Точка вымирания

Блэк Хоук приблизился к Пойнт-Лома сразу после захода солнца, остатки дня все еще тлели на горизонте, разливая оранжевое пламя по его краю. - Так ты собираешься рассказать мне, что произошло? - сказал Макалистер по внутренней связи вертолета. Эмили покачала головой: - Нет, не здесь. Это то, что каждый должен услышать, и я не думаю, что хочу рассказывать это больше одного раза, - сказала она ему. - Почему бы тебе не рассказать мне, что произошло после выстрела? Макалистер неохотно позволил разговору перейти к нему и Рейли. - Когда ты застрелила того единственного инопланетянина - Боже, это звучит странно, когда произносишь это вслух, не так ли? Инопланетянин! - Я думал, может быть, мы сможем справиться и с остальными, но потом... Эмили услышала заикание в голосе шотландца, дрожь в обычно сильном голосе, которая выдавала эмоции, испытываемые этим человеком. - А потом ты спустилась вниз. Я начал продвигаться к тому месту, где ты упала, в то время как Рейли вел прикрывающий огонь... - Кажется, я тоже попал в одного, - вмешался Рейли. - ...но потом тебя там больше не было. Инопланетяне что-то сделали с теми странными кубиками, которые у них были, и вы все просто исчезли. Пуф! Исчезли. Пришельцы и их напарники, которых вы прикончили, просто исчезли. Это было похоже на лопающиеся пузырьки. Напугали меня до чертиков, сказать по правде. - Остался только Тор, - вставил Рейли. - Мы были уверены, что он мертв, но когда мы подошли ближе, я увидел, что он все еще дышит. Через пару минут после того, как ты исчезла, он снова был на ногах. Немного шатался, но, казалось, он ничуть не устал. Крутой маленький бл... засранец. Он крепкий маленький засранец. - Почему они просто не убили нас? Эмили размышляла вслух. - Я имею в виду, зачем им просто оглушать нас? В этом нет никакого смысла. - Может быть, они не знали, кем были вы с Тором? - предположил Рейли. - Может быть, они подумали, что ты одно из их созданий, тех, что пришли после дождя. Подумайте об этом: если они приложили столько усилий, чтобы этот мир изменился именно так, как они хотели, может быть, они не хотели рисковать, повреждая одно из своих драгоценных творений? Может быть, именно поэтому они только ошеломили тебя. Просто мысль. Эмили подумала, что это, вероятно, тоже точное определение. Инопланетяне были очень разборчивы в объяснении того, почему перемены коснулись Земли. Вся эта концепция уничтожения экосистемы целой планеты, чтобы обеспечить дальнейшую жизнеспособность этой планеты как системы, производящей жизнь, была, ну, примерно настолько чуждой концепцией, насколько она могла себе представить. Это была такая же хорошая идея, как и любая другая. - Или, может быть, они просто не видели в тебе большой угрозы? - сказал Баррис. - Ей удалось разорвать одного из ублюдков пополам. Я бы назвал это довольно «угрожающим», - сказал Рейли, бросаясь на ее защиту. Они все рассмеялись. Это был тот нервный смех, который возникает только в результате совместного переживания, которое никто не ожидал пережить, пронизанное чувством неловкости, которое, как подозревала Эмили, будет возвращаться к ним поздно ночью до конца их жизни. - Ну, и что потом? Макалистер продолжил рассказ: - Мы обошли весь район в поисках тебя или каких-либо зацепок, указывающих на то, куда ты могла пойти, но не нашли никаких твоих следов. - Сержант Макалистер был готов штурмовать тот