When The Sunlight Dies

Предупреждения для главы: панические атаки, насилие, травмы, диссоциация и воспоминания, подразумеваемое насилие/абьюз Джордж вернулся следующим утром, весь промокший насквозь, с выражением лица, как у особо недовольного кота. Но с достаточным количеством еды, чтобы компенсировать пропущенные приемы пищи. Однако притащив огромную тушу лани, он невольно раскрыл то, что спускался с горы. Сапнап кричал на него минут двадцать, пока Квакити с лёгкой улыбкой наблюдал за ними. Но закончилось всё крепкими объятьями, в которые Сапнап заключил Джорджа на ещё десять минут. Сапнап не спал всю ночь, ровно так же как Карл и Квакити. Дождь так и не закончился. — Я иду спать, — не спеша сказал Сапнап, закончив обнимать Джорджа. — Меня не будить. И не говорить. И не уходи опять. — Хорошо, Сап, — тихо ответил Джордж. Сейчас, он был по-настоящему счастлив и спокоен. Сапнап перенёс своё спальное место глубже в пещеру, подальше от огня и подальше от всех. Там он мог просто прижаться к стене и уснуть, зная, что он был в безопасности. Он лёг, накрывшись плащом с головой. Он слишком устал. Он чувствовал себя совершенно опустошённым. — Уйди! —прорычал он, когда услышал приближающиеся шаги. — Хорошо, — не громко сказал Квакити. — Я буквально на секунду. Я просто хотел принести тебе это. Сапнап недовольно выглянул из-под импровизированного одеяла. Смотря на пришедшего, Сапнап почувствовал себя максимально неудобно за вчерашние обожжённые руки и лоб Квакити. Казалось, он до сих пор мог слышать, как его голос прорывался сквозь панику. Квакити держал плащ Карла. — У меня от этой штуки сейчас припадок случится, — пробормотал Сапнап, обманывая себя, что ему не хотелось, чтобы его укрыли. — Только, если ты будешь нарочно смотреть на него, идиот, — фыркнул Квакити, встряхнув его и нежно укрыв им Сапнапа. Вес вроде был знаком с прошлой ночи, когда он сидел в этом плаще до тех пор, пока полностью не успокоился. Он пах Карлом и Квакити. Сапнап притворился, что не испытал большего комфорта от этого жеста. Мужчина позволил Квакити сесть около и расправить плащ по всему его телу и замедлил дыхание. Его спина плотно прижалась к стене пещеры. Он недостаточно доверял Квакити, однако этого было вполне достаточно, чтобы он позволил посидеть ему рядом, пока Сапнап успокаивался. Его обожжённые ладони заслуживали это. — Я знаю, что ты злишься, — наконец-то сказал Квакити. — И я не говорю, что тебе не стоит злиться. С его стороны было крайне необдуманно вот так уходить, особенно когда ваши отношения немного… натянуты, или что-то в этом роде. Сапнап не ответил. — Но… — всё так же мягко продолжил он. — Он так же заботится о тебе. То, что он сделал, было только ради тебя. Просто знай, что тебе действительно повезло. С тем, что у тебя есть кто-то кто заботится о тебе и любит тебя, так же как и ты его. Отдыхай, Сап. Квакити, скорее всего, хотел похлопать Сапнапа по плечу, но так как оно оказалось спрятанным под плащом, он опустил руку ему на голову. Это движение было знакомым и успокаивающим. Но его делал не тот человек, от чего на глазах снова навернулись слёзы. Его температура не была достаточно высока, чтобы заставить его убрать руку, поэтому Сапнап сам убирал их. Квакити ушёл. Сапнап долго не мог уснуть, но, в конце концов, сон взял над ним верх.

—

Спустя два дня дождь только немного ослабел. Пару раз Джордж пытался заговорить с Сапнапом, но он продолжал игнорировать его с момента возвращения. Он и отказывался от еды до тех пор, пока Джордж не начал почти умолять его съесть хоть что-то. И он согласился не потому, что Джордж выглядел так, словно вот-вот заплачет, а потому что Карл угрожал затолкать еду ему в глотку, если тот откажется. Он откусил немного мяса, не планируя съесть много. Но после голодных дней он съел всё. Он заметил, что они оставили пятую порцию — ничтожно маленькую, однако он молчал. Эта картина грозила опустошить его желудок, но он подавил тошноту и просто наблюдал, как порция оставалась нетронутой. На следующий день, Сапнап нарушил молчание, словами дежурь первым, Джордж. Всё время его дежурства Сапнап не спал. Он тупо уставился на стену, боясь услышать отдаляющиеся шаги уходящего друга. Но он их не услышал. Джордж всё своё время просто точил свои стрелы и даже сделал пару новых. Когда пришло время, он разбудил Квакити, чтобы тот заменил его. За завтраком, Джордж вёл себя крайне осторожно. Он молча протянул Сапнапу свою порцию из яблока и убитой им лани. — Спасибо, — не очень вежливо сказал Сапнап, но это всё равно заставило Джорджа улыбнуться. У него под глазами появились такие же мешки, как и у Сапнапа. — Не за что, — сказал Джордж, отсаживаясь на фут в сторону. Сапнап придвинулся чуть ближе, и Джордж тут же принял этот знак примирения, положив голову ему на плечо и перекинув руку через плечо. — Хорошо спалось? — Ага, — кротко кивнул Сапнап. — Ешь давай. Джордж ел так быстро, что пару раз подавился, и не сбавлял скорости до тех пор, пока Сапнап не расслабился. Карл и Квакити наблюдали за ними, подкидывая в костёр последние дрова, которые остались у них после недельного пребывания в пещере. Спустя несколько часов, Сапнап упражнялся с мечом, отдав всю свою верхнюю одежду Джорджу, чтобы тот почистил её. В тот момент Квакити и Карл пристально смотрели на дождь, наотрез отказываясь оборачиваться, когда Джордж попытался поговорить с ними. Шум дождя постепенно начал затихать и облака начинали рассеиваться. — Солнце!! — завизжал Квакити, вскакивая с земли так резко, что Карл упал. — Солнце! Я вижу солнце! — Что?! Где?! — Джордж подбежал к выходу из пещеры, напрочь забыв про одежду Сапнапа. Сапнап положил Кошмар на землю, и более спокойно последовал за другом. Все трое столпились у выхода, но стоило Сапнапу подойти и Карл и Квакити расступились, чтобы он мог посмотреть. Квакити оказался прав. Возможно, ещё час и если ветер сохранится, то штормовых облаков не останется вовсе. — Ох, — Сапнап позволил себе улыбнуться. — Всё почти закончилось. — Ага! — торжественно воскликнул Карл. — Так что тебе, горячая штучка, пора бы закончить со своим мечом и одеться! Быстрее мы будем собраны, быстрее можем уйти из этого места! — Ой, простите, — Сапнап посмотрел на себя; за исключением нижней одежды на нём ничего не было. — Вам некомфортно от этого? Я просто привык, что обычно я был только с Джорджем, я и подумать не мог… — Нет, нет, меня это не беспокоит, — пусто произнёс Квакити. — Всё в порядке. Ты в порядке. То есть, выглядишь хорошо. То есть, ты хорош… то есть, нет, ты в порядке, всё хорошо, Сапнап. — Угу, — странно взволнованно согласился Карл. — Как скажете, — Сапнап развернулся и вернулся к Кошмару. — Неплохо, ребят, — сказал Джордж таким же голосом, когда Дрим случайно упал с высоты перед толпой людей. — Заткнись-ка и закончи чистить эту одежду, Джордж, — бодрее сказал Квакити, и, игнорируя последующий взгляд, Джордж поспешил закончить начатое. Сапнап закатил глаза и поднял Кошмар. Ему никогда не понять этих идиотов.

