When The Sunlight Dies

Предупреждения главы: подразумеваемый абьюз со стороны интимного партнёра, графическое описание травм, смерть персонажа. Сапнап потерял счёт времени в своей камере. Хотя «камера» — это щедрое определение; это дыра в земле, закрытая металлической решёткой до которой ему не дотянуться, если он не встанет на носочки. После последней недели его мышцы болели так, словно ему в кожу вонзили тысячи игл, каждое сухожилие ощущало эту боль. Он едва мог двигаться, даже если бы у него было место, чтобы делать чуть больше, чем сидеть или временами стоять. У него кружилась голова; они швырнули его в эту дыру, и он был уверен, что ударился головой. Трудно сказать наверняка, учитывая то, с какой силой болело всё его тело. Там не было окна, через которое можно было следить за движением солнца, сюда не приходили часовые, по которым можно было бы хотя бы предположить, сколько прошло времени. Он просто… брошен. Он думал, что спал. Но если это и было так, то сон был прерывистым, полным кошмарами. Если он не спал, он старался отвлечься, но каждый раз он попадал в ловушку воспоминаний, с которыми он не хотел сталкиваться. В любом случае, всё вызывало у него панику, разрывающую его грудь. Он пытался дышать, используя тот метод, которому его научил Квакити, но это лишь напоминало ему о самом Квакити, и о Карле и о том, какую боль они ему причинили, и как сильно он скучал по ним, и то напоминало ему о том, как сильно он скучал по Джорджу и Дриму, и это заставляло поток мыслей пускаться по кругу, до тех пор пока… Пока… Он думал, что спал, или, может быть, он потерял сознание из-за паники. Ему было больно. Всё тело болело, от пальцев ног до ушей из-за нескольких дней, проведенных в клетке, прижимая к себе своих друзей, чтобы их нельзя было разделить. К этому моменту, он думал, что у него больше не осталось слёз, чтобы плакать. Он не знал что ему делать, он не мог сбежать, от того он начал думать о своих родителях. Последнее о чём Бэд писал ему, это о том, что они останутся в столице, до тех пор, пока он не напишет им… с тех пор он не написал им ни слова. Сапнап не был уверен, хотел ли он, чтобы его родители вообще были здесь. Он не видел наилучшего исхода для этого. Он не хотел, чтобы Бэд и Скеппи стали свидетелями его казни, но он думал, что это станет его последним утешением — увидеть родителей в последний раз, прежде чем ему отрубят голову. Бэд будет плакать. Скеппи может послать правила нахер и попытаться остановить их. Может быть, было бы лучше, если бы они уже уехали, в Бедлендс, с намерением добраться туда раньше Сапнапа, чтобы устроить ему сюрприз, когда он доберётся до их дома. Звучало как что-то, что мог предложить Скеппи. Он надеялся, что они не будут ждать его слишком долго, после того, как он умрёт. Как раз в то время, пока он взвешивал это решение, которое даже не зависело от него, а лишь пытался скоротать время, он услышал шаги, а после и скрип двери, ведущей в комнату в которой он находился. Слабый, тусклый свет достиг его. Это причинило боль его глазам, из-за долгого пребывания в темноте. — Это должен быть этот, — донёсся до него знакомый голос, не смотря на то, что он был приглушён шёпотом. — Малыш, ты говоришь это о последнем. — Ой, да заткнись, я не спускаюсь сюда так часто! Это ублиетт, Карл, а значит тайна по определению! И это ты, тот, кто должен запоминать карты! — Карты замка! Это подземелье, никто не составляет карты для подземелий! — Значит, ты такой же слепой, как я, так что хватит жаловаться. — Прошу прощения, я не жаловался¸ я лишь… хей, это что, дверь? — На земле? Сапнап медленно встал. Его колени дрожали, он упёрся в стену, чтобы не упасть. У него до сих пор болела голова, он чувствовал… он не знал, что он чувствовал. И облегчение, и вину, и злость, и замешательство, и хуже всего волнение. Почему они были здесь? Почему они в подземелье? — Да, на земле, — Карл прозвучал взволнованно. — Должно быть… Сапнап? Сапнап! Сапнап встал в центре камеры, было всё ещё слишком темно для того, чтобы он смог что-то разглядеть из-под этой решётки. — Карл? Квакити? Это вы? — Сапнап! — закричал Карл, его голос отдался эхом. — Заткнись! — прошипел Квакити. — Карл, они тебя услышат! — Прости! Я просто… — Где вы? — Сапнап напряг зрение, но он до сих пор не видел их. Они звучали так близко, но он мог видеть только огонь. Факел, зависший прямо в воздухе. — Я не могу видеть вас? — О, это невидимость! Секунду, я сейчас… — сказал Карл и замолчал. Сапнап услышал, как зазвенели бутылки, а затем появился сам Карл, держа в руках бутылку молока. — Вот и я! Сапнап открыл рот, но так и не нашёл что сказать. Увидеть Карла вновь — это облегчение, от которого у него едва не подкосились ноги… он выглядел хорошо. У него чистые волосы, он больше не был бледен, его плащ был при нём, и он улыбался. Улыбался своей улыбкой. Он всё ещё выглядел так, словно он не спал, его запястья были плотно обмотаны бинтами, и всё ещё были видны синяки от побоев, но он был жив, был здесь перед Сапнапом. В подземелье. Всё облегчение испарилось. — Что ты здесь делаешь? — требовательно спросил он, протягивая руку вверх. Он встал на носочки, кончиками пальцев ему удалось дотянуться до металлической решётки. — Карл, что ты творишь? Тебе нужно выбираться отсюда! — Я так и сделаю! — Карл опустился на колени, его руки нашли Сапнапа сквозь решётку. — Сразу после того, как вытащим тебя. — Карл… — Это не займёт много времени, — Карл сжал его руки. — Квакити украл ключи. — Квакити… — Сапнап в отчаянье посмотрел на него. — Я слышал его, он тоже здесь? — Да, я здесь, — сдавлено сказал Квакити. Раздался новый звон, когда он пил молоко, а затем он также появился; бледный, весь в синяках, глаза, смотрящие в землю. Он был тем, кто держал факел. — Ты здесь… — сказал Сапнап, его голос прозвучал изумлённо. Сапнап немедленно увидел, что у Квакити были новые побои. Его здоровый глаз был полностью чёрным, губа треснута, другая щека пожелтела вдоль кости. Синее кольцо на его шее в свете факела казалось почти черным. Это больно. Это причиняло боль больше, чем должно было. — Я... — Квакити медленно вдохнул, и ещё медленнее выдохнул. Сапнап вместе с ним мысленно считал до одиннадцати. — Сапнап, я... Карл успокаивающе положил свободную руку на его плечо. — Не торопись. Ну, может быть, у нас не так много времени, но… — Карл, — шикнул Сапнап, и Карл замолчал. Квакити нервно переминался с ноги на ногу и попытался начать снова. — Мне так жаль, — плечи Квакити дёрнулись, но он опустился на колени рядом с Карлом, глядя на Сапнапа. — Это всё, что я могу сказать. Мне так жаль. — Ты можешь… — Сапнап хотел протянуть ему руку, но он не смог бы дотянуться до Квакити, даже если бы он позволил ему. Его пальцы сильнее сжали прутья. — Почему? Зачем ты это сделал? Ты можешь сказать нам это? Квакити снова замолчал, взбалтывая оставшееся на дне бутылки молоко, просто чтобы занять руки, прежде чем он отложил бутылку в сторону. — Я испугался, — наконец-то ответил он. Что-то глубоко в сердце Сапнапа сжалось от того, как он замыкался в себе, рефлекс, который он восстановил за то время, что они пробыли в разлуке. — Я… много чего произошло у меня в голове. Техно заставил многие воспоминания вернуться, потом ты… ты сказал, что… — Квакити покачал головой. — Нет. Нет. Я сделал это, потому что принял это решение. Ты не… дело было не в тебе, Сапнап. Я не хочу, чтобы ты думал, что всё это произошло из-за тебя. Я сделал это, потому что был напуган и думал только о себе. И мне жаль за это. Сапнап захотел сказать всё в порядке. Он хотел сказать, я прощаю тебя, давай жить дальше. Но он не мог, потому что не понимал. Квакити сказал, что это было не из-за того, что сделал Сапнап, но что-то произошло. Что-то пошло не так. Карл сказал, что они договорились остаться. Так почему Квакити не остался? — Я всё ещё не понимаю, — признался Сапнап. — Ты можешь мне объяснить? Квакити резко вздохнул и выпалил: — Это был я. — Что был ты? — Во время перевара, это был я. Я был тем… Сапнап, ты спас меня. Если бы не я, ты бы добрался до Дрима и Джорджа вовремя. Ничего бы из этого не случилось, если бы я не попросил помощи. И я знаю, знаю, насколько это оправдание ничтожно, но я подумал, что ты… всё это время это так много значило для меня, что ты находил время, чтобы помочь мне, а я причинил тебе столько боли. Я причинил тебе столько боли. И ты пожалел об этом. Ты пожалел о том, что спас меня и… и ты был прав. Я… я просто… — его голос задрожал. — Это не была твоя вина. Она была моя. У Сапнапа заболело сердце. Он хотел что-то сказать, но он не знал, что он мог сказать. — Нет, — Карл был тем, кто заговорил первым, качая головой. — Нет, это не так. Эта ночь… насколько я могу понять, та ночь была ужасной. Для каждого. Это не… — он нежно взял Квакити за руку. — Это не отменяет того, что ты сделал. Сообщать о нас Шлатту, я имею в виду. Но чтобы не случилось во время поворота, то не было твоей виной. — Я даже не хотел, блять, быть там! — взорвался Квакити. — Не хотел! Эрет хотели, а я надеялся, что Шлатт запретит мне, потому что мне не разрешалось ходить в замок раньше, но и он не запретил. Не запретил, а потом там было столько этих блядских рыцарей повсюду, и они просто… они напали на меня, и я бежал, а потом появился т-ты, Сапнап, — Квакити запинался на каждом слове от того, как быстро он говорил, глаза он зажмурил от воспоминаний. — Ты был там. Ты спас меня. Ты даже не спросил, на чьей стороне я был, ты просто… ты увидел, что я был в беде и помог. Ты дал мне свой меч, показал, где скрыться. А я отплатил тебе тем, что помешал спасти своего лучшего друга. Донёс о вас Шлатту. Мне следовало уйти, когда я всё понял. Я должен был уйти, потому что знал, что Шлатт не отпустит меня, и просто моё присутствие подвергало тебя опасности. Но… но я был эгоистичен даже в этом плане. Потому что мне нравилось быть с вами, с вами обоими. Ты заставил меня почувствовать себя счастливым, и в безопасности, и как будто… это было нормально — чувствовать тебя так. Он оборвался. Он не плакал, но выглядел так, что был на грани срыва. — Дрим не был твоей ошибкой, — наконец сказал он, когда немного успокоился. — Дрим не был твоей ошибкой, Сапнап. И то, что я позвал Шлатта, тоже не было по твоей вине. Это был я. Шлатт принимал свои решения, но и я тоже. Я сожалению о них. Я сожалел о них в ту секунду, как принял их, но я чувствовал, что… я не знаю. Не могу объяснить это. Это как идти, не думая куда, но в конечном итоге ты приходишь в знакомое тебе место. Делать то, чего хотел Шлатт — знакомо мне. Это… это было безопаснее, наверное. — Это не было безопасно, — отрезал Сапнап. — Это не было безопасно для тебя. — Нет, — Квакити опустил плечи, медленно, как мёд, сползающий с ложки, напряжение оставило его, когда он задержал вдох. — Нет, это было небезопасно. Важнее то, что это было небезопасно для тебя или Джорджа. Я подверг вас опасности, пытаясь разобраться со своим дерьмом. Вы двое пострадали. Вас двоих могут убить, вас троих могут убить по моей вине. Я не… не могу допустить этого. Квакити достал из кармана связку ключей и поднёс факел ближе к решётке, почти ослепив Сапнапа, с решительным выражением лица. — Мы спасём тебя, и мы собираемся спасти Джорджа и XD, и тоже вытащить их отсюда. Никто из вас не заплатит за мои ошибки. — Нас ждут люди, — Карл понизил свой голос и отодвинулся в сторону, дав Квакити пространство. — В здании суда. Они собираются напасть в тот момент, как там появится Джордж. Замок щёлкнул, и Сапнап почувствовал, как двинулась решётка, когда они подняли её. Когда холодный металл выскользнул из его пальцев, вместе с ним выскользнула и рука Карла, но только на тот момент, чтобы решётка с громким стуком упала на пол. Затем Карл вернулся, двумя руками схватив руку Сапнапа. Прикосновение оказалось отчаянным, несмотря на небрежный голос Карла. — Чёрт, не то, что я не глубоко люблю или не ценю тебя, и то насколько сильно ты сложен, — протянул Карл. — Но это будет тяжело. Кью, мне понадобится твоя помощь. — Ты не против?.. — Квакити скромно протянул ему руку и Сапнап… Сапнап устал. Ему было больно. Он был истощён. Его сердце было растоптано, доверие разрушено, а его надежда почти угасла. Он уже несколько дней мечтал о прикосновениях прохладных рук, об утешительном весе крайне уродливого плаща, о двух парах рук, ласковых глаз и нежных голосов. Он был напуган до смерти, даже сидя во тьме, боялся, что Квакити, или Карл, или Джордж, или Дрим… боялся за них. Что он больше никогда их не увидит. Что он умрёт не попрощавшись. Он покачал головой и взял Квакити за руку. Квакити отложил факел и тот каким-то образом не погас. Они оба обхватили Сапнапа руками, и Сапнап подтянулся. — Просто поднимите меня достаточно высоко, чтобы я смог подтянуться, — тихо сказал он и попытался подумать, словно он был лёгким, как пёрышко. Это то, что всегда говорил ему Дрим, когда они прыгали и бегали по крышам и деревьям. — На счёт три, — кивнул Карл, досчитал до трёх, он и Квакити поднялись и Сапнап прыгнул. Благодаря их поддержке, прыжок не оказался трудным. Они оба отшатнулись назад, Квакити упал на задницу, а Карл с размаху на спину. Сапнап схватился за каменную стену, схватившись пальцами за грубую поверхность, которая расцарапала ему кожу. Квакити подался вперёд, схватил его за рубашку и потащил, пока Сапнап пытался полностью выбраться из дыры. Спустя пару секунд, к ним присоединился Карл, поддерживая его за бёдра. Сапнапу вспомнилась скала, о том, как он помогал им спуститься. Теперь они помогали ему подняться. Карл выдал последнее, задыхающееся Прайм, и им удалось вытащить Сапнапа из каменного мешка. Он