Наследный принц и Зверь

Конь на бешеной скорости нес Локи прочь из дворца. Наследный принц мало что видел, но он слышал крики, звуки боя. Сражение перекинулось на окрестную деревню, и уже нигде не было безопасно. И все же мысли Локи были ни о животном, на котором он ехал, ни о синяках, которые наверняка появились от тяжелой езды, ни о десятках асгардцев, спасающих свою жизнь от копыт Громобоя. Локи думал только о Торе и его прощании. Зверь... любит его? С каких пор? Локи так сильно боролся со своим предательским сердцем, что пропустил такую же ​​борьбу в сердце своего любимого. Не поэтому ли Зверь положил конец своим ужасным планам, чтобы избавить Локи от боли того, что его используют? Решение стоило Тору его королевства. И, возможно, жизни. Воспоминания о ночах, которые они провели вместе, крутились в голове Локи. Каждый взгляд голубых глаз, каждое прикосновение грубых рук, каждое слово, сказанное Тором, каждый подарок, который он сделал, даже после того, как сказал Хеймдаллю, что их план невозможен… Локи охватила непоколебимая уверенность. Ему нужно вернуться к Тору, пока не слишком поздно. - Стоп! - воскликнул Локи, дергая коня за гриву. - Верни меня! Конь, конечно, не слушал его команд. Они мчались по многолюдным улочкам города, распугивая как пострадавших жителей деревни, так и гвардейцев в золотых плащах. Воздух покинул легкие йотуна, когда Громобой перепрыгнул через перевернутую тележку и приземлился с другой стороны. Локи отказался от идеи прыгать с коня прям на ходу. Ему не нравилась мысль о том, что его голова может расколоться как спелая дыня. - Пожалуйста, - отчаянно шептал он, надеясь, что животное поймет, - на карту поставлена ​​жизнь твоего хозяина. Я должен вернуться! Возможно, боевой конь его понял. А возможно, это была стена огня, которая появилась впереди на дороге. Последнее кажется более вероятным. Во всяком случае, Громобой остановился и с громким ржанием вскочил на дыбы. Локи ахнул и упал на землю. Он лежал, тяжело дыша, в то время как конь невозмутимо взмахнул хвостом и исчез в толпе паникующих асгардианцев. Локи поднялся до того, как его затоптали. Он вытер полосу грязи со щеки и уставился на пальцы, которые окрасились красным и черным. Он даже не успел смыть кровь своего отца. Наследный принц подавил дрожь; ему нужно сосредоточиться на настоящем, если он хочет выжить. Теперь, когда он шел пешком, творящийся кругом ужас стал более очевидным: мужчины шатались, хватаясь за окровавленные головы; женщины прижимали младенцев к груди, пытаясь бежать в своих длинных юбках; маленькие дети взывали о помощи. Королевская гвардия двигалась сквозь хаос, поражая все, что двигалось. Масштабы страданий напомнили Локи истерзанный войной Йотунхейм. Как могла Хела так поступить со своим народом? Его взгляд остановился на раскачивающемся деревянном знаке, имевшем форму наковальни и молота. Кузнец. Локи дотронулся до золотого браслета, обвивавшего запястье, затем стал пробиваться сквозь море тел в мастерскую кузнеца. Но все его надежды рухнули, когда он увидел, что кузня пуста и даже инструменты отсутствуют. Локи понял, что испуганная толпа, должно быть, совершила набег на это место, забирая все что похоже на оружие, чтобы защитить себя. - Ты! Стой там! - раздался голос позади него. Локи повернулся, и увидел асгардца величиной с гору, преграждающего путь к двери. В его толстой руке была зажата смертоносная булава. - Ты на стороне