When The Sunlight Dies

Предупреждения главы: описание жестокости, подразумеваемое насилие/абьюз, графическое описание насилия и жестокого обращения со стороны интимного партнёра, горе/скорбь. Солнце уже стояло высоко, когда Сапнап сел и вновь встретился с миром. Но он не спал всю ночь, он не смог уснуть. Сапнап полностью опустошён. Если он ляжет спиной к огню, отвернётся от Джорджа и XD, он просто может сделать вид, что всё так же, как и было накануне. Если закроет глаза, сможет представить, что он не в знакомой берёзовой роще, где то тут, то там, мелькали следы годов долгой дружеской охоты. В конце концов, он встал, из-за самых стандартных человеческих потребностей: он был голоден. Проходя Багровый лес, они не могли позволить себе долгих перерывов, поэтому, они все жевали сушёных кроликов прямо в дороге, не сбавляя изнурительный темп. Его тошнило только от мысли о еде, но нежелание слушать непрерывное урчание сломало его. — Утро, — сказал Карл, заметив его движение. Он помнил, как ещё до восхода солнца, пара тёплых рук накрыла его уютным и немного тяжёлым плащом. — Я оставил тебе немного похлёбки. Сапнап сел, и плащ упал ему на колени. Он пощурился от яркого солнца, пытаясь увидеть своё окружение, которое так усердно старался игнорировать. Карл протянул ему деревянную миску с грибами, плавающими в мутном бульоне. У ног Квакити лежала большая кучка пепла, взгляд устремлён вдаль, словно мир вот-вот должен рухнуть вокруг него. Джордж и XD прижались друг к другу в тени деревьев. Ранение Техноблейда, вероятнее всего, полностью зажило, чего не скажешь о разорванных тканях на месте удара. Они очень выделялись на фоне идеального плаща. Сапнап не мог избавить себя от мысли, что Дрим и пяти минут не вынес сидеть в этом. Слишком много тяжёлой ткани, неудобно сражаться. Сапнап быстро отвёл взгляд, чтобы не разрыдаться вновь. Это удалось ему лишь частично, судя по сочувствующему взгляду Карла. — Утро, Сапнап. Голова Сапнапа резко дёрнулась в их сторону. Он и не понял, что Джордж не спал. Он не мог смотреть в глаза Джорджу, глаза полные вины и извинений, которые Сапнап не мог сейчас принять. В панике он перевёл взгляд, встречаясь с другим нежеланным человеком — XD. Эта проклятая маска снова на нём, и она пусто смотрела в ответ на Сапнапа. Он едва сдержал себя, чтобы не подойти и не сорвать её. Он просто сгорбился, переключив всё своё внимание на похлёбку. У неё не было совершенно никакого вкуса, и аппетит пропал моментально. Но он всё равно ел. Взгляд Джорджа был прикован к нему, но он отказывался говорить с ним, пока всё не доест. Он откашлялся и отставил миску в сторону. Он посмотрел куда-то мимо Джорджа и пусто сказал: — Утро. Над лагерем воцарилась давящая тишина. Впервые в жизни он понятия не имел, что сказать своему лучшему другу. — Я, эм, точно определил, где мы, — неловко сказал Карл, пытаясь нарушить долгое молчание. — Так как мы переместились сюда телепортацией, никто не знает что мы здесь. И, первое время, мы можем не беспокоиться о наёмниках и головорезах. И… у меня есть новый маршрут до Бедлендс, если мы всё ещё пытаемся скрыться там. Так ведь? — Как Техно нашёл нас? — дрожащим голосом спросил Джордж, проигнорировав Карла. — Уилбур или его брат, — монотонно отозвался XD. — Я чувствую это. Они видели Нижний Мир и даже пересекали его границы. Один из них может ощущать моё присутствие. — Я не знаю, — сломано сказал Сапнап, услышав эту информацию. Он был слишком опустошён, чтобы думать рационально. — Я больше не знаю, что нам делать. — Нам нужно продолжать идти, — решительно сказал Джордж. — Сейчас мы слишком близко к столице, Сапнап, ты в опасности. — Да, — не весело усмехнулся Сапнап. — Я в опасности… И неважно что Шлатт хочет твоей смерти. На краю лагеря вздрогнул Квакити. Сапнап посмотрел на него, увидев, как он выронил сигарету из рук. Он пытался не думать о том, что сказал Уилбур, он просто отказывался. Он не мог сейчас думать ни о чём. — Он хочет силу трона и власть, которую он даёт, — XD больше не говорил содрогающим воздух голосом, он говорил как Дрим. — Хотя не знаю, осознаёт ли он, какую цену он должен будет заплатить за это. Квакити зажёг новую сигарету. Сапнап не видел, чтобы он курил так много, с момента телепортации XD… Или всё же, ему следует называть его Дримом? Действительно ли это Дрим, несмотря на всю обречённость ситуации и его ледяную маску? Он — Дрим, но на самом деле он не Дрим. Это лишь его призрак. Призрак его брата, убитого троном. Его лучший друг, кто не рассказал ему правду за месяцы их путешествия. Он не знает, как исправить это. Он не может сопоставить образ всемогущего, парящего XD с улыбающимся и чувствующим Дримом. Он не знает, что и думать. Больше для отвлечения внимания, он посмотрел на Квакити, спрашивая его о том, что не должно было его касаться. — А ты что думаешь, Большой Кью? Квакити медленно вздохнул. На мгновение, Сапнап смог учуять знакомый запах табака и пепла. Но помимо этого было что-то ещё. Запах страха. Запах дешёвого алкоголя. — Я думаю… — проронил Квакити. Что-то неуловимое в его голосе, заставило Сапнапа понервничать. — Думаю, на этом всё. — О чём ты говоришь? — спросил Карл, и что-то в животе Сапнапа сжалось. Это как тишина перед криком, вздох перед взрывом или всхлип перед неконтролируемой истерикой. Что-то было не так. Сапнап сжал зубы, избавляясь от желания схватиться за меч. Он доверял Квакити, не смотря на угрожающий смрад заполняющий лагерь. Какую бы чушь не нёс Уилбур, он знал Квакити. И Квакити не стал бы… — Квакити? — прохрипел он. Тишина продолжала тянуться, когда Квакити встал. Он медленно прошёл по залитой солнцем поляне к Джорджу и XD. Если бы они не находились на грани жизни и смерти, это стало бы прекрасным местом для пикника. Вдали раздался тихий гул, из зарослей вырвалась стая перепуганных птиц. Джордж прищурился от солнца, поднимая голову на Квакити. — Квакити, ты в порядке? Он сделал глубокую затяжку, и Сапнап ощутил это жжение табака и алкоголя. — Нет, — пусто сказал он, забивая последний гвоздь в гроб всей их ситуации. — Нет, я не в порядке. Он бросил сигарету. В долю секунды, шёлковый плащ XD вспыхнул мелким, но не менее опасным пламенем. XD безвольно, по-человечьи закричал, от чего у Сапнапа сжалось сердце. У него не было времени остановить Квакити от его идиотского поступка, в то время как Джордж немедленно начал пытаться стянуть загоревшийся плащ с XD, крича из-за обожжённых рук. Сапнап присоединился через мгновение, грубо срывая тлеющую ткань, как можно быстрее. XD… Дрим продолжал кричать, его плащ продолжал гореть. Квакити бесстрастно смотрел на них, а после повернул голову в сторону приближающегося гула. Стук десятков копыт, становящийся всё громче и громче. — Кью… — побледнел Карл. — Кью, нет… Ты не… Даже сейчас Сапнап не мог полностью осмыслить происходящее. Только когда первые солдаты начали мелькать среди деревьев, он увидел чёрно-красные доспехи, тут же поняв, что это были королевские стражи. Среди них он не увидел ни одного знакомого лица. Их слишком было много, а истощённый XD безвольно упал на руки Джорджа. Плащ удалось потушить, но вся его магия исчезла ещё накануне, он не мог защитить себя. У Карла осталась пара кинжалов, что утешало. Но Квакити продолжал стоять с пустыми руками и непроницаемым лицом. Солдаты плотно окружили их, что Сапнап перестал видеть деревья вокруг их поляны. Сапнап схватил Кошмар, игнорируя голос разума, который кричал ему, что этот бой уже проигран. — Не надо, — пусто сказал Квакити. — Не сражайся. Джордж испуганно что-то шептал XD, прижимая его ближе к себе. Всё та же маска, всё тот зелёный плащ, но это заставило Сапнапа ужаснуться. Впервые он увидел Дрима в XD, впервые Сапнап узнал его. — Квакити, что это такое?! — отчаянно огрызнулся он. Он хотел умолять его ответить. Он хотел услышать я не знаю. Пусть он просто скажет: я не ожидал такого! Сапнапу не нужно было произносить это вслух, оказалось достаточно только схватить его за рукав. Квакити пронзил его своими яркими, но абсолютно ледяными глазами, и Сапнап растерялся. — Квакити, — умолял Карл. — Нет… — Хватайте принца! — Сапнап услышал приказ, и сильнее сжал Кошмар. И несмотря на ураган шока и смятения, пробирающегося по его груди, он не колебался. Один из стражей опасно приблизился к Джорджу, который склонился над XD, и Кошмар вонзился глубоко в плоть, разбрызгав кровь. Мир замер. Квакити продолжал неподвижно стоять с каменным лицом. Все солдаты сорвались с места, налетев, как стервятники на падаль. Сапнап напал ещё на одного, пронзая его Кошмаром насквозь. Он успел ранить ещё одного. Будь у Сапнапа больше пространства, у него был бы призрачный шанс на победу. Но на этой поляне, был не только он. Джордж, XD, Карл, да даже Квакити, все мешали ему сражаться в полную силу. Он слышал крики, это мог кричать кто угодно из них. Но он не слышит их из-за стучащей крови в ушах, он не слышит их. Они все полагаются на него — он должен защитить их, он должен… Только сам он, бесполезен и слаб. Кто-то напал на него сзади, сбив с ног, он с криком упал на землю, едва не выпустив Кошмар из рук. Он заметил занесённый над собой меч, и понял, что не успеет защититься. Он не закрыл глаз. Ему хочется видеть лицо человека, который убьёт его, чтобы его призрак мог преследовать его всю оставшуюся жалкую жизнь. — Нет! — закричал Дрим. — Сапнап! Вспышка и громкий хлопок. Взрыв, призванный XD раскидал всех солдат на десять футов в стороны. — XD, нет! — вскрикнул Джордж. Сапнап встал на колени, бросив отчаянный взгляд в сторону XD. Его рука слабо тянулась в сторону Сапнапа, как в последние моменты битвы на огненном болоте. — Пандас… — выдавил XD. — Ты в порядке… ты… — Я в порядке, — едва сдерживая слёзы, ответил Сапнап. Он попытался добраться до Джорджа и XD, но стражи уже пришли в себя. Меч выбили из его рук, холодное железо прикоснулось к его горлу. Далёким эхом мелькнули воспоминания той ночи, когда он впервые встретил Карла и Квакити, но на этот раз, меч держал солдат, который без колебаний перережет ему горло. Но это не имело значения. Он не мог оторвать глаз от того, как отчаянно упала рука XD, когда он потерял сознание. В маске, неподвижный и столь тихий. Всё то, каким Дрим, его Дрим, никогда бы не был. И всё же. Когда он наконец-то оторвал от него взгляд, Сапнап увидел Карла, его горло тоже было на острие, кинжалы лежали в стороне. Стук его сердца заглушил панический крик Джорджа: — Стойте, не бейте его, ПРЕКРАТИТЕ! Он просто библиотекарь, он даже драться не умеет! — Смею предположить, что у вас больше нет права, что-либо приказывать нам, ваше высочество. Несмотря на, должно быть, безумную погоню по лесу, Шлатт выглядел всё таким же собранным, как и в последний раз, когда Сапнап видел его в зале суда. Отглаженный чёрный костюм, зачёсанные назад волосы вокруг его завитых рогов и жёлтые бараньи глаза. Этот человек сидел на лошади, гордо возвышаясь над каждым присутствующим на поляне. — Да пошёл ты, ублюдок, — прошипел Джордж, притягивая бессознательного XD к себе и весь трясясь от страха и гнева. — Пошёл ты… — Тыковка! — перебил его Шлатт, и взгляд Сапнапа метнулся, цепляясь за его резкое движение. Квакити сгорбился, отказываясь отрывать глаза от земли. — Ну, и заставил же ты меня побеспокоиться. — Прости, Шлатт, — хрипло ответил Квакити, плотно прижимая крылья к спине. — Это оказалось сложнее, чем я рассчитывал. — Квакити? — дрожащим голосом спросил Сапнап, холодное лезвие сильнее прижалось к его горлу. На другой стороне их поляны, бледный Карл тоже не мог оторвать испуганных глаз от Квакити. Далеко не горе разъедало остатки сердца Сапнапа. Только предательство. Его грудь болела. Внутри что-то рушилось, и видимо, это было последнее, что позволяло ему держаться. — С дороги, — приказал Шлатт, и солдаты послушно освободили ему дорогу к Квакити. Шлатт соскользнул с лошади и брезгливо прошёл через ряды своих подчинённых. Дойдя до центра, он обнял Квакити за плечи, от чего тот начал казаться ещё меньше обычного. — Всю дорогу сюда я думал: лучше бы у него было что-то ценное для меня, раз уж ты вынудил нас израсходовать все зелья скорости и эндерпёрлы, чтобы мы успели вовремя. Никогда не должен был сомневаться в тебе, птаха! Вот, и принц уже здесь! Он поднял руку, ласково перебирая его волосы, не обращая внимания на вездесущую шапку. Эти действия вызвали неприятную дрожь на спине Сапнапа, дрожь чистого отвращения. Квакити не двигался, не смотрел на Шлатта, только на землю. — Дорогой, когда я перестал получать твои письма… — он сделал резкое движение рукой, смахивая шапку на землю. Он наступил на неё ногой. — Я испугался, что ты никогда не вернёшься домой. Что ты обиделся или того хуже привязался. Но ты ведь приучен к дому! Хороший мальчик. Я надеялся, что этот урок ты хорошо усвоил. Во время разговора, он не прекращал трогать Квакити. Щипать его за щёки, охватывать лицо пальцами. Грубо дёргать его за волосы, но Квакити