***
Никто не знал, когда инопланетный шторм наконец ослабил свою мертвую хватку на планете. Единственное, что они знали, это то, что, когда они посмотрели за изгиб острова, во все стороны, к тонкой линии, где небо встречалось с морем, кроваво-красные облака, которые окрашивали их столько дней, исчезли, как будто их никогда и не было. Они не просто исчезли или утихли, не было медленного уменьшения ярости бури, ничего. Просто разом все изменилось, как будто сам Бог взмахом руки убрал это с небес. Эмили, Рианнон и Тор присоединились к команде «Возмездия» во внутреннем дворе между зданиями, белый туман горячего дыхания собирался над их головами. Двое членов экипажа вынесли Джейкоба и его инвалидное кресло из его комнаты, раскачивая из стороны в сторону. Два моряка осторожно пробирались по тающему снегу, как будто он был каким-то древним фараоном. Когда они осторожно опустили его на заснеженную землю, Эмили посмотрела вниз на мужчину, который привел ее сюда. Он выглядел так, словно был готов расплакаться, и Эмили почувствовала, как внутри нее что-то сдвинулось. Как будто с окончанием бури ее гнев на него тоже уменьшился… по крайней мере, немного. Здесь все еще было холодно, они ни за что не стали бы сбрасывать свои куртки прямо сейчас, но теперь, когда метель прекратилась, стоять неподвижно в течение какого-либо периода времени больше не означало, что вы рискуете превратиться в человеческое эскимо. И этот вид. Боже мой, вид был захватывающим теперь, когда у нее наконец появился шанс увидеть все это. Хрустящее белое снежное покрывало с верхним слоем быстро тающих частиц льда, которые искрились на свету, лежало на волнистой поверхности острова, простиралось во всех направлениях, казалось бы, до тех пор, пока не встретилось с голубизной неба. Но Эмили знала, что остров уходит под уклон всего в нескольких тысячах метрах от того места, где она стояла, постепенно опускаясь вниз, пока не встретится с морем Бофорта. Внимательно прислушиваясь, Эмили в промежутках между возбужденной болтовней собравшейся группы слышала, как вдалеке волны разбиваются о береговую линию. Все выглядело таким нормальным. Эмили отключилась от болтовни выживших, толпившихся у входа в больничный блок, но теперь она позволила голосам снова затихнуть. - ...что это значит?... - ...ты думаешь, теперь безопасно?... - ...мы можем уйти?... По кивку Эмили два матроса, стоявшие по бокам Джейкоба, снова подняли его и последовали за Эмили в здание больницы, оставив его в коридоре каюты моряков. Эмили взялась за две ручки инвалидной коляски и начала подталкивать Джейкоба к главной комнате, где теперь ждали остальные выжившие. Джейкоб повернул голову и с любопытством посмотрел на Эмили. - Пока не начинай привыкать к этому, - сказала она ему. Он посмотрел на нее своими печальными глазами, слова почти сорвались с его губ, но вместо этого он улыбнулся. Он снова посмотрел вперед. - Вперед, Джеймс, - засмеялся он, довольно хорошо имитируя английский акцент, прежде чем добавить: - И не жалейте лошадей. То, что раньше было больничной зоной, теперь было заполнено командой подлодки. Они сидели на кроватях или стояли небольшими группами, возбужденно разговаривая. Все выглядят на десять лет моложе, подумала Эмили, входя в комнату с Рианнон, Макалистером, Джейкобом и Тором. Макалистер сжал локоть Эмили и кивнул в сторону передней части комнаты, где разговаривали капитан Константин и еще один мужчина. - Долг зовет, - сказал Мак и пересек комнату, чтобы присоединиться к мужчинам. Эмили направила Джейкоба вперед, маневрируя инвалидной коляской среди скопления тел. Низкий голос капитана Константина прорвался сквозь болтовню. - Хорошо. Хорошо. Успокойтесь все. Я знаю, что сегодняшний день принес некоторые очень захватывающие события, но нам все еще нужно поддерживать дисциплину. - Он подождал, пока все взгляды обратятся на него, а рты перестанут шевелиться, прежде чем продолжить. - Ладно, это больше похоже на правду. Хотя кажется, что шторм утих, мы все еще не знаем, что там изменилось. Итак, я знаю, что вам всем не терпится слезть с этой скалы - без обид для наших любезных хозяев, - но простой факт заключается в том, что мы понятия не имеем, что означает для нас эта последние изменения. И, конечно, мы никуда не уйдем, пока не