Я буду тенью твоего света

Порывы ветра трепали шарфы прохожих, спешащих мимо стадиона. Однако трое парней, стоявших чуть поодаль от основной толпы, словно вовсе не замечали холода. Они ждали. Аомине Дайки стоял, заложив руки за голову, и с выражением глубочайшей скуки разглядывал затянутое тучами небо. Рядом с ним находился Мидорима Шинтаро. Он то и дело поправлял очки и бросал короткие взгляды на экран телефона. Немного в стороне, прислонившись к стене, сидел Кисе Рёта и лениво листал ленту социальных сетей. — Ну и где все? — недовольно протянул Аомине, даже не пытаясь скрыть раздражения. — Мы здесь уже целый час торчим. Мидорима оторвался от телефона и поправил очки. — Ты бы сам хоть раз пришёл вовремя, прежде чем упрекать других. Я написал Игараши. Думаю, она уже в пути. При упоминании этой фамилии Кисе тут же поднял голову. — Ах да… Сегодня вы играете против Сейрин, — задумчиво произнёс он, переводя взгляд на Аомине. Тот лишь пожал плечами. — Какая мне к чёрту разница, против кого играть? Наши и без меня разнесут их. — Аомине-чин, твой голос слышно даже за углом. Сделай потише. Дайки уже открыл рот, чтобы огрызнуться, но осёкся. Его взгляд остановился на высокой фигуре у стены. Парень с длинными фиолетовыми волосами задумчиво жевал что-то из огромного пакета со снеками и смотрел куда-то в сторону. Помятая спортивная форма школы Йосен висела на нём мешковато, будто он надел её впопыхах. — Мурасакибара-чи! — широко улыбнулся Кисе, помахав рукой. — Рад тебя видеть! Здоровяк медленно перевёл на него сонный взгляд и едва заметно кивнул. — Как всегда, никаких манер, — заметил Мидорима. В его голосе не было осуждения, скорее констатация факта. — Отстань, — пробормотал Мурасакибара и с хрустом откусил ещё один чипс. В этот момент по плитке застучали быстрые шаги. Все четверо одновременно повернули головы на звук. К ним, слегка запыхавшись, спешила Игараши. — Прошу прощения за опоздание! — выдохнула она, пытаясь восстановить дыхание. — Игараши-чи! — Кисе тут же шагнул ей навстречу. — Я уж думал, ты не придёшь! — Вот уж трагедия, — фыркнул Аомине, демонстративно отводя взгляд. — Переживёшь. Мурасакибара, который до этого момента не проявлял к происходящему ни малейшего интереса, медленно оттолкнулся от стены и подошёл к девушке. Протянув руку, он осторожно взял в ладонь прядь её волос. — Рада тебя видеть, Мурасакибара. — Ига-чан… — тихо произнёс он, слегка наклоняя голову. — Твои волосы всё такие же мягкие. Игараши не отстранилась. Она спокойно смотрела на него, и перед её глазами на мгновение всплыло воспоминание. После очередной изнурительной тренировки в Тейко Мурасакибара настолько устал, что не смог дойти домой. Тогда он просто уснул у неё на плече прямо на автобусной остановке, а она ещё почти час сидела рядом, боясь его разбудить. Для неё он всегда оставался тем самым другом, с которым можно было разделить пачку сладостей, посмотреть фильм или просто помолчать. Ленивым, но искренним. И именно это она ценила в нём больше всего. — Ты совсем не изменился. Мурасакибара ничего не ответил. Лишь слегка сжал прядь её волос между пальцами, прежде чем отпустить. «Но стоит нам выйти на площадку — и пощады не будет». Тишину разорвал резкий звонок телефона. Кисе вздрогнул и тут же принялся рыться в карманах. — Кисе, выключи эту штуку, или я отправлю её в ближайшую реку, — процедил Аомине. — Кто там ещё? — Это письмо от поклонницы! — Я тебя прибью. — Смотри, какая милая! Кисе с энтузиазмом сунул экран ему под нос. Аомине лишь закатил глаза. Глядя на них, Мидорима тихо пробормотал что-то о бесполезной трате времени. Со стороны всё выглядело почти как раньше, но каждый из них понимал: это всего лишь затишье перед бурей. Слишком хорошо они помнили свой