***
— Открой глаза. Ледяной ветер с силой обдувал напряженное тело, волосы под его напором били по лицу, а сама девушка до боли в руках сжимала широкие плечи товарища. Если бы кто-то еще неделю назад сказал Вики о том, что она будет лететь на высоте птичьего полета в руках древнего демона, она бы скорее всего покрутила пальцем у виска. Сейчас же ее лихорадило от холода и страха, в то время как над головой тихо посмеивался Пэймон. — Не могу, мне страшно. — Глупая, ты пропустишь самое интересное. Открывай, говорю. В голосе сквозила дружеская насмешка и забота. Крепкие руки обвивали хрупкую талию, уверенно удерживая трясущееся тело. Вот уж чего, а силы у демона не занимать. Вики ему доверяла. Даже на секунду в ее голове не возникало мысли, что он ее уронит, но перебороть страх никак не выходило, а потому она лишь сильнее вжалась ему в шею. — Ты меня задушишь. — Смерть от этого тебе не грозит! Посмеявшись, Пэймон перехватил ее поперек талии одной рукой, а второй постарался отлепить прижатую к груди голову. Почему-то ему очень хотелось показать ей мир с высоты, так, как она ни за что не увидела бы при других обстоятельствах. — Смерть — нет. Но если я потеряю сознание от недостатка кислорода, упадем мы вместе. Так что расслабь руки и открой наконец глаза. Я не уроню тебя, обещаю. На долю секунды сжавшись от одной только мысли, как они дружно падают с небес на землю в самом прямом смысле, Вики решительно открыла глаза. В первое мгновение они заслезились от особенно сильного порыва ветра, но, моргнув пару раз и согнав слезную пелену, она восторженно охнула. Внизу, под их парящими в небе телами, открывался невообразимой красоты вид. Огни ночного города, пусть и совсем небольшого, влекли, в них хотелось раствориться. Восхищение полностью перекрыло первобытный страх, и, счастливо рассмеявшись, она наконец расслабилась, отдаваясь полету. — Ты говорил, что летать на крыльях нельзя, слишком заметно. — Все верно, но, во-первых, другого выхода все равно нет, а темнота успешно скрывает нас от бодрствующих в ночи смертных. А во-вторых, я слишком люблю летать, чтобы не воспользоваться такой возможностью. Эти дни на Земле выдались скучными. Слегка пихнув его в плечо, Вики в показушной обиде надула губы. — То есть, со мной тебе скучно? — Безумно, — хитро подмигнув, Пэймон кивнул, указывая направление. — А теперь посмотри наверх. Задрав голову повыше, Вики охнула снова. Совершенно безоблачное небо, не заглушенное световым фоном расположившегося внизу городка, искрило множеством звезд. Ярких, мерцающих, совершенно волшебных. Они завораживали, звали к себе, навевали мечту о том, чтобы взлететь выше, дотягиваясь до светил рукой. — Пэймон, это потрясающе. Широкая улыбка не сходила с лица демона, в то время как Вики любовалась открывшимися красотами. Странное чувство поселилось в его душе. Адским отродьям, коими было привычно считать жителей того мира, были не чужды вполне земные эмоции, однако во главе угла по большей части стояли грехи и пороки. Сейчас же Пэймон получал колоссальное удовольствие от того, что смог подарить обычной смертной душе что-то новое — то, чего она не смогла бы получить сама. Они летели несколько часов, и под конец уставшая Вики уже практически засыпала в горячих руках демона. Приземлившись на окраине парка, укрытые в раскинувшейся листве деревьев, они привели себя в порядок. Пэймон скрыл черные как ночь крылья, а Вики собрала в хвост растрепавшиеся от ветра волосы. Поблизости маячил огнями очередной мотель, ничем не отличающийся от предыдущего. Им необходимо было отдохнуть, выспаться, чтобы поутру с новыми силами продолжить путешествие. — Пэймон. Моих денег не хватит на ночевку и аренду автомобиля. Этот факт не давал Вики покоя на протяжении всего полета. Уходя из дома, она взяла все свои сбережения, но такой неожиданный побег знатно истощил кошелек. Демон глянул на нее хитро, с удовольствием подмечая, что несмотря на все происходящее, она явно забывает, с кем имеет дело. Хотя, возможно, дело в том, что Вики просто не знает, на что он способен. — Прошлая была не арендована. И не думай об этом. Я все решу. — Ты что, собрался украсть машину? А номер? Чем мы за него заплатим? — Вики, Вики… я демон. Я не привык платить за то, что желаю получить. Недовольно покачав головой, девушка смиренно пошла следом за другом, ведь других вариантов просто не было. Усталость брала свое, и спорить сейчас совершенно не хотелось. Но завтра она