When The Sunlight Dies

На мгновение Сапнап осознал, что вокруг него должно было быть хоть что-то: воздух, листья, деревья, его друзья. Но ничего кроме ужасающей статики он не ощущал. Его дыхание вырвалось из груди слово за считанные секунды до взрыва. Всё перед глазами кружилось, и в этот момент он не был уверен, состояло ли его тело из костей и плоти. Он открыл глаза снова, когда его лицо упало во влажный мох. Он всё ещё чувствовал руку Карла, крепко держащего его. Он впился в его руку так сильно, что Сапнапу показалось, что его ногти вот-вот порвут ему кожу. Что-то тёплое тронуло его за бок, и после этого, его мозг вновь начал ясно соображать. Он резко сел. Для начала, это был не тот сосновый лес, окружавший небольшой город у подножья горы. Здесь был тёплый и влажный воздух, высокие джунглевые деревья тянулись к небу, с веток свисали лианы. В отличие от всех остальных, Джордж до сих пор стоял на дрожащих ногах, держась за больную голову. А его руку всё так же держал… Если бы не белая фарфоровая маска с чёрными линиями, существо слилось бы с окружающей его листвой. И снова появилось это странное ощущение, не позволяющее Сапнапу двинуться с места. Его плащ продолжал растекаться по его телу, как мираж воды в самый жаркий день. Некогда высокая, внушительная и парящая фигура, сбившая одним своим появлением всех рыцарей и горожан с ног, сейчас как-то растерянно опустилась возле Джорджа. Существо не дрожало, но оно выглядело напряжённым, а ровное дыхание требовало нескрываемого контроля. — Ты в порядке? — спросил Джордж, не отрывая внимательного взгляда от существа. — Я никогда не видел тебя таким прежде. Существо кивнуло. Джордж назвал его XD, что это за имя вообще такое? — Не бойся, — ответил он таким голосом, и будь поблизости стекло, оно задрожало бы. — Телепортация забирает гораздо больше энергии, чем я ожидал. Сапнап захотел подать голос. В его голове крутились тысячи вопросов, на которые он требовал ответов. Но тут, один из вопросов кивнул его в страшное осознание. Он обернулся к Карлу, дёрнув его за руку. — Карл, — произнёс он с нарастающей паникой в голосе. — Карл, Квакити… Сапнап начал благодарить Прайма, Мать-Землю, Солнечную Императрицу, и всех богов, которых только знал, когда огляделся и увидел их недостающего спутника. Но радость была недолгой, и страх вновь наполнил всё его тело. Обычно загорелый мужчина был бледен, земля под его спиной быстро окрашивалась мерзко-коричневый оттенок. — Квакити… — неспособный сказать большего, выдохнул Сапнап. — Квакити, Кью, вставай, ну же… Карл аккуратно убрал волосы с лица Квакити, стараясь не снять с него его шапку. Затем он начал копаться в карманах своего плаща, в который был закутан Квакити. В конце концов, он нашёл ещё бинты. — Боже, сколько их у тебя? — спросил Сапнап, пытаясь разбавить напряжённую атмосферу, но получилось у него не очень хорошо. — Столько, сколько нужно, — крайне серьёзно ответил Карл. — Не думаю, что здесь мы найдём врача. И боюсь, нам самим придётся накладывать швы. Ты знаешь, как это делать? Я-то не очень хорош в этом, но если и ты не можешь… — XD, а ты можешь?.. — спросил Джордж, услышав их. Однако XD покачал головой. — Мне нужно будет восстановить силы, — ответил он. — Прежде, чем я смогу что-то сделать. — У меня есть несколько зелий, — сказал Сапнап, удивляя самого себя. — В эндерчесте… сейчас. Точнее, у них было лишь одно зелье исцеления и одно зелье регенерации. Оба эти зелья были сохранены на самый крайний случай, который, как надеялся Сапнап, никогда не наступит. Карл собирался было отказать, но увидев, как Квакити поморщился даже в бессознательном состоянии, он молча взял зелье регенерации. Вдвоём, потому что Джордж до сих пор сидел рядом тем, с чем бы ни было это существо, XD, Сапнап бережно взял Квакити за щёки и запрокинул ему голову. В этот момент он задался вопросом, всегда ли Квакити выглядел таким маленьким и беззащитным, когда не бегал и не кричал что-то радостное. — Я здесь, Кью, — прошептал он, понимая, что Квакити вряд ли слышал. — Я здесь. Вся энергия покинула и Карла. Он аккуратно залил зелье в открытый рот Квакити, позволяя естественным рефлексам сделать своё дело. Это зелье не лечило рану. Но оно должно было вытащить Квакити от состояния, из которого они не смогли бы его вытащить, и помочь заглушить боль. И если повезёт, Квакити уснёт пока он и Карл не закончат — ему и думать не хотелось о Квакити, который испытывал невыносимую боль, пока они будут зашивать его рану. К сожалению, это не произошло. Зелье закончилось, и Квакити с криком и кашлем вскочил, забрызгав Карла розовой жидкостью. Никто из них не обратил на это внимание, ведь Квакити немедленно начал кричать. Он дрожал, и было трудно сказать от боли или от страха. Для Сапнапа, вид напуганного Квакити, стал одним из самых неприятных видов. От него разило страхом. Этот едкий запах резал ноздри Сапнапа. Отдалённо, этот запах был сравним с дешёвым алкоголем. Оба придвинулись ближе, но Сапнап не был готов вновь прикоснуться к нему, вспоминая о его обожжённых ладонях и нежных словах Карла. Затем болезненное дыхание Квакити превратилось во всхлипы, и Сапнапу показалось, что его сердце вот-вот разорвётся. — Кью, Квакити, малыш, — испуганным, но заботливым тоном начал Карл. — Всё хорошо. Ты со мной, Сапнапом, Джорджем и… — Сапнап заметил, как взгляд Карла переключился на XD. Существо бесстрастно посмотрело на них из тени деревьев, в то время как Джордж пытался разговорить его. Сапнап не был уверен, что у него получится. — Ты в безопасности, — наконец закончил Карл, взяв Квакити за руку, в то время как Сапнап наконец-то осмелился обнять его за плечи. Он не видел лица Квакити, но видел, как Карл расплылся в широкой, нежной улыбке. — Карл… — произнёс Квакити и Сапнап едва сдержал облегчённый вздох. Он не знал, чтобы он делал, посмотри Квакити на него так, словно Сапнап собирался причинить ему боль. Ровно так же, как было после боя. — Вот так Кью, — сказал Карл. — Ты снова с нами. — Где?.. — Не беспокойся об этом сейчас, — как можно твёрже сказал Сапнап, хотя его самого волновал точно такой же вопрос. — Сейчас гораздо важнее обработать твою рану, Квакити. Мы дали тебе зелье регенерации, но нам нужно проверить состояние раны. Остановилось ли кровотечение или рану придётся зашить. — Нет, — напрягся Квакити. — Квакити, но ты сказал, что позволишь врачу… — Ну, так приведите врача! — процедил Квакити. — Мы не можем, — огляделся Сапнап. — Не здесь. — Тогда я сам справлюсь с этим. Я буду в порядке и без врачебной помощи… — Категорически нет, Квакити. Ты не справишься с этим, — покачал головой Карл. — Карл. — Квакити. — Остановитесь, вы оба! — резким голосом оборвал их Сапнап. — Квакити, мне, правда, жаль, что всё так вышло, но мы должны вылечить тебя. Я не для того пережил три отряда людей, пытающихся убить или взять нас в плен, только для того, чтобы ты до смерти истёк кровью чёрт знает где, только потому что ты, упрямый осёл, не захотел, чтобы мы лечили тебя! Хватит бояться, мы всё исправим. — Я не боюсь, — очевидно, соврал Квакити. Он попытался развернуться, чтобы посмотреть на Сапнапа, но лишь застонал от боли. Сапнап понимал, что он пытался отстраниться от них как можно дальше, сгорбив плечи, подняв их чуть ли не до ушей. Как же Сапнап хотел пронзить мечом того, кто довёл Квакити до такого. — Малыш, — крайне тихо и мягко сказал Карл, обхватив лицо Квакити ладонями и проводя пальцами по его щекам. — Кью, прошу. Позволь нам помочь. — Ладно… — побеждённо сказал Квакити. — Давайте просто покончим с этим. — Я буду осторожен настолько, насколько смогу, — пообещал Сапнап. — Регенерация должна помочь, но… Квакити просто кивнул. Судя по тому, как Карл переместился так, чтобы Квакити мог держать его за руки, последний закрыл глаза. В первую очередь Сапнап снял с него плащ Карла, чья дорогая вышивка пропиталась кровью и яркие цвета потемнели. Затем шёл плащ самого Квакити, который по цвету теперь сливался с его кожаной бронёй. У Сапнапа появилось желание вычистить его, сразу, как у него появится такая возможность. Наконец он дошёл и до самой кожаной брони. Сапнап нахмурился. На спине Квакити была небольшая