- Боже мой, - сказал Саймон ошеломленным шепотом.
Сгрудившись вокруг экрана компьютера, Эмили могла видеть именно то, что видел Саймон: панорамный вид на то, что выглядело как Венесуэла, Колумбия и Мексика. Конечно, она могла только предположить, что это была самая верхняя часть Южной Америки, потому что большая часть изображения, на которое она смотрела, была скрыта красной дымкой. Единственное доказательство, из-за которого девушка могла быть уверена в увиденном, заключалось в том, что она все еще могла различить грубые очертания Мексиканского залива в правой части изображения. Город Веракрус на восточном побережье был едва виден, но все остальное было скрыто тем же облаком.
- Вы смотрите на первое изображение? - Голос коммандера Маллигана потрескивал в динамике.
- Да, - ответила Эмили.
- Перейдите ко второму изображению, если хотите.
И снова коммандер Маллиган уловила изумленный вздох двух гражданских; на этот раз за ним последовало ругательство Саймона и быстрые извинения.
- Этот снимок был сделан двадцать четыре часа спустя. Это то же место, что и на первом изображении. Я уверена, теперь вы понимаете, почему я подумала, что для Джейкоба было так важно показать вам эти фотографии как можно скорее.
Насколько Эмили и Саймон знали, изображение на экране могло быть где угодно. Это было невозможно определить, потому что там не было ничего, кроме кружащейся массы красного цвета, которая выглядела как рисунок какого-то сумасшедшего ребенка пальцем или изображение Роршаха. Ни суши, ни моря вообще не было видно.
- Этого не может быть... - прошептал Саймон.
- Уверяю вас, это так, мистер Келлер, - раздался голос Фионы из телефона. - И мне жаль говорить вам, что новости не становятся лучше. Пожалуйста, перейдите к третьему изображению, если хотите.
На третьем снимке было отчетливо различимое Восточное побережье США. Маленькие красные пятна были разбрызганы по изображению, как капли крови. Эмили могла видеть, что самое большое пятно висело над Нью-Йорком.
- Это было сделано два дня назад, - продолжила Фиона. - Вы можете видеть, что это явление менее выражено, чем вы только что видели над Южной Америкой, возможно, потому, что, как уже постулировал Джейкоб, все, что мы видим здесь, замедляется с более холодным климатом. Но не будете ли вы так любезны перейти к четвертому изображению?
Фиона подождала секунду, прежде чем продолжить.
- Вы увидите, что, хотя на материковой части США шторм прогрессирует медленнее, похоже, что с востока быстро приближается гораздо более сильный шторм, если это подходящее слово. Снимок, на который вы сейчас смотрите, был сделан шесть часов назад.
Эмили затаила дыхание, глядя на аэрофотоснимок на экране. Это было сногсшибательно. В то время как очертания побережья все еще были отчетливо видны, то, что на предыдущем изображении было красными пятнами, теперь увеличилось в три или четыре раза. Девушка могла только разглядеть красные усики, протянувшиеся от каждого пятна; казалось, каждый из них тянулся в направлении ближайшего красного пятна своего соседа. Тут и там она могла видеть, что некоторые усики уже соединились, и возникающие красные пятна, казалось, были равномерно больше, чем те, которые еще не соединились.
Но это было бледнее по сравнению с огромным красным штормом, который занимал большую часть правой части экрана, кружащейся массой красных оттенков с толстыми ветвями, простирающимися перед ней, как будто вслепую ища массив суши, который лежал всего в нескольких сотнях километрах впереди.
- Мы полагаем, что вы видите огромное скопление этого вещества, которое вы назвали «красной пылью», которое мы впервые увидели в Европе. Оно отделилось от основной массы красного шторма над этим континентом и начало двигаться в вашем направлении несколько дней назад. Возможно, вы уже испытали некоторые предварительные эффекты от его подхода. Если бы это было обычное метеорологическое событие, я бы порекомендовала вам просто присесть на корточки и попытаться переждать его, но, учитывая информацию, которую я получила благодаря Джейкобу и Эмили, мой единственный совет вам - повторить то, что Джейкоб уже посоветовал: бегите так быстро и так далеко на север, как только сможете.
- Папа, что это?
Звук голоса Рианнон разрушил потрясенную тишину, которая воцарилась и над Саймоном, и над Эмили. Рука Саймона взметнулась и захлопнула экран ноутбука.
- Ничего страшного, милая, - сказал он, поворачиваясь лицом к своим двум детям, которым каким-то образом удалось проскользнуть незамеченными. - Просто несколько фотографий, которые сделала Эмили и которые она хотела, чтобы я увидел.
- Это красиво, - сказал Бенджамин, стоя рядом со своей старшей сестрой с книжкой-раскраской в одной руке и зеленым карандашом в другой.
В то время как смысл того, что только что видели дети, прошел мимо Бенджамина, Рианнон не выглядела убежденной объяснением Саймона.
- С кем ты разговаривал? - спросила она, кивая на спутниковый телефон рядом с компьютером, в то время как Бенджамин, которому, очевидно, уже наскучил разговор, сел на стул рядом с Саймоном и начал раскрашивать оставшуюся часть своей фотографии.