—

Когда дождь, наконец, прекратился, Сапнап оделся и собрал лагерь. Всё, что осталось от их недельного пребывания — это яма от костра с пеплом и записи на стенах, которые Карл сделал во время их третьей ночи, когда пытался вырезать демонические слова на стене, как учил его Сапнап. — Идём вниз? — спросил Карл. И ответ должен был быть, нет, мы должны подождать, пока дорога не высохнет. — Да, — сказал Сапнап, пройдя мимо всех и выйдя за пределы пещеры. Солнечные лучи попали на его кожу и всё его тело мгновенно расслабилось. Это было похоже на прикосновение нежных рук, на глоток воды, после продолжительной жажды, на первые дни тепла после холодной зимы. Он ощутил, как его внутреннее пламя начало разгораться вновь. Он просто хотел стоять и впитывать солнечный свет. Но это могло и подождать. Сейчас им нужно было добраться до города и пополнить свои запасы продовольствия, иначе долго они не протянут. Из города они направятся на запад, в сторону Багрового леса, избегая большей части городов и привлекая как можно меньше внимания по дороге. Еды, которой принёс Джордж, было достаточно, чтобы продержаться ещё пару дней, но пополнить запасы было необходимо. Остальная часть путешествия прошла неспешно, но в хорошем настроении. Все они просто были рады вернуться на солнце. У Квакити было достаточно времени, чтобы полностью отдохнуть. А Сапнапа до сих пор пробирала дрожь от своих приключений под дождём, поэтому все они держались близко друг к другу, пока медленно спускались с гор. Когда они достигли ровной земли, Джордж вздохнул с облегчением так громко, что заставил Карла засмеяться. — Ребят, давайте, — сказал Карл, потирая руки. — Сейчас мы сходим в город, накупим столько дерьма, сколько можем унести, остановимся в гостинице на ночь, поужинаем настоящей едой, а потом попытаем судьбу в Багровом лесу. Звучит как план, что скажете? — Мы войдём в город, купим только то дерьмо, которые нужно нам и уйдём, Карл, — твёрдо сказал Сапнап, на что все трое начали недовольно гудеть, словно были крайне избалованными детьми. Но Сапнап мог оправдать это поведение только у одного — оправдать ни Карла, ни Квакити он не мог, ведь ничего не знал об их прошлом. Однако когда в поле зрения появился город, Сапнап был вынужден признать, что даже он испытывал искушение остаться там, и забыть на день о том, что они были в бегах. Прожить один день, как обычный человек. До того как они поднялись в горы, он отправил письмо Бэду, поэтому, если он сходит в здание суда, то наверняка обнаружит там посылку с деньгами и письмо, с последней информацией о ситуации в столице. Будет и второе письмо, лично для Сапнапа, в нём будет сообщаться о результатах поисков Дрима. И пока он не получит, будь то хорошую или плохую информацию, он ничего не расскажет Джорджу. Он не мог питать его надежды, только для того, чтобы тут же разрушить их. Он знал, что какую бы пустоту и боль он не испытывал из-за отсутствия Дрима, для Джорджа это чувство было таким же, если даже не сильнее. По крайней мере, рядом с ним всё ещё был его лучший друг. Джорджу не хватало партнёра во многих отношениях, и присутствие Сапнапа не могло даже попытаться заменить его. Город был прекрасен своей сухой, оживленной атмосферой. — Не вериться, что мы дошли, — выдохнул Квакити. — Само собой мы дошли, иначе быть не могло! — воскликнул Карл достаточно громко, чтобы прохожие одарили его косыми взглядами. Уж больно громко он вёл себя для библиотекаря. Сапнап не мог удержаться от улыбки и, переглянувшись со своими друзьями, последовал за ним. Карл привлекал внимание к себе даже одним своим дыханием. Его плащ стал главной причиной общественного внимания — каким бы безвкусным он не был, сочетание ярких цветов и сложных вышитых узоров выглядело дорого, ведь ни один простой человек не мог позволить себе подобной искусной работы. Он был определённо сделан мастером своего дела, Сапнап в этом не сомневался. Ко всему прочему, Квакити и Карл просто были… громкими. Он и Джордж, как бы они ни были воспитаны, обычно вели себя спокойно, но Карл и Квакити бегали от прилавка к прилавку, осматривая и пытаясь обменять каждую безделушку. Квакити отвлекался на разные уличные игры, останавливался, чтобы понюхать цветы, платил, чтобы поиграть самому, а затем Карл тащил его к следующему прилавку с ещё большим количеством безделушек. — Это как поход с детьми по магазинам, — вздохнул Джордж, смотря на Карла, который увлечённо указывал на книгу за продавцом. Сам он натянул на лицо маску, а Кошмар и алмазный меч Джорджа Сапнап спрятал за спиной в ножнах и накрыл своим невзрачным плащом. Сапнап надеялся, что наличие ещё двух более громких людей, отведёт от них всевозможные подозрения, которые могли возникнуть у горожан. Ему казалось, что этот город — был самым опасным местом, куда они могли вернуться с момента их побега. Как бы парадоксально то не было, это было последнее место, где их стали бы искать. И всё же, Сапнапу хотелось поскорее покинуть это место. Но если дать лишние полчаса этим двоим немного развеется, это не станет большой проблемой, ведь так? — Ладно, — толкнул его локтем Джордж. — Пока они носятся по рынку, давай заберём то, что нужно нам. Зайдём в здание суда, посмотрим, чего отправил нам Бэд. Они быстро нашли нужное здание. Карл и Квакити хотели пойти с ними, но Джордж объяснил им, зачем они пришли в это место, и, несмотря на их возбуждённое настроение, они оставили их. Как и ожидалось, Сапнапа уже ждала посылка, отправленная Бэдом на фальшивое имя Сапнапа, которое Бэд просил его использовать в своём последнем письме. — Чего он прислал нам? — с любопытством спросил Джордж, когда они вышли из здания суда и остановились в небольшом переулке, чтобы распаковать посылку. — Есть что-то интересное? — Он пополнил королевскую казну, ваше величество, — закатил глаза Сапнап, вручая другу деньги. — Фу, не говори так, — Джордж положил деньги в небольшую сумку, которую носил под плащом. — Я имел в виду, не прислал ли он чего-нибудь классного. Сапнап протянул Джорджу конверт, с последними новостями из столицы, и пока друг был отвлечён, мужчина спрятал второе письмо к себе в сумку. — Давай, идём, — Сапнап подтолкнул его локтем, отвлекая от чтения. — Нам нужно закупиться едой, чтобы в следующий раз мы не умерли с голоду в пещере. Следующие двадцать минут они потратили на покупку еды. Квакити и Сапнап спорили о том, в каком виде лучше брать еду — Сапнап настаивал на том, чтобы брать консервированную еду, ведь он мог охотиться в лесу сам, в то время как консервированная еда останется на более сложный период, а Квакити аргументировал свою позицию тем, что их следующая остановка в городе будет не скоро, поэтому много денег им не понадобится — можно было потратиться и сейчас. Карл помог разрешить спор, подбросив монету, и, в конце концов, Сапнап согласился с идей, что покупать больше, чем они могли съесть — бессмысленно. Они взяли сушеного мяса, несколько связок яблок, крепкий хлеб и, на крайний случай, Карл выпросил у Сапнапа маленькую бутылку вина. Сапнап так же заметил, как тихо Квакити выторговал пачку табака и спрятал её к себе в карман так, словно боялся, что его кто-то увидит. Сапнап не был уверен, почему он вёл себя так. Да, дым от сигарет был далеко не подарком, но хуже было смотреть на то, с какими судорогами Квакити лежал на полу пещеры, когда его первые запасы медленно иссякали. Квакити поймал на себе его взгляд, и в его глазах вспыхнуло чувство вины. Сапнап почувствовал резкое и непреодолимое желание утешить его. — Хей, мужик, всё в порядке, у всех нас есть скелеты в шкафу. Особенно у этого, — он кивнул в сторону Джорджа, который в это время спорил с Карлом о покупке легко тающего шоколада, совершенно не ненужного в продолжительных путешествиях. Однако Квакити не посмотрел на препирающихся друзей. Он посмотрел на Сапнапа с непроницаемым выражением лица, но после на его губах появлялась ухмылка. — Ты собираешься остановить их