последний общий матч. В этот момент звук размеренных шагов заставил всех замолчать. По лестнице, ведущей ко входу на стадион, медленно спускался человек. Акаши Сейджуро. Бывший капитан Поколения Чудес, а теперь первокурсник старшей школы Ракузан. Человек, которого каждый из них когда-то безоговорочно признавал своим лидером. — Дайки. Рёта. Шинтаро. Ацуши. Однако, когда его взгляд остановился на единственной девушке среди собравшихся, то на мгновение замер. — И Курода, — в голосе впервые прозвучала заинтересованность. — Не ожидал увидеть тебя здесь. Насколько я помню, ты собиралась оставить баскетбол. Игараши встретила его взгляд без колебаний. — Я изменила своё решение. На лице Сейджуро не дрогнул ни один мускул. Словно услышал именно тот ответ, которого ожидал. — Рад слышать, — после короткой паузы добавил: — Но не рискуй без необходимости. Последствия могут оказаться серьёзнее, чем ты думаешь. В груди неприятно кольнуло. Она прекрасно понимала, о чём он говорит. О второй личности. Та часть себя, которая появлялась на площадке, и которую Акаши всегда умел использовать лучше остальных. — Я буду делать то, что лучше для Сейрин. — Даже если ради этого придётся повторить ошибки прошлого? — Поколения Чудес больше не существует, — голос Игараши прозвучал твёрже, чем она ожидала. — Поэтому я больше не позволю никому управлять мной на площадке. И в первую очередь тебе, Акаши. На несколько секунд воцарилась тишина, которую затем нарушил негромкий смешок Аомине. Сейджуро медленно спустился с последней ступени. Его лицо оставалось спокойным, но именно это спокойствие почему-то настораживало больше всего. — Не зря говорят, что люди меняются под влиянием окружения. Ты изменилась, Курода. И, признаться, мне это нравится. Он поднял руку, явно собираясь коснуться её плеча, но не успел. — Эй! Ты разве не видишь, что ей это не нравится? Все одновременно обернулись. К ним быстрым шагом приближался Кагами Тайга. Красные волосы растрепались после бега, а в глазах горел знакомый огонь. Акаши замер, после чего опустил руку. Игараши почувствовала, как напряжение внутри немного ослабло. — Наконец-то вернулся, — сказала она, поправляя очки. — Мы уже начали переживать. — Я же обещал стать сильнее, — он остановился рядом с ней, затем поднял взгляд на Сейджуро. — Значит, это ты лидер Поколения Чудес? Рад встрече. — Ты — новый Свет. Кагами Тайга. На долю секунды показалось, будто он улыбнулся. И именно эта улыбка заставила всех расслабиться. Напрасно. — Шинтаро, одолжи ножницы. — Зачем? — Мидорима нахмурился, но его рука уже тянулась к карману. — Волосы мешают. Нужно немного подровнять. Получив ножницы, парень несколько раз провернул их между пальцами. Затем сделал шаг вперёд, и его рука молниеносно метнула остриё прямо в лицо Тайги. — Кагами! Игараши бросилась вперёд прежде, чем осознала, что делает. Она рванулась вперёд и толкнула его плечом. Тот потерял равновесие и рухнул на плитку. Ножницы пролетели мимо. Казалось, ещё миллиметр, и всё было бы кончено. Вот только Курода почувствовала, как у виска вспыхнула резкая боль. Серая прядь волос медленно опустилась на землю. Всё произошло за долю секунды. Первым очнулся Кагами, вскочив на ноги. — Ты совсем псих?! — голос эхом разнёсся по площадке. — Какого чёрта ты творишь?! А вы?! Вы так и будете молчать?! Но никто не ответил. Акаши спокойно наблюдал за происходящим, словно ничего особенного не случилось. Затем его взгляд остановился на Игараши. — Надо же, ты увернулась — в голосе послышалось лёгкое удивление. — Раз у тебя такая реакция, на первый раз прощаю, но второго раза не будет. Он посмотрел на лежащую на земле прядь волос. — В этом мире победа решает всё. Победителя принимают, а проигравшего отвергают. Я никогда не