<//>
Через неделю после этого приходят маляры и наносят новый цвет на все здание, как на мастерскую, так и на жилые помещения над ней. На этот раз они делают белый цвет с красной окантовкой, чтобы придать ему выразительности. На новой вывеске, которую заказал Баки, все равно будет красная надпись, так что все будет сочетаться, когда ее привезут. - Я боялся, что заведение сменило владельца, когда только подъехал, - говорит им клиент после перестановки. - Нет, я все еще здесь, Эдит, просто нанесли свежий слой краски, вот и все. Что я могу для тебя сделать? - спрашивает Баки. Она, вероятно, на несколько лет старше Баки, омега, и из тех блондинок, которых можно описать только как посудомойку. Она также выглядит так, будто сильный ветер может ее сдуть. Тони видит ожог от сигареты на ее руке и следы дешевого консилера, который не совсем скрывает ее синяк под глазом. - Мне очень нужно поменять масло. Гарольд все время говорит, что займется этим, но вы же знаете, как он занят, - говорит она с явно отработанным лицом безразличия к своему партнеру, - у меня сейчас пробег семь тысяч миль... - Ну, я уверен, что Тони сможет меня подменить. Я занят заменой тормозов, который нужно закончить в течение часа, - говорит Баки, подзывая Тони поближе. - Я только месяц назад вступил в брак, - объясняет он. - Но мне повезло, и я встретил человека, который знает о машинах столько же, сколько и я, - говорит Баки, немного подбадривая Тони. - Это Тони, Тони, это Эдит Бартон и ее мальчики, Барни и Клинт, - добавляет он, указывая на мальчиков, все еще сидящих на заднем сиденье. - Приятно познакомиться, - говорит Эдит, выглядя немного нерешительной. - Мне тоже, - отвечает Тони, одаривая ее доброй улыбкой. - Как насчет того, чтобы проверить ваш двигатель, посмотреть, какое масло он принимает? - добавляет он, когда молчание становится неловким. Эдит улыбается, но улыбка не достигает ее глаз. Тони кивает Баки и подходит к машине, создавая иллюзию уединения, пока он открывает капот. - Я не совсем помню, сколько стоит замена масла, - говорит Эдит, бросая взгляд между Баки и Тони и выглядя готовой разочароваться. - Ну, масло и фильтр обойдутся вам примерно в восемнадцать-двадцать долларов или около того... - говорит Баки, не считая стоимости работ. - У меня, эм, у меня пятнадцать? - сказала Эдит, явно смущаясь. - Пятнадцать? С этим я могу разобраться, - заверяет ее Баки. Она кивает с облегчением, словно боялась, что существование Тони помешает Баки "работать" с ней. - Ну, если мы собираемся сделать это за пятнадцать, мы могли бы сделать это за пять, - говорит Тони, поскольку ему требуется всего полсекунды, чтобы рассмотреть масляную крышку, - Таким образом, ты и ребята сможете перекусить на другой стороне улицы. Ждать замены масла придется не меньше часа. Сначала нужно дать двигателю немного остыть, - объясняет Тони. Эдит переводит взгляд с Тони на Баки. - Да, это хорошая идея. Приходи через час, и все будет готово, - кивает Баки. - Вы не обязаны этого делать, - говорит Эдит, бросая на Тони немного скептический взгляд. Мы не обязаны. Но мы хотим, - просто говорит Тони, не вдаваясь в объяснения того, как сильно она напоминает ему его собственную мать, конечно, в других экономических обстоятельствах. Эдит просто кивает в знак согласия, затем достает двух своих мальчиков с заднего сиденья и ведет их через дорогу. У старшего из них на руке гипс, а у младшего - заметные синяки. Тони приходится постараться, чтобы не пялиться. - Если она когда-нибудь появится здесь со своим альфой, ты пойдешь в офис, хорошо? тихо говорит Баки. - Хорошо, - соглашается Тони, грустно кивая Баки. Баки кладет руку на шею Тони и целует его в висок, прежде чем вернуться к своей работе с тормозами. Когда Эдит возвращается через час, Тони берет у нее пять долларов, выписывает счет на замену масла по обычной цене $29,95, а затем ставит на него 50-процентную скидку. Он распечатывает его, отдает ей его и два пенни, а затем аннулирует запись. Эдит некоторое время смотрит на пенни и бумажки. - Спасибо, - тихо говорит она, выглядя готовой вот-вот расплакаться. - Ну, Баки выиграл меня в покер, так что... я понимаю, - так же тихо отвечает Тони. Эдит кивает и вытирает глаза, следя за тем, чтобы влага не попадала на них, затем собирает мальчиков и уходит. - Всякий раз, когда Эдит приходит, я не беру с нее денег за работу, - со вздохом говорит Баки, когда они уходят. - Только запчасти, понял, - подтверждает Тони. - Обычно она приходит раз в пару месяцев или около того. Если что-то покрупнее, я меняю ее работу на домашний хлеб или пирог, но обычно я не беспокоюсь о замене масла. Я бы хотел сделать больше, особенно для этих мальчиков, но...Они не мои, закон не на моей стороне... - говорит Баки, качая головой. - Да, я понимаю, о чем ты, - говорит Тони, - Это хорошо, что ты делаешь все возможное, чтобы помочь им. Большинство людей просто ничего бы не сделали. Ну, люди просто ведут себя так, как "большинство" - вот как общество попадает в такие переделки, - говорит Баки, но их разговор прерывает альфа с тормозами, который возвращается, чтобы забрать свою машину. После того как они закрывают магазин на целый день, Тони заходит в древнюю систему инвентаризации на базе DOS и корректирует ее с учетом трех литров разлитого масла и неисправного фильтра, а затем выставляет счет на пять долларов за доливку одного литра масла после бесплатной диагностики, не выполнив при этом никакой работы.<//>
