Точка вымирания

- Запри двери и не пускай детей внутрь, - предупредила Эмили, когда Саймон повел Рию и Бена обратно в дом. - Куда ты идешь? - спросил он, когда Эмили и Тор повернулись и направились обратно к тропинке, которая вела вниз в лес. - Я ненадолго, - крикнула она через плечо. Девушка услышала, как захлопнулась дверь. Она оставила свой рюкзак, велосипед и, самое главное, свой спутниковый телефон в доме на противоположной стороне хребта, когда уходила вчера утром. Эмили пошла по тропинке обратно вниз с холма к дому Джефферсона, Тор трусил рядом с ней. Она узнала имя владельцев дома от Саймона. Мистер и миссис Джефферсон, по-видимому, уехали в день красного дождя, направляясь к своим родителям в округ Колумбия. Вероятно, они уже были мертвы. Тропа пошла вниз, затем выровнялась, когда она направилась обратно мимо пруда. Утки, которых она видела раньше, вернулись, но Тор, казалось, не был заинтересован в том, чтобы беспокоить их на этот раз, предпочитая вместо этого оставаться рядом с ней. По крайней мере, один из тех мешков, которые они видели растущими на дереве, извергнул свое содержимое. Эмили вспомнила похожее дерево, которое видела в лесу за пределами Валгаллы, и медленно вращающуюся тень, которую она видела скрытой внутри шара, заполненного розовой жидкостью. Что бы ни было внутри, теперь оно вышло наружу и бродило по окрестностям. Осознание того, что она может быть не одна, превратило окружающий лес и глубокие тени из приятного развлечения в потенциальную засаду, и девушка обнаружила, что бежит трусцой по тропинке, сняв дробовик с плеча и крепко сжимая его обеими руками. Если бы Эмили взяла телефон с собой, то не рискнула бы возвращаться в дом и бросила бы свои принадлежности, но это было ее единственное средство связи с Джейкобом и его командой, и будь она проклята, если оставит его здесь. Приглушенный электронный звонок спутникового телефона приветствовал Эмили, как давно потерянного друга, когда она толкнула дверь в дом Джефферсонов и вошла внутрь. Она помчалась наверх и вбежала в гостиную. Вытащив из рюкзака чехол с телефоном, Эмили быстро открыла его, вытащила телефон и включила антенну, одновременно нажав кнопку разговора. - Привет, - сказала она, задыхаясь. - Джейкоб? - Эмили. Слава Богу. Я уже несколько часов пытаюсь связаться с тобой. Ты в порядке? - Беспокойство Джейкоба было очевидным, но Эмили понятия не имела, почему он вообще беспокоится. - Да. Конечно. Почему? - наконец ответила она. - Слушай, у меня есть кое-какие новости, которые мне нужно... Эмили прервала его: - У меня есть новости получше, так что я скажу первой. Я нашла еще выживших. Эмили услышала, как Джейкоб резко втянул воздух. - Что? Где? Сколько их? - Они семья, отец, сын, такой чертовски милый, и дочь. Я нашла их вчера. - Это удивительно. Удивительно, - заикаясь, произнес Джейкоб. - Подожди, они тоже невосприимчивы к воздействию красного дождя? Эмили поняла, что на самом деле она даже не задумывалась о возможности того, что Саймон и его маленькая семья могут быть невосприимчивы к красному дождю. Она просто сделала предположение, что они по какой-то причине были такими же стойкими, как и она. Они не имели никакого отношения к этому событию благодаря причудливой погоде в их маленькой долине. Но что, если у них не было иммунитета? Что, если, как только они выйдут за пределы границы холма, вирус - или чем там на самом деле был дождь - все еще будет активен, и что, если он убьет их? Нет! Она была убеждена, что как только первоначальный красный дождь превратился в пыль, его способность заражать людей стала отрицательной, но не было никакого способа выяснить, верна ли ее теория, не рискуя жизнями Саймона и детей. - Я не знаю, - в конце концов ответила она Джейкобу. - Может быть, у них иммунитет, но я думаю, что им, вероятно, просто повезло. Она потратила пару минут, чтобы объяснить, что Саймон рассказал ей о микроклимате долины и о том, как он защитил их от красного дождя. Здесь даже утки есть, - взволнованно выпалила она, сопротивляясь желанию добавить комическое кряканье, чтобы подчеркнуть эту мысль. - Очаровательно. Просто очаровательно. Это делает мои новости еще более важными. - Эмили услышала, как голос Джейкоба стал тише, как будто он держал телефон на расстоянии вытянутой руки. - Я собираюсь отправить несколько изображений, на которые тебе нужно взглянуть, - продолжил он, повысив голос, чтобы его услышали, в то время как он, очевидно, возился с некоторыми элементами управления на своем спутниковом телефоне. - Тебе нужно будет как можно быстрее поделиться ими со своими новыми друзьями. Тебе нужно будет убедить их убраться оттуда. Спутниковый телефон издал звуковой сигнал, и Эмили взглянула на маленький жидкокристаллический экран; на нем было написано: «Загрузка файлов... 1 из 4». Эмили подождала, пока загрузятся все файлы. Разрешение экрана не было оптимальным для просмотра деталей, на которые она смотрела, но по мере того, как она просматривала каждое изображение, пока Джейкоб объяснял, на что она смотрит, она чувствовала растущий дискомфорт внизу живота. - Ты видишь, с чем сталкиваешься, Эмили. Крайне важно, чтобы вы уехали как можно скорее. Если ты этого не сделаешь, то нет никакого способа... Эмили остановила его на полуслове: - Мне нужно вернуться в другой дом. Тебе нужно будет объяснить это Саймону, или я не думаю, что он мне поверит. Он уже скептически относится к тому, что я ему сказала. Без твоих доказательств он подумает, что я не в своем уме. Не мог бы ты дать мне полчаса, чтобы добралась до них, а потом я тебе перезвоню? - Сделай это быстро, Эм, - сказал Джейкоб. - Я буду ждать у телефона. Эмили услышала щелчок, с которым Джейкоб повесил трубку, и сразу же начала собирать оставшиеся вещи. Она засунула их в рюкзак, перекинула его через плечо и позвала Тора. Пробираясь через дом к гаражу, она нашла свой велосипед сбоку от дома и обошла его по задней дорожке. Как только Эмили спустилась по ступенькам и вернулась на грунтовую тропу, она начала крутить педали в сторону дома на противоположной стороне долины. Девушка почти не чувствовала ухабов неровной тропы, когда они с Тором мчались обратно к Саймону и детям. Последствия того, что показал ей Джейкоб, наводнили ее разум вопросами, и это было все, что она могла сделать, чтобы ее бешено колотящееся сердце не вырвалось из груди.