проигрывал, и не собираюсь. Потому что всегда добиваюсь своего, и всегда оказываюсь прав. Он поднял ножницы и слегка небрежно подрезал собственную чёлку. Будто только ради этого и просил их у Мидоримы. — Теперь встречу можно считать законченной, — Сейджуро убрал ножницы в карман. — Я хотел напомнить вам кое-что. Но, увидев ваши глаза, понял, что необходимости нет. Никто из вас не забыл наше обещание. С этими словами он развернулся и направился прочь. Его шаги звучали всё тише, пока наконец не исчезли совсем. Только тогда Аомине резко выдохнул. — Да ты издеваешься… — он раздражённо провёл рукой по волосам. — Только ради этого ты нас сюда собрал?! Кисе стоял, опустив взгляд, и молчал, что было совершенно на него не похоже. Мидорима поправил очки, но рука у него заметно дрожала. Мурасакибара медленно перевёл взгляд на лежащую на земле прядь волос, и тоже ничего не сказал. Кагами не знал того, что знали они — любое вмешательство только усугубило бы ситуацию. Он уже собирался броситься вслед за Акаши, но внезапно почувствовал на плече холодную ладонь. Для человека, в которого только что бросили ножницы, Игараши выглядела слишком спокойно. — Не сейчас. Всего два слова, но этого оказалось достаточно. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, после чего Курода отвела взгляд и сделала шаг в сторону. Наклонившись, она подняла с земли срезанную прядь волос. Её рука дрогнула, затем крепко сжалась в кулаке. — Вам тоже пора готовиться к матчам. Увидимся на площадке. Не дожидаясь ответа, Игараши развернулась и направилась ко входу на стадион. Кагами развернулся и пошёл следом за ней. Оставшиеся четверо ещё некоторое время стояли в тишине, каждый наедине со своими мыслями. Игры начались.

***

Дверь раздевалки с глухим стуком закрылась, отрезая шум трибун и гул голосов. Кагами стоял у входа, прислонившись спиной к стене, и смотрел куда-то в пол. Игараши подошла к скамейке, положила на неё сумку и начала расстёгивать верхнюю пуговицу формы. — Эй, — его голос прозвучал хрипло. — Ты не должна была заступаться за меня. — Тогда бы он тебя задел, — ответила Игараши, даже не обернувшись. — Да плевать! Кагами резко оттолкнулся от стены и в несколько шагов оказался рядом. — Ты хоть понимаешь, что могло случиться? Если бы не увернулась? Он осёкся, не сумев подобрать нужных слов. Вместо этого схватил её за плечо и развернул к себе. Волосы Игараши были собраны в привычный хвост, но теперь выглядели иначе. У правого виска неровно торчала коротко срезанная прядь — там, где её задело лезвие ножниц. Мелочь, почти незаметная, но почему-то именно она выводила Кагами из себя сильнее всего. — Чёрт… — он медленно опустил руку. — Твои волосы… — А, это? — Игараши коснулась обрезанной пряди и равнодушно пожала плечами. — Ничего страшного. Отрастут. — Ничего страшного?! — Кагами уставился на неё так, будто она сказала величайшую глупость в своей жизни. — Он чуть не попал в тебя! Или в меня! А ты говоришь: «Ничего страшного»?! Игараши прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Она понимала, что злится он вовсе не на неё. На себя. На то, что не успел среагировать. На то, что снова оказался бессилен что-либо изменить. — Кагами. — Что? — Сядь. — Чего? — он растерялся от её невозмутимого тона. — Сядь, — повторила она, указывая на скамейку. — Тебе нужно успокоиться. А мне переодеться. — Не начинай разговаривать со мной, как Рико. — Тогда не веди себя как ребёнок. — Я не ребёнок. — Конечно… — Эй! — Кагами раздражённо отвернулся, но спорить дальше не стал. Некоторое время в раздевалке стояла тишина. Слышался только шорох одежды да приглушённый гул трибун за стеной. Затем Игараши заговорила: — Знаешь, когда-то он уже делал нечто подобное. Бросал ножницы в человека, который