Точка вымирания

Инвалидное кресло стало сюрпризом для Эмили. Джейкоб никогда ничего не упоминал о том, что он инвалид. Но тогда зачем ему оно? Вряд ли это имело отношение к делу. Эмили представляла себе, каким будет этот момент, эта их первая встреча. У нее была готова небольшая речь, но она обнаружила, что не может произнести из нее ни слова. Вместо этого она подошла к нему, нежно обняла его за шею и прошептала ему на ухо: “Спасибо”, промочив воротник его рубашки слезами, которые потекли еще до того, как она сделала шаг. Рианнон присоединилась к ним для группового объятия; даже Тор подошел и обнюхал Джейкоба. - Давайте избавим вас от этого снаряжения, - сказал он после того, как Эмили и Рия наконец оторвались от него. - Может быть, вы хотите принять душ или что-нибудь поесть? - Я бы хотела познакомиться с остальной частью вашей команды, - ответила Эмили. - Конечно, но почему бы мне сначала не отвести тебя в твою комнату? Ты можешь привести себя в порядок, а потом мы разберемся с этим. Хорошо? - Конечно, - ответила Эмили с улыбкой. Она поняла, что он вежливо давал им понять, что от них пахнет хуже, чем от дохлой кошки недельной давности. - Показывай дорогу. Джейкоб сопровождал их из первой комнаты, Эмили с одной стороны инвалидного кресла, а Рианнон - с другой. - Это моя комната, - сказал он, указывая на дверь справа от коридора. - А эти двое - ваши. Я предполагал, что вы не будете возражать против того, чтобы иметь по комнате на каждого? Эмили приветствовала идею уединения, но она беспокоилась о Рианнон. Они так долго делили одно и то же пространство, что она не была уверена, будет ли девочка огорчена из-за одиночества. Это беспокойство исчезло, когда она увидела, как Рия исчезла в комнате со своей сумкой. - Увидимся позже, - сказала она, улыбаясь с порога. - Когда закончите, просто идите по коридору направо. Первая большая комната слева от вас - это конференц-зал. Рианнон кивнула Джейкобу и исчезла внутри, оставив двух взрослых одних в коридоре. - Мне лучше освежиться. - А я пойду приготовлю что-нибудь на ужин для вас, ребята. Вы, должно быть, умираете с голоду.

***

Тридцать минут спустя раздался тихий стук в дверь Эмили. - Можно мне войти? - спросила Рианнон. Эмили натянула через голову свитер, который только что достала из рюкзака, и потянулась к дверной ручке. Она и забыла, какой хорошенькой была Рианнон; девочка так долго скрывалась под слоями одежды и грязи. В дверях стояла преображенная Рия. Ее длинные светлые волосы свободно спадали на плечи, недавно вымытые и блестящие. На ней были свободные синие спортивные штаны и свитер с высоким воротом, а на лице - самая широкая улыбка, которую Эмили когда-либо видела у ребенка. - У них есть фен, - прошептала Рия, как будто это было величайшим открытием в ее юной жизни. Эмили поняла. Выйдя из душа, она наслаждалась ощущением горячего воздуха из своего собственного фена. - Ты прекрасно выглядишь, - сказала она девочке. Рия покраснела от комплимента. - Ну, я думаю, нам пора пойти и представиться всем, не так ли? Рианнон взволнованно кивнула. Тор лежал на кровати, свесив голову с края и колотя хвостом по простыням. - Давай, - сказала Эмили маламуту. - Давай сделаем это.

***

Джейкоб ждал новоприбывших в конференц-зале. На столе в центре комнаты стояли две тарелки с металлическими нагревательными крышками, чтобы еда оставалась горячей. Рядом стоял кувшин с водой и еще один с апельсиновым соком, а также набор стаканов и столовых приборов. - Я приберег кое-что особенное для Тора, - сказал Джейкоб и потянулся за миской с чем-то похожим на жареную говядину, поставив ее на пол для собаки, которая начала поглощать еду со своим обычным аппетитом. - Неплохой аппетит, - заметил Джейкоб. Эмили сняла крышку со своей тарелки и увидела бургер с двумя булочками. Там были салат и лук, а также пара пакетов кетчупа и майонеза. - Я не знал, нравится ли вам салат на бургере или нет, но я предположил, что вы хотите сыр, - продолжил он, подзывая Рианнон присоединиться к нему за столом. - Наслаждайтесь. - О Боже, - сказала Рианнон, откусив первый кусочек гамбургера. Выражение полного блаженства промелькнуло на ее лице. Это была девочка, которая нашла нирвану. Эмили ничего не могла с собой поделать, она рассмеялась, бургер был таким вкусным, каким она его себе представляла. Рианнон проглотила свой кусок гамбургера и закашлялась. - Извини, - сказала она, хихикая. - Ух ты! Какое замечательное первое впечатление мы произвели, - засмеялась Эмили после того, как проглотила свою еду. - Извини, просто напряжение…Это такое облегчение. Джейкоб присоединился к их смеху, подняв обе руки ладонями вперёд. - Это совсем не проблема, дамы. Остальную еду они съели в тишине, наслаждаясь вкусом и ощущением сытости, когда их желудки начали переваривать гамбургеры. Это была первая настоящая еда, которую они съели с тех пор, как покинули Стайвесант. - Это было восхитительно, - сказала Эмили, закончив. - Спасибо. - Вы более чем желанные гости. Есть десерт. Парфе, хотите? Рианнон с энтузиазмом кивнула головой; Эмили отказалась. Джейкоб подкатил себя к небольшому холодильнику и вытащил пластиковый контейнер с парфе в комплекте с одноразовой пластиковой ложкой, прикрепленной к крышке. - Уверена, что я не могу соблазнить тебя? - спросил он Эмили. - Нет. Спасибо. Думаю, я пас. Рианнон нетерпеливо впилась в пластиковый стаканчик с фруктами и сливками. Она проглотила его с тем же выражением блаженства, которое было у нее, когда она ела гамбургер. Двое взрослых откинулись назад и наблюдали, наслаждаясь чистой радостью ребенка. Наконец Эмили заговорила: - Большое тебе спасибо за это. Честно говоря, я не знаю, что бы мы оба делали без тебя, Джейкоб. Мы бы... ну…Я думаю, мы бы пропали без тебя. - Я просто рад, что вы здесь, в целости и сохранности, - ответил он. - Итак, как ты думаешь, мы можем встретиться с остальной частью твоей команды? - спросила она, улыбаясь в предвкушении. Джейкоб на секунду прикусил нижнюю губу, опустив взгляд на свои неподвижные ноги. Когда он снова поднял глаза, то встретился с выжидающим взглядом Эмили. - Больше никого нет, - сказал он наконец. - Что? Мне жаль. Что ты сказал? - Больше никого нет, - повторил он. - Только лишь я.