Ова ДНК бога: Волкас

      Когда дело с мясоедом оказалось закрытым, детективам не пришлось долго бездельничать. В Зверополисе еще до вышеозначенных событий стали без вести пропадать звери. Зачастую это были бездомные, на которых никто внимания не обращал. Но из-за эпопеи с тигром-маньяком благодаря повышенной активности граждан удалось попутно вскрыть несколько преступных ячеек, чью деятельность в обычных условиях было бы засечь очень непросто. Почти два месяца Волкас и Бурый пытались понять, куда могли исчезнуть представители самых незащищенных слоев населения, пока не получили наводку от одного из агентов. Сообщалось что в одном из зданий заброшенного склада состоится некий закрытый аукцион. И если они действительно хотят знать судьбу тех несчастных, то им необходимо попасть туда уже этой ночью. Напарники просто не могли не проверить указанное место и стали готовиться к работе под прикрытием.       Так как времени оставалось очень мало, то готовиться приходилось в авральном режиме, не успев достоверно проработать образы. Но напарники не сильно волновались из-за возможного разоблачения, потому как были уверены в силе припрятанных удостоверений полиции и табельного оружия на случай форс-мажорных обстоятельств. Знали бы они, куда идут, то не были бы так спокойны. Наоборот, вызывали бы в срочном порядке спецназ и всю полицию штата. Целее была бы шкура.       — Должен признать, что впервые учавствую в подобном, — тихонько шепнул Девид, когда их впустили внутрь и отвели в темный зал перед небольшой сценой, предложив занять любое место. — До этого никогда не был под прикрытием. Будут какие-нибудь рекомендации?       — Просто помалкивай и не привлекай к себе внимания. Мы здесь только с разведкой, — мельком покосился на напарника Бурый, после вновь пробежался взглядом по собравшимся.       Волкас последовал совету сержанта, делая вид, что скучает. Катая между пальцев выданный номерок за палочку, он искоса наблюдал за участниками аукциона, которых оказалось совсем немного. Из пятидесяти установленных кресел было занято едва ли четверть. Да и одеты звери были довольно необычно, потому как их морды были скрыты легкими черными масками. Одни они тут, как два идиота, с открытыми физиономиями. Бурый тоже отметил этот факт, но поделать ничего не мог. Их о таком не предупреждали заранее.       Аукцион начался.       К ужасу обомлевшего Девида торговали здесь совсем не старыми вещами и ценностями.       — Работорговля?! — выпал он в осадок, когда на сцену вывели голых напуганных детенышей разных видов, которых ведущий начал нахваливать перед потенциальными покупателями.       — Нет, хуже, — мрачно буркнул отчего-то очень испугавшийся медведь, до которого первым дошло происходящее и он начал оглядываться в поисках пути отступления. — Гораздо, ГОРАЗДО хуже! Надо отсюда сваливать и побыстрее!       — Что может быть хуже работорговли?! — с подозрением покосился на старшего Волкас.       — Только подпольный бизнес, для которого продажа живых игрушек лишь один из источников заработка. И, если я прав, то мы в дерьме!       Уйти им не удалось. Стоит отметить, что у мафии всегда очень хорошая охрана, которая сразу срисовала двух подозрительных зверей в штатском, мало похожих на их обычную клиентуру. То, что Бурого и Волкаса впустили, позволив присутствовать на аукционе, не означает, что покинуть это неуютное место им удасться так же легко.       Когда к ним подошла толпа тяжеловесов и вежливо попросила пройти с ними, то Девид уже заранее знал, чем все закончится. И потому не удивился, когда его с напарником легко скрутили и отвели к припаркованным машинам, чтобы увезти в неизвестном направлении.       Было страшно, потому что оба понимали, что помощи не дождутся. Ведь в штабе даже не подозревали в какую дыру они угодили. Да и прикрытие предполагало, что детективы никуда с территории аукциона не денутся.       Ехали они довольно долго, оказавшись на другом конце города неподалеку от доков. Вырываться даже и не пытались, зная, что это бесполезно. Лишь угрюмо смотрели на местного босса-гиену, перед которым их насильно поставили на колени.       — Так-так-так, — неприятно усмехнулся мифиозник, когда перед ним на стол положили пистолеты и удостоверения детективов, извлеченные из внутренних карманов плененных зверей. — Неужто новая порция легавых? Что-то зачастили вы ко мне заглядывать. Стабильно раз в месяц, хоть расписание составляй.       — Лучше вам нас отпустить, если не хотите усугубления своего положения, — угрожающе опустил голову Волкас, глядя на него исподлобья.       