***
В участке меня уже ждали с распростертыми объятиями. А точнее — с заявлением, на котором не хватало только моей подписи. Бегло глянув на него, я поняла, что мои догадки верны — временной отрезок был весьма… специфичным для отпуска. Вместо семи дней в заявлении стояло шестьдесят. Но спорить я не стала. Если получится разобраться с этим быстрее, просто выйду на работу немного раньше. Или устрою себе настоящий отпуск. Вдоволь поваляюсь перед телевизором, может в театр схожу… В банке все обстояло несколько сложнее и пришлось потратить около двух часов на то, чтобы закрыть кредит. Кстати, в том конверте оказались совсем не купюры. Это был закрытый трудовой договор на оказание услуг, за которые мне и заплатили. Все законно, даже отчисления в налоговую прошли, и соответствующие декларации тоже присутствовали в конверте. К этим документам прилагался чек, который покрывал не только тело кредита, но и сумму неустойки из-за досрочного погашения. Продуманный засранец! И почему я его при встрече не пристрелила? Могла ведь хотя бы покалечить… Что бы он там не говорил о том, что не собирается ставить меня в зависимое положение с помощью денег… Он уже поставил. Такую сумму я не смогу ему вернуть. И сильно сомневаюсь, что услуги телохранителя под прикрытием стоят настолько дорого. Да на эти деньги можно сотню первоклассных телохранителей нанять на целый год! Как выйти из этой ситуации я пока не знала. В одном он был прав — прежде чем ступать в гнездо со змеями, нужно убрать все уязвимые места. Сейчас мне в голову приходил только один вариант — дождаться, когда все закончится, взять еще один кредит, и швырнуть ему эти деньги в его наглую морду. Или затолкать в незакрывающийся рот. Там уж как пойдет. За то, что заставил меня снова проходить через такую процедуру, как шоппинг, несколько здоровенных пачек плотно свернутых купюр можно затолкать ему и в другое, более труднодоступное место.***
Уже вечером, складывая показательно статусную одежду в новый чемодан, я услышала знакомый стук в дверь. Вроде бы, невозможно определить человека по тому, как он стучит. Но я знала, что это был Нильсен. Он же придурок. Он же псих. Он же заноза в моей заднице. — Ну как успехи? — спросил он с порога, а затем пробежался по мне беглым взглядом. — Неплохо, — довольно кивнул он. — Знаю, — огрызнулась я. Темно-синее строгое платье подчеркивало фигуру, но при этом из-за аксессуаров не было слишком строгим. Вариант не для офиса, а как раз для знакомства с семьей. Умение правильно подбирать наряд было целым искусством, которое мне привили с детства. — Готова? — Если скажу, что нет, ты отстанешь? — скривилась я. — Вообще, — Нильсен прислонился к стене, слегка ухмыляясь. — Я тебя вроде как не держу. — Что значит, не держишь? Ты же… — Мне очень не нравится твой настрой, Агата, — на этот раз его тон был предельно серьезным. — Ну да, у меня есть на тебя компромат. И что? — пожал он плечами. — От этого что-то принципиально меняется? Считай, что его нет. Просто на секунду забудь о его существовании. Ты пойдешь со мной или останешься здесь? Повисла тяжелая тишина. Он больше не шутил, не хмыкал, не фыркал и даже не сверкал своей белозубой улыбкой, как будто давая мне время подумать. И выводы, которые напрашивались, снова мне не нравились… Потому что я пойду с ним. Это нужно мне точно так же, как и ему. А может быть и больше. — Ну так как? Твой вердикт? Лучше скажи сейчас, чтобы я успел найти человека тебе на замену… — Я в деле, — перебила я его, стиснув кулаки. — Но это не значит, что ты мне нравишься, — фыркнула я. — Ну вот, снова самообман, — усмехнулся Нильсен. — Как я могу не нравиться? — Тебе объяснить? Могу даже подробный отчет составить с цифрами и графиками, — закатила я глаза. — Побереги силы. Сейчас нам пора идти. Я, конечно, обожаю бесить своих родственников, но сильно опаздывать сегодня не стоит.***
