РПМП

      Коридоры дворца столицы Арболеса были непривычно тихими. Оно и понятно. После возвращения части войск Азира, местные аристократы и чиновники увидели то, что раньше и представить себе не могли. Самыми потрясенными выглядели рыцари, представлявшие именитые кланы. Мало того, что подопечные Рамала относились к ним с родительской снисходительностью, так еще и технические средства поражали воображение. Практически полное отсутствие клинков, явно серийно выпускающиеся бронеавтомобили, которые мало того, что были забронированы куда лучше самоходных мортир дворфов, так еще и передвигались в разы быстрее. Местное высшее общество сразу поняло, что королевская чета Грейвордсов прекрасно знала о существовании подобной силы. Ибо внешний спокойный вид Зерефа во время общения с Азиром говорил сам за себя.       Король общался с заместителем командующего особыми войсками, а сам чувствовал на себе прожигающие взгляды рыцарей. Что ж, их можно было понять. Они же себя считали центром всего мира, объектом поклонения мальчишек и восхищения благородных дам. А оказалось, что все это время их король отдавал предпочтение кому-то другому. Едва разговор с военным был закончен и Зереф собрался идти в свои покои, как перед ним возникла рыцарь Димария Йеста. Одна из немногих, кто сумела добиться признания среди аристократов и смогла стать рыцарем. Пусть и не все признавали ее как таковую, но не считаться с ней не могли. Коротковолосая блондинка в доспехах выглядела удивительно гармонично, хотя некоторые коллеги и смотрели на нее с презрением.       - Ты что-то хотела? - спросил Грейвордс, слегка приподняв бровь.       - Простите мою дерзость, Ваше Величество, - преклонила колено девушка. - У меня есть вопросы, которые я хотела бы задать по поводу сложившейся ситуации.       - Не здесь, - ответил король. - Иди за мной.       Они пришли в один из кабинетов, после чего Зереф с достоинством сел в ближайшее кресло и внимательно посмотрел на подчиненную:       - Я слушаю.       - Ваше Величество, учитывая то, как спокойно вы приняли войска господина Рамала, вы прекрасно знали о том, что в мире существует такая сила, верно? Вы понимаете, что методы, которые используют эти бойцы еретичны и не достойны настоящих рыцарей? Почему вы позволяете столь недостойным методам расцветать в нашем королевстве? Это же попрание традиций, установленных нашими предками сотни лет назад! Позволять грязному огнестрельному оружию загрязнять честь чистых клинков!       - Димария, - спокойно ответил монарх. - Позволь мне спросить тебя следующее. Сейчас в тебе горит беспокойство за рыцарей или личная обида?       - Что вы имеете в виду? - удивилась девушка.       - Я знаю, насколько тяжело тебе далось получение этого титула. Ты преодолела множество преград, выступала против самых именитых рыцарей. И пусть ты не всех победила, но кровью и потом заслужила свое нынешнее положение, - ответил король. - А тут появились странные воины, которые используют неизвестные технологии, а правитель сам поддерживает их и не видит в них ничего необычного.       - Тогда почему? - спросила Йеста, задрожав всем телом. - Почему вы их поддерживаете? Их, а не благородных рыцарей?       - Потому что это наше будущее.       От шока девушка открыла рот и стояла как вкопанная. А монарх в это время продолжил:       - Ты вспомни, что случилось с армией бунтовщиков, которая без моего приказа отправилась захватывать Персеи. Среди них было много благородных рыцарей, которые как и ты добились всего потом и кровью. Помогло ли им это против современных технологий? И знаешь, как их победили? Так, что они даже не увидели своего врага. Их смешали с песком и навсегда похоронили там. И это работа всего лишь небольшого подразделения. В дело не вступали драконы, которые стоят за этими, как ты говоришь, еретиками. Или ты хочешь сказать, что и драконы еретики?       - Ни в коем случае! - встрепенулась Димария. - Но неужели великие драконы признают эти вещи и считают их нормой?       - Не только они, но и недавно вернувшиеся кицуне тоже. Или ты считаешь представителей древней империи тоже еретиками? - спросил Зереф.       - Нет конечно же! - замахала руками рыцарь. - Но это неправильно! В этом нет никакой чести и доблести!       - Довольно! - покачал головой король, поднимая руку и попутно закрывая лицо другой. - Вот поэтому мы ничего вам и не говорили. Вы слишком уверены в своей исключительности. Слишком гордые и верите в свои идеалы до безумного фанатизма. Мир меняется, хотите вы этого или нет. Учитывая то, с какими противниками сражаются драконы и люди в Фантасмагории, мы просто дети, застрявшие в песочнице.       И король внимательно посмотрел подчиненной в глаза:       - Они сдерживают полчища демонов, рвущихся сюда из Преисподней. У них нет времени и возможностей, чтобы еще дополнительно отвлекаться на всякое самолюбование. Только благодаря им мы живем с мире и спокойствии. И поверь, если бы они хотели нас захватить и были тиранами, то мы против них ничего бы не смогли сделать. Уничтоженная десяти тысячная армия мятежников тому яркое подтверждение. А ведь тогда использовалась малая часть имеющихся у Фантасмагории сил.       Девушка задрожала сильнее от нахлынувших эмоций:       - Неужели все… все, чему я училась, все, чего добивалась с таким другом… все зря?       - Для нашего королевства ты добилась серьезных успехов, - покачал головой Зереф. - Но никто не запрещает развиваться дальше. Твои успехи здесь закалили характер и доказали, что ты умеешь добиваться своего. Может пора двигаться вперед?       - И становиться такой же грубой и неотесанной? - спросила, горько усмехнувшись, Йеста.       - Азиру это не помешало. Он добился больших успехов в Фантасмагории, - Грейвордс пожал плечами. - Понаблюдай за ним и его подчиненными повнимательнее. И не через призму взглядов рыцарей. Может, ты сможешь найти куда больше ответов на свои вопросы, если избавишься от предрассудков. Вдруг все окажется не так, как ты сейчас видишь?       - Я скорее умру, чем приму такое! - заскрежетала зубами Димария.       - Что и требовалось доказать, - вздохнул монарх. - Дело твое. Смотри только потом не пожалей о своих взглядах. Ты и тебе подобные думают что стоят во главе развития, хотя по факту мы все плетемся в конце.       - Вы настолько уверены в силах этой Фантасмагории? - спросила скептически рыцарь.       - Один факт того, что ты сомневаешься в мощи драконов уже говорит о том, насколько вы все самоуверенно глупы, - нахмурился король. - Даже дворфы. Дворфы! Которые славятся своим упрямством, даже они признали, что технический прогресс армии Фантасмагории на голову превосходит их собственный уровень!       На это девушке нечего было ответить.       - Все-таки что Владыка Акнология, что мисс Кортни, что мистер Фаундед. Все были правы, - вздохнул Зереф. - Люди слишком горды и самоуверенны. Мы считаем, что весь мир должен крутиться исключительно вокруг нас. Если бы вы знали столько же, сколько и я, то поняли бы, насколько незначительными, мелкими и жалкими мы выглядим по сравнению с великими расами, которые защищают нас от таких опасностей и врагов, которых вы и представить не можете. А я видел. И это страшно! Настолько, что все ваше благородство и честь не спасут от этого. Ибо тем угрозам на всю эту мишуру абсолютно наплевать. Вот то, что ты видишь у войск Азира. Грязный огнестрел, так? Но ты же признаешь, что он куда мощнее и совершеннее того, что есть у дворфов, верно?       - Допустим, - немного скривившись ответила Димария.       - Так вот, даже того технического прогресса, которого добились в Фантасмагории, недостаточно для того, чтобы справиться с врагами, которые угрожают нам всем с Мертвых Земель, - король внимательно посмотрел в глаза рыцарю. - И поверь, уровень развития техники и магии у жителей возрождаемой империи в десятки раз превосходит наш.       - Ваше Величество… - тихо прошептала шокированная девушка. - Вы так говорите, словно они вообще непобедимы.       - Глупости говоришь, - покачал головой Грейвордс. - Нет, если сравнивать с нами, Фиором и любым другим королевством, то да, мы против них ничего не сможем сделать, даже если объединим силы всех государств. Это факт. Но против демонов Преисподней, они могут сражаться только в качестве поддержки драконов.       Рыцарь явно держалась из последних сил, чтобы не свалиться в обморок от шока. Монарх понимающе хмыкнул и продолжил:       - Так что нужно забыть про свою исключительность. Мы не самые сильные существа в этом мире. И это надо признать. Всегда найдется тот, кто будет сильнее. Подумай об этом как следует.       И Зереф вышел из комнаты, оставив шокированную воительницу «переваривать» полученную информацию.       Эвергрин сидела за своим рабочим столом и разбирала документы, присланные из академии. Пусть она сейчас была в декретном отпуске, но полностью сложить с себя полномочия профессора особого отдела химических исследований она не могла. Война с демонами продолжалась. Пусть она не могла напрямую работать с реактивами и химическими соединениями, но она могла уже своим опытным взглядом проанализировать и направить команду ученых в нужное русло исследований. Эльфману не совсем нравилось то, что его беременная супруга работала, так как считал, что ей нужен полноценный отдых без всякой работы. Но девушка сразу заявила, что если не будет работать, то с ума сойдет от безделья. Обленится, начнет набирать вес и отнюдь не из-за растущего внутри ребенка. Единственное, на что согласилась Эвергрин, это на то, чтобы уменьшить количество работы и связываться со своими заместителями только в случае крайней необходимости. И, к недовольству мужчины, эти необходимости случались довольно часто.       - Отличненько! - потянулась Штраусс, закончив разбирать очередную порцию документов.       Перевязав бумаги бечевкой, девушка активировала заклинание и отправила их в академию. После чего встала из-за стола с уже небольшим усилием, ибо живот заметно вырос.       - Так, а теперь надо немного размяться! - сжала кулачки Эвергрин.       После чего начала выполнять упражнения, которые ей порекомендовали делать во время беременности. Впрочем, полноценно сделать весь комплекс она не успела, ибо послышался шум двигателя приближающейся машины.       «Странно, Эльфи не должен вернуться так быстро. Он минимум через пару часов только приедет», - девушка выглянула в окно.       Впрочем, едва увидев, кто приехал, напряжение тут же ушло. Во дворе домика парковался знакомый Кэприс старшей Штраусс. Едва в автомобиле заглох двигатель, как двери открылись и наружу вышли обе сестры: Мираджейн и Лисанна. Они весело переговаривались, попутно переместившись к багажнику машины, откуда достали достаточно много пакетов с разнообразными вещами.       - Привет, девочки, рада вас видеть! - вышла на крыльцо Эвергрин.       - Привет! - кивнула Мира. - Мы тут тебе немного вещичек привезли.       - Ага, немного, - с усмешкой посмотрела на объемные пакеты хозяйка дома. - Вы бы хоть предупредили, что приедете, я бы подготовилась. Лакримы связи у нас тут тоже есть все-таки.       - У нас все как-то спонтанно получилось. Мы хотели предупредить, но слишком замотались и забыли, - подмигнула Лисанна.       «Понятно, специально не предупредили, чтобы я не напрягалась», - хмыкнула Эвергрин.       После чего началась бытовая суета. Девушки раскидывали вещи, привезенные из Мирного и Звездного. Тут были и предметы первой необходимости и вкусности с пекарен и кондитерских. Но особое внимание родственники уделили детским вещам. Пока привозили самые универсальные позиции вроде подгузников, игрушек, смесей и средств по уходу. Ибо еще не было понятно, кто родится: мальчик или девочка. Потом Мираджейн и Лисанна помогли прибраться в доме, хотя он и так сиял чистотой. На такие аргументы самая младшая Штраусс отвечала, многозначительно подняв палец вверх:       - Дитям чистота нужна! Ребенки, они в грязи расти не могут!       На что Эвер смеялась и больше не препятствовала. Затем основное действо переместилось на кухню, где под дружный хохот рассказываемых историй готовился большой обед. В это время, к дому подъехал Эльфман. Он вместе с Лаксасом и Бикслоу хотел уже войти в дом, но через дверь услышал веселый девичий смех. Дреяр усмехнулся и положил руки на плечи товарищам:       - Не будем дамам мешать. Пусть пообщаются.       Мужики согласно кивнули и отправились в небольшую беседку чуть в стороне, чтобы там подождать, пока их возлюбленные наслаждаются общением. Эльфман достал домино, чтобы скоротать время. Пока фишки распределялись по игрокам, он спросил у Вудуса:       - Послушай, а вы с Лисой долго еще будете оттягивать свадьбу? Все ведь уже знают о том, что вы уже не просто встречаетесь. Даже живете вместе, а все тянете.       - Поверь, я с удовольствием ускорил бы этот процесс, - покачал головой Бикс. - Но меня сама Лисанна попросила об отсрочке. Я уважаю ее мнение и поэтому не настаиваю.       - Боится самого факта свадьбы? - спросил Лаксас, делая первый ход.       - В том числе, - кивнул Вудус. - Что там говорить, вы сами знаете, что и я не подарок по характеру. Естественно, ее и это пугает. Да, мы стараемся поддерживать друг друга, уважать личные интересы, но вот так кардинально менять жизнь она пока морально не готова. Одно дело просто встречаться, а другое постоянно жить друг с другом постоянно двадцать четыре на семь. Мы начинаем с малого. Сначала сутки пожили вместе, потом трое, сейчас можем уживаться в течение двух недель. Хотя раньше мы и недели не могли выдержать. Приходится менять привычки, где-то уступать, где-то изловчиться, чтобы не переругаться.       - Разумно, - согласился Дреяр. - Но все же и затягивать с этим тоже не стоит. У страха глаза велики, но вдруг все не так страшно, как вы себе представляете?       - Кто бы говорил, - хмыкнул Эльфман, делая свой ход. - Ты с моей старшей сестрой сколько лет в браке? Что-то вас пока только двое и пополнения в семье не предвидится.       - Вот только не надо тут из себя строить невесть кого, только потому, что вы с Эвергрин уже малыша заделали, - раздраженно выдохнул лидер героев Фиора. - У нас обстоятельства не те, чтобы так безрассудно действовать. Или ты думаешь, мы не хотим детей? Еще как хотим! Но приходится действовать по обстоятельствам. Да одно только мельтешение перед глазами Елены, дочери Хэппи и Шарли, уже нарушает нашу выдержку. Хочется все бросить и также завести ребенка, послав войну с демонами куда подальше!       - Ладно-ладно, Лакс, остынь, - похлопал по плечу друга Бикслоу, после чего сделал свой ход. - У каждого свои страхи, здоровяк. Далеко не у всех сейчас есть возможность думать о потомстве. Слишком многое приходится взвешивать, рассчитывать, обдумывать.       - Пф, - усмехнулся Штраусс. - Вот уж действительно. Пока умные думают, дураки размножаются.       - Самоиронично, - не выдержал и хмыкнул Лаксас.       - Ну а что, вспомни, как ко мне в Академии относились, - заметил Эльфман. - «Гора мышц», «Сила есть, ума не надо… никогда».       - Зато сколько сюрпризов мы устраивали недоброжелателям, - тихо рассмеялся Дреяр. - Сколько народу на это попадалось?       - Много, - согласно кивнул хозяин дома, делая свой ход.       - И все же что-то в этом есть, - вздохнул Вудус. - Была бы моя воля, я бы уже добился того, чтобы Лиса родила мне ребенка, а то и не одного. Но я понимаю ее страхи. Самому иногда страшно. Вот и задумываешься о всяком, накручиваешь себя и в итоге ничего не делаешь, только ждешь, ухаживаешь, стараешься понравиться еще больше.       - Не волнуйся, - поддерживающе похлопал по плечу парня Эльфман. - Думаю, тебе осталось недолго ждать. Сестра у меня пусть и пугливая в этом плане, но не оценить твои старания точно не сможет. Поверь, ее бастион уже почти пал.       - Спасибо, - слабо улыбнулся Бикс.       - Мальчики! Что ж вы не сказали, что приехали? - раздался голос Эвергрин с порога дома. - Если бы мы знали, то сразу пригласили бы вас к столу!       - Не хотели мешать вашим девичьим посиделкам, - улыбнулся Эльфман, который сразу расцвел, едва увидел супругу. - Ну что, мужики? Не будем заставлять девушек ждать?       - Само собой, - кивнул Лаксас.       Едва все трое вышли из беседки, как Вудус увидел у близлежащих кустов смущенную Лисанну, которая слегка исподлобья смотрела на парня. Последний усмехнулся:       - И давно ты нас подслушивала?       - Не очень, - почесала нос девушка. - Скажи… А ты действительно настолько сильно хочешь… ох… ну, это… д-детей от меня?       Младшая Штраусс настолько смутилась, что даже язык стал заплетаться. Мужчина умилился с этой картины и подошел ближе, чтобы погладить любимую по щеке:       - Это правда. Как и то, что я не собираюсь на тебя давить и буду ждать столько, сколько понадобится.       - Спасибо, - улыбнулась Лиса. - Но, думаю, я теперь чувствую себя куда увереннее после твоих слов. И мне уже не так страшно от осознания будущих перемен. Мне приятно, что ты так… ох… желаешь меня…       - Я этого никогда не скрывал, - ответил с улыбкой Бикс. - И ты это прекрасно знаешь.       Девушка посмотрела в глаза парню и тот увидел какой-то особый блеск в ее глазах, который можно было трактовать по разному, но точно не в негативном ключе.       - Эй, голубки, вы идете или нет? - раздался голос Лаксаса с порога дома. - А то сейчас все без вас съедим!       - Вот обломщик… - проворчал Вудус.       - Это точно, - смеясь поддержала его Лисанна.       - Мы идем, - громко сказал Бикслоу и, взяв любимую за руку, повел ее в дом.       Пусть они сейчас не смогли полноценно поговорить, но когда они останутся одни, то точно смогут высказать друг другу все, что хотели сказать сейчас.       Эрза старалась сохранять спокойствие, но у нее это плохо получалось. А все из-за того, что она впервые сама, без чьего-либо указания, вместо привычного брючного костюма или рыцарской униформы надела платье. Да, простого фасона, летнее легкое с подолом длиной до колена. Никаких вызывающих деталей в виде декольте и вырезов не было. С простым коротким рукавом, красных оттенков под цвет глаз и легким белым узором на подоле в виде причудливых цветков. Тем не менее, девушка чувствовала себя очень неуютно. Она едва удерживалась от желания постоянно одернуть платье пониже, чтобы скрыть побольше ноги. Но на танкетках босоножек это было сделать трудно. Да и в витрине ближайшего магазина в центре Мирного по отражению Скарлетт понимала, что все прикрыто и она не светит ничем, чем не нужно. Рыцарь даже с какой-то завистью смотрела на других девушек, которые совершенно спокойно не то что ходили, а даже бегали в платьях, подол которых был еще короче!       - И не боятся же они засветиться… Как им это вообще удается? - невольно ворчала мечница.       - Эрза?       Голос сильно удивленного Жерара заставил Скарлетт отвлечься от мыслей о своем внешнем виде. Мужчина же оказался поражен тем, что увидел. Обычно уверенная и самодовольная напарница в преимущественно брючных костюмах, сейчас в платье выглядела как обычная девушка. И, надо сказать, Фернандес довольно положительно оценил выбор девушки. Ему нравился и фасон, и цвет, и стиль. А смущенное и покрасневшее лицо хозяйки только добавляло очарования. Очень непривычно было так думать про ту, которую еще недавно воспринимал как надоедливую девицу, острую на язык и готовую зарезать любого, кто посягнет на жизнь королевской семьи.       - Я тебя сначала даже не узнал, - покачал головой мужчина, подходя ближе. - Словно совсем другой человек в самом хорошем смысле этого слова.       - С-спасибо, - немного заикнувшись, ответила Эрза. - Хотя я до сих пор чувствую себя очень не комфортно…       - Зачем же ты себя заставляешь носить то, что тебе не по душе? - приподнял бровь Жерар.       - Хотела… просто… ну… - еще сильнее смутилась Скарлетт. - Тебя впечатлить…       От такого признания Фернандес почувствовал, что готов расплыться во все стороны, как желе. Что и говорить, такие внешние изменения ему очень нравились.       - Что ж, ты добилась нужного эффекта, - почесал нос мужчина. - Ты выглядишь великолепно. Пусть пока и непривычно видеть тебя в такой одежде. Тем не менее, меня беспокоит то, что ты силой заставляешь себя носить то, что тебе не по душе. Ты же прекрасно знаешь, что я тебя приму любой.       - Знаю, - смущенно почесала нос девушка. - Но я хотела все же впечатлить тебя. Я знаю, что ты любишь подобные простые стили. Вот и постаралась соответствовать.       - И тебе это прекрасно удалось, - ответил Жерар, становясь рядом и позволяя взять его под руку. - Честно, я никогда раньше не был на таких свиданиях, поэтому не совсем в курсе, как их правильно проводить. Так что заранее прошу прощения, если чего-то не учту.       - Не беспокойся по этому поводу, я в этом плане не лучше тебя, - усмехнулась Эрза, прижимаясь ближе.       Ей почему-то становилось спокойнее, когда он был рядом. Словно только его присутствие не позволит никакому ветру выставить напоказ все, что прикрывает подол. Не привыкшая носить подобную одежду рыцарь чувствовала себя внизу если не голой, то точно очень уязвимой. Непривычные и совсем неприятные ощущения. Но то, что ее внешний вид понравился мужчине, ее как-то успокоило и даже воодушевило.       Сам Фернандес был настолько сбит с толку внешним видом девушки, что на время растерял нужный настрой. Тем не менее, он решил следовать заранее подготовленному плану. Который с самого начала пошел наперекосяк. Изначально он хотел прогуляться с Эрзой по парку, но внезапно начавшийся дождь отменил это намерение. Благо рядом был торговый центр, который стал спасением от непогоды. Поэтому следующий пункт с посещением любимого кафе Скарлетт, где подавали лучшие кондитерские изделия, наступил быстрее рассчитанного. Но и он оказался неосуществим. Ибо заведение было забито посетителями и свободных столиков не оказалось. Глядя на это, мужчина чуть ли не взвыл от досады.       - Да вы издеваетесь…       Скарлетт, которая слышала это и видела складывающуюся ситуацию, лишь сочувственно покачала головой. На фоне таких обломов, которые преследовали партнера, ее собственные переживания по поводу внешнего вида отошли куда-то на второй план.       