Но гиена только насмешливо фыркнул и подошел к ним ближе, ощупывая неприятным оценивающим взглядом. Не обращая внимания на угрозы и попытки укусить за наглые лапы, он ухватил рычавшего волка под челюсть и стянул с носа очки, придирчиво изучая испуганную мордашку.       — Молодой, но… Слишком простоват. Вряд ли зацепит кого из клиентов, им только моделей подавай.       Волкас сверкнул злыми желтыми глазами и резко мотнул головой, вырываясь и щелкая челюстью совсем рядом с отдернувшимися пальцами.       — А вот зубки ничего, в хорошем состоянии, — совершенно спокойно отреагировал гиена. — Клыки хищников в качестве украшения расходятся на ура.       Оставив впавшего в состояние шока Девида, гиена начал обходить вокруг медведя.       — Неплохо, но староват, — вынес вердикт после недолгого осмотра. — Органы не самой первой свежести, но можно будет продать со скидкой. А вот шкура хороша, — удовлетворенно кивнул сам себе, мысленно подсчитывая будущие барыши. — Слегка подкрасить, чтобы скрыть седину, и можно продать. Как раз есть заказ на три медвежьих шкуры, вот вторую мы сейчас как раз и получим.       — Так вы… — по мере осознания сказанного, Волкас все больше проникался кошмаром их незавидного положения.       — Шкуру снимать с головой или без? — деловито поинтересовался один из мордоворотов.       Он стоял чуть в стороне от отчаянно вырывавшихся напарников и мысленно делал на них разметки.       Гиена деловито пошуршал на своем рабочем столе, сверяясь с заказом:       — С головой, но без нижней челюсти. И когти тоже оставьте. А со всеми остальными частями тела поступайте, как хотите. Медвежатина немногим по вкусу.       — Волка тоже под нож?       Девид перестал слишком активно дергаться в железной хватке, прислушиваясь к собственному вердикту. От мерзкой усмешки падальщика его всего передернуло.       — К чему такая спешка? Пускай пока только посмотрит. А там можно будет потом спросить у него, кто на нас донес…       В себя серый волк пришел в каком-то грязном сыром подвале, будучи связанным. Последнее, что он помнил перед тем, как потерял сознание — это содрогающее еще живое тело напарника со снятой шкурой, которому вскрывали брюхо ножом, вываливая на пол кишки.       Будучи в омертвевшем пришибленном состоянии Девид какое-то время тупо пялился в стену, не веря, что это с ним происходит на самом деле. Что он действительно оказался в плену у черных хирургов, которые зарабатывают огромные деньги на продаже органов для трансплантации нуждающимся в срочной операции. Ведь в мире каждый день кто-то нуждается в донорах. До сих пор Девид считал, что органы для спасения чьей-то жизни брали у недавно умерших, но не думал, что настолько ошибался. Ведь это же ТАКИЕ огромные деньги, сделанные из жизней отловленных зверей, которые не стоят совсем ничего. Более того, шкуру, мясо и кости преступники не выбрасывали, а полностью перерабатывали и тоже продавали. Полностью безотходное производство. Неудивительно, что об этих ужасах никому доселе не было известно, потому как от пропавших не оставалось никаких следов, по которым их можно было найти.       Сержант Бурый… Он же был не просто его старшим напарником, но и наставником, посвещавшим свеженького выпускника академии во все тонкости профессии детектива. Какая ужасная смерть… Если такое случается сплошь и рядом, то у Девида больше нет вопросов к офицерам-одиночкам, отказывающимся работать с кем-либо после того, как теряют своих предыдущих напарников. Лично он сам тоже не хотел бы пережить еще раз такое.       Но рефлексировать и плакаться о своей горькой судьбинушке было некогда. Если его и оставили в живых, то ненадолго. Нужно скорее выбираться из этого жуткого места.       Волкас перекатился с одного бока на другой, морщась от боли в затекшем теле, кое-как принял сидячее положение и привалился спиной к стене. Теперь он мог хотя бы толком осмотреться и убедиться, что находится без охраны. Внимательно обведя подслеповатым взглядом помещение (очки отобрали, уроды), он заметил какое-то яркое пятно в углу, которое предположительно относится к живым. Не мог точно сказать, но похоже, что это пятно относилось к какому-то мелкому животному или же детенышу. Девид принюхался, сосредотачиваясь, и облегченно выдохнул. Верно, волчонок. Наверное, такой же пленник, как и он. Не охранник.       