***

- Что именно происходит? - спросил Саймон, следуя за Эмили в ее комнату. - У тебя есть компьютер? Тот, который заряжен, - спросила она. - Что? Зачем тебе нужен компьютер? Эмили бросила рюкзак на кровать и повернулась лицом к Саймону. - Пожалуйста, Саймон, - сказала она. - У тебя есть компьютер? Саймон мгновение смотрел на нее, а затем исчез. Когда он вернулся, под мышкой у него был портативный компьютер. Эмили вытащила спутниковый телефон из рюкзака, вытащила компьютер из-под руки Саймона и вошла в гостиную. - Господи, Эмили. Ты собираешься сказать мне, что, черт возьми, происходит? - Я не знаю, что происходит, - ответила она, ставя оборудование на журнальный столик и подключая USB-кабель от ноутбука к телефону. Она нажала кнопку включения обоих аппаратов и, как только соединение было установлено, нажала повторный набор на телефоне. - Но я думаю, что знаю кое-кого, кто мог бы объяснить это нам обоим. Она нажала кнопку громкой связи и прислушалась к звонку телефона. Он чирикнул пару раз, прежде чем Джейкоб ответил: - Эмили. Твои новые друзья там? - Это только я и Саймон, - ответила она, стараясь говорить как можно тише, чтобы дети не услышали ее. - Я не думаю, что это то, что мы должны обсуждать с детьми. - Эмили оторвала взгляд от телефона на Саймона и по удивленному выражению его лица поняла, что он не поверил ни единому ее слову, когда она пыталась объяснить ему о Джейкобе и его команде ученых. - Саймон, познакомься с Джейкобом. Джейкоб... Саймон. Двое мужчин обменялись приветствиями, прежде чем Джейкоб снова взял разговор под свой контроль. - Я не знаю, как много Эмили объяснила вам о том, что, по нашему мнению, на самом деле здесь происходит, Саймон, но у меня есть еще кое-кто, кого я хочу представить вам обоим, кто, я думаю, сможет развеять любые сомнения, которые у вас могут возникнуть по поводу угрозы, с которой вы все сталкиваетесь. Подождите секунду, пока я подключу их... Раздался резкий звуковой сигнал, за которым последовала короткая вспышка электронных сигналов. Через несколько секунд комнату заполнил женский голос: - Привет всем, вы меня хорошо слышите? - За передачей послышалось легкое статическое гудение, как будто незнакомка говорила с большого расстояния. В голосе женщины слышался акцент, определенно не американский. Может быть, британка? - Мы слышим вас, - сказали Эмили и Джейкоб почти одновременно. В разговор вмешался голос Джейкоба: - Все, это Фиона Маллиган. Она командир Международной космической станции.