Dark abyss

«Молчание — лучшая борьба в неравном бою»

      На одно мгновение Вики, спускающаяся по ступенькам из дворца, остановилась. Замерла душой и телом, выглядывая темную и мрачную фигуру, освещенную непривычно ярким солнцем, которое почему-то не боялось прикасаться даже тонкими полупрозрачными лучами. Рассматривая змеющиеся тени, умело окружающие и тесно обвивающие свет. Только сейчас, остановившись и ощутив необъяснимое замешательство, она обратила внимание на удивительную тьму, таинственно тянущуюся к естественным крупицам света… Но стоило ей прикоснуться, оказаться освещенной в незначительном месте, как брезгливо отступала и пряталась, избегая столкновений. Теперь с некой резкостью клубилась в воздухе и придавала своему хозяину более опасный вид, настораживающий.       Лицо Люцифера было абсолютно нечитаемым, когда он протянул руку. Вики неуютно прижала крылья к спине, почувствовав внутреннее замешательство. Посмотрела на очертания его ладони с сомнением, подавляя резко поднявшийся жар внутри. Несколько секунд сопротивлялась порыву сбежать обратно, но быстро оставила это и шагнула вперед, с прежней аккуратностью вложила свою ладонь в его, опасливо заглядывая в глаза. Такие же безразличные и пустые, но стоило им соприкоснуться кожей, как она заметила в них вспышку более чего-то сильного, неизбежного. Люцифер с неожиданной резкостью сжал ее ладонь и потянул на себя, отчего Вики потеряла равновесие и упала к рукам дьявола, одна из которых продолжала сжимать ладонь, а другая грубо обвила талию. Пальцы слегка впились в кожу, и Вики едва не задрожала от нахлынувшего спектра эмоций.       Едва покосилась на тьму, парящую теперь уж больно близко, но не рискующую прикасаться.       — Это еще зачем?… — как можно тише спросила, коря себя за невинную хрипоту в голосе и горящие щеки.       Люцифер сухо усмехнулся и бесстрастно прижал к себе вплотную, не оставив никаких жалких расстояний. Она сжалась беззащитным комочком, почувствовав через ткань рубашки крепкие, чуть ли не каменные рельефы внушительных мышц.       — Не очень уверен, что за одно занятие ты способна летать в небе, — все-таки осмелилась и задрала голову, практически пройдясь кончиком носа по коже, где красовались чернильные линии черепа. Его запах предательски заполнил легкие, но она запрещала им наслаждаться, сосредотачиваясь на том, чтобы поймать его взгляд. Но вместо этого посмотрела в сторону раскрывшихся крыльев. — Поэтому сегодня ты полетишь так, — его губы в какой-то момент оказались почти у ушка и прошептали глубоко, чувственно, от чего отозвалось все ее тело.       — А обязательно было брать меня с собой?       — Обязательно, — черты его лица стали более четкими и острыми. Но на губах заиграла подразнивающая улыбка. — Не очень хотелось бы, чтобы ты повторила свой несчастный побег снова.       Знакомый жар распространился по всей коже, ставшей слишком чувствительной, когда чужие руки касались поверхности ее тела. Когда его внутреннее тепло по температуре казалось собственным, настолько сильно она пылала из-за незначительных прикосновений. Пыталась найти объяснение, какие-либо оправдания, но все сводилось к пылающим щекам и стеснению, периодически перекрывающему необходимый кислород. Бывало надолго, а бывало настолько быстро отпускало, что она мгновенно выпускала выдох облегчения. Но потом всегда вкушала резкую горечь во рту, сводя брови к переносице и размышляя, от чего же вдруг стало так неуютно пусто вокруг.       Люцифер оборвал ее мысли резким взмахом краев. Ахнув в район его шеи, она поспешно обвила ее слегка дрогнувшими руками, телом прижалась еще плотнее и безопаснее, боясь в любой момент из-за сильных порывов ветра сорваться. Но его рука очень крепко обхватила талию, создавая чувство опоры и безопасности, поэтому через некоторое время Вики все-таки решила расслабиться и едва дернула подбородок в сторону.       Это чувство ей было едва знакомым. Первый раз она его испытала, когда бес только-только учил летать, заставив спрыгнуть с края обрыва. И сейчас, различая разницу: в первый раз было только напряжение, нерушимая сосредоточенность, а сейчас через преграду страха пробилось чувство невесомости, некой беззаботности.       