исправим повреждения, нанесенные лодке огнем. Я уверен, что у всех вас есть много вопросов, но ни у меня, ни у добрых людей этой станции пока нет для вас ответов. Однако, как только у нас появится хоть какая-то зацепка относительно внезапного исчезновения шторма, я могу гарантировать, что вы будете первыми, кто узнает об этом. А пока... Макалистер? - Шкипер? - проворчал Макалистер. - Я хочу, чтобы вы осмотрели внутреннюю часть лодки, чтобы оценить ущерб. Когда у вас будет хорошее представление о том, насколько все плохо, мне нужно, чтобы вы организовали две бригады по уборке: двенадцать часов работы и двенадцать часов отдыха, чтобы у нас было постоянное присутствие на подлодке. Я понятно выразился? - Да, шкипер! - ответил Макалистер. - В то же время я хочу, чтобы все вы оставались такими же спокойными и профессиональными, какими были до этого момента. Вы поняли? Экипаж ответил в унисон: «Сэр!» - Тогда ладно. Вольно. Макалистер, продолжайте. Макалистер немедленно начал выкрикивать приказы команде. В течение нескольких минут он и трое мужчин собрали инструменты и припасы из тайника, который они принесли на берег, и направились в том направлении, откуда они первоначально прибыли. - Я думаю, что собираюсь вернуться в радиорубку. Теперь, когда шторм закончился, возможно, мне повезет больше, если я снова свяжусь с МКС, - сказал Джейкоб Эмили. - Отличная идея, - сказала Эмили. - Но сначала мне все равно нужно поговорить с капитаном. Она попалась на глаза одному из двух мужчин, которые понесли Джейкоба по снегу, и тот согласился найти помощника и вернуть Джейкоба в другое здание. - Капитан? - Эмили поймала Константина, когда он направлялся обратно в свой офис. - Здравствуйте, Эмили. Замечательная новость, не правда ли? - сказал он, тепло улыбаясь Рианнон. - Вы еще раз подумали, что я вам сказала о том, что может нас там ждать? - спросила Эмили. Глаза капитана субмарины слегка сузились, и она увидела, как он выпустил струю воздуха, прежде чем ответить. Раздражение. Что ж, по крайней мере, она знала, что он на самом деле чувствовал. - Я обдумывал это так много, как только может человек, оказавшийся на острове без возможности связаться с внешним миром, - сказал он, и его лицо снова смягчилось. - Но теперь, когда шторм утих, я отправил Джейкоба и Макалистера пытаться установить контакт со всеми, с кем они могут связаться по радио. Мы, по крайней мере, узнаем, есть ли еще выжившие, которые могут нам помочь. Капитан повернулся, чтобы уйти, но Эмили схватила его за руку. - И еще одно, могу ли я еще чем-нибудь помочь вам и вашей команде? Капитан на мгновение задумался над ее просьбой. - Честно говоря, Эмили, вы и Рианнон принесете нам больше пользы, присматривая за остальными членами моей команды, которые все еще находятся в больнице. Если вы не возражаете продолжать помогать там, это будет означать, что я могу отозвать пару членов команды с дежурства в больнице и вместо этого включить их в команду уборщиков.***
Эмили сбросила куртку, затем помогла Рианнон снять свою, маленькая девочка возбужденно болтала, пока они возвращались в свои комнаты. - Как ты думаешь, мы сможем вернуться домой? Или, может быть, там будут и другие, такие же, как мы. Она сыпала вопросами один за другим, едва переводя дыхание между каждым из них. Эмили уклончиво кивнула и добавила «может быть». Но у двери в свою комнату Рианнон наконец остановилась. - Как ты думаешь, монстры теперь уйдут? - спросила она, ее голос был едва слышен из-за шума вентиляционных отверстий. Эмили положила обе руки на плечи девочки и опустилась на колени, пока ее лицо не оказалось на одном уровне с лицом Рианнон. Было так легко забыть, что малышке всего тринадцать, но когда Эмили посмотрела ей в глаза, она увидела травмированного ребенка, все еще прячущегося за этими голубыми глазами, отражение собственных внутренних страхов Эмили. - Послушай, малыш. Я не знаю, что там происходит, но я обещала тебе, когда мы ехали сюда, что я никогда не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое, ты помнишь? Рианнон кивнула. - Но правда в том, что я просто больше не знаю, что там происходит. Но знаешь что? Теперь у нас есть все эти другие люди, которые помогут нам с тобой остаться в безопасности. Так что, не волнуйся, ладно? Рианнон кивнула, и Эмили увидела, как ее хмурый взгляд снова превратился в улыбку. - Ты нравишься Макалистеру, - сказала девочка на ровном месте. - Да ладно? - Эмили ответила с притворным шоком, легонько подтолкнув Рианнон плечом. - Ага, - сказала Рианнон. Эмили встала, ее колени затрещали в знак протеста. - Да, ну, мне он тоже очень нравится, - сказала она и повела Рианнон по коридору в радиорубку.***
