Невзирая на лица

      Под покровом ясной безоблачной, как это часто бывало в школе, ночи коридоры погружались в тишину и только тихое эхо шагов позволяло себе ее нарушить. Комендантский час наступил, ученики готовились ко сну в своих комнатах, в то время как Пэймон шел на аромат привычной и притягательной энергии. Судя по ее ярким всплескам, девушка была далека от сна и пребывала в крайне негативном расположении духа. Решив, что стук в дверь будет явно лишним, демон распахнул ее, уверенно шагая внутрь комнаты.       — Мы говорили с тобой об этом, и не раз! Он — плохая для тебя компания, Вики, неужели ты не понимаешь?!       Продолжить гневную тираду Мими не смогла, оборачиваясь на нарушителя сомнительной идиллии женской спальни, а после в мгновение ока забывая повод конфликта. По-детски подпрыгнув на месте, девчонка восторженно взвизгнула и с разбегу запрыгнула на вошедшего, сильными объятиями практически лишая того возможности дышать.       — Пэймон! Как же я рада тебя видеть. Как ты здесь очутился? В аду все только и говорят, что Сатана ищет тебя.       Вторая девушка, что до этого сидела опустив голову и тоскливо глядя на сложенные на коленях руки, сейчас с интересом рассматривала вошедшего. Возможно, будь на месте Вики кто-то другой, демон не обратил бы никакого внимания, но это была она. Пэймон внимательно следил за эмоциями, сменяющимися на лице непризнанной, подмечая каждую мелочь. Вот она удивленно вскинула брови, вот мягко улыбнулась реакции Мими, вот рассмотрела вошедшего и нахмурилась.       Пэймон помнил наставления Люцифера о том, что к Вики пока приближаться не стоит, но за три года он действительно соскучился. Да и найти Мими в комнате было проще, чем рыскать по кабинетам, полных бессмертных. Сейчас же он видел перед собой растерянную девушку, которая улавливала в нем что-то знакомое, но не могла разгадать, что именно, не могла вспомнить.       — Только не говори, что прилетел в школу из-за этого индюка. Это опасно!       Отвлекшись от Вики, Пэймон наконец отцепил от себя верещащую на ухо демоницу и поставил ее на мягкий пушистый ковер. Мими рассматривала его со смесью восторга и опасения, явно переживая за дальнейшую судьбу друга.       — И тебе привет, малявка. Не переживай, я тут по своим личным делам, — слегка потрепав подругу по гладким черным волосам, Пэймон дружелюбно улыбнулся. — Но я ненадолго и мне надо с тобой поговорить.       Тактичная Вики, безошибочно разгадав намек, поднялась с кровати, вытаскивая из шкафа полотенце и личные вещи. Гулять сейчас по коридорам было не лучшей идеей, никому бы не хотелось объясняться с преподавателями о причинах нарушения комендантского часа, а шум воды в душевой без проблем позволил бы демонам поговорить, не опасаясь, что их подслушают.       — Прошу меня извинить, — пожав плечами и указав взглядом на новенький флакон геля для душа, который держала в руке, Вики быстро заскочила в ванную комнату, закрывая дверь на замок.       Пэймон лишь ухмыльнулся на это действие, снова поворачиваясь к давней подруге. Уже набрав в легкие воздух, чтобы начать диалог, он резко выдохнул его, ведь Мими снова сжала его в крепких, совсем не девичьих объятиях.       — Ну все, хватит, ты меня задушишь, — дождавшись, когда девушка наконец отпустит его, Пэймон безошибочно нашел ее кровать, наглым образом располагаясь посередине. — Садись. Я серьезно, есть разговор.       Мими устроилась рядом, постоянно касаясь его то рукой, то плечом, то мягко оглаживая крыльями. Она чувствовала необходимость в этих прикосновениях, словно они доказывали ей, что он здесь и что с ним все в порядке. Три года назад, когда только поползли слухи о том, что Пэймон впал в немилость, она безумно переживала за друга и, естественно, винила во всем Люцифера. Сейчас же резко сменившийся тон демона с дружеского на деловой явно давал понять, что речь пойдет о крайне неприятное для нее существе.       — Только не говори, что пришел просить за Люцифера!       Пэй рассмеялся на гневный тон и всклокоченный вид демоницы, а после перевел взгляд на дверь ванной комнаты. Мими потребовалось лишь несколько секунд, чтобы пазл сложился.       — Нет! Пэймон, нет! Неужели ты не понимаешь? Все, что случилось с тобой — из-за него. Ты в опасности из-за вашей дружбы. Но ты хотя бы демон! Сильный, опытный, ты знаешь, на что идешь. А она — нет. Она вообще ангелом скоро станет! Да и с чего вы все проявили к ней такой интерес?       