Покрутив запястьями, Волкас с удивлением обнаружил некоторую свободу. Неужели… А, вот рядом лежит какая-то веревка. Кто же его так связывал, что с него свалилась та, что держала локти плотно к телу? Пусть Девид и несколько полноват, но все равно оставался достаточно гибок для того, чтобы легко перекинуть скрученные за спиной передние лапы под собой и получить больше свободы действий. Он был связан за запястья, отчего было неудобно, но вполне реально развязать вначале свои нижкие конечности, а после стянуть с головы намордик. Как итог, освободив пасть Волкас просто перекусил веревки и избавился от скованности окончательно. Полминуты на разминку для восстановления тока крови в ноющих от длительного пребывания в неудобном положении лапах, чтобы так сильно не тряслись. После чего с излишней поспешностью сорвал с себя полицейский значок, выпрямил булавки и приник к замку своей клетки. Волкас никогда раньше не взламывал замки, но примерный принцип знал. Смысл был в том, чтобы булавка подняла и держала кодовые штифты, пока он когтем пытался аккуратно повернуть замок. В теории все просто, а на деле это оказалось не так-то легко. Девид нервничал, торопился, психовал из-за того, что у него ничего не получалось и тем самым только увеличивал число неудач. Пока, наконец, в подвальной тишине не прозвучал заветный щелчок.       Не верящий своему успеху детектив буквально вывалился из темницы, на которую все это время опирался. Но сразу же вскочил на все четыре лапы, готовый действовать. Он не знал, были ли тут установлены камеры, а потому следовало немедленно уходить, пока его не схватили. Волк трезво оценивал свои силы и понимал, что далеко не супергерой, чтобы в одиночку прорубиться через толпу злодеев. Слишком много тут анималийцев, которые намного крупнее и сильнее, а потому первая же стычка станет для него фатальной. Вот только…       Волкас метнулся в противоположную от выхода сторону и остановился перед единственной занятой здесь клеткой. Из темноты на него испуганно смотрели голубые глаза белого (из-за грязи ставшего светло-серым) волчонка, который забился в самый дальний угол и выражал недоверие незнакомцу. Тот не был совсем уж малышом, как показалось Девиду изначально. Скорее, десятилетним крепким мальчуганом, который отчаянно скалил небольшие клычки, готовый дорого продать свою жизнь.       Волкас едва успел отдернуть лапу до того, как его укусили, когда он, открыв клетку, попытался схватить щенка и притянуть к себе. Оставлять волчонка в этом месте, чтобы его тут кому-нибудь продали для утехи, а то и вовсе разобрали на запчасти, молодой детектив даже не подумал. Вот только ребенок явно не понимал, что страшный взрослый не обидеть его хочет, а спасти, отчего сопротивляется и не позволяет себя схватить. Девид вздохнул, призывая все свое терпение и спокойствие, хотя вся его суть призывала бежать без оглядки, напоминая об ограниченности во времени.       — Эй, парень, не бойся, — мда уж, просто гений переговоров, так он сразу перестал бояться, ага. — Я хочу помочь.       Недоверия и страха в голубых глазах не убавилось ни на грамм. Ну да, он бы тоже не стал доверять каждому встречному, особенно в этом месте. Вдруг Девид его выманивает из такого уютного темного угла для того, чтобы обмануть и поиздеваться? Надо срочно придумать, как заставить волчонка себе довериться, пока не стало слишком поздно.       — Ты же из Рыкинсов, да? — оценил внешность щенка, в котором невозможно было не признать типичного полярника.       Мальчишка, чуть подумав, слегка кивнул, перестав скалиться, но смотрел все с тем же подозрением во взгляде. Отлично, начало положено. У волков очень сильны родственные связи и можно попытаться на этом сыграть для скорейшего результата. Хотя, по факту, он не будет совсем уж откровенно врать, учитывая, сколько раз Волкасы с Рыкинсами роднились между собой.       — Ты меня разве не узнаешь? — сделал большие и удивленные глаза детектив. — Я же твой старший братец Девид!       Волчонок быстро мазнул по нему взглядом и принял скептичное выражение. Ну да, мало того, что внешне относятся к разным видам волков, так еще и запах чужой. Они друг друга впервые видят, неудивительно, что щенок ему не доверяет. Но зажиматься перестал и навострил ушки, одно из которых забавно опадало.       — Правда-правда! — заверил его Волкас, чуя слабину. — Я не обманываю! Знаешь сколько у нас общих родственников? Даже я всех не знаю, но могу прямо сейчас назвать столько, что пальцев на лапах не хватит всех перечислить! Ну так что, пойдешь к своему старшему брату? — призывно протянул к нему лапы.       — Ты пришел за мной? — обнадеженно наклонился к нему волчонок, но с места не сдвинулся.       — Пришел, — пошевелил пальцами серый, поторапливая мальчишку. — Покинем это негостепреимное логово вместе?       — Да! — у Девида дыхание сбило от силы, с которой тот в него впечатался и вцепился с отчаянием утопающего, глубо впиваясь коготками в шкуру. — Пожалуйста, братик, забери меня отсюда!       — Заберу, только не плачь, — успокаивающе пригладил он его по дрожащим ушкам, стараясь ненавязчиво убрать от себя вонзившиеся до крови острые когти. — Рядом плохие парни. Нужно быть очень-очень тихими, чтобы они нас не услышали и мы могли сбежать. Понимаешь?       — Я буду тихим, — пообещал всхлипывающий от облегчения (ну как же, его пришли спасать!) маленький Рыкинс.       — Как тебя зовут? — спросил Волкас, чтобы разговором окончательно успокоить и отвлечь от плохих мыслей.       Он не рискнул спускать волчонка на пол и потому подкрался к двери с ним в обнимку, чтобы принюхаться и прислушаться       — Сэм, — шепотом, как и просили, ответил тот. — Сэм Рыкинс, — представился более официально.       — Девид Волкас, — скопировал его тон серый, вызвав у мальчишки первую слабую улыбку.       Тот начал постепенно оттаивать на лапах взрослого, приходя в норму. И показывать свой настоящий характер. Пока еще осторожно, но в напуганных голубых глазках промелькнули любопытство и озорство беты, которые особенно отличались тем, что сызмальства были энерджайзерами и тем еще репеем на хвосте. Хорошо, у бет очень гибкая психика, а потому Волкас надеялся, что мальчишка быстро отойдет от последствий плена. Если они выберутся живыми, конечно же.       — Братик, ты полицейский?       Ну вот, о чем он и говорил. Не прошло и минуты, как Сэм нагло сунул лапку в карман на груди и извлек оттуда наспех сунутый значок.       Девид, который до этого неподвижно замер возле выхода, внимательно прислушиваюсь к любому присутствию по ту сторону, приоткрыл пасть и поднял на любопытную мордашку изумленный взгляд. Свободной лапой он быстро схватил себя за рубашку и запоздало осознал, что все это время был одет в гражданское. Когда он очнулся, то был в слишком большой панике, чтобы об этом задумываться, но сейчас до него доперло. Его полицейский значок, вместе с удостоверением и оружием оставался на столе гиены! Каким образом он вновь оказался у него в кармане?! Ведь если бы его не было, то ему нечем было бы открыть замок и он не смог бы выбраться! Кто-то его подкинул?       Переведя взгляд на свое место пробуждения, серый волк по-новому взглянул на оставшиеся там веревки. Первый раз — удача, второй раз — совпадение? Пока это еще подозрение, но похоже, что кто-то ему помогает.       — Следователь убойного отдела Зверополиса детектив Волкас, — рассеянно отозвался в ответ, думая совсем об другом.       — Настоящий детектив! Кру-уто-о! — протянул Рыкинс, осознавший, что самозванный «братик» далеко не так прост и имеет реальные шансы его спасти в отличие от простого гражданского.       — Помолчи! — щекнул зубами на него Девид, призывая к тишине, и на пробу толкнул дверь выхода.       Она оказалась незакрытой, а по ту сторону никого не было. Два — совпадение, а три — закономерность. Где охрана? Похоже, что им действительно кто-то помогает, потому что как-то уж слишком просто. Надеется, что удача и дальше будет на его стороне, потому что в данной ситуации только на нее и остается полагаться.       Волчонок был не глупым и послушно молчал, обхватив Девида лапками за шею. Потому что тот все так же не хотел его выпускать, опасаясь, что мальчишка что-нибудь тронет не то, подняв тревогу, или убежит.       Куда идти — они не имели понятия, а потому двигаясь наугад, надеясь натолкнуться на лестницу или еще какой-нибудь путь наружу.       — Не смотри, — прикрыл Волкас волчонку глаза, когда им пришлось проходить мимо подвешенных на крючьях половинок разделанных мясных туш.       Но тот все равно увидел и ткнулся мордочкой в плечо взрослого, крепко зажмурившись и крупно дрожа. Даже для успевшего повидать всякое детектива целый холодильник с частями тела — это тяжелое зрелище, что уж о мальчишке говорить? Тот был в полнейшем ужасе, хорошо что хоть не ревел, демаскируя их своим воем. Чем дальше шли, тем страшнее становилось, потому что дальше находилась разделочная. Вот здесь было куда оживленее. Несколько крупных хищных работников рубили и сортировали части мертвых тел, кидая мясо в одну кучку, а кости в другую.       Это насколько же нужно быть беспринципным и насколько надо любить деньги, чтобы согласиться на такую работу?!       Девиду с Сэмом пришлось несколько раз спрятаться и переждать, прежде чему суметь проскользнуть мимо незамеченными.       — Похоже, что мы где-то не там свернули, — сглотнул Волкас, которому совершенно не хотелось идти в коридор, из которого раздавались такие ужасные крики.       