Точка вымирания

- Рианнон, - крикнула Эмили. - Закрой глаза своему брату... Сейчас же! Эмили вдавила газ в пол и перевела рычаг переключения передач в положение привода. Раздался визгливый звук, и в зеркале заднего вида Эмили увидела, как дым начал заполнять гараж. Что она делала не так? Почему они не двигались? Сквозь ветровое стекло Эмили увидела Саймона, и на секунду ей показалось, что ее сердце остановилось. Он претерпел ошеломляющую метаморфозу. Его руки повернулись на 180 градусов в своих суставах и теперь выступали вперед от каждого локтя. Его ноги были невероятно вывернуты в коленях, так что теперь он ходил на четвереньках, а не прямо. Щупальце, тянущееся от затылка Саймона, запульсировало один раз, когда оно протолкнуло что-то темное и вязкое по своей удлиненной длине. Что бы это ни было, это мгновенно подействовало на Саймона; его шея начала вытягиваться дюйм за дюймом, пока, наконец, не увеличилась в длину на пятнадцать сантиметров или больше. - О нет, - пискнула Эмили, возясь с рычагом переключения передач, возвращая его на стоянку. Что, черт возьми, она делает не так? Что? Девушка рискнула еще раз выглянуть наружу. Голова Саймона выгнулась дугой назад на его недавно удлиненной шее, как у змеи, поднимающейся для удара. Из уголков его рта потекла струйка черной жидкости, которая могла быть кровью или остатками того дерьма, которое закачало в него существо, контролирующее Саймона. А потом он подпрыгнул в воздух, подталкивая себя, как какой-то странный, инопланетный кузнечик. Он с оглушительным стуком приземлился на капот внедорожника. Эмили закричала и снова включила передачу. Визг шин и рев двигателя снова наполнили ее уши, но они по-прежнему не двигались, и когда их разделяла всего восемь сантиметров стекла, она уставилась в черные мертвые глаза монстра, который когда-то был Саймоном Келлером. - Ты должна убрать ногу с тормоза, - крикнула Рианнон с заднего сиденья как раз в тот момент, когда Эмили осознала свою ошибку и убрала ногу с педали. Внедорожник рванулся вперед, и Эмили была почти уверена, что все внутри машины закричали в тот же момент. Ей было трудно сказать, потому что ее внимание было полностью сосредоточено на Саймоне; его скрюченное тело закрывало ей обзор перед ней. Он полетел вперед, ударившись лицом о лобовое стекло, оставив за собой пятно черной жидкости, когда его тело перекатилось на крышу внедорожника. Секунду спустя его бесформенное лицо появилось в окне пассажирской двери, его глаза искали какой-нибудь путь внутрь автомобиля. - Не смотри, - закричала Эмили, борясь за контроль над быстро ускоряющимся автомобилем, но предупреждение пришло слишком поздно, когда она услышала горестный крик Рианнон: - Папа? Гнев захлестнул Эмили. Она собиралась покончить с этим... прямо здесь... прямо сейчас. Она убрала ногу с педали газа и нажала на тормоз. Дуранго внезапно резко остановился, и Эмили увидела, как тело Саймона пролетело по воздуху, а три щупальца тянулись за ним, как веревочки марионетки. Он приземлился на бетонную подъездную дорожку перед машиной, перекатился три раза, затем вскочил на ноги и снова побежал к ним. Эмили нажала на педаль газа, и внедорожник рванулся вперед. Саймон замер на полушаге, пойманный, как пресловутый кролик, огнями быстро набирающего скорость внедорожника. За долю секунды до того, как автомобиль расплющил бы его, он подпрыгнул в воздух и приземлился на капот Дуранго, одной бесформенной рукой цепляясь за шов капота под стеклоочистителями. А потом он исчез, так как его пальцы разжались, и он боком свалился с капота. В зеркале заднего вида Эмили увидела, как тело Саймона исчезло в белом облаке дыма от ее шин, а затем даже это исчезло, когда внедорожник поглотила темнота.