Она чувствовала порывы ветра, теребящие перья, поэтому хотела рискнуть и взмахнуть крыльями, но быстро останавливала себя при мысли, что могла каким-то образом помешать. Ослабляла хватку и не страшилась совершать движения головой, слыша откуда-то еще шелест крыльев, точно не Люцифера. Но постоянно боялась столкнуться с горящими омутами, поэтому избегала настолько, насколько могла. Лишь сосредоточилась на руке и теплу рядом, приносящему невозможное, но обнадеживающее спокойствие. Через мгновения все-таки рискнула и подняла голову, рассматривая освещенные солнцем черты его подбородка. На кончиках пальцев ощущалось бесчисленное количество иголок при странном желании прикоснуться и провести. Прикусив губу, она сильнее обвила его шею, размеренно дышать.       — А зачем нам туда? — невинным голосом поинтересовалась, прижимаясь к нему еще сильнее.       — Необходимо, — как-то отрешенно ответил через шумный взмах крыльев. Вики в его ответе распознала какую-то собранность, от которой внутри затрепетало любопытство.       Незнакомый шелест перьев со стороны привлек внимание. Она задрала голову и распахнула глаза в искреннем изумлении, когда рядом, совсем близко с ними промелькнула светлая фигура. Глаза застыли на белоснежных, чистейших крыльях какого-то ангела, будто переливающимся на свету. Настолько были красивыми и неповторимыми, что от восторга сбилось дыхание. Она никак не могла ими налюбоваться, рассмотреть со всех сторон и ракурсов, вытягивая шею, пока ангел не заметил черные тени, клубящиеся в воздухе, и не ускорился, скрываясь среди облаков. Укол грусти неприятно кольнул в груди, но Вики отмахнулась, заметив, что Люцифер уже приземлялся.       Теперь центром ее изумления оказался дворец. Полностью стеклянный, пропускающий весь свет в помещения, делая их внешне чуть ли не священными. Огромные колонны из белого камня, украшенного живописными узорами, поблескивали цветом золота и серебра. Только потом, быстро пробежав глазами по прозрачному стеклу и всему остальному, Вики посмотрела в сторону и встретилась с незнакомыми глазами, цветом напоминающие сочную траву. Всецело смотрела на ангела, стоявшего со сложенными руками за спиной и следящего пристально за Люцифером, который уже приземлился рядом. Вики аккуратно отошла на несколько шагов от дьявола и волнительно заправила локон волос за ушко, взглянув на серебряные волосы ангела, собранные в высокий пучок.       Что-то было в нем до одури родное. Вики старалась меньше разглядывать, но все чаще и чаще бросала короткие взгляды на крылья за спиной, чувствуя внутри крошечную, но существующую досаду. Их цвет… Ей не сложно было вообразить точно такие же за спиной, поймав себя на существующей мысли, что они выглядели бы более правильно, подходяще внутреннему миру. Тому, к чему она всегда стремилась и тянулась, боясь хоть чуть-чуть испачкаться неправильным. Горький смешок так и остался в горле от осознания, что силилась бежать от такого подальше, в самые последние ряды наблюдателей, но сейчас безуспешно стояла здесь среди чуть ли не первых, прижимая полностью черные, созданные самой ночью крылья к спине…       — Люцифер, — ангел слегка наклонил голову, немигающим взглядом рассматривая его всего. Больше зациклился на черных тенях, которые с какой-то опасностью дымились возле ног, будто стараясь скрыть своего хозяина от лишних глаз. Вики наблюдала за мужчинами и чувствовала вибрирующую в свежем воздухе недосказанность, непроизнесенные слова, которые так и читались в зрачках ангела. Но он молчал, не лишая дьявола своего проникновенного внимания. — Какая неожиданная встреча.       — Архангел Михаил, — мелькнуло раздражение, забвенно утонувшее в напряженности голоса. Люцифер сложил руки за спиной, вздернул заострившийся подбородок, не скрывая в каждом движении надменности и величества. Внешне напоминал того, кто мог уничтожить только взглядом, без прикосновений лишить жизни. — Не уверен, что такая уж и неожиданная, — после этих слов, произнесенных с особенной вкрадчивостью, ангел с каким-то пониманием кивнул, беззаботно приподнимая уголки губ вверх.       — Конечно, Люцифер, все-таки ты прав, — с особой легкостью, даже завораживающей зрение, поправил белоснежный подол плаща.       