был мне дорог. И попал. Повисла короткая пауза. — Кто это был? Игараши достала из сумки игровую майку и на мгновение задержала на ней взгляд. — Айкава Масаки, — она замолчала, словно вспоминая что-то. — Мы играли вместе ещё до Тейко. И однажды он сказал Акаши то, что тому не понравилось… — И после этого он кинул в него ножницы? — Да. — Вот же псих… Значит, ты ожидала подобного? Она надела майку и закрыла шкафчик. — От Акаши всегда стоит ожидать чего угодно. Кагами опустил голову и сцепил руки в замок. — Я даже пошевелиться не успел, а ты снова меня спасла. Игараши подошла ближе и села напротив. — Потому что ты мой Свет, — на этот раз она улыбнулась по-настоящему. — Если с тобой что-нибудь случится, что тогда делать мне? Кому я буду отдавать свои пасы? Кагами смотрел на неё несколько секунд. Потом неожиданно рассмеялся. — Ты неисправима. — Знаю, — девушка поднялась на ноги и протянула ему руку. — Нам пора. Команда ждёт. Кагами посмотрел на раскрытую ладонь, а затем крепко сжал её своей. Поднимаясь, он произнёс: — Игараши… Я больше не позволю этому повториться. — Не сомневаюсь, — поправив повязку на голове, Курода направилась к выходу. — Идём. На этот раз Кагами пошёл следом без единого возражения.

***

Когда они вышли в общий коридор, остальная команда уже собралась. Хьюга стоял, скрестив руки на груди, и с таким сосредоточенным видом смотрел в стену, будто пытался прожечь в ней дыру. Изуки о чём-то негромко разговаривал с Коганеем, а Митобе, как обычно, молча разминал кисти. Заметив приближающихся первокурсников, Киёши широко улыбнулся. — О, наконец-то! А мы уже решили, что вы собрались пропустить собственный матч. — Простите, — коротко ответил Тайга, останавливаясь рядом с командой. — Кагами хотел произвести впечатление на трибуны, — невозмутимо пояснила Игараши. — Репетировал эффектное появление. — Ничего я не репетировал! — Разве? — Разумеется! Хьюга тихо фыркнул, пытаясь скрыть улыбку. Киёши перевёл взгляд на срезанную прядь у виска Куроды, затем на покрасневшие костяшки пальцев Кагами. Его улыбка стала чуть менее беззаботной. Он что-то понял, но ничего не сказал. Лишь рассмеялся от слов Игараши. В этот момент вперёд вышла Рико с планшетом в руках. — Все на месте? Отлично, — её голос мгновенно заставил разговоры стихнуть. — Слушайте внимательно. Тоо — не та команда, которой можно позволить захватить инициативу с первых минут. Если они уйдут вперёд в начале матча, догнать их будет крайне сложно. Игроки молча слушали. Каждый прекрасно понимал, насколько серьёзным будет этот матч. — Их главное оружие… — Аомине, — закончил за неё Кагами. — Поэтому я рассчитываю на тебя. Ты единственный, кто способен сдерживать его на площадке. — Справлюсь, — баскетболист усмехнулся, словно другого ответа и быть не могло. Рико перевела взгляд на Куроду. — Твоя задача — контролировать темп игры. Если мы не сможем навязать свой ритм, нас просто задавят скоростью. Знаю, из-за этого на тебя обратят больше внимания, чем раньше, но сейчас у нас нет другого выхода. — Всё в порядке. — Тогда вперёд, — Рико развернулась к команде. — Покажем им, на что способна новая Сейрин! Команда ответила дружным одобрительным гулом и двинулась следом за тренером. Кагами уже собирался идти, когда почувствовал лёгкое прикосновение к локтю. Он обернулся. Игараши стояла совсем рядом. — Что бы ни случилось, — тихо произнесла она, чтобы никто больше не услышал, — Мы делаем это вместе. Договорились? — Договорились. Они вышли на площадку. Гул трибун обрушился на них подобно волне. Тысячи голосов сливались в единый шум, от которого дрожал воздух. На мгновение всё остальное исчезло. Люди. Мысли. Воспоминания. Остались только паркет, кольца и матч, который вот-вот должен был начаться.