упал на землю, руки дрожали, и он позволил себе вдохнуть чуть более свежий воздух. — Сапнап? — Квакити выпрямился напротив него. — Сапнап, ты в порядке? — Ты вернулся за мной, — Сапнап заметил, что смотрел на стену, на камни и танцующие на них тени, отбрасываемых факелом. — Ты вернулся. Вы оба. — Конечно, мы вернулись, — Карл дёрнул его за плечи, и Сапнап позволил ему немного поиздеваться над собой, прежде чем сесть на колени. Квакити сел ближе к нему с ясным и обеспокоенным лицом. Это было так знакомо — видеть эмоции на его лице. — Сап… — Квакити сглотнул. — У тебя было полное право не доверять мне. И до сих пор есть. Но я не мог бросить тебя. Сапнап резко вдохнул, и Квакити вздрогнул, опуская взгляд на землю. И Сапнап, не зная, что ему ещё делать, он просто обнял Квакити, и крепко обнял. Это всё, что он мог сделать, чтобы не сломаться в этот момент, когда Квакити был в безопасности в его объятиях, живой и целый, вдали от Шлатта. Он был в ярости. Он всё ещё был невыносимо зол, но Карл и Квакити были в порядке. Они были в порядке. — Сапнап, что ты… — в панике произнёс Карл, прежде чем понял, что это были объятья. Он не стал заканчивать предложение, он положил руку Сапнапу и начал гладить его. Сапнап думал, что у него не осталось слёз, но оказалось, ему просто потребовалось всего несколько часов, чтобы собрать слёзы вновь, потому что он знал, что сейчас он мочил ими шею Квакити. — Я до сих пор злюсь, — Сапнап пытался не всхлипывать, но потерпел неудачу. Он чувствовал, как Квакити был напряжён, но так же он почувствовал, как он медленно поднял руки, чтобы обнять его, прижал ладони к спине Сапнапа и притянул его ближе к себе. — Я, блять, всё ещё злюсь на вас двоих. Вы должны были рассказать мне. Вы должны были рассказать мне всё до того, как заставили полюбить себя. — Мы знаем, — сказал Карл голосом полным слёз. — И ты должен был сказать мне, что это был ты, — Сапнап положил голову на плечо Квакити; осторожно, потому что он не знал, какие синяки скрывались под его одеждой. — Потому я просто сказал бы тебе, что я был расстроен, от того и нёс всякий бред. Я не жалею о том, что спас тебя, ангелок. Я ни жалею, ни о едином случае, когда я спасал тебя. Я, блять, не жалею о том, что встретил тебя. Ты понимаешь это, идиот? — Я не знаю, понимаю ли я почему, — сказал Квакити. — Но я понимаю. Понимаю это сейчас. — Я люблю тебя, — сказал Сапнап, и эта правда проникла глубоко в его кости, зависла в воздухе вокруг них, как самый сладкий запах весны. Он знал это, но он не осознавал этого, пока слова не слетели с его губ, как молитва. — Я люблю тебя. Слышишь? Я никогда не пожалею о том, что полюбил тебя. Никого из вас. — Хорошо, — Квакити расслабился, ослабил свою хватку. — Я услышал тебя. — Ради всех блядских богов, — сказал Сапнап, закатив глаза и пытаясь придать своему голосу немного силы вместо того, чтобы позволить рыданиям выплеснуться наружу. — Скажи это в ответ! Ты обязать сказать мне тоже самое! — Я люблю тебя, — произнёс Квакити, удивлённо посмеявшись. — Я люблю тебя, Сапнап. Прости меня. Я люблю тебя. — Эй, а я? — воскликнул Карл. — Я признался в этом первый! — Я тоже люблю тебя, — всхлипнул Квакити. — Чёрт, не заставляй меня снова плакать, прошу. Я ненавижу плакать, ребята, ради всего святого. Мы все слишком много плакали. — Заткнись, — Сапнап отстранился, чтобы протереть своё лицо. — Плачь. Мне всё равно. — Хэй, хэй, Сапнап, — Карл коснулся его плеча, и, когда Сапнап повернулся к нему, он поднял руки, взял лицо Сапнапа и большими пальцами смахнул его слёзы. Сапнап моргнул и увидел улыбку Карла. Это был один из самых любимых видов Сапнапа, которые он видел исключительно в тех случаях, когда они все пытались уместиться на постели под его плащом. — Скажи, что любишь меня. — Ты и так знаешь, что я люблю тебя, — запротестовал Сапнап, чуть путаясь в словах. — Важно, знал до того, как я понял это. — Я всё равно хочу услышать эти слова. Хочу, чтобы наш любовный круг замкнулся. — Скорее уж, любовный треугольник, — слабо сказал Квакити. — Мне не важна форма, — нахмурился Карл. — Я просто хочу услышать, как вы оба скажите это. — Я люблю тебя, — сдался Сапнап. — Даже зная, какой же идиот. — Я тоже люблю тебя, — прощебетал Карл. — Я люблю тебя, Сапнап. Я люблю тебя, Квакити. Я хочу сбежать и спокойно жить на ферме с вами двумя. — Ты б, возненавидел ферму, Карл, ты хоть знаешь, сколько на ней надо работать? — сказал Квакити, и то, как его голос набирал и набирал силу, наполняло сердце Сапнапа большим теплом, чем огонь в холодный зимней вечер. — Да, — согласился Сапнап. — А что насчёт твоей библиотеки? Ты оставишь всё это позади? — Мне плевать, — произнёс Карл, качая головой, глаза начали краснеть от наворачивающихся слёз. — Я бы жил на огненном болоте, если бы это значило, что я жил бы с вами. Я бы провел остаток своей жизни в той проклятой пещере, если бы это было бок о бок с вами. — Если бы я застрял с вами двумя в той пещере, жизнь не была бы слишком долгой, — сказал Сапнап, и даже несмотря на то, что мир всё ещё искажен и неправилен — Джорджа и Дрима всё ещё нужно было спасти, нужно было выпотрошить Шлатта, но, чёрт возьми — у него в руках были двое людей, которых он любил, и они были в безопасности, и сейчас этого было более чем достаточно. Квакити трясся от смеха, и этот звук был замечателен. Прекрасен. — Давайте сначала переживём сегодняшний вечер, прежде чем волноваться о ферме, хорошо? — сказал Сапнап, согреваясь от смеха Квакити. — Я тоже хочу жить с вами на ферме, — признался Квакити, словно это была тайна. — Я больше не хочу здесь находиться. Я никогда в жизни больше не хочу видеть Шлатта. Я хочу остаться с вами. — Ну, к-конечно, ты хочешь, — всхлипнул Карл, закусив дрожащую губу. — Мы же лучшие! Сапнап может одновременно греть нас, и я... я... — он прервался на полуслове, заикаясь и плача. — Разве тебе не хотелось бы работать с нами на ферме до конца наших дней? — Мне, правда, хотелось бы, — нежно сказал Квакити. Сапнап скучал и по этому, по тому, как он мог чувствовать искренность в словах Квакити. — Сапнап? — …да, — кивнул Сапнап, прижимаясь носом к макушке Квакити, когда он снова почувствовал себя окруженным ими. Холодные руки Квакити сквозь его тонкую рубашку и руки Карла, обнимающие их обоих. — Мне тоже хотелось бы. — Хорошо, — Карл громко откашлялся, встал и его руки с явной неохотой отпустили Сапнапа. — Хорошо. Так и поступим. Но сначала, нам надо спасти Джорджа. Он, вроде как, должен профинансировать нам наше начинание. И XD тоже, надо же кому-то вспахивать будет землю, видят боги, у меня не хватит сил на это. — Серьёзные аргументы, — Сапнап тоже осторожно встал и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Однако он не смог заставить себя отпустить ни одного из них, одна рука нашла руку Квакити, а другая крепко сжала плащ Карла. Квакити встал, подняв факел свободной рукой. — Выпьем наши зелья, когда доберемся до верха подземелий, и сразу же отправимся к зданию суда, чтобы встретиться с Ники, Техноблейдом и остальными, — объяснил Карл. — Так что давайте вести себя тихо, и, надеюсь, это поможет нам выбраться отсюда. — С Ники и Техноблейдом?! — Длинная история, — пожал плечами Карл. — Ещё я врезал Уилбуру Суту по его тупой роже. Впечатлены? — Несомненно, — Квакити быстро кивнул. — Это на самом деле круто. Мне всегда хотелось дать Уилбуру по роже. — У него идеальное лицо, для того чтобы бить по нему, — согласился Сапнап, несмотря на то, что явно пропустил важный шаг. Они говорили с Ники? С Техноблейдом? — Я покажу вам синяк, как встретимся с ним, — пообещал Карл. — Он ещё свежий. Готовы? — Готовы, — одновременно сказали Сапнап и Квакити, после чего обменялись застенчивыми улыбками. Как только они начали идти, крадясь своей странной цепочкой, Квакити внезапно остановился, оборвав их линию. — Подождите, — сказал он, его рука выскользнула из руки Сапнапа, где их пальцы были переплетены вместе. Сапнап почувствовал, как у него упало сердце. — Что случилось? — обернулся к нему Карл. — Я забыл, — сказал Квакити, пока сердце Сапнапа пыталось оправиться от кратковременного ужаса и мысли, что Квакити мог передумать. Сапнап наблюдал, как Квакити осторожно снял ножны со своего пояса и протянул их Сапнапу. — Я возвращаю его тебе. Когда Сапнап прикоснулся к рукояти меча, она была холодной, как лёд. — Кошмар, — сказал он, даже не вынимая меч из ножен. Он узнал его. Он узнал бы его вслепую, эта рукоять стала для него продолжением руки. — Я позаботился о нём, — тихо объяснил Квакити. — Я знаю, насколько он важен для тебя. Меч Дрима. Сапнап аккуратно привязал его себе на пояс. При помощи этого меча он собирался спасти Джорджа, и то, что осталось от Дрима. — Спасибо, — серьёзно сказал он, и Квакити заулыбался ярче солнца.

—

Сапнап выпил своё зелье до того, как они покинули подземелье, хотя всё оно охранялось несколькими малочисленными группами. — Это всё из-за суда, — прошептал Квакити. — Все, должно быть, у здания, убеждаются в том, что ничего не пойдёт не по плану. — Блять, — разочарованно выпалил Сапнап, но Карл сжал его руку. — Эй, — Сапнап не видел Карла, но почувствовал его руку у себя спине, когда Карл наклонился к нему. — У нас есть люди на нашей стороне. Теперь в бегах не только вы с Джорджем. Сапнап позволил его прикосновению и словам утешить его. Одна его часть говорила ему, не доверяй им, но он игнорировал её. У него будет время после. Чтобы Сапнап успел позлиться и поорать на них. Пришло время Карлу и Квакити загладить свою вину перед ним. Пришло время им восстановить своё доверие и больше ничего не скрывать. Время. Он надеялся, что оно было у них. Сейчас же, он хотел верить. Он хотел верить Карлу. Он хотел верить, что они победят, и он увидит Джорджа вновь. Увидит Дрима вновь, доступным ему способом. Они протиснулись в караульное помещение, где находились только два стража, и только один из которых сидел лицом к двери. Другая спала, положив раскрытую книгу себе на лицо, в то время как её напарник бросал кости, чтобы отвлечься. Сбежать оказалось не сложно. Карл достал несколько пустых бутылок из-под зелий из своей сумки и бросил их глубже в подземелья, где стекло с громким звоном разбилось о камень. Стражница с книгой с криком проснулась, выхватив меч и вскочив с места, в то время как тот, кто играл в кости, продолжал трясти их, даже когда встал. — Что это было? — заспанно спросила та, что с книгой. — Не знаю. Но нам стоит проверить, — стражник, игравший в кости, тоже обнажил свой меч, и оба спустились вниз. Сапнап воспользовался своим шансом, в процессе столкнувшись с кем-то, кто подумал так же, как он. Они тихо открыли дверь и выскользнули наружу. — Перекличка, — прошептал Карл, стоило им выйти. — Все здесь? — Я здесь. — Я тоже. Они так же тихо закрыли дверь, и внезапно… Сапнап был свободен. Солнечный свет прогрел его до самых костей. Он чувствовал, как начал нагреваться, и отошёл от Карла и Квакити, вдыхая свежий воздух и позволяя ему проникнуть в его лёгкие. — Я чувствую твой жар даже отсюда, — тихо заныл Карл, но его голос звучал довольно легкомысленно. — Пусть греется, — голос Квакити раздался откуда-то сзади. — Ему это полезно. — Но я хочу держаться за руки, — проворчал Карл, скрывая за своим ворчливым тоном смех. — Ты можешь держать меня за руки, — усмехнулся Сапнап. — Ты просто обожжёшься. — Я подожду. — Трус, — поддразнил его Квакити. — Это не так уж и страшно. — А ты безумец, — возразил Карл. — Абсолютный безумец. Он сейчас горячее кипятка, а ты суёшь ему руки. — О, нет, только не прикасайся ко мне, — прощебетал Сапнап, услышав как оба захихикали. Он ощутил, как чья-то рука нащупала его спину, его рубашку, избегая прикосновений к коже. Карл. — Как бы весело нам не было, у нас осталось восемь минут, чтобы добраться до здания суда, прежде чем мы снова будем видны. В толпе будет проще скрываться, Сап. Сапнап согласился, потому ему потребовалась ещё одна секундочка, чтобы насладиться солнечным светом, чтобы потом случайное облако отгородило солнечные лучи от него, а затем он отыскал запястье Карла. Он протянул руку в примерном направлении к Квакити, пока также не нащупал его, и они втроём продолжили путь, чтобы не потерять друг друга. Здание королевского суда находилось на территории замка, но отдельно от основного здания. Большой внутренний двор отделял его от остальной части замка, обычно используемого в качестве места для наказаний и казней, назначаемых судом. Когда здание не использовалось для громких мероприятий, в нём обычно заседал совет. Сапнап бывал внутри всего пару раз, и никогда не присутствовал на судебных процессах, в отличие от Дрима (который обычно проводил часы, периодически держа Джорджа за руку под столом) на тот случай, если его отец увидел бы его и втянул в политику, но он проходил мимо бесчисленное количество раз, когда набирался смелости. Он никогда не видел это место таким переполненным, как этим вечером. Люди практически вываливались из окон, городские крестьяне занимали возвышенные места, когда их рабочие дни подходили к концу, и обещание королевского суда лишь побудило ещё больше людей посмотреть. —Чёрт, — сказал поражённый Карл. — Я даже не вижу их. Как нам попасть внутрь? Квакити? Думаешь, тебе удастся провести нас через чёрный вход? — Я всё ещё должен быть заперт в комнате Шлатта, — извиняющимся тоном произнёс Квакити. — Шлатт не хотел выпускать меня пока… — он прервался. — Пока? — подбодряющее повторил Сапнап. — Пока он не убьёт вас, — закончил Квакити. — Он хотел заставить меня смотреть. — Ох, — обеспокоенно произнёс Карл, но после поменял свой тон на самый обычный, который он использовал в