Только сейчас посмотрел на Вики, и его легкая улыбка мгновенно сползла с лица, словно до этого и вовсе не была. Девушка испытала в груди неуютную тяжесть из-за необъяснимого разглядывания, отчего сделала невольный шаг к Люциферу, ища в нем спокойствие. Черные тени любезно освободили место рядом, теперь с расстоянием дымясь от ее открытой кожи. — А кто это с тобой? — полная учтивость в ангельских зрачках и голосе, но она теперь никак не могла избавиться от того неуютного чувства, осевшего внутри.       — Она не стоит твоего внимания, — Люцифер ухмыльнулся, не скрывая вспышки неизвестного огня. — Я бы хотел быстрее…       — Не стоит никуда спешить. Кажется, на Небесах ты не появлялся уже несколько веков… если не больше! — девушка чуть не ахнула от такого долгого времени, когда ангел, не заметив ее удивления, с каким-то энтузиазмом провел ладонью по местности и остановил на проходе, украшенном кустами в виде статуй ангелов, уходящих в самую глубь. Люцифер открыл рот, чтобы что-то ответить, но ангел заговорил снова, не унимаясь: — Мы очень давно не виделись, так что нужно прогуляться, пообщаться в конце концов.       — Не очень приятная для меня компания, ты же знаешь, — дьявол недовольно скривил уголки губ, бросив напряженный взгляд в сторону и буравя статуи с глубокой задумчивостью.       — А когда-то давным-давно…       — Давным-давно, правильно, но не сейчас, — четкостью и резкостью повторенных слов заставил ангела замолчать. Он даже как-то внешне поник, но быстро взял себя в руки и выпрямился с терпеливым ожиданием. Люцифер взмахнул крыльями за спиной, сверкая чистейшим недовольством, отразившимся в омутах и на лице, но сдался, неохотно кивая. — Но раз ты так настаиваешь, то могу немного выбросить своего драгоценного времени на эту бессмыслицу, — специально расплылся в дьявольской ухмылке презрения, но ангел не обратил на нее никакого внимания.       Уже развернулся и направился вперед, когда Вики снова засмотрелась на очаровательные крылья, пока не вздрогнула от неожиданности, почувствовав теплую ладонь на своей пояснице. Люцифер оказался рядом и слегка подтолкнул вперед, отчего она, очнувшись, последовала за ангелом, чувствуя разбежавшиеся мурашки по коже. Чтобы отвлечься от тепла, исходящего от его присутствия позади, заставила себя с интересом разглядывать сад, ступая по мелкому гравию. Удивлялась почти блаженной тишине, яркостью окружающих красок — все выглядело слишком живым и цветущим.       — Расслабься, — она чуть не подпрыгнула от испуга, услышав шепот у своего уха. Теперь рука на пояснице ощущалась тяжелее первоначального, заставляя с затруднением сглотнуть. Она бы прислушалась к совету, но не могла вымолвить признание вслух, что именно он являлся причиной напряжения во всем теле. — К сожалению, мы застряли здесь намного дольше, чем я рассчитывал.       — Здесь красиво… — с чуть ли не ангельской искренностью призналась, устремляя взгляд в самую глубь.       — Не привыкай. Совершенно не твое место, — бросил с едкой насмешкой и, убрав ладонь, без присутствия которой ей стало моментально холодно, поравнялся и шел теперь рядом с ангелом, потихоньку погружаясь в его речь.       «Совершенно не твое место…»,— гудящим эхом повторялось в измученной голове. Тогда где ее место? То, что с первых секунд покажется родным домом, окутает чувством непритворного комфорта, а не царапающим ужасом, душившим издевательски медленно изнутри? Она не знала. Лишь надеялась и верила где-то глубоко внутри себя, что именно эта атмосфера — светлая и чистая — ее настоящая. Что черные крылья лишнее и случайное клеймо, не задевающее тонкую хрупкость невинности внутри.       Непримечательное журчание воды привлекло к себе внимание. Вики повернулась в сторону раздающихся звуков и внезапно столкнулась с каменной статуей, находящейся в самом центре сада. Идеально проработанные линии камня, достаточно красивое лицо какой-то изображенной девушки, вьющиеся локоны которой рассыпались будто бушующими волнами моря в стороны, уходя вниз и доводя до талии. Улыбка — удивительно завораживающая, ангельская и чистая. Руки изображенной девушки тянулись вверх, возвышались над головой и явно хотели дотянуться до солнца, прикоснуться к нему кончиками пальцев. Хоть Вики представилась возможность рассматривать только каменный взгляд, устремленный на небо, она не могла избавиться от появившегося тепла в районе груди, приметив, как глаза статуи в удивительной способности улыбались окружающему миру.       