Наследный принц и Зверь

Локи кинулся на свою плюшевую койку, закрыл глаза рукой и глубоко вздохнул. Была ночь, но он не устал. Их принудительное заключение в покоях Тора означало, что они спали все время и, следовательно, не могли уснуть, когда сон был наиболее желанным. Это становилось ужасно. У них было много бесполезных разговоров. Например, Локи насытился историями о том, каково это расти со старшей сестрой Хелой. Он вздрогнул, вспомнив рассказ Тора о первом синяке под глазом, когда Хела якобы случайно ударила его по лицу во время праздничной игры. И был уверен, что Тор устал слушать о длинном списке розыгрышей, которые Локи устраивал над своими братьями. А если Одинсон попытается загадать ему еще одну загадку, чтобы скоротать время, Локи точно закричит. Звук шагов сообщил о передвижении Тора по комнате. В последнее время больной все чаще и чаще вставал с постели, по мере того как к нему возвращались силы. Локи не обращал на него внимания, пока не почувствовал, как тень блокирует тепло, которое все еще исходило от камина. Он двинул рукой и уставился на Зверя, стоящего над ним. - Что такое? - раздраженно спросил Локи. Тор был без рубашки, его торс все еще был перебинтован. Красный плащ, скрепленный на одном плече, давал ему лишь тонкое укрытие. Легкая улыбка пробежала по краям его губ. - У меня есть мысль о том, чем можно тебя занять, - сказал Одинсон, - пойдем, я хочу тебе кое-что показать. Локи вздохнул, от скуки у него отяжелела голова и устали конечности. - Разве мы не должны оставаться в заточении? Твой отец ожидает, что мы проведем в постели еще день или два. - Он не узнает. Уже поздно и мы будем одни, - Тор протянул руку, - пожалуйста? Локи уступил, но только потому, что не мог больше оставаться в душной комнате. Он взялся за предложенную руку и позволил вести себя через дворец в какой-то заброшенный зал, которого он никогда раньше не видел. Свет факелов отражался от каменных стен и желтых волос Тора, которые тот все еще распускал. Одинсон вытащил ближайший факел из подставки и пошел в неосвещенный коридор, где на полу лежал толстый слой пыли. - Где мы? - спросил Локи, смахивая тонкую паутину. - Западное крыло, оно редко используется после смерти моей матери, - тихо сказал Тор. Локи не нужно было спрашивать почему. Повсюду, куда он смотрел, была видна рука великой королевы: картины, закрытые белыми простынями, их массивные рамы резко выделялись на стенах, большие фрески и мозаики поблекли от грязи, ажурная филигрань на колоннах и дверях в ванирском стиле. Наверняка, когда-то это были владения Фригги. Но зачем Зверюга привел его сюда? - Мы пришли, - объявил Одинсон. Он остановился перед огромной двойной дверью из толстого дуба, окаймленной железом, выпустил руку Локи и махнул ему вперед, - давай, открой. Локи на мгновение задержал взгляд на супруге, не доверяя его широкой ухмылке. - Что-то мерзкое набросится на меня оттуда? Тор добродушно вздохнул и сам потянулся, чтобы открыть дверь. Его запах окутал Локи, когда он наклонился ближе. Дверь открылась с ужасным скрипом. - После тебя, наследный принц, - сказал Тор и насмешливо поклонился. Глаза йотуна расширились от увиденного. Свет танцующего факела осветил содержимое комнаты: бесконечное количество полок, возвышающихся от пола до потолка, с книгами разной ширины и цвета, с сияющими золотыми буквами на каждой. - Библиотека? - ахнул Локи. - Это моей матери, - тихо сказал Тор, - но теперь, я думаю, что она должна быть твоей. Локи в оцепенении вошел в библиотеку, его взгляд метался кругом. Даже королевская библиотека Йотунстада бледнела по сравнению с этой. Сотни, а может быть, и тысячи книг были размещены здесь в огромном зале. Он мог читать целое столетие, и все равно не прочтет всё. Локи схватился за ближайший к нему корешок: История гномьего ремесла по металлу! Другой с полки - песни и стихи! Его жадные руки тянулись, собирая книгу за книгой, рассказ за рассказом, слово за словом. Он сжал в руках шаткую стопку книг. Локи понял, что может сейчас заплакать. Он никогда раньше не плакал от счастья. Какое это странное ощущение - испытывать изобилие радости. И подумать только, что к этому счастью причастен необразованный Зверь Асгарда. Локи повернулся, его слишком высокая стопка опасно сдвинулась, и посмотрел на Тора, который стоял в дверном проеме с поднятым факелом и