Точка вымирания

Эмили ехала всю ночь и весь следующий день, остановившись только тогда, когда дети пожаловались, что им нужно сходить в туалет, затем усадила их обратно в машину и снова умчалась. В тот вечер, измученная и едва способная сосредоточиться на дороге впереди, Эмили, наконец, остановила внедорожник на обочине. Они провели ночь в машине, разбив лагерь на аварийной полосе шоссе 90. Эмили пыталась заснуть, но редкое хныканье одного из детей и сильная головная боль почти не давали ей покоя. Эмили проснулась утром от шторма, о котором их предупреждала командир Маллиган, - он разразился с удвоенной силой. Небо впереди было скрыто обычными облаками. Но небо позади было залито красным и вызывало дурные предчувствия. Шторм уже поглотил большую часть восточного горизонта. Густые завитки протянулись по небу перед главной полосой вздымающегося красного, который заполнил целую треть видимого восточного полушария от горизонта до горизонта. Пока дети еще спали, Эмили убрала Дуранго с обочины и направилась на северо-запад. Они молчали большую часть стремительного бегства из Стайвесанта, притворное презрение и язвительные замечания между братом и сестрой были забыты, когда Рианнон молча утешала своего брата, баюкая его на руках. Скопления чужеродных деревьев лежали почти во всех направлениях, куда смотрела Эмили, когда ехала по автостраде. Они тоже не были наполовину законченной разновидностью; они были полностью построены и уже испускали красный туман пыли, который висел над горизонтом, как смог, сверкая в раннем утреннем свете. Это было почти так, как если бы строительство ускорилось в ожидании приближающегося шторма. Тут и там, вдоль усаженных деревьями травяных насыпей по обе стороны дороги, Эмили замечала участки красного цвета, где местная листва была превращена во что-то не от мира сего. У них было много припасов - несмотря на свой страх, Эмили вернулась к дому Саймона, прежде чем они ушли. Она бросала коробки с едой в заднюю часть Дуранго вместе с детскими сумками. Но были и другие заботы. Во внедорожнике осталось меньше половины бака бензина. Эмили понятия не имела, с чего они начинали, и не была уверена, как далеко их заведет то, что осталось. Она снижала скорость до пятидесяти, но даже в этом случае стрелка на топливном манометре быстро приблизилась к отметке в четверть бака, и девушка решила, что сейчас самое подходящее время, чтобы начать искать бензин. Если бы она смогла заправить бак, этого должно было дать им достаточно, чтобы приблизиться к Флинту, штат Мичиган, их следующей главной цели. Через несколько минут она заметила впереди отель «Хилтон Гарден Инн». Идеально. На следующем перекрестке она свернула направо и заехала за придорожную гостиницу. На задней стоянке было припарковано несколько машин, но в остальном здание выглядело пустым. Девушка была уверена, что дети будут рады воспользоваться удобствами, несмотря на то, что там не было воды; дети ценили свое уединение. Эмили проехала по подъездной дорожке к фасаду здания и остановилась у входа. Еще пара машин была припаркована на случайных местах перед входом, и девушка могла видеть случайные свидетельства того, что гостиница не была пустой, когда обрушился красный дождь; она насчитала семь окон, на стеклах которых были вырезаны почти идеальные круги. Девушка осмотрела местность через окно внедорожника - там было чисто, - затем выключила двигатель. Эмили отстегнула ремень безопасности и повернулась лицом к детям, чувствуя, как хрустят кости в ее затекшей спине, когда она двигается. Рианнон уже проснулась, но Бен все еще спал. - Мы останемся здесь на ночь? - спросила девочка, глядя на отель. Эмили намеревалась попытаться проехать еще пару часов, прежде чем прекратить, но шторм теперь был просто далеким красным воротником на восточном горизонте, и это казалось идеальным местом для ночевки. Кроме того, Бен не казался ей готовым у путешествию. Его лицо выглядело опухшим вокруг глаз, и он выглядел бледнее, чем когда они впервые отправились в путь тем утром. - Конечно, - ответила Эмили. - Выглядит мило, не так ли? Как там поживает твой брат? Рианнон легонько потрясла брата за плечо. Его глаза распахнулись - Эмили заметила, что они были немного налиты кровью - и обвели взглядом салон внедорожника, как будто Бен не был уверен, где он находится, прежде чем, наконец, остановиться на Эмили. Она одарила его широкой улыбкой. - Как у тебя дела, малыш? - Я хочу домой, - прохрипел он сухими и потрескавшимися губами. - Я знаю, что ты хочешь. Я знаю. Но мы собираемся провести ночь в этом месте, а потом, утром, мы поговорим еще немного, хорошо? Бен кивнул, надув губы.

