Точка вымирания

Беспилотник выглядел совсем не так, как ожидала Эмили. Она думала, что это будет напоминать модель самолета или, может быть, миниатюрную версию Блэк Хоука. Вместо этого он был круглым, около метра в диаметре, с четырьмя пропеллерами с электроприводом, расположенными по внешнему краю, и поддерживался x-образной рамой с большей центральной секцией, в которой размещались аккумулятор и основные электрические системы. Он стоял на трех коротких ножках, которые приподнимали его чуть более чем на полметра над покрытой битумом крышей. Между опорами самолета, закрепленными на подставке, закрепленной на нижней стороне фюзеляжа, висела цифровая видеокамера. - Это квадрокоптер, - сказал Рейли, как будто почувствовал ее замешательство. - Гораздо более маневренный, чем самолет или вертолет, и к тому же более универсальный. А поскольку двигатели электрические, а не внутреннего сгорания, они бесшумны, как еб.... Просто здесь очень тихо. Я могу незаметно подтащить этого маленького засранца прямо к ним, и они даже не узнают, что он там. Камера полностью регулируется, масштабируется до двадцатикратного увеличения. Снимает видео и фотоснимки и передает все это обратно на этот контроллер ноутбука. Рейли постучал по крышке модифицированного портативного компьютера, стоящего рядом с беспилотником. Большинство клавиш на компьютере были такими же, как на любом обычном ноутбуке, который можно купить в крупном магазине электроники, но справа, там, где обычно находится цифровая панель, был маленький джойстик и набор ползунков. - Я управляю им с помощью джойстика, и мы можем видеть, что он видит на экране здесь, - продолжил Рейли. Он провел руками по поверхности квадрокоптера, как будто это было домашнее животное. - Красиво, - сказал он. - Хорошо, Голлум, - сказал Макалистер, поднимая брови. - Почему бы нам не поднять твою драгоценность вон туда, в дикую синеву, а? Думаешь, ты сможешь это сделать? Я бы хотел попасть домой как можно скорее; я мог бы выпить чашечку кофе. - Да, сэр, - ответил Рейли, поднимая беспилотник. Он спрыгнул с посадочной площадки и установил его на открытом участке крыши. Он внес несколько изменений и трусцой вернулся к ноутбуку. Он нажал клавишу на ноутбуке, и Эмили услышала мягкое урчание двигателей беспилотника, когда они ожили. На экране появился вид крыши «рыбьим глазом» с точки зрения машины. - Хорошо, поехали, - пробормотал Рейли, его внимание было полностью сосредоточено на экране и клавиатуре, когда он взял джойстик между большим и указательным пальцами и осторожно потянул его назад. Изображение на экране менялось в унисон с беспилотником, когда он поднимался вверх. Он поднялся примерно на девять метров в воздух, а затем метнулся по крыше с, Эмили должна была признать, впечатляющей ловкостью. Изображение на экране сменилось видом сверху на четырех людей, собравшихся вокруг ноутбука, затем сменилось размытым красным пятном, когда машина умчалась в направлении места крушения. - Аккумуляторов хватит на сорок минут полета, - сообщил им Рейли. - Должно быть более чем достаточно времени, чтобы добраться туда и обратно. Они наблюдали, как он направил беспилотник обратно по бульвару Лас-Вегас, пролетев всего в нескольких метрах над навесом. По обе стороны на мгновение стали видны смутные очертания того, что, возможно, когда-то было магазинами, когда беспилотник пронесся мимо, позади них поднимающаяся волна красного окаймляла стены более крупных казино и отелей, высокий водяной знак увеличивался с каждым днем. - Похоже, нас не было сто лет, - сказал Баррис, и в его голосе прозвучала та меланхолия, которую, как подумала Эмили, они, вероятно, все когда-то испытывали. Она была рада, что была не единственной, кто заметил, какой постаревший, полуразрушенный вид приобрел город за такой короткий промежуток времени. Части зданий, которые она могла видеть мелькающими на экране компьютера, выглядели потрепанными погодой, их фасады потускнели и покрылись ямочками. Яркие вывески, которые когда-то привлекали тысячи посетителей, направлявшихся в эту Мекку потакания своим желаниям и излишествам, теперь