Обернулась и заметила, что Люцифер и Михаил тоже замерли. Прервав разговор, оба сложили руки за спиной и задрали подбородки, рассматривая черты ее лица. В глазах ангела мелькнула какая-то старая и давняя печаль, едва спрятанная внутри, когда взгляд Люцифера не выражал ничего особенного. Даже не было привычного намека на задумчивость — только бесстрастие скользящих зрачков, рассматривающих и изучающих. Отвернувшись от него, Вики снова с интересом скользнула взглядом по статуе с головы до ног, почувствовав незначительную дрожь в основаниях крыльев.       — Кто она? — случайно сорвавшийся вопрос с губ.       Молчание позади заставило снова обернуться. Она посмотрела на Люцифера, почему-то думая, что он мог знать и ответить ей. Но резко, скрывая удивление, бросила взор на заговорившего ангела, глаза которого мерцали зеленцой и не отрывались ни на секунду от каменных черт лица:       — Девушка, которая сияла. По другому назвать ее и нельзя было, — его восхищение, отразившееся на линиях лица, немного разгладилось, но радужки продолжали с неким восхищением блестеть. — Всегда улыбалась, ходила с приподнятой головой, но для нее это не казалось запретной уверенностью или надменностью, нет. Только чистой искренностью, глубокими помыслами. Она умудрялась ходить в райском саду так, словно плыла по облакам, ступала по невесомости. А ее руки — дар избранных, не иначе.       Он как-то глубоко вздохнул, странно хмуря брови. Люцифер уже давно перевел взгляд на ангела и слушал каждое произнесенное слово, неподвижно стоя рядом.       — Способность собственными руками даровать лечение и жизнь нуждающимся. Хоть мы и бессмертные, но не избавлены от болезней, которые в определенный момент непредвиденно настигали. Непреодолимая волна, уничтожая все на своем пути… Тогда эта девушка оказалась лучиком света среди этой неизменной реальности. Оказалась успокоением и одновременным лекарством, облегчающим души мучившихся. Легкое прикосновение пальцев — и заразный недуг исчезал в невидимых волнах ее светлой силы. Я бы даже не побоялся назвать ее ангелом-хранителем для всех бессмертных, — черты его лица резко изменились. Демонстрирующиеся восхищение и благоговение сменились мрачной задумчивостью и тяжелым вздохом, напомнившим обреченный. Вики аккуратно взглянула в его глаза и поняла, что все это время ангел бродил в своих ярких воспоминаниях, пропитываясь их радостью. Но, кажется, реальность слишком быстро втянула обратно. — Но она умерла.       Вики чуть не пошатнулась от столь неожиданных слов, успевшим поймать врасплох. Ангел слишком быстро озвучил их, не давая мыслям даже приблизиться к такому варианту событий.       — В честь ее стремления помогать и в честь ее чистой силы памятник стоит в самом центре сада, являясь маячащим напоминанием о лучших временах.       Не выдержав грустного напряжения, девушка перевела взгляд на Люцифера. Теперь его лицо не казалось безразличным. Глаза горели в открытой насмешке, а губы вытянулись в полуулыбку коварства и жестокости. Словно он безбожно насмехался над их благоговением к тому, что для него было пустым местом.       — Это, конечно, очень печально и траурно, но до ужаса скучно, — Вики недоуменно нахмурилась, когда он развернулся спиной к ним и взмахнул крыльями, словно все время прогулки они были неудобно сложены за спиной. — Хотелось бы быстрее закончить, — без каких-либо возражений, величественно выпрямившись, зашагал в сторону дворца.       Ангел неодобрительно покачал головой в разные стороны, повернулся к Вики, которая едва смогла оторвать задумчивого взгляда от дьявола, и кивнул головой в знак приглашения.       — Он неисправим, — очень-очень тихо пробурчал про себя Михаил, но девушка расслышала. Промолчала и шла почти рядом, на некотором расстоянии от ангела, гадая, что вообще происходило…