Эмили услышала знакомые голоса, плывущие по коридору, когда они с Рианнон направлялись в комнату связи. Один из них определенно принадлежал Джейкобу, другой - Макалистеру, но третий был слишком тусклым, чтобы она могла его расслышать. Макалистер улыбнулся, когда увидел Эмили и Рианнон в дверном проеме. Только когда Эмили вошла в комнату с двумя мужчинами, она смогла ясно расслышать голос. - Фиона? - выпалила она как раз в тот момент, когда Рианнон издала радостный возглас - Коммандер Маллиган! Микрофон, должно быть, был включён, потому что командир Международной космической станции немедленно ответила: - Эмили! Рианнон! Так приятно слышать ваши голоса и знать, что вы благополучно добрались до Джейкоба. Я так беспокоилась о вас обеих. Шторм заблокировал все радиопередачи от нас к вам. Я... - Она сделала паузу, как будто раздумывая, стоит ли ей поднимать следующую болезненную тему. - Мне очень, очень жаль слышать о Саймоне и Бене. Я… ну, я просто… Мне просто так жаль. - Все в порядке, - сказала Рианнон, ее голос был едва достаточно громким, чтобы его уловил микрофон. - Они оба сейчас с мамой. Эмили притянула девочку ближе к себе, поглаживая ее ладонью вверх и вниз по руке. - Командир, я тоже рада слышать ваш голос. Я полагаю, Джейкоб рассказал вам о наших новоприбывших? Экипаже ее величества «Возмездие»? - Да, да, замечательные новости во многих отношениях, Эмили. И приятно знать, что маленькая частичка Великобритании прошла через все это. - Их выбор времени не мог быть лучше; похоже, шторм, который мы преодолели, исчез. Как это выглядит с МКС? - Эмили продолжила, стараясь как можно лаконичнее увести разговор от покойных отца и брата Рианнон. - Командир и я как раз обсуждали именно это, когда вы вошли в дверь, - сказал Макалистер, его улыбка стала еще шире. - Эмили, шторм, кажется, утих… по всему миру. - Везде? - изумленно спросила Эмили. - Верно, - сказал Маллиган. - Мы заметили, что он начал рассеиваться около шести часов назад. Его исчезновение было почти таким же странным, как и его появление. - Что вы имеете в виду? - спросила Эмили. - Штормам обычно требуются дни или даже недели, чтобы по-настоящему потерять свою полную силу, но этот прошел чуть более чем за два часа, - сказала командир. - Это было почти так, как если бы он распадался, кусочек за кусочком. Из того, что мы могли видеть отсюда, край шторма просто начал растворяться к центру, пока не осталось ничего, как будто первоначальный процесс шел вспять, только с гораздо большей скоростью. Я бы сказала вам, что это была самая странная вещь, которую я когда-либо видела, но за последние несколько недель я видела очень странные вещи. - Так это все? Все снова пришло в норму? Ответа с космической станции не последовало. - Командир? Вы все еще с нами? - спросила Эмили, хотя по радио она могла слышать медленное дыхание астронавта. - Есть кое-что еще, - сказала Фиона. - Хотя шторм исчез, похоже, что он изменил все в глобальном масштабе. Я не вижу никаких признаков местной флоры Земли, там внизу больше ничего зеленого. Она вся красная. Повсюду. Эмили знала, что она должна что-то почувствовать при шокирующем откровении командира, какое-то удивление или раскаяние в связи с исчезновением последних остатков мира, который существовал с тех пор, как жизнь впервые зародилась на этой крошечной планете. Но правда заключалась в том, что она не чувствовала ничего из этого. Она подозревала, что когда, или, скорее, если шторм когда-нибудь утихнет, мир станет совсем другим местом, преображенным и таким же непохожим, какими были его прежние человеческие правители, когда они выползли из своих коконов после красного дождя. Даже Рианнон, казалось, смирилась с тем, что мир больше не принадлежит им. Только Джейкоб, который был свидетелем гибели и возможной трансформации, охватившей мир с этого далекого, изолированного острова, казалось, был