Точка вымирания

Эмили пригнулась и взмахнула пистолетом 45-го калибра, как дубинкой, прежде чем поняла, что рука на ее плече принадлежит Рианнон. - Господи Иисусе, я только что чуть не описалась, - выдохнула она, согнувшись в талии, опираясь обеими руками о колени и глубоко втягивая воздух. Ей пришлось подождать, пока ее мышцы расслабятся, а сердце успокоится, прежде чем она смогла выдавить из себя еще какие-нибудь слова между глухими ударами в груди. - Мне казалось, я велела вам подождать снаружи? - наконец выдавила она. Тор стоял рядом с Рианнон. Он сидел и смотрел на свою хозяйку, медленно виляя хвостом, неуверенный, на него ли она злится. Лицо Рианнон выражало едва сдерживаемое веселье. - Я знаю, но тебя так долго не было, и дождь пошел гораздо сильнее, поэтому я решила зайти внутрь. Я беспокоилась, что у тебя неприятности. Я не хотела тебя напугать... Извини... - Девушка, растрепанная и насквозь промокшая, изо всех сил старалась выглядеть раскаивающейся, но Эмили видела озорной огонек в ее глазах. Наконец, она тоже улыбнулась. Она взяла руку Рианнон в свою - она была холодной, алебастрово-бледной и такой морщинистой, словно она целый час просидела в ванне, - притянула ее к себе и крепко обняла. - Все в порядке, - сказала она. - Ты сделала то, что считала правильным. Она отпустила Рианнон, заговорщически улыбнулась и сказала: - Вот, посмотри на это. Эмили толкнула дверь и провела Рианнон в помещение за ней. Комната - это скорее бухта, подумала Эмили, - была около сорока метров в длину и двадцати в ширину. Полосы многочисленных люминесцентных ламп вдоль потолка ярко освещали пространство. Шесть больших раздвижных дверей, расположенных с интервалом в два метра, тянулись вдоль большей части длинной стены слева от них. На противоположной стене были узкие окна, проходившие по верху у самого потолка, и верстаки на уровне пола. Но Эмили взволновало то, что занимало главный этаж отсека: четыре отсека для транспортных средств все еще были заняты. - Они работают? - спросила Рианнон, и в ее голосе зазвучали веселые нотки. - У меня еще не было времени их проверить, из-за того, что кто-то пытался напугать меня до смерти. - Эмили игриво подтолкнула Рианнон локтем. - Однако есть только один способ выяснить это. Пойдем. - Она поманила Тора следовать за ними. - Но давай все равно будем осторожны. Это место выглядит заброшенным, но это не значит, что так оно и есть. Рианнон кивнула в знак того, что поняла, и сунула пистолет в руку. Они подошли к первому транспортному средству, внушительному механическому экскаватору. Он был выкрашен в ярко-оранжевый цвет. На двери кабины черными буквами было написано «Н.М.Д.O.T.». Капот моторного отсека экскаватора был открыт, а ящик с инструментами все еще стоял на блоке двигателя. - Конечно, в этом есть смысл, - сказала Эмили, обходя опущенный ковш экскаватора. - Что? - спросила Рианнон. - Это склад или, может быть, ремонтная мастерская государственного департамента транспорта, - объяснила Эмили. Она уже была у второй машины, еще большего самосвала, выкрашенного в такой же кричащий оранжевый цвет. - Это вроде как похоже на снегоход, - сказала Рианнон, присоединяясь к ней и наклоняясь, чтобы заглянуть под машину. Она была права, подумала Эмили, это действительно напомнило ей о сноукэте, гусеничном транспортном средстве, на котором они ехали по заснеженным пустошам Аляски, чтобы добраться до Стоктонских островов, о, это было так давно. У него было такое же чувство полезности, как и у сноукэта; когда вы смотрели на эту машину, вы точно знали, что она делает. Нет необходимости в предположениях; его дизайн вопиял о его функции. Один из светильников на потолке на мгновение мигнул, разбрызгав по заливу танцующие тени и заставив Эмили замереть на полуслове. Они снова мигнули, затем снова зажглись. Эмили затаила дыхание, ожидая, останутся ли они на месте. - Мы можем использовать что-нибудь из этого? - спросила Рианнон, указывая на большие грузовики, которые направлялись к следующему отсеку, по-видимому, не обращая внимания на неисправный свет. - Может быть. Эмили не была уверена, какой дальнобойностью будут обладать эти машины и будут ли они вообще работать. Они были чрезвычайно большими, и она была уверена, что обычно их доставляли туда, где им было нужно, на бортовом грузовике, а не везли напрямую. Тем не менее, любой порт в шторм, как сказал бы Мак. Третье место было занято еще одним