Прежде чем Эмили или Саймон смогли ответить, кухню заполнил голос Фионы.
- Здравствуйте. Меня зовут Фиона, и я подруга Эмили и твоего отца. - Сильный британский акцент командира МКС мгновенно привлек внимание детей. - Я просто говорила твоему папе, как было бы здорово, если бы ты и твой брат захотели навестить меня и моих друзей. Тебе бы это понравилось?
Рианнон просто подняла глаза к потолку, развернулась на каблуках и направилась из кухни в свою спальню.
- Неважно! - крикнула она через плечо. Бен продолжал концентрироваться на заполнении своей книжки-раскраски, прикусив нижнюю губу и тщательно прорисовывая цвет между линиями.
Саймон посмотрел, как исчезает его дочь, затем взял руки сына в свои.
- Почему бы тебе не пойти и не отвести Тора на кухню и не дать ему немного печенья? - спросил он.
Лицо маленького мальчика мгновенно просветлело, когда он повернулся к Эмили, его глаза были прикованы к ковру.
- Можно? - спросил Бен.
Эмили постаралась, чтобы в ее голосе не прозвучало удивление, которое она почувствовала. Бенджамин едва замечал ее существование с тех пор, как она наткнулась на его семью. Девушка кивнула, не решаясь заговорить.
Маленький мальчик повернулся к собаке:
- Хочешь печенье?
Эмили улыбнулась чистой сладости этого. Однако у маламута, похоже, не было никаких проблем с пониманием мальчика. Он вскочил на ноги и побежал за Бенджамином, и они оба исчезли на кухне.
- У нас есть другие проблемы, с которыми нужно бороться, - сказала Эмили, когда мальчик был вне пределов слышимости. Она объяснила, что они видели за холмом, быстро рассказав командиру о своем опыте в лесу Валгаллы и о том, что пустой плод может означать для их безопасности.
- Это очень интересное развитие событий, - сказала командир после паузы. - И вы понятия не имеете, что было в этом плоде?
- Нет, все, что я знаю, это то, что когда я столкнулась с первым, я была почти переполнена страхом. Просто поверьте мне на слово, что бы здесь ни разгуливало на свободе, оно не думает о чем-то хорошем.
Раздался взрыв помех, затем сквозь него прорвался голос Джейкоба.
- ...все, что вы нам рассказали, я бы посоветовал вам покинуть как можно быстрее. Хотя я не могу говорить с какой-либо уверенностью о шторме, учитывая ваш предыдущий опыт и наблюдения, а также беспрецедентные размеры штормов, я могу только предположить, что это следующий этап в геоинженерии планеты. Короче говоря: вы не хотите все еще быть там, когда эта штука выйдет на сушу.
Эмили уставилась на Саймона. Она почти слышала, как жужжат шестеренки в его мозгу, когда он пытался переварить эту лавину информации.
- Хорошо, - наконец ответил он. - Мы уходим сейчас.
Напряжение, которое Эмили видела в нем, казалось, покинуло мышцы, всякое сопротивление, наконец, оставило его.
- Если больше ничего нет, я думаю, нам с Саймоном нужно поговорить. Осталось не так много времени, и чем скорее мы уберемся отсюда, тем лучше.
- Хорошо, - ответила Фиона. - Не теряйте времени. По нашим оценкам, у вас есть не более двенадцати часов, прежде чем этот шторм обрушится на сушу и начнет двигаться вглубь страны в вашем направлении. Вы захотите выбраться оттуда задолго до этого, чтобы опередить его.
Джейкоб добавил, подкрепляя слова командира:
- Что бы вы двое ни собирались делать, вам нужно сделать это быстро, ребята.
- Мы так и поступим, - сказала Эмили, затем добавила: - И, коммандер, спасибо вам.
Эмили взглянула на Саймона, когда повесила трубку спутникового телефона. Его лицо было пепельно-серым, и она задалась вопросом, как бы она отнеслась к тем же новостям, если бы была на его месте.
Саймон поднял глаза и встретился с ней взглядом. Через несколько мгновений он торжественно кивнул в знак понимания.
- Давайте начнем.
***
Как только они отключили спутниковый телефон, Эмили последовала за Саймоном в гостиную. Саймон позвал Рианнон и Бена и сказал им, что они уедут в течение следующего часа или около того.
- Тор тоже? - спросил Бен.
- Да, он все равно поедет с нами, - сказал Саймон, улыбаясь своему маленькому сыну.
- Мы уходим прямо сейчас? - спросила Рианнон. На ее лице было выражение недоверия, которое говорило о том, что ей будет трудно поверить во все, что ей скажут, если только это не будет абсолютной правдой.
Саймон посмотрел на Эмили в поисках поддержки, но она просто улыбнулась ему в ответ. Он должен был сказать детям то, что он решил им сказать.
- Надвигается очень сильный шторм, - сказал Саймон. - Итак, мы должны уехать раньше, чем я думал.
