Невзирая на лица

      Тело восстанавливалось мучительно долго. За годы истязаний кости перестали срастаться быстро и действенно, разорванные мышцы и кожа не поддавались регенерации, и мне пришлось отправиться в школу будучи еще не до конца исцеленным. К слову, видимых повреждений не осталось, по крайней мере тех, что невозможно было бы скрыть одеждой. Боль же стала моей постоянной спутницей, но жаловаться не приходилось.       Школа практически не изменилась со времен моего в ней обучения. Все те же величественные здания и башни, расположенные на летающих островах между адом и раем. Но это лишь внешняя картинка. Устройство претерпело изменения с тех пор, как Сатана пришел к единоличной власти. Школа стала единственным оплотом равновесия, которое и тут подрывалось день ото дня. Власть Дьявола не распространялась на руководство учебного заведения, здесь царило некое подобие нейтралитета, а потому демоны, ангелы и непризнанные могли обучаться, не опасаясь за собственную жизнь. Школа давала им гарантию, а потому многие выбирали не заканчивать обучение своевременно, заваливая экзамены или откладывая выбор стороны, ведь за пределами этих островов надежда на счастливую жизнь стремительно угасала.       На пороге школы меня встретил декан факультета демонов. Геральд не был доволен моим появлением здесь, воспринимая действительность скорее как угрозу. Конечно, ведь чего можно ждать от сына и личного палача Сатаны? Но несмотря на явно раздражающий его факт моего нахождения на территории школы, он все же проводил меня до общежития, выделяя отдельные покои и напоминая о том, что уже завтра я должен буду появиться на занятиях.       Наказание Сатаны не было бы таковым, если бы не обременение меня скучными уроками. Я готов был тратить все время на тренировки и поиск информации, но посещение лекций и выполнение заданий были обязательным условием моего нахождения здесь. Если я не буду действовать по правилам, меня ждет короткая дорога до клетки и вечность, проведенная в пытках. А этого я себе позволить не мог. Тем более не теперь, когда фактически подставил Вики под удар, не сумев скрыть воспоминания. Я должен успеть все исправить до того, как она родится вновь.       Ученики школы, как, собственно, и преподаватели, глядели на меня с опаской и непониманием. Сатана во всеуслышание заявил о том, что здесь я буду находиться в качестве наказания, но никто не знал, в чем была моя провинность. Никто из них не знал меня лично, и не предполагал, чего можно ожидать. Родство с дьяволом делало меня в их глазах слетевшим с катушек монстром, не способным контролировать эмоции и сдерживать гнев. Но такое отношение было мне на руку. Я не собирался заводить друзей, не хотел, чтобы кто-то маячил поблизости, когда я буду искать информацию.       Непризнанные же вообще старались не находиться со мной в одном помещении или в поле зрения. Их неприкрытый страх чувствовался на языке, раздражая рецепторы, и я впервые был благодарен отцу за такую репутацию. По крайней мере, они держались от меня подальше.       Большинство лекций, на которые мне необходимо было ходить, являлись продвинутым курсом для тех, кто метит в высшие круги ада. Здесь собирались по большей части чистокровные демоны, нацеленные на обучение, а значит никто не пытался меня отвлекать от собственных мыслей бестолковым разглядыванием и перешептываниями.       К слову, просканировав меня одним взглядом, Геральд запретил в ближайшее время являться на физические тренировки, явно намекая на то, что я еще не оправился от травм, но времени у меня было не так много, как хотелось бы. А потому в первый же день я был на площадке вместе с остальными. Крылоборство, рукопашный бой, метание кинжалов, фехтование и прочие полезные для выживания навыки здесь преподавали всем без исключения.       Да, в легионах ада тренировки были намного суровее, а обучали более искусным техникам ведения боя, но после почти трехлетнего перерыва стоило начинать с малого. Тем более, что травмированное тело не позволяло действовать в полную силу. На первом же спарринге патлатый ангелок уложил меня на лопатки, с удивлением услышав хруст не до конца зажившего крыла.       Что ж, этот блондин явно один из лучших учеников школы, а значит первой моей целью в восстановлении умений станет победа над ним. Приходилось постоянно напоминать себе о поставленных целях и разумных путях их достижения.       — Тебе точно не нужно в больничное крыло? — спросил ангел, проявляя максимум участия и протягивая руку.       Принимать его помощь было постыдным, а потому, проигнорировав ладонь, я поднялся на ноги сам. С силой расправив и сложив крылья, обдавая окружающих мощным порывом ветра, я проверил насколько целы кости. Бывало и хуже.       — Заживет. Продолжим.       Ангел пререкаться не стал, снова занимая боевую позицию. В этот день он побеждал без особого усилия, а я злился, готовый выплеснуть на него огонь преисподней или призвать излюбленный меч. Но понимание того, что не он виноват в моей слабости, лишь давало мне стимул для более усердных попыток.       На протяжении всей тренировки мы больше не обмолвились и словом. К ее окончанию моя одежда была вся в пыли, а крылья измяты, в то время как белоснежное одеяние ангелочка оставалось кристально чистым. Гнев и осознание собственной бездарности захватывали мое сознание все сильнее, не позволяя сосредоточиться на сражении, и я слишком явственно ощутил, какой ошибкой было надеяться на победу над Сатаной. Хорошо хоть хватило ума не бросаться на него сразу, только почувствовав вкус свободы.       — Если захочешь потренироваться вне занятий, я часто бываю здесь.       Когда педагог объявил об окончании тренировки, ангел уважительно мне кивнул и ушел в сторону раздевалок, пока я сидел на траве в попытке перевести дыхание. Этот странный блондинчик явно осознал мое намерение вернуть былую мощь и предложил помощь. Что ж, от такого ее варианта я точно отказываться не буду. Одиночные тренировки боевых искусств не всегда бывают в нужной степени результативны.       В комнату я пришел без сил, вваливаясь в небольшое помещение, и с трудом добираясь до кровати. Уже упав на мягкие подушки, я заметил на прикроватной тумбе небольшой, закрытый пробкой пузырек. Пришлось снова сесть, чтобы внимательнее изучить находку. Молочного оттенка дымчатая жидкость, что словно туман перетекала в полости флакона, заставила улыбнуться в предвкушении. Вскрыв пробку и вдохнув ожидаемый запах женьшеня, я не раздумывая приложил горлышко к губам, в два глотка опустошая емкость.       Не знаю, кто принес мне этот подарок, но я был более чем благодарен. Эликсир, ускоряющий регенерацию, достать было трудно. Со времен войны его почти никто не производил, а те, кто был на это способен, скрывались и молчали о своем умении. Даже в замке Сатаны не осталось известных знахарей, знающих рецепт. Он не был опасен, не давал новых умений, но отчего-то отец запретил его создание под страхом смертной казни.       По телу прошлась приятная, покалывающая волна, и я снова откинулся на подушки, стараясь поскорее уснуть. Сон и эликсир должны будут поднять меня на ноги за одну ночь, а пренебрегать такой возможностью было бы глупо.       На утро я чувствовал себя бодрым и свежим, как не было уже довольно давно. Быстро приняв душ и прикинув, что до занятий в запасе осталось несколько часов, я направился в библиотеку. Казалось бы, здесь всегда должны находиться ученики, черпающие знания из древних фолиантов, но зал встретил меня пустотой и тишиной. Пройдясь вдоль стеллажей, я вынул несколько заинтересовавших меня экземпляров и сел за самый отдаленный стол, раскладывая книги перед собой.       Время текло, а новой информации так и не было, ничего, что могло хоть немного подтолкнуть меня к решению существующей проблемы. Я перечитывал историю войны, пытаясь хоть там найти что-то, что раскроет мне истинность пророчества. Но в учебниках излагались сухие факты, которые я и так знал прекрасно, потому что участвовал в этой войне в первых рядах.       — Что ты ищешь?       Хриплый голос демона отвлек меня от чтения, и я удивился тому, как незаметно он сумел приблизиться. Декан возвышался надо мной, угрюмо всматриваясь в текст, который я изучал.       — Освежаю знания.       Геральд недоверчиво оглядел меня, молча садясь напротив и подтягивая к себе одну из книг. Я наблюдал за ним, не до конца понимая, что вообще происходит, пока он вдумчиво перелистывал страницы.       — Ты не найдешь здесь то, что ищешь.       Я удивленно вскинул брови, усмехаясь себе под нос. Весьма смело с его стороны предполагать, что он знает для чего я здесь.       — И что же я ищу?       