***
Поскольку угроза со стороны роя осталась достаточно далеко позади, по крайней мере на данный момент, Эмили остановила грузовик на обочине дороги, оставила двигатель включенным и выпрыгнула наружу. Она подбежала к пассажирской стороне и распахнула дверцу. Рианнон была смертельно бледна, она наклонилась вперед, ее руки свободно свисали по бокам. Эмили проверила пульс; он был на месте, но медленный и слабый. Осторожно поднеся раненую руку девушки к свету, Эмили осмотрела укус, или жало, или что там, черт возьми, с ней сделал этот жук. Воспоминания о другом времени, с другим ребенком, пытались проникнуть в ее сознание. След от укуса на запястье Рианнон выглядел опухшим и воспаленным, точка в центре представляла собой засохший кровоподтек. Эмили приподняла большим пальцем сначала левое веко Рианнон, затем правое; зрачки оба были расширены, но, по крайней мере, больше не закатывались. Хороший знак? Эмили понятия не имела, так это или нет, потому что, если быть до конца честной, она понятия не имела, что ей следует делать. Световой жук, должно быть, впрыснул в Рианнон какой-то яд, когда укусил ее, потому что реакция была чертовски быстрой. Прошло почти полчаса с момента нападения, и она все еще дышала, так что это должно быть хорошо, верно? Возможно, рой полагался на множественные укусы, чтобы убить своих жертв; возможно, один укус просто обездвижил бы жертву. Она все еще была жива, а это означало, что надежда есть. Голос в ее голове снова попытался привлечь ее внимание: «Точно так же, как Бен был все еще жив, помнишь?» Эмили выругалась себе под нос и побежала к задней части грузовика. Она подняла грузовой люк, вывела Тора наружу, вытащила одеяло и свитер из рюкзака Рианнон и отодвинула их снаряжение подальше, пока оно не оказалось на задних сиденьях. Она побежала обратно к выходу. Отстегнув ремень безопасности от Рианнон, Эмили просунула одну руку ей под колени, а другую за спину и осторожно подняла ее обмякшее тело с сиденья. Малышке казалось, что она весит столько же, сколько воробей, если бы там вообще остались воробьи, а ее кожа была холодной и липкой от пота. Она отнесла бесчувственное тело Рианнон в заднюю часть грузовика и осторожно положила ее в грузовой отсек, положив ее голову на свернутый свитер, затем накинула на нее одеяло. Эмили отступила на шаг от грузовика и позволила себе перевести дыхание. Что теперь? Она задумалась. Она ответила сама себе: теперь мы ждем. Это было все, что она могла сделать: согревать ребенка и наблюдать за ней так внимательно, как только могла... А если наихудший сценарий станет реальностью? Сделает ли она, сможет ли она действительно сделать это снова? Эмили уже знала ответ на этот вопрос: она сделает все, чего бы это ни стоило. - Господи! Эмили выдохнула это слово так, словно оно застряло у нее в горле за последний день. Она наклонилась вперед - на самом деле опустилась, - пока не уперлась лбом в стекло грузовика и не позволила его прохладе проникнуть в ее кожу. Может быть, она могла бы просто оставаться такой, безмолвной в этом эпицентре невидимой бури, которая, как она знала, кружилась вокруг нее. Тихий, но настойчивый скулеж Тора вернул ее к действительности. Он сел у ее ног, выжидающе глядя на свою хозяйку. - С ней все будет в порядке, - сказала Эмили, не уверенная, кого она успокаивает - маламута или себя. Тор наблюдал за ней, высунув язык изо рта, пока она не наклонилась и не почесала его за ухом. Мысль о потере Рианнон была слишком болезненной, чтобы думать о ней, но она знала, что будущее ребенка теперь не в ее руках. Ее единственным выходом было присматривать за ней и ждать. И надежда - она все еще могла надеяться; в этом неглубоком колодце еще оставалось немного драгоценной жидкости. Эмили прислонилась спиной к борту грузовика. Она оглянулась в том направлении, откуда они пришли; там все еще мерцал едва заметный отблеск костра, но на западном горизонте по-прежнему не было никаких признаков следовавшего за ними роя. На востоке виднелось еще одно зарево; первые лучи утреннего солнца освещали небо, усеянное лишь мелкими облаками и обещавшее, что день наконец-то обойдется без дождя. Вокруг них больше ничего не было видно, кроме слегка колышущейся красной травы. Ее мучило желание продолжать двигаться к сыну, но она уже