выпуклость, которую он раньше не замечал из-за плаща. Возможно, это просто дефект кожаной брони, в этом не было ничего необычного. Квакити продолжал глубоко дышать, но когда Сапнап снял броню с его плеч, он вздрогнул. Но под порванной и окровавленной рубашкой Квакити, выпуклость стала только более заметной. И Сапнап готов был поклясться, что его рубашка была синей, сшитой из тонкого льна, а не жёлтой из… из… — О, Кью… — выдохнул Сапнап. До этого момента, ровно дышавший Квакити, сорвался на прерывистый всхлип. Под разорванной рубашкой Квакити, была туго стянута корсетом и плотно прижата к спине пара маленьких жёлтых крылышек. Перья беспорядочно торчали в разные стороны и все были насквозь пропитаны кровью. Теперь Сапнап полностью видел рану, проходящую прямо через самые чувствительные перья. Он боялся прикоснуться к ним, боялся сделать только хуже. На мгновение, он забыл обо всём, аккуратно проводя пальцами по мягким перьям. Он заставил свой мозг работать снова и в первую очередь оставил корсет. Квакити издал облегчённый выдох, когда он расправил крылья. Точнее, только неповреждённое, оно неуклюже и слабо вздрогнуло, но другое было всё так же плотно прижато к телу судя по тому, как оно дрожало, им невероятно больно двигать. Чёрт возьми, они на целую неделю застряли в пещере и до этого прошли не малое расстояние. Как долго он их стягивал? Да после такого, он должен был кричать в агонии из-за анемии мышц. Или он прятал за долго до их знакомства и уже привык к столь специфической боли? — Квакити… — произнёс Карл, широко раскрыв глаза и глядя на них. — Боже мой, Квакити, они… — Пожалуйста, не надо, — горько выдавил Квакити. — Прошу, не начинай… — Они прекрасны, — искренне сказал Карл. — Чёрт возьми, малыш, они невероятно красивы! Так и было. Сапнап видел очень мало птиц-гибридов — они были очень редки, и их генетику было невозможно понять, когда дело доходит до передачи крыльев потомству. По этой же причине Уилбур не унаследовал отцовские крылья. Крылья Квакити были мягкие, нежно-жёлтого цвета, как солнце туманным, летним утром. Каждое его перо на кончиках переходило в насыщенный-каштановый, создавая такой узор, на который Сапнап мог бы любоваться часами. Но какими бы прекрасными не были его крылья, они были испорчены. И дело было не в свежей ране на правом крыле, полностью окрасившей перья в бордово-красный. На них Сапнап увидел не один год травм. Там был старый ожог на основании левого крыла, в другом месте пятно, где перья неправильно отрасли, а кожа под ними была красной — что-то или кто-то вырвал перья в том месте. Но именно вид глубокого шрама, проходящий через всё крыло и отсекающий большую часть перьев, заставил жар в груди Сапнапа вспыхнуть, раскаленный добела, как металл, гнев, который ему пришлось с силой подавить. Сапнап, прежде всего, был охотником. Он обучался охоте задолго до того, как стал рыцарем. Он часами слонялся по королевским птичникам, видел, как охотники обучали ястребов и соколов, как садовники просто разводили птиц для украшения королевских садов. Пусть у людей крылья и были другими, Сапнап прекрасно понимал, что они значили как для птиц, так и людей. Предыдущая королева, бабушка Джорджа по материнской линии, питала нечеловеческие чувства к различным экзотическим птицам. Ей нравилось, когда эти птицы украшали её лужайки и фонтаны, и чтобы они не улетали, всем подрезали крылья. И делали это сезон за сезоном, ведь новые перья неизбежно продолжали отрастать. Он помнил огромных старых птиц, оставшихся со времён её правления, их перья были ярко-розовые, голубые и даже цвета индиго, они жили на берегу дворцового озера, не в силах взлететь. И он помнил как завидя человека с ножницами, они начинали прятаться. Один из садовников однажды рассказал ему, об особых порезах. Они делались на самой глубокой части крыльев, и без какой-либо анестезии и могло привести к полной анемии. Чаще всего птицы могли умереть от болевого шока. Для птиц это было сродни отрубанию рук. — Сап, — раздался голос Карла сквозь безумную ярость, полностью захватившую его. — Насколько всё плохо? Сапнап сглотнул. Бессмысленная ярость из-за старых шрамов Квакити не могла помочь, а того хуже могла навредить. Это не была случайность, прошептал ему голос разума, кто-то сделал это намеренно. Он хотел причинить ему боль. Он заставил себя сосредоточиться на проблеме в данный момент. Квакити был гораздо важнее, чем какая-то ярость. — Рана не очень глубокая, — с трудом произнёс Сапнап. — Зелье остановило кровотечение, но рана может открыться от любого неосторожного движения. Надо будет зашивать. Квакити еле заметно кивнул. — У нас есть вино, — тихо предложил Карл. — Его немного, но оно могло бы заглушить… — Никакого алкоголя! — быстро и грубо отрезал Квакити. — Понял, Большой Кью, — кивнул Карл, переводя взгляд на Сапнапа. — В моей сумке должна быть аптечка. Посмотри, быть может, там есть что-нибудь для наложения швов. Сапнап обернулся, но Джордж уже стоял рядом с ним, протягивая сумку Карла. Жуткая маска продолжала наблюдать за ними из-за его спины. — Спасибо, — пробормотал Сапнап. Ему не хотелось злиться на Джорджа, но его сердце неприятно колотилось от мысли, что Джордж недостаточно доверял ему, чтобы рассказать, что, чёрт возьми, XD такое. Но сейчас это было не так важно. Джордж был жив и невредим, а Квакити сейчас был гораздо приоритетнее. — Прости, — произнёс Сапнап, проводя рукой по плечу Квакити, и в тот момент ласковое имя само выскользнуло, он даже не задумывался о нём. — Прости, ангелок. Я постараюсь закончить настолько быстро, насколько смогу. — Сапнап… — нервно сказал Квакити. — Ты… — Это я, — он переложил руку на его спину, от чего Квакити вздрогнул. — Ты ведь чувствуешь меня? Никто здесь не может быть таким же тёплым, как я. Ты доверяешь мне? Немного колеблясь, Квакити кивнул вновь. — Хорошо, — Сапнап медленно выдохнул. — Если будет очень больно, просто сожми руку Карла. Карл усмехнулся, но это больше было похоже на всхлип. — Просто сожми мои руки, — эхом отозвался Карл. Это чем-то напоминало зашивание дыр на одежде, только сложнее, и от этого у Сапнапа свело живот. Эта работа требовала большей аккуратности и сил одновременно. Кожа на крыльях Квакити была такой же нежной и хрупкой, как крылья бабочки. С каждым новым повторяющимся движением, становилось легче работать. Он был сосредоточен исключительно на том, чтобы рана была зашита ровно и плотно, насколько это было возможно. Но в то же время он не мог не думать о болезненных всхлипах, которые время от времени издавал Квакити или об успокаивающем шёпоте Карла. — Прошу, прекратите, — в один момент Квакити обхватил лицо Карла ладонями, сжав его так, что его пальцы побелели. Но тот не дрогнул, несмотря на мольбы. — Прошу, сэр, умоляю, мне больно… — Это просто я, — сказал Сапнап, подавляя желчь, подкатившую к горлу. — Кью, ангелок, я почти закончил. Прошу, потерпи ещё немного. Квакити вздрогнул ещё один раз, а после замер. На лбу Сапнапа выступил пот, но руки не дрожали. Карл, казалось, уже несколько часов не моргал, а просто смотрел на раны Квакити. — Закончил, — сказал Сапнап, завязывая узелок на нитке. Джордж уже протянул ему один из кинжалов Карла, и он срезал иглу. Он так же протянул ему и мазь от заражения, которую он жирным слоем нанёс на рану. — Ты хорошо держался, ты такой молодец, Кью. Всё закончилось, ты в безопасности, малыш, — тихо нашёптывал Карл, вытирая слёзы с щёк Квакити. Квакити больше не плакал, но его плечи всё ещё дрожали. — Сапнап? — позвал его Карл. Сапнап устало поднял голову. — Его… его крылья. Нам нужно почистить их, расправить… — Не смей, блять, говорить так, будто меня здесь нет, — грубо пробормотал Квакити, подняв голову с плеча Карла. — Прости. Просто… — поморщился Карл. — Просто, они выглядят, мягко говоря, дерьмово. Мы могли бы почистить их, чтобы тебе стало удобнее… — Нет, — отрезал Квакити. — Я… я сам разберусь с ними. Ничего такого, чего бы ни происходило раньше. Не прикасайтесь к ним больше. Прошу. Его крылья всё ещё были пропитаны кровью, перья беспорядочно торчали в разные стороны, и Квакити будет небезопасно делать что-либо самому, особенно с засохшей кровью. Сапнапу