Невзирая на лица

      Угрюмая тишина ночной комнаты сводила с ума. Лишь почувствовав легкий озноб, я облетел всю школу в надежде ощутить это снова, терзаемый желанием встретить Вики. Но сколько бы я ни кружил у окон общежития, сколько ни оббегал коридоров и залов, ее нигде не было. Я уже не был до конца уверен, что эта прохлада мне не почудилась. И сейчас, лежа в кровати и глядя в потолок, я думал о том, могла ли она возродиться с серыми крыльями непризнанной.       По всем условиям пророчества выходило, что нет. Она должна была перерождаться каждые сто лет, проживая короткую жизнь, и либо умереть от моей руки, либо уничтожить мир. Вот только в этот раз Вики не была убита. Она пожертвовала собой. Мог ли этот факт что-то изменить?       Но если да, выходит, она появилась здесь еще тогда, три года назад. Отсрочек в становлении непризнанными не бывает. Люди, оказавшиеся достойными бессмертия, появляются на летающих островах в течении суток после физической смерти, обретают крылья и начинают обучение. Таковы правила.       Если бы Вики была здесь, я бы знал. Почувствовал бы ее энергию, которая даже на Земле притягивала меня как мощнейший магнит. Ошибся? Почудилось? Неужели я настолько помешался на ней, что не могу отличить фантазии от яви?       Я закрыл глаза, надеясь, что сон очистит мое сознание, позволит взглянуть на ситуацию под другим углом. Уснул быстро, ведь уставший организм требовал отдыха. Вот только и во сне ко мне пришла Вики. Улыбалась и с любовью смотрела в глаза. Смущалась и смеялась. И рисовала. Так, как это было тогда, на Земле.       Сновидение было на редкость реалистичным. Казалось, что она действительно рядом, мягко касалась плеча теплой ладонью и тихо шептала что-то на ухо. Рассказывала о том, что прошло за эти три года. Наутро я не помнил ни единого слова, но ощущение тепла ее рук фантомно преследовало меня еще долго.       Выходя из комнаты, я твердо решил, что стоит забыть этот инцидент и продолжать усиленно тренироваться. Словно мантру повторяя в голове фразу: «Вики не может быть в школе», я пришел на тренировочную площадку с целью размяться до начала уроков.       Подойдя к одному из манекенов, стоящих в углу площадки, я призвал в руку меч. Конечно, таким оружием проводить тренировки запрещалось, ведь им можно было не только ранить, но и запросто убить соперника, но сейчас здесь не было ни души. Провернув его на ладони, я нанес первый рубящий удар по боку не очень похожего на человека приспособления для тренировок. На месте удара остался глубокий порез, но, в целом, конструкция устояла.       Нанося удары один за другим, рубящие, колющие, я старался отключить голову и позволить телу вспомнить те сложные приемы, которым обучался в легионе и которые с легкостью прежде применял. И тело вспоминало. Вначале чуть неловко, не четко, а после — уверенно и мощно. Так, как раньше.       — Не думал, что когда-нибудь увижу здесь подобную технику.       Я вздрогнул при очередном замахе, но успел скоординировать движение, и удар вышел не смазанным. Геральд стоял за моей спиной и с интересом наблюдал за тренировкой, в очередной раз застав меня врасплох тем, как незаметно приблизился.       — И что, не будет нравоучений о неподходящем для тренировок в школе оружии?       Я развернулся к нему лицом, упирая меч острием в землю. Декан усмехнулся, внимательно оглядев блестящее, остро наточенное лезвие, и кивнул каким-то своим мыслям.       — Ты знаешь, что это ради безопасности. Пока тренируешься один, пользуйся чем хочешь. Но если кто-то из учеников составит тебе компанию, его призывать будет нельзя.       Я кивнул, соглашаясь. Как бы не были отточены навыки, ошибки все равно имеют место быть. Это школа, а не адский легион. Геральд постоял еще какое-то время, пристально вглядываясь в мое оружие, а после молча ушел, оставляя после себя непривычное ощущение ностальгии. С чем оно было связано, я понять так и не смог.       