Четыре загадки

Магнусу всегда нравилось конструировать новые миры, и Алек гордился тем, что был их первым гостем, первым, и зачастую единственным, кого Магнус допускал до них. Новая сказка была про маленького доброго мальчика, живущего в Злом Королевстве. «Люди здесь никогда не радуются за других, не сопереживают и не сочувствуют. Они завистливые, агрессивные, совершают только плохие поступки и говорят гадости в лицо и за спиной. А живут они, — продолжил вспоминать Алек, — в прекрасном месте. Чистая речка, зелёные леса, яркое солнышко и плодородные земли. Но никто не наслаждается тем, что у них есть. Каждый хочет взять то, что принадлежит соседу, каждый хочет урвать побольше. А правит всеми Его Злейшее Величество — Злой Король». Алек спустился к реке, поражаясь тому, как естественно всё выглядит, и подошёл к мостику, перекинутому через реку. Большой город стоял на противоположной стороне и манил путешественников сочными красками, громкими голосами и ароматными запахами. Алек ступил на тёмно-коричневые брёвна и медленно стал переходить реку. На середине пути они угрожающе затрещали, но Алек успел схватиться за шершавые перила. Мост развалился прямо под ногами, куски древесины полетели в воду, а Алек в лучших армейских традициях повис на вытянутых руках и стал раскачиваться. — Падай, падай, — закричала ему стайка мальчишек, и Алек выругался. — А вот хрен вам, — огрызнулся он и за пару минут добрался до берега. Один неудачливый мальчишка не успел вовремя убраться, и поэтому отчаянно заболтал ногами, когда Алек поднял его в воздух. — Итак, — с ехидной усмешкой начал Алек, — значит, вы подпилили доски. Отличная работа. Теперь тебе придётся заслужить моё прощение. — Господин, это не я. Меня заставили. Моя мать больна, сестра при смерти, а отец бросил нас. — А в Африке вообще дети голодают, — буркнул Алек и прищурился. — Давай, малой, рассказывай мне, кто у вас тут всем заправляет и как всё устроено. Если мне понравится, то я тебя отпущу. Мальчишка, определённо, ему не поверил, но с энтузиазмом начал делиться информацией. — Самый главный у нас — Злой Король. Его Злейшество — самый коварный и ужасный в нашем Королевстве. Никто с ним сравниться не может. — А что тебе известно о Магнусе? — Тише ты, — перепугался мальчишка и замахал на Алека руками. — Его имя нельзя произносить. Он же, — мальчишка понизил голос до шёпота и с придыханием произнёс: — Добрый. Наш Злой Король держит его в темнице, морит голодом и каждую неделю устраивает ему испытание. Но этот глупый глупый Магнус никак не сдаётся. Алек сжал ладонь в кулак, чтобы унять дрожь. Мир Магнуса был реальным, значит и для Магнуса всё было реально. Нужно было срочно устраивать революцию в детской сказке. — И когда же будет очередное испытание? — спросил Алек. — Так сегодня. На главной площади. Там столько людей собираются, чтобы поглазеть. Вот мы мост и подпилили, а ты возьми и не упади. — Не могу посочувствовать твоему горю. Расскажи, как мне попасть на главную площадь? — Иди прямо, вход в город ты видишь. Там пройдёшь до лавки зеленщика и свернёшь направо. Через рынок как раз к ратуше и выйдешь. — Спасибо, — на автомате поблагодарил Алек, и мальчишка испуганно захлопал глазами. — Ты что просто так отпустишь меня? — пролепетал он, и Алек кивнул. — Ты как это? Даже бить не будешь и кнутом не отстегаешь? — А ты меня обманул? — Нет. — Значит, свою часть сделки ты выполнил? — Да. — Так зачем мне тебя бить? — Я же доски подпилил. — Ну так считай, что я тебя простил. — Простил? Но я так не могу. — Я же не просто так простил, — улыбнулся Алек, припоминая сказки Магнуса, — в следующий раз ты тоже кого-нибудь простишь. Мальчишка радостно кивнул и побежал в сторону, а Алек направился к воротам города, влившись в толпу народа. Люди непрерывно толкались, ругались, ставили друг другу подножки и раскатисто смеялись, стоило кому-то оступиться и упасть лицом на пыльную дорогу. Грузная женщина споткнулась и рухнула на острые камни, сдирая колени в кровь. Толпа загоготала, но, как только Алек протянул руку и помог