разговоре для описания погоды. — При первой же возможности я сломаю ему колени. — В любом случае, — быстро сказал Квакити. — Я знаю, куда Уилбур ходил перекурить в случае стрессовой ситуации. Бьюсь об заклад, если он где-то сейчас и будет находиться, то определённо там. Квакити потащил Сапнапа за собой, а Сапнап Карла. Они обогнули заднюю часть здания, где было уже не так много людей, и Квакити повёл их в сторону крошечной рощицы из низких деревьев и кустов. — Здесь? — спросил Сапнап, чувствуя, как эффект зелья начал проходить. — Деревья? — Ну, это было бы не лучшее место для курения, если бы оно было очевидным, Сап, — подметил Квакити, появляясь на виду, он стоял на коленях у одного из кустов. Он какое-то время ощупывал место, прежде чем нашёл нужное, после раздвинул листву в стороны, показывая небольшой люк. — Меня уже тошнит от люков, — вздохнул Сапнап, но всё же открыл его, когда Квакити умоляюще посмотрел на него. Он поднялся бесшумно и легко, видно пользовались им часто. Квакити спустился первым. Карл быстро последовал за ним, и в конце спустился Сапнап. Хотя бы здесь была лестница. Спускаясь, он закрыл над собой люк, оставляя их в... не темноте. Стены были сделаны из светящегося камня. — Ну, иначе и быть не могло, — пробубнил Сапнап себе под нос, но когда Квакити вопросительно посмотрел на него, он просто покачал головой. Квакити повёл их по туннелю быстрым и уверенным шагом. Они услышали Томми раньше остальных. — Я должен пойти и поискать их там! — Томми, я же говорю тебе, — голос Уилбура был до безобразия спокойным. — Они найдут это место сами. — Но они до сих пор не здесь, Уил, а всё начнётся с минуты на минуту! — Знал же я, что нам нужно было просто пойти в подземелья, — раздался знакомый, измученный голос. Сапнап не хотел этого, но он обогнал Квакити, едва не сбив его на скорости. — В тот самый момент, как мы услышали, нам стоило поднять свои попы и отправится прямо к этому… этому дураку и… — Папа! — Сапнап выскочил из туннеля, который, к удивлению, вёл в комнату отдыха совета, где уже собралось несколько знакомых людей. Но Сапнапу было всё равно на них, потому что… — Пандас! — Бэд оттолкнул Томми и Уилбура, когда его длинное тело скользнуло мимо них, направляясь навстречу к Сапнапу. Они встретились в центре комнаты, сильно ударившись лбами друг о друга, в радостном приветствии. — Я думал, вы уехали! — Сапнап почувствовал, как его отец крепко обнял его, сжимая во всё более жарких объятиях, в то время как температура тела Бэда стремительно росла, и Сапнап начал делать то же самое, чтобы не обжечься. Он думал, что сейчас от кончиков его волос и одежды мог начать подниматься дым, но он не мог заставить себя остановиться, не сейчас, когда его отец наконец-то был с ним. — Я думал, ты уже пересёк границу! Я и Скеп уже были готовы уехать из Киноко, когда получили известие, что вас привели назад! Ты в порядке? Он навредил тебе? Руки Бэда обхватили его лицо, и Сапнап позволил поднять свою голову выше, чтобы Бэд мог осмотреть его, сильно моргая, чтобы пар не мешал ему видеть. — Я в порядке. Он мне ничего не сделал. Но Джордж и… и Дрим, папа, Дрим… — Бэд, с дороги! — воскликнул Скеппи, оборвав его. — Я хочу увидеть своего сына! — Прости! — Бэд отступил в сторону, и у Сапнапа было меньше секунды, чтобы увидеть Скеппи и его алмазную кожу, прежде чем к нему прикоснулся твердый драгоценный камень, и его обняли оба его родителя. — Привет, Скеппи, — улыбнулся Сапнап, и Скеппи дал ему подзатыльник — не сильный, как Скеппи обычно не делал. — Не смей приветкать мне, Сапнап! — Скеппи дёрнул его за плечо, ещё раз грубо обнимая его. — Ты хоть знаешь как я, блять, волновался?! — Манеры, — с лёгким раздражением произнёс Бэд. — О манерах будем беспокоиться потом, — Скеппи не был таким плаксой, как Бэд, но Сапнап отчётливо слышал облегчение в его голосе. Он крепче обнял своего отца, руки Бэда обхватили их обоих, защищая. Как же давно это было. Он так скучал по ним. — Я так рад, что вы в порядке, — пробормотал он. — Я волновался. — О нас? Мы можем позаботиться о себе сами! — Не хочу прерывать трогательный момент, — произнёс Уилбур. — Но позвольте напомнить, что у нас есть немного другие дела. Сапнап посмотрел на него и увидел Карла и Квакити, вставших позади него, оба выглядели нервными и немного напуганными. Панз и Ники тоже были там, вместе со всеми братьями Уилбура. Панз неловко махнул рукой, и это рассмешило бы Сапнапа, если бы он не был так растерян. Но, пока они все были здесь, у него были дела и поважнее, чем требование объяснений, почему Панз вдруг решил помочь ему и Джорджу сейчас. — Точно, — он отступил назад и встряхнулся, настраивая себя на нужную волну. Бэд и Скеппи отпустили его, и Бэд обнял Скеппи за плечи. — Бэд, Скеппи, одного из них вы, наверное, уже знаете, но позвольте мне представить Кью и Карла. — Сапнап, другие дела, это не знакомить твоих партнёров с твоими родителями! — Уилбур, заткнись, — Квакити резко наступил Уилбуру на ногу, с самым услужливым выражением лица. Уилбур вздрогнул и отскочил от него, врезавшись в Техноблейда. Он отошёл в сторону, позволив брату упасть. — Приятно познакомиться с вами, мистер и мистер родители Сапнапа, — тут же заговорил Карл, поклонившись и потянув Квакити за собой. — Партнёры? — вежливо уточнил Бэд. Скеппи, похоже, не был удивлён. — Довольно рано для точных определений, — неловко сказал Скеппи. — Но… партнёры… так стразу? — Я собираюсь выйти замуж за вашего сына! — уверенно сказал Карл. — Пока, просто «близкие партнёры», будут более уместны, — Квакити закрыл рот Карлу. — Приятно познакомиться с вами, Бэд, вне политической арены. — Ты же парень Шлатта, — Скеппи пристально осмотрел его. — Тот, кто сбежал. Ты — тот план, который не сработал. — Это я, — кивнул Квакити. Сапнап увидел его напряжение, и как его плечи опустились в притворном облегчении. — Он не парень Шлатта, — Карл убрал руку Квакити от своего рта. — Его зовут Квакити. — Я не принадлежу Шлатту, — подтвердил Квакити и улыбнулся. От этого у Сапнапа перехватило дыхание. Он сделал шаг к ним, и улыбнулся в ответ, когда Карл заметил это, улыбнулся и он. — О,— Скеппи перевёл взгляд с одного на другого, избавляясь от последних подозрений. — О, это мило. — Мы находимся в самом разгаре переворота, — громко сказал Уилбур, всё еще, будучи прижатым к полу. — Почему мне нужно напоминать это всем?! — Заткнись, Уилбур, это красиво! — Томми пнул своего брата. — Ты портишь момент. — Ав-в, — протянул Таббо. — Ранбу, когда мы обвенчаемся, я познакомлю тебя с Филом, хорошо? — Я знаю Фила? — в замешательстве произнёс Ранбу. — Ну, ладно. — Не будете вы венчаться, — деловым тоном не согласился Томми, и, когда их перепалка заполнила комнату, Бэд оглядел всех троих, и серьёзно кивнул. — Я с нетерпением жду возможности узнать вас получше, — улыбнулся Бэд. — Перед любой свадьбой. — Вот, что я называю быть любимым зятем! — твёрдо сказал Карл, и Сапнап пытался не обращать внимания, как его лицо вспыхнуло от жара. — Карл, заткнись! — Не говори своему жениху заткнуться, Сапнап! — Он не мой жених до тех пор, пока я так не решу, Скеппи! Сапнап был готов продолжить этот спор, но вперёд вышли Панз и Ники, Панз выглядел решительно. — Сап, — его друг переминался с ноги на ногу. — Мы… — У тебя нет причин доверять нам, — сказала Ники. — Мы выполняли приказ, когда пытались вернуть вас, хотя на самом деле, действовали из собственных, эгоистичных мотивов. Мы хотели, чтобы Джордж возглавил нашу революцию, и мы не думали о том, почему вы трое вообще бежали. Нам стоило просто попытаться связаться с вами. — Это было бы вполне приемлемо, — Сапнап сжал ладони в кулаки, но после расслабился. — Но всё уже в прошлом. Сейчас то вы на нашей стороне? — Конечно, — Панз встретился с ним взглядом и протянул ему руку. — Мы прикроем тебя. Каждого из вас. Наши люди уже среди толпы, ждут сигнала. Сапнап взял его за руку и подтащил к себе, резко хлопнув его по спине в грубом объятии, и он ответил так же яростно. — Говоря о сигналах… — сказал Карл. — Нам нужно обсудить план действий, всё уже начинается и… Вся комната затихла, легкомыслие иссякло, когда над ними раздался громкий рёв рогов, низким, глухим басом разнёсшийся по всей комнате. — Они уже начинают? — нахмурился Уилбур, наконец-то встав на ноги. — Я был уверен, что они приведут и Дрима. — О чём ты? — Сапнап впился в него пристальным взглядом. — Дрим. Тот, что в маске, это Дрим, я прав? Его здесь нет, — посмотрел на Уилбура, убирая волосы с лица. — Я могу, ну, как сказать, чувствовать его. Думаю, это из-за трона, как некая связь. Мы вас так и нашли, просто следовали за моим… — он показал себе на голову, будто это должно было помочь Сапнапу понять, о чём он говорил. — Так что да… его здесь нет. — Где он? — нахмурился Квакити. — Ты знаешь, где они держат XD? Уилбур закрыл глаза и глубоко вдохнул, когда приглушенный голос начал говорить в суде. — Я не уверен, — произнёс он. — Но… мне кажется… оно похоже на тронный зал? Думаю, он в тронном зале. Тронный зал? Тронный зал. — Они не придут, — осознал Сапнап. О, какой же он идиот. Какой же он, блять, идиот. — Что?! — Шлатту нет дела до суда! Ему нужен трон, они в тронном зале! — Сапнап бросился назад в туннель. — Он привёл их обоих в тронный зал! — Сапнап! — начал Карл, протягивая ему руку. — Сапнап, подожди… Но Сапнап уже убежал. Его сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди, паника наполняла его вены, и даже когда его мышцы вспыхнули как сотни лесных пожаров, а легкие начали болеть, он не мог остановиться. Он не мог опоздать снова, не тогда, когда только вернул их. Он слышал крики, заглушённые шумом в ушах, постепенно затихающие за его спиной. Он добежал обратно к лестнице и поднялся. Он оттолкнул люк, вылезая наружу и, не остановившись, чтобы закрыть его, и устремился к самому замку. На улице было всё так же много людей, слушающих вступительные слова инсценированного суда. Крестьяне и стражи смешались, кто-то из них узнался из лесной засады, другие, более знакомые по тренировкам Сапнапа с ними. Сапнап проталкивался сквозь толпу, страх нарастал по мере того, как он замедлялся. Он был уверен, что другие уже бросились за ним в погоню, но это не заставит его остановиться; он не мог остановиться, ни ради своих родителей, не ради Уилбура, блять, Сута, и даже не ради тех, кому он отдал своё сердце. Он не мог остановиться, потому что Дрим и Джордж были в тронном зале, в том проклятом тронном зале, и Сапнап не мог опоздать снова. Его немедленно узнали. — Эй! Эй, это заключённый! — кто-то неожиданно крикнул. — Как он попал сюда?! Тяжёлая рука упала на его плечо, но Сапнап грубо оттолкнул её, и после оттолкнул кого-то со своего пути, уклоняясь или просто врезаясь в плечи, пока толпа не начала расступаться, освобождая ему дорогу. Всё, как из его самых страшных ночных кошмаров — всё как в ночь переворота, раздался стук сапог и скрежет металла. Раздались крики; некоторые знакомые, некоторые нет, но все они затихли, когда Сапнап, наконец, пробился сквозь толпу горожан и оказался лицом к лицу с множеством дворцовых стражников. Некоторых из них он даже узнал, но не так, что у него упало сердце, от мыслей, что ему придётся сражаться со своими друзьями. Нет, они были теми, кто притащили его назад в столицу, как бешеную псину — они и их коллеги-наёмники. Что ж. Он будет только рад показать им, каким бешеным он может быть. Он обнажил Кошмар. Рукоять была всё так же холодна, но жажда крови разогрела его. Он ворвался в бой, незерит разрезал кожу и железо, скрипел о лезвия и дерево. Сапнап чувствовал себя штормом, когда наносил удар за ударом, совсем не думая, просто позволяя своему телу двигаться самому. Всё, о чём он думал, была та ночь. О том, что было слишком поздно. Он не жалел о том, что спас Квакити, ни о единственной потраченной секунде, спасая ему жизнь… но он не мог снова опоздать. Потому, он не ослабил своей хватки и не колебался. И всё же их было больше, а Сапнап был уставшим, не в лучшей форме. Его мышцы болели с каждым новым ударом, и его медленно начали теснить. Битва была для него симфонией, но тревога заглушала её, так всегда происходило. Кошмар пел в его руках, но не достаточно быстро. Он не был достаточно быстр. Был момент, когда он понял, что начал проигрывать, но это длилось всего несколько мгновений, прежде чем температура воздуха из летней вечерней прохлады, стала душной, и невыносимой, как в Багровом лесу. Он видел, как стражи вокруг него начали отступать, многие кричали, когда их броня нагревала их кожу. — Кто научил тебя так убегать?! — закричал Бэд, когда он и Скеппи прорвались через толпу. — Сапнап, ты мелкий… — Манеры! — крикнул Скеппи, а затем всем телом бросился, полностью покрытый алмазной кожей, на стража. Оба громким с криком упали на землю, но совершенно по разным причинам. Следующим в бой ворвался Уилбур, на его губах и губах Техно играли полудикие улыбки. — Наконец-то, моё время блистать! — Техно обнажил свой меч, зазубренный, и пропитанный кровью. Томми, державшийся за его спину, отскочил в сторону, размахивая топором. — Что ты творишь?! Беги, идиот! — закричал Уилбур. Эта сволочь не носила брони, но когда они того хотели, он и Томми были как соколы, хищны, быстры, неудержимы. Вдруг в поле зрения появился Панз, он обнажил свой незеритовый меч и… и тут Сапнап увидел, других своих друзей, также присоединившихся к битве. Панз небрежно сражался с двумя наёмниками, Сэм и Каллаган бок о бок сражались с Алисой и Ники, встретились с новой группой солдат. — Вперёд! — снова закричал Панз, когда Сапнап не двинулся с места. — Беги! Мы задержим их! Отправляйся в тронный зал и избавься