всё так же неподвижен и тих. Он не смотрел ни на кого из них, даже на Шлатта. Только на землю. Кажется, Сапнап потерял дар речи. Но вот его разум был наполнен смесью между, нахер всё это, нахер его и не смей прикасаться к нему, не смей… Мгновение спустя, Сапнап понял, что последняя часть была не у него в голове. Карл кричал громче и злее, чем когда-либо слышал Сапнап. — Не трогай его! Шлатт, убери свои ебаные руки от него, сейчас же! Сапнап вздрогнул, что сейчас Карл двинется вперёд и сам напорется на меч у своего горла. Его била крупная дрожь, руки сжаты в кулаки, а лицо ярко-красное. Но потом заговорил Шлатт, и весь страх испарился. — А вот кому-то только предстоит усвоить свой урок. За такую большую сумму, чтобы вы присматривали за моим домашним животным, я ожидал от вас большего, мистер Джейкобс. Нет. Сапнап почувствовал, как глаза начали гореть. Он тупо уставился на Карла, ожидая, что он назовёт Шлатта лжецом, опровергнет каждое его слово, что угодно. Это не могло быть правдой. Пусть Карл сам соврёт, только пусть он скажет, что это не правда. Пусть он даст Сапнапу хотя бы призрачную надежду. Вместо этого, Карл лишь резко выдохнул, прежде чем взглянуть на Сапнапа. Всего лишь мгновение, но Сапнап увидел искреннюю вину в его глазах, прежде чем Карл снова посмотрел на Шлатта. — Да пошёл ты нахер! — закричал он, срывающимся голосом. — В момент, как я понял, что ты за кусок дерьма такой, я больше не был частью этой ебаной сделки! Я ничего тебе не должен! — Карл брезгливо плюнул в его сторону. Шлатт приподнял бровь, а после, его пальцы вцепились в волосы Квакити. Он не смог скрыть вздрагивания. — Тихо, это всё мелочи, — Шлатт махнул свободной рукой и развернулся лицом к Джорджу. — Это неважно. Важны вы, ваше высочество. Столько проблем, только чтобы в конце так легко сдаться. Шлатт прошёл вперёд, таща за собой Квакити. Он навис над Джорджем, который всё ещё поглаживал XD за его опалённые волосы, в то время как он сам лежал у него на руках без сознания. Шлатт посмотрел на него с нескрываемым презрением, в то время как Джордж посмотрел взглядом своей матери. — Только посмотрите, ты даже нашёл свою потеряшку! — не переставал улыбаться Шлатт. — Все эти неприятности, только из-за тебя, маленький принц. Вся сила, которая могла быть у тебя, сейчас буквально в твоих руках, и ты всё равно отказываешься её использовать. Ну, что за трата. Что ж. Лучше избавиться от этой проблемы как можно раньше. Он подозвал одного из солдат и сердце Сапнапа упало. — Нет! — закричал он. — Нет-нет-нет, стой! Джордж! — Ещё хоть слово, и я лично перережу тебе глотку, — сказал Шлатт, беря предложенный стражем меч. Он отпустил Квакити, взяв меч обеими руками. Он сделал пробный взмах слишком близко к лицу Джорджа. Джордж с визгом сильнее обхватил XD. — Нет! — взорвался Сапнап. — Да пошёл ты нахер, мудак! Убей меня, мне насрать, но не смей трогать его, ты, ебаный трус! — Сапнап! — закричал Карл, пытаясь вырвать руки из цепкой хватки стражей. — Стой! Резкая боль. Кровь начала стекать по его шее, когда меч вонзился ему в горло. Из редких капель, она превратилась в мелкий ручеёк, когда он отчаянно пытался двинуться вперёд. Шлатт даже не взглянул на него, продолжая осматривать предложенный ему меч. Если Сапнап снова заговорит, его убьют, и тогда он уже точно не сможет помочь Джорджу. Но он не может ничего сделать. Шлатт поднял меч, готовый нанести удар. — Шлатт, не сейчас, — внезапно сказал Квакити. Он положил руку на плечо Шлатта и не дрогнул от его ядовитого взгляда. — Послушай, мы столкнулись с Уилбуром. Ему тоже нужен принц, ему и его сраным братьям. Филза снабжал их информацией, даже послал Т-Техноблейда за нами. Не лучший ли способ разрушить их планы, полностью убедиться, что им больше не за что бороться? Чтобы у них не возникало вопросов? — И чем же я, по-твоему, занимаюсь, тыковка? — многострадальчески вздохнул Шлатт. — Неужели мне тебе всё с самого начала объяснять? Ты ведь знаешь, как я ненавижу повторяться. — Так сделай это публично. В столице, прямо перед замком. И тогда больше, блять, никто не посмеет оспорить твою власть. Уилбур не сможет сказать, что они убили его, а ты лишь украл тело. Техноблейд не сможет оспорить твоё право на трон. И Филза не сможет продолжить свой спор о пощаде, когда принц вернётся. Зачем убивать его в лесу, где никто не видит? Положи конец монархии прямо на глазах народа, чтобы он мог отпраздновать конец её тирании! — Нет! — попытался закричать Сапнап, но тут же закашлялся, когда лезвие передвинулось к его артерии. Одно неверное движение убьёт его. — Квакити… — убитый горем Карл, попытался посмотреть на Квакити, но у него не вышло. — Кью, это не… Да ладно тебе. Ты сказал, что покончил с этим. Что ты не хочешь ввязываться в это дерьмо снова… — О, он так сказал? Птаха забыла чья она? — мерзко протянул Шлатт. — Уверен, всё, что он сказал, было не более чем уловкой. Квакити побледнел. — Д-да, Шлатт. — Поэтому ты не написал мне и слова, когда исчез на глазах моих солдат? Заслуживал их доверие? — …да, — почти шёпотом сказал Квакити. Прозвучало как ложь. И несмотря на разорванное в клочья сердце, Сапнап надеялся, что это было именно так. Шлатт глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Ладно. Пока мы не доберёмся до замка, ты можешь побыть с ними. В поездке и попрощаешься с ними, а? Будет прекрасно! Только не будь слишком любезен с ними. Миссия завершена, дорогой. Пора домой, — он похлопал Квакити по щеке, хотя правильнее сказать, что он бил его. — И быть может, если будешь хорошим мальчиком, сможешь оставить парочку из них, а? Мёртвым мне нужен только паршивец-принц. — Я убью тебя, если ты тронешь его, я убью тебя… Сапнап ощутил резкую боль в затылке и упал на землю. Холодное лезвие больше не было прижато к его горлу, но кто-то наступил ему коленом на спину, давя прямо на позвоночник. — Конечно же… — промурлыкал Шлатт, гладя Квакити по голове. — Если ты не заставишь вести себя, как подобает, то тебе придётся подождать, пока они не надрессируются. Квакити вздрогнул, заговорив впервые, настоящим, своим голосом: — Не трогай их. —О? А разве тебе не всё равно? — изогнул бровь Шлатт. Квакити мгновенно отшатнулся. Даже для Сапнапа, с его болевшей головой это прозвучало фальшиво: — Мне всё равно. — Тогда почему они стоят того, чтобы ты защищал их, а? — Я не… — Не забывай, — низко сказал Шлатт, с растущей угрозой в голосе. — Я знаю тебя, как никто другой. Я знаю кто ты на самом деле. Они же знают тебя как предателя? Лгуна? И ты действительно думал, что я поверил, что ты не хотел уходить от меня, Квакити? Думал, я действительно поверил тебе? И зная это всё, я всё равно здесь. Кто угодно сейчас сбежал бы в горы от тебя. Думаешь, они не сбежали бы, особенно после такого? — он засмеялся. — Блять, какой же ты жалкий. И на это потребовалось всего два месяца. — Это не правда! — продолжал кричать и извиваться Карл, как разъярённый кот. — Квакити, ты же знаешь, что это ложь! Ты же выше этого, ты лучше него! Шлатт махнул в сторону Карла, как обычно отмахиваются от мух. — Даже с таким поведением, мистер Джейкобс, вы всё равно доставили товар. Держали меня в курсе событий, когда он перестал писать мне. Прекращайте ныть. Пойдёте с нами в столицу, там я и заплачу вам. — Не нужны мне твои ебаные деньги! Я хочу, чтобы ты отстал от него! — рявкнул Карл. — Как можно говорить так со своим работодателем? Кью, по крайней мере, знает своё место, да? — Шлатт медленно провёл рукой по его затылку, шее и медленно по спине дошёл до крыльев. Квакити оцепенел. Рука легла на перья, которые Сапнап столь усердно чистил, всего пару дней назад. Почти сразу же одно из них упало на землю. — Да, сэр. Сапнап попытался высвободиться. В его груди кипел гнев. Гнев из-за и за Квакити. Он смотрел на стеклянные глаза, полные ужаса, на сломанные и обрезанные крылья. У него болела голова, и как бы ему не хотелось ударить Шлатта кулаком прямо по лицу, он не смог сдвинуться с места. Но Карл не столкнулся с этой проблемой. Сделав резкое движение, он вырвался из рук стражей и бросился вперёд визжа, как демон. — Не прикасайся к нему, сука! Он набросился на Шлатта, прежде чем кто-либо успел опомниться. Он с диким, животным криком, бил и кусал его, пытаясь добраться до глаз. Это нападение — результат чистой ярости и гнева, но у Карла не было сил, чтобы использовать их разумно. Кулак Шлатта врезался в его лицо, в момент как он опомнился. Карл ошеломлённо отшатнулся, но продолжил попытки наступления. Квакити хотел было броситься вперёд и оттащить Карла назад, но двое солдат опередили его. Они оттащили кричащего и брыкающегося Карла от Шлатта и кинули на землю. Первый ударил его по рёбрам, второй со всей силой по голени. Третий удар пришёлся сразу на голову и Карл моментально обмяк. Четвёртый удар. Пятый. Там было много криков. Джордж, Сапнап, который пытался вырваться из-под тяжёлой ноги удерживающей его на земле, ругань Шлатта, зажимающего нанесённые Карлом раны. Но никто из них не сравнится с Квакити. — Стой, Шлатт, заставь их остановиться! Они убьют его, прошу! Сапнап не заметил момент, когда крик превратился в отчаянное рыдание. Квакити схватил Шлатта за руки и без стыда, начав его умолять. — Прошу, останови их, это моя вина, моя! Шлатт, умоляю, они убьют его! Ты сказал, что не тронешь их! Прости, мне жаль, это была моя вина, накажи меня, только заставь их прекратить! К облегчению Сапнапа, Шлатт поднял руку. Солдаты остановились. На мгновение всё замолкло, и Сапнап в ужасе попытался увидеть, жив ли Карл. Карл схватился за ушибленную грудь, судорожно вздохнул, выплюнув окровавленную слюну. — Он должен был усвоить урок, сладенький, — сказал Шлатт, вытирая кровь с носа и лба. — Ты и сам прекрасно понимаешь это. Мы не можем рисковать тем, что он снова нападёт на нас по дороге домой. — Я понимаю, я знаю, он больше не нападёт на нас. Он усвоил урок, правда! Просто… просто… просто свяжи его, или что-то ещё, прошу, он не навредит нам… — Квакити бросил отчаянный взгляд на избитого и окровавленного Карла. В его глазах читалась нескрываемая мольба, Карл, только не вставай. — И что же я получу взамен? Дорогой мой, я и так делаю тебе одолжение, что не убиваю его. Что я получу, оставив твоего маленького дружка в живых? — …что угодно, — выдавил Квакити, после мучительной паузы, не сводя глаз с хрипящего Карла. — Что угодно, а? Наступила новая пауза. Тишину нарушали только частые хрипы дрожащего Карла. Затем раздался громкий шлепок, от которого Квакити упал на землю. Шлатт ударил его со всей возможной силой. Сапнап вдруг понял, откуда у Квакити взялись его рефлексы, когда дело доходило до самозащиты. Он растерял этот навык. — К-Квакити… — отрывисто выдавил Карл, не способный подняться с земли. — Ты знаешь, как я ненавижу делать это с тобой, цветочек мой. Но пусть это будет стимулом их хорошего поведения, — Шлатт наклонился к Квакити, проводя большим пальцем по щеке, где быстро появлялась отметина его руки. Квакити едва мог сдержать дрожь. — В конце концов, ты мой. И для меня ты всегда хороший. Верно? — Я хороший, — кивнул Квакити глядя в землю. — Я буду хорошим. Они будут хорошими. Все они. Обещаю, Шлатт. — Знаю, Кью, знаю. Просто тебе нужно было немного напомнить, верно? Столько времени прошло, и я сомневаюсь, что эти придурки обращались с тобой должным образом, — сказал Шлатт, обращаясь к нему, как к провинившемуся питомцу. Он продолжал медленно гладить его по ушибленной щеке. — Ты как маленькая собачонка, которая долго бегала без поводка. Не волнуйся, птаха, теперь я снова с тобой. Я позабочусь о том, чтобы ты вспомнил всё. — Да, сэр, — сказал Квакити, заставляя Шлатта улыбаться ещё шире. От этого сэр, у Сапнапа свело желудок, его вот-вот вырвет. — Хороший мальчик. Сейчас! — он хлопнул в ладоши и выпрямился, обращаясь ко всем. — Начинайте рубить деревья! Нам нужно, чтобы его высочество чувствовал себя комфортно, пока мы будем возвращаться. И чтобы было, где держать его злобного рыцаря. Лучше бы кто-то из вас притащил эти грёбаные прутья, шевелитесь! И свяжите это, — добавил он, кивнув в сторону Карла. — Побежит за нами. Будет куда деть всю его разрушительную энергию. Запястья Карла связали и его оттащили к деревьям. И не смотря ни на что, Сапнап хотел подойти к нему. К ним обоим. Кровь в его ушах стучала так громко, казалось, что он сейчас оглохнет. Но он был вынужден смотреть на то, как Шлатт щипал Квакити за ушибленную щёку, а после с добрым лицом помог ему подняться. Каждая часть Сапнапа хотела схватить Кошмар и вонзить его в спину Шлатта, смотреть, как он будет истекать кровью и молить его о пощаде, чтобы Сапнап мог сказать своё жестокое нет. — Всё хорошо, Кью, — сказал Шлатт, поглаживая Квакити по его крыльям. — Я снова с тобой. Теперь идём, ты кое-что должен мне, и у меня будет достаточно времени, чтобы всё хорошенько обдумать. Квакити вздрогнул и зажмурился. — Я знаю, Шлатт, — сказал он, знаменуя их поражение.

