Невзирая на лица

      — Держи!       Вики протянула своему спутнику телефон, усаживаясь на водительское кресло автомобиля. Пристегиваясь и разворачивая боковые зеркала, девушка краем глаза наблюдала за тем, как Пэймон с сомнением рассматривает гаджет.       — Разблокируй его, — заметив непонятливый взгляд, со вздохом продолжила: — Проведи пальцем по экрану, у меня нет пароля.       — Дальше что?       Было заметно, что Пэймон чувствует себя до безобразия неловко от того, что успел так отстать от современности. Ему слишком тяжело давалось изучение тонкостей этого нового мира.       — Видишь иконку с картой? Нажми на нее.       — Иконку? — с усмешкой покачав головой, он все же вернул взгляд к экрану, находя необходимое изображение. — Здесь же нет кнопки!       — Просто прикоснись к экрану и приложение загрузится.       Выполнив рекомендацию, Пэймон удивленно продолжал разглядывать изображение на экране. Окно загрузки сменилось на карту, поверх которой приложение предлагало указать нужный маршрут. Два небольших прямоугольника, подписанные полупрозрачным шрифтом «откуда» и «куда», как бы намекали, что стоит указать выбранный ранее адрес.       Неуверенно тыкнув в первый прямоугольник, Пэймон раздосадовано рассматривал выплывшую на половину экрана клавиатуру. На поиск каждой необходимой буквы требовалось достаточно много времени, а потому наблюдавшая за этим процессом Вики периодически цокала и раздраженно вздыхала.       — Левее. Теперь ниже. Ну вон же она! Ааа, дай сюда, — отобрав гаджет, девушка принялась выстукивать ноготками по гладкой поверхности. — Диктуй адрес.       Неуверенность и смущение, с которыми демон изучал смартфон, отошли на второй план, стоило только заметить реакцию девушки. Хитро ухмыльнувшись, он развернулся всем корпусом в сторону Вики.       — Ты всегда такая нервная, или это я на тебя влияю?       Зажмурившись, она хохотнула, а после поставила гаджет на специальное удерживающее устройство. Еще раз проверив боковые зеркала, наконец завела автомобиль и медленно вырулила с парковки.       — Наверное, так влияют новые факты из моего будущего, приближающийся конец света или моя смерть. Мелочи, правда? Но можешь быть спокоен, ты меня не нервируешь.       Дальнейший путь они продолжили молча, получая некое удовольствие от достигнутого мира. Пейзажи за окном планомерно сменялись, густые зеленые леса чередовались с покосившимися хижинами, доживающими свой век деревнями и высокими многоквартирными домами провинциальных городов.       — Пэймон, — усаживаясь на место после заправки автомобиля, Вики задумчиво постучала пальцами по рулю, — а почему мы едем на этом? Разве у тебя нет каких-нибудь сил, способных переместить нас в пространстве быстро и легко?       — Есть, конечно. Но крылья слишком заметны, а другие способы для людей смертельны. Вспоминая о твоей неуязвимости, я побаиваюсь, что в таком случае смертельны они станут скорее для меня.       Кивнув на эти слова, девушка вывела машину на трассу. Прошло всего лишь несколько часов их сегодняшнего путешествия. Но Вики уже успела устать от длительного управления транспортным средством и подметила, что нужно подкорректировать маршрут, выбирая мотель поближе.       — Расскажи о себе. Сколько тебе лет? Вы вообще считаете возраст?       Отвернувшись к окну, Пэймон ненадолго задумался. Ему не хотелось делиться подробностями своей жизни в аду, но, наверное, впервые причиной было не безразличие к отношению окружающих. Он не хотел, чтобы Вики осудила его за то, чем он занимается.       — Нет, мы не празднуем дни рождения и не считаем прожитые годы. Но если говорить по человеческому летоисчислению, то я родился еще до нашей эры, так вы, кажется, говорите.       — А как же подарки, поздравления?       Пэймон рассмеялся такой детской реакции. Вики, казалось, переживала сейчас за это больше, чем за все происходящее вокруг. Переживала за тысячи неподаренных подарков.       — Когда я родился, таких традиций еще не было. Было бы странно вводить их сейчас, ты так не считаешь?       — Нет.       