Машина остановилась у огромного, но современно особняка, расположенного на Кенсингтон-Пэлэс-Гарденз. Непонятно было только почему именно эта улица. Здесь селятся в основном послы, олигархи, приехавшие из других стран. По сути, иностранный квартал-миллионеров. Как сюда занесло Нильсена? Да, я знала, что он прилетел из Швеции, но все же акцента у него не было. Все говорило о том, что этот парень британец до мозга костей. Разве что менталитет был явно не стереотипно-английский. — Ну что, ты готова к небольшому представлению? — подмигнул мне Александр, выходя из машины и подавая мне руку. — А мой ответ что-то изменит? — Не-е-ет, — протянул он, довольно улыбаясь, а затем повел меня внутрь особняка, оставив наши вещи на заботы шофера. Как только мы переступили порог дома, стало понятно, что Нильсена здесь ждали. А вот меня не очень. В гостиной собралось восемь человек, включая одного старичка, троих людей в возрасте от пятидесяти до шестидесяти, явно супружескую пару среднего возраста не больше сорока лет и двоих совсем молодых девушек, которым я бы не дала больше двадцати. В углу прятался парень примерно того же возраста и, кажется, пытался слиться со стеной. Сразу видно — передо мной семья из нескольких поколений. Когда дверь открылась, некоторые из этой компании уже набрали в грудь побольше воздуха, наверное, собираясь поприветствовать Нильсена, но увидев меня, осеклись и застыли с видом рыбы, выброшенной на берег. — А я смотрю, здесь собрались все мои самые любимые «типа родственники», — протянул он. — Александр! — взвизгнула слегка полноватая, но очень ухоженная женщина за пятьдесят. — Мы ждали тебя раньше, — она неодобрительно покосилась в мою сторону. — Ты пропустил ужин. — Прошу покорно меня извинить, — он отвесил шутовской поклон. — Раньше прибыть никак не мог. Плакал. Пытался пережить тяжесть утраты, — сказал он с абсолютно серьезным лицом, но его тон не позволял допустить даже мысли, что это правда. А затем снова резко сменил тему. — Кстати, знакомьтесь, моя девушка, Агата, — Алекс взял меня за руку, подталкивая вперед. — Добрый вечер, — кивнула я с непроницаемым выражением лица. — У тебя есть девушка? — скривилась худощавая женщина, которой на вид можно было дать от тридцати до сорока лет. — Что тебя так удивляет, Вайолет? — Ты не рассказывал… — Не могу придумать ни одной причины, почему бы я стал делиться подробностями своей личной жизни, — Нильсен слегка склонил голову, как будто наблюдал за забавными животными в зоопарке. — Ну… — замялась женщина, — мы же семья… Ее перебил громкий надрывный смех Александра. В этой обстановке он был совсем неуместен, но ему, кажется, было плевать. Интересно, и зачем ему аристократка понадобилась, если он сам не собирается придерживаться светских условностей? — Семья… конечно, — отсмеявшись, протянул Нильсен. — Ну что ж, Агата, — обратился он ко мне. — Давай я познакомлю тебя с моей семьей. Это Брайан, — он указал на мужчину с заметной проседью, хотя по виду ему нельзя было дать больше сорока, — который мне не родня и находится здесь только потому, что его мать умудрилась выскочить замуж за моего двоюродного дядю, уже имея троих детей. А это его жена Вайолет и их дочери — Шерон и Эмили, которые мне тоже ни разу не родня. Это Стелла, — теперь он указал на женщину средних лет, — та самая особа, которая и является матерью Брайана. Я ничего не забыл? — Александр! — воскликнул побагровевший мужчина, который сидел рядом со Стеллой. — В чем дело, дядя Джейк? Хотите что-то добавить? — Ты ведешь себя неприлично, — побагровел он. — Напротив, все согласно правилам хорошего тона. Представляю даме всех незнакомцев сразу. Агата, это