от Шлатта! — Сапнап! — раздались новые голоса. Он оглянулся, и увидел приближающихся Карла и Квакити, немного медленно и без оружия. — Мы догоним! Сапнап подумал о том, чтобы остановиться и подождать их, но когда он начал бежать вновь, он больше не мог заставить свои ноги остановиться. Не смог, даже если бы захотел. Бэд и Техноблейд расчищали ему путь, ему осталось только взмахнуть мечом, откинув последнего стража в сторону Скеппи. Шум битвы начал затихать, когда он добрался до самого замка. Он быстро пробежал вдоль стен, пока не увидел вход для слуг, ворвался туда и до ужаса напугал трёх служанок, отдыхавших внутри. — Простите! — быстро извинялся он, и после немедленно скрылся за углом. Он знал замок наизусть и бежал по длинному коридору к тронному залу, стараясь не вспоминать об опустелых залах и ужасах той ночи, отдававшихся эхом среди этих стен. Он старался вспоминать о другом. Смех Дрима доносящийся из одного угла, раздражённое нытье Джорджа из другого; момент, когда Сапнап забрался в одну из ниш, чтобы расслабиться, и обнаружил, что они уже заняли то место и дремали там; случай, когда Дриму пришлось выслеживать их, потому что Джордж и Сапнап случайно заперлись в кладовке и не смогли выбраться. Это место служило ему домом почти всю его жизнь. Здесь было всё, что он знал до этих шести месяцев его жизни. Он не думал, что когда-нибудь снова сможет жить здесь. Он достиг тронного зала, остановился и перевёл дыхание. Всё ещё тяжело дыша, он распахнул двери и вошёл в зал. Шлатт был там. По обе стороны от него стояли два стражника с копьями, направленными вниз — явная демонстрация силы, когда они пересекли шею согнувшейся на полу фигуры. У его ног был Джордж, вынужденный стоять на коленях, со связанными перед собой руками, он смотрел на Шлатта с тем яростным презрением, которое было присуще только Джорджу. Облегчение от того, что он жив, едва не заставило колени Сапнапа подкоситься, но вид копий, направленных на шею Джорджа, и меч, небрежно лежащий в ладонях Шлатта, не позволили ему забыться. — Знакомая картина, — усмехнулся Сапнап, когда Джордж с широко раскрытыми глазами, повернул к нему голову. — О, ты успел! — огрызнулся Джордж, несмотря на облегчение, читающееся на его лице. — Почему так долго? — Меня ненадолго заперли, — Сапнап поднял Кошмар, когда Шлатт повернулся к нему с яростным выражением лица. — Приношу свои извинения. — Какого хуя? — Шлатт махнул свободной рукой. — Ты должен быть заперт в грёбаном подземелье! — Платили бы мне каждый раз, когда мне так говорят, — Сапнап обвёл взглядом комнату в поисках других угроз или поддержки, которая могла появиться от Шлатта. Больше стражников он не увидел, но заметил XD, усаженного на трон с опущенной головой. Его плащ, казалось, почти зашился, и его грудь всё также еле заметно поднималась и опускалась, несмотря на то, что он выглядел абсолютно неподвижным. Он всё ещё был без сознания, но не мёртв. Сапнап отодвинул беспокойство на задний план. Прямо сейчас оно не принесёт ему никакой пользы. Он пропустил облегчение сквозь себя. Он сделал это. Он здесь. Никто из них не умер или не исчез, пока что. Он мог всё исправить. — Отойди от него, Шлатт, — Сапнап уверенно взмахнул Кошмаром, хотя его ноющие ноги были не согласны с этим определением. — Сейчас же. — Ты приказываешь мне? — Шлатт толкнул Джорджа, заставив его упасть на спину, и надавил ногой на его грудь, не прерывая зрительного контакта с Сапнапом. — Преимущество на моей стороне, дьяволёнок. У меня принц, президентская власть, у меня… ай, б-блять! Джордж, больше не находящийся на острие копья, воспользовался своим шансом, пока Шлатт говорил, а оба стражника направили копья на Сапнапа. Его ноги не были связаны, и Шлатт не смотрел на него; Сапнап заметил, что он хотел сделать, как раз перед тем, как это произошло, и почувствовал, как гордость переполнила его, когда нога Джорджа поднялась с силой человека, привыкшего к долгим часам ходьбы. Он со всей силы лягнул Шлатта прямо между ног, и Шлатт оборвавшийся на полуслове, с диким воплем отступил назад, дав Джорджу возможность извернуться и броситься прочь. Здесь было не так много места, всего несколько метров, и будь Джордж один, его попытка сбежать была бы бесполезной. Но Сапнапу это было достаточно для удара, и он воспользовался тем шансом. Он и не заметил, как уже оказался между стражниками и Джорджем, Кошмар поднят против двух копий. — Сукин сын, — Шлатт медленно выпрямился, всё ещё прикрывая свой пах рукой. — Ай. — Он злой, — Сапнап просто пожал плечами, зная, что его голос был напряжён. — Взять его! — прорычал Шлатт, и стражи бросились вперёд. Они оказались быстрее и опытнее среднестатистического наёмника. Сапнап едва увернулся от первого удара, отбивая второй удар мечом, из-за которого его больные мышцы заболели, а наконечник копья стражника отлетел в сторону. Он зарычал, махнув сломанным оружием. — Да, давай, — самоуверенно хмыкнул Сапнап. — Убей меня свой палкой, мужик. — Я вижу, как слабеет твоя хватка, рыцарь, — ухмыльнулся стражник с целым копьём. — Ты долго не протянешь. — Испытай меня, — Сапнап небрежно махнул Кошмаром. Они снова накинулись на него, но на этот раз он был готов. Тот, что остался с палкой, напал со стороны Кошмара, другой сделал резкий выпад, пытаясь нанести удар сбоку. Не имея другого выбора, Сапнап пропустил удар, позволив палке врезаться его плечо, чтобы он смог блокировать острый наконечник копья. Шест вонзился так сильно, что он даже не удивится, если ему сломали ключицу, и он закусил язык, чтобы не вскрикнуть от боли. Он сосредоточил своё внимание на том, чтобы Кошмаром отвести от себя острый наконечник, слушая уродливый скрежет двух лезвий. Он переступили с ноги на ногу, сделав оборот, который закончился тем, что Кошмар врезался в рёбра стражника; он услышал тошнотворный треск и хриплый крик, но не успел толком осознать произошедшее, ведь в тот момент его отбросил в сторону удар в лицо, от которого он упал на пол. Он не мог позволить себе растянуться. Он откатился в сторону, в итоге оказавшись на несколько футов в стороне. Он поморщился, когда вправил себе челюсть и вернулся в стойку. Один из стражников схватился за рёбра одной рукой, другой он всё ещё держал копьё. Рядом его не пострадавший напарник, но в руках у него был больше шест. Шансы были невелики, но Сапнап сталкивался с противниками и похуже. Краем глаза он заметил Джорджа; он добрался до отломленного наконечника, и неаккуратно перерезал верёвки. На пол упало несколько кровавых капель — никаких сомнений, что он порезался. — Джордж! — закричал он. — Хватай XD и беги, понял?! — Хватит защищать меня, и защити себя! — огрызнулся в ответ Джордж. — У тебя бой один против двух, сосредоточься! — Вообще-то, у него бой один против трёх, — произнёс Шлатт, его голос вновь звучал собранно. Он встал между двумя стражниками, грубо отпихнув одного из них в сторону. Меч, который он держал, как Кошмар, Сапнап узнал бы его, будь он слеп. Это был его незеритовый меч. Тот, который он потерял во время переворота. Он старался не думать о том, где оказался его меч, который многие годы сопровождал его в боях. Он отдал его, потому что думал, что это было правильным решением в тот момент. Сейчас же он столкнулся с ним вновь. Интересно, согревал ли он ладони Шлатта. — Ты ведь заешь, что у этого меча есть имя? — Сапнап попытался повести плечом и старательно скрыл острую боль, которая мешала ему сделать полное движение. Всё-таки сломал. — Это Шлонг. — Кто называет свой меч Шлонгом? — усмехнулся Шлатт, занимая боевую стойку. — Глупый ребёнок, — Сапнап пожал здоровым плечом, отзеркалив его стойку. — В любом случае, я не доволен тем, как ты испачкал его. Он не предназначен для таких, как ты. — Тогда отними его, — мерзко улыбнулся Шлатт. — Давай, отними же его. Я жду. Сапнап был уверен, что в любой другой день, что смог бы справиться со всеми тремя противниками. У него не возникло бы проблем с тем, чтобы сразиться со всеми ними одновременно. Но сегодня не «любой другой день». Сегодня просто ужасный день. Он даже был не уверен, что смог бы сразиться со Шлаттом в один на один, не говоря уже о том, что по обе его стороны стояли двое здоровенных ублюдка. Но выбора у него не было. Звук удара незерита о незерит был отличен от тех, когда незерит сталкивался с другими материалами. Песня, которую пели мечи в бою, стала слышна, когда они столкнулись, а звон вблизи стал оглушительный, заставив уши Сапнапа пульсировать. Он узнавал в звоне Шлонг, но он искажен, знакомая гармония была скрыта незнакомой мелодией. — Ты силён, — прорычал Шлатт, их с Сапнапом лица разделали лишь два лезвия. — Как жаль, что ты отказался от моего предложения. У тебя могло бы быть всё: власть, мой тупой помощник, всё, о чём ты только мог пожелать. Сапнап ощутил, как при упоминании Квакити, его грудь содрогнулась от ярости. — Не смей, блять, говорить о нём, — прошипел он, отталкивая Шлатта ногой. Шлатт отшатнулся, но Сапнап получил сильный удар шестом в грудь, и едва избежал острого наконечника копья, которое скользнуло по его бедру, оставляя порез. Он отшатнулся, перехватив Кошмар в руке. Для следующей стойки он был вынужден использовать обе руки. Его руки ныли, просили о перерыве, но он игнорировал боль. — Говорить о ком? — губы Шлатта медленно поползли в противной улыбке. — О Квакити? — Не произноси его имени, — заскрипел зубами Сапнап. — Ты этого не заслуживаешь. — Что? Это он забил тебе голову историями о большом, плохом Шлатте? — усмехнулся Шлатт. — О, умоляю. Эта гадюка была только рада делать всё, что я говорил ей годами. Ты действительно думаешь, что знаешь после пары месяцев с ним? Позволь рассказать тебе: на его руках столько же крови, сколько и на моих, просто ему нравится ныть из-за этого. Сапнап кипел, но гнев сдерживал. Вместо того чтобы наброситься на Шлатта, он позволял гневу подпитывать себя, адреналин от ярости укреплял его руки и ноги. — О, есть ещё один занимательный факт про него, — продолжил Шлатт, найдя его слабое место и желая продолжить бить прямо в него. — Он очень мило умоляет. Сапнап закричал и бросился на Шлатта, но Шлатт не дрогнул, потому что его стражник немедленно бросился Сапнапу наперерез. — Всего пару часов назад я заставил его ползать передо мной, — продолжил Шлатт, насмешливо повышая свой голос. — Сэр, умоляю, определённо мои самые любимые слова. После этих слов Сапнап покраснел. Свежие синяки на лице Квакити, то, как его глаза сузились, когда он говорил, что всё ещё должен быть в комнате Шлатта. Этот человек был виной того, что Квакити так сильно боялся. Боялся того, что ему навредят. Довёл до того, что заставил Квакити думать, что Сапнап отвернётся от него, стоило ему попросить у него помощи. Он почувствовал, как копьё вонзилось в него, разорвало кожу, пронзило плоть, прежде чем его жестоко откинули назад, усугубив рану. Сапнап почти не чувствовал боли, он был сосредоточен на том, чтобы обезвредить стража с шестом, чтобы он смог добраться до Шлатта. — Сапнап! — сквозь туман прорвался кристально чистый голос Джорджа. — Успокойся! Он нарочно злит тебя, идиот! — Он рыдал на этот раз, — продолжал говорить Шлатт. — Когда я запер его в той комнате, где он лишился своих бесполезных крыльев, он рыдал, умолял меня не делать этого. Я сам не хотел этого делать, но он должен был быть наказан. Напоминание о том, какой грязью он был, когда я нашёл его, и какой грязью он и остался. — Сапнап, сосредоточься! — Интересно, хотел ли он, чтобы ты был там и спас его? Думаю, я пару раз услышал твоё имя, когда проводил исправительные работы. Бьюсь об заклад, он хотел, чтобы ты спас его снова. Как жаль, а? Как жаль, что тебя не было рядом, чтобы спасти его! Ты обещал, что защитишь его от меня? Неужели ты думал, что солжешь в тайне забрать у меня мою же вещь? — Сапнап, не… Сапнап его не послушал. Когда стражники снова напали, он позволил шесту врезаться в свою спину, чтобы у него была возможность перерубить целое копьё, и металлический наконечник отлетел в противоположный конец зала, звонко ударившись о мраморный пол. Он нырнул в небольшую щель между ними, оказавшись к ним спиной. Он вслепую взмахнул мечом, и всё равно был вознаграждён глухим стуком Кошмара о плоть. Один из стражей закричал, а другой кинулся на Сапнапа, но он уже выдернул Кошмар, и толкнул в него раненого напарника, сбив их обоих с ног. Тяжело дыша, Сапнап обернулся, увидев, что Шлатт продолжал улыбаться. — Я могу назвать каждый раз, когда я ударял его, — наслаждаясь этим, всё говорил и говорил Шлатт. — Ну, каждый раз, который я помню. Его так часто нужно учить чему-то, что многое начало сливаться в одно. И знаешь, что самое приятное? Он всегда приползал назад. Лёгкое объятие, пара приятных слов, может быть, поцелуй в лобик, и он снова рад делать всё, что я ему прикажу. — Закрой, — Сапнап махнул Кошмаром, стряхнув кровавые капли на пол. — Свой. Рот! Кошмар запульсировал, прося больше крови. И Сапнап хотел исполнить его просьбу. Шлатт поднял его меч — меч Сапнапа, подзывая к себе. — Заставь меня, — Шлатт обнажил свои зубы, имитируя улыбку, и Сапнап кинулся в атаку. Их мечи вновь столкнулись, раздалась знакомая мелодия, и в разуме Сапнапа вилась лишь одна мысль. Он заставил руку Шлатта опуститься, и Шлонг по инерции соскользнул с Кошмара, и Сапнап, используя свой шанс, со всей силы ударился лбом об лицо Шлатта. Когда нос Шлатта принял на себя весь вес, раздался громкий хруст и шипение, когда кожа соприкоснулась с разъярённым, неуравновешенным огненным полу-демоном. Шлатт завизжал, и ослабил хватку на мече, и Сапнап воспользовался этим. Ему не хотелось сражаться на мечах. Он хотел наслаждаться