На лице девушки отражалось возмущение, шуточное скорее, но с каплей серьезности. Ей было невдомек, что такие простые поводы для радости можно было игнорировать и не пускать в свою жизнь. Тем более, когда жизнь эта бесконечна.       — Расскажи лучше ты о себе. Неизвестно, сколько нам предстоит путешествовать вместе.       Вики может и хотела бы рассказать о себе, вот только боялась, что ее короткая смертная жизнь покажется демону скучной и неинтересной. Ничем не примечательная девочка из провинции, интересная разве что тем, что все, как оказалось, жаждут ее смерти.       — Я, кхм… — прокашлявшись, с сомнением покосилась на Пэймона, после возвращая взгляд дорожному полотну, — с детства любила рисовать. Делала это постоянно, за что часто получала наказания. От учителей, когда рисовала на уроках; от сверстников, когда они заставали меня с альбомом на перемене, — признания потекли легче, ведь она ощущала на себе его заинтересованный взгляд. — Но знаешь, я не переставала рисовать из-за этого. Не прятала в рюкзак альбом и не уходила туда, где меня никто не увидит.       — Ты молодец. Серьезно. Это достойно уважения.       — Даже от демона?       Вопрос прозвучал с улыбкой, было заметно, что Вики переводит разговор с обсуждения ее персоны, но Пэймон поддался легко. Не в его интересах было нагнетать обстановку.       — Ты забываешься. Смертные были созданы по нашему образу и подобию, а значит и нам это не чуждо. Раньше, когда в мире было спокойнее и безопаснее, ученики школы страдали от таких же проблем. Молодежь всегда жестока, тем более, если речь о демонах.       — И что же, они избивали в подворотне тех, кто смотрит на мир и ведет себя иначе?       Пэймон рассмеялся легко и беззаботно, вспоминая те времена. Каждый из демонов, участвовавших в последней войне, жалел о том, что все сложилось так. И порой ностальгия по прошлой жизни давала о себе знать.       — Неееет. Никаких драк, для этого существовали тренировочные площадки. Наказания там были куда изощреннее и коварнее.       — Хочешь сказать, ты в этом участвовал?       Толика сомнения в голосе позабавила Пэймона. Он был непростым подростком, дерзким, грубоватым. А компания принца преисподней только повышала самооценку и стремление самоутвердиться. Порой за счет окружающих.       — Нет, я не просто участвовал, мы с Люцифером возглавляли эти бесчинства.       Закатив глаза, Вики чуть сбавила скорость перед крутым поворотом. Ухмылка не сходила с ее лица. Казалось, рассказанное не испортило ее отношения к спутнику, вместо этого раскрывая его подноготную, самую суть.       — Знаешь, меня точно радует, что мы не встретились в ту пору. Тогда у нас бы не было шансов подружиться.       Обернувшись на неожиданно прозвучавшее слово, Пэймон внимательно посмотрел на сосредоточенный профиль. Дружба. Всю свою жизнь, с того самого момента, как буквально выдернул из пасти цербера маленького наследника, он считал другом только его. Люцифера. Сейчас же обычная смертная, с которой он не провел еще даже недели рядом, заговорила о дружбе. И почему-то это не аукнулось в душе демона недовольством. Почему-то это прозвучало слишком уместно.       Путешествие выходило долгим. Пэймон объяснил Вики, что пока необходимо не задерживаться на одном месте, ведь прихвостни дьявола рыскают на каждом углу в попытках ее найти. Амулет безусловно усложнял им задачу, но она не стала от этого невыполнимой. К слову, то, что кулон, который она носила с самого детства, не снимая, оказался оберегом от темных сил, немало удивило девушку и навело на ожидаемый вопрос, как же ее нашел сам Пэймон. Однако, спрашивать она не стала. Ответ был так же очевиден: все дело в Люцифере, который почему-то отчаянно пытался продлить ее жизнь.       Когда солнце стало клониться к закату, а Вики уже едва держала глаза открытыми от усталости, впереди, наконец, замаячили огни придорожного мотеля. Небольшое двухэтажное здание с яркой, но мигающей от неисправности вывеской, обещало горячий душ и мягкую постель, в которую хотелось зарыться с головой как можно скорее. Пэймон, который казался бодрым и полным сил, лишь с беспокойством поглядывал на девушку, понимая, что слегка переоценил ее силы при составлении маршрута.       