мягкой улыбкой. - Я бы сказал тебе раньше, но не был уверен целы ли книги или вообще остались ли они здесь. Я послал Хеймдалля проверить, и он сообщил только сегодня утром, что все на месте, хотя и покрылось пылью и паутиной. Извини, у него не было времени на уборку. - Все в порядке, - выпалил Локи, - что такое пыль по сравнению с… Его глаза жадно блуждали по полкам. Он не плакал. Он дрожал от усилия сдерживать слезы, но держался твердо. Тор прошел в зал библиотеки и зажег давно не пользованные факелы, расставленные по стенам. - Пожалуйста, исследуй на досуге, - сказал он. Одинсон лишь едва поморщился, когда поднял свой факел, чтобы разделить его пламя с другими, он действительно поправлялся. Когда свет был зажжен, комната приобрела более веселый вид. - Здесь есть на что посмотреть. Интересы моей матери были разнообразны, а коллекция обширна. - Я помню, как ты говорил, что асы не читают книг, - сказал Локи, недоверие все еще мешало его счастью. - Моя мать не была асом, если ты помнишь, и она не заботилась о том, что другие думают о ней. Я скучаю по ней. Сильно. Локи чуть не рассказал Зверюге о своем сне и о том, что сказал призрак королевы. Он почти раскрыл все свои секреты. Тем не менее, сумел удержать язык за зубами, зная, что ему нужно выждать время и попытаться сотворить заклинание, прежде чем он сделает такое заявление. Возможно, где-нибудь в этой библиотеке он сможет найти ключ к общению с Фриггой в реальном мире или даже как освободить ее из тюрьмы. Йотун уткнулся подбородком в стопку книг, которые держал и которые становились довольно тяжелыми. - Не мог бы ты протянуть мне руку помощи? - спросил Локи, и Тор поспешил забрать у него несколько фолиантов. - Ты же знаешь, что тебе не нужно хватать их так много, не так ли? - Тор хмыкнул, принимая книги. - Ты можешь приходить в библиотеку когда хочешь и брать что хочешь. Теперь она твоя, Локи. Пальцы Локи остановились, поглаживая очередной хорошо обработанный кожаный корешок. Он повернулся к Тору, широко раскрыв глаза. - Правда? - он снова повернулся к полке, чтобы скрыть выражение лица. Он боялся, что светится от счастья. - Понятно, тогда я постараюсь проявить сдержанность. - Нет, пожалуйста, бери их все, если тебе так хочется. Я просто хотел, чтобы ты знал, - рассмеялся Тор. Он отнес книги в шикарный уголок, где несколько больших пыльных подушек были разложены элегантной лавиной. - Вот здесь хороший свет, это было любимое место моей мамы для чтения. Одинсон поставил стопку на небольшой низкий столик и принялся стряхивать пыль с подушек. Локи какое-то время наблюдал за ним, затем взглянул на самую верхнюю книгу, которую держал в руке, и немного наклонил голову, чтобы прочесть ее название. Посылки из Замерзшей страны Великанов. У него перехватило дыхание; тоска по дому захлестнула яркой лихорадкой. - На этой стадии выздоровления уже немного поздно, - сказал Локи, выпрямляясь, - но я мог бы почитать тебе сейчас. Если хочешь. Странные голубые глаза Тора загорелись. - Конечно, я очень… - он откашлялся, - это было бы замечательно. Они устроились на слегка затхлых подушках, Локи прижался спиной к углу, а Тор сел рядом с ним. Они были так близко, что их руки соприкасались, и хотя Локи мог увеличить расстояние между ними, чтобы избежать прикосновений, он решил, что чтение важнее. Кроме того, в библиотеке было немного прохладно, а тепло тела Одинсона делало пребывание здесь более комфортными. Локи раскрыл книгу на коленях, обрадованный тем, что она была оформлена ярким золотом и морозно-синим цветом. На форзаце был рисунок Йотунхейма, сияющего под восходящим солнцем, и йотунского воина, без рубашки и гордо стоящего перед ним. Локи провел пальцами по рисунку. - Это очень красиво, - сказал он. Тор выглянул через плечо. Его дыхание было теплым там, где касалось уха Локи, а его голос был полон трепета. - Это написал один из асгардианцев, - сказал он, указывая на имя на главной странице - Фритьоф, сын Нанна. Возможно, нам следует выбрать что-нибудь другое. Боюсь, это может содержать определенные… неточности и оскорбления. - Нет, мы будем читать эту, - отбросил его руку Локи. В конце концов, любопытство перевесило все остальное. Если упоминание аса и йотуна в одной книге заставило Тора так нервничать, эта книга явно достойна внимания наследного принца Йотунхейма. Он перевернул страницу