женщине подняться, смолкла. — Нужно промыть раны и перевязать, — со знанием дела пояснил Алек и оглянулся. — Ты, вот ты, да. Ну-ка подойди ко мне поближе. Иначе догоню и уши надеру. Высокий, нескладно сложенный паренёк опустил свой тяжёлый тюк, с опаской приблизился к Алеку и застыл в паре шагов от него, переводя взгляд с Алека на женщину. — Не бойся. Насчёт ушей я пошутил. Не одолжишь полоску ткани и воду? А я за это тебе помогу ношу донести. Всё ещё находясь в прострации, парень протянул Алеку флягу с водой и оторванную полосу материи. — Спасибо, — искренне поблагодарил Алек, промыл раны и перевязал их. — Вам бы потом ещё мазь какую-нибудь нанести, что зажило быстрее, — улыбнулся он женщине, и так, наконец, отмерла. — Да как ты посмел! — обрушилась она на Алека, но тот отскочил от неё. — Пожалуйста, тётенька, — подмигнул ей Алек, подхватил тяжёлый тюк и направился к городским воротам. Позади в спину волнами ударялся возмущённый шёпот. Алек, даже не оборачиваясь, знал, что вокруг неудачливой особы уже собралась толпа, которая делилась мыслями и строила чудовищные теории. — Меня зовут Синто, — представился паренёк и зашагал с Алеком в ногу. — Ты не обижайся. В нашем городе добрых напоказ не любят. У таких всегда самый большой камень за пазухой. — А просто так помочь я не мог? Синто нахмурился и потянул Алека в сторону. — Не разыгрывай из себя особенного. Один у нас уже есть. Сегодня на площади снова будет сказки свои рассказывать. Да только толку. Злой Король знает толк в издевательствах. — Что он делает с Магнусом? — спросил Алек. Синто пожал плечами и подтолкнул Алека в спину, направляя ко входу в город. Алек намёк понял. Массивные ворота, украшенные блестящими на солнце металлическими пластинами, заставляли чувствовать себя маленьким ничтожным человечком, бессильным перед волей сильных мира сего. Алек поднял голову и прошёл мимо стражника, который окинул его подозрительным взглядом. Синто свернул налево, и Алек сосредоточился на приметах, чтобы потом вернуться назад. В нос ударил запах нечистот и смерти. Синто продолжал шагать, не обращая внимания на иссушенных временем и тяжёлым трудом старух, на плачущих младенцев, на замученных женщин с пустыми глазами, на агрессивных мужчин. Сказка Магнуса закончилась. Перед Алеком была чужая реальность, и он точно знал, чьи воспоминания её создали. Синто остановился возле ветхой лачуги и постучал. В ответ раздалось три коротких стука. — Пошли, — скомандовал Синто. Алек пригнул голову и сделал шаг, очутившись в небольшой комнате, заполненной грозного вида людьми. — Разбираем, — произнёс Синто и, забрав мешок у Алека, вывалил из него на грязный пол деревянные руки, дорогие наряды, какие-то таинственные приспособления. — Так ты вор, — догадался Алек и получил в ответ болезненный удар костылём. — Эй! — Ты зачем к нам этого громилу привёл? — спросили Синто, и тот нахмурился. — Да он добрячка из себя строил, я решил, что вышибалой к нам пойдёт. А он похоже не уважает честных воров. — Это оксюморон, — выдал Алек, вспомнив уроки Магнуса. — Честный вор — это оксюморон, — пояснил он, заметив сведённые к переносице тонкие брови Синто. — Злодей что ль какой-то новый? — прошамкал старик беззубым ртом, и Алек рассмеялся. — Нет, дедушка. Это не новый злодей, просто заумное слово. Это когда сочетаешь два противоречащих друг другу понятия. Вот как например честный вор. Какой же он честный, если вор? — А ты что учёный? — Нет, то есть да. То есть учёный, но не по словам. — Мутный ты тип какой-то, — озвучил свой приговор Синто, и Алек улыбнулся. — Наверное. Ну я свою часть сделки выполнил, мне пора. — Э нет, погоди-ка. — Синто протянул руку и ухватил Алека за рукав. — Я тебе слова не давал, а вода и тряпьё нынче дорогие. Алек огляделся. Пара мужчин помоложе показательно вертела в руках длинные ножи. — Мдааа, — потянул Алек и покачал головой. — Как ты можешь так со мной поступать, Синто? Я же видел, что тебе было жалко бедную женщину, поэтому и позвал тебя. — Не было мне её жалко, — возразил Синто. — В общем, дело было