самосвалом. - Здесь есть что-нибудь другого цвета, кроме оранжевого? - спросила Рианнон, когда они обошли его спереди. В четвертом отсеке, скрытый за другими крупногабаритными автомобилями, стоял пикап с пучком антенн, прикрепленных к крыше и боковым стенкам кабины. Он тоже был оранжевым. - Вот это уже больше похоже на правду, - сказала Эмили, направляясь к водительскому месту, пока Рианнон быстро осматривала кузов грузовика. - Дерьмо! - сказала Рианнон, указывая на шину со стороны заднего пассажира. - У нас есть квартира. - Посмотри, сможешь ли ты найти запасной, - крикнула Эмили в ответ. Мысленно она перебирала все возможные части своего тела, когда тянулась к водительской дверце грузовика. Она потянула за ручку двери, и та легко открылась, но свет в салоне не загорелся. - Черт, - прошептала она. Грузовик простоял здесь больше двух лет, так что на самом деле не было ничего удивительного в том, что аккумулятор сел, но все же... было бы неплохо передохнуть. Что ж, еще один прорыв, если считать, что ты вообще нашла его, предположила она. - Нашла запасной, - сказала Рианнон, появляясь в дверях вместе с Тором. - Это подойдет? Эмили покачала головой. - Аккумулятор сел. - Она выбралась из кабины. - Тем не менее, у нас есть электричество в здании, и я готова поспорить, что где-то здесь должен быть нужный кабель. Она окинула взглядом верстаки и шкафчики в противоположном конце отсека. На первых двух верстаках не было ничего, кроме аккуратно сложенных инструментов и деталей. - Что это? - спросила Рианнон, указывая на пару коробок размером с кирпич, подключенных к розетке. - Я думаю, это то, что мы ищем, - сказала Эмили, улыбнувшись, когда узнала огромные зажимы из крокодиловой кожи на зарядном устройстве, но она была сбита с толку, почему оно должно быть подключено к настенной розетке. На передней панели приборов ярко горела зеленая лампочка, что она решила воспринять как хороший знак. Она прочитала надпись на боку первого устройства: «Старт-Эн-Гоу 900 Пик Эй-эм-ти Ультрапортативный стартер на 12 В». - Я думаю, - сказала Эмили, протягивая руку и отсоединяя первый из двух блоков от источника питания и улыбаясь, когда зеленый огонек продолжал гореть. - Что это портативный стартер. Давай попробуем. Она отнесла устройство к грузовику и положила его на пассажирское сиденье, забравшись внутрь. - Ключи должны быть где-то здесь. Она проверила все, что пришло ей в голову, в кабине в поисках связки ключей, но ничего не нашла. - Черт возьми! - Может быть, они в офисе? - сказала Рианнон. - Вон там есть табличка. Она кивнула в сторону задней стены и нарисованной баллончиком вывески со стрелкой, указывающей в дальний угол. Эмили вылезла из кабины и захлопнула дверцу. - Давай пойдем посмотрим. Офис депо находился на противоположном конце. Она была заперта. - Всегда есть что-то еще, что можно сломать, - подумала Эмили, с силой ударяя рукояткой пистолета по стеклу двери офиса. Она просунула руку внутрь и отперла замок. - Держи Тора, на полу слишком много стекла. Она быстро нашла серую металлическую коробку, прикрепленную к стене, открыла ее и увидела несколько рядов крючков и четыре комплекта ключей, на каждом из которых был четко обозначен номерной знак. Она схватила их все. - Давай посмотрим, что из этого сработает, - сказала она, позвякивая ключами перед Рианнон. Эмили быстро подобрала нужный набор ключей к номерному знаку грузовика и выбросила остальные. Она вставила ключ и повернула его, просто на всякий случай, чтобы вселенная уделила им особое внимание, но от стартера не последовало ни малейшего отклика. - Мертвее, чем вошедший в пословицу дронт, - сказала Эмили себе, мысленно добавив: - «Вместе со всем остальным на этой планете». - Давай посмотрим, сможем ли мы заставить этого большого мальчика работать? Она схватила портативный стартер, нашла ручку, открывающую капот, и спрыгнула вниз. Приподняв капот, она быстро нашла аккумулятор грузовика и сняла крышку, прикрепила два зажима типа «крокодил» к клеммам и переключила зарядное устройство в положение «Запуск двигателя». По терминалам разнесся треск энергии. Две девушки с надеждой улыбнулись друг другу. Пару секунд спустя Эмили вернулась на водительское сиденье, зажав ключи между большим и указательным пальцами. - Здесь ничего не происходит, - сказала она, поворачивая все в исходное положение и нажимая на тормоз. Стартер зажужжал, затем зажужжал снова. Индикаторы на приборной панели