Точка вымирания

Эмили втиснулась в кресло второго пилота Блэк Хоук, накинула на плечи ремень безопасности и пристегнулась. - Тор, ложись, - приказала она через плечо. Собака повиновалась, устроившись между спинкой ее кресла и пассажирским отсеком позади него. В то время как Тор, казалось, чувствовал себя непринужденно в каждом транспортном средстве, которым они пользовались во время своего путешествия на Аляску, Эмили не была уверена, как он отреагирует на поездку на вертолете. По правде говоря, она не была точно уверена, как ей реагировать. Она никогда раньше не летала на вертолете. То, что ее первый полет будет военным, казалось вполне естественным, когда речь заходила о ее опыте «первых разов» в эти дни. Макалистер появился в ее дверях и поднялся наверх, пригнув голову, чтобы не задеть низкий потолок. Он визуально проверил ее ремень безопасности, затем резко дернул его. - Выглядит неплохо, - сказал он, улыбаясь ей, пара солнцезащитных очков-авиаторов, которые он нашел в кабине вертолета, прикрывала его глаза, но не улыбку, когда он снова дернул за ремень безопасности. - Вот, надень это, - сказал он, потянувшись за парой наушников, которые висели на шнуре, свисающем с потолка. Когда она надела их на голову, Макалистер вытащил микрофон из боковой части наушников и расположил его прямо перед ее ртом. Он сказал что-то, чего она не могла расслышать. - Что ты сказал? - спросила она, вынимая один наушник из уха. - Я сказал, что они тебе очень идут. Они позволят нам общаться во время полета. Просто скажи то, что тебе нужно сказать, и микрофон включится автоматически. Она кивнула и позволила наушнику снова защелкнуться у нее на ухе. Макалистер проверил двух матросов, которые пристегнулись к сиденьям в пассажирском отсеке, убедившись, что все они были в безопасности и что все, что могло помешать, было либо убрано, либо надежно привязано. Он похлопал Тора по голове и показал Эмили большой палец, когда забрался обратно в кабину, устраиваясь в кресле пилота. Он начал методично выполнять процедуру запуска двигателя, его руки двигались по консоли, которая выглядела как что-то из научно-фантастического фильма: так много циферблатов, рычагов и переключателей. Голос Мака потрескивал по внутренней связи: - Хорошо, давайте заставим эту штуку вращаться и гореть. Низкий гул начал вибрировать через сиденье Эмили и вверх по ее позвоночнику. Стена каюты начала дрожать. Она посмотрела через боковое окно на группу моряков, которые сопровождали их через залив, их руки уже были подняты, чтобы защититься от урагана, который, как они знали, надвигался. Четыре лопасти несущего винта Блэк Хоук отбрасывали тени на бетон посадочной площадки, и она увидела, как они медленно начали двигаться. Затем, когда вибрация начала усиливаться до сотрясающего кости грохота, земля начала уходить, и она почувствовала, как у нее скрутило живот, когда вертолет оторвался от земли и быстро набрал высоту. Она посмотрела вниз на Тора. Чертов пес уже спал, совершенно невозмутимый. Эмили быстро сглотнула, пока ее пальцы искали и нашли сиденье, обвиваясь вокруг металлической рамы. У нее заложило уши, но постепенно странное ощущение давления начало исчезать по мере того, как их подъем замедлялся. Затем двигатели начали гудеть быстрее и громче, когда Блэк Хоук набрал скорость, нос слегка опустился, и вертолет развернулся по широкой, ленивой дуге, пока не повернул на северо-восток, к месту назначения, Лас-Вегасу. Эмили вздрогнула, когда голос Макалистера внезапно заполнил ее голову. - Леди и джентльмены, говорит ваш капитан. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах в течение всего полета. Наше ожидаемое время полета составляет два часа, и мы надеемся, что вам понравится ваш полет. К сожалению, единственным развлечением в полете будет мое исполнение «Danny Boy», пожалуйста, постарайтесь воздержаться от прыжков с самолета, пока мы еще в воздухе. Спасибо вам за то, что летели авиакомпанией «Макалистер Эйрлайнз». Через окно Эмили наблюдала, как бетон аэродрома ускользает вдаль только для того, чтобы смениться водой, когда они покинули остров Коронадо и пересекли канал на материк. К этому времени Блэк Хоук уже поднялся на несколько тысяч метров, и их вид с высоты птичьего полета дал Эмили уникальную, незамутненную перспективу мира под ней. Это был мир, который она больше не могла узнать. Джейкоб объяснил ей, что красная буря действовала как своего рода инкубатор, создавая как раз подходящую среду для катализа веществ, выделяемых деревьями. Она понимала это, по крайней мере, по большей части, но, Боже милостивый, масштаб всего этого отсюда был просто ошеломляющим. За то время, что шторм заключил мир в свои смертельные объятия, он изменил все. Теперь не осталось ничего зеленого, все было красным, пурпурным и коричневым. Тут и там в кронах деревьев виднелись просветы, которые до дождя могли быть полями, но теперь превратились в заросли более мелких красных растений. За ними были джунгли, огромная чужеродная смесь деревьев, растительности и виноградных лоз. Гигантские листья и ветви тянулись друг к другу, запутываясь и переплетаясь вместе, образуя изрытый кратерами пейзаж из искривленной листвы. Только отсюда, сверху, она могла по-настоящему оценить полную и абсолютную окончательность свержения планеты. Пока она все еще была на земле, Эмили всегда могла представить, что за этим огромным красным барьером все еще есть что-то, что остается нормальным, что-то, что все еще остается Землей. Но теперь, когда она смотрела на непрерывный красный пейзаж, простиравшийся от одного горизонта до другого, вся надежда на то, что там еще что-то осталось, испарилась. - Это потрясающе красиво, не так ли? - голос Макалистера прошептал ей на ухо. - Ужасно, - сказала она в ответ. - Это ужасно. - Посмотри на это, - сказал Макалистер. - На запад, ты видишь это? Эмили изменила свое положение, чтобы лучше видеть через окно. Вдалеке, пробираясь сквозь джунгли, она могла видеть скопление высоких зданий; по крайней мере, она могла разглядеть только верхние этажи небоскребов. В то время как большинство верхних частей небоскребов были очищены от инвазивных красных растений, толстые красные канаты поднялись из джунглей внизу и обвились вокруг стен, вплетая здания. Эмили казалось, что небоскребы медленно опускаются в джунгли внизу. Ничто не могло избежать медленного, неумолимого поглощения. Она не сомневалась, что, если дать достаточно времени, даже эти последние несколько примеров хрупкого господства человека над планетой рассыплются и падут под тяжестью инопланетной жизни. Еще больше огромных птиц, которых она привыкла называть фениксами, кружили и пикировали вокруг крыши здания. - Они хотят этого исключительно для себя, не так ли? - сказала Эмили. - От старого мира, нашего мира, не осталось и следа. Макалистер молча кивнул, не сводя глаз с северного горизонта. - Почему? - спросила Эмили, озвучивая вопрос, который не давал ей покоя с тех пор, как она впервые поняла, что происходит. - Зачем кому-либо, чему бы то ни было, идти на такие большие неприятности, чтобы уничтожить жизнь на целой планете и заменить ее другой? - Мы узнаем это через пару часов, - сказал Макалистер. Будем надеяться, что это ответ, с которым мы все сможем жить, подумала Эмили, наблюдая, как башни исчезают вдалеке позади них.