Джейк, и он, к сожалению, все же является моим кровным родственником. Как, кстати, и тетя Бет, — он задорно помахал той самой визгливой полноватой женщине. — Вон там, в углу, прячется Гарри — мой троюродный племянник. А в кресле спит Оливер — мой двоюродный дед, — закончил он, а затем обвел взглядом шокированную компанию и с сочувствием покосился на меня. — Жаль, что ты за мной не записываешь. — Приятно с вами познакомиться, — кивнула я, по-прежнему держа лицо, хотя мне очень сильно хотелось заржать, смотря на эти физиономии, на которых отпечаталась растерянность, шок и бессилие. — Раз церемонии на сегодня закончены, я предпочту удалиться. Мне определенно нужно отдохнуть. Оказывается, горе так выматывает, — ухмыльнулся Нильсен. — Я надеюсь, мои комнаты уже подготовили. — Д-да, — подала голос, судя по всему, Шерон, после того как поняла, что никто отвечать не собирается. — Вас п-проводят. Именно под эту атмосферу ненависти мы удалились, идя за вышколенным молодым человеком в характерной форме. И чего он ее нацепил? Сейчас обслуживающий персонал уже такое не носит. — А ты не слишком жестко обошелся со своими родственниками? — тихо спросила я, идя по коридорам. — Да что ты, — отмахнулся Нильсен. — Я сама любезность. Можешь сама у них спросить. Уверен, они сейчас просто счастливы хотя бы потому, что я никому из них не дал в морду. — Хм… Интересные у вас отношения… — Даже еще более интересные, чем ты думаешь, — хмыкнул Александр. — А ты не боишься своим поведением их спровоцировать? Ты же вроде хотел «выжить». Или я что-то путаю? — Во-первых, они не представляют серьезной угрозы. Максимум что от них можно ждать — сплетни за спиной, — фыркнул Александр. — А во-вторых, не вижу ничего плохого в провокациях. Лучше сразу вывести человека из себя, чем ждать, когда он придумает свой «гениальный» план, — назидательно проговорил он, останавливаясь возле одной из дверей коридора. Зайдя внутрь, я на секунду застыла, но все же смогла взять себя в руки и дождаться, когда наш провожающий удалится, и только потом повернулась к Нильсену, гневно сверкая взглядом. — Ну и где ты будешь спать? — спросила я, кивнув в сторону единственной, пусть и широкой кровати. — А есть варианты? — парировал Нильсен, начав расстегивать рубашку. — Я не буду спать с тобой в одной кровати! — запальчиво начала я, но сбилась, когда этот придурок сделал пару быстрых шагов, оказавшись непозволительно близко ко мне. — Боишься, что не сможешь сдержаться? — улыбнулся он, пройдясь по мне насмешливым взглядом, а затем столь же быстро отстранился. — Да брось. Ты что, подросток? Если два человека оказались в одной постели, им совсем необязательно заниматься сексом. Хотя… Судя по твоей реакции, для тебя как раз других вариантов не существует. Теперь я буду тебя опасаться. — Придурок, — буркнула я. — Если замечу хоть одно телодвижение в мою сторону, сломаю руку, — предупредила я и удалилась в ванную. Возможно, кто-то и может подготовиться ко сну, просто сняв одежду, но мне нужно переодеться и смыть чертову косметику, которую пришлось наносить из-за гребаных светских условностей. Причем оказалось, что эти условности никому здесь не нужны.***
Проснулась я в гордом одиночестве и мысленно вознесла молитву всем известным богам за то, что не обнаружила себя в объятиях этого придурка. Но шум воды из ванной подсказывал, что далеко он все же не ушел. — Какие у нас на сегодня планы? — спросила я, стоило ему выйти обратно в комнату, и стараясь не смотреть на обнаженную фигуру, которую прикрывало только полотенце, болтающееся на бедрах. А в ванной одеться нельзя было? Эксгибиционист хренов! — Да, собственно, никаких, — ответил он. — Знакомься с обстановкой, изучай мою родословную. Если получится узнать что-то полезное, будет хорошо. Но вряд ли выйдет. Здесь все слишком скучные. Пока нам в любом случае приходится ждать первого шага от тех, кто попытается меня прикончить. — Ты по-прежнему уверен, что кто-то захочет тебя убить? — Абсолютно, — кивнул он. — Так что собирайся. Пора отправиться прямиком в змеиное гнездо, — задорно подмигнул он.***