грязно и тускло свисали со своих светильников, погасли навсегда или вообще исчезли. Пейзаж снова изменился, когда Рейли резко повернул беспилотник влево и пролетел над аэропортом Маккарран, диспетчерская вышка и хвостовые части приземлившихся самолетов торчали из-под купола - единственный способ узнать, что здесь когда-либо был аэропорт. Эмили задавалась вопросом, что произойдет через несколько поколений, если их крошечной группе человечества удастся выжить и процветать, и они снова начнут исследовать этот мир, как это место будет выглядеть для них? Этот странный новый мир стал бы их новой нормой; ее мир, старый мир, который существовал тысячи лет только для того, чтобы исчезнуть в течение восьми часов, был бы для них чужим. Место, о котором ходят легенды. Это была бы далекая расовая память о величии, передаваемая из поколения в поколение, кусочки реальности, исчезающие с каждым новым голосом, который нес историю дальше. Она и другие выжившие станут легендой. - Смотри, - сказал Макалистер, указывая пальцем на экран и одновременно возвращая мысли Эмили в настоящее. - Вот оно. И действительно, вдалеке на фоне красного моря появилась неровная черная фигура. Место крушения, резко выделяющееся на фоне гор, возвышающихся за ним. - Ты можешь подойти с юга? - спросил Макалистер. - Я хочу следовать по тому пути, по которому оно пошло. - Могу сделать, - сказал Рейли и резко накренил беспилотник вправо, направляясь к траншее, которую объект выкопал в земле, когда приземлился/разбился. Беспилотник скользнул над верхушкой купола. Это было удивительно однородно по внешнему виду, как будто растения, которые образовывали джунгли, росли с постоянной установленной скоростью. Рейли приходилось лишь время от времени вносить небольшие коррективы в полет аппарата, уклоняясь влево или вправо, чтобы избежать случайного выступания ветки или особенно большой ветки, которая поднималась над навесом. Постепенно расплывчатая линия черных пикселей слилась в насыпь из мусора, грязи и мертвых растений, которая начиналась всего в нескольких метрах в высоту на южном конце, а затем постепенно становилась выше, когда небесное тело, наконец, ударилось о землю, оставив после себя V-образный шрам. По обе стороны ла-манша подтвердились ее прежние подозрения относительно уровня ущерба окружающей местности: казалось, мало что пострадало. Жилой комплекс, в котором он впервые приземлился - заросший чужеродной растительностью и различимый только по коробчатым очертаниям, скрытым под растительностью, - по большей части все еще стоял. Часть флоры почернела от жары и безвольно свисала с обгоревших стволов, но на самом деле теплового повреждения было на удивление мало, учитывая, что объект, чем бы он ни был, горел с такой интенсивной яростью, отметила Эмили. - Держи его там, - внезапно приказал Макалистер, когда квадрокоптер маневрировал над началом канала. Изображение закачалось, когда беспилотник поднялся в воздух, затем снова стабилизировалось, когда он завис на месте. - Хорошо, теперь поверни его на триста шестьдесят градусов. Изображение на экране показывало почти нетронутый ландшафт за полем обломков, образовавшимся в результате борозды; в конце она была всего в несколько метров глубиной, но, по оценке Макалистера, быстро углубилась до добрых девяти метров или около того. - Хорошо, давайте посмотрим, что мы сможем найти в конце этой штуки. Веди нас туда, медленно и уверенно. Изображение на экране снова начало двигаться по мере того, как квадрокоптер продвигался вдоль оврага. Она была почти идеально прямой, и Эмили могла начать различать очертания, формирующиеся на дальнем конце траншеи. С такого расстояния это все еще было не более чем темным сгустком серо-черных пикселей, но в кратере определенно что-то было. - Это похоже на «Звездные войны», - сказал Баррис, наблюдая на экране, как его соотечественник умело пилотирует беспилотник между стенами каньона из обломков и сдвинутой землей. Макалистер пристально посмотрел на парня с выражением недоумения на лице. - Как, черт возьми, у меня в команде оказалась такая кучка чертовых