***
Эмили потребовался почти час, чтобы найти аптеку и место для дозаправки - грязный процесс перекачки из другого автомобиля - каждую минуту остро осознавая состояние Бена. Наконец, она взбежала по лестнице на второй этаж отеля, ворвалась в пожарную дверь и побежала вниз в номер. Рианнон уже ждала, заглядывая в дыру в двери, оставленную сбежавшим существом, которое там родилось. Когда девочка увидела, что это Эмили, она открыла дверь, чтобы впустить ее. - Хорошая девочка. Как у него дела? Рианнон выглядела испуганной. - Он просто продолжает стонать, - сказала она. - Я кладу мокрую тряпку ему на голову, но он не может сидеть спокойно, и она продолжает падать. Эмили уже была рядом с Беном. Он выглядел еще бледнее, чем раньше. Ребенок сбросил с себя простыни, и Эмили увидела, что он помочился; простыня под ним была в темно-желтых пятнах. Христос. Мальчик был в плохом состоянии. Они не могли оставаться здесь; шторм приближался слишком быстро. Но если Эмили сдвинет его с места, то может сделать только хуже. Но она знала, что у нее не было выбора. Она должна была вытащить его отсюда ради них всех. Девушка достала из пластикового пакета два антибиотика. - Ему нужно принимать по одной таблетке каждые двенадцать часов. Это будет твоя работа - помнить, в какое время он их принимает, - сказала она Рианнон. - Что это такое? - Антибиотики. Они помогут ему бороться с... инфекцией, которая у него есть. Эмили взяла нижнюю челюсть мальчика между большим и указательным пальцами - Боже, он выглядел таким бледным - и открыла ему рот, положив таблетку на тыльную сторону языка, после чего сделала глоток воды. Мальчик инстинктивно сглотнул, слегка поперхнувшись, когда вода пошла вниз. Девушка разломила один из Лортабов пополам и помогла ему проглотить и его тоже. - Мы должны перенести его в машину, - сказала Эмили Рианнон, вставляя в рот мальчика термометр, который она купила в аптеке. Она держала рот Бена закрытым, пока устройство не запищало. - Но он действительно болен, - запротестовала Рианнон. Дерьмо! Его температура была 40. Это нехорошо. - Я знаю, милая, но мы должны ехать. Шторм прямо у нас на хвосте, и если мы сейчас же не выберемся отсюда, то застрянем. Эмили объяснила все это, быстро стянув с мальчика промокшее нижнее белье, вызвав смущенный вскрик его сестры, которая быстро отвернулась, девушка аккуратно вытерла мальчика парой детских салфеток. - Мне понадобится твоя помощь, чтобы отнести в машину как можно больше вещей для меня, потому что я собираюсь нести Бена. Ты сделаешь это? Рианнон кивнула, все еще отвернувшись от брата. Эмили вытащила из сумки мальчика смену нижнего белья, быстро надела его на ноги Бена и натянула до пояса. - Хорошо, теперь ты можешь посмотреть, - сказала она, затем велела Рианнон взять свой рюкзак и рюкзак Бена. - Ты присмотришь за Тором для меня? - спросила Эмили, подсовывая подушку с кровати под мышку, затем стягивая одеяло, заворачивая в него мальчика и поднимая его с кровати. Ей нужно будет вернуться за своим рюкзаком, как только дети окажутся в безопасности в ожидающем внедорожнике. - Давай, Тор, - сказала Рианнон собаке, которая терпеливо ждала между двумя кроватями, не сводя глаз с Бена. Теперь он вскочил на ноги и проводил Рианнон до двери. Девочка открыла ее и вытащила рюкзак Эмили в коридор, затем придержала дверь открытой, чтобы Эмили могла проскользнуть внутрь, держа на руках бессознательное тело Бена. Не такой уж отдаленный звук грома эхом разнесся по коридору, сотрясая окна каждой комнаты, когда они направлялись к лестнице. У них быстро заканчивалось время. Снаружи здания небо было огненно-красным; вздымающаяся масса облаков окутала пространство над ними, когда сухой ветер начал шелестеть деревьями по периметру парковки отеля. Рианнон побежала впереди Эмили к задней части Дуранго. - Открыто, - крикнула Эмили девочке, которая открыла заднюю дверь и сунула оба рюкзака во внедорожник. Ей пришлось