застигнут врасплох словами командира. - Ничего? Все это исчезло? - сказал он в ужасе. Его кожа медленно превращалась из розовой в восково-серую, несмотря на тепло в комнате. - Да - был ответ за много километров над их головами. - Хотя я, очевидно, не могу быть уверена будучи так далеко от дома, но я не вижу других возможностей для изменений, которые мы наблюдаем. Голос Джейкоба на мгновение стал детским, почти писклявым: - Что мы собираемся делать? - спросил он, широко раскрыв глаза. Эмили поняла, что он спрашивал ее. Почему все спрашивают ее, что делать? Роль матери не входила в ее план выживания, и она чертовски не подходила под описание ее работы. Эмили ободряюще положила руку на плечо Джейкоба. - Мы собираемся делать то, что делали всегда: продолжать выживать. Это был лучший ответ, который она могла придумать в нынешних обстоятельствах. Джейкоб уставился на нее со своего стула водянистыми глазами. - Как? Ты можешь сказать мне это, Эмили? У нас ограниченное количество еды, и нам некуда идти. Итак, как? Как именно мы это сделаем? Она знала, что в его голосе не было злобы, но, Господи, она ожидала немного больше мужества от человека, который в первую очередь притащил ее задницу сюда. - Теперь у нас есть союзники, - сказала она, глядя на Макалистера. - У нас есть «Возмездие» и ее команда. И как только они починят подлодку, у нас будет способ покинуть этот остров. - Эмили старалась говорить как можно более уверенно. Джейкоб рассмеялся ироничным, скрежещущим смешком: - Ну, это просто замечательно, но куда мы пойдем? Вы слышали командира, там уже ничего не осталось прежним. - Куда угодно, - сказала девушка. - Мы пойдем куда угодно. Потому что, если мы останемся здесь, значит, мы сдались, и единственное, что я узнала о себе, это то, что я никогда не сдаюсь. Никогда. - Она сделала паузу и глубоко втянула в легкие теплый воздух, успокаивая нервы. - Послушайте, мы - это все, что сейчас есть, но, должны быть, велики шансы, что там есть другие выжившие, другие подводные лодки, возможно, корабли, бункеры. Люди подобны тараканам, у нас есть способ выжить даже в самых худших ситуациях. Мы найдем способ пережить это. - И это примерно подводит итог, не так ли: ошибки. Мы были на стороне гребаной галактических службы по борьбе с вредителями, и мы выжившие. - Джейкоб на мгновение прервал свою обличительную речь, крепко зажмурив глаза, на виске периодически пульсировала вена. Он глубоко вдохнул воздух, прежде чем снова заговорил, на этот раз в его голосе было меньше панических ноток: - Господи! Мне жаль, Эмили. - Он выдавил из себя мрачную улыбку, пытаясь взять себя в руки. - Я просто так сожалею обо всем этом. Воистину. - Мы найдем способ, - мягко сказала Эмили, положив, как она надеялась, успокаивающую руку на плечо мужчины. - Командир? - Да, Эмили? Там, внизу, все в порядке? Теперь возник вопрос. Все было далеко не в порядке, но по сравнению с экипажем МКС, запертым в этой жестяной банке, кружащей вокруг света, выжившие, разбившие лагерь здесь, на островах Стоктон, были просто в великолепных условиях, большое за это спасибо. - Мы в порядке, коммандер, просто улаживаем некоторые проблемы, вот и все. - В глубине сознания Эмили начала формироваться идея, черт возьми, она могла бы даже классифицировать это как план. - Скажите мне, коммандер, помимо очевидных изменений в ландшафте, которые вы можете видеть, есть ли что-нибудь еще, что вы можете нам сказать? Вы все еще видите города? Есть еще какие-нибудь признаки человеческой жизни? Последовала задержка, прежде чем командир ответила: - Трудно быть точными, но мы видим некоторые города вдоль побережий большинства стран, которые, кажется, не затронуты этим красным... веществом... что бы это ни было. Но отсюда действительно довольно трудно быть уверенными. Однако мы не видели никаких различимых признаков какой-либо человеческой деятельности. Если там, внизу, и есть кто-то еще живой, они об этом помалкивают. - Ладно, ладно. Это хорошо. Все остальные в комнате смотрели на нее так, как будто она сошла с ума. - Хорошо? - спросил Макалистер. - С какой натяжкой это может быть классифицировано как «хорошее»? - Потерпите меня: послушайте, каждая инопланетная форма жизни, с которой я сталкивалась - от пауков до деревьев, которые они построили, - казалась мне маленькой частью гораздо большей... машины или...