или это сделать мне? — спросил он и Сапнап просто покачал головой, наблюдая за тем, как Джордж набивал свою сумку всяким барахлом. Потом он протянул ему эту сумку умоляющим видом. Привыкший к этому Сапнап дал ему денег. Карл так же принёс сумку, но уже с провизией, её Сапнап аккуратно разложил все покупки по другим сумкам. — Думаю, на этом мы закончили, — сказал Сапнап, убрав всё в эндерчест и закинув его на спину. Он уже привык к его весу, хотя в начале путешествия было тяжело. Его тело уже приспособилось к новому образу жизни: он стал заметно сильнее, и мускулы больше не были простым украшением тела. Он чувствовал себя здоровым. От солнечного света, его кожа почти светилась, после недельного заточения в пещере. У них было достаточно еды, и осталось немного денег. Джордж выглядел счастливым, а значит, что новости из столицы не были такими уж и плохими. Точнее, хуже точно не стало. Квакити всё это время стоял, скрестив руки на груди, пока Карл не потащил его в ларёк со сладостями, и они отказывались уходить, пока Сапнап не сдался и не купил для них немного шоколада. Сапнап не знал, сможет ли он когда-нибудь обрести счастье вновь, но сейчас он чувствовал себя хорошо. Чувствовал себя живым. — И так, теперь мы можем остановиться в гостинице? — с надеждой спросил Карл, идя рядом с Квакити и держа того за руку. — Нет, — всё так же твёрдо ответил Сапнап. — Мы уходим прямо сейчас. Я не собираюсь испытывать судьбу, идём. — Да ладно тебе, Сапнап, — недовольно прогудел Джордж, дернув того за рукав. — Ну, хоть на одну ночь, давай останемся. Меня уже тошнит от сна на земле, я хочу поспать на нормальной кровати! — Нет, — строго повторил Сапнап. — Мы уходим. — Ненавижу эту семью, — проворчал Карл. — Наш отец тот ещё зануда. — Не думал, что до этого дойдёт так скоро, — громко засмеялся Квакити, а потом и вовсе согнулся пополам, когда Карл отвлёкся на него, запутался в своих ногах и упал. — О, Боже, твоё лицо! Карл, ты бы видел своё грёбаное лицо, мужик! — А почему бы тебе своё лицо не захлопнуть?! — прошипел Карл, отряхиваясь от пыли. — Я не ожидал этого, понял? Думаешь, я из тех парней, любящий разглашать свою постельную жизнь на публике?! — Ты из тех парней, кто раздражают, — Сапнап протянул тому руку, помогая подняться. — Вы оба такие. — В смысле? — Квакити прижал руку к груди. — Это Карл начал, а не я. — Это Карл начал, — высоким голосом передразнил его Карл. — Именно так ты и звучишь. — А вот и нет! — Квакити толкнул его, едва не сбив его с ног опять. — Не похоже вообще. — Похоже-похоже! — толкнул его в ответ Карл и тут же прыгнул за спину Сапнапа. — Нет, не похоже! — Похоже! — Карл обошёл Сапнапа с другой стороны, чтобы добраться до Квакити. Но Квакити перехватил Сапнапа, используя того, как щит. Сапнап невольно качнулся в его сторону. Он просто вздохнул и позволил им гоняться друг за другом вокруг себя. Карл схватил Квакити за руку, пытаясь притянуть к себе. — Ты не можешь использовать Сапнапа, как щит, Большой Кью! Прими этот факт! — Ни за что! Джордж наблюдал за всеми тремя, скрестив руки на груди и улыбаясь. Эта улыбка… улыбка, которую Сапнап не видел так давно. Ещё до переворота, до их побега, до того, как Джордж в полной мере начал осознавать свой долг и проводить больше времени с родителями. С таким взглядом он всегда наблюдал за спорами Сапнапа и Дрима. От этого сердце Сапнапа начало болеть. — Вы все просто ведёте себя как идиоты, — шире улыбнулся Джордж. Но тут его лицо скривилось, а рука поднялась к виску. Сапнап нахмурился, и потянулся в свою сумку за травами, которые он обычно давал Джорджу для избавления от его мигрени. — Джордж, — начал он. — У тебя… — КАРЛ ДЖЕЙКОБС! Крик разорвал толпу на две части, открывая брешь между их неспокойной маленькой группы и неизвестным трио. Сапнап заметил, как быстро Карл поменялся в лице: вся забава и веселье в мгновение сменились неподдельной паникой. Сапнап впервые видел его таким. И это его немало напугало. — Что? — в замешательстве огляделся он. — Что они делают здесь?! — Кто? — спросил Квакити, выглядывая из-за плеча Сапнапа. — Кто они? — Не друзья, — быстро сказал Карл. — Нам нужно бежать. Всем, — Карл посмотрел на Квакити, что-то серьёзное вспыхнуло в его глазах, и что бы то ни было, это чувство передалось и Квакити, который начал тянуть Сапнапа в противоположном направлении. — Мы поняли, червь книжный, давай валить отсюда. — Э, ребят? Они идут за нами, — неуверенно начал Джордж, ровняясь с остальными. Квакити не ослабил хватку на запястье Сапнапа, а Карл пристально смотрел перед собой, словно не замечая того, что их преследуют. — Карл, блять, Джейкобс, ты не сбежишь на этот раз! — Быстрее! — крикнул Карл, переходя на бег. Сапнап, не понимая от кого именно он бежал, ускорился вместе с ним. Теперь уже он вёл Квакити за собой, держа того за руку, и надеясь, что Джордж успевал за ними. Они убегали. Карл бежал впереди, ведя их через извилистые переулки, мимо здания суда, через вторую рыночную площадь. Город не был большим, но Сапнап надеялся, что им всё равно удастся потерять небольшую группу людей в нём. — Налево! — крикнул задыхающейся Квакити. — Следующее лево! — Да какое лево?! — раздался сзади голос Джорджа, но когда Карл не раздумывая свернул влево, Сапнапу ничего не осталось кроме как последовать за ним. Он почувствовал, как Квакити начал отставать, он мог слышать его тяжёлое дыхание. «Налево» привело их в небольшой внутренний дворик, дома, который они, кажется, проходили час назад, и который казался пустым. — Мы не можем продолжать убегать! — попытался отдышаться Квакити, когда они остановились на мгновение. Он облокотился на Сапнапа, чтобы удержаться на ногах. — Мы можем отбиться от них здесь. Мы будем готовы, когда они придут! — Нет, — серьёзно произнёс Карл, оглядываясь по сторонам. — Вы трое бегите. Я догоню вас потом, хорошо? — С ума сошёл?! — воскликнул Джордж. — Их трое! — Мы можем воспользоваться нашим количеством сейчас, — согласился Сапнап. — Мы быстро справимся с ними! — О, Боже, — Карл в панике посмотрел на переулок, откуда они прибежали. — Боже, это… это невозможно. Как они нашли меня? Что они вообще делали здесь? — Ещё раз, кто они? — откашлялся Квакити, отпустив Сапнапа. — Старые друзья? — Можно и так сказать, — скривился Карл. — Скорее бывшие коллеги, с которыми я разошёлся не в лучших отношениях. — Они опасны? — спросил Сапнап, снимая Кошмар со спины и передав алмазный меч Квакити. — Да, — кивнул Карл, пряча руки под плащом, вероятнее всего он потянулся за своими кинжалами. — Есть такое. Но у них не хватает некоторых людей, возможно, мы и не будем выигрывать количеством. — Справимся, — сказал Джордж, вкладывая стрелу в свой лук. — Я займу позицию выше, — он указал на крышу дома, уходя во внутренний дворик. — Будьте осторожны, хорошо? — Отстой, — Карл нервно потёр глаза. — Ненавижу, когда бывшие начинают навёрстывать упущенное. — Бывшие?! — Квакити одарил его свирепым взглядом. — Карл… — Только двое из них! — Карл! — Послушай… — Они здесь, — Сапнап встал между ними, и выставил Кошмар вперёд. Из переулка слышались приближающийся топот сапог и звон доспех. Мгновения спустя перед ними уже стояло три человека, при каждом был алмазный меч и все в дорогих доспехах. — К-Карл… Джейкобс… — задыхаясь, сказал тот, что был впереди. — Ты не… ты не избежишь правосудия… на этот раз! — Ох, Биллиам, привет, я так рад видеть тебя здесь, — медленно проронил Карл, выглядывая из-за спины Сапнапа. Пусть он и был выше него, сейчас он выглядел гораздо ничтожнее. — Лира. Ваш дворецкий. Мне кажется, что кого-то с вами нет. — Да, — язвительно сказал Биллиам, выпрямляясь во весь свой невысокий рост. — Да, с нами нет троих. Себастьяна, Джеймса и Оливера. Мог бы и сам вспомнить, после того, как ты бросил их на произвол судьбы. — Ты преувеличиваешь, — откашлялся Карл. — Всё было не так уж серьёзно, когда я ушёл. — Ты ушёл, — угрожающе прорычал Биллиам. — И это испортило всё. Мы