—

Весь оставшийся день ушёл на то, чтобы солдаты устроили всё так, как того желал Шлатт. Он заставил их сделать, повозку с импровизированной клеткой из прутьев и колёс, которые они так предусмотрительно взяли с собой в погоню. Запястья Сапнапа и Джорджа туго привязали к дереву. XD тоже связали, хотя тот не шелохнулся с тех пор, как разбросал стражей, спасая Сапнапа. Джордж разодрал руки в кровь, пытаясь добраться до него, и остановился только тогда, когда Сапнап напомнил ему о том, что он лишь привлекал лишние внимание к уязвимости XD. Когда солнце начало скрываться за верхушками деревьев, их обоих затолкнули в клетку, кинув XD между ними. Как только они оказались вместе, Сапнап помог Джорджу переложить XD ему на колени, чтобы тот мог отдохнуть. Сапнап крепко сжал его обмякшую руку. Джордж не сводил глаз с его маски. Он не отвечал на попытки Сапнапа узнать его состояние, и он просто продолжал сжимать руку XD. Он пытался сосредоточиться на них двоих, чем на постоянно растущей панике, каждый раз, когда он кидал взгляд на Карла, всё ещё неподвижно лежащего на земле у дерева, к которому его привязали. Только когда тьма полностью спустилась на землю, его перетащили ближе к клетке. Он слабо моргнул затуманенными глазами. — Карл? — тихо выдохнул Сапнап. — Ты жив? — Я… — начал он, но тут же закашлялся. Как мог он поднял связанные руки, потирая голову. — Сотрясение мозга. — Блять. Ты понимаешь, насколько идиотский поступок ты совершил? — Ты видел, что он творил, — прошипел от боли Карл. И да, Сапнап видел. Если бы он смог освободиться, он сделал бы то же самое, что и Карл, несмотря на жгучую боль из-за предательства. Он ничего не ответил ему. Прошло время, Сапнап не пытался заговорить с Карлом, только время от времени спрашивая жив ли он, каждый раз, когда он начинал невнятно бубнить. Когда Квакити снова появился на поляне, его щека всё ещё была красная от удара, глаза распухли, а волосы напоминали один большой ком. Он выглядит хуже, чем Сапнап чувствовал себя сейчас. Часть Сапнапа ненавидела это. Но другая его часть, испытывала жестокое удовлетворение. Он сам не знал, что из этого он ненавидел больше. Он хотел притянуть Квакити к себе, и крепко его обнять, но в то же время, он был готов биться как дикий зверь, лишь был он сгинул. С Карлом всё точно также, он хотел убедиться, что с ним всё в порядке, но в то же время он сам хотел избить его до полусмерти за то, что он сделал. Каждое доброе слово, тихий шёпот и нежное прикосновение, всё это было только ради того, чтобы Сапнап и Джордж оказались здесь. Они использовали его. Для них, он был не более чем инструментом, оружием. Он никогда и ничего не значил для них. Сквозь железные прутья (настоящее железо, которое намеренно привезли, чтобы держать Сапнапа взаперти; он не был уверен, гордиться ли тем, что они посчитали его достаточно опасным, чтобы посадить в клетку) он смотрел за тем, как Квакити медленно опустился перед Карлом с миской дымящейся воды в руках. Они достаточно близко, чтобы Сапнап мог дотянуться до них обоих. Но он не отпустил XD. — Ты в порядке? — тихо и невнятно спросил Карл. — Квакити, ты в порядке? — Завали ебало, — тут же рявкнул Квакити, вытаскивая из воды тряпку и со всей силой отжимая её. — Никогда, ещё раз, никогда не делай этого снова. Не трогай, блять, его, ты меня понял? Мне насрать, что он сделает со мной, но ты, не трогай Шлатта! Ты вообще слушаешь меня? — Просто скажи, что ты в порядке… — начал паниковать Карл. — Я в порядке. Карл, тебе могли все зубы выбить! Думай, блядь, о себе… — Мне тоже всё равно, — Карл остановил руку Квакити, когда тот попытался вытереть засохшую кровь с его лица. — Мне всё равно. Я не знаю, что заставило тебя это сделать, но мы всё исправим. Хорошо? Мы… — Карл, — Квакити закрыл его рот. — Хватит. Карл замолчал. У Сапнапа перехватило дыхание. — Мы уже ничего не исправим, — безразлично и сухо сказал Квакити. Сапнап увидел, как Карл разбился внутри, как последние искры надежды угасли от ледяного ветра отчаяния. — В следующий раз, он, блять, убьёт тебя, Карл, — тихо продолжил Квакити. — Но чтобы он ни делал, он не убьёт меня. Но, ему насрать на тебя, Карл. Подойдёшь к нему хоть на дюйм, и ты труп. Вернёмся в столицу, ты заберёшь свои грёбаные деньги и исчезнешь, ты меня понял? — Но… — взгляд Карла метнулся между Квакити, Сапнапом и Джорджем. Сапнап был уверен, что Карл пребывал в таком же шоке, как и он сам. — Кью, они же наши друзья. Квакити, ты ведь сказал… — Прекрати, — почти умоляя, сказал Квакити. — Просто хватит. Уже слишком поздно. Карл неприятно сморщил лицо, протягивая связанные руки к Квакити. Тот же, воспользовавшись случаем, вытер ему засохшую кровь с лица. — Зачем? Кью, малыш, просто зачем? Я думал, мы договорились остаться. Квакити долго молчал. Сапнап внимательно смотрел на красное место удара, где отчётливо виднелся след от ладони. Он подумал, что если он не приложит к щеке лёд, она распухнет, но тут же напомнил себе, что ему должно быть всё равно. Квакити отстранился от протянутых рук Карла. — …он единственный, кого я заслуживаю, — мёртвым голосом произнёс Квакити, поднявшись на ноги. После он медленно ушёл от них. Сапнап не смотрел ему вслед.