подпрыгнуть, чтобы дотянуться до задней двери и вернуть ее на место. Она побежала обратно к водительской стороне и открыла пассажирскую дверь, оттолкнув мусор, скопившийся на заднем сиденье, и отодвинув подлокотник обратно в пространство между сиденьями. Эмили осторожно опустила мальчика на заднее сиденье. Она вынула подушку из-под руки, приподняла его голову и подсунула под него. Ветви деревьев начали раскачиваться и шелестеть. Те листья, что остались на их ветвях, начали взлетать в воздух один за другим, когда над ними разразилась буря. С детьми и Тором во внедорожнике Эмили побежала обратно в отель, взбежала по лестнице на второй этаж, перепрыгивая через две ступеньки, и схватила свой рюкзак, прежде чем вернуться обратно на улицу. Эмили запрыгнула на водительское сиденье и захлопнула за собой дверь. Первые капли водянисто-красной жидкости начали падать на тротуар всего в нескольких метрах от них. Когда она выехала со стоянки и снова выехала на дорогу, звук дождя, бьющего по тротуару, был всем, что девушка могла слышать.***
Почти три с половиной часа спустя они въехали в канадский Торонто по мосту Квинстон-Льюистон, расположенному к северу от Ниагарского водопада. На канадской стороне границы мост разделил движение на пятнадцать отдельных досмотровых полос, каждая из которых вела к таможенной и акцизной будке, заблокированной охраной. Примерно за два километра до того, как они добрались до моста, Эмили попала в хвост потока машин. Он был перекрыт по всем полосам движения, ведущим в Канаду, почти до зданий Пограничного патруля США. Сотни жителей пытались спастись от надвигающегося дождя только для того, чтобы погибнуть в своих машинах и лишить Эмили и ее подопечных возможности продвинуться этим маршрутом. Для сравнения, полосы, ведущие в Соединенные Штаты, были относительно свободны от движения, поэтому Эмили пересекла разделительную полосу - низкий стон исходил от Бена, когда каждая шина ударялась о бетон, - и направилась в Канаду по противоположной стороне дороги. Помимо необходимости объезжать случайные транспортные средства, им удалось обойти путаницу при пересечении границы и продолжить свой путь, теперь они ехали по шоссе 405 на запад, туда, где оно пересекалось с шоссе 403 в Берлингтоне. Только теперь Эмили почувствовала себя комфортно оттого, что они отошли на достаточное расстояние от угрозы шторма. Что еще лучше, лекарство, которое Эмили дала Бену, казалось, делало свое дело, потому что Бен проспал большую часть путешествия. Рианнон почти молча сидела рядом со своим братом в течение всего путешествия, но девочка мало что могла сделать, кроме как периодически сообщать Эмили о температуре и дыхании брата. - Мне действительно нужно пописать, - сказала девочка, почти так, как будто это было серьезным испытанием. - Я тоже, - сказала Эмили. По правде говоря, она сдерживала это желание последние пятьдесят километров или около того, просто чтобы убедиться, что они миновали границу, и с каждой минутой ей становилось все более неуютно. - Я найду нам место, где можно остановиться. Она съехала на обочину, когда заметила заросли высоких кустов, которые могли обеспечить им хоть какое-то уединение. Вдалеке Эмили могла видеть ветви леса инопланетных деревьев, возвышающихся над скоплением офисных зданий, красная пыль, плавающая волнистыми серпантинами над ними. Забавно, как человеческий разум может так быстро адаптироваться к необычному; деревья были едва заметны на радаре, когда Эмили вышла с водительского сиденья на дорогу. Она бросила Рианнон рулон туалетной бумаги. - Ты первая, - сказала она девочке. Она подождала, пока Рианнон не скрылась в кустах, а рядом с ней радостно прыгал лающий Тор, затем обратила свое внимание на Бена. Он спал, завернувшись в одеяло, как младенец, его кожа была немного прохладнее на ощупь. Его дыхание было немного затрудненным, а губы потрескались. Эмили положила термометр под язык мальчика и подождала, пока он подаст