каждым моментом, когда Сапнап будет разрывать его на части. Кошмар и Шлонг отлетели в сторону, а затем Сапнап запрыгнул на него, повалив их обоих на пол, чтобы он смог размахнуться и ударить Шлатта по лицу. Шлатт был гибридом барана, и его голова была твёрже по природе, как и у демона, поэтому удар по голове не дезориентировал его, в отличие от сломанного носа. Сапнапу удалось нанести два действительно жестких удара, прежде чем Шлатт начал отбиваться. Он бил по самым уязвимым местам, прямо в его открытую рану на боку. Боль только больше разозлила Сапнапа, и он схватил его за руки, подняв его голову и со всей силы ударив её о пол. Он почувствовал, как Шлатт обмяк под ним, и попытался сделать так снова, ему хотелось размозжить его грёбаный череп… Ему на спину упали чьи-то руки, оторвав от Шлатта, и со всей силы его швырнули через всю комнату. Он моргнул, смотря на потолок и тяжело дыша, его руки чесались ударить снова. — Ты, грёбаная сука! — заревел Шлатт, и его голос отдался эхом в стенах зала. Сапнап повернул голову и заметил стражей рядом со Шлаттом — один помогал ему сесть, а другой охранял их шестом. Взгляд Сапнапа остановился на Кошмаре и Шлонге, оба меча отлетели в сторону трона. Джордж был там, пытаясь стащить XD вниз по лестнице, с некоторыми проблемами из-за их разницы в росте. Сапнапу стало интересно, насколько был тяжел XD без сознания, отягощала ли его божественность или его кости были полыми. Вероятнее всего, XD был тем ещё тяжеленным ублюдком. Дрима тоже было непросто поднять. — Тупая, пустоголовая сука! — Шлатт продолжал рычать, пока Сапнап пытался подняться на ноги. Сапнап заметил лужу крови на том месте, где лежал Шлатт, его лицо выглядело не лучше, из носа и рта лилась кровь. Тело Сапнапа гудело от боли, когда он перекатился на живот и заставил себя встать хотя бы на четвереньки. — Ты сказал мне заставить тебя, — болезненно и дико оскалился он. — Я сдеру с тебя кожу живьём! — Шлатт выхватил кинжал из своего пояса. — Ты, принеси мне мой блядский меч, а ты притащи мне его. — Подождите! — к громкому эху присоединился новый, знакомый, и запыхавшийся голос. — Подождите, дайте нам минутку! Сапнап приподнялся на колени, и испуганно посмотрел на дверной проем. Там стояли Карл и Квакити, опираясь друг на друга и тяжело дыша от быстрого бега. — Дай… — Карл поднял руку. — Секунду. Мы же только пришли! — Карл? — Джордж остановил свои попытки стащить XD с лестницы. — Квакити? — П-привет, Джордж, — Квакити слабо махнул рукой. — Прости, что предал тебя несколько дней назад. Обещаю так больше не делать. — Что ты делаешь вне моей комнаты, сладенький? — вмешался Шлатт мягким, но опасным голосом. — Я приказал тебе сидеть и ждать. — Не называй меня так, — промямлил Квакити, расправляя плечи. — И не смей, блять, командовать мной. Я тебе не сука. — Пытаешься быть храбрым снова? — Шлатт махнул рукой и один из стражей подал ему шест. Он указал им на Квакити. — Помнишь, что произошло в прошлый раз, когда ты пытался быть умным? Тебе не хватило? — Ты никогда больше так не поступишь, — огрызнулся Квакити. — Никогда. — О, конечно я так поступлю, — Шлатт ударил шестом о пол, насилие сквозило в каждом дюйме его движения. — И поступлю намного хуже, как только закончу здесь, милый мой. Я отрублю тебе крылья и повешу их над своим троном на всеобщее обозрение, ты, блять, меня слышишь?! Квакити вздрогнул, но Сапнап увидел, как Карл немедленно взял его за руку. — Нет, не поступишь, — сказал Карл, словно это было так просто. Мол, раз он так сказал, так и будет. И Сапнап поверил ему, Квакити должно быть тоже, так как он снова выпрямился. — Ты трус, Шлатт. Ты трусливый, слабый кусок дерьма, и мы остановим тебя. — Трус? — засмеялся Шлатт, сплюнув кровь на пол. — Слабый? Я покажу вам слабость! — Не смей прикасаться к ним, — Сапнап, пошатываясь, поднялся на ноги, сжал руки в кулаки, сосредоточившись на том, чтобы встать. На это потребовалось больше энергии, чем хотелось бы признать, но он делает это. — Ты не тронешь их. — И что, ты меня остановишь? — прорычал Шлатт. — Ты едва держишься на ногах! — Мои ноги прекрасно меня держат, — Сапнап твёрже расставил ноги, а затем сделал шаг вперёд. — Но мне даже стоять не нужно. Мне не нужен меч. Я разорвал бы тебя на части, даже будь у меня связаны руки за спиной. — И с дырой в боку, а? — усмехнулся Шлатт. — Ты жалок, рыцарь. — Ты жалок! — огрызнулся в ответ Карл. — Твои тупые игры разума больше не сработают, Шлатт. Ты слаб, туп и… — Молчать! — заорал Шлатт. — Что ты вообще делаешь здесь?! Кто впустил тебя обратно? Ты просто тупой библиотекарь! — Что ж, этот библиотекарь, — Карл встал перед Квакити, указывая пальцем себе на грудь. — Спас двух своих женихов из твоих тупых лап, после того, как вернулся в твой тупой замок, прошёл мимо твоих стражей и всей твоей защиты. Так, и кто из нас тупее, Шлатт, потому что у меня всё просто замечательно, у тебя сломан нос, и только пара стражей с палками. Гнев на лице Шлатта был бы забавным, будь он направлен в другое место. Но он был направлен на Карла, который, как Сапнап знал, не мог подкрепить свои слова оружием. — Я засуну одну из этих палок в глотку насквозь, и заставлю этих двоих таскать тебя, как скотину, пока ты будешь мучительно умирать, — говорил Шлатт со смертельной серьезностью, и Сапнап заставил свои ноги передвигаться быстрее. Он подобрался между ними, выходя из его прямого поля зрения Шлатта, так что вместо Карла ему пришлось смотреть на Сапнапа. — Не смей прикасаться к ним, — повторил он. — Подать мне мой меч! — Шлатт толкнул стража без шеста. — Теперь это мои мечи, — вмешался Джордж. Сапнап оглянулся, и увидел, что ему наконец-то удалось стащить XD с лестницы и усадить его у дальней стены. Шлонг висел у него на поясе, а Кошмар он держал в руках, стоя в оборонительной позе. Таланта в сражении на мечах Джордж не имел, но опыт был при нём. В его руках Кошмар был опасен — главное, что не для него самого. — Я приказал, подать мне мой меч! — зарычал Шлатт, снова толкнув колеблющегося стража. Оба стражника начали двигаться в сторону Джорджа, и Сапнапу не пришлось даже оборачиваться и просить помощи. Карл и Квакити подбежали к нему быстрее, чем до него добрались стражники Шлатта. — Я присмотрю за XD, — пообещал Карл. — Вы двое… ты… — Я знаю, что сейчас ты не доверяешь мне… — Квакити неловко посмотрел на Джорджа, но тот уже протянул ему Шлонг. — Заткнись, и иди сражаться с этими ублюдками, выяснять отношения будем потом! Сапнап знал, что с ними всё будет в порядке. Несмотря на их обычное поведение, все были умны и способны. Они любили придуриваться, когда Сапнап был рядом, чтобы нянчится с ними, но если Джордж и Квакити будут сражаться вместе, Сапнап не сомневался, что им удастся защитить и Карла и XD. С этой мыслью он оглянулся на Шлатта. Окровавленный, в руке только кинжал, на лице уродливая маска ярости. — Только мы, — Сапнап начал идти навстречу Шлатту. — Ты и я. — О, ну ты же не навредишь беззащитному барашку, не так ли? — усмехнулся Шлатт. — Да, именно так я и поступил бы, — любезно сказал Сапнап, отскочив в сторону, когда он оказался достаточно близко. Он отбросил кинжал в сторону, опрокидывая Шлатта на пол. Шлатту удалось перевернуть их обоих, и нанести сильный удар по щеке Сапнапа, но Сапнап вывернулся из-под него и вцепился в его горло. Он видел, как глаза Шлатта расширились и наполнились слезами, когда он не смог сделать нового вдоха. Тем не менее, ему удалось добраться до раны Сапнапа, из-за всех сил впившись в неё пальцами, заставив Сапнапа закричать. Ведомый чистым инстинктом, он изогнулся, ослабив хватку, и Шлатт воспользовался этой возможностью. Шлатт сорвался с места, вооружившись своим кинжалом. Сапнап видел, как он побежал в сторону его друзей, от чего у него упало сердце, ужас был настолько сильным, что он начал задыхаться, пытаясь последовать за ним, зажав рану на боку рукой, а предупреждение так и не смогло вырваться из его горла. Но Шлатт бежал не в их сторону. Он бежал к трону. — Вы все, — тяжело дыша, он направил в их сторону кинжал, скаля зубы, как бешеная собака. — Вы все слабы. Никто из вас не способен понять, что такое истинная сила. Этой стране нужен настоящий король, и когда вся пыль осядет, им стану я. Будущий император этой великой нации, ведущий её в новую эру, и тогда-то наконец-то, наконец-то вся власть трона будет использована в полную силу! Всё, что мне для этого нужно — это жертва. А если принц не подойдёт, тогда… — на его лице появилась безумная улыбка, а взгляд остановился на Квакити. Карл закашлялся, отчаянно сжав Квакити за запястье. Сердце Сапнапа сжалось от страха. — Тогда я просто принесу свою. Он сделал шаг назад, и они в ужасе наблюдали за тем, как Шлатт совершил немыслимое — он положил руки на подлокотники трона. Сапнап спотыкаясь, направился, подняв руку настолько, насколько позволяло ему тело, слово «нет» едва сорвалось с его губ, когда Шлатт с жестокой и торжествующей улыбкой опустился на трон. На них обрушилась волна жара, поразившая даже Сапнапа. Стражников откинуло к открытой двери, и они без колебаний сбежали из тронного зала. Джордж кинулся на неподвижное тело XD, словно это помогло защитить его. Карл стащил Квакити вниз, и они втроем навалились на XD, их волосы и одежда развалились от жарких пульсаций. Это было похоже на климат огненного болота, но в сотню раз жарче. В тысячу. В душном воздухе раздался плач; как детский, пронзительный вой, который доносится до них и эхом отдавался в ушах. Там появился густой пузырь магмы, и даже знакомый грохот скелетов и фырканье свиней. Всё пахло серой и пеплом. Пахло страхом. Сапнап пришёл в себя первым, оперившись на локти, несмотря на невыносимый запах, когда он поднял голову, то увидел Шлатта, все еще сидящего на троне. Он больше не выглядел победителем. Он просто выглядел испуганным. Перед ним парил XD. За исключением того, что это больше не был XD. Зеленый плащ развивался, колыхался, танцевал в воздухе, как лес от сильного дуновения, меняя оттенки почти так же, как небо при закате. Из его спины расправились шесть крыльев, каждое не меньше восьми футов в длину, цвета белого кварца, сверкающие, как бриллианты. За исключением тех перьев, которые касались пола; они касались пола в том месте, где сражался Сапнап, красная кровь впиталась в белоснежный перья, окрасив кончики в розовый. Что же до Сапнапа, то он был застигнут врасплох, ему удалось увидеть только вспышку белой маски, его перечеркнутые глаза, фальшивую широкую улыбку. XD светился, теперь он был окружен ореолом, а вокруг его головы вращались золотые кольца. Божественная сила потрескивала в воздухе, как предвещание скорой бури. По всей окружности колец располагались острые, ярко-зелёные глаза. Все они смотрели на Шлатта, и все выражали одинаковое, холодное безразличие. — Это не твоё, — и, о, этот голос, который мог сотрясти бы горы, и свергнуть всех богов обитающих там, если уже не сверг. — Какое ты имеешь право на эту власть? Гной сочился из каждого его слова, Шлатт весь дрожал от ужаса. В прочем, тоже самое делал и Сапнап. — Я… — промямлил он. — Я… — Ты, — оборвал его XD. — был самонадеян. Ты заплатишь за свою наглость. — Но, я… — заикнулся Шлатт; вся его смелость исчезла, когда перед ним предстало существо, недоступное понимаю смертных. — Я принёс свою жертву! Почти как ребёнок, он указал на Квакити, словно сваливая всю вину на другого. Карл укрыл Квакити собой, но, не смотря на это, на лице Квакити появилось что-то, похожее на смирение. XD не обернулся. Джордж следил за стеклянными глазами, отчаянно протягивая руки в сторону фигуры, к которой он не мог прикоснуться. — Ты не любишь никого, кроме себя, — холодно произнёс XD, и глаза Шлатта расширились, желтые щелочки наполнились ужасом, рот открылся, чтобы выразить протест против своего приговора, а затем раздался крик, высокий, пронзительный, полный боли, а потом… А потом Шлатт исчез. Тепло испарилось в вакууме, всё сразу, словно кто-то задул свечу. Запах пепла исчез, запах страха — нет. — Что за… — после долго молчания Квакити смог заговорить первым. — Что за херня? Куда он делся? — Нижний Мир, — пробормотал Джордж, поднимаясь на дрожащие ноги. — Это владения трона. XD мне рассказывал. Сапнап не увидел, как XD повернулся, но когда он снова посмотрел на него, существо уже смотрело на них. Хотя ореолы исчезли, его маска просто смотрела на них сверху вниз, как призрак. В нём не было ничего человеческого, даже без глаз и сияющих конец. Сапнап больше не видел никакой части своего друга, глубоко погребенной в этой твари. Пошатываясь, он отошёл к остальным, найдя костлявые руки Джорджа. Карл и Квакити всё ещё сидели на полу у того места, где находилось тело, которое они защищали. — XD? — нерешительно спросил Джордж, и Сапнап позволил другу опереться на своё плечо; они все были измотаны и опустошены. — XD, ты можешь теперь успокоиться. С Шлаттом покончено. XD не ответил. Он даже не сделал вид, что услышал их, пока не протянул свою руку и не заговорил всё тем же грохочущим голосом: — Джордж. Сапнап почувствовал, как Джордж напрягся, и хрупкая надежда глубоко в его сердце начала сжиматься. — XD, успокойся. — Джордж, — снова заговорил XD. — Ты знаешь, что должен сделать. — Нет! — яростно отрезал Джордж. Он сильно сжал Сапнапа за руку и толкнул его себе за спину, защищая собой. Сапнап был слишком слаб из-за шока и боли, чтобы остановить его. — Джордж… — XD, я сказал нет! Ты говорил, что не будешь заставлять меня! Мне не нужен трон! И ему нас не получить! — Это твоя судьба. Твоё право данное тебе при рождении. Пришло время принять его. Пора стать тем, кем тебе предначертано