не хотелось ничего другого, кроме как прочисть каждое перо по отдельности, поправлять их до тех пор, пока каждое не ляжет на своё место, и не скроет следы всех его шрамов. Но он не мог. Для гибридов-птиц, крылья были не просто подарочком природы или украшением, это было большим, чем-то, что другим никогда не суждено было понять. Он мог быть достаточно эгоистичным, чтобы преодолеть собственные страхи и, несмотря на протесты Квакити прикоснуться к ним. Сапнапу приходилось играть «плохого парня» прежде, но он не собирался играть его сейчас. Даже борясь с искренним желанием помочь. Но его ярость не утихала, когда он смотрел на годы жестокого обращения с ними. Он встретился взглядом с Карлом, и без лишних слов, он понял, что Карл думал о том же, о чём и Сапнап. Они не будут такими как тот мудак, который сотворил это. Кем бы он ни был. — Хорошо, — наконец-то кивнул Карл. — Мы не прикоснёмся к ним, малыш. В глазах Квакити мелькнуло подозрение, будто он не мог до конца поверить им. Возможно, это было из-за сильной усталости. Сапнап потянулся к ближайшему мягкому предмету. С бесконечность осторожностью, чтобы не задеть травмированное крыло, Сапнап накрыл их обоих плащом Карла. Квакити опустил голову Карлу на плечо и натянул шапку себе на глаза. Сапнап закрыл лицо руками и тяжело вздохнул. Дерьмово. Хуже и быть не могло. Джордж, как только Сапнап закончил со швами, вернулся к таинственному XD. Он растерянно махнул руками, сказав оставайся там, но Сапнап не был намерен слушать его. Сейчас не было никакой чрезвычайной ситуации, которая требовала его немедленного вмешательства. Королевский и уверенный Джордж, который приказал ему не подвергать себя опасности и бежать с ними, исчез. Остался только его лучший друг, Джордж, нервно заламывающий руки, и тревожно смотрящий то на Сапнапа, то на их спасителя. Гнев Сапнапа был на пределе, но он не хотел начинать новую ссору со своим другом. Не тогда, когда Квакити едва не умер. Но у него осталось слишком много вопросов оставленных без ответа. — Объясняй, — устало, но всё же твёрдо сказал Сапнап. — Сейчас же. Что, чёрт возьми, это такое? — Эм… — Джордж нервно переступил с ноги на ногу. — Давай… может, я расскажу тебе всё наедине? Сапнап? Сапнап разрывался. С одной стороны ему хотелось услышать объяснения, но с другой он не мог оставить Квакити и Карла одних. Небо уже окрасилось красным, ещё немного и наступит ночь. Сначала стоило поставить палатку, и устроиться на ночь, только потом… — Сначала разобьём лагерь, — решил Сапнап. — Потом и поговорим. — Я разведу огонь… — растерянно сказал Джордж, не став спорить. Сапнап не ответил. Он встал, неспешно отпустив Квакити. Карл выглядел удивлённым, полностью приняв на себя весь его вес. — П-подожди, — тут же прохрипел Квакити, схватив Сапнапа за руку так крепко, что могло остаться пятно. Он был непривычно горячим. — Пожалуйся, прошу, не… — Я никуда не уйду, — с пересохшим горлом ответил Сапнап. Он мог лишь догадываться, о чём Квакити хотел попросить его. — Я обещаю, Кью. — Не уходи далеко, — закончил Квакити. — А то становится холодно, горячая штучка. — В джунглях действительно холоднее, — хрипло засмеялся Карл. — Думаю, нам нужно спать эту ночь вместе. И без рубашек. Всё исключительно в целях не замёрзнуть. — О, Прайм. Видимо ты никогда не заткнёшься, — улыбнулся Сапнап впервые с тех пор, как они перенеслись сюда. Он взял Карла за руку. — Обещаю не уходить далеко. Всё это время вы будете видеть меня. Квакити неохотно отпустил Сапнапа, и, казалось из последних сил, Сапнап сделал то же самое. Он быстро установил палатку и разложил их постели. Когда он вышел, чтобы найти Джорджа, то увидел что он вышел из их небольшой области, куда они попали. Достаточно далеко, чтобы Сапнап позвал его, приказывая вернуться обратно. Но Сапнап промолчал. XD парил позади Джорджа, его развивающийся плащ почти полностью слился с тёмной листвой джунглей. Что-то заставило Сапнапа думать, что сейчас Джордж был в безопасности. — Вставайте, — Сапнап переключил своё внимание с Джорджа на Карла и Квакити. — Вам обоим нужен отдых. Кью, дойти сможешь? — Да, — ответил Квакити, позволяя Сапнапу помочь встать ему на дрожащие ноги. Квакити облокотился на него и Сапнап обнял того за торс. Крылья держались низко, от чего, ему было сложно не задеть их. — Мне не нужен отдых. Я ни черта не сделал, — моргнул Карл, поднявшись вслед за Квакити. — Я в полном порядке. — Само собой, — кивнул Сапнап. — Поэтому, ты и составишь компанию Квакити. Карл помог довести Квакити до палатки, и Сапнап усадил их на край своего спального места. — Я останусь на стрёме, — как можно убедительнее сказал Сапнап. — Я считаю, что вам обоим нужен отдых. — Но я могу… — Составить компанию Квакити, — закончил за Карла Сапнап. — Как вы оба сказали, в джунглях холоднее, чем в обычных лесах. Так и оставайтесь вместе, чтобы не замёрзнуть. — Тогда и ты останься, — пробормотал Квакити, залезая под одеяло. — Теплее будет. — Джордж будет дежурить вторым, — сказал Сапнап, даже не узнав истинных намерений друга. Джордж будет дежурить следующим, и его не волновало, что тот скажет ему. — После, я немедленно присоединюсь к вам. — Мы подождём, — быстро кивнул Карл. — Ладно, — легко согласился он, понимая, что оба всё равно вот-вот отключатся. — Только снимите обувь. А то помимо крови, ещё и грязи на кровати не хватало. — Ха, твоя кровать отвратительна и без грязи, — сморщил нос Квакити. Сапнап сдерживая улыбку, опустился возле него на колени. Квакити был весь в крови, перья на крыльях были сломаны. Он выглядел не таким милым, как раньше. — Значит, вы оба и будете стирать её, когда мы найдём реку, — ответил он, стягивая с его ног сапоги. Он так же неспешно снял каждый сапог. Он поставил обе пары сапог у края спального места, встал и отряхнул колени. Глаза Квакити всё ещё горели, но уже были полузакрыты. И Карл боролся с наступающим сном. — Отдыхайте, — Сапнап легонько толкнул Карла в плечо и тот послушно лёг возле Квакити, как они и ложились каждую ночь. Квакити обнял его за шею. На этот раз они легли на плаще Карла. И чтобы не беспокоить их позже, Сапнап накрыл их своим плащом, как одеялом. Вряд ли под ним будет также тепло, как под плащом Карла, но мужчина надеялся, что его плащ был хотя бы немного тёплым после стольких лет на его спине. Он подождал, пока они оба уснут. Только после он вышел из палатки. Джордж к тому моменту полностью закончил разводить костёр. Каждый камень лежал на своём месте, дрова аккуратно сложены и ярко горели. Факелы так же были расставлены по периметру. На огне жарилось мясо, за которым Джордж наблюдал настолько усердно, что лучше бы он так слушал своих преподавателей по точным наукам. XD всё так же стоял за его спиной, возможно, наблюдая за тем, как Джордж проворачивал мясо на вертеле. Хотя, чёрт поймёт, куда смотрела эта маска. Сапнап подошёл к костру и сел напротив Джорджа. Он был слишком измотан, чтобы даже посмотреть в сторону неизвестного, стоявшего за его другом. — Итак, — глубоко вдохнул Сапнап. Он пытался полностью очистить своё сознание, от гнева и страха. Из-за всей произошедшей хрени у него кружилась голова, а для этого разговора он хотел смыслить здраво. — Э… вот, — Джордж неловко предложил ему готовящийся кусок мяса. — Объяснись, — проигнорировал его предложение Сапнап. — Тебе нужно поесть, — прокашлял Джордж. — Многое произошло, ну, ты понимаешь, и… — Джордж! — оборвал его Сапнап, положив мясо около костра. Ему хотелось, чего-нибудь подгорелого на ночь. — Объяснись. — Ну… — Джордж обернулся, чтобы вновь осмотреть XD с ног до головы. Он непонятно скривил лицо, что насколько бы Сапнап хорошо не знал своего друга, он не мог даже догадаться о том, что хотел сказать Джордж. — Это XD… — Это я уже понял, — резко кивнул Сапнап. — Но кто он, чёрт возьми, такой? — Ну… — снова покашлял Джордж. — То есть. Он — много чего. Я не знаю. Ты можешь сам спросить у него кто он. — Я не собираюсь ничего у него спрашивать, — как можно сдержанней сказал Сапнап. — Я спрашиваю тебя. Скажи, кто он? — Сапнап, я не знаю кто он. — Я… — Заткнись! — одним жестом, Сапнап оборвал грохочущий голос XD. — Этот разговор тебя не касается. Да, он