Генерала? - потребовал ответа он. Локи склонил голову набок. Он узнал этот голос. - Вольштагг? Это ты? Огромный друг его мужа вышел из тени, моргнув и в свою очередь узнав Локи. - Королевский супруг! Но что ты здесь делаешь? - Пытаюсь найти способ освободиться. А ты? Тор с тобой? - Локи поднял руки и тряхнул золотыми браслетами на запястьях. - Я не нашел его. Я видел, как моих товарищей Фандрала и Хогуна хладнокровно убили. Они застали нас врасплох. Это сделали прихвостни Хелы. Леди Сиф потерялась в суматохе; я не знаю, жива она или нет. Я искал ее, но… - воин поднял свои красные глаза к низкому потолку. - Мои друзья, мой дом! Как такое могло случиться? - У нас нет времени для слез. Твоему принцу нужна наша помощь, а мне нужен кузнец. Где он? - бросился вперед Локи. - Ты не найдешь кузнеца сейчас! Все кто может бегут в горы, - горький смех сорвался с губ Вольштагга. - Тогда… Локи дико огляделся, пока его взгляд не упал на булаву, которую Вольштагг держал в своей огромной руке. Он посмотрел на свою собственную левую руку, ту, которую любил, ту, которую поцеловал Тор. Безумная мысль пришла ему в голову. Он взглянул на огромную наковальню, стоявшую у холодной кузницы, и сделал несколько шагов. Локи положил левую руку на черную наковальню и кивнул на браслет. - Тебе придется сломать его для меня, - сказал он. - Ты сошел с ума! - воскликнул Вольштагг, - я раздавлю тебе руку, если попытаюсь сделать это. - Это правда, - сглотнул Локи, - но если будет свободна хотя бы одна рука, я смогу использовать свою магию. Его глаза метались по земле, Локи убеждал себя в необходимости такой жертвы. Освобождение его любимой руки даст больше силы, а ему нужно много, чтобы выполнить задуманное... - Я соберу армию, чтобы сражаться вместе с Тором. - Армию? О чем ты говоришь? - Пока мы стоим здесь и мило беседуем, Хела убивает всех вокруг! А теперь, пожалуйста, сделай доброе дело и сломай мне гребаную руку! - Локи бросил резкий взгляд на Вольштагга. Вольштагг колебался, затем осторожно поднял булаву в руках. - Ты уверен? - Сделай это! - команда была естественной, как дыхание. - Тор спустит с меня шкуру, - пробормотал Вольштагг. Он поднял оружие высоко над головой и со всей силой обрушил его. Звук был ужасным: металл врезался в плоть с чавканьем, треск ломающейся кости, визг раздавленного золота. Локи закричал от боли, а затем снова закричал от вида своей искалеченной руки. Золотая полоса на его сломанном запястье была покорёжена, но все еще цела. Он чуть не упал в обморок, но удержался о наковальню. - Еще раз! - Маленький великан, я не думаю... - лицо Вольштагга исказилось от беспокойства. - Еще раз! - потребовал Локи. Вольштагг снова нанес удар. На этот раз браслет разорвался, и осколки рухнули на грязный пол. Локи вскрикнул с агонией; боль будто была живым существом, она росла в нем и извивалась. Но главное - его магия также вырвалась яркой мощной вспышкой. И сейчас это имело значение превыше всего. - Прости, прости, прости, - Вольштагг схватил Локи за плечи, прежде чем тот успел упасть на землю. - Ты собираешься потерять сознание? Взгляд Локи поплыл, пока он пытался остаться в сознании. Ему еще нельзя ускользнуть в темноту. Он нужен Тору. - Я в порядке, - с трудом сказал он, - на самом деле, никогда не чувствовал себя лучше. Нам нужно вернуться во дворец. Ты сможешь провести меня в сад, не привлекая слишком много внимания? - Я знаю безопасную дорогу. Давай, держись за меня.