***

Стадион гудел, словно потревоженный улей. Тысячи голосов сливались в единый шум, из которого то и дело вырывались отдельные выкрики: — Смотрите, это Тоо! — Аомине Дайки! — Они ещё ни разу не проигрывали в этом сезоне! — Говорят, их ас просто монстр! — А Сейрин разве не выбили Шутоку? — Им просто повезло. Сегодня удача закончится. Игараши шла позади команды, пропуская обрывки разговоров мимо ушей. Её взгляд был прикован к площадке: к блестящему паркету, к кольцам, к оранжевому мячу, который уже перебрасывали игроки во время разминки. Знакомое чувство постепенно вытесняло всё остальное. Сосредоточенность. Она поправила чёрную повязку на голове и сильнее затянула хвост. Сегодня нельзя было позволить себе ни единой ошибки. Впереди шагал Кагами. Он словно не замечал ни трибун, ни шума вокруг. Всё его внимание было приковано к игроку в чёрной форме на противоположной стороне площадки. Аомине Дайки. Тот лениво отбивал мяч одной рукой, будто предстоящий матч его совершенно не интересовал. Но в какой-то момент он почувствовал на себе взгляд. Их глаза встретились. Остались только они, и площадка между ними. — Долго же ты добирался… Команды начали строиться в центре площадки. Игроки заняли свои позиции друг напротив друга. Свисток судьи заставил зал постепенно затихнуть. Напротив Хьюги стоял Имаёши Шоичи. Свет прожекторов отражался в его очках, а на губах играла привычная улыбка человека, который всегда знает больше остальных. Когда Имаёши протянул руку, он без колебаний ответил на рукопожатие. — Удачи. — Она нам не понадобится. — Вот как… — улыбка на лице Имаёши стала чуть шире. После этого капитаны вернулись к своим командам. — Все слышали тренера, — голос Хьюги прозвучал уверенно. — С первой секунды покажем им, зачем мы сюда пришли. — Наконец-то дело говоришь, капитан, — усмехнулся Кагами. — Заткнись и встань на позицию. — Есть, сэр. — Не беси меня. Рядом негромко хмыкнул Изуки. Даже Митобе выглядел чуть расслабленнее обычного. На скамейке запасных первогодки наблюдали за ними с нескрываемым восхищением. Для них это был первый национальный чемпионат. — Они совсем не выглядят взволнованными, — заметил Фурихата. Рико, не отрывая взгляда от площадки, покачала головой. — Волнуются. — Правда? — Конечно. Просто они научились этого не показывать. На трибунах, в первом ряду, сидел Кагетора Айда. Сложив руки на груди, он внимательно наблюдал за происходящим. Рядом расположился тренер Шутоку — Масааки Накатани. — Мабу, давно не виделись. — Не называй меня так при моих игроках, — Накатани тут же поморщился. — Всё такой же скучный. — Лучше скажи, что ты здесь делаешь. Неужели снова тренируешь какую-то команду? — Пришёл посмотреть на своих учеников, — Кагетора кивнул в сторону площадки. Накатани проследил за его взглядом. — Сейрин? — Ага. — Насколько я помню, ты работал с ними всего месяц. — Месяц — понятие растяжимое, — усмехнулся он. — Тренер из меня никакой, сам знаешь, да и нужды в этом нет. В конце концов, их тренирует моя дочь. Она уже превратила их в команду, которую я хотел, — его голос потеплел. — Я научил их всему, чему мог. Накатани ничего не ответил. Лишь перевёл взгляд на игроков Тоо. — Тогда посмотрим, хватит ли им сил пройти через них.