—

Ночью все солдаты уснули, но трое остались на посту. Один непрерывно следил за пленниками, второй ходил по периметру лагеря, а третий стоял у палатки Шлатта, единственной палатки во всём лагере. Квакити и Шлатт исчезли в ней после того, как Квакити ушёл от них. В какой-то момент, чтобы уменьшить боль, Карл уснул. Вслед за ним, Джордж опустил голову и тоже начал глубоко и равномерно дышать, защищая XD даже во сне. XD так и не пришёл в себя, и Сапнап предположил, что он… восстанавливался. Сапнап так и не уснул. Он сидел на одном месте, не двигаясь. Когда его снова одолевали боль и паника, он использовал те самые дыхательные методы, которым его научил Квакити. Когда он прижимался щекой к ледяной решётке и закрывал глаза, он мог попытаться представить, что это были пара прохладных мягких рук на его щеках. Он никогда в жизни больше не признается, что думал об этом. С первыми лучами солнца, лагерь начал наполняться шёпотом. Квакити вышел из палатки ещё до того, как прогудели в утренний рожок. Его синяк потемнел. Он был одет в другую одежду: ровные брюки на подтяжках, синий галстук, потрёпанной кожаной брони и плаща больше не было, шапка снова на месте, крылья вновь спрятаны. Он властно ходил по лагерю. Люди подходили к нему за новыми поручениями, и он быстро отдавал приказ за приказом, даже не взглянув на пленников. Он выглядел как незнакомец, вёл себя как чужак. На губах не было улыбки, это просто мужчина со шрамом и ушибленной щекой. Сапнап подавил в себе все чувства, грозящие выйти наружу. Он не мог. Не мог справиться с ними сейчас. Он продолжил держать XD за руку, сжав её крепче. Когда припасы были собраны и все были готовы к дороге, из палатки вышел Шлатт. Он подозвал Квакити к себе, и он подошёл к нему, выглядя так, словно шёл к собственной могиле. Шлатт указал пальцем в сторону пленников, Квакити коротко кивнул и исчез в толпе солдат. Сапнап насчитал их около пятнадцати, не считая тех, кого, как он надеялся, вчера убил или хотя бы серьёзно ранил. Если бы только у Сапнапа был Кошмар… но он не знал, куда дели меч. Наверное, убрали с остальным оружием. Или отложили, чтобы использовать как оружие для казни. Квакити снова появился, неся в руках тарелку с едой. Он подошёл к клетке медленно, точно так же, как подходил к Шлатту. Квакити опасливо поставил тарелку, и впервые с ночи Карл, как и вчера, спросил: — Ты в порядке? — Просто замечательно, — пусто ответил Квакити. — Ешь. Ради тебя никто темп сбавлять не будет, тебе понадобится много сил, чтобы не отставать. — Квакити, ты, блять, себя слышишь? — встрял Сапнап. — У него грёбанное сотрясение мозга! Это вам повезёт, если он сможет сделать пару шагов, прежде чем его вырвет, и он потеряет сознание. Квакити вздрогнул, но в его сторону не посмотрел. — Я… я посмотрю, что смогу сделать, — он развернулся, готовясь уйти, но остановился в шаге от клетки. — Не спорьте с ним. Просто… ведите себя тихо. Все вы. — Да пошёл ты нахер, — съязвил Сапнап, заставляя Квакити отшатнуться. Он быстро отвернулся и убежал. — Сапнап… — несчастно выдавил Карл. — Прошу, он лишь… — Не начинай, — прошипел Сапнап, заставляя Карла замолчать. Он отказался от еды, и Сапнап пусто взглянул на четыре порции. Квакити дал им лишнюю. Сапнап не съел и половины, как его желудок скрутило и его чуть не вырывало. Он заставил себя избавиться от этого чувства. Он просто не мог… не сейчас. Он отставил тарелку в сторону, надеясь, что Джордж поест, когда проснётся. Когда солнце полностью взошло, лагерь был полностью собран. — Все, направляемся домой! — крикнул Шлатт, становясь во главе конвоя. Сапнап отчаянно пытался сохранить хоть что-то, что осталось от его надежды, но всю её поглощали ужасные мысли о возвращении в замок. Он крепче сжал руку Дрима, поднося его пальцы ко лбу. Он пытался дышать, пытался не дать панике овладеть им, но это лишь сжимало его лёгкие всё сильнее и сильнее. Он не мог. Нельзя. Только не сейчас. — Карл, — негромкий голос Квакити, заставил Сапнапа открыть глаза. Квакити снова стоял, глядя на Карла пустыми глазами. — Ты будешь сидеть на повозке, пока я не буду уверен, в том, что ты можешь передвигаться самостоятельно. — А? — Карл растерянно покачал головой. — Нет, я не сплю. — Блять, — Квакити опустился на колени, на самом деле звуча обеспокоенно. — Карл, посмотри на меня. Сапнап придвинулся ближе к решётке, пытаясь увидеть что происходит. Он ведь не проверял Карла с тех пор, как Квакити оставил им еду. Блять, он в порядке? — Вот так. Сфокусируйся на моём пальце, — тихо сказал Квакити, медленно проводя пальцем влево-вправо. — Хорошо-хорошо. Теперь посмотри на небо. Хорошо, теперь вставай. Квакити взял его за руки, помогая Карлу встать на трясущиеся ноги. Между границей клетки и концом повозки было не так много места, но Квакити усадил Карла туда, привязав руки в решётке. — Если дорога станет не ровной, — понизил голос Квакити, обращаюсь к Сапнапу. — Тебе придётся держать его, чтобы он не соскользнул. Он вне опасности, но с его головой он не сможет сохранять равновесие так долго. Слушай, я знаю, ты злишься, Сапнап, у тебя есть полное право злиться, но Карл… — Не смей, — Сапнап бросил хищный взгляд в его сторону. — Не смей, блять, обращаться со мной, как со Шлаттом. Я не собираюсь просто сидеть и смотреть на то, как Карла затаскает насмерть. Не смей вести себя так, словно меня нужно умолять о простой вежливости, Квакити. — Но я не… — Квакити вздрогнул, отскочив от решётки. — Прости, я не хотел… — Неважно, — фыркнул Сапнап, вытащив руку через решётку и плотно обхватив Карла за торс. Квакити снова промолчал. Он оставил им флягу с водой и ушёл назад к Шлатту. Сапнап снова отказался смотреть на то, как он уходил. Он просто не мог смотреть на это. Если бы у него была такая возможность, он бы прямо сейчас рассыпался на миллионы мелких осколков. Каждый раз, когда он думал, что хуже уже не будет, всегда случалось что-то ещё.

