Последняя ходка

      На город опустилась темень, сверчки вовсю распевали свои неказистые песенки. Нормальные люди давно легли спать, но были, конечно, и исключения. Вот бездомный, прислонившись к обшарпанной стене, поднял голову к ярким звездам, его потресканные губы что-то шептали. Недалеко от него пара подвыпивших парней возвращались домой, поддерживая друг друга, забавно поочередно падая и матюкаюсь.       Не спал и мужчина лет сорока с лицом типичного дворового пьяницы. Его одежда явно знала лучшее времена: старая кофта засалилась, майка под ней с мелкими дырочками, а на черных спортивных штанах не хватало третьей белой полоски. Сидел он на покосившийся скамейке в ничем не примечательном придомовом дворике и рассуждал, как он дошел до жизни такой. А ведь он считал себя поумнее и помудрее многих «нормальных» людей.          А вот бредущий по каким-то своим ночным делам парень. Его тонкая ветровка серого цвета была не по погоде, а потрепанные кеды, выглядывающие из-под широких джинсов, срочно требовали ремонта. Парень провел рукой по спутавшимся каштановым волосам, на секунду поворачиваясь лицом  к тусклому дворовому фонарю. Этого времени хватило, чтобы сидевший спокойно пьянчужка на скамейке, встрепенулся, узнавая прохожего:          — Э-э-э, Андрюха, это ты? — окликнул мужчина своим противным прокуренным голосом, почти утратившим прежнюю басовитость. Парень резко остановился. Обернувшись, он вглядывался в лицо мужчине пару секунд и, узнав его, подошёл к скамейке и поздоровался:       — Здравствуйте, Владимир Викторович, — парень пытался скрыть недовольство в голосе, но получалось откровенно плохо. Он быстро посмотрел карими глазами на наручные часы.       — Привет-привет. Как сам, малой? Все хорошо? Как родители?       — Все отлично. У родителей тоже, — Андрей сморщил нос, отличающейся небольшой горбинкой, и с сомнением добавил, — вроде бы.       — Просто прекрасно! Слушай… Э-э-э, — глаза пьянчужки на миг приобрели менее мутный оттенок, голос стал еще противнее, — Дашь рублей сто на опохмел, а-а?       — Не дам, Владимир Викторович, не дам. Бросайте пить. Да и сами знаете, как у меня сейчас с деньгами, — Андрей начинал злиться. Казалось, что в его голосе появилась некая твердость, не терпящая возражений.       — Ну чё, тебе жалко что ли? — протянул тот жалобно и заискивающе, — Я ж тебя вот таким помню, — трясущаяся рука остановилась на уровне лавочки, — Ну, Андрюх…       — Нет, Владимир Викторович, — со сталью в голосе отказал Андрей, — Я тороплюсь. До свидания, — он резко развернулся и зашагал прочь.       — Эх, ты…       Человеком Андрей был, по заявлению знакомых, холодным и расчетливым. Молчаливый, дерзкий и гордый, он никогда не имел много друзей, зато девчонки по нему сохли постоянно, причем даже не из-за смазливого личика, а по причине его постоянной суровости и мудрости. В общем, простой парень, который никак не был связан с Михаилом, дозорным на блокпосте. Они не имели общих знакомых и, возможно, никогда не встретились, если бы в эту ночь Андрей не решился потратить свои последние деньги на такси…       Андрей погрел руки дыханием и осмотрелся. После неприятной встречи с пьяницей прошло в районе получаса, за это время он успел уйти довольно далеко. Сейчас парень находился на окраине города, неизвестной даже ему, человеку, прожившему здесь почти всю свою жизнь.       Центральные улицы города в это время обычно были пусты, что уж говорить о таком месте, где сейчас находился Андрей. На другой стороне улицы, выпирая из старой, обветшалой стены, над заляпанной чем-то стеклянной витриной висела тусклая лампа в виде букв. Издалека было не особо видно, но похоже было на «МАРКЕТ».       — Оригинально, что сказать… — Андрей остановился, ещё раз дыхнул на ладони и подошёл к холодной бетонной стене. Облокотившись на неё, он достал сенсорный телефон. Он был куплен три года назад, но теперь устарел и обзавелся сбитой кое-где краской на корпусе.       Несколькими движениями пальца Андрей набрал номер, подождал около пяти секунд и получил в ответ агрессивный, но при этом сонный голос по ту сторону экрана:       — Андрей, млять, полпервого ночи, ты совсем себе мозги отморозил?       — И тебе не хворать, Юр, — на секунду отстранил трубку Андрей, оглушенный криком, — Забери меня. У меня деньги есть. Ты же таксист, тебе лишь бы пассажира обобрать.       Андрей говорил дружелюбно.Так он разговаривал только с очень близкими людьми. В обычном же разговоре, он держался холодно и хмуро, а между отдельными фразами были небольшие, но напрягающие паузы.       — Ты… Ты…— послышалось недовольное сопение, — А, черт с тобой!.. Куда ехать? — голос прозвучал грустно, с чувством неизбежности того, что надо будет в час ночи опять ехать черти пойми куда, чтобы забрать лучшего друга.        Андрей осмотрелся в поисках адреса и, быстро обнаружив заветное название улицы и цифру, назвал ее в трубку и сбросил звонок. Ожидая на холоде машину, парень невольно задумался, бессмысленным окидывая окрестности взглядом.       Андрея согревала благодарность к его лучшему и единственному другу. Юра мог вытерпеть многое, в том числе и его тяжелый характер. Парень дорожил другом во всех смыслах. Их связывали настоящие братские узы, не те, что даются по кровному родству, а те, что прошли испытанием временем и бедами. Как друг Юра был незаменим. Андрей часто и бессовестно пользовался всегда готовым к самопожертвованию, прямо как сейчас, Юрой. Тем не менее, друг никогда не обижался. Где-то в отдаленных уголках разума Андрей думал, что Юра сам получает от этого удовольствие.       За этими мыслями он провёл несколько минут, перемывая косточки всем своим знакомым, и понимая, что в случае чего Юру будет некем заменить. Потом Андрей ухмыльнулся, взглянул на яркое звездное небо и так простоял до самого приезда друга, рассматривая светящиеся по осеннее холодным светом звёзды.       Юра долго плутал по городу, пытаясь найти Андрея, не желая ему звонить и переспрашивать по десять раз. Когда наконец он добрался, Андрей уже совсем замёрз и чуть ли не с прыжка влез в машину.       — Знаешь что, Андрей?! — сразу услышал тот, не успев захлопнуть дверь, — Я в такой херне больше не участвую! Я тебя по всему городу искал.       — И тебе привет, — ухмыльнулся Андрей, — Да по-любому еще не раз так за мной заедешь, не рассказывай, Юр. Ты ж с этого кайф ловишь.       В ответ послышался возмущенный фырк, но Юра промолчал. Какое-то время они ехали молча, потом начали болтать на отвлеченные темы, но Андрей видел, что Юра чем-то обеспокоен.        — Стучит и стучит, всех клиентов так скоро распугаю… — заметив вопросительный взгляд Андрея, Юра  резко оборвал свою фразу и затараторил, проглатывая целые слоги, — Андрей, а Андрей… Ты это… Работу себе так и не нашёл? — под конец закончил он осторожно, так как знал, что это вопрос очень раздражает друга.       — Не-а. Голяк полный. Тот мажорик постарался. Меня теперь даже в дворники не возьмут. Точно тебе говорю, — раздраженно выдохнул Андрей и сжал кулаки в карманах. — Андрюх… А ты знаешь… — промямлил Юрий, — Ну, про Чернобыль? Помнишь там, восемьдесят шестой год, авария, все дела?..        — Ты это к чему, собственно? — Андрей вопросительно поднял бровь.       — Вообщем… Я ж таксофоню, правильно? Мне недавно странный клиент попался. Звонит мне, голос такой хриплый, прокуренный. Назвал адрес недалеко от вокзала, я приехал. Залезает он, значит, в машину… — Юра нахмурился, непроизвольно понизив голос, — А сам седой, пальцев двух на левой руке нет и рюкзак туристический за спиной. А еще у него что-то такое под курткой лежал, — Юра дернулся, вспоминая — пистолет. Я тебе точно говорю! — воскликнул Юра, увидев недоверие друга, — Я по силуэту понял. Когда увидел, нереально напугался, телефон недалеко положил, чтоб в случае чего… Но доехали спокойно. Он меня поблагодарил и рюкзак открыл, а там две металлические коробки какие-то и тряпочка, а в ней что-то завернуто… Так он ее развернул, а там деньги, — эмоционально всплеснул руками он, на секунду отпуская руль, — Прямо пачками лежали! И он мне чаевых таких отсыпал, что я таких и не получал никогда. Я поблагодарил и сел отдышаться после такой напряженной поездки. Потом тот мужик из машины вылез и молча побрел куда-то. А я что-то осмелел, что-то во мне, понимаешь, щелкнуло. Я из машины вылез, его догнал и спросил, откуда столько капусты, собственно. А он так сказал — в Зоне мол, в аномалиях ползал, жизнью, мол, рисковал, так это его заслуженная награда. Что-то ещё про артефакты какие-то сказал. Потом похлопал по плечу и ушел восвояси, — Юра после этой скороговорки шумно выдохнул и тут же вдохнул, мучительно при этом икнув.       — Хорошая история, Юр. А от меня ты что хочешь, черт бы тебя побрал? К чему это? — Андрей начинал злиться, отметив мысленно, что так себе история успеха. Лохотронщик какой-то, точно. А Юра, простая душа, такой кипиш поднял.       — Чего кипятишься, Анд? — моментально почувствовал настрой друга Юра, — Я сразу понял, что это он про Чернобыльскую Зону. Ну либо про тюрьму… А потом, я кое-что в интернете накопал, — он замолчал, объезжая яму на дороге. Юра сильнее сжал пальцами руль и более уверенным голосом продолжил, — Вообщем… Есть такие штуки: артефакты. Я не про те, что археологи откапывают, а про другие. Я долго читал, там все сухо и по научному было, но я понял, что артефакты — это образования аномальной активности, которая, активность в смысле, после взрыва на территории к ЧАЭС прилегающей появилась. И эти артефакты имеют разные свойства. Одни тебе конкретно регенерацию повышают, что рваная рана за дня два зарастёт, другие от радиации защищают, понимаешь? Они разными бывают. И выходит так, что люди вроде того мужика пробираются в Зону, гребут эти артефакты, а потом продают их, — Юра кинул быстрый взгляд на друга, смотрящего на него скептически, моменально попытался его переубедить, — Ты представляешь каких денег одна такая хрень стоит?! Я ж нашел, там…        Дальше Андрей не вслушивался. Юра был настолько возбуждён информацией о Зоне и артефактах, что ещё долго восклицал о ценах на эти самые загадочные артефакты, об каких-то аномалиях и еще кучи всякой, казалось бы, несвязной ерунды. Андрей задумался. Речь Юра была очень убедительной, этого не отнять. Поэтому немного подумав, решил —  надо было найти побольше информации. Деньги ему нужны как никогда. Но, если ему память не изменяла, эту самую зону отчуждения военные охраняют и пробраться туда без официального на то разрешения — это статья, за которую можно присесть на пару-тройку лет.        Вдруг Юра резко успокоился и предложил, вырывая Андрея из раздумий:       — Знаешь что? А поехали лучше ко мне? Там и информацию тебе про это побольше покажу, я столько накопал…