Номер оказался скромным, но чистым и уютным: обитые деревом стены, мягкие тканевые кресла и две односпальных кровати, застеленные пушистыми пледами. Ванная комната с душевой кабиной и выданные на ресепшене пакетики с гелем для душа и шампунем с ароматом лаванды подарили вполне приятные впечатления к завершению дня.       — Иди в душ, я пока сооружу нам перекус.       Растирая лицо ладонями и возвращая на щеки румянец, Вики улыбнулась демону, доставая из рюкзака припасенные сандвичи. Наполнив маленький электрический чайник водой из-под крана, она щелкнула кнопку и принялась накрывать журнальный столик к запоздалому ужину. Послушав ее совет, Пэймон скинул куртку и скрылся за дверью.       Когда с душем было покончено, его ждала кружка ароматного чая, еда и даже купленная на заправке шоколадка на десерт. В этот раз отказываться от еды Пэймон не стал, не столько в целях восстановления энергии, сколько для того, чтобы составить компанию.       — Как там с горячей водой? Без перебоев?       Придерживая ручку с напитком и сдувая с поверхности поднимающийся пар, Вики подняла глаза на демона в ожидании ответа. Тот на секунду опешил, теряясь от такого вопроса, но все же быстро взял себя в руки.       — Не знаю. Мы не чувствуем температуру.       Отразившемуся на лице удивлению не было предела. Вики даже выровняла спину, с подозрением и недоверием вглядываясь в зеленые глаза и ожидая подвоха.       — Как это? Совсем?       Пэймон улыбнулся. Ему приятна была такая любознательность с ее стороны, да и в целом, за все проведенное с ней время он успел проникнуться симпатией к этой странной девушке.       — Абсолютно, — демонстративно поднял кружку, обхватывая пальцами горячие бока и делая большой глоток.       — Не понимаю, — Вики нахмурилась, потянула руку к его кружке, проверяя температуру, и резко отдернула, так как терпеть было практически невозможно. — Огонь не может тебе повредить?       — Ну почему? Бессмертные чувствуют боль, наши тела так же уязвимы, как и ваши, с той лишь разницей, что исцеляемся мы намного быстрее. Но когда дело касается температур, тут наши ощущения, видимо, будут совершенно разными.       От сведенных в раздумии бровей на лбу замерла морщинка, Вики крутила перед собой свою кружку в попытке снова осознать и принять, что перед ней не человек. Легкость общения привела к тому, что этот немаловажный факт забывался. А может дело в том, что демоническая сущность Пэймона влекла за собой последствия в виде приближающейся гибели, о чем думать пока не хотелось.       — Никто из бессмертных не может почувствовать тепло или холод?       — Скажем так, создавая вас, Шепфа решил исправить недочеты, даруя смертным то, что было недоступно нам. Ваша способность чувствовать оказалась первой причиной для недовольства со стороны Сатаны.       Пэймон проигнорировал озвученный вопрос, на что Вики, хоть и обратила внимание, решила пока все же не зацикливаться, делая пометку в голове разобраться с этим позже. Узнавать от демона новую информацию было крайне интересно.       — Шепфа?       — Вы зовете его Богом или Создателем.       — Ты с ним знаком?       Да, не часто можно встретить на Земле того, кто в действительности знает о Боге, и не из обычной человеческой религии. Вики даже приосанилась, вся собралась, ожидая ответа.       — Был знаком. Сатана уничтожил его без малого шесть столетий назад.       — Но… — раскрытые в удивлении голубые глаза выдавали шок. Вики откинулась на спинку кресла, складывая руки на груди. — Разве такое возможно? Он же создатель…       — Возможно!       Распахнутая входная дверь явила взгляду девушку. До безобразия красивая, с гривой шикарных, лоснящихся, черных как смоль волос, затянутая в кожаный костюм, который до неприличия тесно облегал сочную фигуру. На нее можно было бы любоваться бесконечно, если бы не светящиеся огнем глаза, направленные на Вики.       Первым отреагировал Пэймон. Резко поднявшись с кресла так, что то с грохотом опрокинулось, он загородил собой девушку от неожиданной гостьи. Вики же, тоже поднявшись, подошла ближе, выглядывая из-за широкого плеча.       — Какими судьбами, Ости?       — Пэймон… Даже не удивлена. Крутишься рядом с этой шавкой, пока Люцифер ожидает освобождения. Твоя преданность другу даже смешна.       Мелодичный голос искажали ярко выраженные злость и презрение. Сделав несколько шагов вперед, Ости постаралась разглядеть ту, ради которой вообще спустилась на Землю.       — Зачем ты пришла?       Внешне Пэймон оставался спокойным, но чисто интуитивно Вики ощущала, что он напряжен. Ему не нравилось то, что происходит. Собственно, как и ей. То, что демон знал гостью по имени, навело на мысль, что она тоже является бессмертной, а ее образ не оставлял даже шанса на ангельскую сущность.       — За ней, естественно! Просто не стой на пути, и у тебя не будет проблем!       Было заметно, что терпение — не самая сильная ее черта. Ости сделала несколько шагов в попытке обойти Пэймона, но он снова перегородил ей путь. Словно хищники, они пытались найти брешь в защите друг друга, в то время как Вики, оглядываясь по сторонам, пыталась оценить обстановку.       — Ты защищаешь ее?! Ее? Пэймон, очнись! Из-за нее рушится моя жизнь, а тебе приходится торчать здесь! Думаешь, я не знаю? Не понимаю, почему Люцифер заставил тебя ее опекать?!       Обстановка стремительно накалялась, и Вики замерла, прислушиваясь к словам девушки. Пэймон же, напротив, выглядел спокойным, он убрал ладонью волосы, упавшие на лоб, и заглянул в горящие огнем глаза.       — Успокойся и убирайся отсюда. Не вынуждай меня, Ости.       — Я не уйду, и ты знаешь об этом. Не уйду, пока она жива!       Быстрым движением руки девушка вытащила из-за спины припрятанный за поясом пистолет. Направляя оружие на смертную, она щелкнула предохранителем и предвкушающе ухмыльнулась. Если бы эмоции и напряжение от сложившейся ситуации не сковали перепуганную Вики, полностью путая сознание, она бы без страха смотрела на разгневанную демоницу, понимая, что та не причинит ей вреда. Но, пожалуй, впервые, девушка растерялась настолько, что просто не могла думать, и ей впервые было действительно страшно за собственную жизнь.       Пэймон среагировал быстро. Широко раскрывая свои огромные черные крылья, он отвлек внимание Ости на себя. Обернувшись, она отвела дуло пистолета от смертной, направляя его теперь на самого демона.       — Что… что ты делаешь? При смертных нельзя…       И пока растерянная брюнетка пыталась принять мысль о том, что Пэймон показал свои крылья при обычном человеке, в голове Вики настойчиво прозвучал голос, слишком похожий на голос демона: «Уходи. Сейчас же».       Медленными тихими шагами пробираясь в сторону распахнутой двери, она продолжала следить за разворачивающейся картиной. И как бы внимательно не наблюдала, все равно не смогла заметить момент, когда все изменилось. До двери было такое же расстояние, как и до пары бессмертных, когда время словно замерло, давая возможность Вики оценить обстановку. Нервы Ости определенно сдавали, но руки продолжали уверенно держать пистолет, направляя его Пэймону точно в середину груди. Вики видела, что девушка готова выстрелить. Страх того, что случится непоправимое, заполнил все ее сознание, когда в считанные мгновения, она преодолела разделявшее расстояние, оказываясь напротив своего друга и заглядывая со страхом в его зеленые глаза.       Ости нажала на курок.       Зажмурившись в ожидании боли, Вики лишь с удивлением ощутила на плечах давление рук, а после услышала тихий шорох перьев. Громкий хлопок, раздавшийся за спиной, прозвучал не так, как почему-то ожидалось. За ним последовал грохот упавшего оружия, явно развалившего на части, и отборная ругань.       Открыв глаза, Вики увидела перед собой Пэймона, взволнованного и удивленного. Он с силой сжимал ее плечи, а все пространство вокруг занимали его крылья, словно коконом закрывая от опасности.       Ости где-то за пределами этого защищенного мирка ругнулась последний раз, пнув напоследок обломок пистолета и прорычав что-то типа «это еще не конец», скрылась за дверью. Только после этого демон позволил себе убрать крылья и отпустить Вики, отходя на несколько шагов.       