После начались скучные уроки, ничем не отличающиеся от предыдущих. Лекции, практики, тренировки. Меня особо не привлекали к взаимодействию с другими учениками, понимая, насколько отличается уровень, и я был благодарен за возможность не нянчиться со школьниками.       В перерыве между занятиями я вновь уходил на тренировочную площадку, приводя свое тело в должное состояние. Физическая нагрузка отвлекала, позволяя очистить разум от непрошенных мыслей. Когда к вечеру я снова отправился к беседке, в теле ощущалась приятная усталость.       В тренировках нуждалось не только тело, но и сила. Вглядываясь в заросшую стену лабиринта, я призывал огонь. Вначале маленький, едва заметный глазу сгусток, который под усилием моей воли, разрастался до огромных размеров, грозясь спалить к чертям весь лабиринт. Но будучи полностью подконтрольным, лишь мягко облизывал выбивающиеся листья, не принося им вреда. Тепло от огня разбегалось по коже, расслабляя все больше, пока я не напрягся в осознании действительности.       Вчера это была прохлада от ночного ветерка, сегодня жар собственного огня. Не мог же я снова спутать желания с действительностью. Медленно сжимая пламя, гася его не резко, а плавно, я прислушивался к окружающей энергии, осознавая, что тепло не уходит. Мимо ходили ученики, скрытые от меня деревьями и кустами сада, но в их энергиях не ощущалось того, что дарила Виктория.       Я поднялся и, крадясь, словно хищник, выбрался из своего укрытия, намереваясь найти источник этого тепла. Мой взгляд цепко выискивал серые крылья, пока сознание пыталось дать оценку происходящему. Вон Мими со стайкой демониц что-то с улыбками обсуждают. Вон в отдалении Геральд отчитывает какого-то лохматого непризнанного, пока тот понуро опускает голову. Вон Дино приветливо улыбается девушке с серыми неприметными крыльями.       Сердце забилось быстрее. Непризнанная стояла ко мне спиной, но весь ее образ был до болезненной пульсации под кожей знаком. Я замер, вглядываясь в фигуру, не замечая больше ничего вокруг. Сканируя энергию, я с трудом уловил свежую нотку, схожую с запахом воздуха после дождя. То, что и так сложно выделить из окружающих ароматов, сейчас было практически неощутимо.       — Вики…       Тихий шепот неосознанно сорвался с губ, когда я сделал порывистый шаг к ней, после замирая без движения. Я был практически уверен, что это она, но сомнение все равно оставалось. Дино лучезарно улыбнулся, касаясь пальцами ее лица. Не было возможности разглядеть жест, но он уже мне не понравился, вызывая в груди жгучую ревность.       — Вики!       Я сорвался с места, практически переходя на бег. Этот оклик слышали все, и девушка вздрогнула, резко оборачиваясь. Я приблизился наверное слишком стремительно, ведь голубые, такие яркие и манящие глаза испуганно расширились, когда она подняла свой взгляд на меня.       Я чувствовал, как в одночасье накалилась атмосфера. Все, кто был поблизости, удивленно глазели на меня, а белобрысый ангелок даже шагнул в мою сторону, стремясь прикрыть Вики своим белоснежным крылом.       — Вики… — голос дрогнул, и я нервно сглотнул, не понимая, почему она продолжает испуганно смотреть. Неужели она не рада встрече?       — Вы, наверное, Люцифер?       Я нахмурился. Нежный голос обволакивал, но сейчас в нем звучало сомнение и неуверенность.       Она что, не узнает меня?       Мне нестерпимо хотелось сжать ее в объятиях, вдохнуть запах кожи, почувствовать тепло и мягкость тела, но то, как она смотрела на меня, заставляло замереть в нерешительности.       — Вики, ты… не помнишь меня?       Испуг больше не наблюдался, теперь взгляд заволокло грустью. Она посмотрела под ноги, обнимая себя руками, будто отгораживаясь от окружающего мира. Отгораживаясь от меня.       — Вики не помнит свою смертную жизнь.       