и, немного откашлявшись, начал читать вслух. - Сегодня второй день нового года, хотя время в этом ледяном мире проходит незаметно. Я вижу только самые смутные очертания «Фрея», освещенного мерцающими звездами и колеблющимися зелеными огнями, которые загадочно появляются в небе как призраки. Его снаряжение показывает темноту на фоне яркой ночи, неустрашимую величием этого царства. В такой стране, как эта, невозможно избавиться от ощущения, будто сверхъестественные силы уже тут, и что в любой момент Йотуны (Ледяные Великаны) Арктики, с которой нам, возможно, придется вступить в смертельную схватку, появятся из-за хребта. Но мы их не боимся. Мы пьем морошковый пунш и поднимаем чашки за здоровье Бора. - Бор был моим дедушкой, - пробормотал Тор, - он правил Асгардом в древние времена, задолго до моего рождения. - Это объясняет, почему этот Фритьоф смог отправиться в Йотунхейм посреди зимы, - сказал Локи, - мы тогда не воевали. Я продолжу? Тор откинул голову к стене и позволил себе приоткрыть глаза. - Да, это странно успокаивает. И твой родной мир потрясающ. - Это так. То, как он описывает утренние огни, сейчас я сильно жалею, что упустил это зрелище, - по спине Локи пробежала дрожь гордости. - Может быть, однажды я смогу увидеть это сам, - сказал Тор. Его нежные глаза остановились на лице наследного принца. Легкий смех сорвался с губ Локи. Шутки Тора иногда были такими странными. - Да, когда жареные кабаны научатся летать! Теперь, если ты перестал шутить, я могу продолжить? Он вернулся к своей книге и не увидел, что Тор нахмурился. Локи читал о путешествии асов по ледяной равнине. В какой-то момент корабль «Фрей» увяз во льдах у берега, и команда отчаялась, потому что надвигался зимний шторм, и они боялись, что будут погребены. Но потом произошло чудо. - Мы были спасены самым странным образом, то что здесь написано непоколебимая правда, но никто нам не поверит, - читал Локи. - Из замерзших пустошей перед бурей вышла банда йотунов, высоких как деревья, в лохматых волчьих шкурах, покрытых инеем. Жестами и сигналами они заверили меня, что хотят только помочь нам в нашем бедственном положении. Я взвесил свое недоверие к этим незнакомцам с надвигающимся штормом и принял решение сбросить канаты с корабля, как они просили. Вместе они вытащили «Фрея» из снеговой тюрьмы и продолжили двигаться по берегу, пока не отбуксировали наш корабль в безопасную скрытую бухту. Мы укрылись там вместе с йотунами, пока бушевал ветер и снег, и выучили их имена, музыкальные в своей грации: Лбинди, Люлмид, Лфурм. Мы все разделили бутылку нашего тминного спирта, который йотунам сначала не понравился, но как и я, когда только учился пить этот напиток в юности, они вскоре развили к нему сильную тягу. Когда все спали под палубой и мечтали о тепле, я и Лбинди остались наверху, чтобы наблюдать, как волшебные огни луны бросают свою великолепную корону в небо. Я признался Лбинди, что мы готовились к битве с йотунами, когда впервые пришли в этот мир, потому что знали их только как воинов, а Лбинди наполнил мою чашу и сказал, что теперь мы знаем друг друга как друзей... Локи замолчал, закончив читать предложение. Зверь рядом с ним был горячим, его пристальный взгляд был прикован к наследному принцу. - Есть еще? - наконец спросил Тор в напряженной тишине, - пожалуйста, продолжай. Покачав головой, Локи взял себя в руки и продолжил. Они оставались так в течение нескольких часов, голос Локи соткал вокруг них магию рассказов, Тор внимательно слушал, прижимаясь к нему. Приключения продолжались: плавание по коварным проливам, сражение с ужасным морским чудовищем, увидеть знаменитые леса П'лунта, где деревья приносят кристальные плоды, Лбинди забодал трюмный дрозд во время охоты (Тор ахнул на этом моменте). Фритьоф спас его жизнь применением целебных трав. Не сумев отнести огромного Ледяного Великана обратно к безопасному кораблю, исследователь остался с Лбинди, леча раны йотуна. - ...