инопланетный корабль, чтобы вернуть тебя, - сказал Рейли. - Клянусь, если бы мы не... - Сынок, - прервал его Макалистер. - Если ты не хочешь в ближайшее время стать десантником, я бы посоветовал тебе заткнуться. На этот раз смех Эмили был от чистого веселья, хотя и с оттенком смущения из-за откровения о глубине преданности Макалистера ее безопасности. - Я уверена, что Мак сделал бы то же самое для любого из нас. Рейли дико ухмыльнулся, сидя напротив нее. - Чертовски маловероятно, - беззвучно произнес он одними губами, а затем сказал: - Да, мисс. Я уверен, что он бы так и сделал. Мак и Рейли прочесали окрестности в поисках ее, но даже Тор не смог взять след. Итак, они вернулись к вертолету и стали ждать. Обратный путь в казино «Такома» за те несколько часов, что прошли с тех пор, как они спустились, стал еще более опасным. - Это место разоряют, как будто никому нет дела. Скоро не останется ничего, кроме пыли, - сказал Баррис. Моряки не стали возражать, когда Мак сказал им, что они проведут ночь на крыше разрушающегося казино, пока он не узнает наверняка, что случилось с Эмили. План состоял в том, чтобы дождаться утра, а затем отправиться в путь и посмотреть, не обнаружат ли они каких-нибудь ее следов. - Должен признаться, мне не очень хотелось оставаться на этой крыше, зная, что под нами столько ползучих тварей, - сказал Рейли. - Мы все вздохнули с облегчением, когда ты появилась. Сначала они пытались связываться с ней по радио каждые пятнадцать минут, но снизили частоту до тридцати минут для экономии электроэнергии. Они уже собирались выключить радио, когда поступил ее вызов. - Мы просто рады, что ты в безопасности, Эмили, - было последнее, что сказал ей Макалистер, прежде чем в каюте воцарилась долгожданная тишина. Эмили обнаружила, что клевала носом, несмотря на случайные попытки Макалистера во время обратного перелета вытянуть из нее то, что произошло, или еще раз спросить, все ли с ней в порядке; ее усталость была просто невыносимой, и вскоре она провалилась в беспокойный, измученный сон. ...И ей приснился сон. Снилось чье-то присутствие, скрытое глубоко в темных складках ее сознания, которое наблюдало за ней, выглядывая ее глазами, как кто-то мог бы использовать подзорную трубу, чтобы наблюдать за жителями далекого острова. Но чем усерднее она пыталась дотянуться до него, тем глубже, казалось, это присутствие проникало в ее сознание, ускользая из поля зрения, как вода, утекающая сквозь пальцы. И действительно ли она хотела уловить это неуловимое ощущение другого, так элегантно ускользающего от нее? Она была неуверенна, ей казалось, что если она поймает это, то ей, наконец, откроется тайна о ней самой; тайна, слишком болезненная, чтобы противостоять свету ее знания. Но она все равно гналась за ним по лабиринту своих мыслей и воспоминаний, забираясь во все более глубокие, все более красные уголки, пока… Эмили резко проснулась, ее глаза распахнулись от легкого прикосновения Рейли к ее локтю и его хриплого голоса у нее над ухом, который сказал ей: - Просыпайся, Эмили, мы почти дома. - Хорошо, - сумела произнести она, когда воспоминание о самом сне выскользнуло у нее из головы. Блэк Хоук кружил над Пойнт-Лома, и через заляпанное грязью окно кабины Эмили могла видеть людей далеко внизу, освещенных угасающим светом дня. Теперь они были семьей, которая у нее была, подумала она, наблюдая, как каждый из них бросил свои