о тебе, но ты не имеешь права вмешиваться! Джордж. Что. Он. Такое? — Он… — Джордж перевёл взгляд на огонь. — Прошу, только не злись. — Ничего не обещаю. — Сап… — Джордж. — Он защитник! — выпалил Джордж. — Мой защитник! — Нет! Я твой защитник! — Сапнап указал на себя. — Сапнап, он буквально мой защитник, — Джордж скорчил неприятную гримасу, а после закрыл лицо ладонью. — Он… ладно, это часть, где ты хотя бы постарайся не злиться. Он, что-то вроде, возможно связан с… связан с троном… — Что?! Сапнап выхватил Кошмар ещё до того, как вскочил. Перед глазами мелькнул плащ, камни задрожали, а огонь начал вздыматься выше. Кошмар едва не вылетел из его рук, но ему удалось удержать его, и нанести сильный удар. Лезвие столкнулось с чем-то твёрдым, издав глухой звук. Он убирал грязные, вьющиеся волосы с лица и увидел перед собой XD. Его плащ развевался за его спиной, как раскрытые крылья. В руках он держал деревянный меч, сияющий зачарованным фиолетовым светом. — Сапнап! XD, прекрати, не смей его ранить! — Джордж, прячься за мной! — прорычал Сапнап, наваливаясь всем телом в попытке оттолкнуть XD. —Прекратите, вы оба! — начал разнимать их Джордж. — Если вы не остановитесь, я сам кинусь на ваши мечи! Не думаю, что вам хочется этого! — Отойди, Джордж, — грохочущем, как взрыв крипера, голосом сказал XD. — Он навредит тебе. — Я?! — Сапнап не выдержал напора XD и, отшатнувшись назад, успел схватить Джорджа за запястье. Он не обратил внимания на неуклюжую походку Джорджа и грубо толкнул его в сторону палатки. — Ты, тот кто может навредить ему! Или это твоя глупая игра? Хочешь притащить Джорджа назад в замок?! Только через мой грёбаный труп, мудак! — Это долг Джорджа, который он должен исполнить, — XD выпрямился во весь свой рост, который превышал шесть футов точно. Он поднял свой деревянный меч и в точности отзеркалил стойку Сапнапа. — Он должен вернуться. — Только через мой грёбаный труп, — повторил Сапнап. — Я сказал, — взорвался Джордж. — Прекратите сейчас же! XD, назад! Сапнап недоверчиво проследил за тем, как XD послушно опустил свой меч. Он сделал движение, будто убрал меч в ножны, и тот действительно исчез. — Что за херня? — XD, связан с троном. — Джордж вышел из-за спины Сапнапа и встал между ними. — Но он так же хочет защитить меня, Сапнап. Он следовал за нами всё время, что мы шли. — Нет, не следовал, — Сапнап ощутил, как вновь начал терять контроль над температурой своего тела. — Он не мог. Я бы заметил. Я бы заметил, следуй он за нами! — Сап, он — полубог. Если он хочет оставаться незамеченным, так и будет. Поэтому, ты не замечал его. — Нет… — отрицая услышанное, произнёс Сапнап. — Это невозможно. Он не мог… он… как долго он, блять, следовал за нами? — Я… — Джордж стыдливо посмотрел на землю. — Несколько недель, до того, как мы встретили Карла и Квакити. Ну, когда он впервые показался мне. — Это… ты хочешь сказать, он следовал за нами почти два месяца?! — Сапнап наконец сорвался на крик, обрываясь на последнем слове. — Два грёбаных месяца?! Тогда где он, блять, был? Где он был, когда Квакити, едва не лишился крыла?! — Он не хотел раскрывать себя, — Джордж начал заламывать пальцы. — Это… я сказал ему не показываться. Я не хотел, чтобы он напугал тебя. — Напугал меня?! Джордж, у тебя есть ручной полубог, и ты даже не подумал, ну, не знаю даже, рассказать об этом?! — Он новичок! — взорвался в ответ Джордж. — И немного странный. И он связан с троном, поэтому я понимал, что ты возненавидишь его! И он не очень хорош, в общении. Но мы работаем над этим! Я собирался представить его тебе, в тот самый момент, когда он поймёт, что обрекать людей на вечные муки — не самая лучшая шутка и… — Должен заметить, я начал делать успехи с тех пор, как Джордж согласился стать моим лучшим другом, — влез в разговор XD. — Ты что?! — после этих слов, Сапнап нагрелся так, что ему показалось, что он уже начать светится. — Ладно, ладно, — Джордж поднял руки, пытаясь успокоить его. — Всё выходит из-под контроля. — Слушай ты, летающий, безликий, ублюдок, — Сапнап швырнул Кошмар на землю, обошёл Джорджа и схватил XD за его плащ обеими руками. — Этот трон отнял моего лучшего друга. И чуть не отнял Джорджа тоже. Джордж тебе не друг. Джордж больше никак не связан с троном. Он сбежал, сбежал подальше от этого проклятого стула, и он, блять, не вернётся. Ты меня услышал?! Понял, или мне повторить? — Сапнап, отпусти его… — Джордж, заткнись! — Сапнап с ненавистью оттолкнул XD, и тот действительно отстранился. Он обернулся и посмотрел Джорджу прямо в глаза. — О, Боже, какой же ты… ты… ты самый настоящий эгоист! — Эй! — Просто замолчи! — сплюнул Сапнап. — Не хочу тебя слышать! Нет! Вот куда ты сбегал всё это время, каждый раз, когда я не видел! Ты врал мне два месяца! — Я просто не рассказывал… — слабым голосом произнёс Джордж. Сапнап не знал что ему делать. Он… он злился на Джорджа прежде, но не так сильно. Даже его побег из пещеры в шторм не заставил Сапнапа чувствовать себя таким пустым, глупым и… И… Ему нужен Дрим. Он не мог без Дрима. Дрим всегда знал, что делать. Знал, как договориться с Джорджем, всегда знал, когда вовремя заткнуть Сапнапа. У Дрима всегда был план. Дрим всегда знал, когда смеяться над ними или над собой, знал, когда надо быть серьёзным. И даже когда Дрим не знал, что делать, он просто действовал. Сапнап не знал, что делать. Он мог только кричать, но крик не мог помочь ему добиться желаемого. Крик не мог убедить Джорджа в том, что его поступок был неправильным. Крик не мог заставить Квакити почувствовать себя лучше и не мог изменить того, что Квакити был ранен только по вине Сапнапа. Но он беспокоился о Джордже. Он следил за каждым его шагом, пока сам совершал глупые, необдуманные поступки. Всё потому что они остались вдвоём, они потеряли Дрима. Только вот Джордж, не сильно и переживал по этому поводу. Не так, как переживал Сапнап. Джордж всё это время водил дружбу с полубогом, связанным с троном. Тем самым грёбаным троном, послужившим причиной переворота, причиной по которой Сапнапу пришлось бежать, спасая своего лучшего друга и оставить позади другого: пленённого, раненого, исчезнувшего или убитого или… или… Вот только Джордж был не один. Не чувствовал себя таким загнанным в угол, испуганным, бесполезным, глупым и слабым, как Сапнап, потому что у него был XD. Какой-то всемогущий полубог в зеленом плаще. — Сапнап, прошу, т-ты весь дымишься… Слёзы Сапнапа текли слишком быстро даже для того, чтобы просто сформироваться на уголках глаз. Они мгновенно превращались в струйки белого пара. — Мне жаль, — Джордж пытался подойти к нему, но Сапнап отстранился. — Сапнап. Пандас, мне, правда… — Не называй меня так. Не сейчас, — прошипел Сапнап. — Просто хватит. Я волновался о тебе. Беспокоился, что ты споткнёшься, упадёшь в какой-то овраг или тебя поймают. Я боялся потерять тебя, пока я спал. Джордж, я был слишком напуган, чтобы спать! А ты, всё это время водился с ебаным полубогом! — Я знаю, — Джордж отпустил назад, оставляя Сапнапу пространство. — Я знаю, Сапнап, и всё прекрасно понимаю. Прости. Просто… XD был очень услужливым и милым. Он обещал вмешаться, если ситуация станет крайне опасной. Он обещал защитить и тебя, если бы кто-то подобрался близко. Я просто… я тоже волнуюсь из-за тебя. Я знаю, что ты не можешь спать, и я знаю, что это из-за меня. И я знаю ты… — Ты ничего не знаешь! — Сапнап закрыл лицо руками. — Ничего… — …ты прав, — вздохнул Джордж. — Я ничего не знаю. Ты прав, я был эгоистом и глупцом. Я не думал о последствиях. Я просто не хотел заставлять тебя нервничать ещё больше, если бы я признался. — Я пытаюсь защитить тебя. Я хочу быть уверен, что ты в безопасности. — Потому что ты, Сап, прекрасный рыцарь. Но так же, ты прекрасный друг. Мой лучший друг. И всё это, ты делал в одиночку, — грустно улыбнулся Джордж. — Делал всю работу, рассчитанную на двоих, — слабо поправил его Сапнап. — Ты прав, — впервые со времён переворота, Джордж признал то, что кого-то с ними не хватало. — Ты прав. Но ты больше не один. С нами Карл и Квакити. Они наши друзья. И… и у нас есть XD. — Он не безопасен, — покачал головой Сапнап. — Мы не можем доверять ему, он связан же с