- Почему?
- Потому что, если мы останемся, нам может быть больно... или хуже. Ты понимаешь, о чем я говорю, Рианнон? - спросил Саймон, взглянув на ее брата.
Рианнон потребовалось мгновение, чтобы проанализировать сказанное.
- Я полагаю, - сказала она наконец.
- Хорошо, хорошо, мне нужно, чтобы ты и твой брат некоторое время держались подальше от Эмили. Она собирается упаковать кое-какую одежду для вас обоих в дорогу.
- Где ты собираешься быть? - спросила Рианнон с подозрением в голосе.
- Я собираюсь пойти и посмотреть, можем ли мы одолжить внедорожник Джефферсонов. Я не задержусь надолго.
Как бы Эмили ни ненавидела разделять семью, они решили, что будет лучше, если Саймон отвезет Хонду Аккорд к Джефферсонам, найдет ключи от внедорожника и привезет его обратно в дом, пока она упаковывает кое-какие припасы и готовит детей к отъезду.
- Это не идеально, но при данных обстоятельствах... - сказала она.
Саймон кивнул.
- Это наш единственный вариант.
Он взял ключи от машины со столика в холле и направился к входной двери.
- Я скоро вернусь, - сказал он и закрыл за собой дверь.
***
Эмили переходила из спальни в спальню, осторожно снимая одежду с вешалок и укладывая ее в пару небольших дорожных чемоданов, которые Саймон отложил в сторону. Когда каждый ящик был полон, она поставила их в коридоре рядом с входной дверью, чтобы их можно было быстро загрузить, как только Саймон вернется с внедорожником.
Она сделала то же самое для Саймона, быстро выбрав и упаковав достаточно одежды, чтобы ему хватило по крайней мере на три дня. Одна сторона гардеробной в главной спальне была заполнена брюками, дизайнерскими джинсами и летними платьями - все это была одежда его жены. Как долго ее не было? Два года или около того, а он так и не удосужился опустошить ее часть шкафа. Это было мучительно милое наблюдение за человеком, который все еще был глубоко влюблен в память о своей жене. К тому времени, как Эмили наполнила и добавила несколько картонных коробок с продуктами к багажу, ожидавшему у входной двери, она начала беспокоиться.
Где, черт возьми, был Саймон? Прошло по меньшей мере полтора часа с тех пор, а это должно было занять не более тридцати минут туда и обратно, максимум час, если ему нужно было найти ключи от внедорожника Джефферсонов. В любом случае, он давно должен был вернуться.
Может быть, была какая-то проблема с внедорожником? Что-то, что, как он думал, он мог бы исправить, но на это ушло больше времени?
Что-то здесь было не так. Он мог попасть в аварию или столкнуться с чем-то еще, что задержало его. Эмили даже думать не хотела, что это может быть за «что-то».
Она дала ему еще тридцать минут, на всякий случай.
Но когда его маленькой серебристой Хонды по-прежнему не было видно, Эмили поняла, что стоит перед двумя вариантами. Она могла оставаться на месте и надеяться, что Саймон появится, но если он не вернется до темноты, то они застрянут в доме до утра. Тогда им придется отправиться на поиски Саймона, и, если он ранен, они могут опоздать, а до шторма осталось меньше одиннадцати часов…
С другой стороны, если она уйдет сейчас, то сможет добраться до дома за двадцать минут, найти Саймона и решить, что делать дальше. Но это означало бы, что ей придется взять детей с собой, потому что она ни за что не собиралась оставлять их одних в доме, даже с Тором.
Каждая потраченная впустую секунда приближала красную бурю, и им было бы еще труднее выбраться. Теперь ей было слишком поздно уезжать на велосипеде; Эмили никогда не убежит от шторма, и это означало бы, что ей придется оставить детей на произвол судьбы. Нет, девушке придется рискнуть и отправиться в другой дом. Она бы взяла детей с собой, но оставила бы припасы здесь. Оставалось надеяться, что они смогут вернуться назад, как только найдут Саймона.
Эмили нашла ручку и бумагу и оставила записку на кухонном столе, где ее нельзя было пропустить.
Саймон,
Тебя не было больше двух часов. Я направляюсь к дому через долину. Дети со мной. Если ты читаешь это, то именно там мы и окажемся.
Встретимся там.
Дети оба заснули на диване, ноги Бена покоились на коленях его сестры, ее рука лежала на плече младшего брата. Позади них, через окно, Эмили могла видеть, что у них осталось около часа дневного света. Этого было бы достаточно для того, что она запланировала.
- Рианнон. Бен. Просыпайтесь, - сказала Эмили, мягко тряся девочку за плечо.
Рианнон открыла глаза и села, выглядя немного смущенной. Она сбросила ноги брата со своих колен и сердито посмотрела на него, когда его глаза распахнулись, и он зевнул. Рианнон нахмурилась еще сильнее, когда увидела, что их разбудила Эмили.
- Где папа? - требовательно спросила девочка.
- Хватайте свои куртки, - сказала Эмили. - Мы собираемся пойти и найти его.