***

За пределами кузницы мир изменился. Там, где минуту назад все вопили от паники, теперь было устрашающе тихо. Пожары беспрепятственно распространялись с крыши на крышу. Одинокий заблудший ягненок блеял в грязном переулке и исчез в тени. Кроме них, никто не двигался. - Почти пришли, - сказал Вольштагг, наполовину неся Локи на себе. - Когда мы с Тором были молодыми, мы использовали этот секретный лаз, чтобы сбежать в город и напиться. - Очаровательно, - пробормотал Локи сквозь стиснутые зубы. Его левая рука была словно пронзена стеклом, острая боль не утихала, а только усиливалась. У основания дворцовой стены росли густые заросли. Вольштагг немного раздвинул буйную зелень свободной рукой и показал брешь в каменных кирпичах. Расщелина была достаточно велика, чтобы в нее мог протиснуться здоровенный асгардец. Локи, подавив стон боли, последовал за ним. - Как пройти к пруду? К тому, что у старого дерева? - спросил Локи. - Сюда. Они осторожно пробирались через лабиринт из живой изгороди. Сад казался нетронутым, хотя далекие звуки битвы все еще слышались из дворца. Неизвестно, где могут прятаться верные солдаты Хелы. Локи нежно держал сломанную руку, надеясь, что не оставляет слишком очевидного кровавого следа. Его магия пульсировала от желания исцелить хозяина, но Локи не осмелился. Ему нужна каждая капля силы для его идеи. Вольштагг свернул за очередной угол лабиринта и вскрикнул от удивления. Локи, выглянув из-за огромного тела, увидел трех маленьких мальчиков, их лица были заляпаны грязью и залиты слезами. Он узнал их, это были те самые дети, которых он видел во дворе так давно, они катались на пони, пока Тор инструктировал их. И он узнал их защитницу, девушку с поднятым мечом, которая встала между детьми и здоровенным Вольштаггом. - Билли! С тобой все в порядке? Глаза служанки расширились от облегчения. - Сэр! Мне очень жаль, я не знала, что это вы. Я думала это воины Генерала. Они убивают всех, кто не дает ей клятвы! Все говорят, что принц убил короля, а может, двух королей, я не поняла. Это был хаос! Все бегали, кричали и дрались, поэтому я спрятала здесь детей, - тут ее взгляд упал на его раненую руку. - О, сэр, что с вами случилось? - Не обращай внимания, - сказал Локи. На его сердце было тяжело: детям, даже асгардским, нет места в войне, он повернулся к Вольштаггу. - Проведи их через стену и спрячь в безопасном месте. - А как же ты? - взволнованно спросил он. - Со мной все будет в порядке, - солгал Локи, - отправляйтесь в горы. Там вас не найдут. Ты тоже, Билли. - Сэр, вы не можете продолжать сражаться в одиночку, не в вашем состоянии, - она многозначительно смотрела на его живот. - Боги, я забыл! Как ты мог просить покалечить тебя, когда носишь наследника принца? - побледнел Вольстагг. - Я не-! - Локи закусил губу, когда новая волна боли прошлась по его телу, - я никогда не был беременным. Это была ложь. Слишком долго объяснять все нюансы. Просто идите, уводите детей как можно дальше отсюда. Не беспокойтесь обо мне. - Но сэр… - Билли колебалась, затем с удивительной грацией перехватила рукоять меча и протянула ее Локи. - Возьмите хотя бы это. Похоже, у вас есть одна здоровая рука. - Ты должна оставить его себе. Он может понадобиться. - Возможно, вам понадобится больше, - настаивала она, - в любом случае, он практически ваш, я купила его на ваше серебро. - Что ты сделала? - Да, сэр. Мой принц сказал мне сделать так. Мы вооружили каждую горничную во дворце, сэр. Он не хотел, чтобы мы были беззащитны, если… когда Генерал нанесет удар. Локи моргнул. Итак, Тор побеспокоился о благополучии слуг, но у него не нашлось времени обсудить это с ним. - Ну, я полагаю, если он практически мой, - он взял у Билли короткий меч и взвесил его в правой руке. Не его любимый клинок, но лучше, чем ничего. - Теперь уходите. Уходите как можно дальше отсюда. Вольштагг серьезно кивнул ему, собирая маленьких детей в свои огромные руки. - В конце переулка ты найдешь дерево Иггдрасиль. Удачи, маленький великан. Билли выглядела так, будто хотела сделать что-то глупое, например, обнять Локи, но ей удалось сдержаться. - Будьте осторожны, сэр, - вместо этого сказала она.