Дальше все было как в классической комедии. Аттракцион, на котором хотел покатать девушку Жерар именно перед их очередью сломался. Дождь на улице прекратился, но вместо него поднялся ветер. Зная страхи Скарлетт по поводу платья, мужчина просто не мог позволить себе вывести ее из здания ТЦ на прогулку. По итогу, заняв место в первой свободной кафешке, Фернандес расстроенно достал из кармана листочек, где были записаны все пункты идеального, на взгляд организатора, свидания. От увиденного девушка неизвестно почему умилилась и улыбнулась. А после того, как партнер со вздохом скомкал бумажку и отправил ее в ближайшую мусорку, взяла его за руку и сказала:       - Не расстраивайся, не всегда планы реализуются так, как хочется.       - Знаю, но сегодня день просто каких-то постоянных обломов, - пожал плечами Жерар. - Так что в дело вступает старая добрая импровизация. Может у тебя есть желание посетить какое-то конкретное место?       - Боюсь, в тех местах, куда я хочу сходить, в таком виде лучше не появляться, - слегка рассмеялась Эрза, указывая на свое платье. - А если серьезно, может просто посидим у кого-то из нас дома? Я, если честно, хотела бы узнать о твоей семье побольше, если мы хотим в будущем связать свои судьбы.       Фернандес задумался и ответил:       - А что, неплохая идея. Я как раз недавно закончил обустраивать дом здесь, в Мирном. Надеюсь, хотя бы с ним ничего не случилось сегодня…       - Надеюсь, этого не случится, - рассмеялась рыцарь. - Хватит на сегодня обломов.       К счастью, на сей раз обоим повезло. Дом Жерара оказался цел и невредим. И он удивил девушку. Ибо жилище оказалось небольшим и двухэтажным. На первом этаже располагалась гостиная, кухня, ванная и санузел. Также небольшая печка на случай отказа системы отопления. А второй этаж был чисто жилой с тремя комнатами. Одна являлась спальней, вторая пока пустой, но планирующейся, как будущая детская, а третья использовалась как такая же временная кладовая. Но тоже может в будущем переделана или в детскую или в гостевую комнату. Тем не менее, было видно, что хозяин редко бывает дома. Ибо все выглядело слишком чисто и аккуратно. Можно сказать, как в музее. Безжизненно. Тем не менее, было тепло и спокойно. Жерар принес с кухни чай со сладостями и стал показывать Эрзе фолиант с семейным древом, рассказывая о прошлом.       - Надо же! В прошлом ваша семья была аристократами? - удивилась Скарлетт.       - Да, - кивнул Фернандес. - Но во время одной из войн почти весь наш род погиб. В живых остались только очень дальние родственники, которые даже не знали о том, что принадлежат аристократической семье. Так как смешение кровей с простолюдинами было слишком серьезным, король решил не давать им возможности обрести титул и таким образом наша семья стала обычной без каких-либо привилегий. Впрочем, оставшимся в живых до этого не было никакого дела. У них во главе стояла задача выжить, а не тягаться с аристократами. Но зато спустя какое-то время мы стали одними из лучших рыцарей, которые защищали королевство от внешних врагов. Это заметил один из предыдущих королей и нашей семье дали особые полномочия. Да, мы стали защищать королевскую семью, но, одновременно с этим, титула нам никто так и не дал. Мол, довольствуйтесь тем, что есть.       - Да уж, не самая оптимистичная история, - покачала головой Эрза.       - С возрождением Фантасмагории, это все перестало иметь особое значение, - пожал плечами мужчина, - К тому же семья Э Фиор и так дала достаточно большие полномочия мне, несмотря на отсутствие титула.       - Но могли бы и предоставить титул, раз ты так полезен, - нахмурилась рыцарь. - А то хорошо-хорошо, спасибо-спасибо, а титул не дадим.       - Сама знаешь, что все не так просто, - усмехнулся Жерар.       - Знаю, - сокрушенно вздохнула девушка. - Аристократия, политес, все дела… Тьфу! Хорошо, хоть здесь, в Мирном, об этом не стоит задумываться.       