Я раздраженно посмотрел на ангела, который отчего-то решил, что может влезть в разговор. Сейчас мне хотелось рвать и метать, кричать, пробиваясь через стены в ее сознании, что отсекли доступ к воспоминаниям обо мне, но я держался из последних сил, понимая, что только напугаю ее. Она знала, кто я. Но не настоящего меня, а те слухи, что не рассказывал в этой школе только ленивый.       Проигнорировав слова ангела, я снова посмотрел на Вики. Она почти не изменилась. Волосы стали короче, едва доходя до плеч. Взгляд спокойный, словно она чувствовала себя здесь как дома. И серые крылья. Довольно большие для непризнанной.       — Как давно ты сюда попала?       Неуверенно взглянув на Дино, чем лишь подогрела мою злость в сторону этого ангела, она дождалась его кивка. После вернула взгляд мне, и с улыбкой ответила:       — Около трех лет назад. Точнее сейчас уже не скажу.       В этот момент между нами вклинилась мелкая разъяренная фурия, с горящими огнем глазами и изрыгающая яд с каждым озвученным словом. Мими.       — Проваливай, Люцифер! Не смей к ней приближаться.       Вики шагнула назад, чтобы не попасть под дрожащие от гнева крылья демоницы, и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Дино взял ее за руку, уводя прочь. Она явно не хотела уходить, постоянно оглядываясь, но белокрылый был очень настойчив, что-то тихо ей объясняя, пока они не скрылись за очередным поворотом, лишая меня ощущения тепла.       Я опустил взгляд на демоницу, едва сдерживая гнев, чтобы не разорвать ее на кусочки. Жизнь впервые преподнесла мне такой подарок, а мелкая назойливая муха раздражающе отвлекала.       — У тебя забыл спросить.       Я шагнул в сторону, обходя демоницу, намереваясь нагнать Вики и поговорить, но она снова остановила меня, упираясь ладонью в грудь.       — Отвали от нее, Люцифер. Если ты приблизишься к ней, клянусь, я шкуру с тебя спущу и твои статус и силы меня не остановят.       Гнев захватывал меня все сильнее, я отбросил от себя ее руку, глядя на то, как остервенело и злобно она смотрит на меня. И в одно мгновение все негативные эмоции стихли, оставляя понимание.       — Ты защищаешь ее. Почему?       — Потому что ты портишь все, к чему прикасаешься!       Буквально выплюнув мне это в лицо, Мими резко развернулась и взмыла в небо, явно направляясь к недавно удалившимся Вики и Дино. Я оглянулся, понимая, что за представлением наблюдали все, кто был поблизости, смотря на меня со смесью страха и удивления. Один только Геральд был задумчив, вглядываясь пристально и внимательно.       Осознав, что к Вики сейчас не подступиться, я направился в комнату. Душ и сон должны были помочь расставить все по местам, но мысли так плотно засели в голове, что вытравить их не выходило.       Виктория здесь. Тогда, покончив с собой, она умерла, но душа ее переродилась, обретая серые крылья и возможность бессмертной жизни. Как правило, обучение непризнанных занимало пять земных лет, и время в школе шло соразмерно земному. Это было удобно для выполнения заданий, связанных с людьми, а так же давало непризнанным возможность постепенно перестроиться на иное течение времени.       Три года Вики уже находилась в школе, обучаясь азам бессмертной жизни, познавая устройство этого мира. Нашла друзей, готовых защитить несмотря ни на что. Это полностью в ее духе. Но память… Выходит, она совершенно не помнит того, что было на Земле. Не помнит о пророчестве, о гибели невинных, о причинах своей смерти. Не помнит меня. Не знает о том, что нас связывало.       Уверен, воспоминания можно вернуть. Они не стираются бесследно, лишь запираются под надежным замком. Вот только почему они оказались заперты? Влияние перерождения на ту, что не должна была перерождаться? Действие нашей связи? Или проделки кого-то третьего?       Чары, способные запереть воспоминания, крайне сложны. Не так много бессмертных способны их применять. Только высшие ангелы или демоны. Но высших в школе нет и никогда не было. До недавнего времени. Теперь здесь я.       