стать. — Нет, я не хочу! — огрызнулся Джордж. — Ты обещал мне! Ты хотел только того, чтобы я был счастлив! — Я… — на мгновение XD осёкся. Из-под его плаща начали тянуться зелёные нити, переплетающиеся в воздухе. — Я хочу того, Джордж. Но ты должен вернуться к трону. Ко мне. На этот раз, чтобы ты принял его. В мгновение ока эти изумрудные нити вырвались вперёд, обвившись вокруг запястья Джорджа и рывком дёргая его вперёд. Инстинкт — единственное, что спасло его — Сапнап схватил его, так же резко дёрнув его назад. Одну руку он отвёл назад, и кто-то позади понял его без слов. Ему в ладонь легла рукоять, и он замахнулся, разрубая нити Кошмаром. Джордж отшатнулся в его сторону, а обрубки нитей исчезли. Сапнап поднял Кошмар. — XD, он сказал нет, — произнёс Сапнап, а затем сглотнул. — Дрим… XD, до этого неподвижный, отшатнулся назад, его крылья яростно раскрылись. — НЕ СМЕЙ ПРОИЗНОСИТЬ ЭТО ИМЯ! ТЫ БРОСИЛ ЕГО! — зарычал он, от его голоса тряслись стены тронного зала. Джордж наткнулся на Сапнапа, потеряв равновесие, ударив Сапнапа по его раненой руке, от чего он вздрогнул. Позади них Карл и Квакити вцепились друг в друга, а с потолка посыпалась пыль. — ВЫ ЗАБЫЛИ ПРО СВОЙ ДОЛГ! — Всё так, — со слезами на глазах сказал Джордж, всё так же продолжая идти вперёд, даже когда Сапнап удерживал его на месте. — Всё так и было, XD. Но ты знаешь почему. Ты знаешь. — Ты забыл про свой долг, — повторил XD чуть тише, но его голос продолжал дрожать от ярости, тон всё так же заставлял воздух содрогаться. Это был голос бога. Там не было ничего от Дрима. — Но я не забуду своего. В его руке сверкнул меч. Но не деревянный; не похожий на любое оружие, которое Сапнап когда-либо видел. Он переливался так же, как и чары, он был создан из этого фиолетового мерцания, а не обволакивал другой предмет. Это была чистая магия. — Не обязательно проливать лишнюю кровь, — сказал XD, последнее предупреждение. — Ты обещал, — прошептал Джордж. Новые нити его плаща снова потянулись к Джорджу, но на этот раз Сапнап был быстрее. Он взмахнул Кошмаром, и каждая новая нить падала на пол, обращаясь в пыль. Он оскалил зубы на жуткое существо, которое когда-то было его лучшим другом, и держал свою слабую руку перед Джорджем. — Если ты хочешь заполучить его, — зарычал он. — Так, вперёд, ублюдок, забери его, если сможешь. Это был бой, который он не смел даже надеяться выиграть. Но он надеялся, что Джордж убежит, поскольку ему удастся увеличить расстояние между ним, XD и другими двумя для того, чтобы они могли пройти вдоль стены к большому дверному проёму. Магия встретилась с решительностью в раскате грома, оглушительном визге магии против металла, звук проник глубоко в его кости и отдался в них, потрясся его до глубины души. Он не мог пошевелиться; ему казалось, что из его ушей потекла кровь. И всё равно, ему удалось сделать выпад вперёд, отражая сверху второй удар XD Кошмаром, отводя сверкающее лезвие в сторону. Он помнил, как в последний раз сражался с XD; как он колебался, словно часть Дрима, которая всё ещё была там, и всё ещё любила его, остановилась и опустила свой меч. Теперь никаких колебаний не было. XD, во всей своей красе, приблизился к Сапнапу, который находился в не самом выгодном положении. XD мог летать, он летел, а Сапнап был прикован к земле. Он поднимался всё выше и выше, и Сапнап понял, что он вот-вот бросится на него сверху. Ему были знакомы эти движения, он немало времени провёл на охотах, и в вольерах, изучая схемы нападения, и он знал как быстро падали хищные птицы. Тем не менее, он не был единственным, в ком было что-то потустороннее. XD понёсся на него со злобой и скоростью сокола в вихре зелёного плаща и белоснежных перьев. Все три правых крыла XD обрушились на Сапнапа с силой лавины. Его отбросило в сторону, и он едва удержался на ногах. Но это не имело никакого значения. Он услышал, как XD завизжал. Сквозь столб дыма Сапнап увидел почерневшие перья, кончики которых обернулись пеплом после соприкосновения с его кожей. XD упал на пол, как раненая птица, его правые крылья безвольно растянулись, и самые видные места почти полностью покрылись пеплом. Ему не обязательно было побеждать XD в бою. Ему нужно было только задержать его. Но Джордж — глупый, упрямый и преданный Джордж — не убегал. Не убегали ни Карл, ни Квакити. XD поднялся на ноги, его крылья плотно жались к спине. Он начал медленно подбираться к ним, меч продолжал сиять в его руке. Ему не нужно было бежать; оба знали, что это было неизбежно, каким бы ни был исход. Сапнап не сдвинется с места, а XD не остановится. — Кью, — из лёгких Сапнапа вырвался болезненный хрип. Чёрт, как же болела его рана на боку. Всё его тело болело, но это не остановилаво его раньше, не остановит и сейчас. — Кью, Карл, хватайте Джорджа и… — Нет, — твёрдо отрезал Квакити. — Нет. Идиот, ты что, не понимаешь? — Мы никуда не уйдём! — подхватил Карл. — Никто из нас, — кивнул Джордж, его глаза блестели от слёз и решительности. — Но ему нужен ты! — в отчаянье крикнул Сапнап, но он не мог позволить себе отвести взгляд от XD. Полубог был всего в десяти шагах от них. В восьми. В шести. — Ты нужен ему! Он больше не тот XD, которого ты знал, Джордж! Ему наплевать! — Нет, ему не наплевать! — запротестовал Джордж, а затем тихо, с долей удивления произнёс. — Или, по крайней мере… одной его части. Сапнап не успел отреагировать на то, о чём вообще говорил Джордж, ведь зачарованный меч упал вниз. Он едва успел отскочить в сторону, позади него раздались шаги, когда остальные повторили его движение. Магический меч бился о мраморный пол, как разбивалось стекло, каменные осколки разлетались в стороны. Но он не слышал этого, потому как в тот момент закричал Джордж: — Дрим! XD вытащил свой меч из мраморного пола, издал пронзительный вопль и повернулся к Джорджу. Сердце Сапнапа замерло. — Ты бросил его, — сказал XD. — Я — то, что осталось. Я всё что осталось! — Нет! — отрезал Джордж. — Ты сказал, что он всё ещё здесь. До сих пор. Потому, я знаю, что ты слышишь меня. Дрим! Ты меня слушаешь?! Сапнап понял всё сразу. Он открыл рот и закричал, взывая к своему лучшему другу: — Дрим! Это было незаметно. Но Сапнап знал, знал, что XD вздрогнул. Или, по крайней мере, спрятанные под плащом плечи, поддерживающие крылья, напряглись, и он поднял свой меч на полсекунды позже, чем до этого. Несмотря на сломанную ключицу, несмотря на кровоточащие раны на боку и бедре, несмотря на то, что мир плыл перед его глазами, Сапнап знал, что это был Дрим. Он сражался бок о бок с ним и против него долгие годы, он знал, как сражался Дрим, возможно, даже лучше, чем знал, как сражался сам. И то, как XD взмахивал мечом, поза, которую он держал, когда стоял на земле, а не парил; во всём читался Дрим. Сапнап, покачиваясь на ногах, поднял взгляд на своего противника. На него в ответ посмотрела ледяная маска. — Дрим, — вновь заговорил он. — Дрим, это не ты. Приди в себя! Их мечи встретились вновь, его словно вернуло в тот пыльный двор, где на их губах играли дикие улыбки, и они сошлись в боевом танце друг против друга, и им четырнадцать, семнадцать, двадцать. — Я не он. — Это не так! — закричал Джордж. — Это ты! Ты знаешь нас! — Я знаю, что вы бросили его, — прорычал XD. — Бросили меня. — Да, — проронил Сапнап, задыхаясь в непролитых слезах. — Да, Дрим, я знаю, и мне так жаль. Меч XD пронёсся рядом с ним, и Сапнап крутясь, отскочил в сторону; в один тёплый летний день этому манёвру его научил Дрим, манёвру, отточенному за долгие часы совместной работы на поле боя. — Мне жаль, — закашлялся он, пятясь назад. — Но теперь мы здесь, Дрим. Мы пришли, чтобы спасти тебя. — Этот человек мёртв! — закричал XD, поднимая меч. И если бы не одно движение за мгновение до удара, лезвие пронзило бы Сапнапу живот. — Нет, — продолжал настаивать Сапнап. — Нет. Я уже оплакивал тебя прежде. Но больше не буду, Дрим. Вздох вырвался из груди Сапнапа так быстро, что он бы задохнулся, оставшись у него на это силы. Он отшатнулся от сильного удара, которого не смог предугадать. Только споткнувшись, и со всей силы ударившись спиной о мраморную стену, он понял, что XD, должно быть, ударил его рукояткой меча. Его рёбра кричали от боли, и он понимал, что уже вряд ли поднимется вновь. Он протянул руку, пытаясь добраться до Кошмара, но меч отлетел слишком далеко. Карл закричал; он услышал, как Квакити двинулся вперёд, но его немедленно отбросило назад, а кончик меча XD прижался к его горлу. — XD, стой! — заорал Карл. — Не… — Молчать! — рявкнул XD, и голос Карла исчез. — Дрим, — Сапнап сглотнул. — Дрим, да ладно тебе. Ты же знаешь меня. Ты знаешь меня. XD промолчал. — Ты мой лучший друг, — произнёс Сапнап. — Ты мой брат, Дрим. Ты не смог убить меня прежде. Я знаю, что не сможешь и сейчас. Что-то… заставило XD содрогнуться. Это не дрожь, это не неуверенность, это что-то другое. Его голова незаметно наклонилась, его меч опустился на полдюйма; напряжение в его плечах возросло, а руки начали слегка дрожать. — Мы были здесь прежде, — продолжил Сапнап. — Самый первый раз, когда тебе удалось сбить меня с ног, помнишь? У меня всю неделю были синяки, но я отыгрался. Я помог тебе встать, а у тебя была самая широкая улыбка. Я знаю, ты помнишь это, Дрим. Обожжённые крылья XD вновь расправились. — Прекрати это. Тебе не нужно умирать. Король лишь должен занять свой трон. — Дрим, мы обещали, — сдавленным голосом сказал Сапнап. Он больше не мог сдерживать слёзы. Он был слишком слаб, чтобы поддерживать температуру своего тела, и он потерял слишком много крови. Слёзы не испарялись, а с каждым мгновением ему становилось всё холоднее и холоднее. Сапнап остался беззащитным, глядя в маску божества, которое, как он знал, было его лучшим другом. — Мы обещали, что никогда не позволим трону забрать его. Ты обещал. Если тебе придётся убить меня, чтобы вернуться, тогда сделай это, но ты должен помнить об этом. Ты должен помнить, что ты поклялся, что никогда не позволишь этому случиться с Джорджем. Меч, приставленный к его горлу, вонзился в него. Сапнап ощутил, как он разрезал кожу, и он закрыл глаза, разжал кулаки. — Пандас… — проронил XD, звуча так… потерянно. — Пандас, что… Сапнап открыл свои глаза, и увидел маску XD, в тот момент, как раздался настолько тихий щелчок, что он едва не упустил его. На маске появилась трещинка. — Дрим? — хрипло прошептал Сапнап. — Дрим, ты меня слышишь? Меч выпал из его рук. Как только он оказался на полу, он исчез. Спотыкаясь, XD отшагнул назад. — Дрим, — сказал Джордж, и Сапнап увидел, как одного голоса Джорджа достаточно, чтобы обездвижить XD. Он повернулся, смотря в лицо тому, ради кого он всё это сделал. — Джордж, — XD протянул ему руку, но осёкся и отдёрнул её назад. — Я снова напугал тебя, да? — Да, — кивнул Джордж. Его лицо было в слезах и пыли, от сглотнувшегося замка. — Да, напугал. — Я продолжаю пугать тебя, да? — спросил XD, его голос был полон слёз. Сердце Сапнапа разрывалось от дрожи в голосе Дрима. Он никогда не мог вынести того, что кто-то из них плакал. — Да, продолжаешь, — согласился Джордж, вытирая лицо. — Теперь тебе лучше? — Нет, — XD прижал ладонь к груди. — Даже сейчас, я хочу, чтобы ты принял трон. Я хочу, чтобы ты сидел со мной вечно. Но я ранил Сапнапа. Я… — И я буду с тобой вечно, — Джордж сделал шаг навстречу XD, а XD отступил назад. — XD, прошу. Я буду с тобой. Но только не на троне. И Сапнап… — Я в порядке, — чуть громче сказал Сапнап, но его голос сорвался. — Я в порядке, XD. Ты ранил меня не так сильно. — Я… почему я не могу… Ты бросил его, — XD помотал головой. — Вы двое бросили его. Бросили меня. Так, почему я продолжаю заботиться о вас?! — Мне жаль, — Джордж протянул ему руки. — Что я забыл тебя. Ты забрал мои воспоминания. Но я вернулся. Я вернулся, чтобы спасти тебя. — Я сам себя спас! — огрызнулся XD, обхватил себя руками. Магия пробежала по его телу. Крылья за его спиной дрогнули, а перья постепенно начали обращаться пеплом. — Нет, — грустно улыбнулся Джордж. — Ты защитил себя. Но, ты всё ещё в ловушке, так ведь, Дрим? Со всей этой магией. Ты взял всю эту магию, чтобы обезопасить себя и нас, да? Но она всё ещё сковывает тебя. Ты всё ещё в ловушке. — Нет, — сказал XD, но это была ложь. — Дрим, иди ко мне. — Нет. Джордж улыбнулся шире. — Дрим. Я хочу обнять тебя. Иди ко мне. — Я опасен! Я опасен, я могу ранить тебя вновь! — Ты никогда не ранишь меня, — уверенно сказал Джордж. — А теперь иди ко мне, пока я сам не подошёл к тебе, идиот. XD, словно угрожая, подходил всё ближе и ближе, пока Джордж не обнял его. Сапнап смотрел на них, его глаза были затуманены слезами. Возле себя он ощутил чужое присутствие, и он знал, что это были Карл и Квакити, которые взяли его за руки, и медленно помогли встать ему с пола. Трое стояли вместе, пока Сапнап наблюдал за своими лучшими друзьями, беспомощный и способный верить только в то, что Джордж знал, что делал. Джордж обнимал XD, и он казался таким маленьким из-за развивающегося плаща и высокой фигуры. Медленно и осторожно, XD обнял его в ответ. — Теперь ты можешь опустить магию, — сказал Джордж достаточно громко, чтобы его услышал Сапнап. — Мы здесь. Мы вернулись за тобой. — Но… но как я буду защищать вас без магии? — Мы можем защищать друг друга, мы и Сапнап. Карл и Квакити. — …ты сказал, что любишь меня, — XD содрогнулся в объятьях Джорджа. — Ты сказал, что любишь меня. Не его. Ты даже не помнишь его! — Конечно же, я люблю тебя, — усмехнулся Джордж. — Разве могло быть иначе? А если я люблю тебя, значит, я люблю его. Может быть, я не помню его, но — это ты. Твоё сердце принадлежит ему, и его тебе. Ты — Дрим. Ты мой Дрим. — Это не так. — Послушай меня, — Джордж