Точка вымирания

Внедорожник едва успел остановиться, и Эмили выскочила, бросившись туда, где она видела, как дети падали в темноту. Она смутно осознавала, что что-то черное и липкое размазалось от переднего колеса по всей длине водительской двери. Где-то в глубине души девушка испытывала глубокое удовлетворение от осознания того, что причинила этому существу такой тяжкий вред. - Рианнон? Бен? Где вы? - закричала Эмили, ее фонарик плясал в темноте. Почти тихое хныканье раздалось прямо впереди, и Эмили направила луч фонарика на источник. Бенджамин и Рианнон прижались друг к другу в открытом отверстии алюминиевой водосточной трубы, используемой для направления паводков вдоль водопропускной трубы прочь от дома. Рианнон прижала к себе маленького мальчика, его голова была прижата к ее груди, пока они прятались в тени. Они оба были живы. Слава Богу. Они были живы. - Вы оба в порядке? - спросила Эмили задыхающимся голосом. Голова Бена повернулась, чтобы сфокусироваться на Эмили, его большие глаза были похожи на две яркие луны над грязными, заплаканными щеками. - Плохое существо ударило меня, - сказал он. - Где папа? Как сказать маленькому мальчику, что его отец, скорее всего, мертв? Эмили не могла быть уверена, что Саймон был там, но она не собиралась идти туда прямо сейчас и выяснять. Поэтому она предпочла проигнорировать вопрос, вместо этого протянув руку детям. - Почему бы вам двоим не убраться оттуда, и мы вернемся к машине, хорошо? Эмили вытаскивала их одну за другой из устья водосточной трубы. Бен слегка вздрогнул, когда она потянула его на траву рядом с собой, но Тор мгновенно начал лизать лицо мальчика, что, казалось, немного оживило его. - Это... - Эмили поискала подходящее слово,- то плохое, что причинило тебе боль, Бен? Дай мне посмотреть. Она осторожно взяла дрожащего мальчика за плечо и развернула его, приподняв сзади рубашку. Девушка могла видеть небольшой синяк чуть ниже его правой лопатки, маленькую красную шишку в центре, едва заметную в свете ее фонарика. В этом не было ничего серьезного. Эмили стянула с мальчика рубашку и заправила ее обратно в штаны. - С тобой все будет в порядке, малыш. Мы должны сейчас вернуться в ваш дом и забрать вещи, которые мы там оставили. - Я не… - Он начал возражать. - Все в порядке, придурок, - вмешалась его сестра, ее голос дребезжал из горла, когда она сдерживала слезы. - Мы должны пойти с Эмили и помочь ей. - Не называй меня так, - огрызнулся мальчик. Оскорбление, нанесенное старшей сестрой, казалось, вернуло его к реальности. - Это ты придурок. - Я нет. - Ты тоже. Эмили взяла за руку каждого из детей и повела их обратно к ожидающему внедорожнику, отведя их к пассажирской стороне, чтобы не было никаких шансов, что они увидят мертвое существо, затем запихнула их внутрь. Тор прыгнул вместе с ними и сел между двумя детьми, которые снова погрузились в ошеломленное молчание. Эмили забралась на водительское сиденье, мельком оглянувшись на темные очертания мертвого инопланетянина, его конечности торчали из земли, как огромные сломанные ветки, от пролитой жидкости все еще поднимался слабый пар. За останками существа Эмили могла видеть очертания тела Саймона. Он лежал в той же скрюченной позе, что и тогда, когда существо отпустило его. Одна рука покоилась на животе, другая была прикрыта лицом, ноги раскинуты на мокрой траве. Девушка уставилась на его неподвижную фигуру. Она знала, что должна выйти и проверить, жив ли он еще, но Эмили уже знала, что Саймон был мертв задолго до того, как она нашла детей. Ее руки дрожали, когда она вцепилась в руль Дуранго, медленно тронулась с места и развернула машину к гравийной дороге, ведущей прочь от дома. Саймон сказал, что выберет другой, более короткий маршрут, чтобы добраться до Джефферсонов. Эмили осматривала деревья впереди в поисках любого намека на поворот, медленно продвигаясь по той же дороге, по которой они выехали ранее; темнота была отбита дальним светом внедорожника. Она была слишком сосредоточена на том, чтобы удержать большую машину на дороге, когда они впервые проехали по этой дороге, убегая от существа. Теперь она увидела поворот, гравийную дорожку, ведущую в лес слева от нее. Она осторожно разогналась до двадцати, все еще нервничая из-за неуверенности в своих водительских способностях, но больше обеспокоенная тем, как дрожь в руках превратилась в настоящую дрожь. Дети тихо сидели на заднем сиденье; Рианнон смотрела прямо перед собой, а Бен прижался к Тору. Голова собаки покоилась на коленях мальчика. Шок. Неверие. Ужас. Каждый раз, когда Эмили смотрела в зеркало над своей головой, она видела новую эмоцию на лице одного из детей. Если бы все было нормально и произошло что-то такого эмоционального масштаба, были бы люди, к которым можно было бы обратиться, эксперты, которые могли бы помочь. Кто-нибудь знал бы, как справиться с потрясением, которое вот-вот должны были испытать эти дети. Эмили понятия не имела, как справиться со своими чувствами. Боже! Она только сейчас начала брать себя в руки. Что она должна была делать? Она не могла остановиться, не могла спрятаться с ними и попытаться объяснить, что произошло. Надвигалась буря. Шторм, не похожий ни на один другой, когда-либо испытанный в этом мире. Что она должна была делать? Деревья исчезли, и Эмили обнаружила, что натыкается на посыпанную гравием дорогу, которая повторяла контур хребта; вдалеке она могла видеть сияние огней, которые она оставила включенными в доме, чтобы помочь им вернуться. Эмили сосредоточилась на этих огнях, которые становились все ближе и ярче; должно быть, так чувствовали себя моряки. Заблудившиеся в море, и только звезды вели их, пока они не нашли свет какого-то далекого порта, который привел их обратно в безопасное место. Ей нужно было расставить приоритеты. С этого дерева свисали другие шары, неоткрытые; в каждом из них было еще по одному существу, которое она только что убила. Они могли бы быть там сейчас, ждать, наблюдать. Командир Маллиган сказал, что у них есть максимум двадцать четыре часа, прежде чем шторм настигнет их, если они останутся здесь. Выбор был очевиден, подумала Эмили, она должна была сейчас же забрать детей и бежать. Прямо сейчас. Бежать куда угодно, чего здесь не было.