***

Асгардцы ушли, оставив его одного. Локи пошел по переулку, как велел Вольштагг. Магия и кровь капали с его пальцев, пока он шел. Почти, еще несколько метров. Он должен это сделать. Локи нашел место у пруда, где он произнес заклинание. Неужели это было только прошлой ночью? С тех пор многое изменилось. Воздух был тяжел от войны. Даже погода была против них. Последние остатки мороза растаяли с рассветом, и лед, плававший в пруду, был всего лишь воспоминанием. Вверху росли серые облака. Дождь. Локи чувствовал его запах в воздухе. И молился, чтобы это был хороший знак. Он поднял окровавленную руку и сосредоточился на мире между мирами, теневом мире с его пленниками. Он думал о королеве; матери, которая будет защищать своего золотого сына. Локи держал в уме ее образ. Над прудом образовался портал из клубящегося света. Вода текла вверх, образуя круговой ободок. Начался дождь. Локи был весь в горячем поту. Магия хлынула из йотуна, как река через слишком маленькую дыру в дамбе. Если он будет продолжать в том же духе, это разорвет его на части. И Локи продолжил в том же духе. Он закричал, когда портал расширился и углубился. И через него, наконец, шагнула потерянная королева, ее оранжевое платье развевалось на ветру. Не тень, не призрак, Королева во плоти. - Я думала, ты разочаровался в нас, - крикнула Фригга сквозь магический рев. Локи поднял вверх трясущуюся руку. Только его сила воли удерживала дверь-портал открытой. - Так и есть, - выдохнул он, - но, как я уже говорил, я большой дурак. Королева кивнула и повернула голову. - Мои воины! Ко мне! Через портал прошли девушки-защитницы, легендарные валькирии, верхом на белоснежных конях. Их прежде спутанные волосы были длинными и блестящими, а многочисленные оружия сияли в руках. Дюжина, две, три, сотня - они приходили и приходили. Валькирия с длинными темными волосами, та, которая раньше чуть не перерезала Локи горло, остановила свою лошадь рядом с ним. Ее черные глаза смотрели вниз. - Опять ты, - сказала она, - как тебя зовут? - Я - Локи М… - Локи приподнял подбородок, чтобы обратиться к ней. - Это Локи Могущественный! - королева призвала собравшуюся армию. - Кто кроме могущественного мага, мог освободить нас? Мы в долгу перед тобой, наследный принц Йотунхейма! Валькирии подняли свои мечи и копья в воздух, выражая согласие. Локи восхищался ими всеми. Фригга кивнула на портал между мирами, и он понял, что его задача выполнена. Трясущаяся рука упала, и портал закрылся, превратившись в луч света, а затем исчез. - Моя леди, за последний час многое произошло, - сказал он, обнимая свою теперь уже бесполезную руку, - Хела неистовствует во дворце. Она убила и моего отца, и вашего мужа. Я думаю, она намеревается забрать себе оба королевства. - Король мертв? - белое лицо Фригги побледнело еще больше. - А мой сын? Что с Тором? - Он борется без своих сил против своей сестры, зная, что это безнадежно. Мы должны спасти его, - Локи уставился на Фриггу, слова застряли у него в горле. - Пожалуйста, я… ​​я должен спасти его. Королева некоторое время стояла неподвижно, затем вынула из ножен меч, висевший у ее бедра. - Валькирии! - крикнула она. - Сотню лет я томилась в нашей тюрьме! Сотню и тысячу лет вы были заперты, пока не выпали из памяти живущих! Безумный Генерал украла у нас наше время, украла жизни наших возлюбленных, и теперь она думает украсть Асгард! Кто ее остановит? Валькирии подняли крик, нарастающий шум, разносящийся все громче и громче. Они поют, понял Локи. Песня ярости, песня победы. - На войну! - Фригга взяла поводья лошади и с высоко поднятым мечом села в серебряное седло, - к славе! - Локи Могущественный, - позвала темноволосая валькирия, - ты умеешь ездить верхом? Локи потребовалось мгновение, чтобы понять, что она говорит с ним. Он посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. - Моя рука… - сумел сказать он. Фригга сделала знак в воздухе, и ее золотая магия скользнула по телу йотуна. Кости снова встали на свои места, плоть соединилась. Он зашипел от ощущения, но проверил изгиб своего запястья: нежный, не искалеченный. - Пока это тебе поможет, - сказала Фригга, - ты умеешь ездить? - Да. - Тогда поедешь с нами, - сказала Валькирия и натянула уздечку свободного белого коня, пока тот не встал перед Локи. Едва он сел в седло, как армия рванула вперед во главе с Фриггой. Мечи и копья били по щитам, создавая барабанную дробь. Валькирии пели в один голос, выезжая из сада прямо во дворец, их лошади мчались, как будто восполняя столетия заточения. Они были такими быстрыми, что казалось, будто они летят. Лошадь Локи знала свое место в строю, и ему не требовалось много усилий, чтобы управлять ею. Копыта стучали по плитам, пока они неслись по коридорам. Несколько членов королевской гвардии замерли, пораженные зрелищем, но валькирии зарубили их на месте. - Большой зал, - крикнул Локи Фригге сквозь грохот, - Тор будет там! Королева кивнула и повернула лошадь за угол, армия следовала за ней. Локи сжал меч, который дала ему Билли, и приготовился к битве.