И Скарлетт по привычке откинулась на спинку дивана и с размахом закинула ногу на ногу, совершенно забыв о том, что на ней сейчас не штаны, а платье. Естественно, подол взметнулся и довольно сильно оголил ноги. Эрза от такого неприлично выразилась и тут же одернула подол, после чего взглянула на Фернандеса. Последний усиленно делал вид, что ничего не видел, хотя покрасневшие щеки и явно довольный взгляд говорили о том, что он прекрасно все лицезрел.       - Понравилось зрелище? - больше от смущения, нежели от злости спросила резковато рыцарь.       - Не буду отрицать, было очень красиво, - прокашлялся немного Жерар.       Девушка какое-то время с удивлением смотрела на соседа, но потом смутилась и покраснела еще сильнее:       - Гад, мог бы сказать, что ничего не видел…       - Не вижу смысла врать, - пожал плечами мужчина. - К тому же что плохого в том, что я оценил красоту твоих ног?       - Прекрати! - закрыла лицо руками Скарлетт. - Лучше бы ты меня продолжал стервой называть…       - Почему?       - Да потому что я готова сквозь землю провалиться! - резко вскрикнула Эрза.       Фернандес в шоке посмотрел на девушку. Несмотря на то, что она накричала на него, общий сильно смущенный вид не вызывал никакого желания злиться. Даже наоборот, он заставлял умилиться от такого необычного вида обычно собранного и сильного воина. Впрочем, и сама рыцарь прекрасно понимала, что перегнула палку, поэтому уже более спокойно продолжила:       - Ко мне никогда не относились в таком ключе. Сам же знаешь, что я привыкла к сражениям, а даже если и надевала платья, то в исключительных случаях. А тут такие ситуации… и комплименты… тем более от тебя… Я просто не знаю, как на все это реагировать. Ко мне впервые относятся не как к воину, не как к объекту похотливых животных желаний, а именно как к женщине… Это все настолько непривычно, что я начинаю нервничать…       Рыцарь улыбнулся и приобнял девушку за плечи. Та дернулась, но рук не убрала, лишь искоса посмотрела на Фернандеса. А тот ответил:       - Веди себя так, как считаешь нужным. Я приму тебя любой. Если тебе слишком не комфортно, то можешь вернуться к своему прежнему образу. Мне приятно, что ты стараешься угодить моим вкусам, но, повторюсь, я не хочу, чтобы ты силой заставляла себя подстраиваться под меня. Мне не сложно принять тебя такой, какая ты есть. Сама знаешь, что я очень хорошо приспосабливаюсь.       Хоть Скарлетт и смутилась от таких слов, ее взгляд все же стал серьезен:       - Так не пойдет, Жерар. Это получается игра в одни ворота. Я не очень опытна в этом деле, но многие мне говорили, что в отношениях стараться и адаптироваться должны обе стороны. Если работать над этим будет только кто-то один, ничем хорошим это не закончится. Помнишь, что ты мне сказал после того танца на балконе? Пусть насчет чувств мы еще не уверены, но как минимум уважать друг друга обязаны. А то так получается, что ты будешь стараться адаптироваться под меня, а я ничего не должна делать? Это неправильно. Да, я сейчас смущаюсь и совершенно не понимаю, как носить платья и юбки, но хотя бы это я обязана для начала преодолеть. А там посмотрим, как все выйдет.       Мужчина какое-то время в потрясении смотрел на девушку, но потом улыбнулся и кивнул. Какое-то время, они сидели в тишине, «переваривая» ту информацию, которую обсудили, а потом Фернандес, посмотрев на стоящие на столике пустые чашки, спросил:       - Еще чайку?       - Давай, - улыбнувшись кивнула рыцарь.       После чего весь оставшийся вечер они изучали семейное древо семьи Фернандесов, после чего медленно переключились на семью Скарлетт и уже Эрза подробно рассказывала о своей аристократической семье потомственных благородных рыцарей. И этот разговор продолжался, даже когда на небе засветились первые звезды.