Похоже, что там кого-то убивали или пытали. И он хотел бы находиться как можно дальше от тех, кто причинял несчастным все эти незаслуженные страдания.       Волчонок на лапах пошевелился, слабо дернув за воротник, и показал лапкой куда-то вверх.       — О, ты молодец, — обрадовался полицейский, увидев в указанном месте наклейку над дверьми со словом «выход».       Вот только стоило сделать шаг в ту сторону, как двери внезапно открылись и навстречу вышел вооруженный лев, уставившийся на беглецов с недоумением. Вот и закончился весь выделенный лимит удачи.       Не теряя времени, Девид бросился ему под лапы, сшибая на пол, и бросился бежать, надеясь теперь лишь на то, что не наткнется на тупик и он движется в верном направлении. Почти все преступники здесь — крупные хищники. А он небольшой, быстрый и верткий, что его сейчас пока и спасает. Если бы еще щенок лапы не оттягивал и можно было опуститься на четвереньки… Нет, нельзя думать о том, чтобы бросить волчонка и спасаться самому! Он еще слишком маленький, а потому медленный, и выносливости никакой. Либо вместе выбираются, либо никто!       Им на пути попадались и другие звери, привлеченные шумом, которые начали пытаться поймать волка. Но детектив ловко уворачивался от протягиваемых к ним лап, умело пользуясь укрытиями и петляя, словно заяц, чтобы преследователи врезались в препятствия на пути и не могли толком разогнаться. А так же проскальзывал там, куда крупные хищники не могли протиснуться и потому шли в обход. На самом деле, больше всего ему проблем доставили именно гиены, которые были такими же быстрыми, ловкими и одной весовой категории, отчего отделаться от них было куда сложнее. Но они не обладали чутким нюхом, как волки, а потому не смогли найти спрятавшегося на складе ищейку с малолеткой на лапах, из-за чего очень сильно ругались.       Сам же Волкас переводил дыхание и радовался тому, что не смотря на то, что бежал, не разбирая дороги, он умудрился оказаться на складе. Склад — это хорошо, потому что всегда находится рядом с выходом, через который производится погрузка продукции. И он совсем не собирался скйчас думать о том, сколько разъезжающих по миру грузовиков-холодильников перевозят именно рыбу и прочие скоропортящиеся товары, а не спрятанное в глубине мясо травоядных анималийцев к примеру. Или же выделанные шкуры, спрятанные среди ковров. Или же вырезанные из костей украшения и игрушки, которые так сразу не отличить на взгляд среди пластиковых аналогов. Этот склад слишком большой для подпольного запрещенного бизнеса, основанного на крови, а значит товарооборот должен быть пугающим. И он совсем не собирается думать о том, какой шухер поднимется, если он выберется из этого адища живым и донесет куда надо. Потому что для начала нужно выбраться. Остался лишь последний рывок.       Девид, который опустил на пол испугано жмущегося к лапе волчонка, осторожно выглянул из-за укрытия, изучая обстановку. Он видел спасительный выход, но так же видел и трех мордоворотов, которые его охраняли. Плохо, значит до начальства уже донесли факт побега и то начало предпринимать действия. Волкас не видел никакой возможности незаметно проскользнуть мимо охраны.       Бесшумно отступив на несколько шагов назад, он подхватил на лапы даже не пикнувшего волчонка, и затащил его на один из стеллажей с коробками.       — Спрячься, — прошептал детектив в ответ на вопросительный взгляд мальчишки, когда того принялись обмазывать вонючим машинным маслом из обнаруженной неподалеку канистры. — Слушай, Сэм. Будь как можно тише и не издавай ни единого шороха, когда рядом с тобой будут проходить чужие. Твой запах я скрыл, тебя не учуят. Если я не вернусь, то дождись, когда рядом с воротами никого не окажется и убегай. Найди любого встреченного полицейского и расскажи ему все, что ты тут узнал и увидел. Тебе помогут и вернут родителям. Вот, — сунул ему в ладошку свой полицейский значок, — покажешь им это, если тебе не поверят.       — А как же ты? — на грани скулежа отозвался волчонок, который был готов вот-вот заплакать. — Ты же выживешь, да? Не оставляй меня, братик!       — За меня не волнуйся, — ободряюще улыбнулся Волкас. — Я смогу за себя постоять.       «Если бы я еще сам испытывал всю эту уверенность, что пытался показать», — вздохнул про себя серый.       