протянул руки, обхватывая ладонями его маску. — Я здесь. Я вернулся, чтобы спасти тебя. Я здесь ради тебя. — Джордж… — Теперь моя очередь, и я наконец-то сделал это. Я нашёл тебя, Дрим. Я нашёл тебя. Джордж приподнялся на носочки и поцеловал нарисованный рот на маске XD. С шумом чистой магии, и маска в дребезги разбилась. Сила отбросила Джорджа назад, и даже в нескольких футах от него Сапнапа так же отбросило в стену. Эта вспышка, как рождение новой звезды. Как будто само время раскололось на части, и на мгновение всё, что Сапнап может чувствовать — это ошеломляющий, всеохватывающий жар. Там был страх. Гнетущий страх, ощущение того, что он оказался в той же ловушке, что и Дрим, пока давление не ослабло, и он не оказался на полу тронного зала, едва способный вздохнуть. Когда он поднял глаза, там был… был… Россыпь веснушек на носу, до ужаса бледное лицо после долгого нахождения за маской, но все те же черты, которые он помнил, даже спустя столько времени. Зелёные, яркие и сияющие глаза, потрясённо метались между ним и Джорджем. — Джордж… — улыбнувшись, сказал Дрим. Имя Джорджа, это первое слово, который произнёс голос, который вызвал столько эмоций, как новых, так и старых. — Джордж, ты нашёл меня. — Дрим, — так же удивлённо сказал Джордж. — Дрим. Дрим вытянул ему руки, когда Джордж, поднимаясь на дрожащие ноги, так же тянувшись к нему и… Трон издал низкий грохот. Из яркого света вырвались яркие струйки и устремились прямо к Дриму. Они обвили его за ноги и дёрнули. Он с криком упал, ударившись о пол — и всё за секунду. — Нет! — закричал Джордж, кинувшись вперёд, чтобы поймать Дрима за руки. — Нет, нет, нет, только не снова, нет! Сапнап действовал инстинктивно. Это был его лучший друг, его брат, и он не позволит ему уйти. Не в этот раз. Он подскочил с пола и прыгнул вперёд к Джорджу, прежде чем его тело успело осознать, что оно не должно было двигаться. Знакомые руки ухватились за него. Шрамы, которые он помогал лечить, а некоторые, он и сам оставил ему. Грубая, твёрдая, сильная хватка вокруг его запястий. — Держись! — закричал он, когда трон сделал ещё один ужасный рывок, и Дрим крича от боли, выпустил его руку с широко раскрытыми от ужаса глазами. — Мы не отпустим тебя, держись! Это потащило их обоих за ним, и Сапнапа, и Джорджа, держащихся из последних сил, и, пытавшихся тянуть назад. Но это было не достаточно. Это не будет достаточно. Чьи-то руки схватили его за торс. Он посмотрел на них, быстро узнав форму, и всё встало на свои места. — Я с тобой! — сказал Квакити, хотя Сапнап чувствовал, как дрожали его руки, а пальцы мёртвой хваткой вцепились в рубашку Сапнапа. Новая рука так же сжалась на его спине, и Сапнап обернулся на Карла, кто одной рукой держал его, а другой — Джорджа. — Мы вас не отпустим! — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Никого из вас! — Мы не можем… — простонал Сапнап, когда их снова дёрнуло вперёд, и Дрим вскрикнул от боли. — Нам нужно разорвать хватку, мы не можем держать вечно! — Нет, — произнёс новый голос. — Но, но мы, можем подержать немного дольше. — Мы здесь, Большой Кью! Несмотря на то, с каким вихрем и криками Томми и Таббо ворвались в зал, Квакити обхватили они аккуратно. Они упёрлись пятками, Ранбу ухватил их двоих за их воротники, а Томми зацепился за плащ Карла. — Блять, из чего оно сделано, цвет просто ужасен… — Не сейчас, Томми! — Уилбур схватил Сапнапа за руку, усиливая его хватку на Дриме. — Что, чёрт возьми, это такое? — послышался звук металла, скользящего по полу, противнейший скрип, от которого Уилбур крепче сжал хватку, и болезненно поморщился. — Блять, Техно… — прошипел он. — Тебе обязательно делать это рядом со мной?! — А тебе якорь нужен, или нет? — фыркнул Техно, берясь одной рукой за рукоять меча, вогнанного в пол, а другой за Уилбура. — Вы… — произнёс Джордж, задыхаясь от напряжения. — Вы… — Поблагодаришь нас потом, Гоги! — крикнул Томми. — И, Дрим, не смей сбегать на этот раз! Ты всё ещё должен мне дуэль! Даже со всем ужасом в глазах, напряжением от того, когда трон тянул его в одну сторону, а разношёрстная группа из семей, друзей и врагов в другую, на лице Дрима мелькнуло облегчение. — Привет, Томми, — прохрипел он. — Давно не виделись. — Тоже мне, не виделись! Я прекрасно видел тебя, пока Уилбур плясал вокруг этого стула! — начал Томми. — А поговорим мы об этом дерьме, когда наши клинки сойдутся в бою, я прав, дружище? — К-конечно, — кивнул Дрим. — Всё, о чём только попросишь. — Всё, о чём попрошу? Опасно обещать такое, Большой Ди, — хитро ухмыльнулся Томми, после чего вновь напрягся со всеми остальными. Не на много, но Дрима удалось оттащить от трона. По боли на его лице, Сапнап понял, что это было далеко не самое приятное чувство, когда тебя разрывало на части. — Не… — сквозь стиснутые зубы, и невозможную боль, произнёс Дрим. — Не называй меня так, я говорил, что… — Ну, а что если я хочу так… — Д-Дрим, ты мне веришь? — внезапно вмешался Джордж. — Что? — Я сказал, ты мне веришь? Дрим растерянно моргнул. — Конечно. Я доверяю тебе, больше, чем себе. — Хорошо, — кивнул Джордж. — Отпусти меня. — Что?! — Сапнап, и несколько человек одновременно с ним закричали. — Держись за Сапнапа, — Джордж переложил руки Дрима на Сапнапа. Почти сразу вся их группа соскользнула на несколько футов вперёд. — Джордж! — простонал Сапнап. — Ради всех богов, ты со своими идеями… — Доверьтесь мне! — прокричал Джордж, выбираясь из этой толпы. Все начали двигаться, и перемещать руки, чтобы схватить Сапнапа. Кто-то вцепился ему в плечи, надавив на сломанную ключицу, от чего Сапнап не смог сдержать слёз. — Пандас, не плачь, — прохрипел от боли Дрим. — Чёрт, ты же знаешь, что я никогда не выносил ваших слёз… — Идиот, я не из-за тебя плачу! — соврал Сапнап. — Всё в порядке, — улыбнулся Дрим. Это была его улыбка — не эта чёртова маска, его улыбка. Это заставило Сапнапа заморгать чаще. — Всё в порядке, Пандас. Ты вернулся. Ты не забыл. Ты никогда не забывал. Это всё, что мне нужно было знать. — Ой, да заткнись ты! — прошипел Сапнап. — Боже, вот по твоему тявканью, я точно не скучал! — Я скучал по тебе! — Дрим опустил голову в пол, пытаясь подтянуться ближе. — Я очень скучал по тебе. Мне было так одиноко. Там было так жарко, что это напоминало мне о том, как нагревалась наша комната, когда ты злился. — Не имею ни малейшего понятия, о чём ты говоришь, мой контроль над температурой просто потрясающий! — К-конечно, так и есть, — быстро кивнул Дрим. — Просто… блять, просто, если я не… — Джордж! — громче крикнул Сапнап. — Он уже думает о самопожертвовании, так что, поторопись, блять! Дрим тихо засмеялся, но смех был похож на всхлипы. — Уже бегу! — крикнул Джордж в ответ. — Уже бегу, Дрим! Простите, что заставляю нашу компанию ждать! — Компанию? — Дрим посмотрел Сапнапу за плечо, и Сапнап тоже, видя, как Джордж поднял Кошмар. — Чёрт, мне стоило одеться получше ради такой встречи. — Ты в любой одежде выглядишь замечательно, дорогой, — Сапнап поправил свою хватку, пальцы так крепко сжали запястья Дрима, что ему начало казаться, что он мог случайно их сломать. — Я думал, я был твоим дорогим! — натянуто протянул Карл. — Или ты всех мальчиков дорогими зовёшь, Сапнап? — Только красивых, — Сапнап, задыхаясь, посмеялся. Уж лучше так, чем рыдать от боли. — А ангелы к таким относятся? — поинтересовался Квакити, опустившись рядом с Сапном, так же хватая Дрима за руки. — А этих я называю умными. — Это то, как выглядели ваши последние несколько месяцев? — с отвращением спросил Уилбур. — Вы пятеро просто флиртовали друг с другом? — XD обычно не учавствовал в подобном, — ответил Карл. — Поэтому, только четверо, к сожалению. Если бы я знал, какой он милый под этой маской, я бы старался усерднее. — Два из четырёх — это не плохой результат, — усмехнулся Дрим, даже с напряжённым голосом. — Это пятьдесят процентов! — Да, я вполне доволен своим результатом, — признал Карл. — Это так мило! — Сапнап зажмурил глаза, слёзы свободно скатились по его щекам. — Прекратите! Мои глаза, вы, ублюдки! — Это, признаюсь, романтично! — сказал Техноблейд, его голос звучал невозмутимо и сдавленно в одно время. — Меня сейчас вырвет, — простонал Таббо. — Они все такие слезливые, Томми, какого хрена? — А вот сейчас ты и понял, что чувствую я каждый раз, когда вы с этой каланчой начинаете говорить о предстоящей свадьбе! — Во-первых, до нашей свадьбы ещё далеко… — Джордж, осторожнее! — с паникой в голове закричал Карл. — Не дай трону сожрать и тебя! Сапнап быстро посмотрел на Джорджа, увидев, как тот с Кошмаром в руках поднимался к трону. — Не волнуйся, не сожрёт! — сказал он так, словно он одними словами мог предотвратить катастрофу. — Джордж, убирайся оттуда! — отчаянно заорал Дрим. — Джордж! Никто из них ничего не мог сделать. Сапнап не мог отпустить Дрима, и все остальные и удерживали его от необдуманного поступка — Цыц, я пытаюсь придумать крутую фразу! — шикнул Джордж, поднимая Кошмар. — Так, эм, как на счёт… Хей! Почему бы тебе не присесть?! — Это просто ужасно! — Сапнап, заткнись! — огрызнулся Джордж, а затем он вонзил Кошмара прямо в яркий, магический шар, занимавший место на троне. Давление с противоположной стороны немедленно ослабло. Сапнап, и все остальные позади него, не готовые к такому резкому исчезновению противодействующей силы, в конечном итоге, таща Дрима за собой, свалились в огромную, болезненную кучу из ран, доспехов и оружия. — Джордж! — Сапнап начал выбираться из кучи тел, когда комнату наполнил пронзительный звук, если бы два незеритовых меча столкнулись в ожесточённой битве. Ему удалось сесть, и Дрим рядом с ним, так же пытался подняться. Джордж стоял у трона, меч был воткнут в сиденье, свет медленно тускнел, а чары на лезвии Кошмара пульсировали, проходя по нему фиолетовыми волнами. — Мне кажется, это убивает его! — взволнованно произнёс Джордж. — Эти чары были такими дорогими… — негромко проворчал Уилбур. — Я наложу новые по самой низкой возможной цене, за то, что они спасли нам жизни, — пообещал Карл. — Ты умеешь зачаровывать? — Я же говорил, что во время путешествия я был в самом невыгодном положении! — Карл похлопал Сапнапа по плечу, но затем быстро отдёрнул руку, когда Сапнап чуть не упал в обморок из-за нахлынувшей боли. — Ой, прости! — Джордж, — Дриму наконец-то удалось подняться на ноги, и Сапнап слегка придерживал его, чтобы он не упал. Дрим изменился; его поза была больше оборонительной, сам он стал заметно худее от отсутствия, как Сапнап лишь мог предположить, надлежащего питания. Его грудь заболела, но это не имело никакого отношения к больным рёбрам. На его руках появились новые шрамы — Сапнап не помнил их — его всегда идеальная одежда, была порвана. Его волосы стали длиннее, а его лицо, до этого почти полностью бледное, начало обретать цвет. Он выглядел старше, чем несколько месяцев назад. Но когда он посмотрел на Джорджа, его лицо засияло. Несмотря ни на что, это всё ещё был он. Джордж ждал, пока свечение и пронзительный звук не исчезли, так же и Кошмар издал последний шипящий звук, когда последние его чары добивали трон. Когда он обернулся, одновременно вынимая Кошмар, Сапнап увидел то, что можно было бы назвать видением или миражем. Джордж — король, с верным мечом в руках. Он стоял во весь рост перед дымящимся троном, грязный, заплаканный, но гордый и одержавший победу. А затем его взгляд упал на Дрима, и Джордж так же засиял. — Дрим, — он выпустил Кошмар из рук, и тот громко упал на пол. — Дрим. Дрим, у нас получилось! — Джордж! — сдавленно засмеялся Дрим. — Ты спас меня. Сапнап заметил хитрые огоньки, появившиеся в глазах Джорджа. И он узнал их. — Джордж, нет! — он попытался остановить его, но было уже поздно. Что ему там показалось или нет, образ серьёзного Джорджа быстро разрушился, когда он с разбегу прыгнул с лестницы прямо на Дрима. И, как и всегда, Дрим без колебаний раскрыл объятия, чтобы поймать его. Проблема была лишь в том, что на этот раз он слаб из-за утраченной божественной силы. Сапнап, опираясь на плечо Карла, протянул руку, чтобы не дать Дриму упасть. Никто из них не упал, благодаря чистой воли Сапнапа и тому факту, что Карл и Квакити вовремя подхватили его, чтобы поддержать его, когда он прогнулся под весом Дрима и Джорджа. — Идиот! — немедленно закричал Сапнап, но Джордж просто отпихнул его лицо в сторону, чтобы оставить всё место в руках Дрима себе. — Заткнись, он поймал меня! Поймал-поймал! — Мы поймали тебя, придурок! — Отойди, я хочу поцеловать любовь всей своей жизни, а ты лезешь в наше личное пространство… — Поцеловать меня? — ярко и широко улыбнулся Дрим. — Любовь всей твоей жизни? Ты помнишь, что я… — Поцелую тебя, любовь всей моей жизни, да, да, я помню, я вспомнил всё в тот самый момент, как ты избавился от этой грёбаной магии, которая отняла у меня воспоминания, идиот, ты… — Джордж обхватил лицо Дрима и поцеловал его. Для большинства присутствующих, это, вероятно было очень трогательно и романтично. Но для Сапнапа, это буквально его брат, целующий другого брата. — Мои глаза! — простонал Сапнап, прикрыв глаза рукой, и делая шаг назад, пока Карл и Квакити заливались истерическим хохотом. — Ты ведёшь себя как ребёнок, — поддразнил его Карл, отворачивая его от этого ужасающего зрелища воссоединения Дрима и Джорджа. — Они же просто целуются. — Это мерзко! Они делают это постоянно, ты даже не представляешь. — Они были разлучены какое-то время, дай им время на этот раз, — Квакити медленно засунул руки в карманы. — Вы двое как? Есть серьёзные повреждения? — Я в порядке, — быстро ответил Карл. — Жить буду, — кивнул Сапнап. Позади них раздался шум, и абсолютно не удивлённый, Сапнап поднял бровь. Это