—

— Рад видеть тебя здесь. Впервые за весь день заговорил Карл. Солнце тяжело палило, но далеко не так сильно, как в Багровом лесу. Тепло восполняло Сапнапа энергией, которую он мог использовать только для подавления мыслей, так и пытающихся свести его с ума. По крайней мере, Карл уже пришёл в себя. Его руки туго были привязаны к прутьям, пока их повозка катилась по главной дороге в этом районе. Все шли быстрым шагом, а кто-то даже трусцой. Многие стражи сняли свои доспехи, чтобы спастись от жары. Шлатт и Квакити скакали впереди. Сапнап знал это, так как весь день не мог отвести взгляд от своего (бывшего?) друга. Сапнап поймал себя на постоянной проверке каждого из них: лицо Карла распухло от синяков, Джордж больше напоминал каменную горгулью, чем человека, XD не шевелился и Квакити не смотрел в их сторону. — Не начинай, — тихо сказал Сапнап. — Я делаю это, только, чтобы ты не умер, Карл. — И я ценю это, — Карл болезненно сморщился, пытаясь двинуться. — Я знаю, что не заслуживаю этого. — Замолчи, — Сапнап оглянулся, но единственный ближайший к ним солдат вёз повозку. Вероятно, шум копыт заглушит любой разговор, который хотел начать Карл. Сапнапу вообще не хотелось, чтобы он разговаривал, но уже давно понял, что никому его желания были не интересны. — Я замолчу, — ответил Карл, хотя Сапнап прекрасно понимал, что это ложь. — Я… я просто хотел объяснить всё. Добавить немного контекста ситуации. Я знаю, что тебе больно. — Ничего ты не знаешь. — Справедливо, — серьёзно кивнул Карл. — Я не знаю. И если выбирать из нас настоящего злодея, то это я. И только я. Я признаю это. И я не знаю, через что ты сейчас проходишь. — Зато я знаю, что тебе стоит помолчать, — Сапнап захотел посмотреть на него, но тут же осёкся. Ему всегда было тяжело смотреть в его ясные глаза. Сейчас же они были тёмными, зелёными из-за отражающихся в них листвы деревьев. — Могу ли я всё объяснить? — мягко спросил Карл. — Тогда, я обещаю, и слова до конца дороги не скажу. — Твои обещания, не более чем пустой звук! — огрызнулся Сапнап. — Не смей ничего мне обещать! Я только узнал, что ты шпионил за нами с момента нашей встречи! — Плохой подбор слов, — серьёзно подметил Карл. — Ладно, я понял. Я ничего не буду обещать, но я докажу это действиями. После этого, я не буду говорить с тобой, если ты того хочешь. Скажи хоть слово, и я замолчу. — Я уже слышал это прежде, — сказал Сапнап, зажмурившись. Его глаза начали гореть. — И прежде я говорил правду, — Карл попытался тщетно пошевелить руками. — Блядская верёвка. Я просто хочу взять тебя за руку. Сапнап не хотел это признавать, но ему тоже хотелось, чтобы Карл взял его за руку. Он хотел услышать, как Карл скажет: мы не предавали тебя Сапнап. Это просто неудачная шутка, и в следующий раз Квакити придёт, и мы скажем «ха, мы вас разыграли!» и всё вернётся на круги своя. Только Карл не скажет этого. Чтобы Карл не сказал, это не исправит их ситуацию. Квакити был прав. Было слишком поздно. — Сапнап, могу ли я всё объяснить? — настойчиво повторил Карл, смотря на Сапнапа. И Сапнап попался в ловушку его ярких глаз. — Ты замолчишь, если я не разрешу? — с горечью спросил Сапнап, и Карл опечалено кивнул. — Все козыри у тебя, Сап, — вздохнул он. — Ты не обязан слушать меня. Ничто, из того, что я скажу, не будет оправдывать меня или Квакити. Это не оправдание, а лишь причина, по которой мы здесь. — Но почему ты не мог сказать это тогда у костра? — дрожащим голосом спросил Сапнап. — Почему всё дошло до этого? Карл, почему ты так поступил? — Потому что я идиот, — тут же ответил Карл. — Я трус. Биллиам был прав насчёт меня. Да, он сам был тем ещё придурком, но он не ошибся на мой счёт. О том, что я за человек. Никогда и ни с кем я не задерживался надолго. Даже со своей гильдией. Я без колебаний согласился на эту работу, оставив их на всё это время, и отправил им всего пару коротких писем, чтобы знали, что я не умер. Я хам и мошенник. Да, я был верен своей гильдии, но уверен, никто из них не доверил бы мне свою жизнь. Я ужасный человек, Сап, и я признаю это. Но когда я был с вами… мне хотелось быть с вами. Сапнап запрокинул голову, ударившись затылком о решётку, и игнорируя резкую боль. Видимо не только Карл получил сотрясение мозга. Его рука уже онемела находиться в одном положении, держа Карла, чтобы тот не упал. Ему потребовалась всего секунда, чтобы заглушить боль. — Ладно, — процедил он. — Вперёд, оправдывайся. — Я хотел признаться тебе… очень много раз, — начал Карл. — Я, правда, хотел. Ещё с пещеры, я понял, что ты, что вы были другими. Я понял, что я не смогу уйти от вас. Когда ты бросился в шторм, моё тело просто… действовало. Я не думал, я просто последовал за тобой. Я! Я бы в жизни ничего подобного не сделал. Я… я никогда не заботился так о ком-либо. Я не думал, что я вообще могу так. Сапнап прижался щекой к железным прутьям, надеясь хоть немного остудить свою кожу. Они уже нагрелись на солнце и ни Карлу, ни Джорджу будет не комфортно прикасаться к ним. — Ты сильно рисковал. — Именно! Но я… я просто… увидел, как ты ушёл, и я понял, что ты был в беде. Поэтому, я отправился за тобой. Впервые, когда я сделал нечто подобное. Я хотел признаться вам ещё тогда, но испугался. Ты был очень подавлен, и я… я только отправил пару писем. Знаешь, чтобы держать Шлатта в курсе событий. Но он хотел знать, только, как Квакити выполнял свою работу. Я лишь должен был следить за Кью, следить, чтобы у него не возникало мыслей о побеге. Когда я услышал свою задачу, она показалась мне странной, но я проигнорировал это. Мне было скучно, я искал лишние деньги и мой друг, передал мне предложение Шлатта и я согласился. Перестать оповещать Шлатта о ситуации, было не трудным решением. Таким же, как побег от Биллиама. Я исчез ненадолго, а затем вернулся, когда он немного остыл. — С Биллиамом у тебя прокатило просто замечательно, — съязвил Сапнап и Карл ответил ему грустным взглядом. — Да, — согласился Карл. — Это было глупо. Я просто хотел оправдать себя, что ничего не сказал тебе. Я знал, что как только признаюсь тебе, ты возненавидишь меня. И… я не хотел этого. Сапнап хотел ответить ему, что ж, вот теперь я тебя ненавижу. Но знал, что это не так. — В любом случае, я ещё тогда знал, что должен признаться, — продолжил Карл. — И всё равно молчал. Потом появился XD и занёс нас чёрт знает куда, и я просто перестал писать Шлатту, ведь в этом больше не было смысла. Он был в другой части страны. А я был с тобой и Квакити. Квакити был в безопасности… — Ты знал? — широко раскрыл глаза Сапнап. — Ты знал, что он… Что он так обращался с Квакити, как обращался с ним, когда их схватили. Будто Квакити был безвольной куклой, с которой можно было делать что угодно, как с животным, которого он выдрессировал и командовал им. — Нет, я не знал, — честно ответил Карл. — Когда мы впервые встретились, клянусь, я ничего не знал. Моя работа заключалась в слежке за ним, чтобы он не предал Шлатта. Но каждый раз, когда кто-то ранил его, он… — Карл замолчал и продолжил только после того, как Сапнап кивнул. — Я не знал, но начал подозревать. Тогда когда Биллиам ранил его крыло, и он начал умолять тебя прекратить причинять ему боль. Сапнап помнил. Это до сих пор вызывало чувство отвращения и гнева, когда ему пришлось вскрыть старые раны, чтобы зашить новые. — И я… сложил это всё. Многие вещи начали вставать на свои места, начинали обретать смысл. Тогда то я и понял, что не могу позволить Квакити вернуться к нему. Я хотел остаться с тобой, я хотел остаться с ним. Он… он был напуган. Он, блять, был в ужасе. Каждый раз, когда я пытался заговорить с ним об этом, он просто обрывал меня. — Тот спор… — медленно произнёс Сапнап. — Так вот о чём вы спорили. — Спорил я, — поправил его Карл. — Кью и слова слышать не хотел. Да, он тоже не писал Шлатту с самой пещеры, но он боялся даже говорить об уходе от Шлатта. Когда ты и Джордж оставили нас одних в лагере, мы наконец-то обговорили это. Я сказал ему, что не намерен оставлять тебя. Я хотел рассказать тебе всё, когда мы пересекли бы границу с Бедлендс и умолять тебя дать мне второй шанс, чтобы я мог загладить свою вину. Сапнап попытался отвести взгляд. Он ведь сам хотел попросить их остаться. Остаться с ним, Джорджем и XD. Чтобы они вместе отправились в их летний особняк и залегли на дно. И Карл хотел признаться ему, что всё это время он путешествовал со шпионами. Что они сдали их план всего за пару дней до того, когда он обжёг их ладони. Каждый раз, когда Карл затаскивал его в постель, и засыпал на его груди, когда он пытался уговорить Квакити спуститься со скалы, они всё это время работали на Шлатта. На Шлатта, на того, кто желал смерти ему и его лучшему другу, только, чтобы он мог завладеть троном. — Он попросил дать ему немного времени, — продолжил Карл, не зная о внутреннем конфликте Сапнапа. — Чтобы подумать. И я дал ему время, и он обдумал всё. Я знаю это, потому что… в Багровом лесу. Он попросил нас помочь ему. — С его крыльями. — Именно, — кивнул Карл. — И он бы не сделал этого, не приняв окончательное решение. — Быть может, он и не принял его. — Нет, — покачал головой Карл. — Нет, я знаю, что он хотел остаться. Сапнап, я знаю это. Но я просто… что могло случиться, чтобы он передумал, — Карл опечалено опустил голову. — Мы были так близки… — Возможно, ты знал его не так хорошо, как думал, — вздохнул Сапнап. Он был совершенно пуст, не чувствовал ничего. Карл был прав, это не оправдание. Лишь болезненное объяснение, которое ответило на некоторые вопросы. Ничего не было исправлено. — Но я знаю его! — срывающимся голосом сказал Карл. — Я, правда, знаю его. Так же, как и знаю тебя. — Ты ничего обо мне не знаешь. — Я знаю достаточно, — Карл посмотрел на него, и едва шевеля губами выдохнул. — Я знаю, что я люблю тебя, Сапнап. Знаю, что люблю Квакити. Чтобы не произошло, ничего этого не изменит. Мир остановился, желудок Сапнапа сжался в тугой ком. Он вновь не мог вздохнуть. — Прошу, не говори так, — сломанным голосом выдавил он. — Не говори мне это. — Сапнап… — Не говори мне это, в таком положении. Когда Квакити стоит рядом с человеком, который убьёт моего лучшего друга. Вы двое слишком долго лгали мне. Использовали меня. — Сапнап, нет… — Карл, ты обещал, — оборвал его Сапнап. — Я тебя выслушал, так сдержи хоть это обещание. Сапнап увидел, как глаза Карла наполнились влагой. Он быстро заморгал и отвернулся. Сапнап едва сдержал свои эмоции, он не смог сдержать их в голове. Пусть смесь гнева и горя хотя бы не отражаются на его лице. — Хорошо, — дрожащим голосом прошептал Карл. — Хорошо. Карл молчал до конца дня.

—

На второе утро Квакити вышвырнули из палатки. Он ни говоря, ни слова подошёл к повозке, отвязал Карла от решётки, и перевязал его к задней части повозки. Весь следующий день, Карл был вынужден идти пешком, и каждый раз, когда он спотыкался, из груди Сапнапа вырывался тревожный вздох. Джордж по-прежнему не отрывался от XD, отказывался от еды и едва принимал воду, которую Сапнап чуть ли не насильно заливал ему в рот. Фляга почти опустела.