и хотя он умоляет меня оставить его там, где он лежит, - читал Локи, - я не могу. Я останусь здесь, пока мы оба не выйдем из леса или оба не умрем. Когда я пишу это, моя рука немеет от холода, но я не колеблюсь. Моя собственная жизнь ничего не значит, если его не спасти, потому что я не знаю никого настолько храброго и доброго, как Лбинди. На этом глава закончилась, и Локи уставился на страницу, не желая ее переворачивать и нарушать окружающую их идиллию. - Это необычно, - сказал Тор, - Ас и Йотун, путешествующие вместе как союзники. - Да, - сказал Локи, моргая, - необычно. Долгое время они оставались неподвижными, каждый думал о своих мыслях. - Возможно… - сказал Локи. - Как ты думаешь…- одновременно с ним начал Тор. - Извини, продолжай. - Нет, нет, - сказал Локи, испытывая облегчение от того, что ему не придется высказывать свое глупое предположение. (Он абсурдно предположил, что этот капитан асов и йотун Лбинди были любовниками, но конечно, такое было слишком странным, чтобы даже просто думать про это). – Пожалуйста, что ты говорил? - Я подумал, - кашлянул Тор, - что эта история звучит немного романтично. В том, как Фритьоф говорит о своем спутнике, я не могу не слышать привязанность… может быть, даже любовь? Локи отмахнулся от этой идеи, как будто он не думал то же самое только что. - Не будь смешным. Просто тогда так говорили, сладко и липко. Разве это не отвратительно? - он закрыл книгу с мягким стуком. - Кроме того, эти дураки были бы очень плохой парой, не так ли? С физической точки зрения это было бы трагедией. - А если бы размер не был проблемой между ними… - начал Тор. - Как? - нахмурился Локи. - Ты имеешь ввиду с помощью магии? - Или какое-то другое обстоятельство, - сказал Тор, отведя взгляд. - Я думаю, что это возможно, но я никогда не слышал о таком. Конечно, это был бы скандал, - задумался Локи. Он провел пальцем по тисненому названию обложки. Оставшиеся главы он отложит на потом. Сквозь заляпанные грязью окна первый свет падал на золотые края. Они читали всю ночь. - Мы должны вернуться в твою комнату, - сказал Локи, - солнце встает. Он хотел подняться с подушки, но Тор положил руку ему на плечо. Не нажимая, просто прикоснулся. Этого было достаточно, чтобы йотун остановился. - Да? - спросил Локи. - Этот рассказ о Фритьофе и Лбинди… Как думаешь, возможна ли такая дружба в наше время? - Тор не поднимал глаз с земли. - Между йотуном и асом? - Локи хрипло рассмеялся. Вас когда-нибудь просили посчитать человек в комнате, и вы в спешке забывали посчитать себя? Это была та же ошибка, которую сделал Локи, поскольку ему даже не пришло в голову, что вопрос Тора был чем-то большим, чем просто вопрос. Он даже не представлял, как его братья соизволят пожать руку врагу, не говоря уже о том, чтобы наладить тесную связь, а больше ни о чем Локи и не подумал. - Нет, Одинсон, - сказал он, - может быть, во времена наших предшественников такое и было. Но сейчас? После всего кровопролития и сломанного доверия? Как можно думать, что йотуны забудут про это? Рука Тора упала. - Да, - Одинсон отвернулся, вероятно, чтобы оценить восход солнца, по крайней мере, именно так подумал Локи. - Да, конечно, ты прав. Тор провел руки под носом и всхлипнул. Локи наблюдал за этим с растущим беспокойством. - Ты же не простудился? - Нет, конечно, - фыркнул Тор, все еще глядя в сторону. - Потому что тебе нельзя. Если ты простудишься, то вкупе с остальными травмами ты умрешь, - строго сказал Локи, - а я не смогу объяснить твою кончину твоему отцу. Тор наконец повернулся, ухмыляясь, как непослушный ребенок, его глаза были красными от последствий бессонницы всю ночь, именно так предположил Локи. - Ну, ты всегда можешь сказать ему, что затрахал меня до смерти во время своей течки, - прохрипел Зверь. - Я не буду говорить ничего подобного! - Локи закричал и попытался ударить Одинсона по голове книгой, которую держал. - Отвратительное животное. Злобный варвар. Шевелись, мы должны идти, пока слуги не начали суетиться. Локи сунул книгу подмышку и протянул руку, чтобы помочь Тору подняться. Тот принял ее; на его лице все еще была улыбка, хотя что-то в ней казалось неправильным. «Скорее всего, это истощение или болезненные воспоминания о матери. Одинсону нужно больше отдыхать», - именно так подумал Локи. Их руки разошлись, и Тор сжал свои, как будто от боли. - Может быть, ты прочтешь мне остальное позже? - пробормотал он. - Может быть, если будешь хорошо себя вести, - ответил Локи. Когда они уходили, он подобрал с пола еще несколько книг. Они составят ему компанию в последние дни в комнате Тора. Локи радостно напевал себе под нос, погруженный в собственные мысли, и поэтому не замечал взгляда, который бросил на него Тор - полный тоски, лишенный надежды.