***

С первых секунд Сейрин бросилась в атаку. Изуки получил мяч после вбрасывания и тут же перевёл его Хьюге. Капитан, не теряя времени, занял позицию за трёхочковой линией и выполнил бросок. Однако Сакурай оказался готов. Его рука взметнулась вверх, и кончики пальцев задели мяч, слегка изменив траекторию. Промах. Мяч ударился о дужку кольца и отскочил вверх. Вакамацу уже готовился забрать подбор, когда между игроками внезапно мелькнула тёмная фигура. Аомине. Он взлетел раньше остальных, словно притяжение действовало на него иначе. Подхватив мяч в воздухе, он одним движением отправил его в кольцо. Счёт был открыт. Тоо — 2. Сейрин — 0. — Как жаль, — протянул Имаёши, пробегая мимо Хьюги. — А ведь вы так старались захватить инициативу. Джунпей проводил его взглядом. На мгновение где-то внутри неприятно кольнуло. Эхо прошлогоднего поражения, когда они точно так же пропустили первую атаку. Но ощущение длилось всего секунду. Капитан резко выдохнул и отбросил лишние мысли. Сегодня всё иначе. — Игараши! Мяч уже летел в её сторону. Курода поймала его, и Аомине мгновенно оказался перед ней, преграждая путь к кольцу. Он ухмылялся, словно заранее знал, что произойдёт дальше. Ждал её «взрывной пас». — Ну давай, Куро, — усмехнулся он. — Покажи, чему научилась. — Это не тот пас, который ты знаешь. Она отвела руку назад, и мяч сорвался с её пальцев. И в следующее мгновение произошло нечто странное. Вместо привычного мощного броска вперёд, он полетел с сильным боковым вращением. Движение было настолько быстрым и резким, что Аомине, уже вытянувший руку для перехвата, не смог заблокировать его. Мяч, словно пуля, пронёсся по воздуху и, казалось, сам собой обогнул его ладонь. Киёши, который уже ждал на другой стороне, поймал его без труда. Вакамацу ринулся в погоню, но Теппей ловко ушёл от него и сделал пас назад. Кагами прыгнул и с оглушительным треском отправил мяч в корзину. Счёт сравнялся: 2:2. Даже те, кто пришёл поддерживать Тоо, на мгновение забыли, за кого болеют. Слишком красивой получилась эта атака. На трибунах Кисе резко подался вперёд. — Это был не просто быстрый пас… Рядом сидящий Касамацу вопросительно посмотрел на него. — Что ты имеешь в виду? — Рука Аомине была на траектории. Он должен был перехватить мяч. — Но не перехватил. — Именно! — Кисе продолжал прокручивать эпизод в голове. — Такое ощущение, будто мяч сам изменил направление… Игараши стояла на месте и слегка трясла кистью, разгоняя боль. Её ладонь словно горела от напряжения. Этот приём нельзя использовать часто из-за большой нагрузки. Кагами приземлился рядом и легонько ткнул её кулаком в плечо. — Неплохо для начала. — Я тоже изменилась, — она подняла взгляд на Аомине. Тот всё ещё стоял на прежнем месте. И впервые за долгое время выглядел по-настоящему удивлённым. Тоо быстро пришли в себя. Сакурай забивал трёхочковые, Вакамацу пробивал защиту под кольцом. Но Сейрин не сдавались. Хьюга сравнял счёт трёхочковым броском с отклонением, Митобе забивал крюком через двоих. К середине периода на табло горели равные цифры. Во время одной из атак Кагами остался против Аомине один на один. Он рванул вперёд, но движения противника были ещё быстрее. Тайга сделал ещё один рывок, и внезапно понял. «Не получится. Пока не получится». В последний момент он отказался от броска и отдал передачу назад. Мяч попал прямо в руки подоспевшей Игараши. Тайга раздражённо цокнул языком. — Бесит, — он вытер пот со лба. — Но сейчас я тебя не пройду. — Вот именно. И почему-то в этот раз в его голосе не было насмешки. Скорее уважение к сопернику, который наконец начал видеть площадку так же, как он сам. — Тайм-аут! — раздался голос Рико. Игроки собрались вокруг скамейки. Кагами тяжело дышал, уперев руки в колени. Несмотря на усталость, на его лице играла довольная улыбка. Игараши молча растирала запястье, стараясь снять напряжение, а Хьюга залпом осушил половину бутылки воды. — Я-то