***

Неземные джунгли проносились под ними, пока Блэк Хоук с грохотом мчался к месту назначения. Иногда Эмили видела разрыв в красном пологе, открывавший открытую местность, и она мельком видела дома или строения, их сады были затоплены, их крыши пробиты ветвями деревьев и растений, которые росли вокруг них. В конце концов, когда они приблизились к тому, что когда-то было границей между Калифорнией и южной Невадой, глубокие волны пышной растительности начали спадать, уступая место тростниковым растениям высотой по пояс, которые раскачивались и вздымались, как кукуруза летом, ласкаемая свежим ветром. - Согласно моей карте, там внизу раньше была пустыня Мохаве, - сказал Макалистер, и шум винтов заглушил его голос в наушниках. - Сейчас это не очень похоже на пустыню, - ответила Эмили. Как бы это ни выглядело раньше, теперь это была равнина с пышной красной растительностью, простиравшаяся к быстро приближающемуся горному хребту на севере. Растения простирались до половины склонов горы, прежде чем иссякнуть по мере приближения к заснеженным вершинам. Макалистер тоже это заметил. - Похоже, что эта новая растительная жизнь испытывает такое же отвращение к холоду, как и ваши ползучие мыши, - сказал он по внутренней связи. Они пролетели, как показалось Эмили, в опасной близости от гор, прежде чем повернуть на несколько градусов к востоку. - Смотри, - сказала Эмили. - Справа. Там есть дорога. Полоса шестиполосного шоссе длиной в несколько километров появилась, когда оно поднималось над горой, прежде чем снова нырнуть вниз и исчезнуть в красных волнах, когда дорога спускалась к равнине внизу. Макалистер сказал: - Это должно быть пятнадцатое там, внизу. Значит, мы на правильном пути. Вегас сейчас не должен быть слишком далеко. Я надеюсь, вы все не забыли взять с собой лосьон для загара и купальники. Никто ничего не сказал, и Макалистер продолжил полет.