Говоря про клубок змей, Нильсен не соврал. Вчерашнее знакомство было показательным, но все же не могло передать характеры собравшихся людей. Сегодня мне довелось познакомиться с ними ближе. Ну как познакомиться… Со мной как раз почти никто не общался. Все упорно делали вид, что меня не существует. Если честно, меня это полностью устраивало. А вот Александру доставалось по полной программе. Еще во время завтрака стало понятно — все его «вроде как родственники» будут делать вид, что вчерашнего инцидента не было. За столом все источали улыбки, которые иногда становились похожими на оскал, особенно когда Нильсен открывал рот. Но серьезнее всех старались Шерон и Эмили. Я уже знала, что первой двадцать лет, а второй восемнадцать, но похожи они были, словно близнецы. Одинаковое неоднородное окрашивание, одинаковая одежда, которая максимально подчеркивает фигуру, одинаковые повадки… Эти девицы как будто соревновались, кто быстрее завладеет вниманием Нильсена. «Александр, подай мне, пожалуйста, сливки»… «Александр, ты такой смешной»… «Александр, а чем ты занимался в Швеции?»… «Александр, а расскажи мне…» Этот парад неуместного и зачастую неумелого флирта продолжался за завтраком, обедом и во время чаепития. В другое время Нильсен старался скрыться подальше от «любимой» родни. Но вот странность — напрямую он этих девиц не отшивал. Сарказм сочился из каждой его реплики, но все же я понимала, что это больше для проформы. Я уже была знакома с его методами ведения беседы и понимала — если бы он захотел, эти девушки к нему на пушечный выстрел больше не подошли. Наблюдая все ту же повторяющуюся картину за ужином, я понимала, что долго так не выдержу. Сидеть с непроницаемым выражением лица, когда хочется хлопнуть рукой по лбу и высказать все, что я думаю о местных идиотах, а заодно о братско-сестринских отношениях, было выше моих сил. Как только это позволили приличия, я извинилась и встала из-за стола, якобы направляясь в уборную, но по дороге выскользнула в сад. Не умрет Нильсен, если побудет полчаса без меня. Вдохнув свежий вечерний воздух, я слегка поежилась, но за пиджаком подниматься не стала. Сейчас эта легкая прохлада была мне только в радость — позволяла проветрить мозги и охладить пыл. Я успела сделать несколько кругов по небольшому ухоженному саду, когда услышала за спиной тихий голос: — Я составлю вам компанию, если вы не против. Обернувшись, я обнаружила Брайана, который смотрел на меня с легкой улыбкой. — Конечно, — вежливо ответила я, про себя грязно выругавшись. И что тебе со всеми не сиделось? — Как вам сад? — Очень милый, — кивнула я. — Вы давно приехали в Британию? — Я местная. — Вот как, — показательно удивился мужчина. — Но мне казалось, Александр последние годы жил в Швеции. Обмен любезностями получился коротким, и Брайан сразу перешел в наступление. Впрочем, именно этого я и ожидала. — Не думала, что вы так пристально следите за его жизнью, — обтекаемо ответила я. — Александр… Сложный человек и с ним трудно найти общий язык, — слегка скривился Брайан. — Неужели? Никогда бы не подумала, — нагло соврала я, глядя ему в лицо. — Мы в последнее время не слишком хорошо общались, это правда. Но между нами конфликтов никогда не было. Александр поссорился со своим дедом, Гаррисоном. Я же всегда жалел, что он вот так уехал, и мы больше не можем общаться. — Да, — кивнула я, соглашаясь. — Как жаль, что в мире не существует мессенджеров, которые