ботаников? - спросил он, прежде чем отвлечь свое внимание от краснолицего моряка и вернуться к экрану. - Притормози, - сказал Макалистер, когда далекий сгусток начал приобретать неясные очертания. - Ты можешь увеличить изображение? - он спросил. - Не без остановки. Я очень быстро потеряю ориентацию, - ответил Рейли. - Сделай это, - сказал Мак. Квадрокоптер снова замедлил ход и остановился, зависнув недалеко от вершины западной стороны насыпи. Мелкие частицы пыли и мусора, поднимаемые четырьмя двигателями, пролетали мимо объектива камеры, как жуки. Рейли поворачивал камеру с помощью клавиш со стрелками на клавиатуре, пока она не оказалась в центре кратера в дальнем конце каньона, затем нажал и удерживал другую клавишу. Изображение увеличилось в два, а затем и в три раза по мере увеличения камеры, но изображение оставалось просто размытой массой черно-серых пятен, по большей части затемненных естественным изгибом траншеи. - Ты не можешь сделать яснее? - спросила Эмили. - Извините, это лучшее, что я могу сделать. Позвольте мне поднять его немного выше. Экран задрожал и накренился, как корабль во время шторма, когда Рейли приказал беспилотнику подняться выше в кристально-голубое небо. Экран качнулся сначала влево, затем вправо, когда беспилотник был сбит порывом ветра, который прошелестел над красной полосой под ним, затем снова выровнялся, когда его гироскопы автоматически скорректировали тангаж и рыскание. Эта новая точка обзора была ненамного лучше, разрешение камеры просто не было достаточно высоким, чтобы получить четкое изображение на таком расстоянии, но Эмили была уверена, что может разглядеть какое-то сооружение в тени, отбрасываемой в яму. Конечно, это мог быть просто ее разум, пытающийся найти смысл в нераспознанных формах, но она так не думала, у нее было отчетливое ощущение сложности, массы внутри черноты. - Это что, какая-то башня? – сказал Макалистер, указывая пальцем в перчатке на темную линию, которая выделялась из основной массы черного на экране. - Невозможно сказать. Это может быть просто артефакт программного обеспечения, - сказал Рейли. - Извините, сэр. Мы должны подойти ближе, если хотим знать наверняка. Макалистер вздохнул, подумал об этом секунду, затем сказал: - Продолжай. Но только достаточно близко, чтобы мы могли точно идентифицировать то, что находится в этом кратере. Камера уменьшила масштаб, когда беспилотник снова начал двигаться вперед, отдаленное изображение постепенно становилось четче, но все еще оставалось удручающе неразличимым. - Это похоже на….ого! - воскликнул Рейли, когда что-то приблизилось перед беспилотником, на мгновение заполнив объектив, ударив его настолько, что изображение сильно дернулось вверх и вправо. - Что, черт возьми, это было? Он перевел летательный аппарат в режим зависания и повел камерой сначала вправо, затем влево, осматривая окрестности в поисках того, что только что спикировало мимо самолета. Ничего, кроме красной земли и голубого неба, не заполняло экран. - Может быть, оно выше? - сказала Эмили. Рейли перевел камеру в положение «двенадцать часов». - Ах, черт! - сказал Рейли. Что-то падало к беспилотнику, силуэт падал с неба, используя солнце, чтобы скрыть свое приближение, как истребитель времен Первой мировой войны. - Шевелись! - крикнул Макалистер, но Рейли уже опередил его и сместил квадрокоптер вправо в неглубокое пикирование, которое наклонило далекий горизонт почти на девяносто градусов к перпендикуляру. Затем видеопоток бешено закрутился, когда фигура столкнулась с беспилотником. На мгновение показался набор челюстей и единственный красный глаз, рот с двумя рядами зазубренных зубов. Он появился на экране на секунду, прежде чем исчезнуть в крутящемся размытом изображении, когда беспилотник продолжил свое падение к земле. На последнем изображении была большая красная ветвь, несущаяся к ним, затем экран потемнел. На экране мигающим белым цветом появились два слова: СИГНАЛ ПОТЕРЯН. - Вот дерьмо! - сказал Мак, вставая с корточек, поднимая винтовку и перекидывая ее через плечо. - Похоже, мы уходим отсюда пешком, джентльмены.