звуковой сигнал: 38,8. Его температура упала. Эмили тихо вздохнула. Лекарства начали действовать, и Бену стало немного лучше. Любое улучшение, даже если оно было таким незначительным, было хорошей новостью прямо сейчас, решила она. Приподняв голову Бена, она бросила ему в рот еще половину Лортаба и залила водой из своей бутылки. Девушка налила немного воды на ткань, которую они использовали, чтобы охладить его жар, и осторожно промокнула его губы, пока они не увлажнились, затем вытерла немного пота с его лба. Ей придется не забыть найти немного бальзама для губ для бедного ребенка, когда они сделают следующую остановку в городе. К тому времени, как она закончила работать над Беном, Рианнон вернулась. - Спасибо, - сказала она, передавая рулон бумаги Эмили. Эмили пошла по следам Рианнон к кустам, понимая, что это ее первый раз в другой стране, и напоминая себе, что ей нужно следить за ядовитым плющом.***
Красный дождь не признавал границ. Когда они ехали на запад через Торонто в сторону Мичигана, Эмили видела те же пустые дома, те же красные облака, поднимающиеся над участками чужеродных деревьев. Во всяком случае, здесь, казалось, было больше деревьев, возможно, из-за концентрации воды в виде Великих озер. При виде одной огромной группы деревьев недалеко от города Лондон Эмили снова задалась вопросом, верна ли теория Джейкоба о неспособности инопланетян переносить более низкие температуры. Лучше бы так и было, потому что она ставила все их жизни на то, что он прав. Она успокоила себя тем фактом, что температура снаружи мчащегося автомобиля упала всего на несколько градусов, незначительная величина по сравнению с тем, что, как Эмили знала, должно было произойти. Если бы она направлялась на север, то ожидала бы увидеть больше доказательств его теории, но эта часть ее плана сменилась стремительным бегством на запад, чтобы спастись от красной бури. Все тело Эмили болело от того, что она так чертовски долго находилась в одном и том же положении за рулем внедорожника, но она решила пробиться как можно дальше, установив как можно большее расстояние между штормом и ними. Девушка не хотела, чтобы это снова настигло их, но ее тело говорило ей, что теперь оно готово остановиться на ночь. - Как у него там дела? - спросила Эмили, понизив голос. - Он все еще спит, - шепотом ответила Рианнон. - Но он больше не потеет. - Почти пришло время принимать еще лекарства, так что я собираюсь найти нам место, где можно остановиться на ночь. Эмили взглянула на дорожный атлас. Последний указатель, который они проехали, гласил, что они находятся примерно в шестнадцати километрах от города под названием Сарния, прямо на канадском краю границы страны с Соединенными Штатами, практически на берегу озера Гурон. Эмили заметила тенденцию, пока они путешествовали. По мере того, как они приближались к каждому новому городу или поселку, окружающий их пейзаж начинал меняться от леса или поля к медленной материализации цивилизации, и девушка начинала видеть, как время от времени появляются отели или мотели. Они неизбежно будут находиться достаточно далеко от центра города, чтобы быть дешевле, чем пребывание в городе, но не настолько далеко, чтобы быть обузой для туриста или бизнесмена. Приближаясь к Сарнии, Эмили начала искать знаки, которые подскажут ей, где ей нужно свернуть. Несколько минут спустя она заметила один, который велел ей повернуть на следующем повороте за жильем, едой и топливом.***