***

      Напряжение. Вики оно показалось до одури осязаемым с момента, когда они присели за стол, заполненный свежими фруктами и сладостями, от которых собиралась слюна во рту. Сидя рядом с Люцифером, который каждую минуту тянулся к бокалу с чем-то сладким и делал шумные глотки, она старалась зачарованно не наблюдать за передвижением его выпирающего кадыка при каждом глотке, незаметно ерзая на месте. Чтобы отвлечься, потянулась к прозрачному стакану и сделала несколько глотков, едва не промычав в ошарашенном удивлении, когда рецепторы языка накрыл едва сладковатый привкус.       — Кажется, ты соскучился по этому месту, — неожиданно сказал ангел, безобидно улыбаясь и закидывая зеленую виноградинку в рот. Его глаза в изучении следили за Люцифером, который от прозвучавших слов издал тихий смешок.       — Ни черта подобного, — в одно мгновение изменился: холод так и сочился из произнесенных слов, заполнил обжигающий огонь в радужках. — Никогда больше не захочу вернуться на Небеса, даже не надеюсь. Теперь больше наслаждаюсь жаркой атмосферой, — медленно облизал собственные губы, от чего Уокер, внимательно следя за языком, не сдержала короткого вздоха. Люцифер не повернулся, но уголок губ дернулся в намеке на усмешку, от которой она чувствовала себя неописуемо.       — Довольно печально, — растянуто протянул, будто что-то обдумывая в своей голове. — Мне кажется, если бы ты решил встать на путь…       — Достаточно, — быстро отрезал попытки, оставляя зал в непривычной тишине. Ангел заметно напрягся при виде тьмы, заклубившейся вокруг Люцифера недовольными рывками. — Повторю в последний раз: меня больше привлекает тьма, чем свет. А в данную минуту волнует совсем другое, и я прекрасно знаю, что оно находится у тебя, — слегка наклонил голову, смотря теперь на ангела исподлобья. Вики была уверена: этот взгляд способен был наводить парализующий ужас. — Я и так достаточное время играл в прилежного дьявола, которым не могу быть. Время истекло.       — Знаю. Ты был таким же спесивым, когда мне пришлось заковать тебя в кандалы.       Вики от шока впилась пальцами в стекло стакана. Мельком взглянула на Люцифера, заметив, как его скулы приняли более заметные и острые линии. Он сидел неподвижно, даже как-то расслабленно, чуть ли не развалившись на деревянном стуле, но что-то в его позе и виде всегда было угрожающим, предостерегающим. А именно сейчас напоминало затаившегося зверя, готового разорвать на части.       — Мое падение было впечатляющим, — безэмоционально отчеканил каждое слово, именно так вкладывая неприкрытое предупреждение от неминуемого.       Вики внезапно замерла, боялась сделать и легкого вздоха, неожиданно почувствовав на своей макушке ладонь Люцифера. Периферическим зрением заметила прикованные к себе алые глаза, когда ладонь невероятно нежно поглаживала по голове. Пальцы случайно путались в абсолютно черных локонах, замирали и через время продолжали движения, разгоняя по телу мурашки и жар. Он словно прожигал взглядом ее изнутри, надеясь отыскать спокойствие, когда в душе, кажется, происходил самый настоящий хаос.       — Надеюсь, что ты больше не будешь меня разочаровывать и отдашь то, что сейчас принадлежит мне по праву, — рука опасно замерла, слегка погрузившись пальцами в волосы. Ангел наблюдал за этим с напряжением и интересом, но стоило дьяволу посмотреть в его сторону, как без эмоций кивнул, хлопнув громко ладонями.       — Раз ты пришел сюда, то да. Оно теперь принадлежит тебе, — со стороны раздались приглушенные шаги. К столу направлялся ангел, который едва скрыл крупицу ужаса при виде темных теней Люцифера. Михаил обернулся к нему и нахмурился, произнося: — Этот ангел отведет тебя и отдаст то, что нужно. Можешь идти.       Вики почувствовала напряжение и растерянность, когда Люцифер кивнул и поднялся из-за стола, даже не взглянув на нее. Уже собиралась протянуть к дьяволу руку, надеясь задержать и попросить не оставлять одну, но вовремя отдернула трусливый порыв, спрятала глубоко внутри и запрещала ему снова вырываться наружу. Посмотрела на ангела, который по-доброму улыбнулся и потянулся к еще одной виноградинке, моментально закидывая в рот.       — Не переживай, пока что я с тобой побуду.       Шаги Люцифера даже не задержались от его слов. Он поспешно шел за ангелом, который уже скрылся за поворотом. Вики снова поерзала на стуле, стараясь найти комфортную позу. Чувствовала на себе изучающий взор Михаила, но не решалась сталкиваться с глазами, делая небольшие глотки сладковатой воды.       — Я могу ошибаться, но вы не очень похоже на дьяволицу, — услышав его слова, наполненные бесконечной озадаченностью, она подняла голову. Ангел рассматривал ее, с интересом останавливая взгляд на крыльях, но быстро возвращался к лицу.       