думал, сегодня будет настоящая схватка асов, — заметил Изуки, косясь на Тайгу. — А ты взял и отдал пас. — Ты понял, да? — неожиданно спросил Киёши. — Ну вроде того. Первокурсники переглянулись. Судя по их лицам, они не поняли ровным счётом ничего. Рико вздохнула и взяла объяснение на себя. — Со стороны это выглядело так, будто Кагами просто отказался от борьбы. Но на самом деле всё наоборот. Они оба уже просчитали исход эпизода, — она ткнула пальцем в планшет. — На их уровне достаточно одного взгляда, чтобы понять свои шансы в конкретной ситуации. Кагами увидел, что не сможет пройти Аомине, и не стал терять мяч впустую. — Раньше он бы всё равно полез напролом, — хмыкнул Хьюга. — Эй. — И потерял бы мяч. — Эй! — И подарил бы сопернику контратаку. — Да понял я уже! По скамейке прокатился тихий смешок. Даже Кагами пришлось признать, что спорить особо не с чем. — Твой новый пас… Он сильно нагружает руку, верно? — Киёши перевёл взгляд на Куроду. — Да. Я не могу использовать его часто. — Насколько часто? — Пару раз за игру. Первогодки удивлённо переглянулись. — Всего пару раз?! — Для такого вращения приходится слишком сильно выкручивать кисть, — пояснила она. — Кроме того, этот приём не работает дважды против одного и того же соперника. — Аомине уже видел его, — понимающе кивнул Киёши. — Второй раз он наверняка найдёт способ перехватить передачу. — Тогда всё просто, — Хьюга выпрямился и размял шею. — Я беру очки на себя. — Капитан? — Изуки, снабжай меня пасами. Если они сосредоточатся на Кагами и Игараши, кто-то должен наказывать их за это. На лице разыгрывающего защитника появилась уверенность. — Принято. Свисток судьи возвестил об окончании тайм-аута. Кагами уже направился к площадке, когда почувствовал на себе взгляд. Он обернулся. Курода кивнула, словно напоминая о сказанном раньше. «Мы делаем это вместе». Кагами усмехнулся, ответил таким же коротким кивком. Второй период начался без раскачки. Имаёши получил мяч от Вакамацу и уверенно повёл атаку. Его взгляд скользил по площадке, выискивая слабое место в защите Сейрин. Но сегодня всё выглядело иначе. Сегодня Сейрин не отступали и не разваливались под давлением. — Не пройдёшь, — Изуки встал перед ним, широко расставив руки. — Скоро узнаем. Имаёши резко сменил направление, но Шун уже прочитал его. Ему удалось перекрыть путь к кольцу и вынудить капитана Тоо сделать передачу. Мяч ушёл Сакураю. Тот поймал его на дуге и сразу приготовился к броску. Его фирменная техника была опасна именно своей скоростью. Большинство защитников просто не успевали реагировать, но сегодня напротив стоял Хьюга. — Простите! — Рё подпрыгнул. — Если хочешь извиниться, — процедил Джунпей, прыгнув следом. — Просто не бросай! Его пальцы едва коснулись мяча, но этого оказалось достаточно для того, чтобы мяч, коснувшись дужки, отскочил обратно. Подбор остался за Митобе. — Отлично! — выкрикнул Коганей со скамейки. — Хьюга сегодня просто в огне! — Не совсем, — тихо ответила Рико. — Он играет так хорошо не потому, что разозлился. А потому, что наконец перестал злиться. Получив мяч, Игараши быстро оценила ситуацию. Защита Тоо уже перестроилась. Они стали плотнее, организованнее: Аомине держал Кагами, Вакамацу опекал Киёши а Имаёши внимательно следил за перемещениями Изуки. Свободным оставался только один человек. — Капитан! Мяч мгновенно отправился к Хьюге. Сакурай успел закрыть дистанцию и поднял руки. — Я не проиграю, — на этот раз в его голосе не было привычной виноватой интонации. — Я стал гораздо сильнее, чем летом! — Тогда докажи. Он сделал шаг назад. Тот самый шаг, которому научил его Кагетора — бросок с отклонением. Сакурай рванулся вперёд, но опоздал. Мяч уже летел по высокой дуге, и его точный бросок принёс команде три очка. С трибун послышались аплодисменты. На табло впервые загорелось преимущество Сейрин. — Неплохо, — заметил Касамацу. — Хьюга стал намного стабильнее забивать. — Дело не только