помогают поддерживать связь на расстоянии. Рядом послышался отчетливый скрип зубов. — Как бы там ни было, я рад, что он снова с нами и хотел бы наладить с ним отношения. — Уверена, он будет счастлив это слышать. Зубовный скрежет стал еще громче. Боже! Да он же их сотрет к чертям. Мужчина, вы бы поаккуратнее, ценник у стоматолога нынче заоблачный. — Как давно вы с Александром вместе? — решил он уйти от опасной темы. — Давно, — веско ответила я, позволяя додумать срок самому. — И как же вы встречались, учитывая расстояние? — Ну знаете, — замялась я. — Оказалось, что мессенджеры все же существуют в нашем мире. А еще самолеты, которые могут доставить человека из Британии в Швецию всего за пару часов. — Агата, — карие глаза посмотрели на меня с укоризной, — я всего лишь хочу узнать вас чуть лучше. — Не сомневаюсь, что у нас еще будет для этого время, — улыбнулась я. — А сейчас извините, но мне пора. Наверное, Алекс уже меня ищет, — я развернулась, чтобы направиться обратно в дом, но меня остановили, вцепившись в руку. — Подождите, — нервно воскликнул Брайан. — Я уверен, что Александр справится без вас какое-то время. Давайте, я устрою вам экскурсию по дому. Уверен, этот грубиян не потрудился познакомить вас с обстановкой. Все это было настолько наиграно и неправдоподобно, что в голове завыли сирены. Я тут с этим придурком уже добрых полчаса круги наматываю, но он все равно пытается меня задержать. Если там сейчас происходит жестокое убийство Нильсена, можно будет смело сдавать свое удостоверение, потому что полицейский из меня никакой. — Не стоит, — отдернув руку, я ускорила шаг. — Сегодня я слишком устала. Зайдя в гостиную, я не обнаружила Александра, а на мой вопрос о его местонахождении, Вайолет уверенным тоном ответила, что он отправился отдыхать. Рядом стоял запыхавшийся Брайан, который странно переглядывался с женой, но больше остановить меня не пытался. Что ж, не похоже, чтобы здесь намечалось убийство, а со всем остальным можно справиться. Коротко попрощавшись со всеми, я отправилась в комнату, которую выделили нам с Александром. Кстати, мне ведь даже не пришлось врать Брайану. Я действительно устала. И в первую очередь от этих людей, которые на протяжении последних пятнадцати часов пытались подлизаться к Нильсену. А еще показательное игнорирование моей скромной персоны и неодобрительно-оценивающие взгляды… Оказывается, я отвыкла от этого. Перестав появляться на светских приемах и оборвав все свои старые связи, я вдруг поняла, что стала свободной. Несмотря на огромные долги, сложную работу и ненормированный график, который иногда почти не оставлял времени даже на сон, я чувствовала заметное облегчение. Сейчас же мне пришлось снова погрузиться в этот мир лицемерия, где нужно контролировать каждый свой жест и ждать ножа в спину. Так что да. Этот день был утомительным. Если так подумать, он мог войти в пятерку моего личного хит-парада самых раздражающе-дерьмовых дней. Ну… в десятку точно. И самое ужасное состояло в том, что ночь может быть ничем не лучше. Конечно, вчера Нильсен вел себя хорошо — спрятался под свое одеяло и тут же отрубился. Но кто знает, что этому психу придет в голову сегодня, особенно после целого дня непрекращающегося флирта… Предчувствие меня не обмануло. Ночь обещала быть дерьмовой. Невнятные и очень странные звуки я услышала еще из коридора. Остановившись на несколько мгновений, я пробовала прислушиваться, но ничего определенного уловить так и не смогла, поэтому начала действовать более решительно. Все же вариант с убийством еще никто не отменял, хотя я сама не особо в это верила. Толкнув дверь спальни, я ожидала увидеть что угодно. Но точно не Нильсена с обнаженным торсом, на котором восседала знакомая и такая же полуголая девица.