—

На третий день Сапнап прошёл через все пять стадий горя и дошёл до особой шестой. Шестой стала скука. Он обдумывал план их побега в общей сложности три часа. Пытался запомнить, когда и как перестраивались солдаты, определить толщину прутьев и насколько они хорошо были закреплены на дереве, и рассчитать, насколько быстро он сможет бежать с XD на спине. Он не хотел признавать, что это было безнадёжно. Измученный скоростью лошадей Карл, из-за всех сил пытался не отставать, XD так и не очнулся и Джордж ни на что так и не реагировал. Он знал, что не сможет бросить никого из них. Когда он отвлёкся от мыслей об этом плане, в голове смутно начал появляться новый план психологической войны. Попытка заманить Шлатта поближе, хотя это просто был способ избавить себя от скуки. Всё равно его не убьют, по крайней мере, сейчас. И если уж он застрял в этой жалкой клетке, то те, кто его туда закинули, должны чувствовать себя не менее жалко. —Эй, еблан! — крикнул он, следя за тем, чтобы его голос не дрожал. — Эй! Трусливый ублюдок! Раз уж запер нас в этой блядской клетке, имей порядочность развлекать нас! Или слишком напуган, чтобы мы шли среди вас, а?! Он не посмотрел на Квакити, когда тот обернулся в его сторону, со смесью паники и страха на лице, с которого он так усердно стирал все эмоции прежде. Сапнапу было плевать вытащат ли его и изобьют за это. Он не спускал глаз со спины Шлатта, чьи плечи напряглись. Прекрасно. — Козлоёб! — продолжил кричать Сапнап. Процессия начала терять свой темп, а некоторые солдаты и вовсе встали как вкопанные из-за шока. Он чувствовал, как их взгляды метались от него к Шлатту в ожидании ответной реакции. Квакити раскрыл глаза шире. — Это же насколько у тебя занижена самооценка, что ты мучаешь безоружных заключённых, чтобы ты мог создать видимость своей силы?! И честно, ты настолько плох в постели?! Шлатт поднял руку, полностью остановив конвой. Задыхающийся Карл, упёрся руками в колени, опасно покачиваясь на ногах. Сапнап хотел, чтобы ему было всё равно. — Тыковка, — холодным и твёрдым голосом сказал Шлатт. — Думаю, я говорил тебе заткнуть своих зверей. Последнюю часть он прошипел подобно змее. Квакити вздрогнул, немедленно разворачивая свою лошадь в сторону повозки. — Сапнап, прошу, прекрати. Тебе это не поможет. — Да что ты за лидер такой, — продолжал Сапнап, игнорируя Квакити. — Только и делаешь, что посылаешь своих жополизов выполнять всю грязную работу за тебя! Слезь с этой грёбаной лошади и сразись со мной, вместо того, чтобы прятаться за предателем, как последняя сука! — Квакити, — угрожающе сказал Шлатт и Квакити немедленно слез с лошади, подойдя к решётке. — Сапнап, я понял, — Квакити взялся за прутья, и даже сейчас, он не осмелился посмотреть Сапнапу в глаза. Сапнап не уверен, хочет ли он этого вообще. — Я знаю, ты ненавидишь меня, у тебя есть полное право на это. Но прошу, остановись, он навредит тебе. В какую бы ты игру не играл, он выиграет! — Он всё равно убьёт меня! — Сапнап ударил по решётке, заставив Квакити отскочить на несколько футов. В его глазах читалось пустое согласие, и Сапнап продолжил кричать. — Хуй рогатый! Эй! Неужели попытка захвата власти провалилась настолько, что тебе пришлось искать нас?! При дворе ты был главным, блять, советником! И до сих пор, тебе нужно, чтобы Джордж передал тебе власть из рук в руки, ведь ты настолько дерьмовый политик, что не смог сам захватить её! Ебаный идиот, который захватил пустой замок! И ты только посмотри на себя. Ты стал грёбаным президентом, а всё равно преследуешь Джорджа, как последний неудачник! Пока он продолжал кричать, Шлатт развернул свою лошадь, приближаясь всё ближе и ближе к ним. Квакити отошёл в сторону, когда Шлатт слез с лошади и подошёл к клетке, где Сапнап уже покраснел от крика. Он остановился достаточно далеко, чтобы Сапнап не смог добраться до него. Сраный трус. — О, и что же ты собираешься делать, Шлатт? — усмехнулся Сапнап. — Атаковать безоружного рыцаря в клетке? Сильный поступок достойный уважения! Что, придурок, напуган? Сапнап почувствовал едкий запах ярости Шлатта, но в нос пробился уже породнившийся запах страха Квакити. — Ты слаб, Шлатт, — прошипел Сапнап. — Все здесь это видят. — Слаб? — наконец-то ответил Шлатт, его голос прозвучал резко и напомнил звук разбивающегося стекла. — Я, блять, покажу тебе слабость. Сапнап не дрогнул, продолжая пристально смотреть на Шлатта, готовый к приказу вытащить его из клетки. Но вместо этого, Шлатт схватил Квакити и жестоко швырнул его на землю. Это был не просто гнев, и необычное терпение оскорблений Сапнапа. Это была ледяная ярость. Карл издал нечеловеческий крик чистого ужаса и бросился в их сторону, но его остановили верёвки вокруг его запястий. Квакити едва поднял голову, выглядя так, словно этого он и ожидал. Мгновение спустя, Шлатт наклонился к нему, и Сапнап мог отчётливо видеть, мелькнувший страх в глазах Квакити, когда Шлатт схватил его за горло. — Стой! — закричал Карл, извиваясь в тщетной попытке избавиться от своих пут. Из-под верёвок на дорогу начала капать кровь. — Стой, оставь его, прекрати! Шлатт не остановился. Даже когда Квакити впился ногтями в его мёртвую хватку, даже когда его лицо медленно начало синеть. — Прости, — с ужасом Сапнап осознал, что Квакити продолжал хрипеть в попытке заговорить. Хуже всего то, что он пытался заговорить с ними. Сапнап встретил его беспомощный, отчаянный взгляд. — Прости, мне жаль, прости… — «Прости» сказанного не отменяет! — прорычал Шлатт, сжимая руки на горле Квакити так сильно, что его пальцы побелели. Сапнап не сразу осознал, что тоже начал кричать. Только не оскорбления, а как Карл. — Стой, прекрати! Ты, блять, убьёшь его! Ебаный ты трус, сразись со мной! ПРЕКРАТИ, умоляю! Руки Квакити начали ослабевать, а после безвольно упали в стороны. Карл, на грани срыва, продолжал выкрикивать его имя. — Шлатт, довольно! Сапнап обернулся на голос, быстро осознав, кто это был. Джордж не мог стоять в клетке, но он поднялся, глаза горели: поза — вылитый отец, взгляд — его мать. Он выглядел как король, больше, чем когда либо. Даже в оборванной одежде, оголодавший и с большими мешками под глазами. Взгляд был холоден и решителен. — Птичка в клетке запела, — сказал Шлатт, когда Квакити уже закатил глаза. — Новый каприз его высочества? — Оставь его в покое, — приказал Джордж. — И почему же? — спросил Шлатт. В это время Сапнап с ужасом смотрел на Квакити, как жалко и ничтожно он выглядел под ним. И Сапнап ничего не мог сделать. Это была его вина, его. — Он умрёт, — сказал Джордж, и в его голосе появилась слабая дрожь. — Ты убьёшь его, Шлатт. И что у тебя останется, чтобы контролировать нас? Секунды тянулись мучительно долго, Сапнап боялся, что вот-вот Шлатт завершит начатое. Это пугало его так, что страх заглушил боль предательства. Он ненавидел то, что всё ещё беспокоился о нём. Сапнап не мог просто сидеть и наблюдать за тем, как он умирал. — Ладно, — процедил Шлатт, разжав руки. Одно мучительно долгое мгновение, Квакити продолжал неподвижно лежать на земле, но после он издал тихий сдавленный кашель, свернувшись на боку. Он отвернулся от всех, а Сапнапу хотелось лишь подойти и утешить его. — Вот так, — сплюнул Шлатт, отряхивая пыль со своего чёрного костюма. — И кто сейчас слаб, а? Мне даже не пришлось прикасаться к тебе, чтобы ты начал умолять меня. — Квакити! — продолжил кричать Карл, верёвка вокруг его запястий полностью окрасились в багряный цвет. — Квакити… Шлатт подошёл к клетке, смотря на Джорджа сверху вниз. После небольшой паузы, он указал пальцем на Сапнапа. — Держи свою псину на коротком поводке, — угрожающе сказал он. — И хочешь дам совет? Прекрати делать вид, что тебе насрать. Я знаю невероятное количество способов навредить каждому из вас, ещё до того, как мы доберёмся до столицы, ты меня понял? Джордж коротко кивнул. Сапнап хотел продолжить кричать, злиться, он хотел плюнуть Шлатту в лицо и избить до смерти, пока он стоял так близко к решётке, но Квакити так не встал. Он не думал, что ему удастся забыть этот страх и пустое принятие на его лице, когда он начал умолять простить его. Эти слова могли стать последними, что он услышал бы. Позорное извинения за то, что из-за него, он едва не умер. — Квакити… — продолжал Карл, повторяя попытку дотянуться до него, пока Квакити пытался подняться, продолжая хрипло кашлять, жадно хватая воздух. — Кью, Квакити… — Мне жаль, что мне пришлось навредить тебе, сладенький, но ты знаешь, я должен был, — сказал Шлатт, возвращаясь к своей лошади. — Они должны были усвоить урок, что не соответствует твоим словам, что они всё запомнили в первый раз. Ты убедишься, что подобное больше не произойдёт, верно? Следи за тем, чтобы твои звери хорошо себя вели или в следующий раз урок будет более личным. Квакити закашлялся и слабо кивнул в ответ. Сапнап хотел закричать вновь, но закусил язык, когда Квакити обернулся в его сторону. Его глаза налились кровью, ужасающие следы от рук на его шее уже начали краснеть. Пошатываясь, он подошёл к своей лошади и с трудом забрался ей на спину. Он слабо потянул её за поводья, направив за Шлаттом. Сапнапу было невыносимо смотреть на то, как он уходил. Он ненавидел себя за это и быстро отвернулся. Карл тяжело вздохнул, и конвой продолжил двигаться дальше.