Техноблейд достал свой меч из пола. — Извините, что прерываю ваш момент. Мы просто уйдём, — сказал Техноблейд, и Сапнап услышал смешок в его голосе, когда он, уходя, поманил за собой Таббо и Ранбу. — Это не конец, только потому что трона больше нет, — предостерёг Уилбур, закрыв рукой глаза Томми, который активно делал вид, что его сейчас вырвет, даже когда брат начал уводить его прочь. Таббо и Ранбу уже весело подшучивали друг над другом, когда Техно уводил всю их группу, громко объявляя всем, кто только мог его услышать о смерти Шлатта. Прежде чем посмотреть на Квакити, Сапнап продолжал, когда все они скроются из вида. — А ты в порядке, Кью? Ты как... ну… со Шлаттом? — Да, насрать, — пожал плечами Квакити. — Он был тем ещё мудаком. Он хотел принести меня в жертву стулу. Он… он навредил многим людям. Он заслужил это. Карл дёрнул Квакити за рукав, пока тот не вытащил руку из кармана и они не взялись за руки. — Если тебе грустно, то это ничего страшного, — серьёзно сказал Карл. — Может быть, — тяжело вздохнул Квакити. — Но мне не грустно. По крайней мере, сейчас. Я просто… — он осёкся, его дыхание оборвалось. — Я… я просто рад, что вы оба в порядке. Чёрт. Я так рад, что всё обошлось. Карл снова дёрнул его, и Квакити не сопротивляясь, приблизился. Карл обнял его так, словно больше никогда не хотел отпускать его. Карл поднял свои ясные глаза на Сапнапа — кристально чистые, ярко-голубые, такие же завораживающие, как и в первый раз, когда Сапнап увидел их. — Хочешь обняться? — предложил он, и Сапнап знал, что не сможет отказать, и Карл это понимал. Именно мысль, что они восприняли бы его отказ как должное, заставила Сапнапа кивнуть. Карл протянул ему руку, и Сапнап присоединился к ним. Карл обнял его так же крепко, а Квакити немного отодвинулся, чтобы посмотреть на Сапнапа, своими тёмными доверчивыми, усталыми и... и счастливыми глазами. В них не было сомнения, о котором всегда беспокоился Сапнап, или неуверенности, когда Квакити прикасался к нему. — Ты… ты холодный, — Квакити положил свою ладонь на лицо Сапнапа. Он был тёплым, и Сапнап едва сдержал себя, чтобы не прижаться к нему сильнее. Теперь, когда Квакити упомянул об этом, Сапнап понял, что ему действительно было холодно. — Как бы я не был благодарен за объятья, — произнёс Сапнап, прижав свободную руку к боку. — У кого-нибудь есть целебное зелье? — Вот чёрт, — воскликнул Квакити. — Ты же весь истекаешь кровью! — Колотая рана, — произнёс Сапнап, когда мир поплыл перед его глазами, и он упал на плечо Карла. — Даже думать об этом не смей! — Карл чуть повернулся, освобождая руку. Он достал мерцающее зелье из своей сумки. — Сегодня с нас хватит смертей. — Мой герой, — улыбнулся Сапнап, когда Квакити, помогал ему стоять на ногах, пока Карл заливал ему зелье в рот. На вкус оно было, как магия. Он почувствовал, как зелье начало действовать, как его кожа начала срастаться, как кости начали перестраиваться, а кровь снова начала нагреваться. Он всё так же был измучен, и ему было больно, но, по крайней мере, у него прекратилось кровотечение. У него останется адский шрам, но честно, ему было всё равно. — Почему ты не сказал об этом сразу? — нахмурился Карл, отступив назад, оглядывая Сапнапа с ног до головы. — Это единственное место, куда тебя ранили? У меня дома ещё полно зелий. Можем зайти ко мне и… — Карл, — улыбнулся Сапнап, сильно облокачиваясь на Квакити. — Я в порядке. Зелье мне уже помогло. Конечно, ему предстояло восстановиться немного и естественным путём, но… но жить он будет. — Ты точно уверен? Потому что ты только сказал о том, что в порядке, как сразу начал терять сознание. — Я не терял сознания. — Ты определённо терял сознание. — У меня просто закружилась голова, я не… я не терял сознание, Карл! — Сап, я держал тебя на руках, мне лучше знать терял ты сознание, или нет! Квакити засмеялся, уткнувшись лицом в плечо Сапнапа. Немного истерично, но преимущественно счастливо. От того Сапнап унёсся на седьмое небо от счастья. Его рука опустилась Квакити на торс, снова прижимая его к себе. — Просто… — Сапнап решил не продолжать спор, он хотел перестать улыбаться, но безуспешно провалился. — Иди к нам, Карл. — Чтобы ты скрыл ещё своих травм? — кисло спросил Карл, хотя его губы так же дёрнулись в ухмылке. — Чтобы я мог поблагодарить своего героя, — Сапнап попытался сохранить невозмутимое лицо, но когда глаза Карла расшились, а щёки вспыхнули, он не смог удержаться от смеха, жестом подзывая его поближе. — Давай к нам! — Сэр, так точно, сэр! — Карл подошёл вплотную, будто ожидая, что ему сейчас вручат медаль. Сапнап надавил ему на шею, наклоняя его к себе, соприкасаясь с ним носами. — Спасибо за зелье, — сказал он. — Спасибо, что вернулся за нами. — Спасибо, что поверили мне, — ответил Карл, смотря Сапнапу в глаза. Чтобы он в них не увидел, это заставило его нос забавно сморщиться. — Бога ради, поцелуйтесь уже, — нетерпеливо приказал Квакити, заставив обоих засмеяться. Сапнап ощущал искреннюю радость, когда их губы соприкоснулись. Карл радостно мурлыкал, подняв руку, чтобы взять Сапнапа за его подбородок. Это мягко, успокаивающе, игриво, когда Сапнап пытался оторваться от него, а Карл следовал за ним. — Хватит двигаться, — проскулил Карл. — Я хочу насладиться своей благодарностью. — А я думаю, ты заставляешь кого-то другого ждать, — Сапнап не мог не поддаться искушению, чтобы попытаться увернуться ещё раз, прежде чем ему наконец-то получилось оторваться от его губ. Взгляд Карла упал на Квакити, и он мягко улыбнулся: — Разве? — Фу, — скривился Квакити. — Вы оба ведёте себя странно. — А тебе не нужно вести себя странно, — немедленно ответил Карл. — Оставь это нам двоим. — Да, — кивнул Сапнап. — Тебе не нужно. — Прекратите, — проскулил Квакити, извиваясь под рукой Сапнапа. — Вы заставляете меня нервничать. — Нервничать? — Карл прижался своим лбом ко лбу Квакити. — Малыш, это же мы. — Я нервничаю, потому что это вы, — проворчал Квакити, а затем поднял голову и тоже поцеловал Карла. Карл был не так агрессивен, как вёл себя с Сапнапом. Рука Квакити всё ещё лежала на нём. Он чувствовал, как его пальцы цеплялись за его рубашку, как он напрягался и расслаблялся, и как Карл послушно следовал за каждым его движением. Первым оторвался Карл, он весь сиял. Квакити выглядел ошеломлённым, пока стоял и растерянно моргал. — Хм, — Квакити разжал свою хватку на рубашке Сапнапа, и он, краснея от шеи до ушей, поспешил разгладить ткань. — Ты весь покраснел, — ухмыльнулся Сапнап. — О, это Карл настолько хорош в поцелуях? — Я неподражаем в поцелуях, — похвастался Карл. — Можешь поцеловать меня ещё раз, чтобы убедиться в этом. — Вообще-то моя очередь целовать его! — начал спорить Квакити, повышая голос. — Определённо моя! — Ребята не нужно ссориться, я всегда открыт для поцелуев. — Да, Карл, — Квакити смахнул руки Карла с подбородка Сапнапа, и сам занял там место. — Ты можешь поцеловать его потом. — Это не то, что я сказал… — попытался оправдаться Сапнап, но Квакити лёгкими, как пёрышко пальцами, уже повернул его голову, чтобы они оказались лицом друг к другу и оставил лёгкий поцелуй на его губах, который заставил его замолчать. Как и Карл, всю инициативу для процесса Сапнап оставил для Квакити. Он просто был счастлив быть здесь, находиться в их объятьях. Губы Квакити были мягкими, его рука начала становиться немного холоднее по мере того, как Сапнап начал нагреваться, пока она не стала знакомым, освежающим, прохладным прикосновением, о котором он так часто думал. Сапнап вздохнул, Квакити улыбнулся, и поцелуй прервался естественным образом. — Прекрати, — быстро сказал Сапнап. — Прекратить что? — Эта самодовольная рожа. Прекрати так делать. — Нет-нет, продолжай, — подстрекнул Карл. — Между прочим, если вы двое захотите снова поцеловаться, я не буду против. — Это потому что ты вуайерист. — Только с вами двумя, — Карл похлопал ресницами, смотря на Квакити, а Сапнап, стараясь спрятать свой смешок, уткнулся лицом в шапку Квакити, пока он не смог взять себя в руки. — Вы закончили? — прокашлял Джордж, прерывая их момент. — У вас остались ещё какие-то сладкие поцелуи, или мы можем идти? — Джордж, ты сам буквально прыгнул в объятья возлюбленного, — закатил глаза Карл. — Нам разрешается немного сладостей! — Конечно, если вы не будите делать это вечность. — Не испытай меня, Джордж, — пригрозил ему Сапнап. — Я постоянно натыкался на вас двоих, и теперь два человека помогают мне отомстить. — Пожалуйста, не надо, — вздохнул Дрим. — Кстати… — Квакити на секунду задумался, пытаясь собраться с мыслями, но что-то не вышло. Он просто спросил. — Что теперь будет? — Мне всё равно, — немедленно ответил Джордж. — Мне и раньше-то было насрать. — Мне тоже. — И мне. — Бэд и Фил разберутся со всем, — негромко сказал Сапнап. — Они что-нибудь придумают. Всегда же придумывали. Может быть, Уилбур добьётся своей грёбаной демократии, о которой он не замолкает. — И давайте к тому моменту нас здесь не будет, — произнёс Квакити. — Не думаю, что вынесу ещё одной ночи с Уилбуром в его постели или с кем-то ещё из правительства. — О, ноги нашей здесь не будет! — пообещал Джордж. — Если получится, свалим уже завтра. Они наверняка захотят, чтобы я произнёс какую-нибудь речь, но я не собираюсь этого делать. — Я хочу ферму! — воскликнул Карл, и Дрим захихикал. — Эй, масочник, чего смешного? — Во-первых, — произнёс Дрим сквозь свой свистящий смех, который был настолько знаком, что он начал болью отдаваться в недавно сросшихся костях Сапнапа. — Больше никаких масок. И во-вторых, ты библиотекарь, куда тебе на ферму? — Я точно так же сказал! — подхватил Сапнап. — Клянусь всеми возможными богами, наши планы на будущее, как в окно вылетели, пока тебя не было. Взгляд Дрима стал мягким и нежным, он протянул руку Сапнапу, и он немедленно взял её. Сердцебиение Дрим пульсировало под его кожей, пульс, который ему никогда не надоест. — Привет, Сапнап, — сказал Дрим, хотя они уже здоровались. Сапнап почувствовал, как новый ком встал в его горле. — Привет, Дрим, — сказал Сапнап, и затем Дрим обнял его; осторожно, ведь его кости всё ещё не совсем целы, и их плечи затряслись, но ни один из них не произнёс ни слова. — Ты прекрасно справился, — сказал Дрим, вытирая слёзы с лица Сапнапа, как только они отошли друг от друга. Его ладонь опустилась ему на голову, это был до боли знакомый жест похвалы, который вновь довёл Сапнапа до слёз. — Ты был совсем один, и ты защитил его. Ты прекрасно справился. — Я хотел вернуться, — всхлипывая, произнёс Сапнап. — Дрим, прости меня, — но Дрим покачал головой. — Я знаю. Всё в порядке. Мы можем обсудить это позже, но… я знаю, что ты не оставил бы меня там. Всё в порядке, Сап. Я не виню тебя, — он наклонил голову, а затем выпрямился во весь свой рост — резкий скачок в их ростре произошёл, когда им было шестнадцать, из-за которого Сапнап остался внизу, не смотря на всё своё недовольство — и он легко поцеловал Сапнапа в макушку. — И ты меня прости. Нам стоило рассказать тебе о троне. Прости, что ничего не рассказал. — О, тебе действительно должно быть жаль, ублюдок, — Сапнап легко стукнулся с ним лбами. — Тебе больше не разрешается, не рассказать мне что-то настолько важное, понял? — Понял, — засмеялся Дрим. — Я понял, Сап. — Отлично, — сказал Сапнап, а затем, потому что, если он скажет ещё хоть слово, то он снова начнёт плакать, а он и без того слишком много плакал сегодня. — Я должен… ты не познакомился с ними должным образом, это… — Карл, — закончил Дрим сам, кивая на каждого из них. — Квакити. — Привет, — Карл махнул рукой, пока Квакити только неловко улыбнулся. — Многое слышал о тебе. — Только хорошее, я надеюсь? — спросил Дрим. — Ну… — пожал плечами Квакити. — Зависит от твоего понятия «хорошее». Дрим обхватил живот, и громко и протяжно засвистел. Этот смех был, как стакан холодной воды в жаркий летний день; всё было в порядке, пока Дрим смеялся. — Я помню, — сказал он, как только успокоился. — Я помню большую часть того, что произошло. Когда я был… Когда XD был с вами. Но, мне не терпится познакомиться с вами, как Дриму. — Мне тоже, — серьезно сказал Квакити, но вся это серьёзность исчезла, когда Карл обнял его за плечи и улыбнулся Дриму. — Это хорошо, потому что я собираюсь выйти замуж за твоего брата. Улыбка Дрима стала шире, а Сапнап и Квакити просто подавились воздухом. — Что ж, это неожиданный поворот. — Карл, — весь покрасневший сказал Сапнап. — Давайте хоть день проживём в этих отношениях, прежде чем ты сделаешь нам предложение. Прошу. Ты никого из нас даже на свидание не звал! — Один день? До сих пор? — усмехнулся Дрим. — Заткнись, — пробубнил себе под нос Сапнап. — Заткнись, я тебя ненавижу, уйди. — Ай, — сказал Дрим, театрально схватившись за грудь, заваливаясь в сторону Джорджа. Ещё одно знакомое движение, и Сапнап просто не мог злиться на него. — Это таким сварливым он был, пока меня не было? — Ты даже не представляешь, — кивнул Джордж. — Ему пришлось влюбиться, чтобы успокоиться. Это было невыносимо. — Ты не приглашён на свадьбу, — заявил Сапнап. — О, так свадьба всё-таки будет? — оживился Карл. — Ребята, — немного напряжённо сказал Квакити. — Прошу. Я просто хочу уйти отсюда. И я не хочу думать о будущем, пока не смогу хотя бы один день поспать больше восьми часов. — Согласен, — сказал Сапнап, держа одной рукой Дрима, а другой Квакити. Карл обнял Квакити за плечи, прижимая к себе. Джордж так крепко держался за Дрима, что ничего не могло их разлучить. — Я никогда, — громко произнёс Дрим. — Не хочу входить в этот грёбаный зал. — Договорились, — ответил Джордж, и вместе, большая толпа, спотыкаясь друг о друга, вышла из тронного зала.