***

Локи узнал двери Большого зала даже на расстоянии. Ранее сияющее золото было залито кровью. Кругом валялись тела: солдаты, слуги и придворные. Локи искал Тора, но не видел его. - Приведите ко мне Хелу! - Фригга взревела, наступая на королевскую гвардию, осмелившуюся поднять свои алебарды при ее приближении. Ее магия разила так же яростно, как ее меч. Бой превратился в мешанину воинов, оружия и лошадей. Локи рубанул мечом и послал свою магию по спирали во врага. Он мог сражаться, но был слишком занят поисками Тора. Вокруг него пели и дрались валькирии. Оставшиеся в Большом зале солдаты, верные своему королю, сплотились при виде этого зрелища. Они взывали к своей вернувшейся королеве и давно потерянным защитницам, и нападали на королевскую гвардию с новой силой. «Мы еще можем победить», - подумал Локи. Он подъехал к небольшой группе союзников, тяжело дыша. - Принц где он? - крикнул Локи, - где Тор? Один из воинов указал в коридор, и Локи не стал терять времени зря. Он спешился и отбросил свой меч. Ноющая рука не сильно его беспокоила, когда он бежал; все, что сейчас имело значение касалось только его мужа. - Тор! В очередном коридоре была очередная бойня. Локи пробирался сквозь павших солдат, через сломанное оружие. Он увидел кровавый след на белых плитах, ведущий к широкому балкону с видом на Асгард. Красная вспышка в углу глаза. Фигура, неподвижная. - Тор, - выдохнул Локи, едва издавая звук. Он бросился к мужу и упал на колени перед ним, схватил его за плечо рукой, тряся изо всех сил. Было так много крови. - Тор, ты меня слышишь? - Локи? - запекшиеся от крови глаза открылись, затем остановились на лице Локи. Из горла Одинсона вырвался тихий стон боли. - Нет, ты не можешь быть здесь. Ты должен быть в безопасности. - Я вернулся, - на глазах у Локи стояли слезы. - Тогда я умру напрасно, - глаза Тора зажмурились, как будто он не мог смотреть на это. - Ты не умрешь, - сказал Локи, - не сегодня. - Я… - выдохнул Тор. Его рука, залитая кровью, потянулась к арке, ведущей на балкон. Снаружи холодный туман превратился в дождь, мягко падая на железные перила. - Я хотел почувствовать его, - сказал Тор, - в последний раз. Локи не мог отказать ему в этом. Он перекинул руку мужа через свое плечо и как можно осторожнее потащил его через арку под дождь. Оказавшись на балконе, Локи положил мужа на спину, уложив его голову к себе на колени, чтобы капли дождя падали ему на лицо. Тор вздохнул, глядя вверх на черные облака. Дождь смешался с его слезами. - Спасибо, наследный принц, - прошептал он. Его дыхание стало более прерывистым. Локи молча плакал, все его тело дрожало. Ему нужно было что-то сказать. Он так упорно боролся, чтобы попасть сюда; так почему сейчас он не может сказать то, что так важно? - Тор, - он обхватил бородатые щеки Тора руками, - посмотри на меня. Странные голубые глаза, наполненные болью и тоской, обратились к Локи. - Мне очень жаль, - сказал Тор. - Я… Его глаза закрылись. - Нет, - Локи глубоко вздохнул. - Нет, нет, нет, нет, нет. Тор! Очнись! Я люблю тебя, ты меня слышишь? Я люблю тебя больше, чем кого-либо; и мне жаль, что я сказал, что никогда не полюблю тебя. Я солгал, я всегда лгу. Я любил тебя, даже когда мне следовало ненавидеть тебя. Я не думаю, что смогу разлюбить тебя. Но Тор не приходил в сознание. Локи смотрел на него и плакал. Разве его любовь была недостаточно чистой? Или он просто опоздал? - Я люблю тебя, - шептал Локи. - Я люблю тебя, Тор, пожалуйста. Он наклонился и прижался