напомнит ему о том, что красть нехорошо. Буквально несколько минут на ресепшене решили проблему с заселением, в руки демона вложили ключи от номера и подсказали, как до него добраться. Он не угрожал, не запугивал, как ожидала Вики. Только мило поговорил, пару раз коснувшись ладони миловидной управляющей. Сумка давно перекочевала на плечо Пэймона, а Виктория, сгорбившись, мечтала только о том, чтобы лечь наконец в мягкую постель. Номер оказался более чем комфортным. Разделенный на две зоны перегородкой, он оставлял в уединении широкую двуспальную кровать, в которую без зазрения совести и упала девушка, сняв только куртку и ботинки. Сон настиг ее практически мгновенно, позволяя забыться, отключиться от реальности, наполняя тело такой необходимой жизненной энергией. Пэймон же, убедившись, что Вики крепко уснула, тихо вышел из помещения, закрывая за собой дверь. Его не было каких-то полчаса, но, вернувшись в номер, он застал очередного неожиданного гостя. Уставший, с черными кругами под глазами и впалыми щеками, на кресле сидел другой демон. — Люцифер. Не ожидал, что ты сможешь вырваться так быстро. Появление друга немного выбило из колеи. То, что он явился посреди ночи, значило лишь одно. Время практически пришло. Сатана не отпустил бы наследника просто так. — Ты будто не рад меня видеть. Хриплый низкий голос раскатом прозвучал в тишине погруженного в темноту номера. Мельком глянув на перегородку, отделявшую двух друзей от спящей смертной, Пэймон покачал головой. — Я рад, что ты сумел выбраться. Рад, что наказание закончилось. — Но? — Знаешь, Люцифер, я все еще считаю, что ты должен исполнить свое предназначение. Но теперь понимаю, почему с такой силой этому противишься. Она не заслуживает такой судьбы. Пристально вглядываясь в зеленые глаза друга, Люцифер поднялся, делая несколько шагов навстречу. Ему безумно хотелось заглянуть в сознание Пэймона, понять, чем Вики его подкупила. Но делать подобное без разрешения в данной ситуации казалось неправильным. — Что изменилось? — Сам посмотри. Словно прочтя его мысли, Пэймон ответно взглянул в алые глаза, полностью открывая воспоминания. Как кадры из кинофильма, картинки прошлого проигрывались короткими отрывками, показывая все то, что демон хотел. Скрывать было нечего, Пэймон делился ими открыто, позволяя копошиться в своем сознании, уделяя отдельным моментам особое внимание. Люцифер, как никто другой, умел сдерживать эмоции, но глаза все равно выдавали с головой. Его взгляд теплел, замечая, как девушка смеется, шутит, восторженно оглядывается по сторонам или тихо делится откровением. На одно мгновение в груди кольнуло чувство ревности, что все это происходило не между ними, но, затолкав его поглубже, поняв, что других вариантов просто не было, он продолжил вглядываться в зеленые глаза друга. — Проклятье! Дойдя до воспоминаний о визите Ости, Люцифер несдержанно ругнулся, продолжая внимательно следить за тем, как разворачивались события. Поведение Вики поразило и его. Такая жертвенность, самоотдача — они были на грани безрассудства, но показывали ее истинный характер. Девушка была готова пожертвовать собой ради другого, не задумываясь о последствиях, бросилась под пулю, мечтая лишь о том, чтобы спасти того, кого начала считать другом. Может ли она стать причиной гибели всех миров? — Отец сказал, что выпустил меня только благодаря Ости. Люцифер отошел, прерывая зрительный контакт и просмотр воспоминаний. Его радовало то, что Пэймон наконец понял, почему он так противился убийству, но новые обстоятельства не позволяли прочувствовать эту радость сполна, глуша ее не только опасениями, но и копошащейся в груди ревностью. — Думаешь, это связано? — Уверен. Но не могу уловить эту самую связь. Не думаю, что она действительно просила обо мне. Пэймон сел в кресло, ладонью убирая с лица упавшие пряди. Хитрое выражение лица вернулось. Этот демон не мог долго оставаться серьезным. — Что, не угодил ей в постели? — Не ерничай. Ости не из тех, кто стал бы просить за других. Она думает только о себе. Из-за разделявшей номер перегородки послышались тихие шаги, а через мгновение в проеме показалась помятая ото сна девушка. Вики удивленно смотрела на мужчин, переводя взгляд с одного на другого. Появление Люцифера вызвало облегченный выдох. Казалось, будто только сейчас, увидев его здесь, она смогла наконец расслабиться. — А кто она вообще такая, эта Ости? Вики недовольно свела брови, всем видом показывая, что