Подобрав с пола кусок развалившегося на части пистолета, Пэймон с интересом его разглядывал, явно не до конца понимая его устройство. Вики же села в кресло, опуская локти на колени и с силой сжимая ладонями голову в попытке переварить произошедшее. Осознание приходило медленно, но верно.       — Некачественный патрон, судя по всему. Отец рассказывал, что такое иногда происходило, когда он служил в армии. Один выстрел и пуф — оружие уничтожено, и хорошо, если стрелок отделался легким испугом, без серьезных травм.       Рассказывая это, Вики старалась отвлечься, не думать о том, какой беспечной была. Только сейчас в голову пришла мысль, что ни ей, ни Пэймону ничего не угрожало. Взрыв произошел из-за того, что пистолет оказался направленным на нее — так сработала ее непонятная защита. Но вряд ли бессмертный демон мог пострадать от человеческого оружия. Собственно, отбросив обломок и пододвинув второе кресло напротив Вики, Пэймон решил в своей манере подтвердить эти мысли.       — Вики, скажи, ты дура?       — Хотелось бы верить, что нет, но сейчас и сама сомневаюсь.       Ухмыльнувшись, он дотронулся своей рукой до ее, сжимая в жесте поддержки. Удивительно, насколько горячей была кожа того, кто не чувствует температуры. Вики даже задумалась, все ли демоны такие горячие, ведь все прикосновения к Люциферу тоже отдавали невообразимым жаром.       — О чем ты думала, когда встала передо мной? Скажи, что ты помнила о своей неуязвимости и пошла на это, только чувствуя себя в полной безопасности.       Удивительно, сколько в его голосе сейчас звучало надежды. Будто, окажись все иначе, для него что-то изменится. То, чего он не хотел бы менять.       — Я вспомнила об этом только сейчас.       Вики опустила голову, пряча ее в ладонях, и прислушалась к тому, как тяжело выдохнул демон. В пространстве чувствовалось напряжение, оно давило на обоих и не хотело отпускать.       — Спасибо, — голос был настолько тихим, что едва удалось разобрать. Вики подняла голову, заглядывая в его глаза и замечая в них действительно искреннюю благодарность. — Никогда прежде никто не пытался так безрассудно спасти мою жизнь, и я действительно благодарен.       — Пистолет бы не навредил тебе, да?       Усмехнувшись, Пэймон слегка развеял давящее напряжение. На его лице появилась озорная мальчишеская улыбка. Создавалось впечатление, что здесь сидит не демон, проживший несколько тысяч лет, а обычный молодой парень, не знающий забот и проблем.       — Я уже говорил тебе, что «по образу и подобию». В моем теле пуля тоже оставила бы дыру, вот только рана действительно не стала бы смертельной и зажила за несколько часов. Самое большее — за сутки.       — А вас вообще можно убить?       — Спросила та, что по пророчеству уничтожит все миры.       Пэймон прищурился, с подозрением всматриваясь в лицо девушки, а после довольно рассмеялся. Его звучный смех окончательно разрядил обстановку. Было удивительно, как легко он перестроился на спокойный и даже веселый лад.       — Возможно, но для этого нужен бессмертный и наше оружие. Вашими игрушками нанести серьезный вред крайне трудно. Ну и еще адские твари, они тоже отлично справляются с задачей.       Кивнув, Вики поднялась с кресла и прошла к входной двери, плотно ее закрывая. День выдался слишком тяжелым, и то, что Ости нашла их так легко, не внушало никакого доверия. Присутствию Пэймона она удивилась, а значит пришла не по его следу. Кто-то подсказал, где их искать. По-хорошему, нужно было отправляться в путь прямо сейчас, но сил на еще несколько часов в дороге у Вики точно не было.       Демон, наблюдая со стороны, думал о том же. Они передохнули пару минут, но оставаться здесь небезопасно. А потому он принял единственно верное решение, которое принимать не хотелось категорически.       — Мы не можем оставаться здесь. И так как за руль ты сесть не сможешь, я даю тебе пару минут на сбор сумки и моральную подготовку.       — О чем ты?       Вики удивленно моргнула, но все же подняла брошенную на полу сумку, складывая в нее то, что успела вытащить, когда они только зашли в номер. Пэймон растянул губы в ухмылке, совершенно недоброй и невеселой.       — Скажи, Вики, ты боишься высоты?