Это было простое здание. Два этажа, не более пятидесяти комнат - ничего особенного. Такой мотель, где продавец или бизнесмен могли бы провести ночь, если бы они искали что-то с ограниченным бюджетом. Конечно, это был не «Ритц», но это было нормально. Все, что им сейчас было нужно, - это где-нибудь приклонить головы на ночь. Эмили пошла вперед и обследовала первый этаж, оставив детей во внедорожнике с работающим двигателем. Она заметила за стойкой администратора большую доску с крючками, на которых висели связки ключей. Девушка подтвердила свои подозрения, когда совершила короткую прогулку к первой группе комнат; они взяли обычные старомодные ключи. Эмили вернулась в приемную. На доске не хватало всего пяти или шести ключей. Это место едва ли было оживленным ульем, когда обрушился красный дождь. Девушка взяла ключ с надписью «двадцать девять» и прошла в комнату по унылому коридору; по всей его длине были расставлены явно поддельные растения в горшках на еще более дешевых подставках. Отперев дверь в комнату, девушка быстро осмотрела интерьер: две кровати королевского размера, обе застеленные и ожидающие следующего гостя. Что ж, она и дети, скорее всего, будут последними гостями, которые когда-либо останавливались здесь. Эмили бросила свой рюкзак на пол и пошла обратно к Дуранго. Она заглушила двигатель и открыла заднюю пассажирскую дверь, позволив Рианнон выпрыгнуть, а сама села внутрь. Она отметила, что к Бену немного вернулся цвет лица, хотя его глаза все еще были плотно закрыты, и он очень крепко спал. Его дыхание тоже звучало немного глубже. В каждом вдохе все еще чувствовалась влага, и ей показалось, что она различила легкий хрип в его горле, когда он выдыхал. В остальном он, казалось, держался особняком. - Я возьму сумки, - сказала Рианнон, уже у задней двери. Эмили подхватила Бена обеими руками, завернув его в одеяло, и подождала, пока Рианнон возьмет все, что ей нужно, прежде чем выпустить Тора из внедорожника. У Бена все еще был небольшой жар; она чувствовала, как тепло проникает сквозь материал в ее руки, когда она несла его ко входу, Тор шаг за шагом подстраивался под ее темп. В номере мотеля Эмили попросила Рианнон откинуть простыни с ближайшей к двери кровати и уложила Бена в его полиэфирный кокон. Он слегка застонал, но так и не открыл глаз. Это было хорошо, подумала девушка. Чем больше мальчик отдыхал, тем лучше. Рианнон было поручено периодически давать мальчику воду, пока они путешествовали, чтобы поддерживать его гидратацию, и Эмили заметила, как она в зеркале заднего вида послушно влила жидкость ему в рот, поэтому она не беспокоилась о его обезвоживании. Что ей нужно было сделать, так это влить в него немного еды. Прошло почти двадцать четыре часа с тех пор, как он что-нибудь ел. Эмили проверила коробку с продуктами, которые они привезли с собой на ночь, и нашла пару пакетиков из фольги с фруктовым пюре. Если бы она могла скормить часть этого мальчику, это, вероятно, помогло бы им обоим почувствовать себя лучше. Она выдавила немного фруктов на одноразовую ложку и начала кормить Бена, осторожно запихивая его в рот, прежде чем собрать виноградную каплю, которая неизбежно соскользнула с уголка его рта. Рианнон зависла на несколько минут, наблюдая, как Эмили кормит ее брата. - Почему бы тебе не найти нам что-нибудь поесть? - спросила ее Эмили через минуту, понимая, что девочке неловко смотреть, как ее брата кормят с ложечки, как младенца, даже если он и был таким - всего лишь малыш. Рианнон, казалось, почувствовала облегчение от того, что ей дали какое-то законное занятие, и она направилась к коробке с припасами и начала рыться в ней. Она вытащила пару банок чего-то, чего Эмили не смогла разобрать, и поставила их на ближайшую подставку для телевизора. Эмили отправила последний фрукт в рот Бена и потянулась за двумя пластиковыми контейнерами с лекарствами. Она положила таблетки на прикроватную тумбочку, пока разворачивала мальчика из одеяла. Эмили удалось подавить крик отвращения в горле, прежде чем он сорвался с ее губ. Она взглянула на Рианнон; девочка была занята тем, что рылась в своей сумке в поисках чистой одежды, чтобы разложить ее на утро, не обращая внимания на потрясенное выражение лица Эмили. Эмили осторожно приподняла два края одеяла, обнажая тело Бена. Только то, что лежало в складках, больше не было Беном. Эмили ошибалась насчет Бена; ему не становилось лучше. Он преображался.