***
- Аэропорт Маккарран - насколько мне известно, не имеющий отношения к вашему покорному слуге - находится к северо-востоку отсюда, - сказал Макалистер по внутренней связи, когда он включил двигатели настолько, чтобы позволить вертолету подняться над усеянной обломками крышей возвышающегося неподалеку казино. Эмили поймала себя на том, что смотрит в окна здания, когда Блэк Хоук поднимался все выше, аккуратно вырезанные, почти идеальные круглые отверстия, которые она видела во многих все еще нетронутых окнах номеров, рассказали ей все, что ей нужно было знать о том, что случилось с большинством отдыхающих туристов и персонала города. - Я собираюсь объехать нас по направлению к аэропорту, - продолжил Макалистер, - и посмотреть, сможем ли мы… срань господня! - Последние два слова были шипением, как будто изо рта шотландца вырвался газ, и его голова повернулась лицом к Эмили, когда его рука дернула джойстик, уводя Блэк Хоук от того, что застало его врасплох. Вдалеке, вдоль подножия горного хребта, огромный кусок земли, казалось, был вырван, оставив рваный черный кратер, где то, что упало с неба, наконец-то успокоилось. Шрам, по меньшей мере, длиной в три километра, тянулся позади места удара, как грязный хвост, очерчивая место, где объект ударился о землю, пронесся через жилую застройку, прежде чем, наконец, остановиться у подножия гор. Вся инопланетная растительность вдоль края кратера была либо сожжена при приближении, либо намеренно удалена за несколько дней с тех пор, как он «приземлился». Какова бы ни была причина, полоса пустыни, незапятнанная красной растительностью, теперь лежала по обе стороны кратера и вдоль траншеи, которая тянулась, казалось, на многие километры за ним. Что бы это ни было, оно вошло в нос первым, и вошло сильно и быстро. Огромная волна грязи поднялась по обе стороны кратера, разрушая дома, дороги и все остальное, чему не повезло оказаться на пути. Обломки образовали насыпь из грязи и обломков по периметру впадины. Но никаких других признаков повреждения в непосредственной близости от места крушения обнаружено не было. То, что прлетело над головой менее недели назад, было массивным и двигалось с огромной скоростью, и разрушения, на которые они сейчас смотрели, просто не соответствовали тому, что кто-либо из них ожидал увидеть. Эмили как-то читала статью о кратере Барринджер в Аризоне; он был массивным, около километра в диаметре и почти сто восемьдесят в глубину, если она правильно помнила. Он был создан метеоритом, который был довольно маленьким, около шестидесяти сантиметров. Она ожидала бы увидеть огромные разрушения на многие километры вокруг места крушения, если бы то, что упало здесь, было метеоритом. Одна только ударная волна должна была сровнять с землей большую часть растительности в этом районе, но, если не считать повреждений при ее приближении и вокруг самого кратера, окрестности выглядели нетронутыми, как будто при посадке была определенная степень контроля. И все же кратер был огромен. Легко полметра в поперечнике и, может быть, полтора метра в длину. В его центре Эмили могла видеть неясную форму, что-то округлое, с зазубренными точками, выступающими под странными углами. С такого расстояния было невозможно разглядеть местность отчетливо, даже с высоты птичьего полета. - Нам нужно подойти ближе, - наконец сказала Эмили. Макалистер кивнул, его глаза уже сканировали влево и вправо, пока он поднимал Блэк Хоук выше. Земля между их местоположением и сбитым кораблем с таким же успехом могла быть океаном, там не было места, где они могли бы безопасно приземлиться. - А как насчет открытой местности вокруг кратера? - предложила Эмили. - Слишком близко, - сказал Макалистер, качая головой. - Кроме того, мы не знаем, что находится в кратере. Если Джейкоб был прав, и у нас есть какие-то незваные гости, само собой разумеется, что у них будет система вооружения. И я не думаю, что это хорошая идея - объявлять о нашем присутствии прямо