Избавившись от обузы, он стал более свободным в своих действиях и опустился на четыре лапы, начав краться мимо охранников, низко пригнувшись. Он отчаянно пытался придумать, как их обмануть/устранить, чтобы иметь возможность выскочить наружу. Посматривая по сторонам, он наткнулся взглядом на погрузочник. После посмотрел на стеллажи и снова на машину. Подойдя к ней поближе, он увидел, что ключ остался в замке зажигания, отчего расплылся в довольной ухмылке от посетившей его идеи и завел мотор. Конечно, его не оставляло беспокойство, но детектив надеялся, что наведя шороху на другом конце склада, Сэма не заденет.       Издаваемый работающим погрузочником звук привлек охраняющих выход животных. Двое из них отправилось на разведку. Стоило им оказаться в зоне видимости, как Волкас немедленно снял машину с тормоза и та, с зажатой педалью хода, резво газанула прямо на недругов. После чего немедленно бросился бежать со всех лап как можно дальше.       От небольшой машинки преступники легко увернулись. А вот от обвалившегося стеллажа, в который тот врезался, не смогли. Множество тяжелых коробок посыпалось им на голову, хороня заживо, и вызывая эффект домино у соседних стеллажей.       Девида не смотря на то, что он успел отбежать на безопасное расстояние, не задело лишь чудом. Кинув мимолетный взгляд на убежище Сэма и убедившись, что ту область не задело, молодой волк тяжко вздохнул, обнаружив перед собой последнее препятствие в морде разозленной пумы выше двух метров ростом. О подкреплении со стороны мафиози временно можно было не волноваться — завалило дорогу конкретно. Вот только на то, чтобы справиться даже с одним противником, Девид особо не расчитывал. У него тупо не было никаких шансов. И даже убежать не мог.       Пума, не позволив ищейке прошмыгнуть мимо, в два прыжка настиг волка и опрокинул его навзничь. Девид тут же перевернулся на спину, чтобы ему не вцепились в холку, и попытался ударить врага когтями по глазам, но… не дотянулся. У кошака лапы оказались длиннее. А еще тот был сильнее. Ему не составило особого труда схватить свою жертву за запястья и прижать к полу одной широкой лапой. А вторую лапу положить на горло и сильно сдавить, перекрывая ток кислорода.       Девид отчаянно дергался, но скинуть с себя тяжелого кошака никак не мог. Он задыхался, в глазах потемнело, а сознание начало уплывать. Он понимал, что ему никто не поможет и почти смирился с тем, что сейчас умрет.       Внезапно хватка на его шее резко ослабла. Полуослепший и мало что соображающий освободившийся волк инстинктивно подался вперед и сомкнул челюсти на чужой глотке. Короткая кошачья шерсть забила пасть и защекотала нёбо, горячая кровь потекла по горлу в желудок. Волкас зарычал и несколько раз мотнул головой, вырывая клыками кусок горячей плоти, который тут же выплюнул. Сердце пумы еще билось, окатывая ищейку фонтаном крови, бьющим из дыры в шее. Все еще не пришедший в себя до конца, волк облизнулся, чувствуя разлившийся на языке сладкий пряный привкус. После капли чужой крови вновь натекли на нос, и он облизнулся повторно, уже более осознано. Ему было… вкусно.       Не переставая облизываться, серый волк склонился над мертвым телом пумы, пробудившим в нем древние хищные инстинкты и нужды. Желтые глаза прикипели к месту укуса, а наполнившаяся голодной слюной пасть все ближе склонялась к кровоточащей ране. Всего один кусочек. Никто и не заметит…       — Братик?       Настороженный оклик привел забывшегося хищника в чувство. Девид резко вскинул голову, посмотрел на приближавшегося к нему волчонка. Детектив пришел в ужас от собственных мыслей и того, что он действительно едва не поддался искушению. Нос опять залила чужая кровь, и он облизнулся. Но под напуганным взглядом наблюдавшего за ним мальчишки исправился и вытер морду рукавом.       — Все в порядке, братик? — допытывал Сэм, сверля его слишком уж понимающим взглядом для своего возраста. — Все хорошо?       — Теперь, да, — вымученно улыбнулся, надеясь что не напугает ребенка еще больше своим ужасным внешним видом.       Подрать-то его пума не подрал. Наверное, пытался шкуру оставить целой, чтобы можно было потом снять с трупа на продажу. Но Волкас чувствовал, что от чужой крови у него слиплась шерсть и пропиталась вся одежда.       Нужно было уходить, пока уголовники не прибежали с другой стороны. Не стоит терять драгоценное время. Об этом (покосился на труп) он может подумать и позже.       Вот только бросив взгляд на пуму, Девид был вынужден задержаться еще на пару секунд. До него внезапно дошло, по какой причине кошак внезапно обмяк и позволил вцепиться себе в горло. А как иначе с пробитой насквозь головой?! Каким образом металлический обломок от разрушенного стеллажа оказался в голове преступника, Девид не знал. Но догадывался.       — Спасибо тебе, кем бы ты ни был! — крикнул он в сторону завала, где ему померещилась чья-то тень.       Тень на границе обрушившихся коробок не пошевелилась, но почему-то появилось ощущение, что его услышали. А когда Девид вновь бросил взгляд на подозрительный угол, то там уже никого не было.       — Уходим отсюда, — вспомнил о времени Волкас.       На этот раз он не стал хватать Сэма, чтобы того не испачкать и не довести до истерики. Опустившись на четыре лапы, два волка (взрослый и маленький) бесшумно добежали до границы территории, обнаружили в заборе дырку, которую увеличили с помощью подкопа, и сбежали.       Учитывая, что на разведку детектив отправлялся со своим напарником вечером в одно место, а сейчас уже утро, и он возвращается грязным, уставшим и окровавленным в чужой участок без напарника, но с не менее уставшим и чумазым волчонком, то кипиш в полиции поднялся знатный. Отобрав Сэма, пообещав того накормить и успокоить, коллеги погнали товарища вначале помыться и переодеться, а после на допрос к начальнику, который быстренько приехал, стоило лишь найтись пропавшему офицеру.       Охренев от краткого пересказа того, что Волкасу пришлось пережить за эту ночь, капитан немедленно развил бурную деятельность. Но они опоздали. К тому времени все причастные уже успели сбежать с мясокомбината, а брошенные и не успевшие сориентироваться одиночные рабочие не могли выдать никакой полезной информации, касательно своих нанимателей. Сейчас их допрашивают, а место ужаса оцепили и тщательно осматривают, сверяясь со списком пропавших без вести. Необходимо было узнать, кому принадлежало это здание, куда отвозили товар машины, кто все это оплачивал и прочее, прочее, прочее. Работы столько, что шерсть дыбом становится. Страшно даже представить, какой шок переживет их общество, когда даже мизерная информация о случившемся просочится в СМИ. Грядут массовые посадки и не исключено, что кто-то даже лишится должностей на самом верху.       Девид, которого временно отстранили на момент разбирательств, как пострадавшего и как свидетеля, объемом выплестнувшегося наружу дерьма был удовлетворен. Ведь кто знает, сколько еще лет этот кошмар продолжался бы, если бы ему не удалось уйти? Сколько жизней он спас? Как там было написано? «Пропадет один, второй — никто и не заметит»? На фоне десятков миллионов жителей города, это и вправду ничтожно малое количество, не бросающееся в глаза.       Кстати, родители спасенного волчонка нашлись быстро, стоило лишь сделать один звонок. Оказывается, Сэм — один из сыновей знаменитого прокурора и был из очень состоятельной семьи. Его похитили для требования выкупа и к моменту, как Девид поломал все планы преступников своим появлением, шантажировали Рыкинсов уже неделю.       Все время с момента спасения Сэм вел себя тихо и старался держаться своего спасителя. Но лишь до тех пор, пока их не разлучали, чтобы серый мог дать показания или сделать еще какие-то важные дела. Незнакомые животные, пусть и в полицейской форме, пугали и нервировали детеныша, из-за чего Волкас был вынужден таскать волчонка за собой, чтобы тот не выносил окружающим мозг своими истериками. Закралась даже крамольная мысль, что волчонка не украли, а родители сами его отдали и обещали еще даже доплатить офигевшим похитителям, если те подержат неугомонного сыночку у себя как можно дольше. За полдня, что он был вынужден терпеть путающегося под лапами Сэма, успевшему окончательно показать свой избалованный характер привыкшего ко вседозволенности богатенького бэты, Девид озверел настолько, что передал волчонка на лапы счастливым родителям с огромным облегчением. И не обращал никакого внимания на задумчивый взгляд Сэма, который тот бросил на него напоследок поверх отцовского плеча. (Волкас еще не знал, что добро бывает наказуемо. Муха-ха-ха-ха!)       А вот самому Девиду было совсем не смешно. Ибо спустя некоторое время между ним и начальником убойного отдела состоялся памятный разговор:       — Сочувствую потере, Волкас, — помнится, именно с этого начал капитан-носорог, когда они остались наедине за закрытыми дверями кабинета. — Сержант Бурый был отличным детективом и верным товарищем для всех нас. Нам будет его не хватать.       — А еще он был женат. У него осталась маленькая дочь, — тихо дополнил Девид, не поднимая взгляда. — Им даже нечего похоронить… Вы позвали меня, чтобы лично выразить соболезнования, сэр?       — Не совсем, — тон носорога неуловимо изменился, отчего чуткое волчье ухо дернулось и развернулось в его сторону. — На самом деле, я хочу поговорить об найденном теле пумы, на котором обнаружились следы твоих зубов и образцы слюны.       