дела и уставился на вертолет, жужжащий в их сторону, вытягивая шеи, когда они осматривали небо при звуке приближающегося летательного аппарата. - Где, черт возьми, эта посадочная полоса? - спросил Макалистер по внутренней связи. Свет покидал мир так быстро, что становилось трудно различить настоящие здания их лагеря из-за их теней. - Я не хочу, чтобы нам пришлось высаживаться на Коронадо, если я могу что-то с этим поделать. Словно услышав его жалобу, Эмили увидела, как на земле один за другим вспыхнули три ярко-красных огонька. Вспышки. Тот, кто их зажег, образовав треугольник, который, очевидно, должен был определить точку их приземления. - Правый борт, Мак, - сказала Эмили в микрофон. - Где?… Ладно, понял. Он развернул вертолет и направил его вниз, к импровизированной посадочной площадке. Они спустились, и Эмили показалось, что она услышала, как все четверо вздохнули с облегчением, когда шины наконец коснулись земли. - Твердая земля, - сказал Мак, заглушая двигатели, затем добавил с усмешкой: - Чем она тверже, тем меньше кровавого террора. Добро пожаловать домой. Эмили могла видеть лучи фонариков по краю посадочной площадки; теперь они двигались к ним, подпрыгивая взад-вперед, когда их владельцы бежали приветствовать возвращающуюся группу, лопасти винта Блэк Хоука уже замедлились и остановились. Снаружи открылась дверь вертолета, и появилось лицо Рианнон, призрачное в оранжевом свете ее фонарика. Тор бочком подошел и лизнул девочку в лицо, его хвост бил Эмили по ноге. - Привет, - небрежно сказала Рианнон, как будто они только что вернулись из похода по магазинам, а не с исследовательской миссии, чтобы найти новую жизнь и смело отправиться туда, где раньше никто не бывал, цитируя капитана Джеймса Т. Кирка. Но Эмили видела, как взгляд девочки перебегал с одного человека на другого, пока она убеждалась, что все на месте. У ребенка было заботливое сердце. Ей будет трудно сохранить это в мире, который, как знала Эмили, ждал их впереди. Теперь, когда Эмили отстегнула ремни безопасности и спрыгнула вниз к ожидавшей ее команде, впервые за, как ей казалось, годы, она ощутила настоящую надежду. Чувство сопричастности. Она обвила руками Рианнон и прижала ее к себе, приветствуя то, что получила в ответ. - Ты в порядке? - спросила она девочку. - Я в порядке. Вы нашли космический корабль? Вопрос был задан так невинно, как будто охота за потерпевшими крушение инопланетянами была чем-то нормальным, еще одним напоминанием о том, насколько перевернутым стал мир. Космические корабли, инопланетяне и конец света. О боже! - Да, мы нашли его, - улыбнулась Эмили. - Круто! - ответила Рианнон. - Давай, Тор. Собака пронзительно залаяла и погналась за Рианнон, когда она направлялась обратно в лагерь, к желанному теплу его охранных огней. - Все в порядке, Эм? - сказал Макалистер, вылезая из кабины и присоединяясь к Эмили на земле рядом с быстро остывающим Блэк Хоуком. - Мне нужно, чтобы все собрались в столовой, - сказала она, игнорируя шквал вопросов, которыми их осыпала небольшая группа моряков, приветствовавших четырех вернувшихся товарищей. - Мы можем сделать это примерно через час? Макалистер кивнул. - Я прослежу, чтобы все были на месте. - Спасибо, Мак. - Она потянулась, нашла его руку и сжала ее. - И спасибо, что подождали. Он нежно пожал ее в ответ. - В любое время. Их руки задержались еще на секунду, затем неохотно разошлись.