решила, что проведет следующие несколько часов здесь, присматривая за Рианнон. Она не собиралась рисковать, перевозя девочку, и, если она чему-то и научилась со времен красного дождя, так это тому, что решение придет быстро, и это было самое подходящее место, чтобы переждать, какую бы форму это решение ни приняло. Эмили захотелось пописать. Она нашла местечко в нескольких метрах от обочины дороги. Закончив, она заглянула к Рианнон. Девочка выглядела так же, как и прежде, что, по мнению Эмили, было хорошо; по крайней мере, она не стала хуже. Она позволила Тору вернуться в грузовик, затем забралась на пассажирское сиденье, заперла двери и стала ждать наступления будущего.***
- Эм-эм-ли. Голос вплыл в спящее сознание Эмили, как будто его донесло туда дуновением ветерка. Она открыла глаза, резко просыпаясь, на мгновение сбитая с толку тем, почему она сидит в машине у черта на куличках, неуверенная в том, услышала ли она свое имя или ей приснилось. Снаружи грузовика их теперь окружало полноценное утро. - Эм-ииии-лиииии. Голос Рианнон, едва слышный шепот, донесся из задней части грузовика. Эмили резко развернулась на своем сиденье и посмотрела в сторону задней кабины. С того места, где она сидела, она не могла видеть распростертое тело Рианнон, но могла видеть бледную руку, раскачивающуюся взад-вперед над задними сиденьями, как согнутый ветром тростник. - Рианнон! Я иду, - крикнула Эмили, уже выходя за дверь, а затем, как мне показалось, на секунду остановилась у заднего бампера. Она подняла хэтчбек и забралась внутрь рядом с уже пришедшей в сознание Рианнон, ее глаза были открыты, хотя, как заметила Эмили, зрачки все еще были расширены. - Эй, как ты себя чувствуешь? - проворковала Эмили, ее рука инстинктивно потянулась ко лбу девочки. Кожа снова была теплой и определенно имела больше цвета, чем раньше. - Спасибо, - слабо ответила девушка потрескавшимися, сухими губами. Эмили потянулась через Рианнон к рюкзаку и достала банку содовой. Она потянула за язычок, просунув свободную руку за шею Рианнон. - Вот, - сказала она, поднимая голову к банке. Рианнон сделала большой глоток из банки с содовой. Пока она пила, Эмили украдкой взглянула на след от укуса. Воспаление почти исчезло, и оно уже не выглядело таким набухшим; теперь оно было просто слегка приподнятым с красной точкой в центре, как от сильного укуса комара. - О боже, это так вкусно, - сказала девочка после того, как выпила почти половину. Эмили не смогла сдержать своего счастья и расплылась в широкой улыбке. - Болит? - спросила она, опуская голову Рианнон обратно на импровизированную подушку и поглаживая щеку девочки тыльной стороной пальцев. Рианнон медленно кивнула. - Голова болит, и все мои мышцы очень, очень устали. В пальцах будто иголки и булавки. - Тебя тошнит? Рианнон покачала головой. - Где мы? - спросила она после того, как сделала еще несколько глотков из банки. - Примерно в двадцати километрах от склада, - сказала Эмили. - Ты голодна? - Да, - сказала Рианнон. - Который сейчас час? Эмили посмотрела на часы. - Около десяти. - Вечера? Я проспала целый день? - недоверчиво переспросила Рианнон. - Нет, глупышка. Десять утра. Эмили увидела, как краска снова отхлынула от лица Рианнон. Она вытащила руку из-под одеяла и помахала ею перед глазами, преувеличенно моргая веками. - Я не вижу, - сказала Рианнон как ни в чем не бывало, как будто она просто произносила строчку из сценария. - Эмили, я ослепла.***
Эмили потребовалось несколько мгновений, чтобы среагировать. - Что? - спросила она, не уверенная, что правильно расслышала Рианнон. - Я ничего не вижу. Там все черное. В голос Рианнон начала закрадываться паника. Эмили протянула руку и взяла Рианнон за свою. - Все в порядке. Все в порядке. Я прямо здесь. Возможно, это было простое нагромождение проблемы на проблему, но Эмили обнаружила, что удивлена тем, насколько легко ей было принять это последнее событие в длинной череде «помех и беспокойств», как назвала бы ее бабушка любую неудачу в своей собственной жизни. В этом мире, казалось, никогда не становилось лучше - все оставалось по-прежнему или становилось хуже. Эмили медленно помахала ладонью левой руки перед лицом Рианнон. - Ты не видишь мою руку? - Нет, - сказала Рианнон, прикусив нижнюю губу, чтобы она перестала