Несмотря на абсурдность ситуации, мне было интересно знать, что он успел себе придумать, а потому я терпеливо ждал ответ. Геральд отложил книгу в сторону, оценивающе глядя на меня. История этого демона была странной и полной загадок. Ничем не примечательный учитель, которого я помнил со времен своей учебы здесь, кардинально изменился несколько веков назад. Стал намного увереннее и значимее в масштабах школы, быстро дослужился с должности помощника, убирающего класс после урока и подносящего необходимые книги и артефакты, до декана факультета демонов, которого стали уважать и наконец принимать всерьез. Что послужило причиной этих изменений, не знал никто. По крайней мере, я не слышал даже слухов на эту тему, но его жизнь никогда меня и не интересовала. Сейчас этот факт казался весомым упущением, и желание докопаться до истины подняло свою голову.       Позже. Сейчас есть более важные задачи.       — Явно не то, что можно отыскать в школьной библиотеке. Эти учебники написаны по приказу Сатаны. Информация в них тщательно отфильтрована и подана так, как выгодно Владыке.       Я хмыкнул, откидываясь на спинку кресла, с интересом разглядывая собеседника. Эти речи больше походили на те, что слышны в лагерях сопротивления. Геральд же смело озвучивал их мне. Тому, кто по приказу Сатаны мог казнить его за подобные идеи.       — И где же мне найти правду?       — В воспоминаниях участников тех событий.       Строго взглянув на меня, словно оценивая, усвоил ли я полученную информацию, демон поднялся и быстрым шагом направился прочь из библиотеки, оставляя меня наедине с догадками, теориями и сомнениями. Занятия должны были уже скоро начаться, а потому я вернул бесполезные фолианты на место и направился к классу. В этот раз на лекции присутствовали и демоны, и ангелы.       Сварливый лохматый дед, с каждым шагом опирающийся на еще более древний, чем он сам, посох, монотонно разглагольствовал о законах равновесия. Информация была важная, но подавалась так скучно и уныло, что в пору было направить его в ад карать своими лекциями грешные души.       Блондинистый ангелок тоже присутствовал в классе и, пожалуй, он был единственным, кто внимал каждому слову педагога. Очередной ботаник, который есть в каждом выпуске.       Не вникая в суть лекции, я погрузился в воспоминания тех давних дней, когда война была в самом разгаре. Геральд прав в одном: в книгах школьной библиотеки правды не отыскать, если она не выгодна Сатане. Значит стоит начать с себя.       Всю войну я шел с отцом рука об руку, не понимая в тот момент, что ведет его не жажда справедливости, а безумие. Речи Дьявола были сладки и заманчивы, демоны следовали за ним слепо, веруя в то, что после войны их начнут воспринимать всерьез, а не как второй сорт бессмертных. Оглядываясь назад, я понимал теперь, что это было не так. Да, мы выполняли грязную работу, мы нашептывали смертным грехи, казнили и карали тех, кто поддавался искушению. И хоть многие ангелы смотрели на нас свысока, Шепфа без устали напоминал о важности обеих сторон.       Мы были слепы в своей жажде признания. Мы готовы были умирать за то, чтобы возвыситься. И к чему это привело? В ту войну пало слишком много бессмертных. В ту войну погиб Шепфа.       Нас было пятеро, когда мы подбирались к священному месту, которое он усиленно оберегал. Отец шел впереди, снося своим мечом каждого, кто вставал на его пути. По обе стороны от него, прикрывая спину, шли я и Аврель. Не менее искусно владеющие оружием, мы в большей степени доверяли истинным силам. Мы боролись с ним плечом к плечу сотни лет, предугадывая каждый шаг друг друга и усиливая способности во сто крат. Создавая иллюзии, он обманывал противников, отвлекал, заставлял бежать в ужасе или расслабляться в ощущении безопасности. Мой же огонь ослеплял, загонял в ловушку, сжигал дотла. Но так было только на поле боя. Дружеских отношений с этим демоном у нас не сложилось.       Следом за нами продвигались Пэймон и Шакс. Как первоклассный ищейка, но не очень умелый боец, если сравнивать с остальными участниками нашего небольшого отряда, Пэй направлял нас по следу неуловимой энергии. Шакс же, вооружившись луком и стрелами, а также колоссальной силой разрушения, способной надвое расколоть землю под ногами, следил за тылом.       Команда собралась непобедимая, так мы считали. Однако архангелам удалось переиграть и заставить нас разделиться. Сатана в итоге вышел победителем, уничтожив создателя. Мы с Пэймоном едва дышали, не имея возможности подняться на ноги от перенесенных травм. Аврель и Шакс погибли.       