Точка вымирания

Блэк Хоук был похож на огромного черного жука, сидящего на подушке, подумала Эмили, когда они подошли к нему, раннее утреннее солнце уже било по ее обнаженной коже. Сегодняшний день обещал быть жарким. В то время как остальные собрались небольшой группой у передней части вертолета, Макалистер обошел его снаружи, время от времени наклоняясь, чтобы проверить какой-нибудь выступ или потянуть за какую-нибудь часть фюзеляжа. Когда он был удовлетворен, он направился к пилотской части кабины и открыл дверь, затем забрался внутрь. Эмили могла видеть, как он систематически проверяет датчики, щелкает переключателями и нажимает на рычаги на консоли Блэк Хоук. Прошло несколько минут, прежде чем он снова обратил свое внимание на группу, терпеливо ожидающую снаружи. Жест, который он сделал через окно кабины, был ясен: отойдите назад. Как один, группа автоматически попятилась назад, пока не решила, что находится на безопасном расстоянии, достаточно далеко от роторов. Макалистер щелкнул еще несколькими переключателями, и Эмили была почти уверена, что увидела, как он глубоко вздохнул. Пронзительный вой неуклонно увеличивался в громкости и тональности по мере того, как заработали сдвоенные двигатели. Несколько секунд спустя главный и хвостовой винты начали вращаться, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее по мере того, как Макалистер подавал на них энергию, пока они быстро не превратились в призрачное пятно. Волна горячего воздуха и пыли пронеслась над толпой зрителей, поднятая нисходящим потоком, и Эмили прикрыла глаза, чтобы их не забросало грязью. Когда она посмотрела снова, вертолет был в шести метрах от земли и набирал высоту. Он накренился влево, его нос слегка опустился, и вертолет сделал петлю над водой. Он с ревом пронесся над заливом, набирая высоту на ходу, затем снова накренился влево и пролетел прямо над мысом Лома, прежде чем сделать круг и направиться обратно к Эмили и остальным. Макалистер в последний раз облетел вертолет над головой, затем посадил Блэк Хоук почти точно там, где он взлетел. С места пилота Макалистер повернулся лицом к Эмили и остальным, поднял большой палец вверх, сопровождая это своей фирменной ухмылкой. Винты Блэк Хоук постепенно стали неподвижными, и мир снова погрузился в тишину, но не раньше, чем громкие возгласы собравшихся зрителей разнеслись над островом, как раскат грома в ясный день.

***

Полет Макалистера, по-видимому, привлек внимание выживших в Пойнт-Лома. Ему пришлось выдержать шквал пощечин от остальной команды, собравшейся на пляже, чтобы поприветствовать его возвращение. - Хорошо, хорошо, - крикнул он, поднимая одну руку в притворном согласии с похвалой, которой его осыпали. - Разве у вас нет другого места, где вам следовало бы быть? Эмили находила его смущение ужасно забавным. Она подавила смех, следуя за ним по пляжной дорожке, а кавалькада поздравлений, которыми осыпали солдата Эс-Би-Эс, не собиралась утихать. - Господи, - сказал Мак в конце концов. - Все, что я делал, это управлял чертовым вертолетом. Это не похоже на то, что я сделал что-то невозможное. Когда шумиха начала стихать, Эмили добавила еще пару собственных возгласов для пущей убедительности, но только для того, чтобы вызвать еще одну порцию хлопков в спину и одобрительных возгласов. - О, большое тебе спасибо, - сказал Мак, но, повернувшись, бросил на нее взгляд типа «пошла ты», от которого у нее на глазах выступили слезы смеха. - Ты… ты… обращайся... - пробормотала она между приступами хохота. Перед возвращением на лодке в Пойнт-Лома Макалистер поговорил с Парсонсом и его командой. - Хорошая работа. Работает идеально, - сказал он им. - Заправьте топливом, осмотрите еще раз и подготовьте к полету. Я хочу снова выбраться отсюда, на этот раз завтра утром. Это выполнимо? Парсонс кивнул и жестом велел своим помощникам приступить к работе. - Вы слышали сержанта Макалистера. Вам нужно, чтобы я держал вас за ручки? Приступай к работе. Когда Макалистер и Эмили возвращались в лагерь, она отвела его в сторону. - Мак, послушай, я хотела тебя кое о чем спросить. Я хочу с тобой, когда ты полетишь в Лас-Вегас. - Ни за что, - сказал он без колебаний. - Это всего лишь наблюдательная миссия. Туда и обратно. И, без обид, Эмили, но я не могу рисковать, беря тебя с собой. Она старалась не обижаться, сохранять ровный тон, но было трудно не чувствовать себя немного обиженной. - Послушай, я единственная, у кого есть реальный опыт общения с инопланетянами. Ты думаешь, эти жуки были проблемой? Подожди, пока ты не встретишься с одной из тех штук, которые встретились отцу и брату Рианнон. Кроме того, ты сам сказал, что это всего лишь наблюдательная миссия. У меня есть опыт работы с камерой, я могу помочь. - Мне жаль, Эмили, правда жаль, но я не могу. Макалистер начал уходить. Эмили потянулась и схватила его за руку, притягивая его к себе лицом. - Мак, разве ты не понимаешь этого? Я должна пойти, я должна увидеть все это своими глазами. Я единственная выжившая после красного дождя; я должна знать почему. Макалистер уставился в ответ, не разрывая зрительного контакта. - Это не от меня зависит, Эмили. Последнее слово остается за шкипером. - Он сделал паузу. - Я посмотрю, что я могу сделать, - сказал он наконец, его голос смягчился. Он сжал ее руку и ушел. Эмили смотрела, как остальная команда проходит мимо нее обратно на базу. Импровизированный полет Макалистера явно поднял им настроение, судя по улыбкам на их лицах и беззаботному подшучиванию, обрывки которого она уловила. Но она не была уверена, что кто-то из них действительно оценил глубину своего затруднительного положения. Она была убеждена, что то, что она увидела во время своего путешествия по стране, было лишь верхушкой пресловутого айсберга, прелюдией к миру, который сейчас раскинулся перед ней. И, черт возьми, она ни за что не собиралась упускать возможность открыть это.