дрожать. - Все в порядке, все будет хорошо. Заверения Эмили были просто отвлекающим маневром, пока ее разум пытался осмыслить ситуацию. Возможно, слепота Рианнон была всего лишь временным недугом, побочным эффектом того яда, который ввел ей этот единственный приспешник роя. А может, и нет. Возможно, это навсегда, и Рианнон никогда больше не будет видеть. И если постоянная слепота была наихудшим сценарием для Рианнон, то, поклявшись Богом, Эмили приняла бы это, потому что тьма в глубине ее сознания уже придумывала другие способы - гораздо, гораздо худшие способы, - которыми это могло бы закончиться. И снова Эмили удивила себя своим уровнем фатализма. Но, в самом деле, что она могла со всем этим поделать? Ничего. Ни черта подобного. Единственный вариант, который у нее был, - попытаться обеспечить безопасность Рианнон, и единственный способ сделать это - продолжать двигаться. Эмили протянула руку и погладила Рианнон по щеке. - Все в порядке, не волнуйся. Вероятно, это просто временное явление. Ты чувствуешь себя достаточно сильной, чтобы встать? - Может быть, - сказала Рианнон. - Я усажу тебя на переднее сиденье, хорошо? Эмили, пятясь, выбралась из заднего отсека и встала. Она подняла одеяло, перекинула его через плечо, затем снова просунула руку внутрь и взяла Рианнон за обе руки. - Ладно, подвинь свою попу вперед. Вот и все, теперь ты стоишь на краю задней двери, так что просто опусти ноги и позволь мне вести тебя. Рианнон сделала, как ей было сказано, и Эмили неуверенно повела ее вокруг грузовика к передней пассажирской двери и открыла ее. - Хорошо, сначала левая нога, - сказала Эмили, ставя ногу Рианнон на подножку. - И вверх. - Она усадила девочку на сиденье, накрыла ее одеялом, а затем пристегнула ремнем безопасности. - Удобно? - Да. Эмили вложила банку содовой в руку Рианнон. - Дай мне знать, если тебе понадобится еще.***
Облака, которые сопровождали их путешествие с тех пор, как они покинули Калифорнию, наконец-то полностью рассеялись, оставив лишь несколько отставших в безлюдном голубом небе. Эмили вела машину, а Рианнон проспала большую часть следующих двух часов. Эмили не могла сказать, был ли у нее прерывистый сон или она испытывала какой-то дискомфорт, но каждые несколько минут Рианнон стонала и боролась с ремнем безопасности. Прикосновение руки ко лбу или поглаживание по ладони, казалось, успокаивали девушку до следующего раза. Автострада была в основном очищена от мусора, и Эмили обнаружила, что ее разум начинает блуждать, когда шуршание шин грузовика по твердой поверхности погрузило ее в медитативное состояние; она была уверена, что найдет своего сына, в этом у нее не было сомнений, но после этого...? Что же тогда? Будущее было туманным. Они могли бы вернуться в Пойнт-Лома, пока у нее есть Адам. Первоначальные обвинения против нее должны были быть сняты, но она знала, что Валентайн быстро выдвинет против нее новые обвинения в смерти двух охранников. Возможно, она тоже смогла бы сразиться с ними с помощью Рианнон, но любое подобие судебного процесса было бы окрашено влиянием Валентайн. И кто знает, были ли у этой женщины еще убийцы, готовые выполнить ее грязную работу. Кроме того, все это в любом случае было спорным вопросом; у нее не было никакой возможности вернуться в Пойнт-Лома. Красные джунгли лежали между ними и тем, что стало их домом. Находясь на глубине сотен километров, Эмили уже усвоила свой урок о том, насколько смертельной может быть даже небольшая вылазка туда. Шансов на то, что они доберутся до Калифорнии, практически не существовало. Конечно, всегда был Мак и команда «Возмездия». Если бы только был какой-нибудь способ, которым она могла бы связаться с ним... Рианнон застонала и заерзала на своем сиденье. Взгляд Эмили метнулся к ней, ее пальцы машинально потянулись, чтобы взять девушку за руку. Рианнон снова устроилась поудобнее, откинув голову на кожаную спинку сиденья. Ее рука была обнажена, и Эмили хорошенько рассмотрела рану на запястье, почти ожидая увидеть те же бороздки, которые ознаменовали преображение ее младшего брата. Но там ничего не было. Воспаление почти спало, оставив только маленькую красную колотую ранку на ее бледной коже, свидетельствующую о том, что вообще что-то произошло. И, конечно, слепота. Должно быть, это был какой-то