троном. — XD, — Джордж нарушил их зрительный контакт и перевёл взгляд на XD, который сидел на земле и молча наблюдал за ними. — Ты хочешь, чтобы я вернулся назад на трон? — Вернуться — твой долг. — Но я не хочу возвращаться. И ты не будешь заставлять меня, так? —Верно. — Почему же? — Джордж полностью повернулся в его сторону. — Почему ты не будешь заставлять меня вернуться назад? Всё это время у тебя была сила забрать меня против моей воли, и сидел бы я на твоём троне уже как вечность. XD долго не отвечал. — Ну? — нетерпеливо спрашивает Сапнап. — Я просто хочу, чтобы Джордж был счастлив, — мощь его голоса заметно ослабла, сменились чем-то мягким. — Всё, чего я хочу, это чтобы Джордж был счастлив. — И я счастлив здесь, — шире улыбнулся Джордж. — Не на троне. — Пока что, — кивнул XD так, словно это отвечало на всё, даже незаданные вопросы. — Это… не очень обнадёживает, — сказал Сапнап, проводя рукой по волосам. Пальцы запутывались в длинных локонах, видимо, придётся их скоро срезать. — Просто… — проронил Джордж, переводя взгляд на Сапнапа. — Я… я могу подойти ближе? — Не трогай меня, — ответил он, перед этим оценив температуру своего тела. Джордж кивнул и подходит к нему достаточно близко. Если бы они хотели, они могли бы соприкоснуться. Если бы не угроза оставить Джорджу пару вздутых волдырей. — XD хочет обезопасить меня, — понизил голос Джордж. — Ты хочешь тоже самого. Он не обязан нравиться тебе. Да и… он всё равно не поймёт, что это значит. Он не понимает человеческих чувств. То есть, не так, как мы. Но если он останется с нами, тебе больше не придётся волноваться так много. Он сильный и опытный боец, он умный. Он может помочь нам. — Нет. — Он уже немало помог! — настаивает Джордж. — Та самая пещера, Сапнап. Я слышал твой с Карлом разговор. И я знал, что я смогу помочь, он сможет помочь. И он помог. Он укрыл меня от шторма и помог добыть еды нам всем! — В обмен на что? — прищурил глаза Сапнап. — Ничего. — Пиздёж. — Ну, пытался он убедить меня вернуться в замок. Ничего более! Он не стал заставлять меня. Ты слышал почему, он хочет, чтобы я был счастлив. А я счастлив, когда все мы в безопасности и не на грани голодной смерти. Он спас нас всех уже дважды, он обещал прийти, когда будет нужен, и он пришёл. Сапнап, ты больше не будешь один, тебе не придётся больно волноваться и переживать. — Я не доверяю ему, — прорычал Сапнап. — Послушай… Сапнап, прошу. Ты не обязан доверять ему, он не должен нравиться тебе, нет. Просто прими его присутствие. Хватит копать себе могилу, когда это не нужно. XD… сильно истощился, перенося нас всех. Я поговорил с ним ранее, и ему нужно восстановиться после такого. Ему нужно находиться возле меня. — Что? — Подумай об этом. У нас всех был долгий и ужасный день. Много чего случилось. Ты устал. Карл и Квакити… ну, ты сам знаешь, — Джордж указал на палатку позади себя. — Я останусь дежурить первым, хорошо? XD как раз будет со мной. Глаза Сапнапа превратились в узкие щёлочки. — Я никуда не уйду, — пообещал Джордж. — Клянусь. XD будет со мной, мне незачем уходить. А тебе, нужен отдых, прошу. Хотя бы немного. Сапнап, ты устал. — Прекрати, — Сапнап сжал кулаки. — Не говори мне, что делать. — Хорошо, тогда скажу по тому, что я вижу: а вижу я избитого, усталого человека, которому нужен отдых. Сапнап, прошу, сделай это ради меня. — Со мной это не работает, — усмехнулся Сапнап, чувствуя, как постепенно успокаивался. В тот момент Джордж поднял Кошмар с земли и краем своего плаща протёр его лезвие, после протянул меч Сапнапу. — Спи, — просит его Джордж, когда Сапнап взял меч за тёплую рукоять и вернул в ножны. — Всего пару часов, — согласился он. — Закончится твоё время — немедленно буди меня. Я буду дежурить вторым. — Разбужу, — Джордж детскими, невинными глазами посмотрел на него и поднял мизинец. — Обещаю. — Я ещё не остыл для этого, — издевательски произнёс Сапнап, но свой мизинец он тоже поднял. В детстве они делали так каждый раз, когда Сапнап нагревался не меньше. Много воды утекло с тех пор, когда они делали это в последний раз. — Молись, чтобы Карл не услышал этого, — хихикнул Джордж. Он посмеялся громче, когда Сапнап внимательно посмотрел на палатку за его плечом. Он спрятал свою улыбку за ладонью. Это был очень слабый смех, но всё-то лучше, чем мёртвая тишина. Возможно, всё могло закончиться хорошо, даже сейчас. — Ой, да пошёл ты, — покачал головой Сапнап, направляясь в сторону палатки. — Чтоб, когда я проснулся, на тарелке лежала еда, я голоден. И чтобы огонь горел нормально, а не это, — он махнул рукой в сторону затухающего пламени. — Будет сделано, Сапнап! — И я не принял твои извинения, он не пойдёт с нами. — Хорошо, Сапнап. — Я не шучу. — Я знаю, Сапнап. — Боже, как же ты бесишь, — усмехнулся Сапнап в последний раз, прежде чем забраться в палатку. Его встретили две пары глаз, пристально следящих за его движениями. В них блеснул свет факелов снаружи, напугав Сапнапа. — Прайм!.. — подпрыгнул он. — Какого хрена вы двое не спите?! — Крики, — медленно моргнул Квакити. — Ой, простите. — Всё в порядке, — невнятным голосом промямлил Карл. — Забирайся к нам. — Не говори так, — сморщил нос Сапнап, но всё же сел рядом. Он снял сапоги, а после, неохотно, но снял и рубашку. Она была просто в отвратительном состоянии: на ней остались следы крови дворецкого и Квакити, вся она в грязи и пропитана потом насквозь. Ещё и подол почернел от сегодняшнего спора. После того, как они найдут источник воды, он всю её отмоет — ходить в ней было невозможно. Всё его тело болело, как и сердце. Он не мог перестать думать о Томми, произносящего имя Дрима. Это был первый раз, когда кто-то произносил его имя, кроме собственного назойливого голоса в голове. Джордж избегал разговоров о нём, оставляя Сапнапа наедине со своими мыслями и горем. Джордж потерял своего возлюбленного, но и Сапнап потерял не меньше. И вместо него, остался только Джордж. С тех пор, как он потерял Дрима, он путешествовал по миру, словно без рук. Но, мысль о том, что он мог быть всё ещё жив, не покидала его, но приносила не меньше страданий. Невозможно было описать словами, как он скучал по своему лучшему другу, словно скучал по солнцу, в те дождливые дни. — Сапнап, — недовольно пробурчал Карл. Он настойчиво похлопал по месту около себя. — Мне холодно, давай ложись. — Карл, я тебя заживо сварю. — Не сваришь, — сонно ответил Карл. — Кровать на троих не рассчитана, — улыбнулся Сапнап. — Ты и Кью, крошечные, как котятки, — Карл лёг около Квакити. — Мне холодно. — Да мы вдвоём раздавим Квакити. — Сапнап, — подал недовольный голос Квакити. — Кончай припираться, мне тоже холодно. — Ради всего святого… — выдохнул Сапнап. — Чтобы ни один из вас не жаловался, что проснулся потным! — Наша личная грелка, — мечтательно произнёс Карл. — Давай, ложись посередине. — Тогда поменяйтесь местами, — предупреждает он. — Не хочу случайно задеть крылья Кью во сне. — Хорошо-хорошо, — Карл перелез через Квакити, который недовольно вздохнул и перебрался на оставленное Карлом место. Пока Карл убрал свой плащ, чтобы он не мешал менять им положение, Сапнап критически оглядел обоих. Квакити, как и Карл тоже снял свою рубашку. Сапнап опустил температуру своего тела до комфортной людям. Остыв, он только сейчас понял, о чём говорили Карл и Квакити — воздух заметно охладел. Возможно, начало становиться холоднее ещё в тот момент, когда солнце полностью село. Несмотря на холод и их побитые тела, ему нравился вид того, как они лежали, требуя, чтобы он занял оставленное для него же место. Квакити дрожал от холода, а Карл смотрел на него с каким-то непривычным безразличием, от чего Сапнапу стало жутко. — Поторопись, — проворчал Карл. — Что ты пялишься, как незамужняя женщина? В одних трусах мечом махать ты не стеснялся. — Пожалуйста, не называй мои тренировки «маханием мечом», — вздохнул Сапнап, опускаясь между ними. Почти сразу же две пары рук, подтолкнули его в желаемое положение. Прикосновения Квакити были легкими и осторожными, в то время как прикосновения Карла были требовательными и настойчивыми. Сапнап принял прикосновения обоих, пока он не лёг на спину, уставившись на неровную крышу палатки. С одной