Почему-то она молчала, не решаясь говорить о том, чего сама до сих пор понять не могла. Но мысленно согласилась с ним.       — Но крылья черные… — нахмурился и будто рассуждал вслух, снова закидывая в рот маленькую виноградинку.       — А какие они должны быть? — невольно поинтересовалась, рассматривая то, как его глаза безобидно блеснули.       — Не знаю, — мягко улыбнулся, снова бросая на них изучающий взор. — Могли быть и белыми, но, как мы можешь наблюдать, совсем другие, — ее рука, которая собиралась поднести стакан к губам, обреченно замерла после произнесенных слов.       Вики утонула в резко появившимся удивлении, но никак не выражала этого на лице, стараясь оставаться неизменной. Почему-то только сейчас подумала об этом, когда ангел сказал… Почему ее крылья не белые, а черные? Девушка слишком сильно зацепилась за эти слова, отчаянно надеясь найти ответ в тишине со всех сторон. Надеясь понять, как она получила черные, когда могла спокойно удостоиться тех, которые вызывали в ней блаженный трепет? Что-то теперь в ее голове не складывалось.       — Очень удивлен, что Люцифер появился здесь не один, — теперь она смутилась, заметив, что его изучение стало оценивающим, каким-то более тщательным, чем прежде. — Собственно, я теперь могу и ничего не знать о нем… Но хочу вас кое о чем предупредить, — ангел, как-то опасливо обернувшись по сторонам, слегка подался вперед. — Знайте: вы играете с самым настоящим огнем, находясь к нему так близко. Если Люциферу захочется, то он ни в коем случае не будет сожалеть о своих внезапных действиях, которые может совершить, — по ее спине пробежали мурашки. Она как раз недавно в этом убедилась… — А эти сгустки отвратительной тьмы… — обреченно покачал головой в стороны, не смотря на нее. — Держитесь от всего этого подальше.       «Но я не могу…», — так и хотелось разочарованным шепотом перенести внушительное бремя куда-то подальше. Пальцы свободной руки впились в ладони от гремящего в голове осознания, его едва слышного шепота, оказавшегося громче истошного крика. Она не могла никуда уйти. Делала смешные попытки бежать и на миг не задумывалась, что будет дальше и куда следовать потом. Поддалась порыву, который все равно подвел, ведь Люцифер был рядом, а ее неприкосновенная свобода — сомнительной игрой. Если бы не он, она бы сейчас и этого не видела.       Если бы не он, она бы сейчас бежала в объятия неизвестности, надеясь в ней найти свой потерянный путь.       — Знаете, на вашем лице все прекрасно написано, — тихо осведомил и поджал губы в тонкую линию, отчего черты лица стали более выразительными. — Тогда могу пожелать только удачи, — казалось, что уже больше ничего не собирался говорить, но выражения лица изменилось, будто ангел о чем-то вспомнил.       Оглянувшись снова по сторонам, судорожными движениями залез в карман своих брюк и достал что-то, протягивая девушке. Она свела брови к переносице, озадачиваясь, но приняла и опустила взгляд на ладонь, почувствовав прикосновение прохладной бумаги. Слегка свернутый листок чистого пергамента идеально поместился в ладонь.       — Зачем это? — любопытно выдохнула Вики, пристально вглядываясь и опасаясь, что там что-то было втайне написано. Но поверхность не была запачкана чернильными линии.       — Что-то глубоко внутри меня подсказывает, что это наша не последняя встреча, — Вики замерла: через стол, разделяющий их друг от друга, Михаил наклонился еще ближе, словно следующие слова могли слышать только они и ветер, едва ощутимый на коже. — Это бумага предназначена для общения. Достаточно написать на ней послание и сжечь, как оно дойдет до меня. Потом стоит только дожидаться ответа.       — Все равно не понимаю… — пальцы неосознанно сжали хрупкую бумагу, а зрачки замерли на лице ангела. — Зачем мне с вами связываться?       — Возможно, когда-нибудь мы с вами оба об этом узнаем, — как-то обреченно и тихо вздохнул, откинувшись на спинку стула. Вики показалось, что за безразличием на лице скрывалось иное, глубокое и сокровенное. — А пока что спрячьте, чтобы он ничего не заметил.       Вики хотела отказаться и вернуть обратно, увернуться от чего-то подозрительного, слыша собственные удары ускорившегося в предостережении сердца, но в следующую секунду, взмолившись высшим, чтобы за это ничего не последовало, сложила бумагу пополам и спрятала под тканью платья, аккуратно просовывая в скромный разрез декольте.       — Если я ошибаюсь и вам это не пригодится, то просто сожгите без каких-либо посланий, — она подняла голову и сразу поняла, что ангел больше был уверен в другом, но не произносил этого вслух. — А так оставьте, лишним никогда не будет.       Открыла рот, чтобы хотя бы поблагодарить, но резко сомкнула губы при появлении знакомой темноты в зале. Повернув голову, столкнулась с абсолютно нечитаемым Люцифером, который сделал несколько шагов и остановился у стола, буравя ее заинтересованным взглядом и дернув головой в сторону. Молчаливый приказ подойти. Взглянув на ангела, девушка едва заметно кивнула головой, прощаясь, и медленно поднялась со стула. Через несколько шагов остановилась рядом с дьяволом и сжалась, опять испытывая противоречивые чувства, а стоило ему уже в привычной манере прикоснуться теплой ладонью к пояснице, как знакомый жар разнесся по телу.       Ангел поднялся из-за стола и посмотрел на Люцифера с едва промелькнувшей тенью, но быстро исчезнувшей из поля зрения.       — Знай, что тебе здесь всегда рады, — очень-очень тихо прошептал, не спуская с него пронзительного взгляда.       Люцифер на это только сухо усмехнулся.       — Как жаль, что мне уже плевать, — Уокер чуть не вздрогнула, услышав его бескомпромиссный, резкий тон.       Но кое-что другое заставило все ее тело загореть — Люцифер невероятно властно и требовательно обхватил талию и прижал к себе. Шелест его мощных крыльев разнесся по помещению, порыв воздуха отбросил черные локоны назад. Почувствовав, что опора под ногами стремительно исчезает, пальцами сильно вцепилась в его рубашку и задержала дыхание, когда тело прижалось невероятно близко к нему. Чуть ли не кожа к коже, только одежда была тонкой гранью между ними. Очередной порыв ветра, скользнувший по лицу, заставил отвести взгляд в сторону и заметить, что Люцифер вылетел из широкого окна и летел вниз, оглядывая облака задумчивым взглядом.       Спустя некоторое время спокойствие медленно проникало и расслабляло каждую мышцу. Поняв, что упасть никак не выйдет, ее пальцы разжались и перенеслись неуверенно выше, обхватывая плечи, чтобы было удобнее. Девушка тяжело сглотнула, стараясь не обращать внимания на то, что мышцы его тела казались невероятно твердыми, созданными из камня. Мельком рассматривала вблизи линии подбородка, покрытые легкой щетиной, и не решалась задавать вопросов. Приоткрыла рот в надежде произнести любопытные слова, но вместо этого пошевелила губами без единого звука, словно бедная рыба, выброшенная на сушу.       Попытки не прекращались. Вики делала их каждый раз, когда они спускались все ниже и ниже. Иногда поджимала губы и прокручивала вопрос, надеясь спросить так, чтобы он обязательно ответил. Зачем же ей это? Она объяснить не могла, чувствуя только неутолимое любопытно, смешавшееся с неосознанным переживанием.       Тишина между ними продолжалась долго. Уже издалека показались черты его дворца, из-за которого сердце забилось сильнее. Вот он уже приземлился, а она все продолжала молчать, буравя незаметным, но внимательным взглядом. Отпустив ее из своих предостерегающих объятий, молчаливо распахнул двери и пошел по темному коридору, не забывая держать спину ровно, а Вики как-то некомфортно следовала за ним, все норовя произнести заветный вопрос. Поглядывала на окружающие их тени, которые показались ей слегка напряженными в движениях, и кусала нижнюю губу, когда они все дальше оказывались во дворце.       Только когда заметила, что Люцифер шел к конкретной двери и собирался скрыться за ней, оставив в неведении и любопытстве, в резком порыве, чтобы не дать себе передумать, совершила попытку остановить, пальцами неуверенно обвив его запястье. Ожидала, что он проигнорирует и пойдет дальше, но удивилась тому, что дьявол остановился, заставляя ее сердце колотиться чуть-чуть быстрее. Медленно, словно растягивая и так волнительный момент, опустил взгляд на тонкие пальцы, едва обвившие разрисованную кожу. Потом, слегка прищурившись, посмотрел в лицо. Бровь Люцифер изогнулась в вопросе, глаза смотрели как-то незаинтересованно и холодно, заставляя тяжело сглотнуть.       