нервно-паралитический яд, подумала Эмили. Подобно укусу паука, он был разработан таким образом, чтобы парализовать, обездвижить жертву достаточно надолго, чтобы рой мог подавить ее, а не просто убить. Тем не менее, мысли Эмили постоянно возвращались к брату Рианнон, Бену, и к тому, как быстро он изменился. Но это не означало, что то же самое должно было случиться с Рианнон. Рианнон пошевелилась и, зевая, проснулась. Она вытянула обе руки над головой, прижав ладони к крыше грузовика, снова зевнула и снова закуталась в одеяло. - Привет. Как тебе спалось? - Нормально. У меня немного затекла шея. - Ну, ты сидела как-то неудобно - сказала Эмили. Она взглянула на своего пассажира... и застыла, ее сердце внезапно сжалось в ледяной кулак, который угрожал сжать его до тех пор, пока оно не разорвется. - Господи! Грузовик почти въехал в центральную разделительную полосу за те несколько секунд, что Эмили смотрела на Рианнон. Она дернула руль вправо, ударив всех, кто был внутри, и притормозила, чтобы грузовик остановился. - Что такое? - в панике воскликнула Рианнон. - Что происходит? Эмили продолжала пристально смотреть на ребенка. - Ничего... просто кое-что на дороге, - солгала она. Рианнон расслабилась и снова обратила свой невидящий взгляд на Эмили, глаза, которые теперь были просто красными шарами, смотревшими с бледного, покрытого веснушками лица Рианнон. - Это я должна быть слепой, - сказала она, изобразив убедительный смех, чтобы сопроводить это заявление. Эмили сделала неглубокий вдох. - Как ты себя чувствуешь? - сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно беспечнее. Рианнон, должно быть, уловила что-то в тоне вопроса Эмили. - Что? - спросила она с подозрением. - Просто. Ты хорошо себя чувствуешь? Температуры нет? Ничего не болит? Эмили протянула руку и положила ее на голову Рианнон. Это казалось нормальным. Рианнон отстранилась. - Как я уже сказала, если не считать затекшей шеи, я чувствую себя нормально. Что случилось, Эмили?- Последние три слова были произнесены таким тоном, который говорил о том, что она подозревает, что Эмили рассказывает ей не все. - Расскажи мне. - Все в порядке. Просто проверяю, все ли с тобой в порядке, вот и все. Притворное безразличие Эмили было настолько далеко, насколько это было возможно, от того, что она чувствовала на самом деле. Было тревожно видеть, как эти два кроваво-красных глаза слепо смотрят на нее в ответ, но, если не считать физических изменений в ее глазах, Рианнон казалась совершенно здоровой. Когда Бена ужалила эта тварь там, в Стайвесанте, вскоре после этого он заболел, состояние быстро ухудшалось по мере того, как яд распространялся по его телу, превращая его в... нечто такое, о чем Эмили не хотела вспоминать. Она наклонилась ближе к Рианнон, осматривая каждый сантиметр видимой кожи. Не было никаких признаков изменений. По опыту Эмили, ничто из старого мира никогда не переживало контакта с этим новым миром без каких-либо изменений, даже если это было лишь в какой-то незначительной степени. Так что, возможно, на этом все и закончилось бы для Рианнон. Так много чертовых «может быть». - Что ты делаешь? Я чувствую, как ты дышишь на меня, - сказала Рианнон, глядя прямо на Эмили, как будто могла ее видеть. Эмили отстранилась. - Извини, я как раз потянулся за твоей содовой. Вот. Она схватила почти пустую банку и вложила ее в руку Рианнон. - Спасибо. Теперь мы можем ехать? «Очевидно, ее это не убедило», - подумала Эмили. Она почувствовала, что что-то не так. Эмили чуть было не рассказала девочке, но зачем ее волновать, когда с этим ничего нельзя было поделать? И Эмили знала Рианнон достаточно хорошо, чтобы понять, что если бы она действительно хотела знать, то не сдалась бы так легко. Когда придет время, она все ей расскажет. - Конечно, - сказала Эмили так оптимистично, как только могла. Она переместила рычаг переключения передач и тронулась с места. Она в последний раз проверила Рианнон и снова была поражена чувством полной беспомощности. Она ничего не могла сделать для девочки, кроме как наблюдать за ней и надеяться, что других изменений не произошло. Но это, по крайней мере, было то, что она могла сделать.***