сейчас. Нам нужно найти безопасное место, чтобы посадить эту штуковину, а затем мы воспользуемся дроном, чтобы получше рассмотреть, что находится в этом кратере. - Разве в некоторых из этих казино нет посадочных площадок? - сказала Эмили. - Это то, о чем я думал. Давайте посмотрим, - сказал Макалистер, подавая питание на двигатели, и Эмили почувствовала, что вертолет начал быстро подниматься, пока они не смогли лучше рассмотреть крыши оставшихся нетронутыми строений по обе стороны Вегас-Стрип. Крыши всего, что Эмили могла видеть, либо не имели посадочной площадки, либо, если она и была, то либо была повреждена штормом, либо покрыта мусором. - С моей стороны тоже ничего, - сказал Макалистер. - Давай ненадолго отправимся в центр. Блэк Хоук накренился влево и направился к противоположному, более старому концу полосы. - Попробуй вон там, - сказала Эмили, указывая на уродливое квадратное здание, архитектура которого была настолько безвкусной, что с таким же успехом можно было кричать, что оно было построено в 1970-х годах. «ТАКОМА», - гласила выцветшая вывеска, бегущая по верху здания. Стены казино были покрыты красными вьющимися растениями, которые, как набухшие вены, расползлись по стенам и окнам, но когда вертолет подлетел ближе, Эмили заметила приподнятый круглый помост с большой буквой «Н», напечатанной на нем красным. Он выглядел неповрежденным и свободным от растительной жизни. Она похлопала Макалистера по плечу и указала в направлении блокнота. - Давайте осмотрим его еще раз, - сказал Макалистер, мягко маневрируя вертолетом в направлении посадочной площадки. Он дважды облетел крышу, осматривая площадку в поисках каких-либо очевидных структурных повреждений. - Мы же не хотели бы приземлиться на него и заставить эту чертову штуковину рухнуть под нами, не так ли? - сообщил он своим пассажирам. Должно быть, он был удовлетворен, потому что следующими словами, слетевшими с его губ, были: «Хорошо, поехали», и вертолет резко снизился к посадочной площадке. Эмили поймала себя на том, что снова ищет, за что бы ухватиться, когда Блэк Хоук спикировал на «Такому», и желудок девушки попытался прорваться к горлу. - Черт! Дерьмо! Черт! - пробормотала она. Ей показалось, что она услышала, как Макалистер радостно хихикнул, видя ее дискомфорт. А затем с глухим стуком и дребезжанием костей они приземлились, и Эмили почувствовала, как ее пальцы медленно начали отстегиваться от кресла. - Добро пожаловать в Лас-Вегас, леди и джентльмены, - сказал Макалистер, ухмыляясь под зеркальными линзами своих авиаторов. - Просто оставайтесь на своих местах, пока я вам не скажу, пожалуйста. И с этими словами он начал переключать переключатели на консоли в положение выкл. Эмили сильно ударила Макалистера по руке. - Ублюдок, - сказала она с полуулыбкой.***
Макалистер заглушил двигатели, схватил свою винтовку и выпрыгнул на крышу «Такомы», за ним быстро последовали Рейли и Баррис, их винтовки были подняты и наготове. Несколько шатких на вид ступенек вели вниз с посадочной площадки на плоскую крышу, окруженную по краям приподнятой стеной. Вентиляционные отверстия, казалось бы, беспорядочно торчали из крыши, их алюминиевая обшивка тускло отражала солнце. Доступ на крышу из отеля осуществлялся через оштукатуренную коробку размером с гардероб с большой дверью, которая выходила на восточную сторону крыши. В центре продолговатой крыши располагались две массивные клетки, в которых, как предположила Эмили, должно быть, находились промышленные кондиционеры или какие-то насосы. Трое моряков методично рассредоточились веером по верху здания, проверяя каждое возможное место, маневрируя между вентиляционными отверстиями, тщательно изучая противоположную сторону выхода на крышу, глухие углы и затененный проход между двумя клетками. - Чисто! - крикнул Макалистер после того, как завершил разведывательный пробег по своему участку крыши. - Чисто! - эхом отозвались два матроса с интервалом в несколько секунд друг от