на мгновение ожили, затем ярко загорелись, когда мощный двигатель V-8 кашлянул один раз и заработал, наполнив отсек глубоким рокотом. Из выхлопной трубы вырвался большой столб серо-черного дыма, и Эмили почувствовала, как грузовик на секунду сильно завибрировал, а затем затих в тихой дрожи. Она несколько раз включила двигатель, и грузовик откликнулся, горя желанием снова тронуться в путь. Рианнон вскрикнула от радости и запрыгала от возбуждения. Эмили улыбнулась в ответ. Она проверила фары, дворники на лобовом стекле и обогреватель. - Похоже, мы будем путешествовать с шиком, - сказала Эмили, улыбаясь и опуская стекло. - Это еще зачем? - Рианнон указала на коробку с циферблатами, дисплеями и кнопками. Эмили взяла микрофон, стоявший сбоку от коробки. - Это радиопередатчик. Я думаю, это могло использоваться в качестве своего рода ретранслятора связи для рабочей бригады, когда они находились вне зоны действия вышек сотовой связи. Эмили повернула ручку в положение «Включено», и кабина наполнилась статическим шипением пустых радиоволн. - Я думаю, работает, - сказала она, прежде чем снова выключить его. Эмили проверила индикатор заряда аккумулятора грузовика: он мигал примерно на четверти балла, что, как она знала, должно было быть выше, но для того, чтобы аккумулятор действительно зарядился, потребуется некоторое время. Она ни за что не собиралась оставлять двигатель включенным на столько времени, сколько потребуется для полной зарядки. Несмотря на то, что бензобак был заполнен, она все еще понятия не имела, как далеко им предстоит проехать, и каждая капля бензина должна была иметь значение в этом путешествии. Им просто придется положиться на портативный стартер, по крайней мере, еще для одного запуска. Важным было то, что двигатель, казалось, работал нормально, что свидетельствовало о мастерстве техников и механиков, которые работали над ним до аварии. Неохотно она выключила двигатель. - Нам нужно экономить бензин, - сказала она Рианнон. - Уроме того, мы никуда не поедем, пока не поменяем спущенную шину. Не хочешь показать мне, где запасная? Рианнон подвела Эмили к задней части грузовика и указала на нижнюю часть, где хранились запасные части. Эмили открыла заднюю дверь и быстро нашла в отделении набор домкратов. Задняя часть грузовика была закрытой, с большим количеством места для размещения их снаряжения, что идеально подходило и для Тора. - Вот, помоги мне с... Потолочные светильники снова замерцали, потрескивая, когда они пульсировали, включаясь и выключаясь, потускнели до слабого оранжевого свечения, снова пульсировали в течение полусекунды, затем погасли; и на этот раз они больше не включались.

***

- Эмили! - Голос Рианнон, резкий от паники, прорезал темноту. - Все в порядке, просто подожди секунду. В последний раз, когда Эмили была в такой глубокой темноте, она была одна на лестничной клетке своей квартиры, все еще пребывая в блаженном неведении о том, насколько далеко идущими и ужасными будут преобразования за пределами ее дома. - Просто подожди здесь. Она оперлась ладонями о кузов грузовика, чтобы добраться до передней части кабины, вслепую нащупала дверную ручку грузовика, нашла ее и потянула на себя, открывая дверь. Слабого оранжевого свечения фонаря в каюте было достаточно, чтобы Эмили увидела Рианнон, присевшую на корточки рядом с Тором и обвившую руками шею собаки. - Подожди секунду. Эмили поискала выключатель фар, нашла его и включила. Без работающего двигателя включились только габаритные огни, но Эмили было достаточно светло, чтобы разглядеть, где они оставили рюкзак Рианнон, прислоненный к двери гаража. - Рианнон, все в порядке. Иди, возьми фонарик из своего рюкзака. Рианнон неохотно отпустила Тора, подбежала к рюкзаку и стала рыться в нем, пока не нашла свой фонарик. Она включила его и направилась обратно к грузовику. Эмили перевела дыхание, которое она задерживала. В ту секунду, когда погас свет, ее немедленно охватил страх перед темнотой. «Удивительно, - подумала она, - как свет подпитывает человеческую храбрость». Без этого мы все были бы просто пещерными людьми, съежившимися в темноте. - Ты в порядке? - спросила Эмили. Рианнон кивнула, мгновенная паника уже прошла, и она быстро взяла себя в руки. - Почему погас свет? Эмили размышляла о том, почему здесь есть электричество, с тех пор как они впервые обнаружили, что в здании нет ни души. Внезапное угасание света так близко к закату более или