***

      Кап. Кап. Кап.       Размеренный тихий звук убаюкивал, и уже не играло никакой роли, что издавала вытекающая из моего тела кровь. Повреждения начинали постепенно заживать, кости срастались, но открытые раны все так же продолжали показывать внутренности любому, кто захотел бы посмотреть. Прихвостни отца не приходили уже какое-то время, что давало надежду на скорое освобождение, но думать об этом не хотелось совершенно.       Я волновался. Время утекало сквозь пальцы, пока я висел на этих чертовых цепях, без крыльев, как обычный грешник, коих в этих местах слишком много. Отец ясно дал понять, что Вики под его пристальным наблюдением и он сделает все, чтобы ее жизнь превратилась в ад на Земле. Будь его воля, он бы затащил ее сюда, в эти темницы, и истязал до тех пор, пока она не взмолилась бы о смерти, даровать которую мог только я. Оставалось лишь полагаться на Пэймона, который, как я надеялся, понял мой посыл правильно и поможет ей скрыться от внимания демонов, хотя бы до того момента как я окажусь поблизости.       Лязг дверного замка оповестил о том, что одиночество подошло к концу и, как и ожидалось, на окровавленный пол моей темницы ступили начищенные до блеска ботинки властителя миров. Сатана явился, чтобы сообщить свою волю, продлить мое заточение, оставляя на спине новые печати, или отпустить, приказывая убить Викторию сейчас же.       — Ты слишком хорошо выглядишь для того, кто провел здесь столько времени. Надо бы казнить тех чертей, что должны были проводить воспитательную работу. Слишком слабо старались.       Я ухмыльнулся на эти слова. Все мое тело было сплошной оголенной плотью, кожа тут и там свисала с рваных мышц, спина и того хуже — превратилась в кровавое месиво благодаря его же стараниям. Кости, хоть регенерация и стремилась поскорее срастить трещины и переломы, в некоторых местах до сих пор были вывернуты под неестественным углом.       — Можешь быть благодарен своей подружке, Люцифер, — по щелчку его пальцев цепи исчезли, и я буквально ссыпался на окровавленный пол, ошметки кожи и мышц так и липли к телу. — Отчаянная девчонка, мне нравится. Не побоялась наказания, когда пришла вымаливать твою свободу.       Прикладывая все оставшиеся силы, я постарался подняться, принять хотя бы сидячее положение, чтобы не валяться больше в его ногах. Сатана же наблюдал за моими попытками, с усмешкой потирая руки.       Заходя за спину, он снова опустил тяжелые ладони на лопатки, в этот раз проникая, казалось, насквозь, ломая ребра и сдавливая внутренние органы. Тяжелый хрип слетел неосознанно вместе со сгустком крови, скопившимся во рту. Снятие печатей — процедура намного более ощутимая, нежели их наложение. Я едва не терял сознание, пока он проводил свои манипуляции, по локоть пачкая руки в моей крови. И когда все закончилось, Сатана отошел, брезгливо стирая кровь появившимся в руках платком.       — Если бы не чертовка, ты бы гнил здесь еще очень долго, Люцифер. А теперь приведи себя в порядок и выполни то, что должен.