—

Джордж не разговаривал до конца дня, но хотя бы он перестал быть похожим на камень. Вместо этого он продолжал смотреть в сторону Шлатта. Он ничего не говорил, но Сапнап понял, что отчасти это зацепило Шлатта, ведь ближе к вечеру он всё чаще и чаще оборачивался в его сторону. Сапнап был рад за них, ведь сам не мог оторвать глаз от Карла. Его лицо покраснело, всё было в грязи и пыли, волосы слиплись из-за пота. Он продолжал кашлять из-за неисчезающего облака пыли и жажды. Он замедлялся каждую минуту только для того, чтобы повозка безжалостно дёргала его вперёд. Бывали моменты, когда Сапнап был уверен, что вот-вот Карл упадёт, и он уже был готов начать кричать об этом, но Карл продолжал идти. Когда Шлатт приказал остановиться, Карл обессиленно упал на землю. — Карл, — позвал его Сапнап, держа в руках, почти пустую флягу с водой. — Карл, подойди к нам. — Я не могу… — сбиваясь на каждом слове, произнёс Карл. — Прости… Сапнап, я не могу… — Можешь, — Сапнап упёрся в решётку и протянул руку Карлу, даже зная, что он не дотянется. — Давай, последний рывок. Ради меня. Ты говорил, что готов на всё ради меня, так подойди же. Давай, дорогой. Карл издал жалобный стон, смотря на Сапнапа. И всё же, опираясь на дрожащие руки, он подполз ближе, пока не смог дотянуться до ладони Сапнапа. Сапнап помог ему подняться на небольшое пространство на повозке, где он обмяк, дрожа всем телом от перенапряжения. — Ещё один день, — прошептал Сапнап. — В столице будем послезавтра, около полудня, если сохраним темп. — Чёрт… — Карл вытер пот с лица, и повернулся к Сапнапу. — Времени… не так много… Мне всё ещё… нужно… придумать план… — Можешь не ломать голову над побегом, — грустно усмехнулся Сапнап. — Ты один, Карл, тебе нас не вытащить. Попей. Он протянул ему флягу, но Карл медленно покачал головой. — Мы не знаем, дадут ли нам ещё. Я выпью всё. — Карл, пей, — вмешался Джордж. Карл удивлённо посмотрел на него, после слабыми руками взял флягу и выпил всё, что осталось. — Привет, Джордж, — неловко сказал Карл, когда закончил. — Рад видеть, что ты проснулся. — Твоя удача я не скинул тебя с этой повозки, — Джордж бросил в него ядовитый взгляд и Карл невольно вздрогнул. — Справедливо. — Да, справедливо, — Джордж немного поменял позицию, поправляя XD, которого он до сих пор не отпустил, у себя на коленях. Джордж не ел несколько дней, и теперь, когда он снова заговорил, Сапнап надеялся, что ему удастся уговорить его поесть. — Если это вообще поможет, — Карл опустил взгляд себе на руки. — Мне, правда, жаль. Я не думал, что всё так обернётся. — Да, только запомни, — фыркнул Джордж. — Если Сапнап пострадает, я лично выпотрошу тебя, прежде чем XD успеет. Ты понял? — Да, Джордж, — быстро кивнул Карл. — Не волнуйся, я вытащу всех нас отсюда. Знаю, прошу о многом, но поверь мне, я найду выход. Джордж не ответил ему, вместо этого перевёл взгляд на Сапнапа. Он кивнул. Сапнап быстро кивнул в ответ и протянул ему тарелку с сушёным мясом, оставшимся со вчерашнего дня. Джордж, без каких либо жалоб, съел всё. Это не похоже на него. Джордж жаловался в любой ситуации, независимо от опасности. Это заставило Сапнапа почувствовать себя ещё более безнадёжно. Раз уж молчал Джордж, Сапнап был абсолютно бессилен. Его взгляд упал на XD. Вот бы он очнулся. Дрим бы знал что делать, как правильно организовать их побег. Или заранее придумал безумный план их действий по прибытию в столицу. Хотя больше всего ему хотелось, чтобы XD очнулся, только для того, чтобы задать ему вопросы, на которые он так искал ответы. Он хотел узнать, осталась ли в нём хотя бы частичка Дрима. Ему хотелось узнать, что конкретно говорил XD, упоминая, что он не любил, как Дрим. Квакити пришёл к ним позже обычного, неся в руках новую флягу с водой и тарелку с едой, которой на этот раз едва ли хватит одному из них. — Квакити, — начал Карл, наклонившись вперёд, чтобы посмотреть ему в глаза. — Квакити, твоя шея… Вокруг его шеи замкнулось фиолетовое, толстое кольцо с окружающими его кровоподтёками. Синяк на щеке уже начал желтеть по краям, но он всё ещё выглядел достаточно свежим. Сапнап заметил, как он неуверенно сглотнул. Он открыл рот, пытаясь заговорить, но оттуда вырвался только жалкий болезненный хрип. — Тише-тише, не надо, — сразу же сказал Карл. — Всё в порядке. Просто подойди к нам, малыш, хорошо? Тут же Квакити быстро заморгал, не в силах сдержать слёз, которые тут же упали на его щёки. Он подошёл достаточно близко, чтобы Карл протянул ему связанные руки. Верёвки полностью высохли и приобрели багровый оттенок. Сапнап уверен, что кожа под ними была полностью разодрана, но Карл осторожно взял Квакити за щёки, словно не чувствовал боли. Квакити закрыл глаза, позволяя Карлу осмотреть его синяк. Квакити тяжело вздохнул, и Карл неприятно поморщился. — О, Кью, — прошептал Карл. — Тебе больно? Квакити покачал головой, но после осуждающего взгляда Карла, пристыжено кивнул. — Мне жаль, — сказал Сапнап, придвигаясь ближе к решётке, чтобы яснее увидеть следы побоев. — Я не… я не думал, что он нападёт на тебя. Мне, правда, жаль. Сапнап был слаб и он признавал это, он не мог продолжать бороться, когда Квакити выглядел столь опустошённым, потерянным и поражённым. Он медленно просунул обе руки через решётку, осторожно коснувшись плеч Квакити. — Сапнап… — начал Карл, но Сапнап проигнорировал его, притягивая Квакити ближе. Квакити выронил флягу и тарелку с едой, и они оба прижалась к решётке. Сапнап посмотрел ему в глаза и понизил голос, чтобы никто его не услышал. — Я очень зол, — признался он. — Я зол на вас обоих. Квакити поморщился и кивнул. Он снова попытался заговорить, но Сапнап, не способный слушать его болезненный хрип, поспешил закрыть ему рот ладонью. — Тихо. Послушай меня. Квакити кивнул дрожащей головой. — Нет, я не просто зол, я, блять, в ярости. Но ты не заслуживаешь этого. Чтобы ты не сделал, как бы зол я не был, я не хочу, чтобы это происходило с тобой. Квакити снова моргнул. Сапнап почувствовал, как слёзы упали на его руку. Квакити резко вырвался из его объятий. Он поднял брошенную тарелку и флягу, сунул её Карлу и убежал, прежде чем кто-либо успел окликнуть его. — Квакити! — позвал его Карл, но уже было поздно, Квакити скрылся в палатке на другом конце лагеря. Он ударил кулаком по полу повозки. — Блять, за что. Сапнап ещё какое-то время смотрел на палатку, надеясь, что Квакити выйдет. Затем он обернулся к Джорджу, который продолжал смотреть на него. Джордж придвинулся ближе и нахмурился, Сапнап поспешил отвести взгляд. Он знал, как жалко он сейчас выглядел, продолжая заботиться о них даже после предательства. Но он ничего не мог поделать с этим, он уже впустил их к себе. Он всё ещё заботился о них. Он хотел, чтобы ему было всё равно, но Прайм, он не мог. — Поспи, Карл, — наконец сказал он. — Отдохни, пока у тебя есть возможность. Карл не стал спорить. Он придвинул еду и воду Сапнапу, теперь морщась от боли при каждом движении рук. Совсем скоро он заснул в неудобном положении. Сапнап понимал, что утром у него будет болеть спина, но не решился его разбудить. — Знаешь, хитрость не твоя сильная сторона, — тихо сказал Джордж, прислонившись спиной к железным прутьям. — Не начинай, — так же тихо просил Сапнап. — Просто не начинай… — Всё в порядке, я понимаю, — мягко проронил Джордж. Он выждал паузу, прижимая руку XD ближе к себе. — Я видел, как они осчастливили тебя. И каков был результат, Сап? Осмелюсь предположить, ты тоже осчастливил их. Что-то сжало горло Сапнапа. Не слёзы или протест, а горькая смесь и того и другого. Он слишком долго держал это в себе, но всё ещё, он не мог позволить себе сломаться. Даже перед Джорджем. Потому что если он позволит себе сорваться, он не был уверен, сможет ли он собрать собственные осколки вновь. — Что-то не похоже, — вместо этого прохрипел он. — Не пойми меня не правильно, я тоже злюсь, — продолжил Джордж. — И я не думаю, что мне удастся простить их за это, но ты был прав, говоря, что они не заслуживают этого. Думаю, это гораздо глубже, чем ты думаешь, Сапнап. — А как же ты? — прошипел Сапнап. — Джордж, они убьют тебя! И я не знаю смогу ли я остановить их. — Я знаю, Сапнап, — слабо проронил Джордж. — Знаю. — Боже, — задыхаясь, сказал Сапнап. — Когда ж этот пиздец только начался? — Думаю, пиздец и не заканчивался, — Джордж превратил свой всхлип в лёгкий смех. После оба засмеялись, надломлено и тихо. На глазах обоих блестели слёзы, но они смеялись. Слегка истерично, но они вот-вот умрут, им можно было простить небольшую истерику. — Мне жаль, — тихо сказал Джордж, когда они успокоились. — Мне жаль, что ты узнал об XD таким образом. Мне жаль, что я никогда не пытался говорить с тобой на эту тему. И, мне жаль, что я не знал. — Джордж, — запинаясь, сказал Сапнап. — Не вини себя за то, чего ты не знал. Джордж тяжело вздохнул. — Дело не в том, что я не знал. Я сам вбил себе в голову, что ты не хочешь говорить об этом. Я думал, что тебе не понравится XD, и всё, в конце концов, разрешится само по себе. Думал, ты знаешь, что трон заберёт тебя, если мы вернёмся. Верно мой отец говорил… — Будешь много думать, не заметишь, как в могилу упадёшь, — сказал Сапнап, цитируя знакомую фразу. — И где мы сейчас. Сапнап, я был мудаком по отношению к тебе. Я должен был быть лучшим другом. Думал, ты знал, но будто это что-то изменит сейчас. Я сразу должен был сказать, что бежали мы не для того, чтобы спасти меня, а чтобы спасти тебя, и только тебя. Я должен был сказать. — Джордж поднял заплаканные глаза. — Пандас, ты самый дорогой мне человек, и мне жаль, что я заставил тебя думать обратное. Если сейчас Сапнап заговорит, он разрыдается. Он просто взял Джорджа за руку, надеясь, что прикосновение передаст ему всё то, что Сапнап не мог сказать. Наступила долгая пауза, они просто сидели, слушая дыхание друг друга. — XD рассказал мне, — осторожно начал Джордж, когда Сапнап убрал свою руку. — Кем для меня был Дрим. И что он… — он оборвался неприятно поморщившись. — Не надо, — мягко сказал Сапнап. — Не вреди себе. Всё в порядке. — Нет, — процедил Джордж. — Он был твоим лучшим другом. А я… XD… — Тебе не нужно ничего говорить. Раньше… я был в бешенстве. Потому что думал, что ты решил двигаться дальше, словно он ничего для тебя не значил, и ты уже влюбляешься в кого-то другого. У меня не было права злиться на тебя за это, но я должен был догадываться. Ты любил его по-особенному. Я должен был догадаться, что вы оба достаточно глупы, чтобы влюбиться друг в друга дважды. Джордж надрывисто засмеялся, и наступила новая тишина. Но она успокаивала. Джордж снова стал тем, кто нарушил молчание. — Каким… каким он был? — Дрим? — Да, — сказал Джордж, из-за всех сил скрывая боль. Сапнап поднял бровь, и Джордж решительно кивнул ему. Сапнап вздохнул. — Добрый. Гордый. До безрассудства уморительный, когда хотел того. Слишком уж проблематичный для рыцаря, но ты всегда держал его рядом с собой. И, боже, его слушали все, какую бы чушь он не нёс. Помнишь охоты за ним? Джордж нахмурился, в попытке добраться до воспоминаний, на месте которых была пустота. — Я помню охоты… Но я не помню, на что мы охотились. — На кого, — поправил его Сапнап. — Этот придурок заставлял нас носиться за ним по лесу, чтобы посмотреть, сможем ли мы поймать его, прежде чем он доберётся до опушки. И каждый раз он подготавливал очередной трюк, чтобы перехитрить нас и сбить со следа. — Кажется, нам однажды помогал Сэм, верно? — спросил Джордж и Сапнап утвердительно кивнул. — Бэд тоже, хотя только Прайму известно, как Дрим убедил его присоединиться. Хороший был день. Хорошая была охота, — Сапнап облокотился на холодные металлические прутья. — Как же мне хочется повторить это хотя бы в последний раз. У меня была подготовлена целая ловушка на следующую охоту. Я скучаю по тем временам, — добавил он, погружаясь в свои мысли. Ночной ветер тихо трепетал листву. Вместе с этим, Сапнап слышал далёкое эхо своего крика, самовольного голоса, как он вызывал Дрима на дуэль в лавовой яме. Одна из самых нестандартных его идей. — Я знаю, что ты ничего не помнишь, — медленно произнёс Сапнап. — Но он… XD я, имею в виду. Насколько он… человечный? — Ты имеешь в виду, что в нём осталось от Дрима? — Я просто… да, я, правда, хочу знать, осталась ли в нём хоть что-то от него. Ведь он… он пытался спасти меня от стражей, и он назвал меня… — Пандас, — тихо закончил Джордж. — Если это он… по большей части. И если он… заботится обо мне… тогда я… — слова снова застряли в его горле. — Я назвал его монстром, и это могут быть последние слова, которые я сказал ему… — О, Сап, — невыносимо нежно сказал Джордж. — Он всё ещё любит тебя. Первая вещь, которую он сказал о тебе, было то, что тебе нужно больше отдыхать. Это было до того, как я ему даже имя дал, и до того, как начал доверять ему. Он, правда, заботится. Он… — Джордж зажмурился, избавляясь от слёз. — Ещё в Багровом лесу он сказал мне… — он протёр глаза рукой, не в силах закончить предложение. — Он любит тебя. И я не сомневаюсь в его словах ни на секунду. — И всё, что делал я, это подводил его из раза в раз. Я потерял его. — Ты не терял его, — покачал головой Джордж. — Всё это время он был с тобой. Даже когда ты не знал этого. — Мне хочется, чтобы ты рассказал мне о нём раньше, — сглотнул Сапнап. — До Карла и Квакити. — Да, я хочу того же. — Как ты думаешь… — начал было Сапнап, но тут же осёкся. — Ты о чём? Сапнап сделал глубокий вдох и выпалил: — Как ты думаешь, есть ли шанс вернуть его? Дрима? Джордж поднёс руку XD к своему рту, долго обдумывая как ему ответить. — Я не знаю, Сап. Я, правда, не знаю. Но если шанс есть, мы определённо воспользуемся им. — Джордж… — Сапнап, я ничего не обещаю. Не тогда, когда меня везут на собственную казнь. Но я обещаю, если у меня когда-то появится возможность, появится тот самый шанс, я обязательно воспользуюсь им. — Я умру, но не дам им убить тебя. — Запрещаю, — не смотря на слабую улыбку, Джордж сказал вполне серьёзно. — Мой последний приказ как принца Киноко, я строго настрого запрещаю тебе умирать за меня, Сапнап. — Ладно, — сказал Сапнап, хотя оба понимали, что это ложь. — Чтобы не случилось, — тихо отозвался Джордж. — Мы будем вместе. — Да, — кивнул Сапнап, устремив свой взгляд к небу, звёздам и поющему среди них барду, рыцарю и торговцу. — Все трое.