***

Потребовалось немного больше часа, чем просила Эмили, чтобы собрать всех выживших в одной комнате. Но когда вошли последние отставшие, Эмили сделала глоток воды из своей бутылки и посмотрела на ряды выжидающих лиц, уставившихся прямо на нее. Когда последний окурок оказался на сиденье, она встала и подняла руки, чтобы заглушить гул болтовни. С чего начать? С чего начать? - Я знаю, что большинство из вас, вероятно, только сейчас свыкаются с событиями, последовавшими за дождем. И я также знаю, что большинство из вас, вероятно, думают, что я немного… чокнутая. В толпе послышалась пара понимающих улыбок и россыпь вежливых улыбок. - Но я также хотела бы надеяться, что вы, по крайней мере, согласитесь с тем, что то, что я говорила вам до сих пор, было доказано, насколько это возможно доказать. Так что, если вы сможете убедить меня в том, что я не совсем сумасшедшая, это немного облегчит то, что я должна сказать дальше. Она сделала еще один большой глоток из бутылки с водой. Сейчас она была комнатной температуры, но все равно приятно ощущалась на ощупь, так как в ее горле стоял ком. Как лучше сказать то, что ей нужно было сказать дальше? Лучше всего было бы перейти прямо к делу, подумала она. Ладно, поехали. - Во время нашей экспедиции, чтобы выяснить, что это был за объект, который вывел из строя МКС и разбился в Неваде, мы обнаружили космический корабль. Он приземлился недалеко от Лас-Вегаса, и во время... конфликта… Я была захвачена инопланетянами, которые вызвали красный дождь. Меня куда-то отвезли, я действительно не знаю, где это было, и они объяснили мне, почему все это произошло с того дня, как пошел дождь. Боже, это звучало нелепо, но это была правда. Из толпы донесся смущенный смех, но в основном Эмили видела обращенные на нее пустые взгляды или лица, искаженные недоверием. Конечно, она не могла винить их; как бы она отреагировала, окажись на их месте? От скольких чудаков и сумасшедших она ушла, когда работала в «Нью-Йорк Трибюн», которые утверждали, что были похищены или видели НЛО? Нет, она не могла винить их, но все же она должна была убедить их. По правде говоря, не имело значения, что они думали об этой части ее истории, потому что то, что она должна была сказать дальше, было для них еще более невероятным. - Знаю, я знаю. Вам, наверное, это кажется безумием... - Возможно? - спросил один из матросов из глубины комнаты. За его замечанием последовала россыпь смешков. - Эй! - сказал Макалистер, вставая со своего места впереди и поворачиваясь лицом к своей команде. - Успокойтесь. Эмили начала объяснять, как она очнулась на корабле, как встретила инопланетян, называющих себя Смотрителями, и объяснение, которое они дали ей, почему выбрали Землю. Когда она закончила, над толпой моряков воцарилось тяжелое молчание. - У нас все еще есть пара ядерных зарядов в бухте, - наконец сказал моряк, которого, как показалось Эмили, звали Купер. - Я предлагаю сбросить один из них на ублюдков и посмотреть, понравится ли им это. Капитан Константин заговорил: - Замечательная идея, мистер Купер, и что потом? Бог знает, сколько еще таких кораблей разбросано по всему миру, так как бы вы посоветовали нам поступить, если один из них решит нанести ответный удар по нам? Это при условии, что у нашей ядерной бомбы вообще есть возможность поразить их. Насколько нам известно, они могли бы вернуть эту штуку прямо на нас. Или взорвать его еще до того, как она покинет пусковую трубу. Нет, никакого ядерного оружия не будет. - У вас есть фотографии? - спросила Эмили. Мак кивнул. Он нашел принтер в одном из неиспользуемых офисов и распечатал достаточное количество копий фотографий, сделанных Эмили, для всех. - Передайте это, - сказал он, протягивая стопку первому матросу в каждом ряду. Раздался хор ругательств, когда фотографии передавались из рук в руки. - Вот с чем мы имеем дело, - сказала Эмили, когда последний из мужчин держал изображение в руке. - И коммандер Маллиган упомянул, что, помимо этого, по всему миру приземлились еще, в общей сложности, по нашему мнению, семь. Все еще думаете, что взорвать их ядерной бомбой - хорошая идея? Настроение толпы стало менее циничным с тех пор, как им вручили фотографии, подумала Эмили, и немного