долго искали тебя, Карл, ради мести. — Это было довольно глупо с вашей стороны, — заметил Карл. — Вы могли просто прийти в мою библиотеку, она открыта каждый день, кроме выходных и понедельников, тогда библиотека открыта только утром или днём, зависело от того, когда я… — Довольно! — вперёд вышла Лира, яростно взмахивая мечом, прежде чем Карл успел нагородить ещё какой-то бред о рабочих часах своей библиотеки. — Ты! Ох, знал бы ты, что я поклялась сделать с тобой, когда вновь увижу тебя, жалкий, продажный наёмник! — Наёмник? — опешил Карл. — Я… — Я поклялась убить тебя, — перебила его Лира. Её мелодичный голос с лёгким акцентом рассёк воздух, словно кинжал. — И я отомщу за своих друзей. — Хорошо, эм, это очень сильные слова. Могу точно сказать, что именно это и имела в виду, — Карл достал руки из-под плаща, немного подняв их вверх. — Но мы можем это обсудить, ведь так? Биллиам, дорогой мой, ты ведь так любишь душевные беседы! — Молчать! — отрезал Биллиам. — Дворецкий, вырви ему язык. Третий незнакомец, который до сих пор молчал, сделал шаг вперед. Он был защищен слабее всех и был единственным, кого Сапнап определил как настоящую угрозу. Двое других только хорошо владели мечами, но то, как они говорили, их тон, то, как они держали осанку — всё это указывало на высокое положение в обществе. Такого рода обучение, которое получал каждый богатый человек, приемлемое, но не особо опасное для того, кто знал, что делать. Однако этот человек, дворецкий. Сапнап внимательно следил за его движениями. Его инстинкты оказались правдивы. Дворецкий оказался быстрым. Всего через мгновение он уже был на полпути через двор, мечом он замахнулся на Карла. — Вы все ненавидели Оливера!— завизжал Карл как раз в тот момент, когда Сапнап встал между ним и алмазным мечом. Их клинки сталкиваются с громким, оглушительным звоном незерита об алмаз. Сапнап почувствовал силу этого в своих руках, но ему удалось податься вперёд и с усилием отбросить дворецкого назад. — Что это такое? — усмехнулся Биллиам. — Новая группа для нашего мошенника кондотьера, чтобы одурачить их? — Да ладно, — Карл поднял руку к груди. — Мошенник? Кондотьер? Ты слишком возвышаешь меня. — Верно, — выдавила Лира. — Ты прав. И говоря это, Биллиам пытается сказать, что ты трус. Ты трус, Джейкобс! — Как грубо, — нахмурился Карл. — Я не ничего не боялся! Я просто посчитал, что наше сотрудничество будет лучше прекратить. Мои отношения с Джеймсом становились напряжённее с каждым днём, а Себастьян в некотором роде сам был тем ещё мудаком. Вот за Оливера мне жаль, я не думал, что с ним произойдёт это, когда я уйду! — Ты прекратил сотрудничество, а все деньги оставил себе! Ты, жалкое подобие наёмного работника! — закричал Биллиам, и Сапнап почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок. — Так ты наёмник?! — проскрипел зубами Сапнап, бросив гневный взгляд за спину. — Какого хуя, Карл?! —Что ты имеешь в виду, говоря, что я наёмник? — с разинутым ртом обернулся к нему Карл. — Сапнап, ты сам нанял меня! — Я нанял тебя в качестве проводника! — А я говорил, что у меня не одна работа! — Но не работа грёбаным наёмником! — Ну, прости уж, что я не принёс своё резюме! Джордж выпустил стрелу между ними двумя, и та отскочила от меча Лиры, когда та предприняла попытку атаковать их, пока они были отвлечены. — Внимательнее, вы оба! — раздался громкий голос сверху. — Сейчас не самое лучшее время, чтобы спорить как дети малолетние, если вы не заметили! — А мне показалось это занимательным, — признался Квакити, напряжённым голосом. Чем злее и громче становилась группа, тем неподвижнее и тише становился Квакити. Сапнап захлопнул свой рот, ворча от досады. Он хотел, по крайней мере, знать, что Карл был грёбаным наемником. Карл даже не был похож на наёмника. Он тоже, чёрт возьми, вёл себя не так, как все те люди, с которыми им приходилось сталкиваться. — Дворецкий, почему ты стоишь? — грубо сказал Биллиам. — Я приказал вырвать язык Карла Джейкобса. Немедленно! На мгновение, одна, ужасная часть Сапнапа, захотела использовать этот момент в своё преимущество. Та самая часть, воспитанная в Бедлендс и его отцом с его вечным девизом выживание превыше всего. Она кричала, чтобы он просто забрал Джорджа и сбежал. Может быть, до пещеры именно так он и сделал бы. Может быть, сбежал бы, но он уже начал ассоциировать запахи старого пергамента и сухой земли с безопасностью и комфортом. Может быть, он просто забрал бы всё, что у него осталось, и убежал бы. Но это всё было не правдой, ведь так? Последние несколько месяцев сделали его более холодным, прагматичным, особенно, когда он потерял человека, способного прикрыть его спину, а Джордж стал его единственным долгом, но он всё равно думал о том, что, не смотря на все трудности, он оставался собой. И Сапнап, даже когда единственный и настоящий дом, который он когда-либо знал и любил, разрушился у него на глазах, даже когда он мчался исполнять свой долг, который, как он надеялся, никогда не придется исполнять, всё равно остановился посреди худшей ночи в своей жизни, чтобы спасти незнакомца. И это был не незнакомец. Это была не просто тёмная фигура, того, во что превратился его дом. Это был Карл. Тот самый Карл, который обнимал Сапнапа за плечи, и дал обещание, которое он и не надеялся, что сдержит. Джордж назвал бы его драматичным, если бы он сказал, что эти двое спасли ему жизнь. Если бы в ту ночь они не остановили Сапнапа, буря бы убила его. В конце концов, у него не осталось никаких вопросов. Сапнап не сомневался в своём решении. Дворецкий, с невероятной скоростью снова кинулся вперёд, Но Сапнап оттолкнул Карла, и взмахивает Кошмаром, встречая удар алмазного меча в новом столкновении. — Прошу прощения, — недовольно проворчал Сапнап, перенося весь свой вес на атакующего мужчину. — Ты не заберёшь его язык. Не без долговой расписки. — Когда мы выберемся отсюда, напомни мне показать, на что способен мой язык, — начал в своём обычном стиле флиртовать Карл. Он просто говорит первое, что приходило ему в голову. Сапнап почувствовал, как ещё щёки наполнились жаром. — Карл! — Что?! Я флиртую, когда паникую! — Прекращай паниковать! — Сапнап оглянулся, встретившись взглядам с Карлом. — Я здесь. Ты и Квакити просто держитесь между мной и Джорджем, хорошо? Квакити? Ты с нами? Квакити моргнул. Его меч был поднят, но слегка дрожал в руках, а на висках появилась странная складка, которую Сапнап раньше замечал. — А? Д-да, конечно. Конечно, я с тобой. Прямо здесь, прямо с тобой, — он сделал шаг назад, чуть опуская меч. — Я просто, эм… я… я… я не то, чтобы, хорошо… ну, у меня не очень хорошее отношение к мечам, то есть, не так как у вас, но, я здесь и это хорошо… — Квакити, — Сапнап толкнул дворецкого в бедро и отступил назад, оставляя Квакити и Карла позади, в безопасности за Кошмаром и точными стрелами Джорджа. Сапнап не сомневался, что это было самое безопасное место для них, даже, если Кошмар не находился в руках хозяина. — Я сказал, что я здесь. Хорошо? — Ох, — Квакити моргнул и паническая дымка в его глазах рассеялась. — Да. Верно. Ты здесь. — Наблюдайте за нашим флангом, — Сапнап повернулся назад к Биллиаму. — Вы двое, не дайте им напасть со спины, поняли? — Да, — тихо ответит Квакити. И ещё тише дополнил. — Ты здесь. Сапнап ощутил, как его грудь разогрелась от жара доверия, которое он услышал в его голосе. — Как мило, — прищурила глаза Лира, делая несколько угрожающих шагов вперёд. — Но, похоже, что на вашей стороне только один человек владеющий мечом, а на нашей все трое. Мы выйдем отсюда победителями, понимаешь? Она сделала ещё один шаг вперёд, и тот момент стрела вонзилась ей в плечо. Она с криком отшатнулась назад. — Твои подсчёты неверны! — крикнул Джордж сверху. Сапнап услышал, как он уже приготовил следующую стрелу. — Один хороший лучник, может быть лучше вас троих вместе взятых! Кстати, я хороший лучник! — Биллиам!.. — выдохнула Лира, упав на землю. — Он