Поднявшись с кровати, Мими активно жестикулировала, выплескивая тем самым бурлящие внутри эмоции, а Пэймон лишь спокойно слушал гневные выкрики, дожидаясь, когда она успокоится.       — Почему ты так его ненавидишь?       Мими сверкнула огнем в серых глазах, оборачиваясь к другу. Сейчас она все больше походила на злобную фурию, чем на дорогую его сердцу демоницу.       — Ты действительно не видишь того, что вижу я? Вся ваша дружба держится на том, что ты либо спасаешь его, либо жертвуешь чем-то ради него. Да вы даже познакомились так, сам рассказывал! А сколько раз он рискнул своей жизнью ради тебя? Не помнишь? Да потому что такого не было! — она подошла ближе к демону, все так же излучая неуправляемый гнев. — Считай это интуицией или особым даром, Пэймон, но я чувствую, что он сведет тебя в небытие. Из-за него ты погибнешь!       Демон усмехнулся на провокационные слова. Несмотря на все озвученное, он продолжал оставаться спокойным.       — И это будет мой выбор, не так ли?       — Да, твой. Но она, — палец вытянутой руки уткнулся в запертую дверь ванной, — она этого не выбирала! Они были знакомы в ее смертной жизни, так ведь? Но теперь она здесь. И у меня есть сомнения насчет того, не повинен ли Люцифер в ее смерти. Пэймон, я люблю тебя, ты мой самый близкий друг, но и она стала мне не менее дорога за прошедшие три года. Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось.       Во взгляде серых, полыхающих гневом глаз читалось почти отчаяние. Девушка действительно боялась за своих друзей, возможно единственная объективно оценивая то, к чему все может прийти, даже не зная и толики подноготной.       — Мими, они связаны.       Замерев, демоница пыталась переварить и понять услышанное, но оно никак не укладывалось в ее голове. Связь в мире бессмертных считалась милой доброй сказкой, которую рассказывали детям, если они хорошо себя вели. Более того, многие годы Новым рожденным бессмертным не рассказывали ее вовсе. Но в одном Мими была уверена: сказка эта была несбыточной. С тех пор, как Шепфа пал от руки Сатаны, связанных душ больше не было, да и прежде они встречались крайне редко. Связь была даром, наградой. Но столь недостижимой, что о ней все забыли, перестали рассказывать друг другу истории и легенды. Перестали мечтать.       — Бред. Люцифер демон, да еще и один из самых жестоких. А она ангел! — снова начиная кружить по комнате, Мими несдержанно заламывала пальцы. — Ну, технически нет, конечно, но это ничего не меняет. Да и с чего бы связи появиться сейчас?       Поднявшись, Пэймон поймал ее за руку, останавливая нервную беготню. Обнимая за плечи, он притянул ее к себе ближе, закрывая крыльями от окружающего мира. От этого незатейливого движения Мими почти мгновенно расслабилась, дыхание пришло в норму, а гнев развеялся.       — Она появилась давным давно, Мими, — Пэймон тихо шептал историю, о которой никто не должен был знать. — Ты многого не знаешь, малявка, но их история продолжается уже больше пяти столетий. Вики и Люцифер связаны нерушимой связью, которая пережила множество ее смертей в той, земной жизни, а теперь и перерождение в непризнанную. Он не причинит ей вреда, уже нет, но если ты станешь на его пути, может причинить тебе. Я не хочу, чтобы кто-то из вас троих пострадал, тем более друг от друга, — Мими вслушивалась в каждое слово, затаив дыхание. — Будь рядом, помогай, поддерживай, если считаешь это нужным, но не мешай. Пожалуйста.       Вот так, стоя в объятиях в тишине комнаты, нарушаемой лишь шумом воды из ванной, Мими согласилась принять мысль, которая категорически не хотела укладываться в ее сознании. Понимание того, что Пэймон безоговорочно доверяет ей, раз решился раскрыть такую важную информацию, пушистым котом урчала где-то внутри, а аромат глинтвейна медовой сладостью растекался по помещению. Взгляд серых глаз остановился на запертой двери.       — Пообещай, что с тобой ничего не случится. И с ней тоже.       Перебирая пальцами гладкие блестящие волосы, Пэймон усмехнулся, оставляя на макушке легкий поцелуй. Складывая крылья за спиной и прерывая объятия, он напоследок крепче сжал девушку, единственным жестом показывая то, как она для него важна.       — Обещаю.

