***
Выйдя на улицу, Алекс сразу же направился к такси, которое, очевидно, заказал заранее, со вздохом забираясь в салон. — Что это только что было? — спросила я. — Просто встреча старых друзей, — улыбнулся он. — Ну да… Послушай, если она говорила правду, возможно стоит проверить документы о смерти твоего деда. Начать расследование… — Успокойся, детектив. Если бы расследование хотели начать, оно бы уже шло полным ходом. — Детективы в США сидят. А я сержант, — огрызнулась я. — И что ты имеешь в виду? Думаешь, кто-то специально замял дело? — Даже если так, мы все равно ничего не сможем сделать, так что советую тебе расслабиться. Я уже хотела рассказать ему, насколько он неправ, но заметила, что машина свернула и теперь направляется явно не в тот район, который нам нужен. — Куда мы едем? — В автосалон. Раз уж я задержусь в Лондоне, хочу избавить себя хотя бы от необходимости передвигаться на этих катафалках. Не понимаю, чем его не устраивает классический лондонский кэб, учитывая, что это самое комфортное такси в мире, но покупка автомобиля в любом случае меньшее из зол. Я вообще заметила, что у Нильсена как будто не существует проблем в принципе. Или они решаются по щелчку пальцев. Скучно одному в сомнительной компании? Просто займись шантажом и обеспечь себе спутника. Достают родственники? Подбрось им дымовую шашку пока они обедают. Не нравится такси? Купи автомобиль. Ну хоть последнее решение не лишено логики. — Вот так просто? Пойдешь и купишь машину? — прищурилась я. — Наверное в стриптизе и правда неплохо платят. — Еще как! Тебе тоже стоит попробовать. — Нильсен. Я, в отличие от Евы, видела тебя в трусах. И могу с уверенностью заявить — на них нет ни единой блестки. — Так детально рассмотрела? — он бросил на меня заинтересованный взгляд. — Какая развратная девочка. — Знаешь, я думала, что ты соришь деньгами, поскольку из богатой семьи. Но сегодня этот миф развеялся, и у меня создается впечатление, что я почти добровольно ввязалась в нечто очень нехорошее. — Не переживай. На разборки с мафией тебя брать не буду, — отмахнулся Александр. В автосалоне все оказалось действительно очень просто. Несмотря на дефицит, Нильсен забрал машину сразу же. Наверное потому, что в нее были напичканы все «допы» из возможных. Нормальный человек не будет покупать автомобиль, цена которого завышена в два раза из-за всевозможных и зачастую ненужных девайсов. Но мы ведь говорим о Нильсене. Он просто молча расплатился, сразу же запрыгивая на водительское сиденье. Но у меня оставался один вопрос: — Вольво? Из всех возможных ты выбрал именно ее? Да, это был спортивный седан, а не огромный универсал и эту машину уже не получалось назвать «автомобилем для мамочек», но все же… Не самый популярный выбор. — А я патриот, — широко улыбнулся парень. — Ты же вроде вырос в Британии. — Не совсем, — протянул он. — Ладно. Что дальше? Мы ничего толком не узнали… — А дальше я пробью парня, которого посоветовала Ева, и поговорю уже с ним. Но сначала нас ждет очередная встреча с любимой родней, — вздохнул Алекс. — Черт, дед, ну вот какого черта даже твои похороны нужно организовывать неделю? Не мог в завещании указать, чтобы тебя столкнули в море с лодки? — Почему так долго, кстати? — Без понятия. Подозреваю, что сюда должны слететься все бизнес-партнеры, которые разбросаны по миру. Он любил чествования самого себя, так что похороны будут похожи на концерт BTS. Тоже толпа корейцев и фанатки в блестящих майках. — Корейцев? Стоп. Я окончательно запуталась. Еще и Ева что-то говорила про безумных ученых. Может быть объяснишь, что здесь происходит? Причем здесь ученые? Я думала это просто химическое предприятие. — Дед основал не просто производство. Это инновационная компания. Вообще, если быть откровенным, изначально она была создана как производитель взрывчатых и боевых отравляющих веществ, химического, психотропного, а также зажигательного оружия, — увидев мои округлившиеся глаза, Нильсен хмыкнул. — Да, дед любил масштабность. Впрочем, уже в восьмидесятых, к концу Холодной войны, направление поменялось и теперь компания