подстрелил меня! Этот нищий подстрелил меня! — Нищий?! — опешил Джордж. — Да ты должно быть шутишь! — Джордж, заткнись нахрен! — крикнул Сапнап, скрыв свою ухмылку. Нищий. Ох, если бы они только знали. — Лира! — Биллиам опустился возле неё, не касаясь коленями земли. — Дворецкий, ради всего святого, заканчивай с этими! — Я попрошу вас отойти от них, — монотонным голосом наконец-то произнёс дворецкий. В его голосе не было ярости Лиры или неуважения Биллиама. Сапнап перевёл взгляд с кровавой сцены на своего противника. Дворецкий не напал на него, когда Сапнап был отвлечён, но и намёка на сочувствие не было на его лице. Он выглядел устрашающе пусто, поднимая алмазный меч перед собой. — Прости, — усмехнулся Сапнап, понимая насколько дико это выглядело. — Ты слышал, что произойдёт, если мы уйдём. — Да, детка, надери ему задницу! — воскликнул Карл. — Да будет так. Дворецкий, быстрее, чем прежде кинулся в его сторону, и Сапнап едва успел отразить его новую атаку. — Джордж, держи его подальше от нас! — крикнул он, всем весом навалившись на дворецкого, заставляя того отступить. Он взмахнул Кошмаром, целясь в колени своего противника. Дворецкий сделал выпад влево, и Сапнап, пользуясь этим движением, врезался в него плечом, едва не сбив с ног. Дворецкий отшатнулся назад, высоко замахнувшись мечом. Сапнап отошёл назад, чтобы перегруппироваться. Он не оборачивался, но он знал, что Квакити и Карл наблюдали за ним. Он мог чувствовать их. Он также слышал смешок Джорджа, в ответ на раздражённое рычание Биллиама. — Ещё один шаг, и эта стрела вонзится в твоё тупое лицо, — предупредил Джордж. — Я ведь нарочно промахиваюсь, придурок! — Ты хотя бы понимаешь, кого защищаешь? — закричал Биллиам, крича так, если бы ему сказали, что его доспехи недостаточно ярко блестели. — Этот человек — мошенник! Подлец! Вероломный, трусливый, предатель… — Ради Прайма, мужик! — перекричал его Карл уже как-то разочарованно. — В начале нашего сотрудничества я говорил, что не буду учавствовать ни в чём интенсивном! Это вы были теми, кто подлил масла в огонь, я лишь спасся из бурлящего котла! — Ты бросил нас! — Каждый огорчён по-своему! — развёл руками Карл. — Но и у меня есть своя позиция в этой ситуации! — Карл, — прошипел Сапнап. — Не помогаешь. — Ты отвлекаешь его, — вмешался Квакити. — Нет, — Сапнап перехватил Кошмар в руке, не сводя взгляда с дворецкого, который так же не нарушал зрительного контакта. — Просто нет смысла спорить с идиотами, и тратить на них своё время. Просто прикрывайте мне спину, хорошо? — Не волнуйся, горячая штучка, — преданно сказал Карл. — Никто не подкрадётся к тебе со спины, пока мы здесь! — О, Прайм, — сдерживает улыбку Сапнап. — Ты действительно флиртуешь, когда паникуешь. Успокойся, красавчик, а то Квакити ревновать будет. — Ревновать? — всё тем же напряжённым голосом сказал Квакити, сжав меч сильнее. — Пусть флиртует, сколько хочет, мне всё равно. — Убедительно, — хихикнул Карл, но тут же завизжал, когда дворецкий предпринял новую попытку атаки. Сапнап, однако, оказался готов, и Кошмар никогда не звучал так красиво, когда рассекал воздух. Дворецкий был более подготовлен к его удару, он сделал выпад вперёд и на этот раз Сапнап был вынужден сделать шаг назад. Сапнап не колебался, он упёрся ногами и так же сильно напрягся. В одно мгновение колено врезалось в его бок, железо ударилось в его живот, перехватив дыхание. Он снова отшатнулся назад с болезненным вздохом и, пользуясь положением дворецкого, снова протаранил того, опустившись ниже, он использовал Кошмар, чтобы выбить его меч из рук, и Сапнап смог снова откинуть его назад. Но на этот раз дворецкий был намерен бить в спину, но Сапнап уклонился, и ещё умудрился поднять его, перекинув через плечо, как большой мешок картошки. — Сапнап! — предупредил Джордж. — Отступи его! Сапнап послушался, отказавшись от своего преимущества и снова отступил, тяжело дыша. На его лбу выступил пот, Кошмар тянул ему руку и жаждал большего. Дворецкий поднялся с земли. Сапнап мог сказать, что тот неудачно приземлился на руку, ведь он начал неправильно держать меч. — Давай, дворецкий. Я готов. Он перекинул Кошмар в другую руку, расставил ноги и присел. Это то, что он должен был делать, то где он должен быть. Он никогда не чувствовал себя таким, каким чувствовал себя сейчас, когда находился в центре настоящей драки. Рыцарство — это хорошо, но настоящим рыцарем всегда был именно Дрим. Кровь Сапнапа требовала чего-то менее рыцарского. Когда он глубоко вдохнул через нос, ему удалось учуять легкий запах страха, исходящий от противника. Наконец дворецкий напал. Сапнап снова опустился, но дворецкий и на этот раз был готов, и Кошмар спас Сапнапа от потери одного или двух кусков плоти с плеча. Сапнап нажал на лезвие свободной рукой, заставляя дворецкого снова отступить на шаг назад, а затем расслабился, позволив ему упасть вперёд из-за отсутствия поддержки. Спина дворецкого осталась открытой для Кошмара, и он, пользуясь этой возможностью, взмахнул мечом. Острое лезвие прочного материала разрезало железные доспехи так же как тупой нож холодное масло: неровно и грубо, но при наличии силы, было возможно достичь желаемого. Здесь достаточно было только силы. Дворецкий закричал. Сапнап резким рывком поднял Кошмар, снова отступая к Карлу и Квакити, которые нервно переводили взгляды с его сражения с дворецким на Джорджа, держащего на прицеле Биллиама и Лиру. — Боже, каким же бесполезным я чувствую себя сейчас, — громко, чтобы его услышали, пробормотал Карл. — Всё было бы по-другому, будь у меня с собой моя зельеварочная стойка. — Ты не бесполезен! — подметил Квакити. — Из-за тебя мы оказались здесь. Это определённо польза, пусть и сомнительная… — А ты когда-нибудь думал о пользе жизни в полной тишине? — пренебрежительно перебил Карл. — Это просто предложение, на размышление, ибо некоторые вещи, которые ты говоришь, откровенно говоря, сосут. — Понял, — нервно усмехнулся Квакити. — С-Сапнап, отличный удар! — Отличный удар! — эхом отозвался Карл. — А сейчас давайте свалим отсюда! — Никогда! Вы не уйдёте, пока мы не отомстим… — Биллиам, идиот, ты ненавидел их! Ты ненавидишь и этих двоих! — Наши личные чувства не важны, мы были одной командой! — Я не был частью вашей команды! — прошипел Карл, впервые с момента их встречи, разозлившись по-настоящему. — Возможно, — Биллиам указал пальцем в его сторону. — Но ты всё равно стал врагом. Мы не позволим уйти тебе вновь! Дворецкий! Дворецкий поднялся, лишь раз покачнувшись из-за кровоточащей раны, он выпрямился, подняв свой меч. — Нападай. Сапнап нахмурился. Голос дворецкого, в котором слышалась нескрываемая боль, звучал стойко. Он хотел, чтобы у него было время получше изучить своего противника, выяснить, какие именно отношения у этого воина с двумя пренебрежительными аристократами. По крайней мере, он мог попытаться дать ему шанс. — Тебе не обязательно слушать их. — Нападай. — Я уважаю твой выбор, — вздохнул Сапнап. — И мне жаль, что всё так сложилось. И если бы мы встретились неделю назад, всё сложилось бы по-другому. — Дворецкий! Без прежней грации дворецкий кинулся на Сапнапа. Он размахивал своим мечом, как дубиной, и Сапнап легко отразил его атаку, уведя меч вниз. Свободной рукой он ударил того в висок кулаком со всей силой, которая у него была. Дворецкий с громким криком упал на землю, выпустив меч из ослабевших рук. Наступила напряжённая тишина, прерванная яростным криком Биллиама. — Дворецкий, ты, конченый идиот! — Эй! — гневно развернулся Сапнап. Он направил Кошмар в сторону, теперь напуганного, Биллиама. — Заткнись! Я не знаю, что у тебя за отношения с этим парнем, но он, блять, может насадить тебя на вертел, как рыбу на костре. Так что держи свой грёбаный рот закрытым! — Биллиам, — сказал Карл, подойдя к Сапнапу. Он положил руку ему на плечо, успокаивая рыцаря. Продолжил говорить он более мягким голосом. — Оставь нас. Забирай своего дворецкого, Лиру и уходи. Ты не