***      

«Он знает, что пророчество не замкнулось. Спаси ее, если желаешь все изменить».

      Два коротких предложения, словно отпечатавшиеся на внутренней стороне век, никак не выходили из головы. Пояснения не требовались. Сатана в курсе, что Вики переродилась в непризнанную, и теперь готов открыть на нее охоту. Уже в ближайшее время в школе могут появиться его посланники, которые приложат все силы к тому, чтобы убить ее. Неуязвимость Виктории все еще оставалась под вопросом, я не был уверен, смогут ли они угрожать ей физической расправой, но проверять не хотел совершенно.       Намного проще сейчас было, если бы она помнила свою смертную жизнь, помнила наш побег, пророчество и причины, по которым ей нужно скрываться. Увести ее из школы сейчас, не раскрывая при этом истинных мотивов, не представлялось возможным. Да и гарантий того, что за пределами школы для нее безопаснее, у меня не было.       С момента гибели Шепфа только школа держалась обособленно от всего прочего мира. Только здесь не распространялась безоговорочная власть Сатаны, несмотря на отсутствие серьезных сил обороны. Что именно держало отца в стороне от этого места, не понимал никто, но именно сюда ангелы и демоны отправляли своих отпрысков в попытке защитить.       По-хорошему, стоило предупредить учителей о том, что дьявол направит сюда своих псов, но наличие письма в моей комнате с большей вероятностью говорило о том, что и педагогический состав предупрежден. Не об истинных причинах, но о приближающейся неприятности. А значит, можно было плотнее заняться непосредственно спасением Вики.       Неизвестный, решивший предупредить о надвигающейся опасности, не зря уточнил, что ее стоит спасти. Не думаю, что этот некто руководствовался теми же чувствами, что и я, тут дело в другом. Я давно подозревал, что с пророчеством что-то не так, а этот некто похоже знал, что именно.       Письмо я сжег, будучи убежденным — по нему автора не отыскать. Наверняка это тот же демон, что в прошлом подсунул мне страницу из книги. А раз его не смог распознать даже Пэймон, значит не сможет никто. По крайней мере до тех пор, пока он или она не пожелает раскрыться.       Сейчас первостепенным было обезопасить Вики, и проще всего это сделать было с ее помощью. Она в школе уже три года, ее силы растут, а значит надо научить ее защищаться, ведь как показала практика, я не всегда могу вовремя оказаться поблизости.       Еще было не слишком поздно, а потому я направился к Геральду, собираясь задать ему несколько вопросов. Хоть Вики и планировала стать ангелом, спрашивать о ней белокрылых не хотелось совершенно. Уж кому точно они не стали бы отвечать, так это мне.       Декан сидел в своем кабинете, задумчиво всматриваясь в пламя камина. Дымящийся бокал глифта покачивался в расслабленной ладони, а сам демон, казалось, ни на грамм не удивился моему неожиданному визиту. Приветственно кивнув, он указал взглядом на кресло напротив своего и отпил глоток небесного алкоголя.       — Сколько времени прошло с нашей прошлой встречи?       Вопрос явно был не о недавнем общении в коридоре школы, и я на секунду задумался. Геральд пребывал в весьма непривычном расположении духа, меланхолично предаваясь воспоминаниям. Для того, кто многие столетия упорно шел по головам и добивается определенных высот, это выглядит по меньшей мере странно.       — Больше тысячи. Если мне не изменяет память, за пределами школы мы не пересекались.       Он ухмыльнулся, делая очередной глоток. Снова погружаясь в собственные мысли, задумчиво кивнул одной из них.       — Ты сильно изменился.       Я удивленно поднял взгляд. Никогда бы не подумал, что он вообще обращал на меня внимание в годы моего обучения. Скорее мечтал придушить после очередной проказы, на которую мы с Пэймоном подбивали не только демонов, но и ангелов с непризнанными.       — Ты тоже.       Ухмылка на задумчивом лице стала шире, выдавая незнакомую прежде эмоцию. Ему нравилось то, что я замечаю детали, что вижу в нем изменения. Но в глубине души я ощущал — дело не только в этом. Но вот в чем?       — Ты явно пришел сюда не поболтать о прошлом. Слушаю.       Я кивнул, полностью соглашаясь с прозвучавшим деловым тоном в голосе педагога. Расслабленный задумчивый демон полностью собрался, вновь становясь деканом учебного заведения, сосредоточенным и внимательным.       — Расскажи мне о Виктории. Как ее успехи в учебе? Насколько хороша в крылоборстве и прочих боевых искусствах? Какой силой владеет?       Геральд рассмеялся, будто я озвучил ему сейчас самую смешную шутку. Что ж, такая реакция меня не удивила, ведь вопрос о непризнанной от древнего демона действительно звучал странно. Я улыбнулся, поддерживая его веселье, но все же прожил выжидательно смотреть в глаза, рассчитывая получить ответ.       — Серьезно? Интересуешься непризнанной?       Геральда удивляли такие вопросы, и он наверняка хотел бы знать причины их возникновения, но этого я объяснить точно не мог. Поэтому мой ответ был до нелепости банален:       — Почему нет? Она… интересна.       И это действительно было так, даже если не знать о нашей с ней связи. Видимо, Геральд тоже вспомнил нюансы ее появления на небесах и пожал плечами, соглашаясь.       — Учится хорошо. Экзамены и зачеты сдает одна из первых. Метит в ангелочки. Сражение… это не про нее. Еще с обороной худо-бедно справляется, атаковать не может совсем. Слишком жалостливая, боится причинить боль сопернику. Летает хорошо, я бы даже сказал отлично. Сил нет.       Брови в удивлении поднялись, а дыхание замерло на вдохе, ведь услышанное ввергало в шок. Каждый бессмертный владел особыми силами, это как отличительная черта, индивидуальное умение, которое принято было усиленно развивать. Сатана парализовывал сознание, лишая сил, вынуждая действовать по его указке. В моей власти был огонь. Пэймон ощущал энергии как никто другой.       Непризнанные обретали силы на первом году жизни в школе. Всегда. Без исключений. Кто-то раньше, кто-то позже, но через год после смерти силы были у всех. Как так получилось, что Виктории отличилась не только отсутствием памяти, но и истинной силы?       — Как это сил нет? Должны же быть задатки хоть к чему-то.       Геральд ухмыльнулся, покручивая бокал глифта в руке и всматриваясь в создаваемую им мутноватую дымку. Мое удивление не вызвало в нем ровным счетом никаких эмоций.       — Ни к чему. Пустышка. Даже не обидно, что станет ангелом, а не демоном. В аду такие не нужны.       Я с силой сжал челюсти, борясь с желанием отработать на Геральде несколько запрещенных в школе приемов. Его насмешливый и пренебрежительный тон выводил из себя, но какое бы негодование во мне он не вызывал, такое отношение было уместным и правильным для демона. Тут скорее я вел себя странно.       Взяв себя в руки, я вновь надел маску спокойствия и расслабленности. Не хотелось вызывать подозрений со стороны декана факультета демонов, ведь его пронзительный и внимательный взгляд даже сейчас следил за каждым моим движением.       — Кто из непризнанных по-твоему подходит для ада?       Смена темы прошла успешно, Геральд заметно оживился, рассказывая об особо одаренных бывших смертных, которые явно проявляют интерес к преисподней. Люди глупы и до конца не понимают, как опасно покидать территорию школы, этим демоны и пользуются, отправляя их туда как пушечное мясо. Те же немногие из рожденных бессмертных, кто работает или обучается здесь, сами покидать стены школы разумно опасаются.       