***

Они нашли комнату на втором этаже. При отключении питания все электронные замки автоматически перешли в заблокированное положение, но им повезло. Комната, в которой им предстояло провести ночь, была занята. Тот, кто там жил, умер и превратился в одного из инопланетных пауков, но вместо того, чтобы прогрызть окно, он вышел через парадную дверь. Отверстие, которое он оставил, было достаточно большим, чтобы Эмили могла просунуть руку и использовать внутреннюю ручку, чтобы открыть запертую дверь. В комнате были две кровати королевского размера, обе, слава богу, пустые, но Эмили обнаружила высохшую оболочку куколки за диванчиком в противоположном конце комнаты. Когда Эмили попыталась поднять его, чтобы передвинуть, он рассыпался в пыль между ее пальцами, не оставив ничего, кроме черной тени порошка на ковре. Они все еще были одеты в ту же одежду, испачканную грязью и инопланетной дрянью, что и прошлой ночью. Оба ребенка выглядели как оборванные уличные мальчишки, их лица были в пятнах грязи, одежда грязная и жесткая от пота. Эмили попробовала открыть краны в ванной, но ничего не вышло, только глухой скрежет пустых труб. Сегодня вечером им придется довольствоваться детскими салфетками. Эмили мельком заметила раздражение Рианнон, когда она протянула ей пакет салфеток с ароматом лимона и предложила, чтобы девочка взяла свою сумку с одеждой и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. А пока она сама будет помогать ее брату, сказала Эмили. Она улыбнулась, когда Рианнон выхватила салфетки у нее из рук, схватила сумку и протопала в ванную, заперев за собой дверь. Бен лежал на второй кровати, спиной к девушке. Эмили подошла к противоположной стороне и опустилась на колени рядом с мальчиком. Его лицо купалось в сером солнечном свете, льющемся через единственное окно комнаты. - Как ты себя чувствуешь, Бен? - тихо спросила Эмили. - У меня болит животик, - слабо сказал мальчик. Эмили ободряюще улыбнулась. - Не хочешь ли немного воды? Мальчик кивнул. - Давай тогда усадим тебя, и я принесу тебе немного, хорошо? Эмили просунула руки Бену под мышки и приподняла его. Ребенок весил примерно столько же, сколько воробей; ей нужно было следить за тем, чтобы он регулярно ел, чтобы он оставался здоровым. Девушка вытащила одноразовый стаканчик из упаковки на боковом столике и налила в него наполовину воды из своей бутылки. Бен взял его и проглотил в три быстрых глотка. Он протянул пустую чашку за добавкой, и Эмили с радостью подчинилась, налив оставшуюся воду. Это исчезло почти так же быстро, как и в первый раз, и Эмили показалось, что она увидела, как немного краски возвращается на лицо ребенка. - Эй, Бен, - сказала она, когда он вернул ей стаканчик. - Как насчет того, чтобы мы переодели тебя? Бен поднял руки над головой и подождал, пока Эмили стянет с него рубашку через голову. Он расстегнул ремень, сбросил ботинки и вылез из джинсов. Эмили стянула с него носки, зажав нос в притворном отвращении, когда бросила их в мусорное ведро рядом с кроватью, что вызвало у Бена короткий приступ хихиканья. - Хорошо, большой парень. Давай приведем тебя в порядок. Эмили вытащила свежую салфетку из второй упаковки детских салфеток и начала методично счищать грязь с его лица и шеи, затем вниз по рукам до кончиков пальцев. Она быстро оглядела его грудь и ноги. - Вставай, - сказала она, когда закончила с его ногами. - Давай теперь посмотрим твою спину. Бен встал и повернулся. Синяк на его спине от того места, где похожее на хлыст щупальце существа ударило мальчика, был уродливым; смесь сердитых фиолетово-черных пятен, накладывающихся друг на друга вокруг приподнятого бугорка кожи. Эмили осторожно прощупала область детской салфеткой, очищая рану как можно мягче. Рана показалась ей немного воспаленной. Нужно будет продезинфицировать ее. Эмили закончила приводить мальчика в порядок, затем подвела его к тому месту, где поставила свой рюкзак. Она открыла боковой клапан и вытащила аптечку первой помощи, затем открыла ее и развернула антисептическую салфетку. - Это чешется, - сказал Бен, когда Эмили использовала салфетку, чтобы снова протереть рубец и синяк под его плечом. - Все готово, - ответила Эмили, скомкав антисептическую салфетку и выбросив ее в мусорное ведро. Она вытащила для него из рюкзака свежую одежду и помогла ему надеть ее. К тому времени, как Эмили закончила, ребенок гораздо больше походил на маленький комочек энергии, который она наблюдала за последние пару дней. Мгновение она смотрела ему в глаза, убирая с его лица выбившуюся прядь волос. В этих юных глазах было так много печали. Она собиралась спросить его, как он себя чувствует, когда Рианнон выбежала из ванной, одетая в ярко-розовые спортивные штаны. - Твоя очередь, - сказала она Эмили, бросая ей полупустую упаковку детских салфеток. Эмили достала из аптечки еще одну антисептическую салфетку и направилась в ванную. Рана на ее лбу выглядела уродливо и воспалилась. Девушка очистила это место антибактериальной салфеткой. К тому времени, как Эмили закончила вытирать грязь с остальной части своего тела и переоделась в свежую, хотя и довольно мятую одежду, дети уже сидели вместе за маленьким столом. Они взяли себе по банке фруктов и с удовольствием отправляли содержимое в рот. Третья банка стояла на столе, рядом с ней лежала пластиковая ложка. Эмили сняла крышку с банки и присоединилась к ним за ужином.