обсуждаемая персона ей неприятна. Только ли в том дело, что девушка пыталась ее убить, еще вопрос. Демоны переглянулись, а Пэймон жестом предложил Люциферу ответить. Его забавляла ситуация, и было интересно, как наследник выкрутится, и станет ли это делать вообще. — Она демон. Устремив пронзительный взгляд голубых глаз на Люцифера, Вики прошла к журнальному столику. Взяв с его поверхности заблаговременно оставленную сотрудниками мотеля бутылку воды, она открыла ее и жадно приложилась к горлышку. — Это я поняла. Она сказала, что из-за меня рушится ее жизнь. Что это значит? Пэймон тихо посмеивался, пряча улыбку за прижатой к лицу ладонью. Обстановка накалялась, а он, как никто другой, любил наблюдать за подобной драмой. — Скажем так, с твоим появлением я прервал с ней всякое общение. Не думал, что она поймет, в чем дело, и уж точно не ожидал, что сможет тебя найти. Кстати, как ей это удалось? Взгляд переместился на хихикающего в кресле демона. Сейчас Люциферу казалось, что предыдущий вопрос исчерпан, вот только отвернувшись от Вики, он не заметил, как сузились ее глаза. Хотелось задать еще пару вопросов, но пока она предпочла отложить разговор на потом. — Понятия не имею. Моему нахождению здесь она удивилась. Значит искала именно Вики. Во всей этой ситуации смущает одно. За нами по следу рыскают с десяток ищеек Сатаны, от которых мы вполне успешно скрывались. Ости же талантами не отличается, по крайней мере, такими. Не мог ты неосознанно дать ей наводку? Люцифер повернулся к окну. Ему всегда было легче думать, глядя за пределы того места, где он находился. Мысль о том, что он мог подставить Вики, пусть и не желая того, тонкими острыми когтями скребла где-то внутри. Сама же Виктория в этот момент удивленно смотрела на Пэймона. Он огорошил ее новостью о том, что за ними следили. Ударяясь в бега, она понимала где-то на задворках сознания, что ее ищут или будут искать, но сторонилась этой мысли всеми силами, рассчитывая, что это будет когда-нибудь потом. — Не знаю. Не представляю, как ей это удалось. Но сейчас стоит поговорить о другом. Тебе нельзя возвращаться домой, Пэй. — Это еще почему? — Уверен, Ости доложила отцу, что застала здесь тебя. Он не пощадит, ты знаешь. Для него ты предатель. Пэймон снова потрепал ладонью взъерошенные волосы. Расслабленная поза подтверждала, что демон совершенно не переживает на этот счет. — А я и есть предатель. Как и ты. Вот только мы выбирались с тобой и не из такого дерьма. Все будет в норме, а за Ости кто-то должен присмотреть. Поднявшись, Пэймон подошел к другу, сжимая его ладонь в крепком рукопожатии. Безмолвные наставления быть осторожными будто звучали в унисон. Люцифер кивнул, давая обещание сберечь Вики до последнего момента, когда ей еще будет дозволено жить. Обещая сделать все, чтобы только найти выход из сложившейся ситуации. Пэймон направился к двери, но остановился, поднимая с пола небольшой пакет, который сам же и оставил тут, вернувшись со своей недолгой ночной прогулки. Вынув из его недр блокнот в твердой обложке, скрепленный несколькими объемными кольцами, демон обернулся к Вики. — Вот, хотел сделать сюрприз, но как-то не вышло. Девушка приняла подарок, открывая блокнот и любовно поглаживая кончиками пальцев белоснежные страницы. Момент был настолько трогательным, что маленькая капелька медленно расчертила щеку, а на губах появилась счастливая улыбка. — Спасибо! — порывисто дернувшись, Вики крепко-крепко обняла Пэймона за талию, пряча влажное от слез лицо в темной футболке. — Огромное спасибо! — Эй, не разводи сырость. Еще увидимся. Подмигнув девушке, демон ласково потрепал ее по взъерошенным волосам. Еще раз взглянув на Люцифера и махнув напоследок рукой, Пэймон вышел из номера, закрывая за собой дверь.***
POV Люцифер
Щелчок дверного замка принес за собой тишину. Впервые в ее обществе я чувствовал неловкость. Она так изменилась с последней встречи, хоть прошло и не так много времени. Вики держала в руках блокнот, прижимая его к груди одной рукой, а второй утирала слезы. Надо бы подойти, успокоить, но ноги мои словно приросли к полу, не давая возможности сделать шаг. — Я боюсь за него. Озвученная короткая фраза позволила мне вернуть контроль над собственным телом, и я быстро преодолел разделявшее нас расстояние. Вытащив блокнот из цепко удерживающей его руки, я положил его на стол, а саму Вики проводил к креслу. Подав наполовину опустевшую бутылку воды, я сел напротив, задумчиво