спиной Мэйв чувствовала биение сердца в груди эльфийки. Пара минут прошли в напряжённой тишине. Шея начинала затекать, потому что её приходилось держать прямо. Наконец, раздался шорох в кустах поблизости, и на поляну выскочил Йорвет. Его утраченный глаз закрывала новая красная повязка. В руке скоя'таэль сжимал лук. На лице сверкали ярость и недоумение одновременно. – Реэль? Какого..? Он встал напротив них, полный гнева и решимости. Мэйв же так растерялась от его внезапного появления, что даже не смогла отвести взгляда. А смотрела прямо в лицо эльфа. За спиной магички раздалась горькая усмешка. – Я выкрала эту побрякушку, пока ты спал. – Я уже понял. – равнодушно ответил Йорвет, глядя на эльфийку. – И чего ты хотела добиться? – Она? – Мэйв ощутила, что кинжал чуть плотнее прижался к её коже, почти рассекая её. – Эта dh'oine? – Реэль... – Йорвет устало вздохнул. – Давай ты немного успокоишься, для начала. Убери кинжал. – Нет! – прорычала сквозь зубы скоя'таэлька. Затем, помолчав, продолжила: – Я была рядом всегда! Я сражалась! Bloede arse, ты спал со мной! И что теперь? Ты променял свой народ на жалкую ведьму? Адептка спиной чувствовала, как дрожит от ярости тело эльфийки. – Я никого. Ни на что. Не менял. – командир белок отвечал спокойно, но его рука всё ещё сжимала лук. – Не знаю, что ты себе придумала. Но это недостойно бойца. – Бойца... – истерично всхлипнула Реэль. – Так вот, кто я. Боец. Йорвет развёл руками. В его глазу вновь сверкнула ярость. – Ты устроила это представление... Ради чего? Зачем ты притащила эту ведьму? Реэль засмеялась. – Не прикидывайся. Я видела, как ты крутишь эту руну. Видела твой взгляд. Слышала, как ты играл на флейте грустные мелодии, думая о ней. Резким движением Йорвет вдруг вытащил из-за спины стрелу, вложил её в лук, и, натянув тетиву, направил оружие в их сторону. Его губы были плотно сжаты, в глазу мелькала холодная решимость. – Давай! – эльфийка слегка попятилась, потащив за собой Мэйв. – Выбирай. Либо ты убьёшь меня. Либо её. Третьего не дано. Выбери. Либо твой народ... Либо ведьма. Скоя'таэль нахмурился. Кончик стрелы медленно переместился на магичку. Затем – обратно на Реэль. Тяжело вздохнув, он опустил лук. – Ты понимаешь, что сама предала свой народ? Угрожать командиру... Это сраное безумие! – прорычал эльф, делая шаг вперёд. Реэль снова попятилась. Клинок теперь прилегал к горлу Мэйвин так плотно, что одно лишнее движение могло стать фатальным. Магичка с ужасом в глазах смотрела Йорвету в лицо. Она совершенно не понимала, что можно сказать или сделать. Скоя'таэль тоже пару раз глянул на неё, но лишь мельком. – Ты... жалеешь её? – произнесла эльфийка на выдохе. – Эту ведьму, эту... dh'oine? Йорвет, которого я знала, не задумываясь убил бы её! Командир белок молчал, нахмурившись. Казалось, ему нечего было ответить. Мэйв вдруг почувствовала, что хватка Реэль слегка ослабла. – Ты... Её любишь? Этот вопрос повис в воздухе, словно застывший на мгновение разряд молнии, которая вот-вот должна была ударить в землю. Адептка отвела взгляд, не в силах больше смотреть на лицо скоя'таэля. Он же молчал. Казалось, что целую вечность. Внезапно Мэйв ощутила резкий толчок в спину, и от неожиданности рухнула лицом в траву. – Я ухожу. Va fail, командир Йорвет. – произнесла Реэль. В её голосе прозвучала такая горечь, что магичке самой стало больно. Она не решалась поднять головы, чтобы взглянуть на скоя'таэлей. Лишь смотрела в землю, слушая шорох шагов. Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем её плеча коснулась твёрдая ладонь. Подняв глаза, Мэйвин сразу растерянно отвела их в сторону. Это был он. Потянув девушку за руку, эльф помог ей встать. Она же старалась не смотреть ему в лицо. Почему-то было больно видеть его так близко. – Ты...в норме? Голос Йорвета звучал спокойно, но слегка охрип. Магичка молча кивнула. – Мне стоило... – Это третья жизнь. – вдруг перебила его Мэйвин, поднимая взгляд. – Что? – растерялся эльф. – Третья жизнь. Ты вернул свой долг. Верно? Её голос слегка дрогнул. Скоя'таэль вздохнул, прикрыв глаз. Затем произнёс: – Да... Верно. – Теперь ты мне ничего не должен. И можешь спать спокойно. Адептке казалось, что ещё немного, и она разрыдается. Нужно было постараться сдержать себя. Внезапно Йорвет шагнул ей навстречу. Ещё миг – и она оказалась в его объятиях. Снова ощутила напряжение в каждой мышце. Снова почувствовала запах мха и табака. Закрыв глаза, девушка постаралась запомнить этот момент навсегда. «Это всё, что у меня останется». Эльф уткнулся в её волосы и жадно втянул ноздрями их запах, зажмурив глаз. Он тоже хотел её запомнить. Потому что знал – это была последняя встреча. Они простояли так две минуты. Или пять. Никто не считал. Вокруг трепетал лес, наполняясь звуками птичьего пения, шороха листвы и стрекотания насекомых. Наконец, слегка отпрянув, магичка заглянула в зелёный глаз. Она хотела что-то сказать, но не могла найти нужных слов. Он тоже не мог. Поэтому молча смотрел на неё с какой-то невыраженной тоской. – Всё...было зря? – прошептала, наконец, Мэйвин, мысленно поражаясь тому, какой у неё сейчас слабый и жалкий голос. Йорвет грустно покачал головой. – Ничего не бывает зря. Они постояли так ещё немного, не находя слов. А затем он быстро прижался губами к её лбу, оставив на нём мокрый след от губ. После чего, развернувшись, исчез в чаще. Магичка осталась стоять на месте. Сердце билось так, что казалось, ещё немного, и оно разорвётся в клочья, заляпав кровью грудную клетку. Зажмурившись, она жадно вдыхала носом сырой лесной воздух, пытаясь успокоиться. Бесполезно. «Нет более жалкого зрелища, чем плачущая чародейка». Слова великой Тиссаи Де Врие. Как они были сейчас кстати... Но её ведь здесь нет? Никто не узнает.***
Склонившись над тихим ручьём, молодой олень жалко лакал ледяную воду. Его ушки вдруг шевельнулись, почуяв какой-то шум справа. Подняв изящную голову, животное напряглось всем телом. Что это? Волки? Не похоже. Люди? Похоже. Но люди не воют. Они говорят. И кричат. А из чащи раздавался тихий вой... человека. Шевельнув стройными ногами, олень быстро скакнул в противоположную сторону. На всякий случай.