в основном сосредоточена на полимерных материалах. Тефлон, бутацит, лицит — его продукты и изобретения. Компания регистрирует больше тысячи патентов в год, так что ее ценность совсем не в производственных мощностях — Боже! Во что я ввязалась, — прошептала я, а затем тихонечко заныла. — Еще и без всяких гарантий. — А я все думал, когда ты их потребуешь, — фыркнул Александр, доставая телефон. Он быстро что-то нашел, даже не особо отвлекаясь от дороги, а затем кинул в меня смартфоном. — Смотри, наслаждайся, ни в чем себе не отказывай. А посмотреть было на что. На экране уже было воспроизведено видео. Сначала в кадре появилась газета со свежей датой. Это было снято только позавчера. Причем газета местная. А вот пейзаж за ней был явно не лондонский. Человек, который это снимал, еще немного отодвинул печатные страницы, открывая вид на Данте, который спокойно сидел за столиком кафе с чашкой в руках. Очень скоро к нему присоединилась Элиза. Все внимание полностью сосредоточилось на экране смартфона. Но как бы я ни всматривалась, понять, где именно находится заведение было невозможно. Ясно было одно — там теплее, чем в Лондоне, причем намного. Но как отличить кофейню в Италии от такого же заведения в Греции? Или на юге Франции, или в США… А может быть в Латинской Америке? Вывески в кадр не попали. Поизучав запись еще несколько минут, я вернула телефон Нильсену, стараясь взять себя в руки. — Что, даже не попросишь меня сразу выдать их местоположение? — слегка удивился Алекс. — Нет. У нас сделка. Я помогаю тебе, ты мне. Обещаний я не нарушаю, так что побуду для тебя нянькой еще немного, — скрипнула я зубами, сжимая руки в кулаки. Вот только на этот раз причиной моего раздражения был совсем не Нильсен. Хотя к нему у меня тоже были вопросы. Огромные суммы, которые он достает практически из воздуха, теперь еще это… Он смог найти человека, которого я, работая в полиции, искала годами. Причем кто-то сделал для него эту запись… Как же мне все это не нравится!***
В особняке нас встретили ожидаемо плохо. Зайдя в холл, мы сразу же натолкнулись на десяток пар глаз, которые смотрели на нас так, как будто примеряли, какой вид пытки подойдет лучше. Кажется, мы все еще были живы, потому что у этой дружной компании шел массовый ментальный диалог о преимуществах дыбы перед «медным быком». А еще мне показалось, что здесь было новое действующее лицо, но вглядеться я не успела. — Всем привет, — отсалютовал Алекс. — Как день прошел? — Алекс! — воскликнула Бетани. — Я… я… вызываю полицию! — окончательно перешла на визг женщина. — А в чем дело? — участливо спросил он. — Нас ограбили, да? — ужаснулся парень. — Надеюсь, твою косметичку не тронули? А таблетки для похудения на месте? — Мы в курсе, что это был ты, — вышел вперед Джейк. — Больше просто некому. И если ты думаешь, что тебе сойдет это с рук… — Хм… Дядя, не стоит запугивать человека, если у тебя нет возможности осуществить свою угрозу. Это признак слабости. Выглядит смешно и глупо. Если бы вы хотели вызвать полицию, парни в смешных шляпах уже встречали бы меня у порога. Но вам ведь нечего им сказать. — Мы все видели, как комнату заволокло дымом! — снова начала визжать Бетани. — А вдруг нет? Может вам почудилось, — Нильсен придвинулся ближе к тете, выпучил глаза и продолжил совсем уж безумным тоном. — Вдруг вы просто обдолбались? Бетани отшатнулась, начав озираться по сторонам в поисках поддержки. Не знаю, чем бы закончилась эта история, но комната взорвалась громким и почти истеричным смехом, а затем в центр вышла девушка, которую я раньше здесь не видела. — Простите, но смотреть этот спектакль дальше с серьезным лицом нет никаких сил, — давясь смехом, произнесла она. — Привет, Алекс, — тепло улыбнулась она ему. — Привет, Эрика. Не думал, что ты приедешь. — Решила, тебе понадобится группа поддержки, — хмыкнула она, оглядывая собравшихся здесь людей. — Не стоило. Но я рад тебя видеть, — Нильсен положил руку ей на плечо, слегка сжав. Он уже открыл рот, чтобы что-то добавить, но его прервал звук уведомления. Глянув на телефон, Александр нахмурился и