Мы проговорили до позднего вечера, обсуждая не только учеников, но и последние новости нашего мира. Разговор не вызывал раздражения и в целом протекал весьма спокойно, я бы даже сказал привычно, что немало удивило. Покидая кабинет Геральда, я все же направился в библиотеку по намеченному ранее плану. Перебирая книги, способные дать мне хоть каплю информации о памяти, я раздумывал о том, насколько Вики отличается от прочих непризнанных.       Ее земная жизнь значительно выделялась на фоне других смертных хотя бы неуязвимостью и тем, что она способна была узнать меня в разных обличиях. Но и здесь, в школе, у нее все происходило не так, как должно было. Память, запертая в глубинах сознания, отрезающая ее от прошлого. Неощутимая энергия, будто настойчиво скрываемая кем-то от окружающих. Силы, не просыпающиеся по неведомой причине. Я был уверен, что она не пустая. В ней есть сила, и скорее всего небывалая. Может ли она быть так же заперта, как и память? Запросто. Остается только понять кем и для чего.       Я уже признал для себя, что отсутствие памяти оказалось ей на руку. Именно то, что она не помнила меня и свою смерть спасло ее от неминуемых вопросов на эту тему, а значит и от внимания самого Сатаны. Не мог ли кто-то сделать это специально, и именно с этой целью? Тогда запирание сил было сделано с тем же намерением? Или это случайная оплошность и неприятный побочный эффект?       Важнее всего понять, кто именно все это провернул, тогда станут понятнее и мотивы. Я уже думал о том, что письмо прислал тот же демон, что подсунул страницу из старой книги. Он или она успешно скрывал свою энергию от Пэймона, а значит сил у бессмертного не занимать. Мог ли и над памятью Виктории поработать этот же некто?       Тишина библиотеки помогала сконцентрироваться на важных мыслях и отчистить разум от ненужной информации. План действий складывался сам собой, приоритеты расставлялись, выводы делались. Завтра необходимо пообщаться с Вики, понять, есть ли сподвижки с воспоминаниями и поработать над развитием сил. Отчего-то казалось, что со мной ее силы раскроются, что наша связь обязательно поможет.       Неизвестный, приславший свое послание, с уверенностью утверждал, что Сатана знает о том, что Вики жива. Узнать он мог по одной причине — остался лишь год до свершения пророчества. Впервые он ощутил ее энергию тогда, пять сотен лет назад, стоило ей исполниться двадцать два земных года. Все последующие разы она умирала от моей руки, так и не достигнув этого возраста. Только в этот раз все пошло не по плану.       Не по плану Сатаны.       Я же, хоть и не понимал до конца, что именно упускаю из виду, был уверен — Вики должна выжить любой ценой. Сомнений практически не осталось. Если я ошибся и она уничтожит миры, то возможно именно это даст начало новой жизни. Ведь то, что есть сейчас — сущий ад в самом худшем своем проявлении.       На самом деле я скучал по дому. Скучал по тому аду, который знал прежде, до того, как Сатана поработил оба мира бессмертных. Его деспотичный и совершенно безумный нрав изменил все.       Если мне удастся спасти Викторию и ее перерождение не уничтожит миры, моим следующим шагом станет свержение отца. Лишь бы хватило сил. Первые удачные попытки бороться — совершенно не гарант победы при прямом столкновении. Он не смог убить меня, но с этим тоже еще предстоит разобраться. Не думаю, что тут все так уж просто.       Мысли захватили настолько, что разложенные на столе книги полностью утратили мое внимание. Поняв, что за окном стемнело, а ночь распахнула свои широкие черные крылья над школой, я направился в спальню, намереваясь немного отдохнуть. На завтрашний день слишком много планов, чтобы приступать к ним уставшим.       