победишь, но это не значит, что ты должен умереть здесь. — Говори за себя, — подал голос Джордж. — Я уже выбрал прекрасную стрелу, которая выглядела бы ещё лучше, торча из его тупой, жирной башки! — Ладно, — быстро поправил себя Карл. — Видимо придётся умереть. — Нет, — Сапнап опустил Кошмар, позволив слепой ярости покинуть его тело. — Забирай их и проваливай. Но если я увижу, как ты пытаешься убить Карла снова, я сделаю то, чего не смог твой боец. Биллиам скривил уродливую гримасу, но Лира схватила того за руку. — Дорогой, мы повержены, — дрожащим голосом сказала она. — Меня подстрелили, мне нужен врач. У меня всё плывёт перед глазами, я боюсь что умру, Биллиам, если мы не отступим. — Прайм! — Биллиам смахнул её руку и встал. — Ладно! Ладно, если вы двое хотите сдаться так просто, то ладно, мы отступим! Сапнапу захотелось усмехнуться, но он сдержался. Мужчина отошёл от дворецкого, который продолжал лежать на земле, а кровавое пятно продолжало расти на его спине. Сапнап подумал, что если они быстро обратятся к врачам, его можно будет спасти, с последствиями в головной боли в течение нескольких дней. Он встал между Биллиамом и его друзьями, Кошмар был опущен, но всё ещё был наготове. Невысокий аристократ быстро подбежал к своему человеку, опустившись около него. Он схватил того за голову и несколько раз грубо ударил по щеке. Во имя Прайма, он вёл себя хуже ребёнка. — Дворецкий, — прошипел Биллиам. — Дворецкий, идиот, вставай. — Дай мне, — Карл оттолкнул Биллиама, опустившись на колени у потерявшего сознание дворецкого. — Ты ему последние мозги так вышибешь. Ему нужен врач, как и Лире. Врач и отдых. Биллиам плюнул Карлу в лицо, но тот не удостоил Биллиама даже взглядом, продолжив осматривать дворецкого. Мгновение спустя он вытащил бинты из одного из своих бесконечных карманов и туго перевязал ими спину дворецкого, чтобы остановить кровотечение. Когда он попытался передать оставшиеся бинты Биллиаму, тот посмотрел на них так, словно Карл протянул ему кучу дерьма. Сапнап не мог смотреть. Он с отвращением отвернулся, переведя взгляд на Джорджа, который уже начал спускаться с крыши. — Будь осторожен, — заботливо сказал он, сделав шаг к нему. А потом Карл закричал. — Сапнап! — завизжал Квакити. — Берегись! Сапнап обернулся, поднимая Кошмар, но было слишком поздно. Биллиам швырнул Карла на землю, и кинулся на Сапнапа, замахнувшись мечом. Он приготовился к удару, но тут же почувствовал другой удар в бок — Сапнап с ужасом увидел, как оттолкнувший его Квакити, получил скользящий и невероятно болезненный, судя по его крику, удар по спине. — Отступить?! — закричал Биллиам, брызжа слюной. — Я, сэр Биллиам Третий, никогда не отступлю! Алмазный меч покинул тело Квакити, и он с пронзительным криком упал на землю. — Кью!! — от стен переулка отразился испуганный крик Карла. Когда Биллиам вновь занёс меч, Карл бросился к Квакити, закрывая его своим телом. Сапнап взмахнул Кошмаром. Тело Биллиама упало, и его голова откатилась в сторону. Меч со звонким стуком ударился о землю. Лира испуганно вздохнула, и переулок погрузился в гробовую тишину. — Квакити… — Сапнап упал на колени. — Квакити, Кью… — Квакити, дорогой… — Карл поднялся с тела Квакити, садясь на колени, чтобы оба могли осмотреть его. Там была кровь. Но не смертельное количество. Пока что. Алмаз легко разрезал кожаную броню Квакити, но перед этим он столкнулся с его плащом. Поэтому, рана не могла быть слишком глубокой. Если Сапнапу удастся добраться до неё, он сможет перевязать её. Он схватился за свою сумку. Квакити испустил болезненный вздох. Поперёк горла Сапнапа встал горький ком. Это случилось из-за того, что Сапнап отвлёкся. Он знал, что опасность продолжала угрожать всем им, и он позволил себе отвлечься. — Малыш, — тихим и мягким голосом произнёс Карл. — Большой Кью, малыш, ты слышишь меня? Квакити сделал глубокий судорожный вдох, дрожа всем телом от боли, он еле заметно кивнул. — Всё кончено, всё хорошо, — Карл осторожно положил свою руку на его плечо. Но тут Квакити, игнорируя страшный порез, отскочил от него. — Нет!.. — громко, и испуганно вскрикнул Квакити. — Сэр, прошу, не надо, не делайте этого снова, сэр, я клянусь, клянусь, что исправлюсь, сэр, я… — Нет, — твёрдо сказал Карл. — Никто не навредит тебе. Я — не он. Кью, скажи, где ты. Подумай. Кто я? Квакити медленно и мучительно поднял глаза. Сапнапу стало плохо из боли скопившейся в них. — Карл… — медленно выдохнул Квакити. — Да, малыш, это я. Мы путешествуем, помнишь? У нас есть незаконченное дело, кое-что, что мы должны вернуть домой. Помнишь? — Помню, — слабо моргнул Квакити. — И смотри! — Карл взял Сапнапа за плечи, притянув его ближе. — У нас есть целый Сапнап! А позволил бы Сапнап ему навредить тебе? Ему? Сапнап не знал кто этот сэр такой. Квакити никогда прежде не упоминал сэра. Сапнапу захотелось знать кто он такой, если от одной мысли о нём Квакити настолько сильно испугался. Был ли он причиной шрама Квакити? Или причиной поспешного исцеления магией? И почему только мысли об этом, вызывали у Сапнапа столь неоправданный гнев? У него не было никаких оснований испытывать эти чувства, даже если Квакити только пожертвовал собой ради него и теперь ослабленный лежал на земле. Но он ничего не мог поделать, он чувствовал гнев, как и Кошмар, нашёптывал ему отправиться на охоту за ним. — Сапнап здесь, — глаза Квакити заметно прояснились. — Он не позволил бы… — Именно! — успокаивал его Карл. — Тебе больно, да? Поэтому ты и подумал, что он здесь? Квакити промычал что-то неразборчивое. Его глаза вновь замерли, и Сапнап не был уверен от чего именно — от боли или ужасающих воспоминаний. — Хорошо. Его здесь нет. Тебя ранили, но я позабочусь о тебе. Помнишь, когда мы только начали своё путешествие? Как ты поранился, как заботился о тебе? Квакити кивнул. — На этот раз будет так же. Я позабочусь о тебе. Я могу посмотреть? — Нет! — внезапно сел Квакити. — Нет, не можешь! Я в порядке. — Малыш… — Нет! — сказал Квакити, но тут же согнулся. — Ай! Блять ай, Карл, блять! Ай, ай, ай!.. — Я знаю, — Карл отпустил плечи Сапнапа, и сказал это так, словно на самом деле ничего не произошло. От такого Сапнап невольно отшатнулся. — Какое ранение! Ты был таким храбрым. — Скорее тупым, — поморщившись, покачал головой Квакити. — Это слишком больно. Сапнап, ты в порядке? — А? — Сапнап растерянно осмотрел себя. — Из всех нас я пострадал меньше всех. Квакити, ты не… тебе не нужно было делать это. — Я был в долгу у тебя, — слабо, но широко улыбнулся Квакити. — За скалу. Сапнап хотел сказать, нет, это я в долгу у тебя, за пещеру. Но он промолчал, просто покачав головой. Не было смысла говорить это сейчас. — Идём, — с серьёзным видом сказал Джордж, подойдя к ним. — Мы не можем оставаться здесь. Мы должны найти врача для Квакити. Сапнап огляделся: дворецкий всё ещё лежал без сознания, Лира исчезла, а Биллиаму не хватало головы. Им действительно нужно было уходить. — Ребят, всё в порядке, правда, — Квакити медленно поднялся на ноги, опираясь на Карла. — Нет, ты не прав, — твёрдо сказал Джордж. — Ты можешь подхватить инфекцию или рану надо зашить. — Всё будет в порядке, — с вымученной улыбкой ответил Квакити. — Давайте просто уйдём отсюда. — Квакити… — низким голосом сказал Сапнап. — Давай найдём тебе врача. Мы и так пробыли здесь дольше, чем следовало, и один лишний час ничего не изменит. — Я… я, правда, в порядке, — скривил рот Квакити. — Я верю тебе, — кивнул Карл. — Но я хочу, чтобы ты был в абсолютном порядке. Поэтому, пока мы в городе, мы пойдём к врачу. — …ладно, — сдался Квакити. — Если вы настаиваете, ладно, ведите меня к врачу или ещё кому-то, а потом уходим. Наконец Сапнап позволил себе улыбнуться. Он не понимал, насколько сильно был напряжён, пока Квакити не согласился, чтобы кто-то осмотрел его рану. А кто он такой, Сапнап будет анализировать позже, когда всё уложиться. Джордж наклонился и поднял свой алмазный меч, который Квакити должно быть