так, — начал выдумывать Алек, и к концу его рассказа «честные воры» взирали на «героя Синто» со смесью восхищения и разочарования. — Да не так всё было! — взвыл Синто и вывалил правдивую версию. — Ну вот видишь, ты сам признался, что согласился на моё предложение, — резюмировал Алек, и Синто захлопал глазами. — Ну и хитрец ты! — восхитился старик и прикрикнул на остальных: — А ну-ка уберите ножи. Как звать тебя? — Бродяга, — ответил Алек. — А зачем же ты в наш город пожаловал, Бродяга? — Я пришёл за Магнусом, — признался Алек и широко улыбнулся. — Хочу его спасти от Злого Короля. — А с головой, как я посмотрю, ты совсем не дружишь, — сказал Синто и открыл дверь. — Уходи, давай, а то беду на нас навлечёшь. — Спасибо вам за гостеприимство и желаю вам найти свой путь, который сохранит вашу душу и убережёт её от зла. Воры крякнули, рванули к двери, но Алек успел выйти. Фраза Магнуса осела на губах горечью. Представлять, что пережил его любимый, было слишком больно. Алек поднял голову к небу. Яркое, без единого облачка, оно манило своей глубиной и обещанием покоя. — Так ты на самом деле спасти его хочешь? — пробурчал Синто, прислонившись к двери. — Наш Злой Король так просто своего пленника не отпустит. — В чём состоит испытание? — спросил Алек. — Каждую неделю наш Злой Король выводит его на площадь и загадывает три загадки. Если кто-то из собравшихся на площади ответит на все три, то он обещал, что отпустит своего пленника. — А что если такого не найдётся? — Если народ ответит неправильно на первую загадку, то Король бьёт пленника по рукам. Если не ответит на вторую, то ставит его на колени на горох, а если на третью никто ответа не даст, то позволяет жителям закидать его гнилыми овощами и фруктами. Но этому добряку всё нипочём. Наш Король загадывает загадку, а он, пока народ думает, знай одно, истории рассказывает. Странные у него истории. В них все прямо как ты: помогают друг другу, заботятся. Сказки, одним словом. Кто же просто так будет добро делать? Алек покачал головой. Мысль о том, что Магнус страдал и мучался, ранила сердце, вверчивалась ржавым ножом, раздирая края. — Неужели вам так весело смотреть, как измываются над беззащитным человеком? — резко спросил он, направляясь к площади. — Сначала весело было, а сейчас уже не то. Люди приходят, смотрят, а если и кидают чего, то так, чтобы Злой Король ещё больше этого блаженного не наказал. Да и сказки у него интересные. Заслушаться можно. И иногда знаешь, — Синто понизил голос, — хочется быть похожим на Алладина или Робин Гуда, — они вроде воры, но совершенно не такие, как мы. Смелее, что ли, или ярче. — Неправда, — сказал Алек. — Вы можете быть такими же отважными и сильными. Просто Магнус видит это, видит то, что спрятано в глубине ваших душ. Можно верить, что в каждом человеке сидит чудовище. А он знает, что в каждом чудовище скрыт ребёнок, которому нужно немного любви. Сделать первый шаг всегда страшно, но его стоит сделать. — Чего это ты так печёшься об этом дураке? — Я люблю его, — не стал скрывать Алек. — А он любит Злого Короля, — немного мстительно добавил Синто, и Алек споткнулся. — Наш Злой Король всем нравится. А этот Магнус иногда так на него смотрит, словно перед ним целый мир, словно больше никого нет. Я про любовь мало знаю, никогда не сталкивался. Но, по моему, именно так она и выглядит. Так что ничего тебе не светит. Может, пойдёшь с нами? — Нет, Синто. Мой путь связан с Магнусом. И я не верю тебе. — Да ты сам увидишь. Алек ускорил шаг, гоня от себя тревоги, но Синто оказался прав. На возвышении стоял Магнус, и в его мечтательном взгляде, обращённом на Злого Короля, было столько любви и нежности, что перед ней было беззащитно любое сердце. Алек рвано выдохнул и закрыл глаза, досчитал до десяти, открыл глаза, но ничего не поменялось. Злой Король широко улыбался. Высокий, черноволосый, красивый. — Поприветствуйте наше Злейшее Величество, — возвестил глашатай. — Александр Гидеон Лайтвуд. Алек поймал взгляд больших каре-зелёных глаз и отступил на шаг. На него смотрела его полная копия.