дрожащими губами ко рту Тора. Их первый поцелуй с привкусом слез и крови. Тор по-прежнему не двигался. Локи отстранился, ища признаки жизни на любимом лице. Ничего такого. Локи положил голову Тору на грудь и обнимал своего мужа, своего Зверя, своего прекрасного Зверя. Он слышал приближающиеся шаги, но не обращал на них внимания. «Пусть это будут солдаты Хелы», - подумал он. По крайней мере, он умрет рядом со своей любовью. А потом… Вы знаете, что потом. Произошло Чудо. Грубая рука накрыла Локи там, где он вцепился в доспех своего любимого. Локи поднял голову, задыхаясь, открыв рот. - Тор? Глаза Одинсона больше не были голубыми. Они были белыми, как чистейшая молния, и источали мощь. Раздался далекий шум раскола камня, взрыв кирпича, лязг металла. Тор поднял руку в воздух, и молот Мьёльнир влетел в нее. - Локи, - сказал Тор, подняв молот над их головами. Локи снова поцеловал его, не заботясь о молнии, извивающейся вокруг тела Тора. Его муж восстановил свои силы, он снова бог. Они целовались, пока рот Локи не онемел от удовольствия. Теперь все, что ему было нужно - это теплота губ Тора и сила его рук, так крепко обнимающих. Но все-таки они оторвались друг от друга, сверкнув молнией, все еще соединяющей их руки. - Я тоже тебя люблю, - сказал Тор. - Хорошо, - Локи сглотнул и вытер последние слезы, - это… это очень хорошо. Но битва еще не закончена. Мы позаботимся об этом? - Мне было приятно, - Тор встал на ноги, затем воспарил в воздухе в дюйме от земли, поднятый ветрами шторма. - Но сначала, - пробормотал он и положил руку на правое запястье Локи, где его все еще сковывала золотая лента. Локи ахнул, когда его охватила молния. Кандалы на его запястьях и лодыжках раскололись и крошечными кусочками упали на плиты. Золотой ошейник на его шее сломался надвое, и Тор отбросил его в сторону. Магия окутала Локи зеленым светом, как любимый плащ. Он взглянул на Тора и знал, что его глаза тоже светятся. - Так намного лучше, - сказал Локи. Тор улыбнулся и повернул голову, увидев приближающуюся группу стражников в золотых плащах с протянутыми копьями. Он галантно взмахнул рукой перед Локи. - После тебя. Локи легко положил половину из них с помощью магической атаки, а Тор избавился от остальных одним ударом своего молота по земле. Новые солдаты хлынули из Большого зала. Локи сражался спиной к Тору. Их объединенные силы - белая молния и зеленая магия - были самым прекрасным, что он когда-либо видел. - Они, несомненно, бегут от армии твоей матери, - сказал Локи, - она здесь с валькириями. О, я говорил тебе? Валькирии реальны. - Я полагаю, нам будет о чем поговорить, когда мы закончим, - Тор ударил стражника ногой в грудь и отправил его в полет через край балкона. - Кстати, что случилось с твоей рукой? - Вольштагг сломал, - Локи прижал раненую руку к груди, направляя магию правой. - Только не сердись на него, я сам попросил. - Нам определенно есть о чем поговорить, - пробормотал Тор, размахивая молотом. - Брат! - холодный голос Хелы эхом разнесся по дворцу. Тор и Локи синхронно повернулись, чтобы увидеть ее, всю в крови. Она шла к ним, держа по клинку в каждой руке. - О, неужели? - усмехнулась она, когда увидела молот в руке Тора. - Вся моя работа, годы планирования! И ты запятнал мой великий момент такой безвкусной показухой? - В твоих поступках нет ничего великого, сестра, - прогремел Тор, - ты позоришь Асгард тем, что сделала. - Позорю Асгард? Ты еще не понял? - она неторопливо шла вперед, лезвия ее клинков царапали каменный