Мими сильна, и потенциал в ней огромен, но все же она еще ученица и находится здесь не зря. Выпустившись, она наверняка смогла бы занять высокий пост, если бы ее кандидатура была интересна Сатане. Но пока на подобные игры с сознанием она явно не способна.       Дино тоже остается той еще темной лошадкой в обличии ангела. Слишком странным мне кажется все, связанное с ним. Желание тренироваться со мной, техники ведения боя, которых в школе преподавать не могли, явно выраженный интерес к Вики. Необходимо выяснить, что он вообще делает в школе.       Исключать вариант того, что я просто накручиваю себя, и за потерей памяти на самом деле не стоит никто из бессмертных, тоже нельзя. Наша связь с ней не изучена, а то, что сама Виктория отличается от всех нас, было понятно с первой встречи. Возможно дело в ней.       Я верну ей память, в этом даже сомнений нет, но важно понять еще кое-то. Пророчество. Я был уверен, что смерть Вики скрутила его на начальный этап, и теперь она возродится только через сто лет. Сейчас же выходило, что оно все еще несет угрозу. По земным меркам Вики должно быть около двадцати двух лет, а значит, остался лишь год на то, чтобы во всем разобраться. Иначе возможно ее снова будет ждать смерть, но на этот раз уже окончательная.       В голову пришла неожиданно здравая мысль, что потеря памяти обезопасила Викторию от Сатаны. Если бы три года назад она начала задавать вопросы обо мне, это бы точно дошло до моего отца, и тогда она не прожила бы ни дня. Еще не известно, осталась ли ее неуязвимость при ней, и если раньше дьяволу необходимо было натравить на нее меня, то теперь он вполне мог справиться сам или подослать своих прихвостней.       Основной задачей стало уберечь ее от Сатаны, пока я не разберусь, что к чему. Есть ли еще у пророчества шанс свершиться, или мы преодолели его, и теперь угрозы мирам больше нет? Дьявол в этом разбираться не станет, приказывая убить или довести до суицида любой ценой.       Вопрос с воспоминаниями тоже оставался открытым. Если сейчас она вспомнит, как умерла и что этому предшествовало, это может сказаться на ней слишком сильно. Значит стоит действовать ненавязчиво, осторожно. Создавая связь вновь, а не обрушивая на нее то, чего мы успели достичь в прошлом. Возвращать воспоминания по-немного, дозированно.       На следующий день я как умалишенный высматривал Вики в коридорах, кабинетах и на улице. Мне необходимо было ее увидеть, узнать, как прошли для нее эти три года, что пережила и что планирует на будущее. Но как назло ее не было поблизости, и даже энергия не ощущалась. Словно ее намеренно пытались от меня скрыть.       Мими только злобно зыркнула на меня, когда я собрался задать ей вопрос, явно намекая, что отвечать не намерена. Геральд пресек мое желание поговорить, жалуясь на отсутсвие времени и предлагая зайти к нему в кабинет завтра, если я не решу свои вопросы сам. С Дино на занятиях не пересекались, но я рассчитывал встретить его на тренировочной площадке. К кому еще обратиться, я не знал. Преподаватели не станут сплетничать со мной об учениках, а непризнанные шарахаются в стороны, стоит мне только появиться на горизонте.       Придя на тренировку, я пытался скинуть накопившееся напряжение, метая огонь в манекены, от чего один за другим они сгорали дотла. Скорее всего по головке меня за это не погладят, но лучше пусть страдают манекены, чем бессмертные. Ангел явился через полчаса, как я и ожидал. Стоял в стороне, наблюдая за мной с молчаливым участием. Словно хотел успокоить, утешить, чем злил только больше. Ни к месту вспомнилось, как он касался Виктории. Моей Вики. И очередной манекен превратился в пепел.       — Расскажи мне о ней.       