выронил из-за своего резкого движения. — Идём, ребята. Квакити сделал один шаг, но тут же упал. Карл, благо, успел его поймать. — Ох, — невнятно проронил Квакити. — Хорошо, видимо, мне действительно нужно… — Сюда! — внезапно раздался до жути знакомый голос, из того переулка, откуда выбежали старые знакомые Карла. — Я же говорил, что следовать за теми идиотами, гораздо эффективнее, чем полагаться на твоё чувство, Уилбур! — Томми, прекрати вырываться вперёд! — Тогда, Уил, сам шевелись быстрее! Я не хочу, чтобы этот напыщенный мудак поймал их раньше нас! Сапнап с ужасом посмотрел на Джорджа. Оба мгновенно побледнели. — О, нет, — выдохнул Джордж. — К-как они… — Блять! — одновременно с Джорджем крикнул Сапнап. — Так, я понесу Кью. Мы должны бежать, прямо сейчас! — Но врач… — начал Карл, уже сняв свой плащ, чтобы накинуть его на Квакити, как некую защиту. И Сапнап не был бы даже удивлён, будь его плащ зачарован на какую-то защиту или что-то в этом роде. — Сами справимся! — покачал головой, Сапнап, беря Квакити на руки. — Если придётся, прокрадёмся ночью, но сейчас нам нужно валить… — Хэээээй!!! Принц Гоооооогиииииии!! Ты, королевский кусок дерьма, Таббо чувствует твой запах!! — Грёбаный Томми, — выругался Джордж. Меж тем, Сапнап перекинул Квакити через плечо. Он не сопротивлялся, пусть и что-то недовольно пробубнил. — Бегите!! — Сапнап обхватил Квакити за спину и схватил Карла за руку. Джордж посмотрел в сторону злополучного переулка, а после бросился в противоположном направлении. Сапнап не был уверен, насколько эффективно это было, но всё равно потащил за собой тяжёлый, но ценный груз в виде Квакити и Карла. — Кто это?! — крикнул Карл, когда все они убегали, оставив после себя бездвижные тела. — Уилбур с его грёбанными братьями-марионетками! — честно ответил Сапнап, продолжая бежать за Джорджем. — Это ладно! Но кто они, конкретно говоря? — Такие же старые друзья, как у тебя! — ответил Джордж, ускоряя свой бег. Сапнап не мог бежать нога в ногу с ним, не причиняя боли Квакити. Он слышал, как прерывисто вздыхал Квакити, пытаясь скрыть всю свою боль. — Блять! — в отчаянье крикнул Сапнап. Он должен был заставить их всех остаться в лесу, пока он один сходил бы в город, забрал бы деньги, купил бы припасы, после чего они все могли просто исчезнуть. А по-хорошему, они до сих пор должны сидеть в пещере и ждать, пока тропа полностью не высохнет для безопасного спуска. Скоро ещё наступит и вечер, всего полчаса, и небо окрасится в красные оттенки. Сапнап не знал, что ему делать. — Всё в порядке! — Карл сильнее сжал его руку. — Сапнап, всё обойдётся! — Да! — невозмутимо согласился с ним бежавший впереди Джордж. — Всё обойдётся. Всё будет хорошо, всё будет прекрасно! Квакити, не способный ответить только закашлялся. Сапнап не ответил никому из них. Если он отдаст Квакити Карлу, Карл не сможет догнать их. Но если ему будет помогать Джордж, оба смогут бежать, пока Сапнап останется позади, сдерживая этих обезумевших придурков. Он точно слышал голоса Уилбура и Томми. Так же, Томми упомянул Таббо. А если с ними был Таббо, то и его ухажёр в лице эндер-гибрида был вместе с ним. Хуже всего, что с ними мог быть и Техноблейд. Чёрт возьми, если Техноблейд был с ними, у Сапнапа не выйдет выиграть достаточно времени для его друзей. Но ему надо хотя бы попытаться. — Возьмите Квакити, — сказал Сапнап, когда они сделали очередной поворот, который вывел их назад на оживлённую площадь, с которой они начали свою погоню. — Забирайте его и бегите. Я постараюсь задержать их. — Нет, — отрезал Джордж, намеренно не остановившись. — Джордж… — начал он, но тут Джордж развернулся так резко, что Сапнап чуть не упал, утянув за собой и Квакити, и Карла. — Молчать, — прошипел Джордж, сильно тыча ему в грудь. — Закрой свой рот. Нет. Я не оставлю тебя. Я не потеряю тебя. Они вернут тебя в замок, а тебе нельзя даже приближаться к трону, слышишь? Сапнап, ты меня услышал? Это приказ. Заткнись и продолжай бежать! Сапнап закрыл свой рот и продолжил следовать за другом. Карл сжал его руку так сильно, что это даже начало успокаивать Сапнапа в этой панике. Квакити вздрагивал от каждого движения на его плече. У Сапнапа просто не было иного выбора, кроме как остановиться и попросить Карла и Джорджа помочь ему. Он перехватил Квакити, отпустив руку Карла, Кошмар достался Джорджу, а Джордж отдал свой алмазный меч Карлу. — Чёрт возьми, — с лёгким беспокойством произнёс Карл, получив меч в руки. — Не жалуйся, — приказал Джордж и Карл немедленно замолчал. В сознании Сапнапа прозвучал насмешливый голос, так похожий на Дрима. Забавно. Джордж ведёт себя как самый настоящий король именно в тот момент, когда он пытается сбежать от всего, что связывает его с этим. Всё действительно было в порядке. До тех пор, пока Сапнап не услышал марш. Уже инстинктивный ритм, который он чувствовал нутром и в ушах отдалось настойчивое раз-два-раз-два-раз-два. Флаг со знакомым узором — сиреневым цветком на серебре, он увидел его раньше, чем заметил самих рыцарей. — Да что же это такое… — слабым голосом сказал он, когда Джордж, как вкопанный остановился посреди толпы. Горожане расступались перед марширующими королевскими рыцарями, и Сапнап потянул Джорджа за толпой, надеясь потеряться в ней, остаться незамеченными для рыцарей. И это возможно это могло сработать. Возможно, натянув капюшон на лицо, и низко поклонившись, им удалось бы подождать, пока небольшой отряд пройдёт мимо. Возможно, на этот раз удача была бы на их стороне. И пусть Сапнап немедленно узнал в этих рыцарях своих оставленных друзей — Панза, Алису и Каллагана, Сэма и Понка. И возможно в другом мире, всё было бы по-другому, но сейчас он узнал их по наклону плеч, по хватке мечей в руках. До последнего он тренировался с ними бок о бок. Он дорожил ими и любил их. И где-то в глубине души, он до сих пор любил их всех. И он до сих пор не понимал, как они, маршируя под этим фагом, пытались выследить и убить Джорджа. И несмотря на всё это, он до сих пор любил их. Панз заметил их первым. Даже с низко надвинутым на лицо капюшоном Джорджа, и Сапнапа с раненым телом на плече. Панз поднял меч, направив его в их сторону с твёрдым лицом. Сапнап узнал на нём ту самую маску безразличия. Но Сапнап видел, что не одного его волновал вопрос, как так вышло, что они оказались по разные стороны меча. — Сапнап, — объявил Панз. — Принц Джордж. — Панз, — тихо прошипел Сапнап, чувствуя, как Карл прижался к его спине. — Я больше не принц, Панз, — громким и твёрдым голосом ответил Джордж. Толпа расступилась вокруг них, оставляя его, Карла и Сапнапа, держащего Квакити, одних перед отрядом рыцарей. Капли крови упали на мощёную дорогу. Панз начал говорить, но из-за суматохи вызванной его небольшой группой, Сапнап с трудом заметил, как над толпой мелькнули ярко-светлые волосы, подростка, сидящего на плечах у высокого эндер-гибрида. — Эй, все вы! — голос Томми разорвал тишину, окружившую их. Он взмахнул мечом, и Ранбу, с немного испуганным лицом опустил того на землю. — Мы нашли их первыми, вы, придурки! Мы были первыми, так что пошли-ка вы нахрен!! Мы были первыми!! — Именно! — а вот и сам революционер лично. Уилбур Сут выбежал на открытую площадку оставленную горожанами. Он всё также стоял во главе своей группы, даже променяв свою революционную форму на коричневое потрёпанное пальто. В его волосах появилась седая прядь, а походка изменилась: он выглядел более старым и помотанный жизнью в отличие от того ясноглазого и самоуверенного борца за свободу с которым Сапнап однажды сошёлся на поле боя. — Мы нашли их первыми, господин рыцарь. Так что разворачивай свой мелкий отряд и возвращайтесь туда, откуда вы пришли. — Неужели это наш незадачливый политик, — вздохнул Панз. — Уилбур, послушай, если вы проследили за нами, не значит, что нашли их первыми. И это не имеет значения в любом случае. Мы выше вас по званию, нас больше. Принц пойдёт с нами. — Мы не следили за вами, мы