Спустя несколько дней Тони и Баки бурно целуются после завтрака, когда на телефоне Баки срабатывает будильник. Он отрывается от засоса, который оставил, чтобы посмотреть на экран, заставляя Тони досадливо поморщиться. - О... Это многое объясняет, на самом деле... - говорит Баки, отрываясь от стола, на котором лежал Тони. - Что? Что объясняет? - спрашивает Тони, бросая на Баки обиженный взгляд из-за прерванных поцелуев. - Это мой недельный сигнал тревоги, для моего гона, - говорит Баки, слегка смущаясь, - Я использую другой тон для этих сигналов, чем для всех остальных, так что он запоминается, - добавляет он, постукивая пальцем по виску. Обычно Тони не чувствовал себя особенно уязвимым, просто сидя на краю стола, но как только Баки произносит слово "гон", его настроение резко меняется. Волна неуверенности и небольшой укол страха проходят через него, совершенно не контролируемые им. - Тони? Эй, все в порядке, это не начнется прямо сейчас, - спокойно говорит Баки, гладя Тони по щеке, когда его запах становится кислым. Тони кивает, закрывая глаза и слегка наклоняясь для прикосновения. - Все... все в порядке. Это то, ради чего я здесь, верно? - говорит он, напрягаясь. Мысленно он знает, что Баки совсем не похож на Говарда, но трудно заставить себя поверить, что не будет никакого сходства, когда он будет сведен к своему базовому, альфа-состоянию. Он помнит ужасные, злые следы от укусов его матери, и как она сама несколько дней после этого была прикована к постели, восстанавливаясь. - Зачем? - спросил Баки, нахмурившись. - Я твой омега, - пожимает плечами Тони, заставляя себя открыть глаза. Баки проводит большим пальцем по щеке Тони, наблюдая за ним обеспокоенным взглядом. - То, что ты омега, не означает, что ты должен делать то, чего не хочешь... И, честно говоря, то, как ты сейчас пахнешь, убеждает меня в том, что твое участие в моем гоне - плохая идея. - Что ты имеешь в виду? - не понимая, Тони хмурится. - Ты пахнешь страхом, куколка, просто от нашего разговора об этом, ты никак не сможешь справиться с тем, чтобы присутствовать при моем полноценном гоне. - Не участвовать - это вариант? - говорит Тони, прежде чем успевает подумать об этом. После этого он прикусывает губу, как бы предполагая, что сейчас последует выговор. - Конечно, вариант. Я уже много лет прекрасно справляюсь с этим в одиночку. Ты можешь пожить в свободной спальне неделю или около того, мы перевезем для тебя одежду и вещи, - настаивает Баки. - А ты продержишься целую неделю? - спрашивает Тони, опасаясь за будущее, услышав это, даже если Баки позволит ему, так сказать, пересидеть эту неделю. - Ну, не сам гон. Обычно это всего два-три дня, но пару дней до и после я все еще не в себе, - говорит Баки, шевеля пальцами у себя на голове, - Я бы не хотел напугать тебя, потому что я не в себе. - Предполагается, что присутствие рядом омеги ослабляет влияние пред- и после гона, - говорит Тони, как будто Баки этого не знает. - Верно. Может, ты оставишь мне рубашку или что-то вроде того, в чем ты работал. Мы можем провести небольшой научный эксперимент, - улыбается Баки, - Посмотрим, поможет ли это. - Хм, хорошо, мы можем это сделать, - отвечает Тони, задыхаясь. - Неужели?...Ты уверен в этом? - Полностью. На самом деле, давай перенесем некоторые твои вещи прямо сейчас, на случай, если это произойдет быстрее, чем обычно, - кивает Баки. - Хорошо. Это хорошая идея... Баки? - говорит Тони, чтобы привлечь его внимание, когда он начинает отворачиваться от него и направляться в сторону их спальни: - Спасибо. - Не за что, Тони. Это не проблема, - мягко говорит Баки. - Мне важно, чтобы ты чувствовал себя в безопасности рядом со мной. Тони кивает. В его груди бурлит тепло, и он понимает, что их зарождающаяся связь становится все крепче. - Как ты думаешь, ты не против еще одного поцелуя? - Еще один?... Да, думаю, это было бы неплохо, - усмехается Баки, - Это еще не началось. Возможно, через несколько дней это начнет нарастать, но сейчас я в порядке. - Хорошо, приятно слышать, - говорит Тони, наклоняя лицо, чтобы встретиться с ним взглядом. На самом деле они обмениваются гораздо большим количеством поцелуев, чем просто еще один, прежде чем закончить, но Тони полностью признает свою вину за это.