Точка вымирания

Коммандер Фиона Маллиган пыталась подавить свое растущее волнение, в конце концов, она должна была оставаться профессионалом, но, черт возьми, новость о том, что есть другие выжившие и это экипаж подводной лодки, была просто замечательной. Здесь, наверху, у них был шанс. По крайней мере, у некоторых из них. У нее был секрет, который она скрывала от Эмили, не желая причинять ей больше ненужных страданий, чем бедная девушка уже пережила, но теперь, когда «Возмездие» прибыла, у Фионы появилась новая надежда. Маллиган перемещала свое тело и с отработанным мастерством маневрировала через узкие промежутки между модулями, спускаясь к модулю Судьбы. В третий раз с тех пор, как она попрощалась с Эмили ранее в тот день, она переместилась к круглому иллюминатору. Через него ей были хорошо видны остальные модули станции. И вот оно. Их последний и единственный шанс. К борту космической станции, между двумя радиаторами подсистемы отвода тепла, был прикреплен еще один космический корабль: одиночный аварийный корабль «Союз-ТМА». «Союз-ТМА» был специально переработанной версией российского космического корабля, используемого для доставки грузов, припасов и экипажа обратно на МКС. Но этот корабль был специально перепроектирован НАСА, чтобы использовать его в качестве аварийного спасательного судна с МКС. Обычно к станции пристыковывались две такие космические спасательные шлюпки, достаточные для размещения всего экипажа. Но всего за две недели до начала «красного дождя» травма астронавта, угрожающая жизни, оказалась слишком серьезной для медицинских учреждений, имеющихся на станции, и поскольку в течение нескольких месяцев не планировалось пополнения запасов, это означало, что один из космических аппаратов был использован для возвращения тяжелобольного астронавта обратно на Землю. Ни один запасной корабль так и не прибыл. После того, как пошел дождь, казалось, не было никаких причин даже рассматривать капсулу. Командир и ее экипаж, конечно, обсуждали это, но единственная спасательная капсула могла вместить только трех астронавтов; остальные были бы вынуждены остаться на МКС, обреченные. Аппарат был запрограммирован на посадку в степях Казахстана в Центральной Азии, но было возможно поменять это программирование и использовать систему ручного наведения для управления космическим аппаратом на протяжении большей части двух с половиной часового полета обратно на Землю в любое место. Этот новейший российский аппарат, хотя и был разработан специально для безопасной посадки астронавтов на сушу, все же имел возможность посадки на воду. Он мог продержаться в море до трех часов, прежде чем экипаж либо был спасен, либо покидал его, вынужденный пересесть на надувной аварийный спасательный плот. И именно в этом был камень преткновения для команды. Даже если бы они благополучно вернулись на Землю, без спасательной команды, которая могла бы их забрать, независимо от того, разбились бы они посреди океана или сумели бы пережить посадку где-нибудь в этом странном красном пятне, которое теперь покрывало большую часть суши, им все равно грозила бы почти верная смерть. Ее команда решила остаться вместе. Эмили, она была такой милой девушкой, такой сильной, но она столкнулась со своими собственными испытаниями и проблемами, поэтому коммандер Маллиган решила не рассказывать ей о единственном пути отступления, который у них был. Не было причин беспокоить ее еще больше, чем она уже беспокоилась, но с прибытием «Возмездие» и его команды у половины команды Фионы появился шанс сбежать. Когда она закончила разговор по радио с Эмили и Джейкобом, она сразу же созвала свою команду и сообщила им новости. Были споры о том, кто должен уйти, а кто останется. Ее команда, как всегда, вызывала у нее гордость, каждый из них вызвался остаться, настаивая на том, чтобы кто-то другой занял одно из трех драгоценных свободных мест, но в конце концов они прибегли к проверенному временем выбору короткой соломинки. И, поскольку оставалось только одно место, оно досталось бы либо ей, либо Муранову, украинскому астрохимику, они тянули оставшиеся две соломинки (на самом деле, пластиковым зубочисткам). Муранов вытащил короткую. Командир настаивала на том, чтобы украинец занял свое место на "Союзе", но он отказался. - Моя семья умерла, - сказал он на своем английском с сильным акцентом. - Я останусь здесь, присоединюсь к ним, когда буду готов. И так все было решено; у них был способ покинуть станцию и вернуться на Землю. Теперь все, что ей нужно было сделать, это убедить капитана Константина, что они трое стоят того, чтобы рискнуть его командой и кораблем, чтобы забрать их.