использовали свои собственные методы, дабы найти их! — Бегите, — выдохнул Квакити, пряча своё лицо под плащом Карла. — Бросьте меня и бегите. Сапнап покачал головой, сильнее обхватив его за бедра. — Всё обойдётся, — тихо пообещал ему Джордж. — Карл, — тихо сказал Сапнап, отпуская его руку, надеясь, что никто этого не заметит. — Бери Квакити, и когда я дам сигнал — беги. — Но… — Доверься мне, — Сапнап встретился с тёплым, но обеспокоенным взглядом Карла. — Всё, что происходит сейчас не должно вас касаться. И многих вещей тебе не понять. — Как раз таки многое я прекрасно понимаю, — серьёзно ответил Карл. — Тогда ты должен понимать, что это выше твоих сил, — пусто произнёс Сапнап. — Бери Квакити. Карл взял его. Квакити слабо обнял его за плечи, и Карл легко справился с его весом. Сапнап забрал Кошмар у Джорджа. Его тёплая рукоять тут же охладилась, несмотря на жар нового носителя. Возможно, Джордж этого не заметил, но Сапнап взял его с неприязнью. — Не забывай, — мягко сказал Джордж. — Они были нашими друзьями. Прошу, не… — Не волнуйся, я не буду, — ответил Сапнап, зная, о чём именно хотел попросить его Джордж. Он не станет убивать их. Ни своих братьев-сослуживцев, ни бывших революционеров, которые, в первую очередь только и хотели, что помочь Джорджу достичь его изначальной цели, до того, как проклятый переворот всё испортил. Если бы Сапнап только мог добраться до Уилбура, или Эрета, или до Шлатта… но нет. Сейчас у него был только Кошмар в пределах его досягаемости. И этого было достаточно. — Так, так, так, — сказал Томми, в то время, когда из толпы наконец-то вышел Таббо, заняв место рядом с Уилбуром. — Я вижу, что нашли мы только вас, принц Гоги и Сапнап. — Томми, — осторожно произнёс Сапнап, уже понимая, к чему вёл подросток. — Эй, Джордж, а где же твой парень?! — крикнул Томми, оглядываясь по сторонам с дикими глазами. — Дрим?! Дрим, ты самовлюблённая сволочь, покажи своё тупое, уродливое лицо! У нас есть пара нерешённых вопросов! Я мечтал об этом все эти грёбаные месяцы! Наконец-то у меня есть все права надрать твой зелёный зад! Никто не двинулся. Сапнап почувствовал себя так, словно ему вонзил нож в спину. Его голова закружилась, руки ослабели, Кошмар едва не выскользнул. Джордж схватился за голову, издав протяжный, болезненный стон. — Давай же, выходи! — ещё громче, почти безумно закричал Томми. — Ты не спрячешься от нас, Дрим! — Прекрати! — взмолился Сапнап, схватившись за грудь, которую начало переполнять горе. Томми не знал. Никто не знал. Это могло значить… что тело не было найдено. Значит, у них всё ещё был шанс… значит… — Томми, прекрати… — Сапнап? — обеспокоенно спросил Карл. — Сапнап, тебе нужно дышать. Сапнап не мог дышать. Он не мог дышать, он не мог сражаться, что значило, что Джордж остался беззащитен. Джордж, который стонал от боли, на дрожащих ногах, переживая самую неуместную мигрень, которая только могла начаться. — Мы не собираемся ждать, когда явится ваш рыцарь, — Панз указал своим мечом на Сапнапа. — Вы пойдёте с нами до того, как он вернется, где бы он ни был. И сейчас его здесь нет, Томми. Он бы уже давно вышел, будь он здесь! Ровно так же, как и из твоего болтливого рта торчала бы длинная стрела к этому моменты. Очевидно, что они разделились. — Вы не заставите нас идти с вами, — Сапнап крепче сжал Кошмар за его холодную рукоять. — Тогда иди без боя, Сап, — подал голос Сэм, в своей обычной спокойной манере. — Разве вам не надоело бегать? Вернитесь домой. И вы, принц Джордж… вам нужно занять ваше место на троне, ваше высочество. — Не называй меня так! — сорвался на болезненный крик Джордж. — Не называй меня так, Сэм! Я не принц и я больше не буду принцем! Я в жизни не сяду на этот грёбаный трон! Только через мой труп! Никогда, никогда, никогда! — Джордж, — мягким голосом продолжил говорить Сэм. — Джордж, вернись д… — Погоди! Что ты имеешь в виду, что очевидно, что Дрима здесь нет?! — вмешался Томми, отойдя от своего продолжительного шока. — Тогда где, блять, он? Он не оставлял Гоги, даже ради того, чтобы помочиться! Так почему бы он бросил его во время их побега?! Где в этом смысл?! Он где-то рядом! Дрим! Дрим, кончай прятаться! — Томми! — Сапнапа трясло. — Дрима с нами нет! — Тогда где он, Сапнап?! На его языке крутились слова, хотел бы я знать и думаешь, я не искал его? Я искал его везде, но ни звука не срывается с его губ. Он умер, умер, умер, умер. Сапнап пытался дышать сквозь боль. Он не знал. Он не знал, где был Дрим. Он не знал, был ли жив Дрим, мёртв или… — Взять их! — приказал Панз, и все рыцари послушно начали двигаться в их сторону. — Только, если мы не схватим их первыми! — выкрикнул Уилбур. — Томми, Таббо, вперёд! Джордж упал на колени. Сапнап поднял Кошмар. Он пытался дышать, он должен был дышать… — Дрим… — прошептал он. Слезы навернулись на глазах, мешая видеть. Они испарялись в тот момент, когда только касались его кожи. Он воззвал ко всем богам, просил помощи, ответов, чего угодно. — Дрим… — Ты обещал! — неожиданно закричал Джордж. — XD, ты нужен мне!! Если бы Сапнапу когда-либо пришлось побывать в эпицентре взрыва, то, скорее всего именно это он и почувствовал. Он моргнул лишь раз, а после последовал прилив энергии несравнимый ни с чем, что он испытывал прежде. Бледно-розовый цвет восхода разорвал пространство перед ним подобно молнии, а после раздвинулось подобно занавесу. Живот сжало от страха, дрожь пробирала всё тело до самых костей. Это было сравнимо с тем, как электрический разряд пронзал его тело и не прекращался. Этот разрыв реальности, заставил Сапнапа пошатнуться от волны чистой и абсолютной несправедливости, пронзившей его насквозь. Когда он открыл глаза, все люди вокруг лежали на земле, а мир был погружен в гробовую тишину. Вдалеке он начал различать детский плач, собачий лай, и всё новые и новые испуганные крики. Единственные кто остались на ногах были он, Карл, держащий бессознательного Квакити и Джордж, стоявший на коленях у его ног. Они, и ещё одна фигура стоящая… нет, парящая перед ними. На его плечах был накинут тяжёлый ярко-зелёный плащ, струящийся вниз, подобно волнам, закрывая собой всё тело. Воздух вокруг него дрожал той самой неописуемой энергией, выброс которой произошёл при его появлении. Эта фигура была неправильной, Сапнап чувствовал это всем своим нутром, всё в его теле отказывалось принимать присутствие этого существа. Существо обернулось к ним, на месте его лица сияла гладкая фарфоровая маска. Гладкий материал украшали черные линии: X-образные линии на месте глаз и широкая «D» в виде широкой улыбки на месте рта. — XD! — Джордж поднял свой взгляд. Сначала Сапнап подумал, что он назвал его по узорам на маске, но потом он вновь заговорил. — XD, ты пришёл! — Конечно я пришёл, Джордж, — как эхо сказал XD, и этот голос заставил Сапнапа поёжиться от страха. — Я говорил тебе, что для этого тебе достаточно только попросить. — XD, нам нужно сбежать. Помоги нам! — протянул ему руку Джордж, другой всё ещё держась за голову, словно это было единственное, что сдерживало его череп от раскалывания. В его глазах читалась нескрываемая боль, его мигрень разыгралась не на шутку. — Мы окружены. Мы в ловушке! — Джордж, ты должен вернуться домой, — сказал XD с грустной ноткой в голосе. — Прошу, — снова взмолился Джордж, не опуская руки. XD издал мучительный вздох, содрогнувший повисшую в воздухе пыль и протянул свою длинную руку в шёлковой зелёной перчатке Джорджу. Он повернул свою маску в сторону Сапнапа, который испуганно вскинул меч, и положил вторую руку ему на плечо. Сапнапу захотелось отскочить в сторону, схватить Джорджа и убежать, но он не смог. Странное, успокаивающее чувство удержало его на месте. Карл схватил Сапнапа за руку, и он растерянно сжал её в ответ. Раздаётся хлопок, и мир перед ними поплыл. Последнее, что он услышал, это как испуганный Томми произнёс что это такое… После мир вокруг них превратился в головокружительный водоворот цвета и света.