более восприимчивым, поэтому она продолжила. - Но это еще не все, что они мне сказали, - продолжила она. - Они также дали мне предупреждение, которое я должна передать всем вам. Болтовня, вспыхнувшая среди экипажа, снова смолкла. - Они сказали мне, что выделят нам участок земли, простирающийся на тридцать километров от Пойнт-Лома. Что мы будем предоставлены самим себе, пока остаемся там, но если мы или кто-либо из других выживших, которые, по их словам, находятся там, попытаемся выйти за пределы этой области, что ж, тогда с нами «разберутся», выражаясь их словами. - «Разберутся»? Что, черт возьми, значит «разберутся»? Твою мать! Это от того же моряка, который несколькими минутами ранее предложил сбросить ядерную бомбу на Лас-Вегас. - Используй свое воображение, Купер, - на этот раз прошипел Макалистер. - Как вы думаете, на что способна инопланетная раса, которая способна уничтожить целую планету с восьмимиллиардным населением, а затем обосноваться там так же легко, как мы отправляемся в поход? Хммм? Господи Иисусе, если бы остался флот, которому можно было бы пожаловаться, клянусь, я бы попросил их проверить тебя на наличие гребаного повреждения мозга. Это вызвало взрыв смеха у некоторых других матросов. Купер покраснел от смущения. - Я просто спросил, - пробормотал он. - Да? Что ж, позвольте мне объяснить это по буквам для вас, для всех вас. Я видел этот корабль вблизи. Я стоял менее чем в пятнадцати метрах от этих пришельцев, так что услышьте это от меня: если мы выйдем за пределы кордона, который эти Смотрители установили для нас, они поджарят нам задницы. Вот так. Вам это достаточно ясно? Купер кивнул. - Хорошо. Эмили, пожалуйста, продолжай. - Хотя они никогда прямо ничего не говорили о том, чтобы поджаривать чьи-либо попы… или задницы, они ясно дали понять, что будут серьезные последствия, если мы выйдем за установленные ими для нас границы. Что еще более важно, так это то, что они очень конкретно настаивали на том, что мы не единственные выжившие, оставшиеся в живых. Есть и другие, и мы должны найти их. Сколько нас осталось? Тридцать пять. Этого далеко не достаточно для поддержания жизнеспособного сообщества, если мы не хотим, чтобы человеческая раса стала чем-то большим, чем просто сноской в истории этой планеты. Мы должны разыскать других выживших. Это наш единственный шанс на будущее. Закончив говорить, Эмили посмотрела на капитана Константина. - Вот и все, - сказала она. - Хорошо, что ж, спасибо тебе, Эмили. У кого-нибудь есть какие-нибудь вопросы? Матрос, стоявший впереди, поднял руку. - Продолжай, Стивенс, - сказал капитан. - Но что произойдет в будущем, если эти другие выжившие присоединятся к нам, и мы выживем и будем расти? Все взгляды снова обратились к Эмили. - Хотя он не использовал именно эти слова, инопланетянин, с которым я разговаривала, фактически сказал, что мы на испытательном сроке; ведите себя прилично, и они оставят нас в покое. Начните какие-нибудь неприятности, и они поступят с нами соответствующим образом. - Что произойдет, если у нас закончится место? - спросил другой голос. - Опять же, это будет зависеть от нашего поведения. Но в какой-то момент в будущем Смотрители будут судить нас; если мы будем соответствовать их стандартам, я думаю, нам может быть предоставлено пространство для расширения. - А если мы потерпим неудачу? - От нас зависит то, что мы не потерпим неудачу. Каждый из нас, кто остался, несет ответственность за то, чтобы мы и каждое поколение, которое придет после нас, понимали, что необходимо для выживания на этой новой планете. Нам больше не позволят бессмысленно растрачивать ресурсы или жизни, потому что мы больше не находимся на вершине пищевой цепочки; сейчас всем заправляет нечто, обладающее гораздо большим интеллектом, гораздо большей властью, чем мы когда-либо могли себе представить. Но все, о чем они просят, - это чтобы мы научились немного смирению, немного уважению к тому, что у нас есть. Эмили остановилась и оглядела лица, смотревшие на нее, последние представители человечества, собравшиеся здесь, в этой маленькой комнате. - Потому что, если мы решим не слушать, они могут все это отнять. И в следующий раз не останется никого, кто мог бы что-то изменить.