Что она делала? Все это время он молчал обо всех своих действиях, игнорировал любые вопросы, оставляя их за непреодолимой занавеской тайн, а теперь она хотела, чуть ли не отчаянно желала услышать от него ответа. Глупости какие-то.       — Я… — неуверенно начала и умолкла, услышав неловкую хриплость в горле. Отстраненно откашлявшись, набрала в легких побольше воздуха и едва слышно прошептала, неумолимо вглядываясь в нечитаемые зрачки: — Когда мы сидели, Михаил сказал, что сковывал тебя… — еще внимательней наблюдала за тем, как его глаза смотрели без каких-либо эмоций. Словно она сказала что-то о изменяющейся погоде, а не о чем-то мрачном и неприятном, ужасающем.       Больше не решалась произносить слов, надеясь, что он понял. Невыносимое ожидание действовала на нервы, Люцифер продолжал смотреть безэмоционально, даже как-то поверхностно. Словно на стену. От этой мысли ее губы чуть не поджались в тонкую линию, желание отвести глаза граничило с упертостью не отводить. И только когда отчаялась, собиралась отвернуться и пойти к себе, с его стороны произошло едва заметное движение. Люцифер сделал шаг, позволяющий теням оказаться еще ближе к ней. Наклонился и остановился тогда, когда их глаза оказались друг напротив друга, отчего Вики боялась шелохнуться. Смотрела на него, зациклившись на собственном дыхании и заставляя его быть размеренным. Получалось не очень удачно.       — Когда-то давным-давно я вкусил грех и попытался взять то, что не принадлежало мне, — его голос звучал равнодушно, без каких-либо намеков за сожаление, отчего девушка затаилась и слушала еще внимательнее. Но глаза пылали, демонстрируя то, что ей пока что не было понятным. — Правосудие, как обычно это и происходит, настигло очень быстро. Чтобы принять его, Михаилу пришлось заковать меня и бросить в Огненное Озеро на долгие годы адских мучений, — глаза от ужаса расширились, из-за чего на губах Люцифера промелькнула темная ухмылка. Он придвинулся еще ближе, и Вики насторожилась, заметив, что между соприкосновением их носов оставались незначительные миллиметры… — Обжигающее, кипящее, нестерпимое… Я сжигался в настоящей агонии смерти, но продолжал невыносимо дышать и существовать. Чувствовал с идеальной точностью жар, охватывающий и пожирающий кожу… Это было моим наказанием.       Она прикрыла глаза. На секунды позволила себе представить происходящее, его непреодолимую боль, душераздирающие крики, опасный огонь, который… Резко оборвалась и судорожно вздохнула. Люцифер только что рассказал о том, что с ним произошло, когда он посягнул на трон Божий. Вики из общих сведений, когда еще была человеком, знала о его предательстве перед добром и светом, но не знала последствий, плату за содеянное… А звучало это ужасно. Слишком ужасно для того, кто когда-то нес добро и свет.       — А зачем ты это сделал?… — тихо поинтересовалась Вики, не боясь ходить по самому острию лезвия.       Но он молчал, отчетливо давая понять, что больше ничего не скажет. Раздавший смешок заполнил просторы коридора, когда выражения лица говорило о том, что он отдался каким-то пришедшим воспоминаниям. Случайно бросил взгляд на ее губы, голодный и пристальный, заставляя мурашкам пробежаться по ее телу, но быстро выровнялся, оставив после себя холодную пустоту. Оглядев с головы до ног, усмехнулся уголком губ и, не давая переварить услышанное, открыл дверь комнаты и скрылся в темноте. Вики продолжала стоять и хлопать растерянно глазами, когда дверь захлопнулась и точно оставила ее в одиночестве.       Впервые она возжелала, чтобы он остался. Чтобы просто стоял рядом, молчал и не произносил ни слова. Чтобы его темнота блуждала рядом и завораживала своими струящимися движениями. Растерянная произошедшем, ее ладонь потянулась к дверной ручке, надеясь вернуть себе это сомнительное и неизвестно откуда взявшееся чувство, но замерла в нескольких сантиметрах от цели. Что она делала? Если бы хотел, Люцифер остался бы рядом, но он ушел и этим точно дал понять, что разговор окончен.       Проморгавшись и покачав головой в разные стороны, мысленно одернула себя и, чтобы случайно не передумать, развернулась. Шла в свою комнату и вслушивалась в свои размеренные, успокаивающие шаги, раздающиеся эхом в пустоте. Отказывалась оборачиваться, когда любопытство грозилось разорвать на части.       Направлялась в комнату и убеждала себя в том, что все связанное с ним ее не волновало…