пол. - Смерть, разрушение, страдание вот что такое Асгард! Во всяком случае, я праздную именно это, дорогой брат. - Мы можем стать лучше, - сказал Тор, - мы должны стать лучше. Грехи нашей страны, нашего отца, Хела, мы можем исправить их. Подумай, как много можно сделать, если искупить прошлые ошибки. Нос Хелы сморщился, как будто она почувствовала запах чего-то мерзкого. - Это всего лишь ошибки, - медленно сказала она, - если кому-то позволено писать историю, то я не позволю никому быть летописцем сегодняшнего дня. Она атаковала по Тору и Локи, ее мистическое оружие летало в воздухе по ее команде. Тор отшвырнул в сторону один меч, а Локи увернулся, но за ними последовала еще дюжина. Быстро подумав, Локи создал иллюзию, умножая образы себя и Тора, пока они не окружили Хелу. - Какие жалкие уловки, - прорычала Хела и метнула во все стороны сотню клинков. Иллюзии рассеялись, как дым, и Локи вскрикнул, когда его плечо пронзило одно из длинных черных копий. - Локи! - Тор кинулся к нему и, отвлекаясь, дал Хеле возможность ударить себя в грудь. Но рана даже не замедлила его; он поднял Мьёльнир, чтобы атаковать. Хела перехватила молот прежде, чем он размозжил ей на голову. На мгновение брат и сестра стояли в напряжении, Тор тяжело дышал, а Хела блокировала каждое его движение. Локи наблюдал за ними, развалившись на земле. Он тронул лезвие, воткнувшееся в его плечо; его страх возрос, когда губы Хелы растянулись в особо ядовитой ухмылке. - Ты всегда крал мои вещи, - сказала она, - но если я не могу владеть молотом, никто не сможет! И всей своей потусторонней силой она разломала Мьёльнир на осколки. - Нет! - закричал Локи, но Тор все еще сопротивлялся, его глаза были белыми и сверкали яростными молниями. За каждый нанесенный удар Хела отвечала тремя. Ее лезвия снова и снова вонзались в Тора, раны на теле приносили боль, но не смерть. Глаза Локи расширились от ужаса. Она играла с ним, как кошка с мышкой. Даже с вернувшейся силой Тор не мог победить Безумного Генерала. Локи изо всех сил пытался вырвать копье из своего плеча. Он должен что-то сделать, он должен... - Ты смотришь, маленький великан? - позвала Хела. Она схватила Тора за горло и подняла его своей железной хваткой. Ее взгляд был таким же холодным, как и ее улыбка. - Я покажу тебе настоящую магию… Она провела клинком по лицу Тора, выбрав своей мишенью его правый глаз. Тор закричал. Локи в бессилии звал его. Хела повернулась, чтобы посмотреть на йотуна, ее лицо было залито кровью. - Ты никогда не сможешь его исцелить. - Ты чудовище, - кричал Локи. Его магия налетела на ведьму, но тысяча клинков заблокировала силовую волну и отправила ее обратно в Локи. Он отшатнулся, затем упал на одно колено, от удара воздух покинул его легкие. - Локи, беги! Беги! - Беги, убегай, - передразнила Хела, - меня уже тошнит от вас двоих. Она бросила Тора на землю. Ее кулаки обрушились на него с такой силой, с какой сейчас шел дождь. - Золотой принц Асгарда делает ставку на любовь, чтобы выиграть! Посмотри на себя! - кричала Хела ему в лицо, ударяя снова и снова. - Вы действительно думали, что сможете победить меня? - Нет, - выдохнул Тор окровавленными губами, - но она сможет. Его единственный глаз смотрел мимо Хелы. Локи проследил за его взглядом и увидел Фриггу, стоящую в арке с мечом в руке, а за ее спиной наготове стояла дюжина валькирий. - Не скажешь «здравствуй» своей маме, Хела? - спросила королева, - меня так долго не было. - Ты мне не мать, - прорычала Хела. Она