Но если Геральд был прав, и ответ кроется в воспоминаниях участников тех событий, то значит искать их имеет смысл только в голове Сатаны. Так себе идея, конечно. Но я уже нацелился на то, чтобы свергнуть деспотичного правителя, и если у меня получится, то и шанс подсмотреть, что там произошло на самом деле, вполне может представиться. Осталось лишь набраться сил для подобного шага.       Глубоко уйдя в размышления, я не заметил, как лекция закончилась и ученики направились к выходу. Среагировал, только когда белобрысый ангелок вдруг появился перед глазами, вставая напротив парты, за которой я сидел.       — Хотел сегодня потренироваться перед отбоем. Составишь компанию?       Я осмотрел его с головы до ног, удивленный тем, что он рискнул ко мне подойти. На вид ангел был совершенно спокоен, в окутывающей ароматом морского бриза энергии не читалась чисто ангельская черта — опекать. Казалось, его подталкивал интерес узнать, на что способен новый противник. Что ж, я не разочарую тебя, ангелок.       — Обязательно.       До вечера оставалось еще как минимум две лекции и время на самостоятельную работу. Пройдя мимо ангела, я направился в следующий класс, войдя в который, удивленно заметил знакомую энергию. Приторно сладкий глинтвейн с ноткой апельсина, сейчас от души был приправлен гвоздикой, ведь настроение ее стремительно ухудшалось. Да уж, эту девчонку я не видел уже очень давно, и еще столько же не видел бы. Малышка Мими. Близкая подруга Пэймона, которую ищейка воспринимал как сестру, невзлюбила меня с первого взгляда, плюясь ядом каждый раз, когда мы оказывались в зоне видимости друг друга. Что ж, время, проведенное в школе, обещает быть еще мучительнее, чем предполагал отец.       Демоница ни капли не изменилась с последней встречи, все такая же мелкая надоедливая пиявка, готовая присосаться и выкачать всю кровь, ни разу не подавившись. Меня она заметила сразу, хоть и постаралась сделать равнодушный вид, но в серых глазах только слепой не заметил бы вспышки огня.       Пройдя мимо, я сел за последнюю парту в самом углу аудитории, бездумно наблюдая за собравшимися. Здесь были только демоны, и все они исподтишка наблюдали за мной. Кто-то с уважением и интересом, кто-то со страхом, и только одна змеюка — с негодованием и недовольством. Встретившись с ней взглядом, я подмигнул, с удовольствием замечая, как она вспыхнула от злости и отвернулась.       Это занятие вел Геральд, рассказывая об истинных силах бессмертных. Всю информацию я знал, а своим навыком владел безупречно, оттого и не вслушивался в лекцию, предвкушая скорую тренировку. Тело восстановилось полностью, боли я не испытывал, а потому был уверен — результатом этой тренировки станет моя победа. Первый шаг на пути к мести.       Естественно, победить школьника не сложная задача для такого как я, и этого мало для того, чтобы посягнуть на жизнь Сатаны, но я буду тренироваться. Столько, сколько потребуется, и даже больше.       Геральд демонстрировал классу свои умения, заставляя ожить полумертвый куст в горшке. Эта сила казалась смешной и бесполезной, но я видел, как подобные умения действенны в сражении. Когда на твоей стороне природа, тебе многое по плечу. Вот только тысячу лет назад, когда я учился здесь, Геральд не мог практически ничего. Растения слушались его слабо, неохотно. Он определенно стал сильнее.       После лекции началась другая, снова в компании ангелочков. Педагоги меня не трогали, молча отмечая мое присутствие и не раздражая вопросами о том, что я знаю не хуже их самих. Я ждал окончания занятий с нетерпением, желая размяться от души и вернуть мышцам прежнюю силу. Раньше за тренировками проходила большая часть моего дня, а сейчас приходилось терять время в душных кабинетах.       На тренировочную площадку я почти бежал, рассчитывая начать тренировку самостоятельно, и не прогадал. Территория была пуста и я начал разминку, разогревая застоявшиеся от длительных занятий мышцы. Несколько раз взлетел, с удовольствием замечая, что крылья слушаются беспрекословно, стремительно поднимая меня к облакам.       