стороны, Квакити лежал на животе, легко прикрывая бока крыльями, кончики самых длинных перьев щекотали Сапнапу грудь, с другой был Карл, он свернулся калачиком, положив голову ему на плечо, так, что стоит ему пошевелиться, как его пушистые кудряшки окажутся у него во рту. Карл накрыл всех троих и своим плащом, чтобы все поместились. Сапнап обнял их двоих, прижимая к себе, чтобы никто случайно не оказался на земле. Спальное место было слишком узким, неудобным для всех троих. Он прижал их ближе. — От тебя так и несёт гарью, — громко шмыгнул носом Карл. — Завтра ты обязан помыться. — Знаешь, около разложена целая свободная и не вонючая кровать, — немного раздражённо указал в сторону Сапнап. — Т-с-с, — Квакити легко похлопал Карлу по лицу. — Спи. — Т-с-с, — повторил Сапнап, закрыв глаза. Все трое замолчали. Сапнап слышал шаги снаружи, тихий и мягкий голос Джорджа, и грохочущий, одновременно знакомый и в тоже время чужой голос. Он напрягает слух, пытаясь вслушаться в спокойный голос XD, но затем почувствовал, как Квакити неловко сместился. — Всё в порядке? Неудобно? Слишком жарко? — Да, нет-нет, — быстро ответил Квакити. — Что-то не так? — вмешался Карл, подняв голову. — Наша грелка порвалась? Или мышцы слишком твёрдые, чтобы уснуть на них? У меня такая же проблема. — Карл! — Твою мать, хватит издеваться надо мной! — недовольно сказал Квакити. — Мне и почесаться нельзя? — Не чешись, — одновременно сказали Сапнап и Карл, а затем немедленно закрыли рты под уничтожающим взглядом Квакити. — Тоже мне «не чешись», — закатил глаза Квакити. Он сел и осторожно расправил крылья. Одно из перьев упало Сапнапу на грудь. Квакити взял его, брезгливо осмотрел и бросил на землю. — Эй! Зачем ты выбросил его? — Оно сломано! И тем более, оно моё! — Но всё же! — Я думал, мы сделали «т-с-с» и закончили на этом, — сказал Сапнап, не в силах отвести взгляд от его крыльев. Одно растянулось легко, путь и слабо из-за долгого неиспользования. Но второе было всё таким же слабым и неподвижным. — Да, сделали, — понизил голос Карл. Квакити сложил крылья и лёг назад. На этот раз он лёг Сапнапу на грудь. Сапнапу пришлось постараться, чтобы положить руку так, чтобы не задеть его крылья. — Тебе удобно? — поднял взгляд Квакити. — Да, всё в порядке, — улыбнулся Сапнап. — Спи. Вы двое устали за этот день. — Говорит тот, кто пять минут назад драл глотку на все джунгли, — усмехнулся Карл, закрыв глаза. На этот раз, когда Сапнап закрыл глаза, он слушал их дыхание. Это расслабляло. Всё-то лучше, чем пытаться понять то, что происходило снаружи. Квакити храпел. Но как уже давно, заметил Сапнап, храп не был громким, а тихим и ровным. Карл глубоко дышал, когда спал, вся его грудь двигалась, как будто он просто наслаждался процессом дыхания, находясь без сознания. Сапнап слушал их обоих ещё долго после того, как убедился, что они уснули. Даже если бы он захотел, он не смог бы устоять перед соблазном поспать, будучи зажатым с двух сторон ими. Он спал, и это лучший сон за последние месяцы.

—

— Сапнап, — прошептал Джордж, и Сапнап немедленно проснулся. Он резко открыл глаза, повернул голову и увидел обилие каштановых волн, сквозь которые едва был виден образ Джорджа. Джордж улыбнулся. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать то, что опасности не было. Обе его руки затекли, ему было жарко. Два человека спали по обе стороны от него, Квакити всё ещё тихо похрапывал, а Карл глубоко дышал. Квакити расправил крылья во сне, и одно них легло ему на руку. Карлу каким-то образом удалось почти полностью лечь на Сапнапа. Сапнап растерянно моргнул, а потом перевёл взгляд на крышу палатки. — Чёрт, — сухо проронил он. — Чёрт, — отозвался Джордж. — Я могу и вторую смену посидеть. — Нет, — покачал головой Сапнап. Этого было недостаточно, чтобы избавиться от Карла. — Нет, то есть, отойди на секунду. Мне нужно избавиться от, удивительно, назойливого и цепкого библиотекаря. — О, я вижу, он так и разделяет нас. Выглядит определённо, как твоя проблема! — Джордж, — не в настроении передразниваться проворчал Сапнап. Джордж, видимо, намёка не понял. — Уж кому, а мне не понять. Не я же голым упражняюсь с мечом… — Джордж! — прошипел он. — Хорошо-хорошо, — подмигнул Джордж. — Я видел одежду на земле. Тебе не нужно уговаривать меня не смотреть на неловкие места… — Пошёл вон! — потеряв самообладание, огрызнулся Сапнап. Джордж поспешно вышел. Сапнап стиснул зубы, и обернулся, чтобы увидеть, как он уходил. — Ещё пять минут… — сонно сказал, разбуженный Карл. — Мне пора вставать, — Сапнап осторожно убрал руку со своего талии. — Почему? — проскулил Карл. — Ещё не твоя смена. — Уже моя смена, — улыбнулся Сапнап. Карл был таким милым каждый раз, когда он только просыпался, а его тёмные глаза ещё были затуманены не ушедшим сном. Он всегда вставал тяжелее всех. — Ну, не-е-ет, — недовольно протянул Карл, не желая отпускать Сапнапа. — Пусть Джордж и вторую смену сидит! — Джорджу тоже нужно спать, — подметил Сапнап. — Давай, дорогой, слезай с меня. — Ты сейчас меня дорогим назвал? — с Карла сон как рукой сняло. Его широкие глаза блеснули серебром. — О, мне нравится это. — Конечно, тебе нравится, — сказал Сапнап, и это не должно было прозвучать так нежно, как в итоге вышло. — Мне нравится, когда мне уделяют внимание, — фыркнул Карл. — Назови меня так ещё раз, и я тебя отпущу. — Карл. — Карл? Кто такой Карл? Не знаю такого! — О, Прайм… — закатил глаза Сапнап. — Дорогой, милый, любимый мой, пожалуйста, слезь, блять, с меня, чтобы я мог пойти и защитить нас от нечисти, чтобы нас не сожрали, пока мы спим. — Да кто я такой, чтобы вставать между тобой и твоим долгом? — до жути противным и высоким голосом произнёс Карл и сел около. Он первым выполз из-под плаща, и Сапнап быстро отвёл глаза от оголённого тела. Квакити, должно быть, почувствовал движение, и начал ёрзать. Его шапка почти сползла с головы от того, как сильно он тёрся лицом о грудь Сапнапа в течение ночи. Сапнап вернул его на место. Он старался действовать как можно осторожнее, пытаясь не разбудить его. Но спустя мгновение, Квакити уже моргал удивлёнными глазами. — Чего? — хрипло пробормотал он. — Прости, — неловко улыбнулся Сапнап. — Я не хотел будить тебя. Просто я должен идти. — Не надо, — подобно Карлу, протянул Квакити. — Грей нас. — Прости, я не могу, — искренне ответил Сапнап. — Карл будет с тобой. — Или мы все можем переместиться на улицу, — предложил Карл. — С чего вдруг вы будете спать снаружи? — Сапнап не мог удержаться от смешка, и, воспользовался случаем, чтобы аккуратно оттолкнуть от себя Квакити и встать. В отличие от Сапнапа, Карл был не так уж и вежлив, в деталях рассматривая его, когда он встал. Сапнап сделал вид, что не заметил его взгляда. — Я уже выспался, — сказал Квакити, тут же широко зевнув. — По тебе не скажешь. — Следите в первую очередь за собой, Сапиус Напиус. Карл, кинь мне мою рубашку, — он настойчиво протянул руку вперёд, хотя сам держался достаточно неуверенно. Карл послушно поднял его рубашку и отряхнул её от пыли. Это мало что изменило, она всё так же вся была в крови. Все они оделись, Квакити двигался гораздо более неуклюже, чем обычно. Он осторожно просунул крылья в одну из разрезанных дыр. Раненое крыло нельзя будет стягивать вновь, пока оно не заживёт. Утром придётся перешить ему рубашку, дабы он мог удобнее носить её, не вредя крыльям. — Лучше спите дальше, — продолжил настаивать Сапнап. Карл шикнул на него и помог Квакити встать с постели. И Сапнап сдался. Он вздохнул и вышел из палатки, где немедленно столкнулся лицом к лицу с XD. Джордж уже, казалось, заснул стоя, положив голову на грудь XD. Одну руку полубог держал на своём бедре, готовый в любой момент призвать свой меч, второй он обнимал Джорджа за торс, не позволяя тому упасть. Очень знакомая картина. Сапнап моргнул и на мгновение он увидел светлые волосы, зелёные глаза и широкую улыбку. Но всё исчезло. Перед ним снова стоял незнакомец, бесцеремонно держащий его лучшего друга. — Джордж, иди спать, — тихо сказал Сапнап, когда Джордж сонно приоткрыл глаза. Он не обратил внимания ни на Карла, ни на Квакити, просто пройдя мимо. Возможно, он слишком устал. XD послушно пошёл