***

Вместе они вернулись в покои принца Асгарда и снова заперлись. Тор немедленно залез в кровать, спиной к Локи, и не сказал ни слова. Локи не обратил на него внимания и провел несколько приятных минут, расставляя свою стопку книг на подоконнике. Только когда он был удовлетворен расстановкой, он лег в свою кровать и уснул. Некоторое время спустя наследный принц проснулся от тихого шепота. Он понял, что Хеймдалль вошел и приглушенным тоном разговаривает с Одинсоном. Локи внимательно слушал, не открывая глаз и ровно дыша. - Но мы так близки, мой принц, - говорил Хеймдалль, - если вы продержитесь еще немного, ваши силы обязательно вернутся к вам. - Нет, я принял решение, - тихо сказал Тор, - мы не будем придерживаться этого плана, найдем другой способ. - Другой? Ваше Высочество, другого способа нет! Локи лежал неподвижно, как труп. Имеют ли они ввиду план победы над Хелой? Тот, в котором и Локи каким-то неизвестным образом замешан? Это звучало так, как будто сейчас он получит ответы на все вопросы. - Должен быть другой вариант, - сказал Тор, - я больше не хочу, чтобы Локи был причастен к этому. У йотуна душа ушла в пятки. От него отказались? Что тогда будет с ним, если он больше не нужен для плана Одинсона? Неужели он остался без союзников? Теперь все приобрело смысл. Вот почему Зверь подарил ему библиотеку - чтобы убедиться, что муженёк будет слишком занят, и не заметит, что его вывели из игры. Голова закружилась. Ему нужно оставить себе место во всем происходящем, иначе он рискует стать жертвой несостоявшегося мирного договора. Если бы он только мог снискать расположение Тора... Но что он может предложить принцу Асгарда такого, чего не может никто другой? Локи был настолько поглощен мыслями о том, как сделать себя полезным для Зверя, что остальная часть разговора, которая хоть и доходила до его ушей, совсем не воспринималась. Хеймдалль разочарованно щелкнул языком. - У тебя не было никаких угрызений совести, когда мы впервые разработали эту схему, мой принц. Что изменилось с тех пор? Локи, погрязший в собственных мыслях, не заметил наступившей тяжелой тишины. Если бы он открыл глаза, он бы увидел, как золотые волосы Тора скрывают его лицо, когда тот смотрел вниз, сгорая от стыда. - О, - выдохнул Хеймдалль через мгновение. - Тор, нет. - Я не хотел, чтобы так получилось, - сказал Одинсон прерывистым голосом, - я знаю, что не имею права. Я знаю, насколько это безнадежно. Понимал ли Локи значение этих слов? Догадался? Конечно нет, потому что он думал только о своем собственном плане. И все время возвращался к единственной идее: ему нужно провести призрачную королеву Фриггу в реальный мир. Это определенно обеспечит благосклонность принца Асгарда, если йотун представит доказательства того, что его мать все еще жива. - Мой дорогой мальчик, - матрас скрипнул, когда Хеймдалль сел на его край, - это может усложнить ситуацию, но это не значит, что ты должен отказываться от нашего плана. Нет причин, по которым он все еще не… - Говорю тебе, это глупость, - пробормотал Тор, - даже если бы был шанс, я не могу с чистой совестью упорствовать. Мне придется найти другой способ снять проклятие. В одиночку. Локи не обращал на них внимания. Он был слишком занят составлением в уме списка того, что ему может понадобиться для успешного колдовства: некоторые травы, кристаллы и время… Была ли луна на убыль? Ему придется свериться с графиками. - Ты уверен? - настаивал Хеймдалль, - слушая вас двоих, бывают моменты, когда вы близки. - Ты ошибаешься. Я для него ничто. Как и должно быть. Ни одно слово не проникло сквозь туман, окружавший разум Локи. Наследный принц думал, что скоро Одинсон увидит в нем незаменимого союзника. Зверя просто нужно немного подтолкнуть в правильном направлении. Он погрузился в сон с довольной улыбкой на губах, радуясь, что наконец-то у него есть собственный план и возможности довести его до конца.