—

Прибытие в столицу стало публичным унижением. Джордж сбежал ночью, будучи уважаемым принцем этих людей. Теперь же его катили по центру города в грубо сделанной клетке, избитого, оголодавшего и измученного. Люди останавливались, чтобы поглазеть на своего блудного принца, которого насильно вернули назад. Сапнап встречался с каждым взглядом, который только мог поймать, отказываясь позорно отводить глаза. Джордж даже не соизволил открыть глаз, продолжая лежать на плече Сапнапа, поглаживая светлые волосы XD. — Карл?! — кто-то резко прорвался сквозь толпу, подбегая к Карлу, который только оторвал взгляд от земли, куда он смотрел последний час, чтобы не упасть и широко улыбнулся. — Чендлер! — Дружище, ты какого хера привязан в повозке? — незнакомец, Чендлер, посмотрел на его связанные запястья. — Когда ты сказал, что уходишь на работу, мы не думали, что это будет что-то настолько опасное! — Ты даже не представляешь, — немного замялся Карл. — Чендлер, я… — Эй! — один из солдат наконец-то заметил лишнее тело среди них и немедленно обнажил меч. — Пошёл вон! — Ну-ну, я же просто разговаривал, успокойся! — Чендлер поднял руки, отступая на несколько шагов назад. — Всё, ухожу. Увидимся позже, Карл. — До встречи. О, и оповести остальных, что я хочу семейный ужин, — негромко добавил Карл вслед Чендлеру. Казалось, он его не заметил и просто исчез в толпе. Страж подозрительно глянул на Карла, на всякий случай перевёл взгляд на Сапнапа и вернулся к началу повозки в строй. — Кто это был? — спросил Сапнап, понизив голос. — Друг, — улыбнулся ему в ответ Карл. Это далеко не та яркая и счастливая улыбка, которую Сапнап привык видеть, но это уже что-то. Он не видел его настоящей улыбки с самого Багрового леса. — Не волнуйся, Сапнап. Чтобы ни случилось, я вытащу нас отсюда. Всех нас. Сапнап не поверил ему. Чтобы ему не говорило сердце, он не мог поверить ему. Карл — лжец, он лгал им с момента их знакомства. Сапнап не мог поверить Карлу. Их конвой достиг ворот замка. Сапнап отчаянно пытался не оглядываться, когда повозку закатили на территорию. Он не хотел видеть своих родителей, не хотел, чтобы они увидели его запертым в клетке, вернувшимся неудачником. Но, в конце концов, он не выдержал и оглядел двор и стены с балконами, в надежде увидеть их. К своему огромному облегчению и разочарованию он не нашёл их. Вместо них он увидел другого, смутно знакомого мужчину. Гибрид птицы, чьи крылья затмили Квакити, даже будь его крылья целы. — Что это такое? — требовательно спросил Фил. Сапнап не видел Фила, по меньшей мере, три года; последний раз он проверял положение Уилбура в правительстве Киноко (с собой он тогда привёл Томми, Таббо и Ранбу, и все трое несли в себе хаос несоизмеримых размеров; Томми также пытался забраться Дриму на плечи, но в конце чуть оба не упали из-за внезапного прыжка Таббо.) Обычно около Фила всегда стоял Техноблейд. Факт его отсутствия, натолкнул Сапнапа на мысль, что его отряд псевдореволюционеров всё ещё бродил по лесам. — Принц, как видишь! — ответил Шлатт. — Всё, как ты просил! Как демократически избранный президент, я обещал людям выследить его. И вот он, готовый предстать перед судом за свои преступления! — Преступление родиться? — Фил поднял бровь. — Все его преступления будут оглашены судом, — грубо оборвал его Шлатт. — Ты требовал справедливого суда, и я согласился. Все судьи уже готовы собраться завтра вечером. Теперь, Фил, ты же не нарушишь своё слово, так ведь? У нас был договор. — В договоре ничего не было о том, чтобы тащить его назад в цепях, Шлатт, — строго сказал Фил. Несмотря на то, что его империя пала, он всё равно звучал властно. — Осторожней с тем, что говоришь, Фил, — процедил Шлатт. — У тебя нет никакой власти здесь. Ты не более чем советник. Фил долго молча смотрел на него. После, также долго смотрел на Джорджа и XD, прежде чем взмахнул своими гигантскими крыльями и исчез в замке. — Уведите библиотекаря, — махнул рукой Шлатт, когда ушёл Фил. — Заплатите, вышвырните из замка и не пускайте обратно. — Эй! — прошипел Карл. — Ты не можешь… — Могу, — Шлатт высокомерно посмотрел на него. — Мистер Джейкобс, примите мою доброту, как должное и не возвращайтесь. — Тебе так просто от меня не избавиться! — Карл попытался кинуться в его сторону, когда его отвязали от повозки. Но солдат, держащий верёвку за другой конец, отдёрнул его назад, чуть не уронив Карла на землю. — Карл, просто уйди, — твёрдым голосом произнёс Квакити. — Я не оставлю вас! — огрызнулся Карл. — Никого из вас! Никого! — Уведите его уже, — повторил Шлатт пренебрежительно, махнув в его сторону. Страж без труда оттащил Карла, как бы сильно он не сопротивлялся. — Сапнап! — закричал он, пытаясь вырваться из железной хватки стража. — Квакити! Я вернусь, вы слышите?! Поверьте мне! Квакити не смотрел на то, как извивающегося Карла уводят из поля зрения. Но Сапнап не мог не смотреть, сильно сжимая решётку. — Одной проблемой меньше, — Шлатт посмотрел на Квакити, а после на клетку. — Теперь вытащите рыцаря. Его в подземелье, место знаете. — Не смейте, блять, прикасаться ко мне, — Сапнап напрягся, поднимая руки, готовый отбиваться от стражей, уже пробравшихся в клетку за ним. Он замахнулся, когда один из них попытался, и ударил того достаточно сильно, чтобы он отшатнулся. — Не смейте… — Хватит сопротивляться, — сказал Шлатт так, словно он обращался к крайне истеричному ребёнку. — Преимущество всё равно на моей стороне. Сапнап обернулся, чтобы выплюнуть очередное оскорбление, но слова застыли на языке. Шлатт схватил Квакити за волосы, запрокинув его голову, чтобы обнажить повреждённое горло. Он ничего не делал, и всё равно это парализовало Сапнапа. — Не… — Сапнап бессмысленно начал тянуться в их сторону. Квакити зажмурил глаза и напряг плечи, Шлатт улыбнулся шире. — Нет, Сапнап! — Джордж схватил его за руку. — Стой, не дай им… Сапнап должен был его послушать. Он знал, кому он должен быть предан, знал, но он не мог перестать смотреть на Квакити и то, как жалко он выглядел. Ему намеренно показывали синяки, которые Квакити получил по вине Сапнапа. Под громкие крики Джорджа, Сапнапа вытащили из клетки. — Нет! — Джордж схватился за решётку, отчаянно протягивая руку Сапнапу, в то время как Сапнап пытался бороться с тремя мужчинами сразу. — Сапнап! — Джордж! — Сапнап освободил руку, пытаясь добраться до Джорджа. Ему удалось дотянуться до его пальцев, но в тот момент повозка начала двигаться в сторону конюшен, разделяя их. — Джордж! — Сапнап! — в последний раз закричал Джордж, и после исчез из виду, как и Карл. — Расслабься, — вздохнул Шлатт, когда Сапнапа заставили встать перед ним на колени, заломив руки за спину. — Ты увидишь его уже завтра вечером на казни. Шлатт выпустил волосы Квакити и тот отшатнулся от него. Он неподвижно встал, смотря в землю. Сапнап хотел, чтобы он посмотрел чуть выше, чтобы он посмотрел на него. Но это не произошло. Поэтому Сапнап со всей возможной ненавистью посмотрел на Шлатта. Он всё ещё мог видеть тёмное кольцо вокруг шеи Квакити, от того, несмотря на всю свою ярость, он молчал. Шлатт холодно посмотрел на него, задумчиво подняв бровь. — Хм, — он неожиданно наклонился, бесцеремонно схватив Сапнапа за подбородок. Сапнап неприятно выдохнул и покосился на Квакити, увидев, как тот застыл от напряжения. — И даже после столь грубой поездки, от тебя может быть польза, — Шлатт грубо повертел его лицо. — Сильный и выносливый тип. Знаешь, мне не помешала бы пара лишних мускул, когда я стану королём. Может, оставишь своего обречённого принца? Чёрт, да я готов предложить Кью в качестве стимула! Бьюсь об заклад, тебе хочется выпустить злобу на того, кто предал тебя, а? Делай с ним всё, что захочешь, но по ночам возвращай мне. Что скажешь? — Я предпочту броситься на собственный меч, лишь бы не смотреть на тебя ещё одну минуту, а ты предлагаешь работать на тебя. Ты просто отвратительная трата места, Шлатт, — прошипел Сапнап, и Шлатт с отвращением сморщил нос. — Как жаль. Ты стал бы замечательным трофеем. — Шлатт, — напряжённо произнёс Квакити. — Ты обещал. — Цыц! Ничего я не обещал, милый мой. Я говорил, если ты заставишь их вести себя хорошо, то может быть, ты сможешь оставить его себе. Я не могу назвать это хорошим поведением. Он подписал свой смертный приговор. Кроме того, мне не нравится, как ты строишь ему глазки. — Прошу, — тихо сказал Квакити. — Я… я не смотрю на него, клянусь… я останусь с тобой, я никуда больше не уйду, только прошу… — Ох, неужели ты привязался? Верно, говорят, когда назовёшь животное, сразу хочется оставить его, — он ущипнул Квакити за щёку. — Я уже откровенно устал возиться с твоим мусором. Это начинает раздражать, а ты знаешь, что я не люблю, когда меня раздражают, не так ли? Квакити не ответил. Он наконец-то поднял свои широкие, испуганные глаза и отчаянно посмотрел на Сапнапа. — Не так ли, Квакити? — …так. — Квакити… — попытался начать Сапнап, когда его заставили встать на ноги. Он не знал, что хотел сказать. Что он доверял ему? Что он ненавидел его? Что даже после всего того, что произошло, Сапнап не мог забыть его, лежащим у него груди и ровное дыхание, которое из раза в раз помогало ему справиться с паникой? Что он любил его? Что после всего, что Сапнап пережил, Карл и Квакити стали тем, чего ему так не хватало? Чтобы он не сказал, это поразило Квакити. Его пустые глаза наполнились слезами. — Сапнап… — Квакити протянул ему руку. — Подождите! Солдаты не стали ждать. Его потащили в каменное здание, где находились подземелья, заставляя его спускаться, лестница за лестницей, пока они не вышли в длинный зал с пустыми камерами. Но этого оказалось недостаточно. Его довели до самого конца зала к деревянной двери. Там оказалось совершенно пустая комната, с единственной решёткой на полу. Он попытался вырваться вновь, но был слишком слаб и разбит. Его жалкая попытка освободиться не заставила напрячься даже двух солдат держащих его. Третий отпёр решётку, Сапнап в последний раз оглянулся на дверь, ведущую в эту комнату, и его толкнули вниз. Он с болезненным вздохом упал на пол и раздался звонкий лязг решётки. — Не хотел бы я оказаться на твоём месте, — сказал один из стражей. После Сапнап услышал удаляющиеся шаги и затихающий разговор. Они забрали с собой факел, оставив его в кромешной тьме. Сапнап долго лежал на земле, вглядываясь в темноту. После он на ощупь подполз к дальней стене, и сел, подтянув ноги к груди. Он положил лицо на колени, обхватив их руками. Один. Совершенно один. Впервые за всю свою жизнь, Сапнап, наконец, позволил себе сломаться, в глубоких замковых подземельях.