за ним, фарфоровая маска в последний раз посмотрела на Сапнапа, прежде чем исчезла из вида. — Кто это был? — растерянно моргнул Квакити. — Это мне сейчас привиделся целый человек? Или я забыл о существовании целого человека? — Нет, ты не забыл целого человека, — нахмурился Карл. — Тогда, и я забыл бы его. А я точно помню этого парня, который сначала взорвался, потом забросил нас в джунгли. — А, теперь понятно, почему деревья поменялись. — Он друг Джорджа, — брезгливо бросил Сапнап. — Не подходите к нему, хорошо? Он опасен. — Хорошо, — немедленно согласился Карл. — Мы будем держаться подальше от него. Они не будут держаться подальше от него. Сапнап знал, что утром, в момент когда XD попадётся им на глаза, эти двое притянутся к нему, как к магниту, в попытке удовлетворить своё любопытство. — Хотя бы избегайте его, когда меня рядом нет, — чуть ли не взмолился Сапнап. — Сапнап, — наигранно обиженно посмотрел на него Карл. Квакити зевнул в очередной раз, опираясь о плечо Карла. — Ты сказал не подходить к нему. И мы не будем. — Верю, — соврал он, подходя к огню. Оба последовали за ним, несмотря на всё ещё теплую постель в палатке. Сапнап осмотрел лагерь. Джордж сохранил его в божеском виде: все факела горели ярко, костёр был совершенен. Около так же лежала его порция еды, как он и просил. — Вы не голодны? — поинтересовался он, когда Карл и Квакити сели рядом с ним у костра. Квакити отрицательно покачал головой. — Всё ещё чешется? — в отличие от Квакити, Карл принял небольшую часть порции. Квакити неприятно кивнул. — Если ты хочешь… — Карл заметил свою сумку, и достал оттуда воду и чистую ткань. — Я могу смыть кровь. Никакого ухода за ранами, только кровь. Обещаю. — Карл… — Квакити бросил на него подозрительный взгляд. — Малыш, я обещаю. Только кровь. Но если ты откажешься, настаивать не буду. Сапнап промолчал, внимательно наблюдая за ними. Квакити мог дать этой идеи шанс, и ему не хотелось спугивать её. — Ладно, — медленно и всё так же недоверчиво кивнул Квакити. — Не двигай перья, только, если не чистишь их. Не ломай их. Не выдёргивай. Не касайся оголённой кожи. Н-не… — Не буду, — немедленно сказал Карл, услышав как его голос начал дрожать. — Не переживай. Сапнап будет внимательно следить за мной, и немедленно остановит, если я постараюсь нарушить одно из твоих правил. Верно, Сап? — Верно, — кивнул Сапнап. — Иди сюда, ляг на живот. — А я обязан ложиться на живот?.. — тихо спросил Квакити, и Сапнап покачал головой прежде, чем тот успел закончить фразу. — Как тебе хочется, ангелок. Хочешь сидеть? Сиди. Просто, если бы ты лёг, было бы проще. Но мы сделаем так, как удобно тебе. Квакити, как испуганный кот, подполз к тому месту, куда указал Сапнап. Его испуганный взгляд метался между Сапнапом и Карлом. — Клянёшься, что остановишься? — Клянусь, — Карл пальцем нарисовал невидимый крест у своего сердца. — А если я не среагирую быстро, Сапнап остановит меня. Квакити посмотрел на Сапнапа, ища поддержки, и Сапнап надеялся, что его искренность была очевидна, когда он кивнул в ответ. Этого оказалось достаточно. Квакити, в конце концов, лёг на живот, полностью расправив крылья. Одну руку он положил под голову, а вторую протянул Сапнапу, и мужчина без замедления взял её. — Готов? — Карл придвинулся ближе к Квакити. — Только скажи мне, если тебе будет больно. — Скажу, — пробурчал Квакити себе в руку. Сапнап смотрел за тем, как Карл, сначала провёл рукой по его спине и только потом намочил ткань водой и критически осмотрел его крылья. Сапнап не ревновал. Он просто был немного недоволен тем, что Карл стал тем, кого Квакити будет ассоциировать с осторожными и нежными прикосновениями к самым интимным частям своего тела, в то время как Сапнапу пришлось быть «плохим парнем» и слушать, как Квакити умолял его остановиться, когда он не мог. Ну, хорошо. Может быть, немного, но он ревновал. Он подавил волну страха, вызванную этой мыслью. Если страх останется, то перерастёт в панику, и он снова начнёт задыхаться. Это было последнее, что должно было произойти, особенно когда Квакити крепко держал его за руку. Он подумал о том, как они выглядели, когда затащили его к себе в постель. Это было лучше, чем ревновать из-за того, что не он прикасался к крыльям Квакити. Карл предельно осторожно провёл влажной тканью по самым большим пятнам. Квакити судорожно вздохнул, зажмурив глаза. Его дыхание начало учащаться, оно почти граничило с паникой. — Кью, — тихо и нежно, подражая Карлу, произнёс Сапнап. — Кью, посмотри на меня, хорошо? Сосредоточься на мне. На моём голосе, руках, хорошо? Квакити, посмотри на меня. Квакити поднял глаза на него. Паническая дымка на его глазах начала рассеиваться. — Я не могу… — вздрогнул он, когда Карл снова приложил ткань к его крылу. Кровь вместе с водой капала на землю. — Я не могу, не смотря на тебя, горячая штучка. — Тогда держись крепче за эти пальцы, Кью, — сказал Карл и Квакити издал сдавленный смешок. Пусть и своей хватки он не ослабил, его тело заметно расслабилось. Он продолжал смотреть на Сапнапа. — Ты отлично держишься, — прошептал Сапнап, пока Карл отжимал ткань. Несколько перьев упали на землю, заставив Карла поморщиться. Но, казалось, Квакити этого не заметил. — Продолжай в том же духе. — Ты не должен говорить со мной, как с ребёнком, — наконец-то слабил хватку Квакити. Сапнап знал, что это помогло. Он провёл большим пальцем по тыльной стороне ладони Квакити, слушая, как его дыхание выравнивалось, переходя в тихое похрапывание, по мере того как движения Карла становились всё менее и менее усердными. Карл выжал ткань и положил её около костра. — На сегодня это последнее, — сказал он. Сапнап нахмурился, не смотря в его сторону, когда он сел около. — Это — последнее, — сказал Сапнап, кивнув на Квакити. — Я должен свободно двигаться, пока я на своей смене. Вместе им удалось переложить Квакити Карлу на колени. Карл нежно погладил его по чёрным волосам, выглядывающим из-под его шапки. Сапнап встал и потянулся. Затем быстро оглядел лагерь. Сейчас была глубокая ночь: за периметром света было слышно рычание ночной нечисти, стрекот сверчков и крики беспокойных попугаев, и ничего, указывающего на опасность. — Точно не пойдёшь спать? — спросил он, точно убедившись в том, что никто и ничто не выйдет из леса. — Это был тяжёлый день… — Скажи это в сотый раз, — сдавленно сказал Карл, заставив Сапнапа замолчать. — Просто это… тяжело. Вновь увидеть тех, кого ты оставил позади, — осторожно произнёс Сапнап. Он хотел получить ответы: почему Карл вообще стал работать с такими людьми, почему он не сказал им, что был наёмником в качестве подработки. Концы его пальцев внезапно похолодели, горло сжалось от ужасной мысли: бросит ли Карл и их, точно так же как он бросил группу Биллиама, даже не оглянувшись назад? Он, с одной стороны понимал его, самому нередко хотелось сбежать из замка во время приёмов знати. Но Карл ничего не сказал об их элитаризме. Сказал только то, что всё начало выходить из-под контроля. Сапнап увидел в столь безумном стремлении к границе, ничего более, как скорую возможность сбежать куда подальше. Он не винил его. После такого, он поступил бы так же. Так что да, у Сапнапа были вопросы, которые он не хотел задавать, но ему всё равно нужны были ответы. Что удивляло больше всего, так это то, что ему до сих пор хотелось, чтобы Карл был в порядке и в безопасности. — Но, тебе не нужно говорить ничего, — продолжил он, махнув рукой. Карл хранил гробовое молчание. — В любом случае, они оказались просто кучкой мудаков. Сапнап повернулся, чтобы подарить Карлу ободряющую улыбку, но в мгновение осёкся. Карл склонился над Квакити, его пальцы застыли в волосах последнего. Плечи тряслись, а рукой прикрывал глаза. Сапнап сел около и ясно увидел слезы, бегущие по его щекам. — Карл, что случилось? — обеспокоенно спросил он. — Тебе больно? Карл покачал головой, содрогаясь от рыданий, и Сапнап почувствовал себя абсолютно беспомощным. — Карл, ты можешь посмотреть на меня? — спросил он, совершенно сбитый с толку. Спустя мгновение, но Карл всё же медленно поднял голову, показав свои опухшие, красные, глаза полные слёз. Возможно, что-то от Карла передалось и