менее подтвердило вывод, к которому она пришла. - Я думаю, что в этом месте есть какая-то система солнечных панелей или, может быть, даже ветряная турбина, которая питает его. Я думаю, если мы разведаем окрестности, то, вероятно, найдем где-нибудь здесь аккумуляторную батарею. - Так почему же погас свет? - снова спросила Рианнон. - Откуда мне знать? - Затем, сожалея о резкости в своем голосе, добавила: - Возможно, проблема с батареями или солнечными панелями. Может быть, последние пару дней просто не хватало солнца. Кто знает? Похоже, тот, кто здесь работал, ушел в спешке и не потрудился выключить свет, и это место пустует уже два года или около того. И мы включили много света, что, вероятно, еще быстрее истощило энергию. Это чудо, что оно вообще до сих пор функционирует. Брось, эта шина сама по себе меняться не собирается. Полчаса спустя, несколько поцарапанных суставов и более чем несколько резких слов Эмили отпустила домкрат и позволила грузовику опуститься на только что замененную шину. Свет все еще не включился, и Эмили решила, что они видели его в последний раз, по крайней мере, на сегодня. - Неплохо, если я сама так скажу, - сказала она, двигая рукой Рианнон до тех пор, пока фонарик хорошо не осветил колесо, чтобы она могла затянуть колесные гайки. - Теперь мы можем идти? - спросила Рианнон, которой не терпелось поскорее отправиться в путь. Эмили тоже испытала искушение уйти прямо сейчас. Теперь, когда ее разум был свободен от отвлекающих факторов, постоянное притяжение, которое Адам оказывал на нее, было почти непреодолимым, но было бы нечестно и небезопасно ездить по автостраде после наступления темноты. Ей просто придется смириться с этим сегодня вечером. - Там сейчас почти стемнело. Слишком опасно. Завтра мы выедем пораньше, так что нам тоже лучше лечь пораньше, - сказала Эмили Рианнон. Она подумывала о том, чтобы провести ночь в кабине грузовика, но было бессмысленно спать в такой тесноте, когда в зоне ожидания был отличный диван. Они схватили рюкзак Рианнон и направились обратно туда. - Я собираюсь проверить двери, - сказала она Рианнон и направилась обратно к заднему входу в здание. Она повернула фиксатор большого пальца в закрытое положение, затем забрала свои ботинки и носки из офиса. Грязь на ее ботинках запеклась в твердую корку. Она колотила ими о край стола, пока большинство не отвалилось, подобрала несколько неподатливых кусочков, которые остались, затем вернулась в их импровизированную спальню. Рианнон уже распаковала свой спальный мешок. - Ты садись на диван, а я сяду в кресло, - предложила Эмили. - Спасибо, - сказала Рианнон. Она улыбнулась, протянула Эмили одеяло из своего рюкзака, зевнула, затем взяла свой спальный мешок и подошла к дивану. Эмили проверила обе двери в комнату. Ни на одной из них не было никакого замка, поэтому она вытащила из-под стола два стула с высокими спинками и просунула по одному под дверные ручки. Это оставляло их незащищенными только через два окна, выходивших на автостраду, но с этим мало что можно было поделать. Заходящее солнце было на противоположном конце здания, отбрасывая длинные тени на землю, когда она посмотрела через открытое пространство в сторону автострады. Оставалось совсем немного времени до того, как ночь сменит серый вечер, но света оставалось ровно столько, чтобы Эмили смогла разглядеть, что облака, которые преследовали их последние несколько дней, начали редеть, и теперь был виден слабый намек на светло-голубое небо. Может быть, завтра будет день получше, хотя погода на самом деле больше не имела значения, теперь, когда у них был автомобиль. Это должно было значительно облегчить путешествие. На севере Эмили увидела далекое мерцание на горизонте, мерцающий отблеск, похожий на отражение света в стекле. Может быть, еще одно здание, ловящее последние угасающие лучи солнца. Она внезапно осознала, насколько сильно устала. И какими холодными были ее ноги. Предыдущие жильцы этого дома, очевидно, оставили отопление включенным, но как только электричество отключилось, воздух постепенно начал охлаждаться. Она сняла куртку, а затем разделась догола и разложила одежду на столе сушиться. Она переоделась в чистые джинсы и свитер. К тому времени, как она скользнула под одеяло, за окнами было почти темно, и единственным звуком было успокаивающее дыхание Рианнон и Тора. - Спокойной ночи, Адам, - прошептала она, закрывая глаза. - Твоя мама придет за тобой.