- она колебалась, подыскивая подходящее слово, чтобы описать смысл того, что она видела. - или часть плана, да, часть плана. Я имею в виду, подумайте о прогрессии, которую мы видели: дождь создал инопланетных пауков, они создали деревья, деревья создали пыль, а пыль создала бурю. Теперь, когда шторм закончился, не означает ли это, что какой бы чертов план ни был реализован, он, вероятно, тоже выполнен? Динь! Динь! Динь! Таймер на плите выключается, потому что все здесь приготовлено до совершенства. Я имею в виду, в этом есть смысл, верно? Скажите мне, если я ошибаюсь. - Я полагаю, в этом есть какой-то странный смысл, - сказал Джейкоб. - Когда ты описывала мне свои переживания, казалось, что существует очень определенная последовательность эффектов. Даже существа, которые напали на вас в лесу за пределами Валгаллы, могли быть там, защищая или, возможно, ухаживая за растениями, растущими в белых сферах. И инопланетянин, который напал на вас и семью Рианнон, - Джейкоб сделал паузу и взглянул на Рианнон, тщательно подбирая слова, - судя по тому, как вы описали существо, оно казалось очень целеустремленным в своих действиях. Очевидно, у него был какой-то рудиментарный интеллект, по крайней мере достаточный, чтобы имитировать речевые паттерны своей жертвы - я имею в виду отца Рианнон. Тот факт, что он не просто убил Саймона сразу, а использовал его как приманку для детей и тебя, наводит на мысль, что он следовал какой-то программе или плану. Да, я думаю, ты, возможно, на что-то наткнулась, Эмили. Она не особо задумывалась о мотивации захвата планеты, и, по правде говоря, могло быть любое количество причин для действий инопланетянина, который убил Саймона и Бенджамина, начиная с того, что это было просто чертово зло, но теория Джейкоба о его мотивации казалась такой возможно, как и любое другое. В конце концов, каждый инопланетянин, с которым она сталкивалась, казался... целеустремленным в своих действиях, предназначенным для очень конкретной, даже очевидной, задачи. - Итак, если шторм действительно закончился и все изменения, которые он должен был внести, прошли своим чередом, тогда мир, по крайней мере, должен снова быть в безопасности, верно? - сказала девушка с немного большей надеждой в голосе, чем она чувствовала на самом деле. - Уточните «безопасный», - сказал Макалистер. - Просто потому, что инопланетяне, с которыми вы столкнулись, возможно, выполнили свой запрограммированный план, не означает, что они все еще не существуют, либо в своей первоначальной форме, либо, возможно, они снова изменились. Или что еще не наступил другой этап. Эмили покачала головой на это. - Нет, все кончено. Все в этом мероприятии было таким эффективным, таким невероятно аккуратным, таким точным в своем исполнении. Что бы ни стояло за этим, его план удался. Я это чувствую. Джейкоб некоторое время обдумывал ее слова. - Если ты права, то, возможно, мы сможем начать все сначала. Если предположить, что командир прав и, по крайней мере, прибрежные города свободны от этой красной дряни, то в некоторых из этих городов должно быть еды и припасов на годы. Все, что нам нужно сделать, это найти их. Кто знает? Может быть, мы сможем найти остров, предпочтительно такой, где немного теплее, чем здесь, и осесть. Если там есть другие выжившие, мы сможем найти их, и с достаточной решительными мужчинами... и женщинами, - быстро добавил он, - мы сможем начать все сначала. Это была прекрасная мечта, идея второго шанса для человечества, шанс сделать все правильно на этот раз, но был ли это правдоподобный план? Единственный способ выяснить это - попробовать, но у них было мучительно мало вариантов: остаться на этом острове и продержаться столько, сколько хватит еды, или отправиться в путешествие с «Возмездием» и посмотреть, что там ждет. Но на самом деле все сводилось к простому выбору: сдаться или двигаться вперед. Все это начинало приобретать смысл для Эмили, но когда она попрощалась с командиром и направилась обратно в свою комнату, слишком много вопросов без ответов все еще ускользало от нее. Но ей нужны были два ответа на большинство вопросов. Почему? Почему все это произошло? И если все события были частью плана, то чей это был план?