Комната встретила мрачной темнотой, погружая в особо тоскливое ощущение одиночества. Вспомнились последние дни нахождения на Земле, когда из раза в раз я засыпал в объятиях Вики, чувствовал тепло ее тела, щекочущее дыхание в изгибе шеи, ощущение нужности и важности хоть для кого-то. Улыбнувшись этим мыслям, я пошел в душ. Упругие капли омывали тело, не даря ни капли тепла или холода, не принося ничего, к чему я успел привыкнуть, находясь рядом с ней.       Уже вытираясь полотенцем и надевая свободные пижамные штаны, я напрягся всем телом, ощущая вторжение чужой энергии в свои покои. Терпкий, горьковатый аромат корицы заставил сжать челюсти от неудержимо накатываемой злости. Возвращаясь в спальню, я застал Ости совсем не в том виде, который ожидал. Ровная горделивая осанка, широко распахнутые черные крылья, уверенность во взгляде. Все это было в прошлом. Сейчас передо мной едва стояла на ногах грязная, избитая, дрожащая от слабости девушка, которая вызывала только жалость и презрение.       Хмыкнув, я обошел демоницу, открывая дверцу бара, откупоривая бутылку глифта и делая жадный глоток. Я всеми силами старался удержать в себе нестерпимое желание убить ее здесь и сейчас.       — Отец не добил, и ты пришла ко мне, чтобы я закончил начатое?       Не оборачиваясь, я поставил бутылку обратно в бар, так не закрыв пробку. Ости кашлянула, а булькающий звук подтвердил, что чувствует она себя еще хуже, чем выглядит.       — Помоги мне.       Глубоко вдохнул, старательно сдерживая эмоции, я ощутил весь страх и отчаяние, которые расстилались в помещении тонкой зловонной пеленой. Она знала, приходя ко мне, что выжить ей скорее всего не удастся, но все равно пришла.       — Как ты здесь оказалась?       Я обернулся, с интересом рассматривая то, что осталось от ее крыльев. Кровавые обрубки, торчащие за спиной, выпирающие сломанные кости, влипшие в кровавое месиво перья. Прилететь самой у нее бы не получилось.       — Украла амулет.       Я рассмеялся, представляя, как израненная, пришедшая в себя после издевательства Сатаны, она шарила в его кабинете в поисках амулета перемещения, лишь бы только оказаться здесь. К слову, идея не так плоха. Правда, не будь здесь меня, шансов на выживание у нее было бы чуточку больше.       — И пришла к тому, кто обещал тебя убить. Не очень-то умно.       Ости снова закашлялась, давясь кровью, и практически сложилась пополам от боли. Мне не было ее жаль, не хотелось помочь или защитить. Даже добить не хотелось. Мусор, не более.       — Помоги мне, Люцифер. Пожалуйста.       Я хмыкнул на прозвучавшие в ее голосе нотки мольбы. Ости не просто просила о помощи, она нуждалась в ней, готова была разве что не на коленях ползать.       — Убирайся, Ости. Я не убью тебя. Но лишь потому что сейчас смерть для тебя скорее спасение, чем кара. Попадешься мне на глаза еще раз, и больше я поблажек не дам.       Снова отвернулся, делая очередной глоток глифта, надеясь, что так она скорее уйдет. Я слышал, как Ости сделала шаг, но не устояла, хватаясь за стоящее рядом кресло, которое наверняка испачкала собственной кровью.       — Мне некуда идти.       — Это не мои проблемы. Уходи.       За спиной послышался всхлип, не вызвавший во мне ровным счетом никаких эмоций. Шаркающие шаги в сторону двери, неуверенные, слабые. Ости теперь вся была такой. А я ведь знал наверняка еще тогда: он выбросит ее как ненужную куклу, стоит ей только разочаровать его или показаться скучной.       Дверь тихо прикрылась, а коричная энергия, пропитанная сыростью и гнилью, наконец испарилась, позволяя сделать глубокий вдох. Пусть идет. Если хватит ума, восстановится и будет жить дальше, пусть и без власти, о которой так мечтала. Я не обманул, обещая убить при следующей встрече. Ее действиям в прошлом нет оправдания и прощения. Я о них не забуду.