Эмили не осознавала, что у нее свинцовая нога, пока не развернула грузовик так резко, чтобы объехать дерево, растущее на правой полосе, что разбудила Рианнон, а Тор откатился в сторону задней кабины. - Эмили? Такое ощущение, что мы едем очень быстро, - сказала Рианнон, обеими руками нащупывая подлокотники своего сиденья и крепко хватаясь за них, когда нашла. - Что? Эмили посмотрела на спидометр; он колебался чуть ниже девяноста, слишком быстро для этой неровной дороги. - Черт! Ее нога нащупала тормоз, и она сбросила скорость до гораздо более безопасных пятидесяти. - Прости. Ты в порядке? Она приложила ладонь правой руки ко лбу девочки. Ее температура казалась нормальной, совершенно нормальной, если быть честной. - Ммм, - сказала тогда Рианнон. - Что случилось? Почему ты ехала так быстро? Девушка могла быть слепой, но ее, конечно, нельзя было обвинить в ненаблюдательности. - Ничего, - сказала Эмили, затем вздохнула. - Это Адам. То притяжение, о котором я тебе говорила, за последний час или около того стало сильнее. Это все, что я могу сделать, чтобы не вдавить педаль газа в пол. - Ты думаешь, это означает, что мы становимся ближе? - спросила Рианнон, садясь прямее. - Да. Ответ Эмили был таким категоричным, как если бы Рианнон попросила ее произнести первое слово, которое пришло ей на ум. Ей даже не нужно было думать об этом. - Это почти физически ощущается, - продолжала она. - Как будто кто-то хватает меня за одежду и тянет, направляя меня. Я думаю, сейчас мы действительно близки. - Где мы находимся? - спросила Рианнон. Эмили понятия не имела. Она не видела никаких дорожных знаков почти на протяжении всего путешествия, предположив, что все они стали жертвами сильного шторма, последовавшего за красным дождем. За пределами хижины пейзаж оставался более или менее таким же, каким он был на протяжении последних, однако, многих сотен километров или около того, но вдалеке, у северо-восточного горизонта, Эмили могла видеть черный силуэт леса титановых деревьев, уходящего вдаль. Казалось, что и в этом районе было больше растительной жизни. На протяжении большей части пути растительность пробивалась из трещин на дороге, образовавшихся из-за отсутствия технического обслуживания и погодных условий. Но здесь - где бы ни находилось это «здесь» - красные усики проделали свои собственные отверстия, пробиваясь сквозь асфальт. Дерево, которое она объехала несколькими минутами ранее, было ярким примером. Ровные, почти похожие на дерн поля красной травы по обе стороны дороги, с которой они начали свое путешествие, теперь стали более неровными и намного, намного выше, время от времени появлялись более крупные растения или красный куст. Все это означало одно: где-то поблизости было изобилие дополнительного биологического материала, возможно, город или крупное поселение, вероятно, рядом с лесом титановых деревьев, который она заметила. - Я не знаю, где мы находимся, - призналась Эмили. - Если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что мы, вероятно, все еще в Нью-Мексико, но, насколько я знаю, мы могли бы быть и в Техасе. - Ты вообще что-нибудь видишь? Ливень продолжался, оставив после себя лишь несколько больших серых облаков, которые закрывали небо и заслоняли полуденное солнце. Земля со всех сторон от грузовика была практически ровной на протяжении следующих двадцати километров или около того, и единственное, что бросалось в глаза, - это абсолютное ничто этой плоской, пустой земли. - Ничего, - сказала Эмили. - Здесь есть несколько деревьев, но это все. Ее взгляд продолжал скользить к роще, притягиваясь туда, как будто ее периферийное зрение ощущало движение, но когда она посмотрела прямо на него, там не было ничего, кроме сплошных темных очертаний густого леса. Она снизила скорость грузовика до минимума, чтобы как следует рассмотреть его, не рискуя столкнуться с чем-нибудь на дороге. Солнце наконец-то освободилось из-за туч, осветив пейзаж. - Что происходит? Почему мы останавливаемся? - сказала Рианнон, выпрямляясь на своем сиденье, как суслик, почуявший опасность, когда Эмили сильно нажала на тормоза грузовика. - Есть кое-что... Подожди... - Эмили выдохнула следующее слово на долгом выдохе: - Вау! - Что? - настаивала Рианнон. Эмили ошиблась; освободившись от тени, она смогла разглядеть, что далекий силуэт, в конце концов, не был лесом. Это был корабль Смотрителей. И он был огромен.