***

- О Боже мой! О Боже мой! - Эмили закричала, когда внедорожник продолжал ускоряться, мчась по гравийной подъездной дорожке, отправляя камни в темноту, в то время как задняя часть дико виляла из стороны в сторону, ее шины царапали, пытаясь зацепиться за рыхлый камень. Детские крики с заднего ряда сидений звенели у девушки в ушах, но они были ничем по сравнению с криками в ее собственной голове, когда Эмили неслась в темноту. Технически она никогда не училась водить машину, даже никогда раньше не садилась за руль автомобиля или грузовика. Но пока ее разум лихорадочно пытался найти какой-нибудь предыдущий опыт, который мог бы ей помочь, Эмили вспомнила посещение Кони-Айленда и аттракцион «Бамперные машины». Принцип должен был быть тем же самым, верно? Нажмите на педаль, чтобы ехать, и отпустите ее, чтобы замедлиться, одновременно используя рулевое колесо, чтобы направить внедорожник в нужном направлении. В вызванной страхом ясности момента ее разум ухватился за эту маленькую частичку знания и ухватился за нее, как выживший после кораблекрушения держится за спасательный круг посреди разгневанного океана. Кого она пыталась обмануть все это время? Насколько чертовски трудно может быть управлять одной из этих машин? В конце концов, в глубине души это был просто автомобиль с большим бампером. Верно? Она взглянула на спидометр; стрелка была чуть ниже отметки в семидесяти километров в час. За секунду или около того, пока она смотрела на него, стрелка спидометра поднялась до чуть менее восьмидесяти километров в час. Снаружи быстро набирающего скорость автомобиля казалось, что кто-то опустил вокруг них черную завесу, когда они стремительно неслись сквозь темноту. Эмили не видела ничего по обе стороны от себя, кроме смутных теней; единственным источником света была полоса, прорезанная впереди мощными фарами. Эмили понятия не имела, куда едет, но сейчас гравийная дорожка вела только в одну сторону: вперед. Подальше от дома и Саймона, которого Эмили там оставила. Девушка посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы проверить, как там дети. Она слышала, как они оба хныкали на заднем сиденье, но не могла сказать, было ли им больно или просто страшно. Оглянувшись через правое плечо, Эмили увидела двух детей, прижавшихся друг к другу, все еще пристегнутых ремнями безопасности. Тор исчез с сиденья, и она не могла его видеть. Хныканье откуда-то из-за пассажирского сиденья подсказало ей, что он решил, что пол Дуранго, вероятно, сейчас более безопасным место. Когда Эмили повернула назад, гравийная дорога перед ними исчезла, сменившись асфальтовым покрытием, которое изгибалось вправо под углом в девяносто градусов. В ту долю секунды, когда девушка осознала это, она уже знала, что едет слишком быстро, чтобы повернуть, и прежде чем она смогла решить, стоит ли нажимать на тормоза, внедорожник съехал с дороги и улетел. Дуранго проломил рифленый алюминиевый барьер, который был установлен там, чтобы предотвратить подобное, хотя она была уверена, что тот, кто установил барьер, никогда не ожидал, что за машиной, полной детей, гонится их покойный отец под управлением какого-то призрачного инопланетянина. Внедорожник сорвался с поросшей травой насыпи, и на несколько долгих мгновений Эмили поняла, что, должно быть, почувствовала коммандер Маллиган, когда впервые испытала невесомость в космосе. Секунду спустя Дуранго ударился о землю с глухим стуком, раскачиваясь на двух своих левых колесах, прежде чем рухнуть обратно на землю с еще одним дребезжащим хрустом. Сила удара подняла Эмили с сиденья, и, когда крики Бена и Рианнон снова наполнили салон, ее голова сильно дернулась влево, столкнувшись со стеклом окна. Ее последней мыслью перед тем, как все погрузилось во тьму, было то, что она сожалеет, что не смогла спасти детей.