Сапнапу, потому что он протянул руку и нежно провёл большим пальцем по щеке Карла. Он наклонился, положив свою щёку в ладонь Сапнапа. Было непривычно не наблюдать знакомой улыбки Карла. — Всё в порядке, — тихо проворковал он. — Карл, всё в порядке, — что-то щёлкнуло в его голове, приведя его к пониманию, что он больше не мог сдерживаться, с самого начала этого дерьмового дня. — Не сдерживайся, дорогой. Тебе не нужно держать всё в себе. Не сейчас, когда я с тобой. Рыдание сорвалось с губ Карла, секунду спустя раздался сдавленный звук. Мужчина закрыл, по щекам потекли новые слезы. — Всё в порядке, — повторил он, убирая каштановые кудри с его лица. — Квакити в безопасности, ты в безопасности, ничто не навредит никому из нас. Я с тобой. Я с вами. Сапнап придвинулся ближе, позволяя Карлу положить голову ему на грудь. Больше Карл не сдерживался. Это была пара, очень долгих, минут прерывистых всхлипов, задыхающихся рыданий, тихих шёпотов, теплой ладони на щеке Карла, его дрожащей спины. Это длилось до тех пор, пока Карл не отстранился и не переплёл их пальцы вместе. Сапнапу казалось, что он никогда не держался за руки с кем-либо так часто, как с Карлом в последние несколько дней. — Я н-не знал… — хрипло произнёс Карл. — Я должен был знать… как мог я не знать?.. — В этом нет твоей вины, — даже такие простые слова вызвали новую волну слёз. Карл беспомощно указал на крылья Квакити. Они были всё такими же неопрятными, грязными, но хотя бы, больше не в крови. — Но я должен был… — оборвался Карл. Он сделал ещё несколько неглубоких, быстрых вздохов, прежде чем продолжить. — Мы с ним не путешествовали вместе так много, — более твёрдым голосом сказал Карл, смотря Сапнапу прямо в глаза. — Но каждый раз, когда с ним что-то случалось, я интуитивно понимал: придя я раньше… ничего бы не случилось… Он всхлипнул и вытер глаза тыльной стороной ладони. — Иногда, я желаю, чтобы я мог путешествовать во времени. Только, чтобы спасти его… от всего этого… — Это случалось раньше? Когда… когда он… был в другом месте? — Это случалось раньше, — Карл полностью облокотился на Сапнапа, будучи уверенным, что он удержит его. — Было пару раз, когда некоторые люди, с которыми мы путешествовали, были грубыми или пьяными. Но нечто подобное, случалось лишь раз. Какой-то бандит пытался ограбить нас и Квакити пытался отбиться. Этот мудак ударил его в рёбра. Мне удалось прогнать его, но… Сапнап мог себе это представить. Они вдвоём в лесу или любом другом месте, с одним мечом и несколькими кинжалами, которые нужны Карлу больше для устрашения, чем для пользования. Какой-то бандит с затупленным мечом, недостаточно острым, чтобы убить, но способный перехватить дыхание и напомнить о прошлых ранах. Карл прогнал бандита только для того, чтобы Квакити свернулся калачиком, пытаясь защититься от кого-то, кого там не было. — Он просто… продолжал плакать, продолжал обещать исправиться. Продолжал называть меня сэр. Я… — Карл снова всхлипнул, и Сапнап послушно ждал, прежде чем он смог продолжить говорить. — А ты… Сапнап, прости! Я думал, ты знал, что я работал наёмником. Я должен был выразиться более понятно… — Нет, — вздохнул Сапнап. — Не бери в голову. У меня есть вещи поважнее, чем убиваться от того, что ты — наёмник. Наступила новая долгая пауза. Карл продолжал шмыгать носом, а Сапнап — ждать. — И всё же прости меня за это… прости, за то, как ты узнал об этом. Не от меня, а от них. —Компашка Биллиама? — задал риторический вопрос Сапнап. — Это было давно. Больше года назад, — тихо ответил Карл. — И ты слышал, что они сказали. Думаю, они приняли всё слишком близко к сердцу. — Они были ещё теми мудаками, — Сапнап повторил сказанные собой ранее слова. — Не удивлён, что ты ушёл. Все аристократы одинаковы. — И всё же… Мне жаль. Из-за Биллиама, дворецкого и… они напали на нас только из-за меня. Вы не обязаны были… помогать мне. — И ты не был обязан помогать мне в той пещере, — ответил Сапнап. — А Квакити не обязан был бросаться наперерез Биллиаму ради меня. И вы не обязаны были оставаться с нами, когда XD перенёс нас в эту задницу. Дерьмо случается, Карл. Случается, когда вы с друзьями, или типа того… ну, помогаете друг другу. — Друзья? — даже через слёзы, Сапнап увидел, как щёки Карла налились кровью. — Осторожнее, Сапнап. С твоими «дорогой» и «друзья», я скоро начну думать, что я нравлюсь тебе. — А кто сказал, что ты мне не нравишься? — покраснел Сапнап, переводя взгляд на огонь. — Думаешь, я бы позволил кому-то просто взять и затащить меня к нему в постель полуголым? — Ты мне тоже нравишься, — хрипло посмеялся Карл. — Не только потому, что ты красивый. — Ну и дела, — Сапнап похлопал глазами, только, чтобы вновь рассмешить Карла. Сапнап опустил взгляд на Квакити, посмотрев на его расслабленное лицо и развевающиеся на ветру перья, на то, как он удобно устроился на коленях Карла. — Он мне тоже нравится, — признался Сапнап. — Я рад, что мы встретили вас двоих. Пусть, временами, ты меня бесишь. — Оу, — понизил голос Карл, тоже опустив взгляд на Квакити. Он нежно провёл пальцами по его волосам. — Я...Сапнап, я... я имею в виду, мы... Квакити и я... — Всё в порядке, — отмахивается Сапнап. — С меня, вашего милого дерьма, на сегодня хватит. — Нет же, это не… мы с ним… это сложно. — Мягко сказано. Сейчас время непростое. Но у нас достаточно времени, чтобы разобраться со всеми нашими чувствами. Верно? Ты останешься? Незаданный вопрос повис в воздухе. Карл сделал глубокий вдох, задержав дыхание, и прерывисто выдохнув. — Верно, — ответил Карл. — Мы доверяем тебе. Я принял своё решение. — О, хорошо. Дай знать Квакити, когда он проснётся, — Сапнап зарылся лицом в волосы Карла и вдохнул его запах. Это было приятно. Все будет хорошо. Сапнап со всем справится. — Думаю, и я могу доверять вам, ребята. — Да? — Да, — на секунду Сапнап задумался над сказанным. — Да. Я тоже принял решение. Карл выдохнул и кивнул. Огонь потрескивал. Они втроём долго сидели у огня. Нечисть не подбиралась близко, чтобы можно было по-настоящему услышать их. Поэтому Сапнап позволил себе немного отвлечься. Позволял себе сосредоточиться на Карле около него и мягко похрапывающем Квакити, наконец-то спавшем спокойно после нескольких часов зуда и боли. — Итак… — Карл не позволил тишине длиться слишком долго. — Говоря о принце. — Боже, не начинай, — закатил глаза Сапнап. — Я не собираюсь извиняться за то, что не рассказал вам это. — И не надо, — пожал плечами Карл. — Я понимал, что поставлено на кон. Понимаю. Раньше, не думаю, что понял бы. Но понимаю сейчас. — Он — единственный, кто остался у меня, — слабо сказал Сапнап. — Я уже потерял Дрима. Джордж даже говорить о нём не хочет. Просто достаёт свои травы от мигрени и велит мне замолчать. Ему не хочется признавать это. Он был нашим лучшим другом. Мы росли вместе. Я не могу вспомнить и дня без него. — Мне жаль, — Карл поднял на него свои тёмные глаза. — Мне так жаль, Сапнап. — В этом даже нет твоей вины. — И всё же. Я даже представить не могу. — Это как… — вздохнул Сапнап. — Будто мои лёгкие не могут вдохнуть достаточно воздуха, поглощая только половину. Постоянно. Если бы я был тем… если бы я исчез, Джордж и Дрим были бы в порядке. Дрим всегда знал, что делать, а Джордж слушал его. Дрим заметил бы присутствие XD. Дриму не пришлось бы меняться так сильно. Я скучаю по тому, кем я был рядом с ним. — Ну, — Карл сделал многозначительную паузу. — Я рад, что ты здесь. Я рад, что ты не исчез. Звучит так, будто ты сильно дорожил Дримом… но я всё равно рад. И ты мне нравишься таким, какой ты есть. Даже, когда начинаешь вести себя, словно тебе палку вставили прямо в… — Карл! Карл хихикнул и замолк. Сапнап не мог смотреть на него, он не хотел встречаться с ним взглядом. Он притянул Карла обратно, снова спрятав лицо в его волосах. От всех чувств у него снова скрутило живот. Сапнап достаточно долго держал Карла и тот не отстранился, пока Сапнап сам не отпустил его. — Итак, — выдохнул Сапнап, когда всё напряжение полностью покинуло его тело, не оставив ничего, кроме пустоты. Но что-то в этом было. Что-то приятное. — Хм? — …Карл Джейкобс, не так ли? — Сапнап. — Да? — Заткнись. Сапнап заткнулся, широко улыбаясь.