рассматривая девушку перед собой. — Он справится. А вы… — снова неловкая пауза, — вы, кажется, неплохо подружились. Подмечая все изменения в моем поведении, Вики прищурилась, глядя на меня. Я чувствовал, что она хочет задать множество вопросов, и случись наша встреча несколько лет назад, так бы и поступила. Сейчас ее прямолинейность уступила место сдержанности и воспитанию. — Надеюсь, что так. Пэймону действительно опасно возвращаться домой? Очередное упоминание друга заставило ревность в груди приподнять свою мерзкую голову. Они просто друзья. Черт! — Я бы сказал, небезопасно. Но он выкрутится, как делал это всегда. — Я скучала по тебе. Замерев, не веря в то, что услышал, я поднял глаза на нее. В густой синеве сверкали насмешливые огоньки, Вики наслаждалась тем, что, видимо, читает меня как открытую книгу и умудряется манипулировать моими чувствами. Тонко и незатейливо, слишком умело, будто делала это уже множество раз. Я выдохнул, поднимаясь с кресла, подходя ближе к ней и усаживаясь на корточки у ее ног. Взяв в руку тонкую изящную ладонь, я отметил, какая она сейчас холодная, а оттого сжал покрепче, накрывая второй. — Я пришел сразу же, как только смог. — Знаю. Я поглаживал мягкую кожу, с наслаждением замечая, как согреваются ее руки. Изменилось ли что-то в нашем общении? Сохранилась ли та связь, благодаря которой Вики безоговорочно мне доверяла? Тянет ли ее ко мне так же, как прежде? Чувствует ли она то, что чувствую я? Множество вопросов роилось в голове, и ни на один я не находил ответ. — Я помню тот день. Мяч укатился тебе в руки, а ты отдал его мне, показывая фокусы с глазами. Почему ты не убил меня тогда? — Потому что не в моей привычке карать невиновных. — Дело только в этом? Я замер, переваривая услышанное. Она хотела знать о причинах, почему я сохранил ей жизнь, рискуя исполнением пророчества. Но казалось, она знала ответ, а вопрос задала лишь для того, чтобы убедиться наверняка. — Нет. Но это не имеет значения. Отдохни еще, скоро придется продолжить путешествие. Улыбнувшись уголком губ, Вики поднялась с кресла, снова уходя за перегородку. Оттуда слышался шорох одежды. Уснувшая в прошлый раз в чем была, сейчас она решила переодеться в более подходящую для сна одежду. Каждый тихий звук будоражил мое сознание, заманивая пойти следом за ней. Подсмотреть, как сопливый мальчишка. Сдерживая бестолковые порывы, я открыл вторую бутылку, в три глотка опустошая ее до дна. Стало легче, по телу разлилась прохлада напитка, заставляя пробежаться мурашкам по предплечьям. За перегородкой тихо скрипнула постель, а после все стихло, гарантируя, что пытка закончилась. Пусть спит, а мне пока стоит все подготовить к продолжению путешествия. Уже направляясь к двери, я услышал тихий голос: — Люцифер. Заглянув за разделявшую нас перегородку, я увидел широкую просторную кровать, из-под одеяла на которой выглядывало только сонное личико. Вики так уютно устроилась в ворохе постельного белья, что нестерпимо захотелось оказаться там же. — Иди сюда. Я прикрыл глаза, запрещая себе даже думать об этом. Нам нельзя сближаться, иначе потом есть риск не справиться с поставленной задачей. Нам просто категорически запрещено находиться так близко. — Мне нужно достать машину. — Потом. Тебе тоже нужен отдых. А мне нужен ты. Такие простые слова не оставили мне выбора. Неуверенно шагнув ближе, я на ходу снял обувь, приближаясь к кровати. Вики повернулась так, чтобы оказаться лицом ко мне, и выжидательно следила за каждым движением. Сев на край, я приподнял одеяло, забираясь под мягкую объемную ткань, ощущая, как она нагрелась от нахождения здесь девушки. — Обними меня. Как ей только удается так манипулировать мной? Придвинувшись ближе, я коснулся гладкой кожи под одеялом. На Вики была тоненькая маечка и легкие пижамные штаны, которые не сдерживали тепло разогретого одеялом тела. Глубоко вздохнув, я ощутил тонкий аромат ее энергии, такой родной и желанный, чувствуя, как по телу разливается непозволительное удовольствие просто от того, что она так близко. Прижавшись теснее ко мне, она ткнулась прохладным носом в область шеи, обдавая своим дыханием, а я замер, дожидаясь, когда она уснет. Непозволительная роскошь для меня нежиться в ее объятиях, а Вики продолжала прижиматься, обхватывая торс руками и сильнее вжимая свое хрупкое тельце в меня. Я прикрыл глаза, все же разрешая себе на минуту насладиться, и сам не заметил, как под тихое сопение провалился в сон.