поспешно вышел из комнаты. — Эрика, я же просила тебя не лезть в это, — зашипела Стелла. — Учту твой совет, мама, — хмыкнула девушка. Шикарно. А Стелла у нас оказывается многодетная. Помимо Брайана и Гарри, у которых разница не только в отцах, но и в возрасте примерно в двадцать лет, у нее оказывается еще и дочь есть. Интересно, она от Джейка или нет? Насколько я помнила, Брайан был ребенком от первого брака и не имел никаких реальных родственных связей с Нильсеном, так же как и его дочери, с одной из которых я успела познакомиться даже слишком близко. Эрике на вид было около тридцати, и если присмотреться, то становилось понятно, что она не имеет общих черт с Джейком. Вроде внешность непримечательная — глаза серые, волосы русые. Но при этом черты лица более крупные. Скорее всего, тоже ребенок от первого брака. Впрочем, это мало что меняет. — А ты… — теперь Стелла обратилась уже ко мне, воспользовавшись моей задумчивостью. — Не думай, что надолго здесь останешься. Такие подстилки как ты быстро скатываются в ту же яму, из которой выбрались, — ее лицо кривилось с такой силой, что казалось, ее вот-вот хватит инсульт. — Я уже все о тебе разузнала, Агата, — выплюнула она мое имя. — Не думай, что тебе удастся вернуться в приличное общество через постель. Я сделаю так, чтобы тебя не приняли нигде! Эту тираду я выслушала с каменным лицом и легкой ухмылкой. Возвращаться в это сраное светское общество я все равно не собиралась, так что ее угрозы вызывали только смех. Но как-то реагировать, не посоветовавшись с Александром, я не стала. Впрочем, это сделали за меня. — Мама, ты как всегда очаровательна, — скривилась Эрика, схватив меня под руку. — Пойди сцеди яд, может Оливеру на компрессы пригодится. У него говорят, снова спину защемило. С этими словами девушка развернулась и потянула меня за собой на выход. — Не обращай на них внимания, — прошептала Эрика. — Они бесятся, потому что деньги мимо прошли. — А ты не бесишься? — Мне пофиг, — пожала она плечами. — Ничего серьезного они вам с Александром противопоставить не могут, но пакостить будут. Особенно тебе. Расскажи Нильсену о том, что тут случилось, он что-нибудь придумает. Ну да, помчится защищать мою честь, попутно нацепив костюм средневекового рыцаря. А что, трусы в блестках, по его словам, в гардеробе у Алекса уже есть, почему бы доспех блестящий не прикупить. Он меня сюда и притащил для того, чтобы все шишки на мою голову падали. Но несмотря на все эти мысли, озвучила я совершенно другое: — Рассказать ему? Чтобы он их еще раз чем-то отравил? — А ничего, им полезно, — отмахнулась девушка, еще раз поразив меня тем, как просто говорит о мифическом причинении вреда собственным родственникам. Дружная у них семейка, ничего не скажешь. — Хм… Ты получается… троюродная сестра Александра… Или племянница? — Сестра. Не по крови, разумеется. Хоть Джейк усыновил Брайана, меня и Мэрилин, дав свою фамилию, к Гаррисону и Оливеру Ларкинзу мы не имеем никакого отношения. — Есть еще и Мэрилин? Да когда ж у Нильсена родственники закончатся? Серьезно, это уже превосходит любые статистические нормы! — Есть, но она здесь вряд ли появится. Разве что на похоронах, но там столько народу будет, что ее ты точно не найдешь. Она старше меня почти на пять лет и тоже воспользовалась первой же возможностью, чтобы уехать куда подальше. Но в отличие от меня, — девушка как-то гордо улыбнулась, — завела семью. Сейчас не вытащишь из повседневных хлопот, несмотря на то, что моему племяшке уже десять. — Понятно, — протянула я. Нужно составить себе список. Или генеалогическое древо. Моя память уже не вытягивает! — Агата, — раздался серьезный голос Нильсена. — Боюсь, сегодня отдохнуть не получится. В главном офисе совещание и я почему-то должен присутствовать. — Я должна поехать с тобой? — Ну не бросишь же ты любовь всей твоей жизни на растерзание клеркам, — расплылся он в улыбке. Тяжело вздохнув и снова не особо понимая, зачем я ему на совещании, на котором его явно не собираются убивать, я уныло зашагала в сторону выхода. — Вечером увидимся, Нильсен, — помахала рукой