Ангел пришел через полчаса и тоже принялся за разминку, приветственно кивнув. Я наблюдал за ним, удивляясь с каждым мгновением все больше. Явно не простой ученик. Силы в нем было намного больше, чем я предполагал вначале, но откуда она взялась, оставалось загадкой. То ли усердные тренировки по усиленной программе, недоступной для прочих учеников, то ли он тоже оказался здесь не по своему желанию, отбывая наказание или зарабатывая повышение.       — Готов?       Я приземлился рядом с ангелом, взмахом крыльев поднимая пыль. Он лишь кивнул, вставая в оборонительную позицию в ожидании атаки. Ждать долго не пришлось. В этот раз адреналин бурлил в крови, а азарт заставлял действовать жестче. Белокрылый явно не ожидал такого напора и растерялся, но после сумел взять себя в руки и продолжить борьбу.       Я больше не падал, но и он держался уверенно, отбивая все мои атаки и нанося свои. Это было похоже на танец, и я вспомнил наши давние тренировки с Пэймоном. Они проходили по схожему сценарию, я до последнего изводил демона, не нанося решающего удара, выматывая, снижая концентрацию и внимание. Вот и ангел выбивался из сил, но стойко продолжал бороться.       К тому моменту, когда он рухнул на траву, ударяясь крыльями и головой, мы оба тяжело дышали, а пот стекал ручьем. Вставать сразу ангел даже не пытался, а потому я, отойдя на пару шагов, сел поблизости, переводя дыхание.       — Ты быстро восстановился.       Кашлянув несколько раз, лохматый ангел, длинные волосы которого в пылу сражения выбились из хвоста, сел, серьезно глядя на меня. Возможно, он считал, что я должен оценить эту похвалу, но она вынудила меня лишь устало скривиться.       — Не достаточно.       Он кивнул, переводя взгляд на собственные руки. В тишине мы провели несколько минут, прежде чем я поднялся, собираясь уйти в спальню. Я испытывал жизненную необходимость поскорее смыть с себя пот. Ангел тоже встал, на удивление резво подходя ко мне и протягивая ладонь для рукопожатия:       — Я Дино.       Должно быть, я слишком долго смотрел на раскрытую ладонь, прикидывая, насколько мне нужны новые знакомства. С большей вероятностью в этом месте тренироваться больше не с кем. Преподаватели этим заниматься не будут. Рука дрогнула, и он уже хотел отойти, когда я ответил на рукопожатие, кивая. Представляться самому смысла не видел, он прекрасно знал, кто перед ним.       Освежившись в душе, я вновь почувствовал себя собой. Оставаться в комнате не хотелось совершенно, вечер сгущался, но было очевидно, что отбой еще не наступил. Не думаю, что кого-то волнует, буду я по ночам сидеть в комнате или нет, но вот возможность ни с кем не пересекаться была слишком заманчивой для ночных прогулок. У меня были все шансы не столкнуться со школьниками, ведь в скором времени они разбредутся по комнатам.       Выходя во двор, я сразу направился к саду Адама и Евы. Когда-то давно там была весьма уединенная беседка, полюбившаяся нашей компании. Я рассчитывал, что она не разрушилась и не стала пристанищем кого-то еще. Пройдя знакомыми тропами, я отошел к самому краю сада, с удивлением замечая, что строение не тронуто временем и совершенно свободно.       Садясь на скамейку, я пристально вглядывался в заросшую стену лабиринта Адама и Евы. Когда-то байками о нем пугали детей, страшными голосами рассказывая о том, что он может лишить рассудка. На деле же просто сад с единственным отличием — там обитали нимфы. Прекрасные создания, пленяющие своей красотой, завлекающие в свои сети. Под их влиянием действительно можно сойти с ума, но это не проклятие лабиринта, а особенность местной фауны.       За пределы лабиринта они не выходили никогда, а потому ученикам строго-настрого запрещалось входить внутрь. Сейчас я разглядывал листву, плотную и густую, размышляя о том, сколько в мире лжи. Даже здесь, в школе, стремясь оградить от опасности учащихся, их веками обманывали и запугивали. Что, если есть и более глобальная ложь? Например, об угрозе всему миру.       Ветер зашелестел в листве, а по моей коже пробежались мурашки. Прохлада казалась приятной, успокаивающей, необходимой. Я наслаждался ей и не сразу осознал, что именно произошло. Лишь когда пустота вернулась, я вздрогнул и резко поднялся, оглядываясь по сторонам. Я чувствую температуру только в присутствии Вики.       Разве это может быть правдой? Или нимфы научились покидать границы лабиринта, и теперь внушают мне то, о чем я и мечтать не мог? Она умерла. Я видел, как жизнь вытекала из нее. Чувствовал, как рассеивается энергия. Наверное, я просто сошел с ума, гонимый местью и чувством вины.       Вики мертва.