в стабильности, — отозвался сидящий рядом Кисе. В его глазах горел азарт. — Посмотри на его лицо. — И что? — Он получает удовольствие. Следующая атака Тоо началась почти сразу. Рё вновь получил мяч, но на этот раз не стал бросать. Он сделал обманное движение и резко рванул в проход. Хьюга клюнул на финт, или так показалось самому Сакураю. — И ещё кое-что, — продолжил капитан, выбив мяч у него из рук. — Как и ты, я ненавижу проигрывать. Он отправил мяч вперёд. Кагами уже бежал в отрыв, поймал передачу и с грохотом вколотил мяч в кольцо. — Красавчик, капитан! — крикнул бомбардир, спрыгивая на паркет. Хьюга поправил очки и довольно хрустнул шеей. — Работайте лучше, первогодки. Когда Игараши получила мяч на своей половине площадки, перед ней сразу возник Суса. Он расставил руки, перекрывая путь вперёд. Курода посмотрела прямо него. Тот поймал её взгляд всего на секунду, но обернулся слишком поздно: девушка уже была за его спиной. Мяч, который она держала в правой руке, описал короткую дугу и с силой влетел в кольцо. Первая половина завершилась. На табло горели равные цифры: 22:22. Игараши спрыгнула на паркет, поправила повязку и спокойно направилась к своей команде, словно только что не заставила весь зал вскочить со своих мест. На трибунах первым пришёл в себя Кисе. — Игараши-чи!!! Но она даже не обернулась. На скамейке Тоо повисла напряжённая тишина. Игроки молча пили воду и переводили дыхание. Обычно после удачных отрезков игры здесь звучали шутки или подколы Имаёши, но сейчас никто не спешил начинать разговор. Сам капитан сидел, откинувшись на спинку скамейки. Сакурай, устроившийся рядом, первым заметил, как побелели костяшки его пальцев, сжимавших бутылку с водой. — Она прошла через нас, — его голос прозвучал растерянно. — Как она вообще это делает? Имаёши не ответил сразу. Он продолжал смотреть на противоположную сторону площадки. Туда, где Игараши спокойно перематывала эластичный бинт на запястье. — Момои был прав, — произнёс он наконец. — Насчёт чего? — Насчёт неё, — капитан поправил очки. — Он говорил, что Игараши умеет не только раздавать передачи. Честно говоря, я решил, что он преувеличивает. Похоже, я ошибся. Сакурай проследил за его взглядом. — И что теперь? — Они сравняли счёт только под конец четверти. Значит, их преимущество не абсолютное, — он поднялся со скамейки. — Мы всё ещё можем переломить игру. — Если остановим Кагами? — Если остановим их обоих. На противоположной стороне площадки атмосфера была совсем иной. Рико держала в руках планшет и с невероятной скоростью чертила схемы. Новые варианты розыгрышей появлялись один за другим. — Они будут перестраиваться. Тоо слишком сильны, чтобы продолжать играть по тому же сценарию. Сейчас они начнут действовать жёстче. — Значит, Аомине наконец проснётся, — добавил Хьюга. — Именно. До сих пор он играл вполсилы. — Приятно слышать, — пробормотал Тайга. — Не перебивай! — Есть… По скамейке прокатились смешки. Даже в напряжённой атмосфере Кагами умудрялся нарываться на замечания. — Как только Аомине начнёт атаковать всерьёз, я рассчитываю на тебя. — Понял. — Игараши, продолжай контролировать темп игры, — Рико внимательно посмотрела на её перебинтованное запястье. — Справишься? Курода посмотрела на собственную руку. Боль никуда не делась, но отступать сейчас было нельзя. — Справлюсь. Затем Рико перевела взгляд на Киёши. — Уже догадался. Вакамацу на мне. Свисток судьи прервал разговоры. Перерыв закончился. Игроки начали подниматься со своих мест. Курода задержалась лишь на мгновение. Её взгляд невольно скользнул к противоположной стороне площадки. Там разминался Аомине. Теперь на его лице не осталось ни намёка на скуку. — Что бы ни случилось, — рядом раздался голос Кагами. — Я помню своё обещание. — Я тоже помню. — Тогда пошли. Игроки вышли на площадку. Матч ещё только набирал обороты, но каждый в зале уже чувствовал одно и то же. Самое сложное было впереди.