***

В тот вечер Эмили позвонила Джейкобу по спутниковому телефону из коридора отеля. В суматохе и стремительном бегстве последних нескольких дней она совершенно забыла о своем ежевечернем обязательстве сообщать ему новости. И в своей предыдущей спешке, чтобы собрать вещи, она поняла, что, вытаскивая оборудование из рюкзака, ей каким-то образом удалось отключить телефон, так что у него не было возможности связаться с ней. Эмили знала, что он будет ужасно волноваться. - Все, что имеет значение, это то, что с вами все в порядке, - сказал он после того, как она объяснила. - Расскажи мне больше об этом существе и о том, что произошло. Эмили рассказала о том, как ей удалось спасти детей и как Саймон был побежден этим существом. Джейкоб, как всегда, нашел тему увлекательной. - Мне жаль, - сказал он после того, как понял, что его больше беспокоит процесс превращения Саймона, чем потеря человека. - Иногда ученый берет надо мной верх. Его смущение быстро рассеялось, когда Эмили сказала ему, что теперь водит машину. - Это фантастика. - Голос Джейкоба приобрел новое измерение жизнерадостности при этой новости. - Теперь ты будешь здесь в мгновение ока. Но тон Джейкоба снова стал озабоченным, когда он услышал о завершении ее битвы с существом и о том, что Бен был поражен инопланетянином, когда тот умирал. - С ним все в порядке? - Да, немного ушибленный и в шоке. Но за малышом присматривает его сестра. Он выкарабкается. После того, как звонок закончился, Эмили обнаружила, что оба ребенка уже спят. Она положила телефон в рюкзак и забралась во вторую кровать, быстро убаюканная ровным дыханием детей.