***

- Ни за что, Эмили. Ты остаешься на месте, прямо здесь, где, я знаю, ты в безопасности, - настаивал Макалистер в сотый раз с тех пор, как беспилотник был сбит с неба. Эмили продолжала игнорировать его, собирая свои вещи. - Я всегда могу задержать тебя, ты знаешь? - сказал он. - Я могу попросить Барриса держать тебя под строгим арестом. - Тор! - скомандовала Эмили. Большой пес мгновенно оказался рядом с ней, навострив уши и не сводя глаз с троих мужчин, тон голоса его хозяйки передавал растущее напряжение, которое он уже чувствовал. - И я всегда могла бы попросить Тора поспорить с ним по этому поводу. Она кивнула в сторону Барриса. Как по команде, длинный розовый язык Тора выскользнул у него из пасти и пробежался по всей длине морды, когда он облизнулся, длинная струйка слюны капала на пол. Эмили показалось, что она увидела, как Баррис тяжело сглотнул. Он бросил нервный взгляд в сторону Рейли и Макалистера. - Я ухожу с твоим «разрешением» или без него, - продолжила она.- Я должна знать, что это за штука, какую угрозу она представляет для нас. Иисус! Дело не в моей безопасности или моем упрямстве. Речь идет о нашем выживании, о будущем нашего вида, которого осталось чертовски мало. Если мы собираемся быть в состоянии бороться с этими захватчиками, тогда я должна знать все! Макалистер продолжал настаивать на том, что Эмили никуда не пойдет. Она не была уверена, злиться ей или быть польщенной решимостью Макалистера, но в любом случае это не имело особого значения, она пойдет, просто он еще не осознал этого. - Послушайте, - продолжила Эмили, убрав из своего голоса некоторую резкость и настрой. - Я пережила путешествие по этой стране, которое заставило бы Льюиса и Кларка дважды подумать. Я уже проявила себя. Я нужна вам, а не наоборот. Макалистер смотрел на нее своими холодными зелеными глазами, его лицо ничего не выражало. - Хорошо, - сказал он в конце концов. - Но ты должна не отставать. Мы не будем замедлять наш темп ради тебя. Мы уходим отсюда через пять минут. Будь готова или оставайся здесь. Макалистер вытащил компас из нагрудного кармана своей боевой куртки и определил их местоположение. - Мы собираемся направиться к траншее к югу от кратера. Это хорошая восьмикилометровая прогулка, но она должна подвести нас достаточно близко к кратеру, чтобы мы могли навести на него оптику и посмотреть, что к чему. Обычно я мог бы преодолеть восемь километров за час или около того, но мы понятия не имеем, каково это будет на земле там, внизу, но если предыдущий опыт Эмили верен для Лас-Вегаса, то это будет немного утомительно, так что мы будем двигаться сами, но я хочу добраться до места нашей встречи к полудню. Это даст нам достаточно времени, чтобы оценить ситуацию, и у нас еще останется достаточно времени, чтобы вернуться сюда снова. Я не хочу проводить там ночь. Баррис! Ты останешься с вертолетом. Уничтож все, что сунет сюда голову, если это не мы. Понятно? - Да, сэр, - ответил молодой моряк, явно нервничая из-за того, что его оставили одного. - Ты уверена, что не хочешь остаться здесь? - спросил Макалистер Эмили, когда они ждали у выхода на крышу, пока Рейли собирал свое снаряжение. Она повернулась к нему лицом. - Я уверена, - сказала она, стараясь скрыть обиду, которую все еще чувствовала в своем голосе. - Кроме того, если я не буду с тобой, кто спасет твою шотландскую задницу в следующий раз, когда ты попадешь в беду? Макалистер разразился глубоким хохотом. - Ты права. Но один вопрос: кто, черт возьми, такие Льюис и Кларк? Она не смогла удержаться и улыбнулась в ответ. Что-то произошло между ними прямо там, на крыше отеля. Она чувствовала, как энергия течет между ними, как вода, теплая и уютная. Теперь единственный вопрос заключался в том, останутся ли они в живых достаточно долго, чтобы действовать в соответствии с этими чувствами.