Эрика. — И не переживай, я присмотрю за нашей дорогой родней. — Спасибо, — тепло улыбнулся Александр. — Но ты уверена, что оно того стоит? — Да брось, я в отпуске уже несколько лет не была, — отмахнулась девушка. — Нужно ведь когда-нибудь почувствовать твердую почву под ногами. Иди уже, позже поболтаем. Садясь в машину Нильсена, я размышляла о том, что теперь я не особо-то и нужна. У него с Эрикой явно достаточно теплые отношения. Он говорил, что хочет иметь под боком кого-то, кто не пытается его убить. Получается, необходимость во мне резко близится к нулю. Интересно, он поделится со мной местоположением Данте перед тем как меня выгнать или посчитает, что я ее не заработала?***
Конференц-зал выглядел… как стандартный конференц-зал в очень дорогом офисе. Лаконичный дизайн, никаких кричащих цветов, никакого декора. Ничего, что могло бы отвлечь присутствующих от настоящей цели. Здесь могло бы разместиться несколько десятков человек, но нас встретили только пять мужчин почти в одинаковых костюмах. — Добрый день, мистер Нильсен, — поприветствовал его брюнет лет пятидесяти. — Спасибо, что приехали. Но мы ждали только вас, — он покосился в мою сторону. — Разговор конфиденциален. — Что поделать, — пожал плечами Александр. — Жизнь несправедливая штука — вот так ждешь красавчика, а он приходит уже в сопровождении великолепной девушки. Понимаю, обидно. Но говорить я буду только в присутствии Агаты. Мужчине потребовалось меньше десяти секунд, чтобы оценить ситуацию и снова нацепить на лицо улыбку. — Что ж, прошу, — он сделал приглашающий жест, призывающий нас присесть на свободные места. — Не буду долго тянуть. Как видите, здесь собрались только главные акционеры. Дело в том, мистер Нильсен, что мы попали в весьма затруднительную ситуацию. Признаюсь, завещание мистера Ларкинза стало для нас… сюрпризом. Я не сомневаюсь в вашей деловой хватке и уверен, что под вашим руководством компанию ждет ошеломительный успех. Все же именно вы очень долго были протеже Гаррисона… — Ричардс, ближе к теме. У меня не так много времени, чтобы растрачивать его на столь примитивную лесть. Вы для чего-то позвали меня, и я хочу услышать причину. Немедленно. — Хм… — запнулся Ричардс, а затем, прочистив горло легким кашлем, продолжил. — Мы предлагаем вам отказаться от контрольного пакета акций. Точнее, передать его другому наследнику или продать непосредственно нам. В любом случае мы предложим очень хорошую цену. Мы знаем, что вам не нужна эта компания. Она будет висеть мертвым грузом на ваших плечах, поэтому предлагаем выгодную сделку. Сегодня капитализация достигла 310 миллиардов долларов. Учитывая, что после вступления в наследство вы получите шестьдесят пять процентов всех активов, мы предлагаем… — Можете не продолжать, — перебил его Нильсен. — Называть такие суммы в подобном коллективе чревато. Вдруг ваши коллеги перевозбудятся, — ухмыльнулся он. — Я не продам и не передам никому управление. На этом я считаю сегодняшнюю встречу завершенной. Александр поднялся, уже не обращая внимания на вытянувшиеся лица акционеров. Я, как послушный телохранитель — или кем я здесь вообще числюсь — поплелась следом. — Но вы даже не выслушали… — Это в любом случае не имеет значение. Деньги меня интересуют в последнюю очередь, — бросил Нильсен напоследок, захлопывая за собой дверь. Наверное, это судьба — размышлять о самых серьезных темах и задавать самые серьезные жизненно важные вопросы в долбаном Вольво. Путь до стоянки мы проделали в молчании. И только сев в салон машины, Нильсен шумно выдохнул. — Ну что ж, первый ход сделан. Можешь считать последние несколько дней прелюдией или приятным отдыхом в компании хороших людей, — улыбка на его лице смотрелась неестественно и даже грустно. — Партия началась только сейчас. — Алекс… Почему ты не взял деньги? Тебе действительно так важна эта компания? Я помню, что Ева говорила о Гарри, но ведь можно передать ее кому-то другому… — Я отказался не поэтому. Да, мне важна эта компания, но совсем по другой причине. Я хочу разрушить ее до основания, — серьезно заявил Нильсен, сжав руки на руле.