друга, опуская оружие, хотя их глаза продолжали двигаться, проверяя небо и каждую тень на наличие каких-либо признаков движения. Эмили открыла свою дверь, и на нее сразу же обрушилась волна пустынной жары, которая высосала влагу из ее горла. - Боже милостивый, как жарко, - сказала она Тору, открывая дверь пассажирского отсека и заманивая маламута на площадку. Они оба потянулись, а затем быстро присоединились к трем мужчинам в тени одного из огромных кондиционеров. - Хорошо, - сказал Макалистер. - Давайте отправим это шоу в путь. Рейли, разгружай беспилотник. Баррис, протяни руку помощи. Оба моряка кивнули, вернулись к вертолету и начали разгружать кейс с дроном. Они подняли его и перенесли на посадочную площадку рядом с вертолетом и быстро начали вытаскивать части разобранного дрона из защищенного пеной салона. - Извини, я отойду на минутку, пока не удостоверюсь, что эти два клоуна ничего не испортили, - сказал Макалистер и присоединился к своим товарищам. Эмили подошла к краю крыши. Кирпичная защитная стена, доходившая чуть выше ее живота, тянулась по окружности «Такомы». Она наклонилась и посмотрела вниз почти на пятнадцать этажей, туда, где должен был быть тротуар. Внизу она не видела ничего, кроме красного моря ползучей растительности. Оно заполняло пространство между «Такомой» и любым другим зданием. Инопланетные растения легко можно было найти на белых филигранных панелях, закрепленных под окнами каждой комнаты на каждом этаже. Растущая волна джунглей сумела добраться до восьмого этажа «Такомы», заслонив все уровни ниже своими красными лозами и ветвями; тощие побеги уже начали свое восхождение к следующему этажу. Тепловое мерцание лежало над красным пологом джунглей, преломление света придавало тянущимся побегам и виноградным лозам сбоку здания сбивающую с толку иллюзию движения; по крайней мере, Эмили думала, что это иллюзия. В городе пахло... сыростью. Именно так она представляла себе тропические леса Амазонки, пропитанные влажностью и странной, неизвестной жизнью. Все, чего не хватало для полноты картины, - это диких криков обезьян, когда они перебегали с ветки на ветку, или пронзительных брачных криков птиц, эхом отдающихся из глубины листвы. Но не было слышно ни звука, кроме шелеста листьев и ветвей, когда горячие ветры Мохаве дули между зданиями. Это и случайные ругательства со стороны людей на блокноте, когда они пытались следовать инструкциям по сборке беспилотника. Эмили уже вспотела - должно быть, было по меньшей мере тридцать градусов благодаря безоблачному небу и безжалостному солнцу, - но из-за влажности воздух казался густым и медленным, и Эмили поймала себя на том, что быстро и глубоко вдыхает горячий воздух. Тор громко дышал, из его открытой пасти капала слюна, капли падали на раскаленную крышу вокруг его лап и испарялись, прежде чем успевали образовать лужу. Он расположился в ограниченной тени, которую давала стена безопасности. Это была не та погода, для которой была предназначена такая толстошерстная дворняжка, как он, и она сделала мысленную пометку, чтобы убедиться, что она дала ему много воды, пока они были здесь. Несколько минут спустя Макалистер присоединился к Эмили на выступе. Он был одет в свою боевую куртку и брюки, на шее был повязан шарф из сетки, а на голове - камуфляжная бейсболка. Он держал свою винтовку в одной руке, как ребенка; в другой руке держал флягу с водой, которую предложил ей. - Нет, спасибо, - сказала она, постукивая своей бутылкой с водой по бедру. Мак сделал большой глоток воды, затем вытер губы тыльной стороной ладони. - Ну, по-видимому, они действительно знают, что делают. Беспилотник должен быть готов к запуску через пару минут. Не хочешь присоединиться к нам на веранде? - Он сделал широкий жест в сторону вертолетной площадки. - С удовольствием, - ответила Эмили со своим лучшим акцентом южной красавицы. Она была вознаграждена одной из кривых улыбок Мака, когда они возвращались, чтобы присоединиться к двум морякам.