Оборачиваться не стал, разглядывая единственный уцелевший манекен. Дино подошел ближе, вставая чуть сзади и оглядывая результат моей тренировки. Он молчал, видимо, проверяя мое терпение, но все же устало вздохнул и ответил:       — Смотря, что тебя интересует. Вики появилась на летающем острове, как и другие непризнанные, с тем отличием, что не помнила ничего из своей смертной жизни. В обучение влилась легко, схватывает на лету, хочет стать ангелом.       Я кивнул, оборачиваясь. Ее ангельская натура не была для меня секретом и не удивила. Это казалось правильным и уместным. Но это не все, что я хотел о ней знать.       — Я так понимаю, вы подружились?       Дино улыбнулся и даже немного покраснел, вызывая во мне новый приступ ревности, сжигающей внутренности так же, как я только что сжигал манекены.       — Надеюсь, что так.       Титанических усилий мне стоило держать эмоции под контролем, но от внимательного взгляда ангела реакция не укрылась. Он понимающе кивнул, принимая тот факт, что их сближение мне категорически не нравится, но вряд ли это как-то изменило его отношение к Вики.       — Вы были знакомы?       Я не считал, что он может задавать вопросы, но свои намерения насчет Вики скрывать не собирался. Он должен знать, что я не отдам ее ему.       — Да. Она все еще рисует?       Дино удивленно взглянул на меня, понимая, что я хорошо ее знаю, а после поднял деревянный меч, с которыми тут проходили тренировки, и уверенно крутнул его на ладони. Взглядом предложил мне взять второй, и отказывать я не стал. Заняв необходимые позиции, мы начали тренировку, продолжая разговор между глухими звуками ударов.       — Постоянно. Но я не знаю, видел ли кто-то ее рисунки.       Удар. Блок. Удар. Еще удар. Разворот. Блок. И снова град ударов. В этот раз мы оба действовали не так, как предполагает регламент тренировки. Когда мечи достигали цели, слышалось то болезненное шипение, то хриплый выдох. Мы не щадили друг друга, и, на удивление, Дино не уступал моему нынешнему уровню подготовки. Моему телу пока не хватало выносливости, но навыки возвращались стремительно, ведь мышцы помнили вкус сражения.       — Что может связывать сына Сатаны со смертной?       Он напирал, вынуждая меня отступать, защищаясь. И казалось, уже рассчитывал на победу, вызывая у меня хитрую предвкушающую ухмылку.       — То, что никоим образом не касается тебя.       Оступившись, я чуть не упал, но воспользовавшись ситуацией, лишь вывернулся из-под удара, нанося свой. Кромка деревянного меча вжалась в шею заносчивого ангелочка, и он поднял руки, принимая поражение.       — Мими опасается, что твое влияние может испортить ей жизнь.       Убирая меч на место, я лишь безразлично пожал плечами. Меня не сильно волновало, что думает насчет меня Мими. Она никогда не проявляла ко мне дружелюбия, и что это было — детская ревность по отношению к общему другу или что-то другое, — не знала скорее всего и она сама.       Продолжать разговор с ангелочком не стал, уходя к себе, намереваясь смыть с тела пот и пыль. Дино не станет со мной откровенничать о Виктории. Одно меня радовало в этой ситуации: несмотря ни на что, он попытается ее защитить в случае опасности, а уж что им руководит — дружба или более нежные чувства — дело десятое. Ему все равно ничего не светит с Вики.       Взлетая, я направился в сторону своей комнаты, собираясь попасть туда через окно, но, неожиданно даже для себя, пролетел мимо общежития, поднимаясь выше, к облакам. Что-то вело меня, управляя полетом, а я лишь следовал за этим притяжением, привыкший доверять интуиции. Через двадцать минут на горизонте появился летающий остров, который прежде я не любил посещать. Место силы ангелов, мыслительное древо, дарящее покой и просветление.       В самых корнях могучего растения сидела Вики, задумчиво всматриваясь в сияющую крону необычного дерева. Услышав шелест крыльев, она обернулась в мою сторону, удивленно приподнимая брови. Меня она явно увидеть не ожидала. Готов поспорить, появлению ангела Вики обрадовалась бы больше.       — Не помешаю?       Аккуратно приземлившись на край небольшого острова, я заметил, как он покачнулся в пространстве. Вики расслабилась, чуть сдвигаясь в сторону, освобождая мне место рядом с собой.       — Нет, садись.       Послушавшись, я сел рядом, слегка задевая своим алым крылом ее серое. Она вздрогнула, чуть отводя его в сторону, разрывая даже малейший контакт, а после снова подняла глаза к мерцающим огонькам.       — Часто здесь бываешь?       Совсем не тот вопрос, который хотелось задать. Но сейчас мы не близки, как раньше. Сейчас я для нее чужак. Тоже подняв взгляд, я облокотился затылком на покрытый неровной корой ствол.       — Иногда. Когда хочу подумать.       — Значит все-таки помешал.       Я прикрыл глаза, понимая, что сейчас стоит уйти. Если я буду давить на нее, ничего хорошего из этого не выйдет. Но подняться не успел:       — Нет, — Вики улыбнулась, поворачиваясь ко мне. — Не всегда для размышлений необходимо одиночество.       Я тоже улыбнулся, заглядывая в эти родные, полные глубокой синевы глаза. Все такая же, как и прежде. Безумно хотелось коснуться ее и почувствовать тепло, убедиться, что ничего не изменилось. Но торопить события нельзя. Даже тот факт, что она не прогнала меня, я уже воспринимал как победу.       — Мы были знакомы, да?       Спросила с только ей присущим любопытством. Особенным. Будто детским, несмотря на возраст.       — Да. Мы… общались.       Вики явно заметила паузу, во время которой я пытался подобрать правильное слово. Было так странно говорить ей о том, что с ней связано, но чего она не помнит совершенно.       — Мне показалось, что ты был рад встрече. Это значит, что мы дружили?       Я тихо рассмеялся, понимая, что наши взаимоотношения сложно было назвать дружбой. Но по крайней мере она сама уловила, что я не хочу ей навредить.       — Можно сказать и так. Да, мы дружили.       Она снова посмотрела наверх, и улыбка не сходила с ее лица. Спокойная, довольная, счастливая. Я любовался Викторией, восхищался, тянулся душой и телом.       — Это так странно. За три года я практически смирилась с тем, что воспоминания исчезли. Глядя на других непризнанных даже стала считать, что мне повезло. Их тянет назад прошлое, вынуждая нарушать правила. Они страдают, скучая по близким. Я же с головой ушла в учебу и изучение этого мира. Но сейчас мне снова кажется, что я упускаю что-то важное.       В голосе послышалась печаль, и мне нестерпимо захотелось ее утешить. Захотелось показать, что она не одна, что теперь есть тот, кто поможет вспомнить. Вот только нуждалась ли она во мне так же, как я в ней? Может оно к лучшему, что Вики забыла меня? Забыла не только чувства, но и предательство, смерть… последнюю и не только.       — Прошлое делает нас такими, какие мы есть. Каждый пережитый момент — это опыт, знания, навыки. Если ты захочешь вспомнить, я помогу, но… реши для себя, готова ли ты погрузиться в этот омут. Как бы я ни хотел заверить, что твоя земная жизнь была похожа на сказку, я не могу этого сделать. Не могу тебе врать.       Вики молчала, обдумывая мои слова, сжимая пальцами тонкую веточку. Я не тревожил ее, не отвлекал, позволяя решить самой, взвесить все «за» и «против».       — Это должно помочь мне разобраться в себе. Я хочу вспомнить, — она снова повернулась ко мне, заглядывая в глаза, выискивая там что-то важное. — Пожалуйста.       — Завтра начнем. А сейчас тебе стоит отдохнуть и набраться сил.       Вики кивнула, поднимаясь с земли, и я повторил ее движения. Мы одновременно взлетели, направляясь к школе и больше не разговаривая. У самого общежития, взглянув друг на друга напоследок, разделились, возвращаясь в комнаты. Впервые с того момента, как по моей коже пробежались мурашки от вечерней прохлады, я чувствовал, что оказался на своем месте и иду в верном направлении.       И Вики идет вместе со мной.