Ищейка прикрыл глаза, давно зная, что это тема рано или поздно всплывет.       — Это была самооборона, — не видел смысла отрицать очевидное.       — Я верю тебе, особенно зная, что ты там увидел и в каких обстоятельствах произошло столкновение, — кивнул носорог. — И я тебя не осуждаю. Только хочу знать: ты ему голову пробил до или после того, как перегрыз глотку?       — До, — вздохнул Волкас.       — То есть, ты выгрыз кусок уже из трупа? — голос капитана заметно посуровел.       — На тот момент, когда я в него вцепился, то не знал, что пума был уже мертв. Он душил меня, когда случился обвал стеллежей и один из обломков пробил ему голову, — равнодушно отвечал Девид, искажая правду, потому как понимал, что никто не поверит в неизвестного благодетеля. — Это была случайность.       — В таком случае, ты невероятно везучий гавнюк, — хмыкнул капитан.       — Возможно, — пожал плечами тот.       — Но ты ведь понимаешь, что я не могу допустить, чтобы вкусивший вкус крови хищник продолжал у меня работать? — вновь серьезно заговорил носорог. — Детектив в убойном отделе окружен слишком большим психологическим давлением. Взаимодействуя с трупами ты будешь испытывать постоянное искушение.       — Опасаетесь, что я стану активным хищником? Понимаю, — горько усмехнулся волк. — Вы теперь меня уволите?       — Уволить одного из лучших своих сыщиков? — округлил свои маленькие глазки носорог. — Да еще и вскрывшим ТАКОЙ гнойник в центре Зверополиса? Я еще молчу про твой непосредственный вклад в поимку того чокнутого тигра-мясоеда, который нас всех до трясучки довел! Э нет, приятель, так просто ты не отделаешься!       Девид поднял на него озадаченный взгляд:       — Что вы тогда в отношении меня намерены предпринять?       — Оставить в убойном я тебя не могу, как бы того не хотел, — расстроенно покачал головой капитан. — Но терять такой ценный кадр, как ты — настоящее преступление. А потому нет иного выбора, как перевести тебя в Центральный Департамент.       — Обычным офицером? Значит понижение, — резко заскучал Волкас.       Все-таки была разница между детективом, расследующим самые страшные преступления и постоянно пребывающим на острие, и каноничным полицейским, гоняющим простых хулиганов и мелких воришек. Причем, разница эта заключалась не только в оплате труда.       — Я уверен, что твои таланты не пропадут зря. Занимаясь менее тяжкими правонарушениями можно принести не меньше пользы для общества, а зачастуя даже и больше, — миролюбиво начал заверять капитан сморщившего нос ищейку. — Ведь убийства происходят не каждый день и мертвые не скажут тебе спасибо за то, что их убийцу наказали.       — Зато с этим вполне справляются дождавшиеся справедливости родственники, — фыркнул встряхнувший головой волк. — Не стоит кусать мне мозг, капитан. Я все понимаю и не говорю, что я отказываюсь. Перевод в Центральный Департамент — это приемлемый вариант. Договаривайте уже, что там осталось, и я пойду.       — Заведи себе уже самку, Девид. Твой характер с каждым годом становится все более невыносимым.       — Капитан… — показал клыки тот.       Впрочем тут же их спрятал под внимательным взглядом толстокожего тяжеловеса, вспомнив, что пока он считается потенциальным будущим мясоедом, то лучше не нарываться.       — Тебе, как особо отличившемуся, полагается премия в размере твоего обычного годового оклада.       — Годового?! — поперхнулся от неожиданности волк.       Да это же треть стоимости квартиры в центре в самом лучшем районе!       — А так же, в связи с твоими общими заслугами, было вынесено решение дать тебе повышение в звании.       Волкас замер и даже задержал дыхание, глядя на появившийся перед ним значок сержанта. Очищенный от медвежьей крови и начищенный до блеска, кусочек металла выглядел как новенький. Это было единственное, что вообще осталось от Бурого.       — Вы уверены? — сглотнул колючий ком в горле, подняв немного затравленный взгляд. — Сержанта получают после как минимум пятилетней службы и после сдачи специальных экзаменов. Наверняка найдутся более достойные кандидаты.       — Вряд ли найдется кто-то лучше тебя, — тон носорога был непреклонным. — Я надеюсь, что это будет не единственное твое повышение, и мы еще не раз услышим о тебе в новостях… сержант Волкас. Буду надеяться, что мы еще увидимся.       Девид взял свой новый значок со стола двумя пальцами, принюхавшись, словно надеялся уловить на нем оставшийся запах своего наставника, а после крепко сжал в кулаке, чувствуя, как острые грани впиваются в подушечки лап.