вскочила, оставив Тора на земле истекать кровью. Локи, несмотря на собственные раны, отчаянно пополз к нему. - Ты просто еще одна помеха на моем пути к тронам двух королевств. Я преодолела все преграды, и ты не будешь исключением. - Да что ты? Неужели ты думаешь, что два королевства удовлетворят тебя? Или ты начнешь новую войну, затем другую и еще одну, пока все царства станут ничем иным, как царством смерти и праха. Чем тогда ты будешь править? Трупами и пустыми оболочками? - Мне нравятся трупы, - засмеялась Хела, затем приняла боевую стойку, - они не болтают так много. Меч ударил по черному клинку, и королева начала сражение с Безумным Генералом. Согласно всем более поздним историям, это была величайшая битва века, но Локи едва ли видел происходящее. Все его внимание было сосредоточено на Торе, сломанное тело которого он обнимал и защищал, как мог. - С тобой все будет в порядке, - шептал он, посылая неконтролируемые вспышки магии в тело мужа, чтобы залечить его многочисленные раны, - у тебя есть я. Теперь все будет в хорошо. - Это бывает редко, - выдохнул Тор, - но я тебе верю. Локи ничего не мог сделать, он просто целовал любимое залитое кровью лицо. У железных перил балкона Фригге наконец удалось обезоружить Хелу. Толстая ветвь магии королевы связала ее мощные руки, и Хела не могла двигаться, только бесполезно дергаться в магических оковах. Валькирия с длинными темными волосами схватила ее за одно плечо, чтобы удержать на месте. Хела с дикими глазами взвыла от того, что ее поймали. - Ты не можешь убить богиню Смерти, - плюнула она Фригге. - Я и не собираюсь, - сказала королева, - в качестве платы за твои преступления, дитя, я отправлю тебя в мир между мирами. На той земле не с кем сражаться и нет войн, которые нужно вести. Я молюсь, чтобы ты нашла мир в серых туманах того места. - Нет! Ты не можешь! - глаза Хелы округлились от ужаса. - Я больше ничего не могу сделать для тебя, - Фригга подняла руку с потоком магии. Ее глаза были влажными от слез. - До свидания, доченька. Но благодаря своей неестественной силе, Хела вырвалась из магических оков и вцепилась, как животное, в горло королевы. Треск копья, нашедшего свою цель, эхом разнесся по залу, и Локи на одно мгновение подумал, что Фригге нанесен смертельный удар. Но нет, это темноволосая валькирия стояла перед Хелой, проткнув острием грудь Безумного Генерала. - Прими милосердие, которого ты никогда не заслуживала, - прошипела валькирия Хеле на ухо. Она вытащила копье с чавкающим звуком, и Хела замертво упала на залитые дождем плиты. Локи тяжело дышал через открытый рот, не доверяя своим глазам. Он схватился за Тора и прижал к себе. - Это конец? - пробормотал Тор, - мы победили? - Да, - сказал Локи сквозь слезы, - все кончено. - Хорошо, - глаз Тора дрогнул, - думаю, я сейчас немного посплю. - Это нормально, - Локи вытер кровь изо рта Тора и поцеловал его, - я буду рядом, когда ты проснешься. - Я знаю, - мягко сказал Тор, его голос стихал, но он все равно улыбался, - в конце концов, ты любишь меня. Пока Локи смотрел, как его любимый теряет сознание, ответная улыбка растаяла. Дождь пошел сильнее. Его руки крепче обняли Тора. Да, он любил этого Зверя и знал, что его любят в ответ. Это само по себе было достойным истории. Но это не значит, что у них все будет хорошо. Теперь они оба были законными королями, обреченными править на противоположных сторонах карты. По разные стороны долгой кровавой войны. Как и было сказано в самом начале, это печальная история.